제142장 표유

예펑이 모두를 이끌고 북쪽으로 달려가려 할 때, 공허가 그의 발걸음을 막았다.
“예펑, 4만 킬로미터는 지구를 한 바퀴 도는 거리와 비슷해. 달리면 얼마나 걸릴지 모르겠군. 비행술을 사용하자!” 공허도장은 끝없이 펼쳐진 앞쪽을 바라보며 예펑에게 고개를 저은 뒤, 발을 땅에서 떼어 공중에 떠올랐다.
예펑은 놀란 표정으로 공허를 바라보았고, 다른 이들도 공허의 말에 동의하며 발을 땅에서 떼어 공중에 떠올랐다.
예펑은 공허와 다른 이들이 어떻게 그런 것을 하는지 물어보기가 민망해 그 자리에 서서 어떻게 하면 모두처럼 날 수 있을지 고민했다.
그때 단전에서 뜨거운 기운이 솟아올랐다. 예펑은 방금 원영기에 들어선 터라 원영이 아직 안정적이지 않을까 걱정되어 즉시 정신력을 단전 속으로 보냈다.
정신력이 단전에 도달하자 아무 이상이 없음을 알았다. 단전 안에 있는 주먹만 한 크기의 하얀 원영이 자신의 정신력을 향해 작은 손을 내밀어 그것을 만졌다.
둘이 접촉하는 순간, 원영의 머리에서 금빛 빛이 발산되었는데, 예펑은 그 빛이 《무전》이라는 책의 것과 비슷하다는 것을 알아차렸다. 머리가 어지러운 느낌이 든 뒤, 그는 놀랍게도 ‘표유’라는 신법이 이미 자신의 머릿속에 새겨져 있음을 발견했다. 동시에 불완전한 권법도 있는 것 같았지만, 예펑은 지금 그것을 살펴볼 시간이 없었다.
예펑은 머릿속의 영력 흐름에 따라 표유 신법을 시도해 보았고, 그의 몸은 마치 무게가 없는 깃털처럼 공중에 떠올랐다. 발로 땅을 가볍게 찍자 그는 가볍게 앞으로 날아갔으나 잠시 후 다시 땅에 내려앉았다.
“예施主, 비행술을 처음 사용하는 거죠?” 오도는 예펑의 모습을 보고 참지 못하고 웃었다.
“저는, 아직 익숙하지 않아서…” 예펑은 약간 부끄러워하며 말했다.
“괜찮아요. 처음에는 속도를 천천히 할 수 있어요.” 오도는 예펑에게 웃으며 말했다. “제가 옆에서 함께할게요. 다른 사람들은 앞에서 날게 하고, 당신의 재능이라면 아마 30분 정도면 익숙해질 거예요. 저는 처음에 비행술을 완전히 익히는 데 거의 한 시간이 걸렸거든요.”
모두는 이에 별다른 이의를 제기하지 않았다. 어차피 예펑은 방금 원영기에 올라선 지 며칠밖에 되지 않았으니 비행술을 모르는 것은 당연한 일이었다.

“빨리 날수록 소모되는 영력도 빨라진다. 사실 이 비행술은 우리도 그다지 자주 사용하지 않아. 지구상의 도시 곳곳에는 카메라가 가득해서 촬영당하면 끝없는 골칫거리가 생길 뿐이다. 게다가 여기는 4만 킬로미터나 떨어져 있고, 시속 600킬로미터의 속도로도 목적지에 도착하려면 67시간이나 걸린다. 중간에 휴식을 취하고 영정으로 체내 영력을 보충하는 시간까지 고려하면 이 사막을 빠져나오는 데 4~5일은 걸릴 테니 서두를 필요는 없다.” 공허가 예봉에게 말했다.
“모두들의 배려에 감사합니다. 빨리 적응해서 함께 전속력으로 전진하겠습니다!” 예봉이 부끄러운 듯 웃으며 모두에게 말했다.
“가자!” 공허가 예봉에게 고개를 끄덕이고는 모두를 이끌고 북쪽으로 날아갔다.
오도도 사람들 뒤를 따라 올라가면서 가끔씩 돌아보며 예봉의 상태를 살폈다. 반면 배홍은 속도를 크게 줄여 예봉 옆을 따랐다.
예봉은 체내 영력의 흐름 경로를 활성화시키면서 동시에 자신이 공중에서 떨어지는 원인을 살펴보았다. 몇 차례 장거리 점프와 비슷한 비행을 한 뒤, 예봉은 마침내 문제를 발견했다.
이 공법의 작동 원리는 사실 매우 간단했다. 체내 영력의 흐름 경로 덕분에 영력이 신체의 모공을 통해 밖으로 나와 공기와 접촉하면서 새처럼 공기의 흐름을 조절할 수 있게 되는 것이다.
그런데 그동안 계속 떨어진 이유는 공기의 흐름을 제대로 조절하지 못했기 때문이었다.
또 몇 차례 조정을 거친 뒤, 예봉은 마침내 적절한 상태를 찾아 이 비행 훈련을 성공적으로 완료했다. 전체 과정은 10분 정도밖에 걸리지 않았다. 예봉은 바람에 흩날리는 깃털처럼 우아한 자세로 사람들을 따라잡았다.
“이렇게 빨리?” 이 말은 오도만이 한 것이었지만, 다른 사람들도 분명히 놀란 듯했다.
“그냥 익숙해지는 데 시간이 좀 필요할 뿐입니다!” 예봉은 대답 없이 미소를 지으며 모두에게 외쳤다. “모두 전속력으로 전진합시다!”
예봉이 앞장서서 달려나가자, 다른 사람들도 당연히 뒤처지지 않고 그를 따라갔다.
“예봉, 모두의 체내 영력이 절반쯤 소모되면 반드시 멈춰서 쉬면서 영력을 다시 채워야 합니다.” 공허 도장이 예봉에게 전음으로 말했다. “이런 곳은 너무 위험하니, 영력이 다 소모된 후에야 멈춰서 보충할 수는 없습니다. 영력을 절반 정도 남겨두면 혹시라도 무슨 일이 생겨도 대처할 수 있을 테니까요.”

“음.” 엽봉은 입으로는 고개를 끄덕이며 동의했지만, 그의 영력은 여기서 거의 소모되지 않았다. 오히려 그의 몸속 영력은 빠르게 증가하는 추세를 보였으며, 이곳의 에너지를 흡수하는 데 아무런 장애도 없었고 부정적인 영향도 주지 않았다.
엽봉의 편안한 표정을 본 공허는 허탈하게 고개를 저었다. 분명히 그는 단기간 내에 영력이 절반으로 줄어드는 상태에 이르지 못할 것이다. 공허가 생각할 수 있는 유일한 설명은 엽봉이 뛰어난 이동법을 가지고 있어 비행할 때 많은 영력을 절약할 수 있다는 것이었다. 그는 엽봉이 이런 열악한 환경에서도 영력을 흡수해 스스로를 보충할 수 있을 거라고 생각하지 않았다.
엽봉에게 가장 가까이 있던 배홍은 이미 이런 상황에 익숙해져 있었다. 첫날 엽봉의 아파트로 이사한 이후로 그의 비밀들이 줄어드는 대신 점점 더 많아지는 것을 발견했다. 한 의문이 풀리기도 전에 또 다른 의문이 생겼다. 요컨대, 엽봉과 함께 있는 시간이 길어질수록 그가 마치 수수께끼 같은 남자라는 것을 더욱 깨닫게 되었다. 처음에는 이해할 수 없는 일들을 보고 충격을 받기도 했지만, 이제는 어느 정도 무뎌져 있었다. 그는 엽봉에게 무슨 일이 일어나도 이상하지 않다고 생각했다. 엽봉이 10분 만에 비행술을 익혔다는 사실에 다른 사람들은 놀랐지만, 배홍은 설령 엽봉이 10초 만에 비행술을 익혔다 해도 전혀 놀라지 않을 것이라고 생각했다.
“앞에 있는 그 붉은 빛의 것은 뭐지?” 인파 속에서 갑자기 한 남자의 목소리가 들려왔다.
엽봉 일행도 생각을 가다듬고 앞쪽을 바라보았다. 그 붉은 빛의 것은 마치 구름처럼 보이며 자신들과 같은 높이에 있었고, 엄청난 속도로 자신들 쪽으로 떠오고 있었다.