제174장

4쿼터가 시작된 후, 불스의 3점 전략은 갑자기 제대로 작동하지 않았다. 데릭 로즈만이 경기 초반에 한 번 슛을 성공시켰을 뿐, 다른 선수들의 여러 외곽 슛은 모두 골대를 빗나갔으며, 심지어 두 번이나 3점 슛에 실패하는 심각한 상황도 발생했다. 3점 슛이라는 강력한 무기를 잃은 불스는 지나치게 집착하지 않고, 선수들은 무자비하게 골밑으로 들어가 공격했다. 로니 블루어와 카를로스 부저가 연이어 득점에 성공하면서, 경기가 8분 44초 남았을 때 불스는 101-86으로 15점 차의 우위를 점했다.

주이가 경기에서 빠진 후, 팰리컨스는 공격에 어려움을 겪는 듯했다. 몇몇 교체 선수들은 수비에서는 괜찮은 모습을 보였지만, 공격에서는 별다른 성과를 내지 못했다. 공격 타이밍도 적절하지 않아 득점 기회를 낭비하는 경우가 잦았다. 그렉 멘로가 연속으로 골밑에서 득점하지 않았다면 점수 차는 20점 이상으로 벌어졌을 것이다.

제402장 준결승, 불스와의 싸움(8)

공식 휴식 시간 이후, 톰 식버두는 팀의 현재 공격 상황에 매우 불만족스러워했다. 최근 몇 분간의 공격은 매우 부진했으며, 외곽에서는 계속해서 공격이 막히고 있었다. 내곽에서 두 번의 기습 공격에 성공하면서 그렉 멘로의 경계심이 높아졌고, 앞으로 득점하기가 더욱 어려워질 것으로 보였다.

데릭 로즈는 속마음을 털어놓을 수 없었다. 그는 예전부터 벤 고든이 공격과 수비 모두 평범하고 속도도 그저 그런 선수라고 생각했지만, 방금 전 그가 자신에게 엄청난 위협이 될 줄은 몰랐다. 계속되는 그의 속임수들로 인해 그의 짜증은 점점 커졌다. 다행히 그는 자신의 템포를 조절할 수 있었다. 하지만 롤 던은 짜증을 억누르지 못했는데, 한 번은 앤드레 이고달라가 공을 경계선 밖으로 밀자 화가 나서 앤드레 이고달라를 밀어버렸고, 그로 인해 기술 파울을 받았다.

팰리컨스 선수들이 온 힘을 다해 수비하는 가운데, 불스의 공격은 점점 조급해졌다. 데릭 로즈의 패스는 여전히 날카로웠지만 팀 동료들에게 큰 도움이 되지는 못했다. 연이은 성급한 슛들은 모두 골대를 빗나갔고, 그렉 멘로는 백코트 리바운드를 잘 처리했다.

불스의 공격이 계속 실패할 때, 팰리컨스는 오히려 안정적인 플레이를 보였다. 벤 고든은 경기의 리듬을 계속 주도했으며, 빠른 공격이 성공하지 않아도 즉시 포지션 전투로 전환했다. 패스가 제대로 전달되지 않아도 상관없었으며, 공은 계속 외곽으로 돌아갔다. 공이 계속 움직이는 가운데 팰리컨스는 신중하게 득점 기회를 찾았다. 이런 움직임 기반의 플레이는 원래 불스가 잘하는 스타일이었지만, 지금은 불스의 공격이 엉망이 되어 있는 반면 팰리컨스는 체계적으로 경기를 풀어나가고 있었다.

카를로스 부저르가 백코트 리바운드를 잡았을 때, 톰 식서드는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 4분이 조금 넘는 시간 동안 불스는 단 두 번만 성공적으로 슛을 넣었으며, 자유투까지 합쳐 7점을 얻었다. 팰리컨스는 득점 폭풍을 일으키지는 못했지만 9점을 추가했다. 이때 양 팀의 점수는 101-90이었으며, 주이가 경기에 나서지 않으면서 점수 차는 더욱 줄어들었다.

“팰리컨스 선수들의 필사적인 수비 속에서 방금 4분이 넘는 시간 동안 불스의 공격은 완전히 리듬을 잃었습니다. 점수 차가 줄어드는 것을 보고 톰 식서드는 결국 참지 못하고 타임아웃을 요청했습니다. 주이가 경기에 나서기 전까지 그는 팀이 절대적인 우위를 유지하기를 원했습니다. 첫 경기의 마지막 장면이 아직 눈앞에 있는 만큼 그는 결코 방심할 수 없었습니다. 솔직히 말해, 주이의 현재 체력 상태를 고려하면 톰 식서드의 우려는 다소 과한 편입니다. 하지만 팰리컨스는 지금 온 힘을 다해 주이의 출전을 기다리고 있습니다. 현재 양 팀의 플레이를 보면 경기의 교착 상태는 곧 깨질 것 같습니다. 팰리컨스 선수들은 적어도 3분은 더 버텨야 하며, 주이가 경기에 나서면 팀의 수비에 큰 효과가 있을지는 모르겠지만 불스에 대한 억제력 면에서는 팰리컨스에게 그보다 더 적합한 선수는 없습니다.” 유자의 해설은 매우 예리했으며, 양 팀의 현재 상황을 정확하게 짚어냈다.

톰 식서드는 선수들 사이에서 평소에는 비교적 온화한 성격으로 알려져 있어, 이렇게 큰 소리로 꾸짖는 모습은 이전 경기에서는 거의 보기 힘들었다.

하지만 그가 이렇게 동요한 것도 무리는 아니다. 올해의 불스는 정말 힘든 상황에 처해 있다. 플레이오프 1라운드에서 올랜도 매직과의 7경기 대결로 불스는 큰 타격을 입었으며, 팰리컨스와의 시리즈도 7경기를 치렀다. 이렇게 우위에 있음에도 불구하고 패배한다면 톰 식서드는 도저히 받아들일 수 없을 것이다.

방금 전의 경기에서 존 쿠스터는 지나치게 낙관적이지 않았습니다. 큰 점수 차로 앞서고 있음에도 불구하고 불스 팀 선수들의 마음가짐에 조용히 변화가 생겨서 팰리컨스 팀이 기회를 잡을 수 있었습니다. 톰 실버드의 이번 타임아웃은 정말 적절했으며, 11점 차의 우위를 유지하고 있는 상황에서 적절히 전략을 세우면 인원이 부족한 팰리컨스 팀을 상대로 불스 팀은 절대적인 우위를 가질 수 있습니다.

주이의 표정은 보이지 않지만, 그의 가슴이 격렬하게 오르내리다가 점차 진정되는 것을 보니 그의 흥분이 가라앉은 것 같습니다. 하지만 지금 그를 경기에 투입하는 것은 현명한 선택이 아닙니다.

팀의 수비는 문제가 없지만 공격 방식은 매우 단조롭습니다. 방금 얻은 9점 중 6점은 그렉 멘로가 내선에서 강력하게 공격한 결과입니다. 최고의 수비는 공격이며, 그렉 멘로 외에 팰리컨스 팀은 경기장에 두 번째 득점원이 절실히 필요합니다.

하지만 경기 상황은 순식간에 변하며, 존 쿠스터가 기대했던 좋은 상황은 나타나지 않았습니다. 짧은 타임아웃 이후 불스 팀의 공격은 다시 리듬을 찾은 듯했습니다. 데릭 로즈가 강력하게 돌파해 레이업을 성공시키고, 로니 블루어가 자유투를 성공시켜 불스 팀은 14점 차의 우위를 가져갔습니다.

관중석에 있던 일부 불스 팀 팬들은 더 이상 앉아 있을 수 없어 일어나 양손을 들고 불스 팀의 승리를 축하했습니다. 하지만 그들 옆에 앉아 있던 팰리컨스 팀 팬들은 불만을 품고 큰 소리로 자신들의 팀을 응원했습니다.

그러나 불스 팀의 기세도 오래가지 못했습니다. 그렉 멘로가 회전 점프슛을 성공시키자 존 쿠스터는 다시 타임아웃을 요청했습니다. 이때 모든 사람들의 시선은 팰리컨스 팀의 벤치로 쏠렸습니다. 방금까지 조용히 의자에 앉아 있던 주이는 이미 경기장 옆에서 근육을 풀고 있었습니다.