제165장

4쿼터 경기에 9분 41초가 남았을 때, 워커스는 14점의 리드를 가지고 있었고, 피스톤스는 진정한 위기에 처해 있었다.
“쉬우우”, 대런 콜리슨의 실수로 주이가 중앙에서 리바운드를 잡고 우측에서 3점슛을 성공시켰다.
경기에 8분 20초가 남았을 때, 주이는 코트 끝에서 그렉 멘로의 멋진 패스를 받아 점프하여 슛을 날렸고, 공은 아름다운 곡선을 그리며 네트에 꽂혔다. 피스톤스는 92대82로 워커스에게 10점 뒤처졌다.
대런 콜리슨의 장거리 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로는 벌떡 일어나 강하게 리바운드를 잡았다. 이때 주이는 이미 중앙을 지나 그에게 긴 패스를 전달했고, 주이는 레이업으로 2점을 추가했다.
3명의 교체 선수들은 공격 면에서는 특별히 두드러지지 않았으며, 엄밀히 말해 수비에도 많은 허점이 있었다. 단지 제임스 포시 한 명의 수비만이 칭찬받을 만했다.
하지만 다행히 그들에게는 투지가 넘쳤다. 결국 그들에게 주어지는 출전 시간은 매우 소중했기 때문이다. 그들은 목숨을 건 수비로 워커스 선수들에게 큰 골칫거리가 되었지만, 수비에서도 문제가 많았고 반칙도 끊이지 않았다. 이는 이 교체 선수들의 공통된 문제로, 이유 없는 반칙이 계속해서 발생했다.
경기에 7분 11초가 남았을 때, 주이는 골대 위에서 3점슛을 성공시켰고, 브랜튼 러시에게 반칙을 유발해 4점을 얻었다. 양 팀의 점수는 97대89가 되었고, 피스톤스는 여전히 8점 뒤처져 있었다.
……
스펜서 호이스의 중거리 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 즉시 리바운드를 잡고 추가 득점을 성공시켜 점수 차를 6점으로 줄였다.
2분 남짓한 시간 동안 피스톤스는 11대4의 작은 고공행진을 펼쳐 점수 차를 6점으로 줄였다. 이는 워커스에게 큰 타격이었으며, 짐 오브라이언도 문제를 인지했다. 큰 점수 차로 앞서고 있음에도 워커스 선수들은 다소 방심한 모습이었다.
조시 맥로버츠가 바깥쪽으로 나와 방해를 했고, 대니 그랜저는 그 틈을 타 3점슛을 성공시켰다. 콘세코 경기장의 분위기는 순식간에 최고조에 달했다.
방금 전 3분 동안 피스톤스가 연속으로 득점하면서 워커스 팬들은 위험이 다가오고 있음을 민감하게 느꼈다. 결정적인 순간에 대니 그랜저의 장거리 슛이 팀의 사기를 높여주었고, 핵심 선수의 가치를 증명해 주었다.
자신을 돌파하려는 주이를 바라보며 대니 그랜저는 자신감 있게 말했다. “주, 당신의 활약은 정말 존경스럽습니다. 하지만 이번에는 당신이 내 손에서 승리를 빼앗아 가게 두지 않을 거예요.”

대니 그랜저의 도발을 무시한 주이는 지금 온 정신을 경기에 쏟고 있다. 모두가 경기를 포기할 때, 주이는 마지막 1초가 될 때까지 어떤 기적이든 일어날 수 있다고 굳게 믿는다. 하지만 프로 선수로서 기적이 일어나기를 그저 기다릴 수는 없으며, 자신의 힘을 다해야만 기적은 준비된 자에게만 찾아온다. 경기에는 아직 6분 11초가 남아 있고, 주이는 우측 45도 각도에서 3점슛을 시도한다. 그를 끊임없이 따라다니는 브랜튼 러시는 당연히 그가 쉽게 성공하도록 내버려두지 않으며, 주이가 공을 던지는 순간 그의 오른쪽 손목을 때린다. 이처럼 명백한 반칙을 심판이 그냥 넘어갈 리 없으며, 주이의 자유투는 당연히 문제없이 성공한다. 세 번의 자유투를 모두 쉽게 성공시킨다. 휴식 시간을 이용해 방송국은 화면을 스튜디오로 돌리고, 장 감독은 손에 든 데이터를 확인한 뒤 흥분하여 말한다. “모두가 팰리컨스의 패배가 확실하다고 생각할 때, 팰리컨스의 조직 가드인 주이는 3분 안에 연속으로 4개의 골을 성공시켜 팰리컨스가 16:6의 고공행진을 이끌었습니다. 현재 두 팀의 점수 차는 다시 4점으로 좁혀졌으며, 경기 시간에는 6분 11초가 남아 있어 팰리컨스에게는 여전히 승리할 큰 희망이 있습니다. 물론 이번 공격 물결에서 주이의 공헌이 가장 컸습니다.” 휴식이 끝난 후, 페이서스는 다시 선발 라인업을 내보낸다. 짐 오브라이언의 철학에 따르면 공격이야말로 가장 강력한 수비이며, 방금 팰리컨스에게 고득점 물결을 허용한 것은 주로 팀의 공격이 상대에게 충분한 압박을 주지 못해 상대에게 숨 고르기의 기회를 준 탓이다. 로드니 스타키의 성적이 좋지 않아 짐 오브라이언은 그를 계속 경기에 내보내지 않는다. 로드니 스타키가 벤치에 앉으면 페이서스의 포인트 가드로는 당연히 대런 코리슨이 최적의 선택이다. 대런 코리슨은 천천히 공을 반장까지 가져간다. 짐 오브라이언이 공격을 강조했지만, 그는 현재 페이서스에게 가장 중요한 것은 안정성이라고 생각한다. 4점의 우위를 가진 페이서스는 여전히 상당한 주도권을 쥐고 있으며, 게다가 이곳은 페이서스의 홈구장이다. 일방적인 빠른 공격은 팰리컨스에게 큰 압박을 줄 수 있지만, 빠른 공격 외에 실수의 가능성도 함께 증가한다. 주이가 방금 성공시킨 몇 번의 3점슛 중 두 번은 페이서스의 실수로 인해 그에게 기회가 생긴 것이다. 페이서스의 공격 철학에 대해서는 그가 의심할 여지가 없다. 하지만 극도로 치열한 플레이오프에서는 공격만으로는 부족하다. 수비가 부족한 페이서스는 플레이오프에서 성과를 내기 어렵다.

조시 맥로버츠가 다시 한번 수비를 끌어당겼고, 페이서스 팀에게는 이 전술이 가장 효과적이었다.
대런 코리슨이 쉽게 돌파한 뒤 곧바로 공을 조시 맥로버츠에게 전달했고, 그는 몸을 돌려 점프슛으로 득점했다.
파이츠 팀의 기세가 맹렬할 때, 조시 맥로버츠의 중거리 슛은 정말 적절한 타이밍에 이루어져 페이서스 팀의 흔들리는 사기를 안정시켰으며, 양 팀의 점수는 다시 102:106으로 벌어졌다.
경기에는 5분 30초가 남아 있었고, 스펜서 호이스의 패스 실수로 인해 대런 코리슨이 긴 패스를 보내 브랜튼 러시가 레이업에 성공했다.
존 쿠스터는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 몇몇 교체 선수들의 경기력은 괜찮았고 수비도 열심히 했지만, 그들의 마인드셋이 지나치게 극단적이어서 패스 처리의 세부 사항에서 불필요한 실수가 자주 발생했다. 방금 전 벤 고든의 패스 실수는 상황에 매우 치명적인 영향을 미쳤다.
하지만 타임아웃 후, 교체 선수들을 바라보며 존 쿠스터는 마음이 망설여졌다. 그들의 이전 경기력을 고려할 때 그들을 경기에 내보내는 것이 마음 편하지 않았다.
존 쿠스터가 타임아웃을 요청한 의도는 파이츠 팀의 선수들도 잘 알고 있었지만, 그의 망설이는 눈빛을 보고 그의 주저함도 자연스럽게 이해했다. 매디가 자진해서 말했다. “코치님, 저를 경기에 내보내 주세요.”
존 쿠스터의 의아한 눈빛을 보며 매디는 깊게 숨을 들이쉬고 진지하게 말했다. “코치님, 방금 제 경기력이 정말 형편없었다는 걸 알고 있습니다. 하지만 지금 팀의 상황을 더 잘 이해하고 있어요. 지금 팀에 가장 필요한 것은 안정성입니다. 제가 주 코치를 도와 조직적인 역할을 분담하고, 적시에 패스를 전달할 수 있을 것 같습니다.”
다른 주전 선수들도 자진해서 나서며, 그들의 눈빛에서 기대감을 읽은 존 쿠스터는 마음이 따뜻해졌다.
주이의 뛰어난 활약 덕분에 파이츠 팀 선수들의 사기도 높아졌다. 경기가 이 지경에 이르자 존 쿠스터는 승패와 상관없이 더 이상 후회할 것이 없다고 생각했다. 선수들의 사기를 성공적으로 끌어올릴 수 있다면 앞으로의 경기는 수월해질 것이다.
경기가 다시 시작된 후, 파이츠 팀의 출전 선수들은 많은 이들에게 의아함을 주었다. 방금 전 파이츠 팀의 교체 선수들은 매우 훌륭한 활약을 보였고, 세부 사항에서는 아직 보완이 필요했지만, 선발 선수들의 형편없는 경기력에 비하면 분명 더 신뢰할 만했다.

짐 오브라이언은 어느 정도 이해하고 있었다. 방금 피스톤스는 주이의 뛰어난 활약 덕분에 사기 면에서 이미 워커스를 압도했다.
하지만 스펜서 호이스의 패스 실수는 상황에 상당한 영향을 미쳤다.
이 중요한 순간에 피스톤스가 우선해야 할 것은 자신들이 실수하지 않는 것이었으며, 현재 주이 외에 이를 해낼 수 있는 가장 유능한 선수는 매디뿐이었다.
5분 11초, 주이와 안드레 이고달라의 외곽 스크린으로 공이 우측 윙에 있는 매디의 손에 잘 전달되었다.
그때 그의 앞에는 아무도 없었고, 모든 이들의 시선이 순식간에 그에게 집중되었다. 이는 분명히 결정적인 슛이었다. 강력한 워커스 앞에서 주이의 개인적인 노력만으로는 역부족이었으며, 방금 그토록 뛰어난 활약을 할 수 있었던 것도 워커스의 수비가 부족했기 때문이었다.
하지만 지금은 주이가 어디로 가든 브랜든 러시가 그의 뒤를 바짝 따라다녔다.
멀지 않은 곳에 있는 대런 코리슨도 대부분의 주의를 이쪽으로 돌리고 있었으며, 공이 이쪽으로 전달될 기미가 보이면 즉시 수비 선수들을 포기하고 앞으로 나와 주이를 압박했다.
피스톤스 전체가 하나가 되어야만 기적을 만들어낼 수 있었다.
이런 빈 공간에서의 슛은 당연히 최고의 기회였다. 이전 경기에서 매디는 11번 슛을 시도했지만 단 3번만 성공했으며, 몇 차례의 좋은 슛 기회도 모두 놓쳤었다.
“쉬우우”, 매디의 빈 공간 3점슛이 그대로 골대에 꽂혔다!
주이는 주먹을 꽉 쥐고 마음속으로 중얼거렸다. “워커스, 기다려라. 진짜 경기는 이제부터 시작이다.”
대런 코리슨은 빠르게 공을 들고 반场을 가로질러 아름다운 백패스로 브랜든 러시에게 공을 전달했고, 후자는 재빨리 한 걸음 앞으로 나와 두 손을 살짝 들어 중거리 슛을 성공시켰다.
공격과 수비가 교체되자 매디는 빠르게 공을 들고 반场을 가로질렀으며, 브랜든 러시의 여러 차례 스틸 시도도 그는 교묘하게 피해냈다. 중요한 순간에 그의 안정적인 활약은 여전히 사람들을 안심시켰다.
이때 주이는 조직적인 역할을 완전히 내려놓았으며, 심지어 외곽 수비도 더 이상 그를 중심으로 돌아가지 않았다. 존 쿠스터의 말에 따르면, 주이가 지금 해야 할 유일한 일은 위치 이동뿐이었으며, 공을 손에 넣으면 자유롭게 슛을 할 수 있었다.
바닥선에서 공을 받은 후, 브랜든 러시가 즉시 그의 곁에 나타났지만, 주이는 마치 앞에 있는 수비 선수들을 무시한 듯 높이 뛰어올라 두 손으로 공을 살짝 들어 올렸다.
주이가 이렇게 대담할 줄은 예상치 못했던 브랜든 러시는 재빨리 손을 뻗어 블로킹을 시도했다. 이렇게 가까운 거리에서는 주이가 여전히 슛을 할 수 있을 리가 없다고 생각했기 때문이다.

“쉬우우”, 브랜든 러시의 볼에 차가운 바람이 스쳤다. 주이의 움직임이 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못해 그는 반응할 틈조차 없었다.
조시 맥로버츠의 회전 점프슛이 성공했다.
주이는 쉽게 대런 코리슨을 돌파한 뒤 곧바로 공을 안드레 이고달라에게 전달했다. 이고달라는 수월하게 슛을 날렸지만, 아쉽게도 아직은 컨디션을 찾지 못한 듯 공이 벽에 부딪혀 튀어나갔다.
그렉 멘로는 조시 맥로버츠를 단단히 눌러놓고 리바운드를 쉽게 잡은 뒤 긴 패스로 주이에게 공을 넘겼다.
“쉬우우”, 또 득점!
경기장이 술렁였다!!!
제384장 피스톤스 VS 워커스(7)
대런 코리슨은 천천히 공을 반장까지 가져갔다. 짐 오브라이언이 공격을 강조했지만, 그는 안정성이 현재 워커스에게 가장 중요하다고 생각했다.
4점 차의 우위를 가진 워커스는 여전히 상당한 주도권을 쥐고 있었으며, 게다가 이곳은 워커스의 홈구장이었다.
무리한 빠른 공격은 피스톤스에게 큰 압박을 줄 수 있지만, 빠른 공격 외에 실수의 가능성도 함께 증가한다. 주이가 방금 성공시킨 몇 차례의 3점슛 중 두 번은 워커스의 실수로 인해 기회가 생긴 것이었다. 워커스의 공격 철학에 대해서는 그가 의심할 여지가 없었다.
하지만 극도로 치열한 플레이오프에서는 공격만으로는 부족하다. 수비가 부족한 워커스는 플레이오프에서 성과를 내기 어렵다.
조시 맥로버츠가 다시 스크린을 치며 수비를 방해했다. 이는 워커스가 가장 잘 활용하는 전술이었다.
대런 코리슨이 쉽게 돌파한 뒤 곧바로 공을 조시 맥로버츠에게 전달했고, 그는 회전 점프슛으로 득점했다.
피스톤스의 기세가 맹렬한 가운데, 조시 맥로버츠의 중거리 슛은 정말 적절한 타이밍에 들어가 워커스의 흔들리는 사기를 안정시켰고, 양 팀의 점수는 다시 102:106으로 벌어졌다.
경기에는 5분 30초가 남아 있었고, 스펜서 호이스의 패스 실수로 인해 대런 코리슨이 긴 패스를 날려 브랜든 러시가 레이업에 성공했다.
존 쿠스터는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 몇몇 교체 선수들의 경기력은 나쁘지 않았고 수비도 열심히 했지만, 그들의 마인드가 지나치게 극단적이어서 패스 처리의 세부적인 부분에서 불필요한 실수가 자주 발생했다. 방금 벤 고든의 패스 실수는 상황에 매우 치명적인 영향을 미쳤다.
하지만 타임아웃 후, 교체 선수들을 바라보며 존 쿠스터는 마음이 망설여졌다. 그들의 지금까지의 경기력을 볼 때 그는 그들을 경기장에 내보내는 것이 불안했다.

존 쿠스터가 일시정지를 요청한 의도는 필라델피아 팀의 선수들도 잘 알고 있었지만, 그의 망설이는 눈빛을 보고 그의 마음속 망설임도 자연스럽게 이해할 수 있었다. 매디가 자진해서 말했다. “코치님, 제가 나가게 해주세요.”
존 쿠스터의 의아한 눈빛을 본 매디는 깊게 숨을 들이쉬고 진지하게 말했다. “코치님, 방금 제 모습이 정말 형편없었다는 걸 알아요. 하지만 지금 팀의 상황을 더 잘 이해하고 있어요. 지금 팀에 가장 필요한 것은 안정성이에요. 제가 주이를 도울 수 있을 것 같아요. 그가 조직적인 역할을 수행하는 데 도움을 주고, 적시에 패스를 전달해 줄 수 있어요.”
다른 주전 선수들도 자진해서 나서며, 그들의 기대에 찬 눈빛을 보고 존 쿠스터는 마음이 따뜻해졌다.
주이의 뛰어난 활약 덕분에 필라델피아 팀 선수들의 사기도 높아졌다. 경기가 이 지경에 이르자 존 쿠스터는 승패와 상관없이 후회할 것이 없다고 생각했다. 선수들의 사기를 성공적으로 끌어올릴 수 있다면 앞으로의 경기도 수월할 것이다.
경기가 다시 시작된 후, 필라델피아 팀의 출전 선수들은 많은 이들에게 의아함을 주었다. 방금 전 필라델피아 팀의 여러 벤치 선수들은 매우 좋은 모습을 보여주었으며, 세부적인 부분에서는 개선이 필요했지만, 선발 선수들의 형편없는 성적에 비하면 분명 더 신뢰할 만했다.
짐 오브라이언은 어느 정도 이해했다. 방금 전 필라델피아 팀은 주이의 뛰어난 활약 덕분에 사기 면에서 페이서스 팀을 압도했다.
하지만 스펜서 호이스의 패스 실수는 상황에 상당한 영향을 미쳤다.
이 중요한 순간에 필라델피아 팀이 우선해야 할 것은 자신들이 실수하지 않는 것이었고, 현재 주이를 제외하고 이를 해낼 수 있는 사람은 매디뿐이었다.
5분 11초, 주이와 안드레 이고달라의 외곽 스크린 플레이 덕분에 공은 오른쪽 윙에 있는 매디의 손에 안전하게 전달되었다.
이때 그의 앞에는 아무도 없었고, 모든 이들의 시선이 순식간에 그에게 집중되었다. 이는 분명 결정적인 골이었다. 강력한 페이서스 팀 앞에서 주이의 개인적인 노력만으로는 역부족이었으며, 방금 전 그토록 뛰어난 모습을 보인 것도 페이서스 팀의 수비가 부족했기 때문이었다.
하지만 이제 주이가 어디로 가든 브랜든 러시가 그의 뒤를 굳건히 따랐다.
멀지 않은 곳에 있는 대런 콜리슨도 대부분의 주의를 이쪽에 집중하고 있었으며, 공이 이쪽으로 전달될 기미가 보이면 즉시 수비 선수들을 버리고 나와 주이를 압박했다.
오직 필라델피아 팀 전체가 하나가 될 때만 기적을 만들어낼 수 있었다.

이런 공간이 있는 상황에서의 슛은 당연히 최고의 기회였다. 이전 경기들에서 매디는 11번 슛을 시도했지만 단 3번만 성공했으며, 몇 차례의 절호의 슛 기회도 모두 놓쳤다.
“쉬우우”, 매디의 공간 있는 3점슛이 그대로 골대에 꽂혔다!
주이는 주먹을 꽉 쥐고 마음속으로 중얼거렸다. ‘워커스 팀, 기다려라. 진짜 경기는 이제부터 시작이다.’
대런 코리슨은 빠르게 공을 들고 반场을 가로질러 아름다운 백패스로 브랜든 러시에게 공을 전달했고, 브랜든 러시는 재빨리 한 걸음 앞으로 나아가 양손을 살짝 들어 중거리 슛을 성공시켰다.
공격과 수비가 바뀌자 매디는 빠르게 공을 들고 반场을 가로질렀으며, 브랜든 러시의 여러 차례 스틸 시도도 그는 교묘하게 피해냈다. 결정적인 순간에 그의 안정적인 플레이는 여전히 사람들을 안심시켰다.
이때 주이는 조직적인 역할을 완전히 내려놓았으며, 외곽 수비도 더 이상 그를 중심으로 돌아가지 않았다. 존 쿠스터의 말에 따르면, 주이가 지금 해야 할 유일한 일은 위치 이동뿐이며, 공을 받으면 자유롭게 슛을 날릴 수 있다.
바닥선에서 공을 받은 후, 브랜든 러시가 즉시 그의 곁에 나타났지만, 주이는 마치 앞에 있는 수비 선수를 무시한 듯 높이 뛰어올라 양손으로 공을 살짝 들어 올렸다.
주이가 이렇게 대담할 줄은 몰랐던 브랜든 러시는 재빨리 손을 뻗어 블로킹을 시도했다. 이렇게 가까운 거리에서는 주이가 여전히 슛을 날릴 수 있을 리가 없다고 생각했기 때문이다.
“쉬우우”, 브랜든 러시의 볼에 차가운 바람이 스쳤다. 주이의 슛이 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못해 그는 반응할 틈조차 없었다.
조시 맥로버츠의 회전 점프슛이 성공했다.
주이는 쉽게 대런 코리슨을 뚫고 나와 빠르게 공을 앤드레 이고달라에게 전달했고, 그는 자유롭게 슛을 날렸다. 하지만 안타깝게도 지금까지 그는 여전히 감을 찾지 못한 듯 공이 벽에 부딪혀 튕겨 나갔다.
그렉 멘로는 조시 맥로버츠를 단단히 눌러 뒤로 밀어내고 쉽게 리바운드를 잡아내어 주이에게 긴 패스를 전달했다.
“쉬우우”, 또 득점이다!
경기장이 술렁였다!!!
이것은 이미 이 quarter 동안 주이의 네 번째 3점슛이었다. 피스톤스의 벤치 선수들은 즉시 자리에서 뛰어올라 환호했다.
주이의 이 3점슛 덕분에 피스톤스는 마침내 점수를 103:105로 따라잡았으며, 이제 워커스 팀에 2점밖에 뒤지지 않게 되었다.
존 쿠스터도 매우 기뻤지만, 주이가 미간을 찌푸리는 것을 보고는 갑자기 그의 몸 상태가 걱정되기 시작했다.

하지만 이때 주이를 교체하는 것은 다소 부적절했다. 결국 현재 피스톤스의 사기는 오르고 있으며, 피스톤스의 사기를 높이는 데 가장 중요한 인물이 바로 주이다. 만약 주이가 지금 교체된다면 그의 이전 노력은 모두 헛수고가 될 것이다.
짐 오브라이언은 타임을 요청하지 않았다. 피스톤스가 점수 차를 2점으로 좁혔음에도 불구하고 주도권은 여전히 자신들 쪽에 있었다. 이때 타임을 요청하면 자신들 팀의 사기에 어느 정도 영향을 미칠 수 있었다.
짐 오브라이언은 정말 경험이 풍부한 코치였으며, 그의 결정은 이후 매우 올바른 것으로 입증되었다.
역시 대니 그랜저!
대런 코리슨이 피스톤스의 반칙 구역으로 돌파한 뒤 멋진 패스를 보내 공은 우측 하단 모서리에 있던 대니 그랜저의 손에 들어갔다.
대니 그랜저는 망설임 없이 3점슛을 시도했으며, 그의 감각은 정말 뜨거웠다. 이 3점슛도 다시 성공적으로 골대에 들어갔다!
“대니… 그랜저…” 현장의 DJ가 큰 소리로 대니 그랜저의 이름을 외쳤다.
이어서 경기장의 대부분의 워커스 팬들도 대니 그랜저의 이름을 연호했다.
경기 종료까지 4분 11초가 남았으며, 피스톤스는 여전히 상대팀에 5점 뒤처져 있었다. 점수 차는 그리 크지 않았지만 여기는 워커스의 홈구장이라 그들은 상당한 이점을 가지고 있었다.
피스톤스의 공격에서 주이가 공을 들고 돌파한 뒤, 바닥 쪽에 있는 그렉 멘로에게 정교한 패스를 보냈다.
그렉 멘로는 아마도 이전에 너무 많은 체력을 소모한 탓에 이번 패스가 분명히 짧았고, 리바운드는 조시 맥로버츠가 잡아 대런 코리슨의 손에 넘겨주었다.
대런 코리슨의 조직 능력은 로드니 스타키보다 확실히 뛰어났으며, 그가 경기에 나선 이후 워커스의 공격이 더욱 유려해진 것에서도 알 수 있었다.
또다시 대런 코리슨의 어시스트였으며, 이번에는 조시 맥로버츠가 혜택을 받았다.
조시 맥로버츠는 대런 코리슨을 위해 스크린을 친 뒤 반대 방향으로 달려가 골밑으로 가서 대런 코리슨의 높은 패스를 받아 멋진 공중 플레이를 선보였다.
“쾅”, 골대에서 처절한 소리가 나왔고, 홈구장의 팬들은 가장 강력한 환호성을 질렀다.
103:110, 피스톤스는 7점 뒤처졌다.
하지만 존 쿠스터는 여전히 타임을 요청하지 않았다. 지금은 타임을 요청할 때가 아니었다.
주이는 공을 안정적으로 손에 쥐고, 전반이 끝난 뒤 공을 매디에게 전달했다.
매디는 왼쪽으로 돌파해 브랜튼 러시의 밀착 수비를 뚫은 뒤, 급정거하여 점프슛을 시도했다.

“쾅”하는 소리와 함께, 역시 성공하지 못했다.
하지만 곧바로 또 다른 “쾅”하는 소리가 콘서코 경기장 상공에 울려퍼졌다.
바스켓볼이 튀어 오른 뒤, 다소 마른 체형의 인물이 마치 우리를 뚫고 나오는 맹수처럼 페이서스 팀의 반칙 구역으로 돌진한 뒤 높이 뛰어올라 튀어 오른 바스켓볼을 세게 다시 넣었다.
경기장이 순간 정적에 휩싸였다. 왜냐하면 그 마른 체형의 인물이 바로 그였기 때문이다!
맞다, 이 리바운드 슛을 성공시킨 사람은 바로 저우이였다.
“저우, 잘했어!”
“힘내, 저우, 넌 최고야!”
“저우, 그들에게 한 번 보여줘!”
……
현장에 온 팰리컨스 팀의 팬들은 홈팀의 압박 속에서도 큰 소리로 저우이를 응원했다.
저우이는 땅에 내려와 숨을 두 번 고른 뒤 빠르게 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
105:110!
임시 중단은 여전히 이루어지지 않았으며, 양 팀의 감독들은 이 시간 동안 침착함을 유지하며 사소한 변화로 인해 임시 중단을 요청하지 않았다.
대니 그랜저가 볼을 들고 공격하자, 저우이가 그를 막기 위해 위치를 바꿔 수비했다.
저우이의 수비 자세는 매우 표준적이었으며, 그의 기세도 매우 강렬했다.
대니 그랜저는 조심스럽게 공격을 조율했다. 그는 저우이의 실력을 잘 알고 있었기 때문이다.
대니 그랜저는 매우 빠르고 간결하게 뒤로 물러선 뒤 높이 뛰어올랐고, 볼은 재빨리 그의 손에서 빠져나갔다.
대니 그랜저의 뒤로 물러서는 동작은 빠르고 간결했으며, 키도 저우이보다 훨씬 컸기 때문에 저우이는 이 슛을 블록할 수 없었다.
하지만 저우이의 놀라운 점프력은 대니 그랜저의 슛을 방해했고, 볼은 바스켓 쪽으로 날아가 바스켓 가장자리에 부딪혔다.
이 광경을 본 저우이는 안도의 한숨을 내쉬며 그렉 멘로가 리바운드를 잘 지켜주기를 바랐다.
하지만 이어진 장면은 그를 극도로 실망시켰다.
튀어 오른 볼은 밖으로 튀어나가지 않고 바스켓 위에서 몇 번 뛰어오른 뒤 결국 바스켓 안으로 떨어졌다.
“어, 이건 너무 불운한데?” 저우이는 실망스럽게 손을 흔들었다.
한편 홈팀 팬들은 당연히 자신들이 사랑하는 영웅인 대니 그랜저의 이름을 계속 큰 소리로 외쳤다.
팰리컨스 팀의 다음 공격도 실패했고, 페이서스 팀은 팰리컨스 팀을 추격해 빠른 공격을 성공시켰다.
마지막 쿼터의 시간은 3분 5초가 남아 있었고, 팰리컨스 팀은 임시 중단을 요청했지만, 이때도 여전히 7점 차로 뒤처져 있었다.

“윌, 워밍업을 준비해. 곧 주이 대신 경기에 나서야 해.” 존 쿠스터는 주이가 계속 기침하는 것을 보고 어쩔 수 없이 윌 베이너름에게 워밍업을 시켰으며, 이 결정 역시 그에게는 마음에 들지 않는 것이었다.
“코치님, 잠시만요. 저는 아직 버틸 수 있어요.” 주이는 지친 채 벤치에 주저앉았지만, 코치가 선수 교체를 준비하는 것을 보고 급히 말렸다.
“주이, 네 마음은 잘 이해하지만 내 말도 들어줘. 시리즈는 7경기로 진행되는 거야. 원정에서 패배하더라도 돌릴 기회는 있어. 하지만 네가 무리하면 몸이 상할 수 있어. 게다가 지난 경기에도 발이 다쳤잖아. 오늘 너를 출전시킨 것도 이미 한계야. 자, 이제 그만…”
“코치님, 저를 믿어주세요. 제가 할 수 있어요.” 주이는 그저 간단히 이 한 마디만 했다.
주이의 고집 때문에 존 쿠스터도 어쩔 수 없었다. 그는 경기가 다시 시작되기 전에 출전 선수들에게 주이의 부담을 조금이라도 덜어주라고 당부할 뿐이었다.
경기 시간은 3분 5초가 남았으며, 양 팀의 점수는 105:112였다. 7점 차이는 3분 남짓한 시간 안에 따라잡을 희망이 전혀 없는 것은 아니었다.
3분이 지나자, 주이는 매디의 스크린을 받아 우측 45도 각도에서 슛을 성공시켰다.
경기장 옆에서 소리치는 짐 오브라이언을 보니, 이 경기가 끝나면 그의 머리카락에 흰색이 더 많아질 것 같았다.
방금 주이가 공을 받는 순간, 페이서스 팀의 두 수비 선수가 그를 단단히 포위했다. 팀 동료의 스크린이 있었지만, 브랜든 러시는 항상 유리한 수비 위치에 있었다. 주이가 점프할 때 그는 주이의 슛 위치를 정확히 예측했지만, 주이의 놀라운 슛 속도 때문에 다시 한 번 수비에 실패했다.
이 3점슛에 힘입어 팰리컨스 팀은 점수 차를 4점으로 줄였다.
짐 오브라이언은 데드볼 상황을 이용해 던테이 존스를 출전시켰다. 던테이 존스의 뛰어난 수비 능력 덕분에 주이를 수비할 때 더 많은 선택지를 가질 수 있었다.
2분 30초가 지나자, 대런 콜리슨이 패스 실수를 하자 팰리컨스 팀은 기회를 잡아 멋진 빠른 공격을 펼쳤다. 매디가 레이업에 성공하며 쉽게 2점을 얻었다.
팰리컨스 팀의 강력한 공격에도 페이서스 팀 선수들은 일방적으로 수비만 하지는 않았다. 대런 콜리슨과 던테이 존스가 연이어 3점슛에 성공하자, 경기 시간이 1분 16초 남았을 때 페이서스 팀은 112:118로 다시 6점 차로 리드를 넓혔다.
로드니 스타키가 다시 경기장에 들어왔고, 던테이 존스도 이전에 경기장에 나왔었다.

짐 오브라이언은 자신의 대형 전술이 이제까지 완전히 실패했다는 것을 깨달았다. 리바운드에서의 우위는 점차 그렉 멘로와 사무엘 달럼포트의 협력으로 균형을 이루었으며, 이 전술의 속도 면에서의 약점은 팰컨스의 빠른 공격 속에서 더욱 두드러졌다.
로드니 스타키의 중거리 패스로 대니 그랜저가 오른쪽 45도 각도에 나타났지만, 그가 슛을 쏘기도 전에 안드레 이고달라가 즉시 그의 앞에 나타나 양팔을 벌려 대니 그랜저의 돌파 경로를 완전히 막아냈다.
대니 그랜저의 연속된 두 번의 가짜 돌파는 성공하지는 못했지만, 그에게 패스할 기회를 찾아주었다.
공은 재빨리 던테이 존스의 손에 넘어갔고, 그는 조금의 망설임도 없이 몸을 가볍게 들어 올린 뒤 오른쪽 손목을 살짝 흔들어 농구공을 네트 안으로 보냈다.
저우이는 체력이 완전히 고갈되어 조직력과 공격 면에서 크게 수준이 떨어졌다.
팰컨스의 외곽은 갑자기 주축 선수가 사라지면서 연이어 슛이 빗나갔고, 그렉 멘로의 내곽 공격도 상황을 타개하지 못해 페이서스가 8:4의 작은 고공행진을 펼쳐 점수 차를 9점으로 벌렸다.
존 쿠스터는 타임아웃을 요청했다. 외곽의 부진은 그도 예상했던 바였으며, 외곽의 두 주력 선수들도 이제는 제 실력을 발휘하지 못하고 있었다.
여러 가지를 고민해 보았지만 존 쿠스터의 머릿속에는 좋은 방법이 떠오르지 않았고, 결국 주력 선수들을 모두 투입하는 것밖에 없었다. 가장 좋은 결과는 당연히 점수를 역전하여 경기에서 승리하는 것이었다.
하지만 이렇게 되면 저우이의 체력에 큰 부담이 가해질 터였다. 다행히 이 경기에서 승리하고 또 한 경기만 이기면 오랜 시간 동안 조정할 수 있었다.
타임아웃이 끝난 후 팰컨스는 가장 강력한 라인업을 내세웠다. 소위 주력 라인업이 반드시 가장 강력한 라인업은 아니었지만, 사무엘 달럼포트는 최근 내곽에서 꽤 안정적인 모습을 보이고 있었으며, 컨디션에 큰 변동이 없었다. 특히 그는 내곽에서 그렉 멘로와의 협력이 매우 잘 이루어지고 있었으며, 그의 존재는 그렉 멘로가 더 잘 활약할 수 있도록 돕기 위한 것이었다.
사무엘 달럼포트는 전반적으로 능력이 뛰어난 선수로, 리바운드 실력도 현재의 대본보다 결코 떨어지지 않았으며, 그의 공격 능력은 후자와는 비교할 수조차 없었다.

하지만 그의 컨디션 변동이 너무 심하며, 부상에도 시달리고 있다. 좋은 모습을 보일 때는 10~20점 정도는 식은 죽 먹기이며, 득점과 리바운드를 모두 2개씩 올릴 수도 있지만, 감을 잡지 못하면 결정적인 순간에 믿음을 주지 못한다. 그래서 존 쿠스터는 그를 기용할 때 주로 벤치 선수로 활용하고 있다.

제385장 피스톤스 VS 워킹어퀘스트(8)

주이가 공을 들고 내선을 강력하게 공격했지만, 던테이 존스가 마치 떼를 지은 벌레처럼 따라붙고, 한쪽에서는 로드니 스타키가 노려보고 있어 마치 포위당한 것 같았다.

“파악!” 주이가 제자리에서 180도 회전하며 슛을 날렸지만, 공은 순간적으로 강하게 아래로 눌려 바닥에 부딪혀 빠르게 튀어 올랐고, 마침 두 수비수 사이로 날아갔다.

번개처럼 공이 날아가는 경로에 한 인영이 나타났고, 안드레 이고달라가 공을 받은 뒤 단호하게 슛을 성공시켰다.

114:121, 피스톤스가 점수 차를 7점으로 줄였다.

로드니 스타키의 패스에 실수가 생기자 주이가 공을 가로챈 뒤 빠르게 워킹어퀘스트의 반쪽 코트로 침투했다.

매디의 호흡이 잘 맞는 움직임이었지만, 대니 그랜저는 분명히 그에게 기회를 주고 싶어 하지 않았다.

짐 오브라이언은 피스톤스의 첫 두 번의 플레이오프 영상을 분석한 뒤, 주이가 상대의 실수를 이용해 빠른 공격을 전개하는 능력이 매우 뛰어나며 타이밍도 매우 정확하다는 것을 알아냈다.

그리고 그와 가장 호흡이 잘 맞는 것은 매디로, 빠른 공격 전술의 성공률이 최소 70%는 매디 덕분이었다. 그래서 세 번째 경기의 전술을 짤 때 조금 더 신경을 썼다.

던테이 존스가 주이를 도와 수비하려면 당연히 매디를 전력으로 수비할 수 없었지만, 이제는 체력과 속도 모두 매디보다 뛰어난 대니 그랜저가 나서면서 상황은 달라졌다.

주이가 곧 파울 라인으로 돌진할 것 같자, 대니 그랜저는 어쩔 수 없이 매디를 포기하고 빠르게 주이 앞에 나타났다.

매디의 위협은 결코 무시할 수 없었고, 주이 역시 조금의 방심도 할 수 없었다. 자신보다 7~8살 어린 이 선수에 대해 대니 그랜저는 마음속으로 깊은 감탄을 했다.

리그에 입단한 첫날부터 그는 눈부신 빛을 발산하는 것 같았다.

“지야아악!” 주이는 고속으로 움직이는 도중 갑자기 멈춰 섰고, 발걸음은 조금도 미끄러지지 않았다. 상체를 약간 앞으로 숙인 채 허리를 강제로 비틀어 대니 그랜저 옆을 스쳐 지나갔다.

순간적인 정지로 인해 던테이 존스가 제때 따라붙을 수 있었다. 사실 주이의 방금 전 동작으로 보면, 던테이 존스가 오른쪽에서 약간만 압박해도 주이는 공을 지키기가 매우 어려웠을 텐데, 그는 그렇게 하지 않고 오히려 단호하게 주이를 밀어내며 앞으로 나아갔다.
주이는 마음속으로 기뻐했다. 왼발끝으로 땅을 딛고, 자신의 팔꿈치로 대니 그랜저를 단단히 고정시켰다. 이 모든 것을 통해 주이는 자신의 돌파가 성공했다고 느꼈다.
안타깝게도 그에게는 투시력이 없었다. 몸의 중심이 약간 아래로 가라앉은 주이는 대니 그랜저 뒤의 상황을 전혀 볼 수 없었다. 오른발을 재빨리 내딛자, 방금 전 농구장 아래에는 대니 그랜저만 있었지만 이제는 텅 비어 있었다.
발이 마침내 땅에 닿는 것 같았지만, 전혀 안정감이 느껴지지 않았다. 엄청난 관성 때문에 그는 다른 동작을 할 수 없었다. 예민한 후각으로 주이는 위험을 예감했고, 몸이 기울어지는 순간 발을 최대한 빨리 뒤로 빼려 했지만, 온몸은 더 빠른 속도로 쓰러졌다. 현재의 위치와 자세로는 주이가 바닥에 쓰러지면 좋은 결과가 나올 가능성은 거의 없었다.
주이를 응원하던 많은 여성 팬들은 이미 공포에 질려 눈을 가렸고, 눈앞의 비극을 보고 싶지 않았다.
비극이 곧 일어날 것 같은 순간, 검고 튼튼한 두 손바닥이 주이가 쓰러지기 직전 그의 어깨를 잡았다.
“휴…” 거의 모든 관중들이 깊은 한숨을 내쉬었고, 긴장했던 마음이 드디어 진정되었다.
하지만 사건은 여기서 끝나지 않았다. 성격이 격한 그레그 멘로는 이미 주먹을 휘두르며 달려들었다.
갓 위기를 모면한 주이는 그레그 멘로의 움직임을 보고 재빨리 다가가 그를 껴안으며 그의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “그레그, 진정해. 지금은 경기 중이야. 어떤 상황이든 싸우면 좋은 결과가 나오지 않아.”
그레그 멘로의 격한 성격은 잘 알려져 있었다. 그의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 몸부림치는 그를 주이는 도저히 붙잡을 수 없었다.
“그레그, 이 경기에서 이기려면 네가 꼭 필요해. 밖에 있는 팬들을 생각해봐. 일시적인 충동 때문에 그들이 오랫동안 기다려온 꿈을 망치고 싶어?” 주이는 그의 귀에 대고 거의 소리치듯 말했다.
그레그 멘로가 자신의 위로에 그토록 화를 내는 것을 보고 주이는 깜짝 놀랐지만 동시에 감동했다. 하지만 그는 자신이 손을 놓으면 상황이 더욱 심각해질 것임을 알고 있었다. 최근 몇 년간 리그는 경기장 내 폭력 행위에 대해 매우 엄격한 처벌을 내리고 있었다.

아마도 주이의 말이 중요한 역할을 했던 것 같다. 그렉 멘로의 저항 움직임은 점점 줄어들다가 마침내 꽉 쥐고 있던 주먹을 내렸다. 심판은 이미 달려와 그렉 멘로의 행동을 보며 사태가 악화될까 우려했지만, 결국 주이 덕분에 상황이 진정되었다. 그래서 주이에 대한 호감도는 순식간에 상승했다. 이렇게 심각한 위협에 처해 있음에도 불구하고 여전히 침착한 태도를 유지하며 사태 악화를 막으려 노력하는 것은 선수로서 매우 드문 일이다. “딸깍” 심판의 판정에는 조금의 망설임도 없었다. 기술적 반칙이었다. 안드레 이고달라의 문제에 대해서는 세 사람이 함께 논의한 끝에 당분간 그를 그냥 두기로 결정했다. 존 쿠스터는 서둘러 타임을 요청했다. 방금 전의 사건이 너무 갑작스럽게 일어나 그는 전혀 막을 틈이 없었다. 다행히 자신이 우려했던 상황은 발생하지 않았지만, 그는 여전히 주이의 상황이 걱정되어 단호하게 타임을 요청했다. 팀 닥터의 검사를 거친 후 존 쿠스터의 불안한 마음도 마침내 가라앉았다. “쉬우우” 방금 전의 소동은 주이의 자유투에 아무런 영향을 주지 않았다. 115:121, 팰리컨스는 6점 차로 뒤처져 있을 뿐이었다. 이제 경기 종료까지 2분 33초가 남았으며, 팰리컨스는 상황을 뒤집을 충분한 기회가 있었다. 워커스의 공격이 실패하자 주이는 혼란을 틈타 수비 리바운드를 잡은 뒤 재빨리 워커스의 하프코트 쪽으로 달려갔다. “쉬우우” 주이의 레이업이 성공하며 팰리컨스는 다시 2점을 따라잡았다. 117:121, 4점 차로 뒤처질 뿐이었다. 경기장에 있던 팰리컨스 팬들은 즉시 자신들이 응원하는 팀을 위해 크게 환호하며 선수들에게 열렬한 응원을 보냈다. 하지만 곧 그들의 환호성은 홈팀 팬들의 소리에 묻혀버렸다. 로드니 스타키는 마침내 선발 포인트 가드로서의 가치를 보여주었다. 그는 팰리컨스의 반칙 구역으로 돌진한 뒤 성급하게 슛을 시도하는 대신 뒤에서 공을 전달했고, 공은 아크 위에 있던 던테이 존스의 손에 도달했다. 존스는 3점 라인 밖에서 바로 뛰어올랐다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 로드니 스타키의 패스는 어시스트로 이어졌다. 존스의 이전 악의적 반칙 때문에 심판도 주의를 기울였고, 판정에 약간의 편향이 있었던 것 같다. 주이는 공을 들고 돌파하여 3점 라인 안으로 들어간 뒤, 존스가 슛을 시도하다 심판에 의해 수비 반칙으로 판정받아 주이는 다시 한 번 자유투 기회를 얻었다.

짐 오브라이언은 어쩔 수 없이 일시정지를 요청했다. 경기 시간은 이제 1분 41초밖에 남지 않았다. 주이가 이전에 성공시킨 3점슛 덕분에 팰리컨스는 120대 124로 단 4점 차로 뒤처져 있었다. 만약 주이가 두 번의 자유투를 모두 성공시킨다면, 페이서스의 리드는 단 2점으로 줄어들 것이다.

4쿼터 마지막 몇 분 동안 수비가 경기의 주된 흐름이 되었고, 양 팀의 성공률은 매우 낮아졌다. 심지어 주이조차 상대의 강력한 수비 압박으로 인해 평소만큼 높은 성공률을 보이지 못했다.

존 쿠스터의 표정은 매우 심각해졌다. 사실 그의 마음속에서는 이미 불안감이 커지고 있었다. 경기가 이 지경에 이르러 양 팀이 사용할 수 있는 모든 전략은 이미 드러났으며, 체력도 거의 한계에 다다랐다. 남은 것은 아마도 정신적인 대결일 것이며, 승리에 대한 집념이 최종 승자를 결정지을 것이다.

경직된 팔다리, 떨리는 몸, 멍한 정신 상태 속에서, 스태프의 마사지로도 신체의 피로를 풀 수 없었다. 주이는 의자에 주저앉아서는 꼼짝하고 싶지도 않았다.

이 경기는 매우 수준 높은 경기였으며, 양 팀 모두 거의 모든 것을 쏟아부었다. 이제 승패를 결정지을 것은 양 팀의 의지와 승리에 대한 집념일 것이다.

페이서스는 선수 구성을 조정했으며, 출전하는 다섯 명의 선수는 센터 로이 히버트, 파워포워드 조시 맥로버츠, 스몰포워드 대니 그랜저, 슈팅가드 던테이 존스, 포인트가드 로드니 스타키였다. 팰리컨스는 여전히 자신들의 선발 선수들에게 의존하고 있었다.

“쉬익, 쉬익”, 체력이 거의 바닥났음에도 불구하고 주이는 이 두 번의 매우 중요한 자유투를 모두 성공시켰다.

122대 124, 2점 차.

페이서스가 백코트에서 리바운드를 시도했고, 로드니 스타키와 대니 그랜저는 자신들의 빠른 속도를 활용해 팰리컨스의 하프코트를 질주하며 팰리컨스의 수비수들을 혼란스럽게 했다.

하지만 그들도 결코 방심하지 않았다. 미세한 리드를 지키기 위해 팰리컨스는 수비에서 전례 없는 결의를 보여주었다.

보통 팰리컨스의 주력 선수들은 최소 25분씩 경기에 출전해 피곤한 표정을 감추지 못하지만, 수비에서의 움직임을 보면 전혀 영향을 받지 않은 것처럼 보였다. 로드니 스타키와 대니 그랜저는 하프코트를 질주하며 계속해서 골밑을 공격하고, 서로를 위해 패스하며 움직였지만, 주이와 안드레 이고달라는 마치 그들의 그림자처럼 항상 가장 빠르게 그 자리에 도착했다.

시간이 점점 지나가는 것을 보며 던테이 존스는 어쩔 수 없이 공을 재빨리 전방에 있는 조시 맥로버츠에게 넘겼다. 하지만 그때 조시 맥로버츠는 자유투 라인 근처에 있어 공격력이 매우 약했으며, 그저 골밑으로 돌진할 뿐이었다. 하지만 그렉 멘로는 당연히 그에게 기회를 주지 않았다. 오른쪽 팔꿈치로 조시 맥로버츠의 갈비뼈를 꽉 누르며 자신의 풍부한 경험을 바탕으로 조시 맥로버츠의 몸의 움직임과 방향 변화를 감지해 그의 가짜 동작을 계속해서 무력화시켰다.

조시 맥로버츠의 이마에서 땀방울들이 떨어져 바닥에 떨어졌으며, 그의 표정도 매우 초조해 보였고 눈빛도 흐트러져 있었다. 정말 중요한 순간에 조시 맥로버츠의 정신적인 저항력은 그다지 강하지 않았다.

대니 그랜저는 조시 맥로버츠의 가드를 이용해 재빨리 그의 옆쪽으로 파고들어 내선으로 들어갔다. 조시 맥로버츠는 기뻐하며 공을 그렉 멘로의 뒤쪽으로 살짝 띄웠고, 3초 구역에 들어온 대니 그랜저가 딱 맞춰 공을 받아냈다. 사무엘 달럼포트의 수비가 있는 골밑에서 공중에서 몸을 돌려 수비를 뚫고 레이업에 성공했다.

“딱” 심판의 호각 소리가 갑자기 울렸다. 이 호각에 모두가 의아해했는데, 대니 그랜저의 동작은 매우 자연스러웠으며 사무엘 달럼포트와는 전혀 접촉하지 않았다. 모두의 의문스러운 시선 속에서 심판은 사무엘 달럼포트가 3초 규칙을 위반했다고 알렸다.

플레이오프의 판정에 있어 심판 3명은 매우 엄격한 기준을 적용했으며, 어떤 판정도 명백한 허점을 남기지 않았다. 현장 영상을 통해 확인해보니, 대니 그랜저가 골밑으로 돌진할 때 이미 그의 발이 3초 구역에 들어가 있었으며, 대니 그랜저가 공을 던질 때까지 그는 한 걸음도 밖으로 나오지 않았다.

득점이 인정되고 자유투 1회가 추가되어 2+1의 결과가 나오자 피스톤스 팬들은 엄청난 실망감에 빠졌다. 대니 그랜저의 자유투 성공까지 더해져 상황은 더욱 악화되었고, 경기가 1분 18초 남았을 때 워커스는 자유투를 통해 점수 차를 더욱 벌렸다.

이때 양 팀의 코치들은 각각 한 번의 타임밖에 남지 않았다. 존 쿠스터는 이 타임을 매우 소중히 여겼으며, 현장에 있는 5명의 선수들이 그의 가장 큰 희망이었다. 짐 오브라이언도 당연히 이때 타임을 주어 피스톤스에게 이점을 주지 않았다.

저우이는 공을 잡고 재빨리 3점 라인 밖으로 나타났고, 워커스 선수들은 긴장하기 시작했다.

이 세 경기를 거치면서 던테이 존스의 저우이에 대한 수비 제한 효과는 점점 줄어들었고, 이로 인해 짐 오브라이언은 세 명의 외곽 선수를 번갈아 가며 그를 막아야 했다. 경기 대부분의 시간 동안은 2대1 포위 전술을 사용했지만, 오히려 이것이 그의 경기 의지를 자극한 듯했다. 정확한 슛과 뛰어난 패스로 워킹어스 팀의 수비는 계속해서 수모를 당했다. 현재까지 저우이의 득점은 43점에 불과하며, 이렇게 위험한 선수를 그냥 내버려 둘 수는 없었다. 그의 앞에서 끊임없이 방해하는 던테이 존스 외에도 로드니 스타키도 재빨리 합류하여 저우이를 포위했다. 가운데 남은 좁은 틈새는 말할 것도 없고, 그 틈새조차 저우이는 통과할 수 없었으며, 설령 두 사람을 밀쳐내고 지나간다 해도 반대편에서 대기하고 있던 대니 그랜저가 즉시 그의 앞에 나타났다. “그렉…” 저우이의 몸이 갑자기 위로 솟구치며 터져 나온 분노의 외침에 워킹어스 팀의 수비 선수들은 깜짝 놀랐다. 저우이는 간신히 몸이 위로 올라가는 것을 막고 갑자기 아래로 내려가며 온 힘을 다해 두 사람 사이의 틈새를 뚫고 나갔다. 엄청난 힘에 두 사람은 어쩔 수 없이 몇 걸음 뒤로 물러났고, 저우이는 한 걸음 빠르게 내딛어 두 사람 사이를 빠져나간 뒤 곧바로 뛰어올라 공중에서 한참을 날아가며 공을 안정적으로 던졌다. “쉬우우”, 공은 안정적으로 바스켓에 떨어졌고, 그 맑은 소리에 콘세코 경기장은 순식간에 정적에 휩싸였다. 시간은 48초가 남아 있었고, 팰리컨스 팀은 점수를 124:127로 따라잡았다. 팰리컨스 팀은 4쿼터 내내 반쪽 코트에 집중된 마크 수비를 사용했으나, 저우이가 갑자기 전체 코트를 덮치는 마크를 하자 로드니 스타키는 당황했다. 시간이 거의 다 되어갈 무렵, 저우이는 재빨리 그의 옆을 지나가며 공까지 가져갔다. 로드니 스타키의 반응은 이미 늦었고, 반쪽 코트에 남아 있던 사무엘 달럼포트는 이미 저우이의 패스를 받아 재빨리 두 걸음 내딛고 3초 구역 밖에서 쉽게 뛰어올라 두 손으로 공을 성공적으로 넣었다. 126:127, 워킹어스 팀은 단 1점의 리드만을 유지하고 있었고, 이에 짐 오브라이언은 더 이상 참지 못하고 단호하게 타임아웃을 요청했다. 경기가 다시 시작된 후, 콘세코 경기장의 팬들은 모두 일제히 일어나 팀을 응원하며 자신들의 영웅이 다시 기적을 만들어내기를 바랐다.

주이의 전면적인 1대1 수비 아래에서, 페이서스 팀은 거의 8초 동안 반코트도 넘어가지 못했다. 로드니 스타키가 재빨리 공을 전달했지만, 주이가 갑자기 수비를 강화하자 그는 숨이 막힐 것 같은 느낌을 받았다. 공이 전달되자 그의 마음속의 짐도 조금은 덜어진 듯했다.
대니 그랜저가 공을 받은 뒤 재빨리 내선으로 돌진했고, 그의 압박으로 인해 팰리컨스 팀의 수비선은 계속해서 내선 쪽으로 압축되었다.
“파악!” 대니 그랜저의 강력한 레이업은 매우 아름다웠으며, 우아한 동작과 공중에서의 몸 비틀기로 그렉 멘로의 수비를 완전히 피해냈다.
공이 골대에 들어갈 것 같은 순간, 오른쪽에서 하얀 손바닥이 갑자기 나타나 공을 세게 밀어냈다.
“주이…” 팰리컨스 팀의 팬들은 즉시 환호하기 시작했다.
결정적인 순간에 주이의 블록슛이 큰 역할을 했다. 대니 그랜저의 레이업 경로는 매우 은밀했지만, 주이는 예리하게 알아차렸다. 그렉 멘로는 조시 맥로버츠에게 압박을 받아 바닥에서의 활동 범위가 매우 좁아져 수비에 많은 영향을 받고 있었다.
대니 그랜저는 조시 맥로버츠의 커버를 받으며 레이업을 하는 데 매우 능숙했지만, 주이가 신속하게 대응하여 팀을 구해냈다.
공은 바닥에 떨어졌고, 그렉 멘로가 재빨리 공을 집어 메디에게 전달했다.
팰리컨스 팀의 팬들은 전체 관중의 4분의 1도 되지 않았지만, 그들의 환호성 덕분에 콘세코 경기장은 마치 오크번 힐스 팰리스 경기장처럼 변했다.
“안드레…” 메디가 크게 외친 뒤 공을 안드레 이고달라에게 전달했다.
이때 안드레 이고달라는 이미 페이서스 팀의 골밑까지 달려가 있었다. 페이서스 팀이 이 공을 구하는 것은 분명 불가능해 보였다.
“쉬우우욱”하는 소리와 함께 공이 들어갔다.
128:127, 팰리컨스 팀이 1점 차로 앞서나갔다.
“와아…” 경기장 전체가 술렁였다.
이어서 안드레 이고달라를 외치는 목소리가 끊임없이 들려왔다.
“안드레… 이고달라…”
“안드레, 잘했어.” 주이는 안드레 이고달라에게 달려가 흥분된 목소리로 말했다.
제386장: 완승으로의 진출 (1)
“헤헤, 이번 공만 막으면 우리는 거의 이긴 거야.” 안드레 이고달라는 주먹을 꽉 쥐고 흥분된 목소리로 주이에게 말했다.
“응, 이번 공만 막자!” 주이는 고개를 끄덕였고, 이전의 피곤함은 마치 사라진 듯했다.
“쾅”, 골대가 다시 한 번 조시 맥로버츠의 바닥 점프슛을 막아냈고, 콘세코 경기장은 죽은 듯한 정적에 잠겼다.

반동하는 공이 바스켓 아래를 벗어나 놀랍게도 페이서스 팀 선수의 손에 들어갔다.
바로 대니 그랜저였다!
이 경기에서 페이서스 팀의 가장 뛰어난 선수였다!
리그에서 뛰어난 핵심 선수 중 한 명인 그의 손에 공이 들어간 것은 경기 종료 23초 전이었다.
빠르게 두 걸음 뒤로 물러난 대니 그랜저는 3점 라인 밖으로 빠르게 이동했으며, 그의 튼튼한 체격은 공중에서 유난히 무거워 보였고, 공을 잡은 두 손도 특별히 힘이 넘쳤다. 이 손은 여러 차례 기적을 만들어낸 손으로, 팀이 위기에 처했을 때 다시 한번 팀의 운명을 좌우했다.
“후우, 후우, 후우…” 가벼운 공기를 가르는 소리와 함께 공이 그의 손가락 사이로 가볍게 날아갔다.
시간은 마치 이 순간에 멈춘 듯했고, 전 세계 수천만 명의 팬들이 이 치명적인 슛을 주시하고 있었다.
공이 들어가면 상황은 다시 페이서스 팀의 손에 돌아가지만, 들어가지 않으면 페이서스 팀은 경기에서 패배할 가능성이 높았으며, 이 경기에서 진다면 페이서스 팀은 피스톤스 팀에 의해 탈락할 수도 있었다.
“파악!” 무거운 공을 치는 소리와 함께 시간의 흐름이 다시 정상으로 돌아왔고, 공이 날아간 후 갑자기 나타난 한 손이 공중에서 공을 가로막았다.
이게 대체 무슨 상황인가? 대니 그랜저의 키는 206cm로 3점슛의 궤적 자체가 이미 높은데, 거리까지 이렇게 멀다면 얼마나 뛰어난 점프력이 필요한가?
단 20초 남짓한 경기 시간 동안 주이는 두 번의 어려운 블록으로 팀을 구했다.
마지막 10여 초 동안 페이서스 팀의 파울 전략은 점수 차를 점점 더 벌려놓았지만, 주이는 자유투 라인에서 전혀 주저하지 않고 마지막 네 번의 자유투를 모두 성공시켰다.
“딸깍,” 경기 종료 신호음이 울렸고, 피스톤스 팀은 주이의 마지막 순간의 결정적인 블록 덕분에 132:127로 페이서스 팀을 꺾고 이 시리즈의 승부처를 장악했다. 그들이 한 경기만 더 이긴다면 페이서스 팀을 완전히 제압하고 동부 지역 준결승에 진출할 수 있다.
주이는 45점, 12어시스트, 9리바운드, 5스틸, 3블록으로 이 경기에서 팀의 가장 큰 공헌자가 되었다.
새로운 호의 《SLAM》에서는 피스톤스 팀의 이 역전승이 대대적으로 다루어졌으며, 주이의 결정적인 순간의 활약에 대해 특히 높은 평가를 내렸다.
반 달 후 리그의 올해의 신인상 선정 결과가 나올 예정인데, 그들은 주이의 당선이 이미 확실하다고 보고 있으며, 그는 NBA 역사상 다섯 번째로 한 시즌 동안 모든 월간 최우수 신인상을 독점한 선수가 될 것이다.

7일간의 치열한 전투 끝에 1라운드의 상황이 점차 명확해졌다.
켈틱스는 원정에서 닉스를 98:95로 간신히 이기며 스코어를 2:1로 만들었다. 매버릭스는 연장전 끝에 원정에서 덴버 너기츠를 111:107로 꺾고 플레이오프 1라운드에서 3-0으로 앞서나갔으며, 이들은 피스톤스를 제외하고 플레이오프에서 무패를 유지한 유일한 팀이기도 하다. 레이커스는 원정에서 선스를 102:89로 쉽게 이기며 1라운드에서도 2-1로 앞서고 있다. 매직은 홈에서 불스를 121:104로 크게 이기며 스코어를 2-2로 만들었다. 마이애미 히트는 원정에서 이글스를 96:94로 간신히 이기며 1라운드에서 2-1로 앞서 있다. 로켓츠는 홈에서 썬더를 101:95로 이기며 총 스코어를 2-2로 만들었다. 스퍼스는 원정에서 재즈를 109:90으로 이기며 1라운드 스코어를 3:1로 만들었다.
처음 세 경기에서의 패배로 짐 오브라이언은 자신의 상황을 재평가할 수밖에 없었다. 또 한 번 진다면 그는 일찍 집으로 돌아가 낚시를 해야 할 것이다.
몇 차례 고민한 끝에 그는 선발 라인업을 조정했다. 센터는 여전히 로이 히버트이며, 파워포워드는 조시 맥로버츠, 스몰포워드는 대니 그랜저, 슈팅가드는 던테이 존스, 포인트가드는 대런 코리슨이다.
대런 코리슨은 분명히 공격 조율에 더 능숙했으며, 그를 벤치 선수로 바꾸면 벤치의 공격력을 높일 수 있었다.
“딸깍” 심판의 호각 소리와 함께 경기장의 분위기가 순식간에 고조되었고, TV 앞의 팬들의 마음도 긴장으로 가득 찼다.
이 경기는 매우 중요했다. 피스톤스가 이기면 워커스를 한 번에 꺾고 바로 다음 라운드로 진출할 수 있었지만, 진다면 워커스가 스코어를 3-1로 만들 것이었다.
하지만 워커스가 역전승을 거둘 가능성은 거의 없었다. 게다가 다음 두 경기는 모두 피스톤스의 홈 경기였다.
주황색 농구공이 천천히 공중으로 올라가자, 그렉 멘로와 로이 히버트는 온 힘을 모아 순간적으로 힘을 발휘할 준비를 했다.
“아……” 두 명의 거구가 거의 동시에 공중으로 솟구쳤지만, 그렉 멘로의 뛰어난 점프력이 마침내 발휘되어 상대보다 먼저 공을 잡았다.
이 시리즈 4경기 동안 그렉 멘로는 패스 경합에서 세 번 패했지만, 이번에는 패하지 않고 어느 정도 체면을 지켰다.
공은 앤드레 이고달라가 잡은 뒤 주이에게 전달되었다.

주이가 공을 들고 돌파한 뒤 직접 전진해 바스켓 아래에 있던 사무엘 달럼포트에게 공을 패스했다.
안타깝게도 달럼포트의 레이업은 실패했고, 리바운드는 왼쪽에 있던 브랜든 러시가 잡았다. 그는 긴 패스를 날려 공을 빠르게 3점선 반대편에 있는 대런 코리슨 쪽으로 보냈다.
이때 바스켓 아래로 먼저 달려간 것은 조시 맥로버츠였다. 대런 코리슨은 그 모습을 보고 크게 소리쳤고, 둘 사이의 호흡에 익숙한 조시 맥로버츠는 즉시 이해하고 몸을 빠르게 돌렸다.
갑자기 대런 코리슨의 시야가 어두워졌다. 마치 벽처럼 검은 그림자가 그의 앞에 나타나 공의 진행 경로를 정확하게 막아버렸고, 공은 더 이상 그의 손에 들어오지 못했다.
“그렉!” 주이는 공을 받자마자 크게 소리쳤다. 방금까지 뒤에 있던 그렉 멘로는 이제 팀의 공격 최전선에 섰다.
그렉 멘로는 빠르게 뒤로 물러났다. 그는 주이의 패스에 항상 자신감이 있었다. 비록 자신이 달리고 있었지만, 한 시즌 동안 쌓아온 호흡 덕분에 주이는 그렉 멘로의 움직임과 능력을 이미 잘 알고 있었다. 그렉 멘로가 자유투 라인으로 달려들자, 공은 정확하게 그의 머리 위에 나타났다.
공을 잡는 순간, 그렉 멘로는 몸의 관성을 이용해 왼발 끝으로 바닥을 살짝 차고 공중으로 날아올라 3초 구역에서 자유롭게 비행하며 양손으로 공을 잡고 바스켓에 세게 박아넣었다.
“쾅!” 그렉 멘로의 덩크는 엄청난 힘을 가지고 있었고, 거대한 소리가 콘세코 경기장 전체에 울려퍼졌다.
워커스는 서브 후 빠르게 공을 반场 너머로 가져갔고, 이번 공격권은 대니 그랜저에게 넘어갔다. 하지만 그의 높은 위치에서의 점프슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 이번 경기의 첫 리바운드를 잡았다.
매디는 우측 3점 라인에서 수비수 없이 슛을 쐈지만 빗나갔고, 리바운드는 상대팀이 가져갔다.
대런 코리슨은 안드레 이고달라의 스틸을 피하고 빠르게 공을 반场 너머로 가져갔다.
파이츠는 오버래핑 수비를 사용했는데, 그를 수비하는 것은 안드레 이고달라였다. 대런 코리슨은 워커스의 공격 중심 인물이자 공격 조직 능력이 매우 뛰어났으며, 워커스의 공격 대부분은 그의 손에서 시작되었다. 그와 팀 동료들 사이의 연결을 완전히 끊어버린다면 워커스의 공격은 거의 절반가량 마비될 것이었다.
존 쿠스터가 주이를 그의 수비에 배치하지 않은 이유는 주이의 경기 부담을 줄여 공격에 더 많은 에너지를 쏟게 하기 위해서였다.

대런 코리슨의 날카로운 돌파는 안드레 이고달라의 밀착 수비로 인해 전혀 통하지 않았으며, 연이은 속임수도 노련한 안드레 이고달라에게 모두 간파당했다. 조시 맥로버츠가 시도한 픽 앤 롤도 주이의 협력 수비로 인해 헛수고에 그쳤다.
시간이 점점 흘러가는 것을 보며 대런 코리슨의 표정도 매우 당황스러워 보였다. 그는 플레이오프에서의 수비 중요성에 대해 코치로부터 여러 번 경고를 들었지만, 실제 상황에 직면하니 여전히 준비가 부족했다.
플레이오프 첫 세 경기에서는 핏츠버그 팀의 수비가 그에게 큰 압박을 주지 않았는데, 그가 출전한 세 경기 모두 교체 선수로 나섰기 때문이다. 그가 출전할 때쯤이면 주이는 이미 교체된 상태였다.
그럼에도 불구하고 그는 주이와 직접 맞붙은 적이 있었다. 오직 주이가 그를 일대일로 마크할 때만 그는 활동하기 어려움을 느꼈다.
대런 코리슨이 겨우 공을 패스해냈지만, 로이 히버트에게 주어진 시간은 단 3초뿐이었다.
그렉 멘로는 이때 조금도 긴장을 늦추지 않았다. 그는 몇 초만 더 버티면 상대의 이번 공격이 무산될 것임을 잘 알고 있었다. 그는 3초선 밖에 서서 양팔을 높이 든 채 로이 히버트 옆에서 경계 태세를 취했다.
로이 히버트의 회전 점프슛은 그렉 멘로의 방해로 인해 골대를 벗어났고, 조시 맥로버츠는 민첩한 움직임으로 먼저 바스켓 아래로 들어가 자신의 거구를 이용해 사무엘 달럼포트를 바스켓 밖으로 밀어내고 쉽게 리바운드를 잡았다.
조시 맥로버츠는 공중에서 몸을 돌려 공을 외곽으로 패스했고, 이때 바스켓 아래에 있던 핏츠버그 팀의 두 내선 선수들이 경계 태세를 취하고 있었다. 그가 땅에 내려서는 순간 공을 다시 패스하는 것은 매우 어려워질 것이었다.
대런 코리슨은 울고 싶은 기분이었다. 경기가 시작된 지 1분도 채 되지 않아 이미 두 번이나 손에 쥔 공을 놓쳤다. 앞서는 주이였고, 이번에는 안드레 이고달라였다.
안타깝게도 안드레 이고달라의 동작 폭이 너무 커서 공을 가로챈 뒤 발을 안정적으로 잡지 못해 손에 든 공이 그대로 경계선 밖으로 미끄러져 나갔다.
브랜든 러시의 왼쪽 점프슛도 골대를 벗어났고, 공은 골대 앞쪽에 부딪혀 높이 튀어 올랐다. 바스켓 아래에 있던 몇몇 내선 선수들이 리바운드를 위해 달려들었지만 모두 실패했다.
리바운드에 있어서 주이는 정확한 판단력을 가지고 있었다. 주이는 리바운드를 잡은 뒤 땅에 내려서자마자 재빨리 움직이며 마치 치타처럼 번개처럼 돌진했다.
워킹 더스크 팀의 감독 짐 오브라이언은 흥분하여 자리에서 일어나 계속해서 “수비로 돌아가라”고 외쳤다.

하지만 진정으로 전속력으로 달리는 주이의 상대로 리그에서 누가 그를 따라잡을 수 있을까?
대런 코리슨은 필사적으로 뒤로 물러나고 있었지만, 두 사람의 거리가 점점 멀어지는 것을 보며 무력감에 휩싸였다. 상대방은 여전히 공을 잡고 있었기 때문이다!
3점선과 자유투선이 그의 발 아래로 빠르게 지나갔고, 경기장 전체의 환호 속에서 주이의 열정은 순식간에 불타올랐으며, 모든 것을 찢어버리고 싶은 충동이 생겼다.
“아……” 환호성 속에서 주이의 몸이 공중으로 솟구쳤다.
“퍽!” 농구공이 주이에 의해 세게 바스켓 안으로 던져졌다.
그렉 멘로의 회전 점프슛이 성공하자, 워커스는 타임아웃을 요청했다. 이때 1쿼터에는 아직 7분 35초가 남아 있었다. 피스톤스는 경기 시작 후 10:2라는 작은 고공행진을 보였고, 피스톤스의 강력한 수비 아래 워커스의 슛은 연이어 빗나갔다.
타임아웃이 끝난 후, 워커스는 외곽 슛을 더 강화했다.
브랜든 러시가 왼쪽 3점선 밖에서 슛을 성공시켰다.
매디의 슛이 빗나가는 틈을 타 워커스는 또다시 멋진 빠른 공격을 성공시켜 바스켓 아래에서 3대1 상황을 만들었고, 결국 조시 맥로버츠가 왼쪽 바닥선에서 레이업으로 득점했다.
피스톤스가 공을 패스하는 순간, 존 쿠스터가 경기장 옆에서 외쳤다. “주이, 리듬을 조절해서 공격 성공률을 높여라.”
주이는 그에게 손을 흔들어 답하며 매디가 전해준 공을 받았다. 사실 존 쿠스터의 지시가 없어도 주이는 스스로 알고 있었다. 방금 전 두 번의 공격은 다소 성급했으며, 공격 후의 수비도 조금 느려서 상대방에게 5점이나 내주었다.
주이는 강제로 돌파하지 않고, 안드레 이고달라의 스크린을 이용해 다른 돌파 경로를 찾았다.
한 번의 가로질러 돌파로 안드레 이고달라의 오른쪽을 따라 들어가 오른쪽 45도 각도에서 바로 중거리 슛을 성공시켰다.
타임아웃 후, 워커스는 공격뿐만 아니라 수비의 질도 현저히 향상되었으며, 연속된 몇 차례의 공격에서 양 팀 모두 득점하지 못했다. 매디의 바닥선 돌파 레이업도 대니 그랜저에 의해 뒤에서 바로 바스켓에 부딪혔다.
결정적인 순간에 워커스의 브랜든 러시가 다시 활약하여, 매디의 밀착 수비 속에서도 오른쪽 뒤로 물러나 점프슛을 성공시켜 점수를 7:12로 만들었다.
이때 1쿼터에는 5분 41초만 남아 있었고, 존 쿠스터는 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다.
경기가 다시 시작된 후, 공은 피스톤스의 손에 있었다. 주이는 오른쪽에서 공을 받은 뒤 빠르게 달려나갔으며, 이때 그의 앞에는 대런 코리슨만이 수비하고 있었다.

대런 코리슨의 수비 자세는 괜찮았고 표정도 매우 진지했지만, 긴장감이 너무 과했으며 동작도 약간 비틀어졌다. 수비는 그의 강점이 아니었으며, 특히 저우이와 같은 선수를 상대할 때는 불안감을 느끼지 않을 수 없었다. 하지만 그의 그런 표정을 본 저우이는 문득 머릿속에 한 가지 생각이 떠올랐다.

매우 현실적인 가짜 동작으로 대런 코리슨을 무의미하게 긴장하게 만들었다. 그의 신체 중심은 재빨리 위로 올라갔고 공도 빠르게 머리 위로 들어올려졌다. 방금 전의 동작만으로도 대런 코리슨은 이미 겁에 질려 있었는데, 저우이의 동작이 아직 완전히 끝나기도 전에 그는 이미 공중으로 날아올랐다.

점점 커지는 농구공을 바라보며 대런 코리슨은 마음이 씁쓸해졌다. 저우이의 가짜 동작이 이렇게 현실적일 줄은 몰랐다. NCAA 시절 그 역시 가짜 동작의 고수였으며, 치명적인 방향 전환과 강력한 신체 동작을 구사했다. 게다가 그를 수비하는 선수가 조금이라도 망설이거나 뒤로 물러서기만 하면 그는 상대 선수 머리 위로 점프슛을 날릴 수 있었다. 저우이의 방금 전 동작을 그에게 적용한다면 패스하거나 슛을 하는 것밖에 선택지가 없었지만, 저우이는 몸이 땅에서 떠오르는 순간에도 온몸을 다시 끌어당겨 땅에 착지한 뒤 그를 향해 바로 점프했다.

“딱”“쉬우우” 심판의 호각 소리가 울렸다. 저우이가 공중에서 균형을 잃는 순간, 그는 공을 바스켓 쪽으로 던졌다. 뛰어난 감각 덕분에 이미 비틀어진 동작의 슛도 여전히 바스켓 안으로 들어갔다.

“쉬우우” 자유투 라인에서의 안정적인 모습은 저우이에게 반칙을 하는 모든 선수들이 속으로 아깝다고 생각하게 만들었다.

워커스 팀이 공격하며 대니 그랜저의 급정거 점프슛으로 워커스 팀은 또 2점을 얻었다.

공수 교대 후, 저우이는 천천히 공을 들고 반장을 가로질렀고, 브랜든 러시는 이미 3점 라인에서 그를 기다리고 있었다.

짐 오브라이언이 이렇게 전술을 바꾼 것도 저우이를 제한하기 위함이었다.

속도 면에서 브랜든 러시는 로드니 스타키에게 결코 뒤지지 않았지만, 키에서는 후자에 비해 우위에 있지 않았다. 앞선 세 경기에서 저우이는 평균 38.9점을 기록하며 피스톤스 팀의 최고 득점원이었다. 특히 그의 3점슛은 결정적인 순간마다 계속해서 터져나와 워커스 팀을 곤란하게 만들었다.

게다가 저우이의 플레이오프 평균 득점도 모든 선수들 중 가장 높았다.

몇 차례 연속으로 무릎 아래에서 공을 운반한 후, 저우이는 돌파를 시작했다. 오른발을 순식간에 앞으로 내딛자, 저우이가 번개 같은 속도로 움직이기 전에 브랜든 러시는 간단한 동작만으로 그의 후속 동작을 막아버렸다. 그는 그저 살짝 앞으로 한 걸음 내딛었을 뿐인데, 엄청나게 긴 팔 길이로 저우이의 전신을 거의 감쌌다.
저우이는 몸을 살짝 뒤로 빼고 뛰어올랐다. 두 사람 사이의 현재 거리로는 브랜든 러시의 손이 저우이가 공을 든 오른손에 닿는 것을 피할 수 없었다.
저우이의 현재 위치에서는 뛰어오르는 것조차 매우 힘든 상황이었고, 브랜든 러시의 손길까지 받자 이미 기력이 바닥났다. 그가 공을 던졌지만, 중간에 힘이 빠져 바닥에 떨어졌다.
“딸깍” 하고 심판의 호각 소리가 제때 울렸다. 브랜든 러시의 수비 반칙으로 두 번의 자유투가 주어졌다.
저우이는 당연히 자유투 기회를 놓치지 않고, 피스톤스 팀에 또 다시 2점을 가져다주었다.
9:17, 저우이의 주도하에 피스톤스 팀은 리드를 8점으로 늘렸다.
대니 그랜저가 공을 받아 안드레 이고달라의 수비를 피해 뒤로 물러나며 공을 요시 맥로버츠의 손에 교묘하게 전달했다. 이 패스는 매우 교묘하면서도 은밀했으며, 수비 선수들의 몸을 이용해 그렉 멘로의 눈앞에서 공이 인사이드로 옮겨졌다.
경기 시작부터 지금까지 그렉 멘로와 요시 맥로버츠는 계속해서 농구판 아래에서 자리를 차지하고 있었다.
요시 맥로버츠는 첫 경기에서 저우이에게 악의적인 반칙을 저질러 이후 두 경기에서는 팀의 벤치 선수로 출전해야 했다.
이번에 다시 선발로 출전한 그는 감독에게 자신의 실력을 보여주기 위해 큰 활약을 펼칠 것이 분명했다.
요시 맥로버츠가 갑자기 힘을 빼고 뒤로 물러나자, 그렉 멘로는 잠시 발을 멈추지 못하고 두 걸음 비틀거렸고, 요시 맥로버츠는 강력하게 공을 바스켓에 넣었다.
“우우…” 요시 맥로버츠가 한 번 울부짖은 뒤 그렉 멘로를 바라보았다.
그렉 멘로는 그의 시선을 전혀 두려워하지 않고 맞서 나갔다.
“이번 경기는 정말 흥미진진할 것 같아요. 긴장감이 넘칩니다!” 유자가 웃으며 설명한 뒤, 눈을 떼지 않고 화면을 주시했다.
제387장 완승으로의 진출 (2)
존 쿠스터가 타임을 요청했다. 경기가 지금까지 진행된 상황에서 피스톤스 팀은 점수 면에서는 앞서고 있었지만, 경기 내용은 매우 형편없었다.
특히 리바운드 통제에서 워킹어톤스 팀에게 계속 패배했으며, 외곽 공격도 문제가 있었다.
처음 세 경기 동안 매디의 활약은 평범했으며, 사람들이 예상했던 대규모 활약은 나타나지 않았다.

처음 세 경기에서 매디는 총 40회 슛을 시도했지만 20회만 성공하여 성공률이 40%에도 미치지 못했다. 존 쿠스터는 오랫동안 고민한 끝에 이번 경기에 그를 선발로 내세우지 않았다.
그러나 결과는 더욱 심각했다. 매디의 컨디션이 일정하지 않았으며, 수비에서도 허점이 있어 상대에게 공격 기회를 내주기 쉬웠다. 이것들은 그의 단점들이었지만, 그의 뛰어난 득점 능력과 내선에 대한 강력한 영향력은 필라델피아 팀에게 매우 필요한 것들이었다.
그를 대신해 출전한 벤 고든은 수비에서는 그보다 조금 더 뛰어나고 더 적극적이었지만, 공격력에서는 비교할 수 없었다.
그럼에도 존 쿠스터는 매디를 출전시키지 않았다. 그는 지금 매디라는 ‘잠든 호랑이’를 깨우려 하고 있었다. 필라델피아 팀은 현재 페이서스 팀에 3-0으로 앞서고 있어, 상대가 아무리 강력해도 역전하기는 어려울 것이다. 그는 이미 다음 라운드의 상대를 고려하기 시작했으며, 그때가 되면 필라델피아 팀은 매디 없이는 안 될 것이다.
휴식 시간이 끝난 후, 필라델피아 팀의 선수 구성도 조정되었다. 윌 바이넘이 벤 고든을 대신해 출전했는데, 그를 출전시킨 주된 이유는 주이를 볼 운반의 부담에서 해방시키기 위함이었다.
필라델피아 팀의 볼 점유권은 윌 바이넘이 공을 들고 빠르게 반쪽 코트를 가로질렀다. 그가 출전하기 전, 존 쿠스터는 반복해서 당부했다. 페이서스 팀은 이전 몇 경기의 패배로 인해 팀의 속도를 포기했으니, 우리는 우리만의 경기를 펼쳐야 한다고. 필라델피아 팀은 항상 빠른 공격 전략에 능숙했으며, 우리만의 리듬을 유지한다면 경기에는 더 이상 불확실성이 없을 것이다.
볼 운반의 부담을 덜어낸 주이는 엄청난 여유를 느꼈으며, 코트 위에서 계속해서 이동하며 페이서스 팀 선수들에게 악몽과도 같은 존재가 되었다.
그들은 주이의 속도를 따라잡을 수 없었지만, 그를 수비하는 것도 포기할 수 없었다. 주이가 코트 끝까지 달려가자마자 윌 바이넘이 공을 패스했다.
하지만 그의 패스 목표는 너무 뻔했으며, 패스 속도도 그리 빠르지 않아 공이 주이의 손에 도달할 때쯤에는 브랜든 러시가 이미 그의 앞에 나타나 있어 슛할 기회조차 없었다.
주이는 급정거하여 돌파한 뒤 방향을 바꿔 브랜든 러시를 떨쳐내고, 상대 선수들이 추가 수비하기 전에 높이 공을 던져 공이 가볍게 바스켓 안으로 떨어졌다.
페이서스 팀은 오늘 내선에서 큰 우위를 점했다. 조시 맥로버츠와 로이 히버트가 힘을 합쳐 그렉 멘로를 꽉 묶어두어, 그가 두 걸음이라도 움직이는 것조차 어려웠으며, 리바운드를 잡는 것은 더욱 불가능했다.

1쿼터가 끝난 후, 팰리컨스는 22대27로 일시적으로 상대팀에 5점 뒤처졌다.
존 쿠스터는 적절한 타이밍에 저우이를 풀어주어 상대팀이 점수 차를 더 벌리는 것을 막았다.
하지만 인사이드 문제는 여전히 남아 있었으며, 이 문제를 해결하지 않으면 언제든 점수 차가 벌어질 수 있었고, 존 쿠스터도 이 문제로 골머리를 앓고 있었다.
땀에 흠뻑 젖은 그렉 멘로를 보며 존 쿠스터는 전례 없는 압박감을 느꼈다.
그는 인사이드 문제를 빨리 해결하지 않으면 그렉 멘로도 상대팀의 압박 속에서 오래 버티지 못할 것이라는 것을 알고 있었다.
그마저도 버티지 못한다면 이 경기는 정말 희망이 없을 것이다. 하지만 벤치에 있는 선수들을 둘러보니 과연 누가 센터 자리를 맡을 수 있을까?
어쩔 수 없이 존 쿠스터는 벤 월리스를 그 자리에 보내기로 결정했다. 부상의 영향으로 벤의 컨디션은 예전만 못했지만, 그의 경험 덕분에 여전히 상대팀에 압박을 가할 수 있었다.
현재 벤의 컨디션으로는 로이 히버트의 상대가 될 수 없었지만, 그의 경험 덕분에 인사이드에서 자리를 잡을 수 있었으며, 무엇보다 그의 방해 덕분에 그렉 멘로는 상대팀의 압박에서 벗어나 조시 맥로버츠와의 대결에서 점차 열세를 극복해 나갈 수 있었다.
저우이가 3점 라인 밖에서 슛을 성공시켰고, 그의 앞 한 걸음 떨어진 곳에서 브랜든 러시는 실망스러운 표정을 지었다. 그렉 멘로가 공을 던지는 순간 그는 이미 패스의 목표를 알아차리고 재빨리 저우이 앞에 나타났다. 평소 경험상 이렇게 짧은 거리에서는 수비할 충분한 시간이 있었지만, 저우이의 슛 속도가 너무 빨라 그가 수비에 나서기도 전에 저우이의 3점슛이 이미 날아갔고, 그는 반응할 틈조차 갖지 못했다.
브랜든 러시의 공은 윌 바이넘의 머리 위를 쉽게 넘어갔다. 이런 패스는 정말 답답했지만, 두 선수의 키 차이가 무려 15센티미터나 되었기에 이런 패스도 그리 이상하지는 않았으며, 특히 패스 타이밍도 매우 짧았다.
로이 히버트가 공을 받은 뒤 작은 후프샷으로 공을 바구니에 넣었다.
그렉 멘로의 회전 점프슛은 빗나갔고, 저우이는 조시 맥로버츠의 머리 위에서 공을 가볍게 바구니에 넣었다.
조시 맥로버츠의 레이업도 빗나갔고, 그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡아 저우이에게 긴 패스를 전달했다. 이때 워커스 팀에는 그 혼자만이 있었고, 그는 쉽게 3단계 레이업으로 2점을 얻었다.
워커스 팀 쪽에서는 대니 그랜저가 3점 라인 밖 한 걸음 떨어진 곳에서 멀리서 슛을 성공시켰다.

주이의 우측 라인에서의 3점슛이 성공하며 상대팀에게 3점을 되돌려주었다.
주이는 중원에서 디바운드에 성공한 뒤, 브랜튼 러시를 쉽게 제친 뒤 조시 맥로버츠를 등에 업고 슛을 성공시켰으며, 상대팀의 파울을 유발해 2+1을 기록했다.
단 2분 만에 주이 혼자 10점을 쌓아 팰컨스가 10:2의 랠리를 펼치며 점수를 역전시키는 데 기여했다.
중간 시간 때 팰컨스는 55:49로 6점 차로 앞서 있었으며, 공격력이 완전히 해방된 주이는 이 quarter 동안 7번의 시도 중 6번을 성공시켜 자유투까지 포함해 15점을 얻었다.
짐 오브라이언의 머리카락은 순식간에 몇 가닥이 하얗게 변했다. 방금까지만 해도 팀이 우위를 점하고 있었는데, 단 2분 만에 모든 것이 완전히 뒤바뀌었다. 주이의 한 차례 공격 랠리는 팀의 점수 역전뿐만 아니라 팀의 사기를 높이는 데에도 기여했다.
지금까지 2010-2011 시즌 정규리그의 수상자들은 가장 빠르게 성장한 선수와 올해의 최고 감독이 각각 선정되었다.
디트로이트 팰컨스의 감독은 이번 시즌 올해의 최고 감독 상을 받으며 팰컨스 역사상 처음으로 이 영예를 안은 감독이 되었다.
올해의 최고 감독 선정을 위한 심사위원단은 미국과 캐나다의 스포츠 기자 및 해설자 124명으로 구성되었으며, 존 쿠스터는 최종 투표에서 319점을 얻어 43명의 심사위원으로부터 1위로 선정되었다. 반면 레이커스의 감독인 ‘첸’ 필 잭슨은 38표의 1위 표를 얻어 총 281점으로 2위를 차지했다.
이번 시즌은 존 쿠스터가 팰컨스를 이끈 세 번째 시즌으로, 그의 지휘 아래 팰컨스는 정규리그에서 75승 7패라는 뛰어난 성적을 거두어 리그 1위에 올랐으며, 팰컨스 역사상 최고의 정규리그 성적과도 동률을 이루었다.
한편, 워리어스의 파워포워드 케빈 러브는 다른 선수들을 제치고 이번 시즌 가장 빠르게 성장한 선수 상을 받았다.
케빈 러브는 이번 시즌 전방위적으로 활약하며 평균 득점을 20점대로 끌어올렸을 뿐만 아니라 리바운드도 15개 이상을 기록했다. 또한 이번 시즌에 케빈 러브는 여러 기록을 깨뜨리고 새로운 기록들을 만들어냈다.
2010년 11월 12일, 워리어스의 홈 경기에서 뉴욕 닉스를 상대로 케빈 러브는 31점과 31개의 리바운드를 기록했다. 그의 31개 리바운드는 워리어스 팀 역사상 최다 리바운드 기록이며, 1996년 찰스 바클리가 한 경기에 33개의 리바운드를 기록한 이후 가장 많은 리바운드를 기록한 선수가 되었다.

한 경기에서 30점 이상과 30개 이상의 리바운드를 기록한 선수는 1982년 모세 말론으로 거슬러 올라갑니다. 그는 휴스턴 로키츠가 시애틀 슈퍼소닉스를 상대로 한 경기에서 32점 38리바운드를 기록했습니다.
2010년 11월 중순, 케빈 러브는 4번이나 20점 20리바운드 이상의 성적을 거두었는데, 리그에서 한 달 동안 4번이나 이런 성적을 낸 것은 1991년 케빈 윌리스가 그해 11월에 4번이나 20점 20리바운드 이상을 기록한 이후 처음이었습니다.
이 4경기는 각각 11월 10일 레이커스전 23점 24리바운드, 13일 닉스전 31점 31리바운드, 25일 스퍼스전 32점 22리바운드, 28일 워리어스전 21점 22리바운드였습니다.
2011년 2월 5일, NBA 총재 데이비드 스턴은 부상당한 야오밍을 대신해 로스앤젤레스에서 열리는 NBA 올스타전에 케빈 러브가 참가할 것이라고 발표했습니다.
이로써 케빈 러브는 2003-2004시즌의 트레이시 맥그레이디 이후, 디비전 성적이 최하위인 팀 출신 선수로는 처음으로 올스타전에 참가하게 되었습니다.
2011년 2월 8일, 케빈 러브는 37경기 연속 20점 20리바운드 이상을 기록하며 ‘전 늑대왕’ 케빈 가넷의 기록과 동률을 이루었고, 2월 9일에는 가넷을 제치고 38경기 연속 20점 20리바운드 이상을 기록하며 ‘새로운 늑대왕’이 되었습니다.
2월 24일에는 44경기 연속 20점 20리바운드 이상을 기록하며 모세 말론의 기록과 동률을 이루었고, 2월 26일에는 45경기 연속으로 그 기록을 넘어서며 역사상 가장 많은 경기 연속 20점 20리바운드를 기록한 선수가 되었습니다.
2011년 베이징 시간 2월 28일, 미네소타 팀버울브스는 홈에서 워리어스를 126-123으로 간신히 이겼습니다. 이 경기는 그날의 핵심 경기는 아니었지만, 홈팀의 에이스인 케빈 러브는 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 그는 경기 내내 37점 23리바운드를 기록하며 또 한 번 압도적인 성적을 보여주었습니다.
베이징 시간 2011년 3월 8일, 미네소타 팀버울브스가 댈러스 매버릭스를 상대로 한 경기에서 케빈 러브는 23점 17리바운드를 기록하며 또다시 20점 20리바운드 이상의 성적을 거두었습니다.
비록 러브가 이 시즌에 계속해서 20점 20리바운드 이상의 성적을 내고 있어 다소 질릴 수도 있지만, 오늘의 성적은 특별한 의미가 있습니다. 매버릭스를 상대로 거둔 이 성적은 그의 이 시즌 51번째 20점 20리바운드 이상의 기록입니다.
이전에는 NBA 역사상 한 시즌 동안 가장 많은 경기 연속 20점 20리바운드를 기록한 선수는 모세 말론으로, 그는 1978-1979시즌에 50경기 연속으로 이 기록을 세웠습니다.

이는 1976년 NBA와 ABA가 합병된 이후 선수가 기록한 가장 긴 더블더블 기록이기도 합니다. 오늘 경기 이후로, 한 시즌 동안 연속 더블더블을 기록한 선수로는 케빈 러브의 이름이 그의 선배들을 대체하게 될 것입니다.
이러한 동기부여 덕분에 케빈 러브는 이 경기에서 자연스럽게 뛰어난 활약을 펼쳤으며, 특히 워리어스의 약한 내선을 상대로 ‘사랑의 신’은 더욱 막을 수 없는 존재로 보였습니다.
그는 경기 내내 13번의 슈팅 중 8번을 성공시켰으며, 그중 3점슛은 4번 중 3번, 자유투는 23번 중 18번을 성공시켜 37점과 23리바운드를 기록했습니다. 23번의 자유투는 러브의 선수 생활 최고 기록이기도 합니다.
동시에 NBA 역사상 37+23과 같은 기록이 마지막으로 나온 것은 10년 전으로, 당시 킹스 소속이었던 크리스 웨버가 페이서스와의 경기에서 51점 26리바운드를 기록한 바 있습니다.
물론 케빈 러브가 가장 기뻐한 것은 이처럼 엄청난 활약 덕분에 숲의 늑대들 팀이 경기에서 승리할 수 있도록 도왔다는 점입니다. 이번 시즌에 그는 닉스와의 경기에서 31점 31리바운드를 기록했으며, 그 경기에서도 숲의 늑대들 팀이 승리를 거두었습니다.
2011년 3월 14일, 케빈 러브의 연속 더블더블 기록은 53경기로 마감되었습니다.
이렇게 말할 수 있습니다. 케빈 러브는 분명 이번 시즌 가장 주목받는 선수 중 한 명입니다.
……
팀이 다시 우위를 차지했고, 존 쿠스터는 자신의 전략 변화가 좋은 결과를 가져온 것을 보고 매우 기뻐했습니다.
2쿼터가 시작되자 페이서스가 공을 가졌습니다.
대런 콜리슨은 빠르게 공을 들고 반쪽 코트를 가로질렀으며, 이 경기에서 그의 활약도 꽤 괜찮았습니다. 몇 차례의 능숙한 패스로 수준 높은 플레이를 보여주었습니다.
공을 앞쪽으로 가져간 뒤, 대런 콜리슨은 양손으로 공을 잡고 내선으로 패스했습니다.
로이 히버트가 공을 받은 뒤 두 번 회전시킨 뒤 대니 그랜저를 위해 스크린을 만들어주었고, 그랜저는 코트 바닥에서 슬쩍 들어와 로이 히버트의 공을 받아 쉽게 레이업에 성공했습니다.
공격과 수비가 교체되었습니다.
윌 베이너름이 공을 가졌고, 저우이는 적극적으로 움직였습니다.
코트 바닥에서 아크 꼭대기까지, 저우이는 또다시 한 바퀴를 돌았습니다.
윌 베이너름이 몇 차례 돌파를 시도했지만 실패한 뒤, 결국 공을 그렉 멘로에게 넘겨주었습니다. 이때 저우이는 계속해서 공 없이 움직이며 뛰어난 활약으로 페이서스의 수비 선수들을 방해했습니다. 비록 공이 그의 손에 있지는 않았지만, 적어도 두 명의 수비 선수의 주의를 끌어 다른 선수들에게 더 많은 기회를 제공했습니다.

조시 맥로버츠가 그렉 멘로의 위치를 단단히 막고 있었다. 그렉 멘로가 가장 잘하는 회전 점프슛은 공간이 필요했으며, 적어도 회전할 여지가 있어야 했지만 조시 맥로버츠는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 몇 차례의 신체 접촉 끝에 그렉 멘로는 재빨리 공을 패스했다. 그의 패스는 매우 갑작스러웠으며, 그는 여전히 조시 맥로버츠와 몸싸움을 벌이고 있었지만 공은 이미 내선에서 날아갔다.

이때 주이는 바닥선에 있었고, 중앙에서 완충할 공간이 없었다. 대런 코리슨의 무모한 수비는 그에게 큰 골칫거리였으며, 그쪽의 던테이 존스도 재빨리 달려들고 있었다. 만약 그들이 함께 공격해온다면 그는 정말 곤란해질 것이다.

갑자기 대런 코리슨의 시야에서 상대 선수가 사라졌다. 그가 수비하던 선수가 순식간에 그의 시야에서 사라진 것이다.

주이는 몸을 숙였지만 그대로 멈추지 않고 상체를 재빨리 앞으로 숙였다. 그의 몸은 거의 수평 상태가 되었고, 곧 바닥에 쓰러질 것 같았다. 그때 그의 왼손이 갑자기 나타나 바닥을 살짝 짚었고, 그의 몸은 치타처럼 빠르게 달려나갔다. 이처럼 뛰어나고 놀라운 동작에 워킹어스 팬들은 깜짝 놀랐다.

하지만 상황은 아직 끝나지 않았다. 이런 지연으로 인해 던테이 존스가 이미 그의 앞에 나타났다. 주이의 현재 상황은 방금 전보다 훨씬 위험했다. 그의 몸의 중심은 여전히 공중에 있었고, 중심을 조절할 시간과 공간이 필요했다. 그렇지 않으면 모든 것은 헛소리에 불과했다. 그의 현재 위치에서는 슛을 시도할 가능성조차 없었다. 주위가 빙글빙글 도는 가운데, 바스켓이 어디에 있는지 주이는 대략적인 인상만 가지고 있었다.

던테이 존스는 서둘러 공을 잡으려 하지 않았다. 주이의 현재 자세로 그를 너무 세게 압박하면, 그는 그저 몸을 숙여 공을 자신의 아래에 누르기만 하면 되었고, 그러면 아무도 그를 막을 수 없었다. 기껏해야 피스톤스가 한 번 타임을 요청할 뿐이었다.

주이에게 희망이 생기자, 그는 어떻게든 자신의 자세를 조절하려 했다. 이 과정에서 주이의 수비는 매우 취약해졌고, 그의 기회가 찾아왔다. 그는 그저 조용히 기다리기만 하면 되었다.

모든 것이 그가 상상한 대로 진행되었다. 주이는 허리에 힘을 주며 상체를 점차 일으켰다.

던테이 존스가 기다리던 좋은 기회가 찾아왔다. 그는 재빨리 앞으로 다가갔다. 리그에서 오랫동안 활동해온 던테이 존스는 전성기에도 고작 2~3류 선수에 불과했지만, 그동안 헛되이 시간을 보낸 것은 아니었다. 경기의 리듬을 조절하는 데 있어서는 자신만의 방법이 있었다. 짐 오브라이언이 로드니 스타키 대신 대런 코리슨을 안심하고 기용할 수 있었던 것도 그가 곁에서 도와주었기 때문이다.

던테이 존스는 속으로 기뻐했다. 그의 손가락은 이미 농구공의 존재를 느끼고 있었지만, 그의 입가에 미소가 번지는 순간 공은 갑자기 사라져버렸다.

던테이 존스의 머릿속이 하얗게 비어 있는 사이, 저우이의 멋진 패스가 전체 관중들의 눈앞에 펼쳐졌다.

저우이의 행동은 던테이 존스가 예상한 대로였지만, 그가 손을 뻗는 순간 저우이의 공은 그의 몸 아래로 전달되었고, 우측 45도 각도에 윌 바이넘이 서 있었다.

그의 주변에는 수비 선수가 없었으며, 모두의 관심은 저우이에게 쏠려 있었다. 여러 차례 위험한 상황에 처했지만 저우이는 계속해서 위기를 극복해냈으며, 특히 던테이 존스를 상대할 때는 믿을 수 없는 패스를 보냈다.

공이 윌 바이넘 앞에 도달하자, 그는 본능적으로 손을 뻗어 공을 잡았고, 잠시 멈춘 뒤 단호하게 공을 던졌다.

비록 약간 정신이 산만했지만 다행히 그의 감각은 여전했고, 공은 정확하게 골대 안으로 들어갔다.

콘서시오 경기장은 정적에 휩싸였다. 저우이의 기묘한 패스는 정말 멋졌다. 하지만 상대 팀이 자신들의 경기장에서 이렇게 마음대로 행동하는 것을 워커스 팀의 팬들은 받아들이기 어려워했다. 박수를 치기도 억울했고, 이렇게 멋진 패스에 야유를 보내기도 어려웠다.

워커스 팀은 데드볼 상황을 이용해 다시 포메이션을 조정했다.

로드니 스타키가 다시 경기장에 나왔고, 브랜든 러시도 경기장에 모습을 드러냈다.

짐 오브라이언은 자신의 ‘빅맨 전략’이 이제 완전히 실패했다는 것을 깨달았다. 리바운드에서의 우위는 점차 그렉 멘로와 벤 월리스의 협력으로 균형을 이루었으며, 이 전략의 속도적 약점은 피스톤스 팀의 빠른 공격 속에서 더욱 두드러졌다. 존 쿠스터도 기회를 잡아 저우이를 교체했다. 결국 전반전이 끝날 때까지 피스톤스 팀의 주전 선수들 중에서 가장 오래 뛴 선수는 저우이뿐이었고, 그렉 멘로도 몇 분간 휴식을 취했다.

워커스 팀의 전략 변화는 피스톤스 팀에게 속도뿐만 아니라 안정적인 패스까지 가져다주었다.

로드니 스타키의 중앙 패스를 받은 브랜튼 러시가 오른쪽 45도 각도에 위치했다. 그는 공을 받자마자 바로 3점슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 네트를 통과하며 바구니를 흔들었다.
파이츠의 공격에서 벤 고든은 연속으로 속임수를 썼으며, 비록 돌파에는 성공하지 못했지만 패스할 기회를 찾아냈다. 공은 재빨리 안드레 이고달라의 손에 전달되었고, 그는 주저하지 않고 몸을 가볍게 들어 올린 뒤 오른쪽 손목을 살짝 흔들어 공을 네트에 넣었다.
워킹어퍼스 측에서는 대니 그랜저가 급정거 점프슛을 성공시켰다.
윌 베이너름이 드리블로 빠른 공격을 시도했지만, 조시 맥로버츠에 의해 레이업이 막혔다.
저우이가 경기에서 빠지자 파이츠의 외곽 공격은 주축을 잃었고, 연이은 슛들이 빗나갔다. 그렉 멘로의 내곽 공격도 상황을 타개하지 못하자 워킹어퍼스는 기회를 잡아 8:0의 작은 물결을 만들어 점수를 동점으로 만들었다. 그중에서도 대니 그랜저의 공격력은 파이츠에게 큰 골칫거리가 되었다.
존 쿠스터는 타임아웃을 요청했다. 외곽 공격이 부진한 것은 그도 예상했던 바였다. 외곽의 두 강력한 공격수가 모두 벤치에 앉아 있었기 때문이다.
매디는 최근 컨디션이 좋지 않았으며, 비록 벤치에 앉아 있었지만 그에게 출전 기회를 주지 않았으며, 앞으로도 출전시킬 생각이 없었다.
저우이도 당분간 벤치에 앉아 있었다. 이 경기는 쉽지 않았으며, 그는 경기 전부터 그럴 것이라고 예감했다. 결국 이곳은 워킹어퍼스의 홈구장이었고, 워킹어퍼스에게는 마지막 기회였기 때문이다. 마지막까지 필사적으로 싸우는 그들의 기세는 결코 무시할 수 없었다.
하지만 존 쿠스터가 아무리 계획을 세워도 결과적으로 문제는 자신에게로 돌아왔다. 정규시즌에 무적이었던 파이츠가 이렇게 많은 문제를 겪게 될 줄은 예상하지 못했다. 파이츠의 외곽 공격이 이토록 취약할 줄은 몰랐던 것이다. 이것이 바로 파이츠와 진정한 슈퍼 강팀들의 차이였다. 그들에게는 샌안토니오 스퍼스나 보스턴 셀틱스처럼 깊은 전통도, 그만큼 탄탄한 벤치 깊이도 없었다.
제388장 완승으로의 진출 (3)
여러 가지를 고민한 끝에 존 쿠스터도 좋은 방법이 떠오르지 않았다. 결국 두 선수를 모두 투입하는 것밖에 없었다. 가장 좋은 결과는 3쿼터에 절대적인 우위를 점해 워킹어퍼스에게 압박을 가하는 것이었다. 하지만 그렇게 되면 저우이의 체력에 큰 부담이 갈 것이었다. 다행히 이 경기에서 승리한다면 2라운드 플레이오프는 아직 한참 기다려야 할 것이다.

일시 정지가 끝난 후, 팰리컨스는 가장 강력한 라인업을 내세웠다. 소위 주전 라인업이 반드시 가장 강력한 라인업은 아닐 수 있다. 벤 월리스는 인사이드에서 매우 안정적인 활약을 보였으며, 컨디션에 큰 기복이 없었다. 특히 그는 인사이드에서 그렉 멘로와의 호흡이 매우 좋았으며, 그의 존재는 그렉 멘로가 더 잘 활약할 수 있도록 돕기 위함이었다.

로드니 스타키의 여러 차례 돌파 시도는 모두 실패로 돌아갔다. 저우이는 항상 적절한 타이밍에 그의 돌파 경로를 막았으며, 매디도 교훈을 얻어 브랜든 러시가 전진해 올 수 없도록 단단히 막았다.

로드니 스타키는 드리블의 힘을 이용해 몸을 빠르게 오른쪽으로 움직였고, 저우이가 추가로 수비하기 전에 왼발을 빠르게 내딛어 순식간에 전체 동작을 완료했다.

눈앞의 그림자가 번쩍이는 순간, 로드니 스타키는 거의 저우이의 품으로 뛰어들었다. 그가 돌파에 성공해 기뻐하는 순간, 저우이는 다시 그의 돌파 경로에 나타났다.

시간이 조금씩 지나가는 것을 보며, 로드니 스타키는 조금의 망설임도 없이, 저우이가 추가 수비로 자리를 잡지 못하는 틈을 타 오른쪽 손목을 가볍게 흔들어 공을 화살처럼 빠르게 조시 맥로버츠의 손에 전달했다.

이때 그렉 멘로는 이미 외곽으로 끌려나갔고, 인사이드에는 벤 월리스만 남아 있었다.

체격 면에서 그는 약간 우위에 있었지만, 그의 폭발력은 그다지 강하지 않았으며, 특히 그의 나이대에서는 신체적 대결 능력이 그의 강점이 아니었다. 특히 조시 맥로버츠와 같은 강력한 상대를 마주할 때 그의 신체적 약점은 더욱 노출되었다.

조시 맥로버츠는 등을 돌린 채 벤 월리스와 1대1로 맞붙었고, 그의 거대한 체격이 벤 월리스의 가슴 앞에서 계속해서 움직이며, 반복되는 근육의 충돌로 인해 벤 월리스는 숨을 참느라 애를 먹었다.

벤 월리스가 이미 지쳐가고 있다는 것을 분명히 느낀 조시 맥로버츠는 더욱 격렬하게 움직였다.

연속된 충돌로 인해 벤 월리스는 한순간에 바운더리 밖으로 밀려났고, 등이 풀리자 조시 맥로버츠는 기뻐하며 양손으로 슛을 준비했다.

조시 맥로버츠가 공을 가슴 높이로 들어 올린 순간, 농구공에서 엄청난 힘이 전해져 그의 공중에 뜬 몸이 갑자기 멈추었고, 그의 손에 들려 있던 공도 힘없이 바닥에 떨어졌다.

저우이가 블록과 스틸에 성공한 후, 곧바로 긴 패스를 날려 공은 팰리컨스와 페이서스의 여러 선수들을 지나 페이서스의 프론트코트로 직접 날아갔다. 매디는 이미 상황을 파악하고 빠르게 뒤로 달려갔다.

조시 맥로버츠는 화가 머리 끝까지 난 상태였다. 방금 자신이 선보인 멋진 덩크슛이 저우이에 의해 바로 손에서 빼앗겼기 때문이다. 그는 이미 화가 나서 미칠 지경이었다.
게다가 저우이의 주도로 페이서스 팀은 점점 패배로 치닫고 있었고, 이는 조시 맥로버츠의 분노를 더욱 부채질했다. 그는 저우이의 등을 향해 주먹을 날렸다.
다행히 그렉 멘로가 재빨리 반응하여 공을 옆으로 밀어냈지만, 조시 맥로버츠의 주먹은 여전히 저우이의 오른쪽 어깨를 강타했다. 하지만 주먹이 제대로 닿지 않아 저우이는 큰 부상을 입지 않았다.
그러나 조시 맥로버츠의 주먹은 피스톤스 팀 선수들을 격분시켰다. 안드레 이고달라가 그렉 멘로를 붙잡지 않았다면, 그의 주먹은 이미 그의 머리를 강타했을 것이다.
심판이 즉시 양 팀 선수들을 흩어뜨렸고, 다행히 다른 선수들이 침착함을 유지해 큰 소동은 일어나지 않았다.
“조시 맥로버츠의 성격이 너무 나쁘다. 이번 주먹 공격으로 큰 소동은 일어나지 않았지만, 그는 아마 큰 문제에 처할 것이다. 직접 퇴장당하지 않더라도 기술 반칙은 피할 수 없을 것이다.” 현장 해설자는 아쉬워하며 말했다.
아마도 홈 경기라는 점 때문에 심판은 조시 맥로버츠에게 기술 반칙만 선고했고, 피스톤스 팀은 슛과 패스 기회를 얻었다.
존 쿠스터는 이 판정에 그다지 신경 쓰지 않았다. 어차피 일부 판정은 심판의 재량에 달려 있으며, 여기는 페이서스 팀의 홈구장이기도 했다. 만약 심판이 조시 맥로버츠를 강제로 퇴장시킨다면 또 다른 소동이 일어날 수밖에 없었다.
경기가 다시 시작된 후, 조시 맥로버츠는 벤치에 앉았다. 그는 지금 진정할 필요가 있었다.
저우이에게 자유투는 곧바로 점수를 얻는 수단에 불과했다. 콘세코 경기장의 거센 야유 소리에도 저우이는 전혀 영향을 받지 않았고, 공은 바로 네트에 꽂혔다. 피스톤스 팀은 69대 65로 상대팀보다 4점 앞서게 되었다.
공의 주도권은 여전히 피스톤스 팀에 있었고, 조시 맥로버츠가 없는 페이서스 팀의 내선은 더욱 약해졌다. 그렉 멘로는 솔로몬 존스의 주의를 끄는 가짜 동작 뒤, 내부로 정확하게 패스하여 벤 월리스가 단독으로 덩크를 성공시켰다.
이어서 페이서스 팀의 공격이 실패하자, 그렉 멘로는 수비 리바운드를 잡은 뒤 저우이에게 빠르게 패스했다.
그렉 멘로의 패스 타이밍은 좋았지만, 페이서스 팀의 반격 속도도 매우 빨랐다.
“쉬우우”, 그렉 멘로는 솔로몬 존스를 밀치며 작은 후프슛을 성공시켰다.

이번 시즌 솔로몬 존스의 평균 출전 시간은 13.3분에 불과해 지난 시즌의 절반도 되지 않으며, 경기력도 크게 하락했다. 그는 경기에서 조시 맥로버츠를 대체할 수 없었으며, 필라델피아 팀의 두 내선 선수들이 번갈아가며 인디애나 페이서스의 골대를 공격했다. 3쿼터가 5분 34초 남았을 때 필라델피아 팀은 78대 68로 10점 차로 앞서나갔다.

짐 오브라이언은 어쩔 수 없이 타임을 요청하고, 벤치에 앉아 있는 조시 맥로버츠를 바라보며 엄숙하게 물었다. “이제 진정했나?”

조시 맥로버츠는 재빨리 순순히 고개를 끄덕였다. 벤치에 앉아 팀이 점점 뒤처지는 것을 지켜보며 그의 마음은 매우 슬펐다. 특히 필라델피아 팀의 내선 공격이 압도적이었다.

그가 이렇게 순순한 모습을 보이자 짐 오브라이언은 오히려 익숙하지 않았지만, 지금은 어쩔 수 없었다. 필라델피아 팀의 내선 선수들은 거의 미친 듯이 인디애나 페이서스의 반칙 구역을 공격했고, 솔로몬 존스는 그렉 멘로를 전혀 막을 수 없었다. 로이 히버트의 수비도 그렉 멘로 앞에서는 예전의 힘을 잃은 듯했다.

다시 경기에 투입된 조시 맥로버츠는 곧바로 자신의 본색을 드러내며 주이를 노려보았고, 그의 눈에서는 거의 불꽃이 튀어나왔다.

이 광경을 본 짐 오브라이언은 벤치에서 흥분하여 일어났지만, 이 젊은이가 정말로 공연 천재라는 것을 깨달았다. 방금 전까지 벤치에서 그렇게 순순해 보였던 그 모습은, 만약 그를 계속 벤치에 앉혀둔다면 자신이 반칙을 하는 것과 같다고 느끼게 했다. 하지만 2분도 채 지나지 않아 그는 다시 자신의 본색을 드러냈다.

이번 시즌 정규 시즌은 말할 것도 없고, 단지 이 경기에서의 두 번의 놀라운 골만 봐도 주이의 경기 중 태도를 알 수 있다. 두 선수의 경기 중 태도는 거의 정반대였다. 짐 오브라이언은 조시 맥로버츠가 주이의 도발을 참지 못할까 봐 걱정했다. 그는 이미 한 번의 기술적 반칙을 받았기 때문이다.

던테일 존스의 밀착 수비와 여러 가지 속임수들로 인해 주이는 매우 힘들어했다. 특히 상대가 계속해서 자신의 공을 빼앗으려 하고, 수비에서 보여주는 압도적인 기세는 감탄을 자아냈다. 인디애나 페이서스의 수비는 그다지 좋지 않았지만, 그들의 로테이션 수비 전환은 매우 빨랐다. 주이가 조금만 지체해도 인디애나 페이서스는 이미 필라델피아 팀의 절반 지역까지 침투해 있었다.

“파악!” “파악!” 주이의 볼 컨트롤 속도가 순식간에 빨라졌고, 던테이 존스는 대응할 틈도 없이 주이의 움직임에 맞춰 급히 오른쪽으로 이동했다. 페이서스 팀의 가장 강력한 수비 선수인 던테이 존스는 상대 팀의 외곽 스타 선수를 막기에 최적의 인물이었다.
지난 몇 년 동안 그의 앞에서 패배한 스타 선수들은 셀 수 없을 정도였지만, 주이처럼 그에게 이토록 큰 압박을 주는 선수는 드물었다. 짧은 접전 속에서 그는 수비에서 거의 아무런 성과도 거두지 못했으며, 오히려 홈 팬들 앞에서 연이어 창피를 당했다.
“쩍” 주이의 몸이 갑자기 멈춰 섰다. 던테이 존스는 마음이 아팠다. 자신의 신체 능력도 일류에 속하지만, 주이에 비하면 여전히 부족했다. 주이가 빠르게 성장하는 모습을 보며 그는 자신의 신체 중심을 전혀 조절할 수 없었고, 습관적으로 오른손을 뻗었다.
“파악!” 상대가 주는 기회를 주이는 물론 놓치지 않았다. 그는 양손을 약간 앞으로 내밀었고, 던테이 존스의 손이 그의 오른쪽 손목에 닿았지만, 그때쯤 그의 공은 이미 왼손에 있었으며 오른손은 단지 슛을 돕는 역할만 했다.
“쉬우우” 중심을 잃은 상태에서의 슛은出手 위치가 다소 높았지만, 공이 바구니에 들어가는 것을 전혀 막지 못했다. 공은 공중에서 아름다운 무지개를 그리며 상대 팀의 바구니 속으로 떨어졌다.
주이가 자신감 있게 자유투 라인으로 걸어가는 모습을 본 페이서스 팀의 팬들은 즉시 야유를 보냈다. 치열한 경기가 주이의 개인 공연으로 변해버렸으며, 마치 경기 전체가 그를 중심으로 돌아가는 것 같았다.
“장 선생님, 오늘 주이의 경기력은 예전과 많이 다른 것 같아요. 하지만 이런 주이는 분명 슈퍼스타에 더 가까워 보여요.” 유자가 탄식했다.
“그렇습니다. 예전의 주이는 경기에서 항상 절제된 모습을 보였어요. 특히 팀 동료들이 정상적으로 활약할 때는 조직력과 수비에 더 많은 에너지를 쏟았죠. 팀이 교착 상태에 빠질 때만 나서곤 했습니다. 하지만 어느새 경기가 끝날 무렵 주이의 기록은 또다시 더블더블을 기록했어요. 오늘처럼 눈부신 활약은 정말 드물죠. 하지만 팬들에게는 이런 주이가 훨씬 더 매력적입니다.” 장 코치도 고개를 끄덕이며 칭찬했다. 정보 플랫폼에 쏟아지는 짧은 메시지들을 보면 당시 국내 팬들의 흥분된 마음을 알 수 있었다. 야오밍은 이미 팬들에게 큰 즐거움을 선사했지만, 주이처럼 놀라운 공연을 보여줄 수는 없었다.

대니 그랜저는 자유투 라인에서 몸을 돌려 점프샷을 성공시켰다. 이처럼 안정적인 중거리 슈팅은 대니 그랜저의 가장 큰 무기였으며, 기회가 생기면 그의 슛은 항상 정확하게 상대 팀의 바스켓 안으로 들어갔다.
연이은 패배로 던테이 존스는 엄청난 수치심을 느꼈다. 그는 자신이 마치 광대가 된 것 같다고 생각했으며, 홈구장의 팬들 앞에서 계속해서 자신의 한계를 드러내고 있었다.
하지만 그는 결국 리그에서 유명한 수비 전문가였기에 심리적 저항력이 일반인과는 비교할 수 없을 정도로 강했다. 상대가 강할수록 그의 수비 태도는 더욱 진지해졌다. 이때 그의 눈에는 주이의 위험도가 코비를 넘어섰다. 결국 코비의 슛만 막아낸다면 임무의 80%는 완료된 셈이었다.
하지만 주이를 수비하려면 그의 득점을 최대한 제한해야 했으며, 동시에 그의 패스도 주의해야 했다. 두 가지 모두를 잡아야 했지만 결국 어느 쪽도 제대로 잡지 못하는 것이 그가 지금 가장 고민하는 부분이었다.
완전히 컨디션에 들어선 던테이 존스는 수비 측면에서 주이에게 엄청난 압박을 가했다. 끊임없는 격렬한 신체 접촉으로 주이는 점점 견디기 힘들어했다. 로드니 스타키는 주변에서 때때로 도와 수비에 나서 주이가 간신히 만들어낸 돌파 기회들을 모두 막아냈다.
대니 그랜저는 인사이드의 그렉 멘로를 끌어들여 수비를 강화했고, 그렉 멘로가 프리스로우 구역을 떠나자 조시 맥로버츠가 자연스럽게 공간을 확보했다.
대니 그랜저가 바닥을 차며 패스를 보내자 조시 맥로버츠는 공을 받은 뒤 양손으로 힘차게 덩크슛에 성공했다.
“쾅”하는 소리와 함께 조시 맥로버츠도 주먹을 흔들며 크게 고함을 질렀다.
홈구장의 팬들은 이 광경을 보고 모두 열광했으며, 홈팀 선수들을 위해 열심히 응원했다.
이 경기는 워커스 팀에게 매우 중요했다. 만약 이 경기에서 패배한다면 그들은 일찍 집으로 돌아가야 했다.
그들은 홈구장에서 이 승리를 놓치고 상대에게 4:0으로 완패당하는 것을 원하지 않았다.
그래서 시작부터 지금까지 워커스 팀의 선수들은 매우 필사적으로 싸웠으며, 매우 강력한 경기를 펼쳤다. 필리스 팀의 실력이 그들보다 뛰어났음에도 불구하고 필리스 팀이 점수 차를 벌리는 것을 막아냈다.
매디로부터 패스를 받은 뒤, 성가신 던테이 존스는 여전히 자신 앞에 서 있었으며, 공보다는 상대 선수에게만 집중하는 수비 방식을 취했다.

피스톤스 팀의 다른 선수들에게 아무리 큰 공백이 생겨도 그는 협력 수비를 하지 않기로 마음먹었다. 주이가 어디로 가든 그는 그 뒤를 따랐으며, 1쿼터보다 더 공격적인 수비를 펼쳤다. 신체적 충돌은 거의 어디서나 일어났으며, 주이가 볼을 가지고 있지 않을 때조차 그의 수비는 조금도 느슨해지지 않았다.
주이는 눈가로 다른 쪽에 있는 로드니 스타키가 빠르게 되돌아오는 것을 보고는 마음속으로 한숨을 쉬었다.