제156장

3쿼터의 몸싸움으로 그들은 너무 많은 체력을 소모했다. 하지만 팰리컨스는 달랐다. 팀 전체가 계속 싸울 수 있는 선수들로 구성되어 있었다.
마지막 순간, 저우이가 연속으로 두 개의 3점슛을 성공시킨 후, 팰리컨스는 완전히 우위를 점하고 그 우위를 경기 종료까지 유지했다.
93:81, 팰리컨스는 원정에서 쉽게 승리를 거두었다.
그러나 팰리컨스도 대가를 치렀다. 바로 사무엘 달럼포트의 부상이었다. 3쿼터의 치열한 접전 중, 사무엘 달럼포트는 JJ 힉슨에 의해 공중에서 잡혀 발목이 직접 비틀렸다. 이런 상황 때문에 테일러 한스브루가 앤서니 파커를 한 방에 쓰러뜨리는 장면이 나왔으며, 양 팀은 거의 싸움에 이를 뻔했다.
검사를 받은 후, 팰리컨스는 사무엘 달럼포트가 최소 2주간 회복해야 하며, 플레이오프 때야 다시 출전할 수 있을 것이라고 발표했다.
커버스를 꺾은 후, 팰리컨스는 즉시 디트로이트로 돌아와 자신들의 홈구장에서 인디애나 페이서스와 연이어 경기를 치렀다.
3월 26일, 역시 저녁 7시 30분, 팰리컨스는 대니 그랜저가 이끄는 페이서스를 맞이했다.
이번 시즌 페이서스는 지난 시즌보다 더 좋은 성적을 보이고 있으며, 현재 동부 콘퍼런스 8위에 올라 있고 7위와는 단 1.5승 차이다. 만약 남은 경기에서 좋은 성적을 거둔다면 7위로 올라가 떠오르는 팰리컨스를 피할 수도 있다.
팰리컨스의 선발 라인업은 여전히 같았다: 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고다라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 저우이.
페이서스의 선발 5인은 센터 로이 히버트, 파워 포워드 조시 맥로버츠, 스몰 포워드 대니 그랜저, 슈팅 가드 폴 조지, 그리고 팰리컨스에서 페이서스로 이적한 포인트 가드 로드니 스타키였다.
심판의 공이 점차 위로 올라가면서 경기가 정식으로 시작되었다.
공을 받는 순간, 저우이의 마음은 다시 평온해졌다. 경기 중 주의가 산만해지는 것은 가장 큰 금기사항이다.
그를 마주하는 수비수는 팰리컨스에서 페이서스로 이적한 로드니 스타키였다. 시즌 대부분을 보내며 그는 페이서스의 선발 포인트 가드 자리를 굳건히 지키고 있었다.
“파치”“파치” 쉽게 공을 운반하며 상단 구역을 유동적으로 움직이는 로드니 스타키는 계속해서 수비 자세를 유지하며 섣불리 공을 빼앗으려 하지 않았다.

주이의 움직임이 느려지더니 오른손으로 공을 들어 올려 슛하는 자세를 취했다. 로드니 스타키는 재빨리 앞으로 나와 막으려 했지만, “파악” 하는 소리와 함께 공은 그의 오른쪽으로 떨어졌다. 그는 본능적으로 공을 건드리려 했지만, 검은 그림자가 스쳐 지나가며 주이의 몸이 그의 자리를 막았다.
오른팔에서 힘이 전해지자 그의 손은 마치 고속으로 달리는 스포츠카에 부딪힌 것처럼 밀려났고, 그는 비틀거리며 자리를 잃었다.
“쉬우우”, 주이는 자유투 라인에서 여유롭게 슛을 성공시켰다.
주이의 선제 공격에 로드니 스타키도 당연히 쉽게 포기하지 않았다. 그는 멋진 터치다운 패스로 공을 내선의 로이 히버트에게 빠르게 전달해 득점을 올렸다.
이어 그렉 멘로가 상대를 추격해 덩크슛을 성공시켰으며, 로이 히버트에게 수비 반칙을 유발해 자유투까지 얻어냈다.
그렉 멘로는 움직임이 빠른 내선 선수로, 빠른 공격 상황에서는 앤드레 이그달라 등보다 앞서 달리기도 했다. 그의 체격까지 더해져 마치 소형 탱크와 같아서, 아무도 그의 진로를 막을 수 없었으며, 바스켓 아래에서의 공격 방법도 다양했다.
양 팀의 공격은 모두 순조로웠지만, 존 쿠스터는 만족하지 못하고 코트 옆에서 계속해서 수비를 외쳤다.
주이는 그의 모습을 보고 모두에게 수비를 강화하라고 지시했다.
파이츠 팀은 갑자기 수비를 강화했고, 잠시 동안 워커스 팀은 연이어 실수를 저지르며 파이츠 팀의 10:0 고공행진을 허용했다.
워커스 팀은 급히 타임아웃을 요청해 포메이션을 조정했으며, 로드니 스타키는 슈팅 가드 자리로 옮겨졌다. 주이와의 대결에서 그는 절대적인 열세에 처해 주이의 활약을 막을 수 없을 뿐만 아니라 자신의 공격력도 제한당했다.
그 효과는 명백했다. 매디의 수비를 상대로 그는 먼저 1대1 공격에 성공한 뒤 앤드레 이그달라의 패스를 가로챘다.
주이는 한 걸음 내딛어 상대의 수비를 교묘하게 빠져나온 뒤, 상대의 주의를 끈 다음 백패스로 앤드레 이그달라에게 공을 전달했다. 앤드레 이그달라는 당연히 이 기회를 놓치지 않고 3점슛을 성공시켰다.
주이는 중원에서 스틸에 성공한 뒤 긴 패스로 앤드레 이그달라에게 공을 전달했고, 그렉 멘로의 방해 속에서도 다시 3점슛을 성공시켰다.
앤드레 이그달라는 대니 그랜저를 향해 위협적으로 몇 번 외친 뒤, 방금 전까지 계속 상대에게 밀려 공격당하다가 겨우 그 분노를 풀 수 있어 매우 만족스러워했다.

로드니 스타키가 공을 받은 뒤 패스를 하려는 순간, 눈앞에 하얀 그림자가 스쳐 지나가고 손에 들려 있던 공도 갑자기 가벼워졌다. 놀라서 뒤를 돌아보니 거대한 37번 선수가 공을 손에 쥔 채 팀의 수비선을 빠르게 뚫고 들어가 레이업으로 득점하고 있었다.
존 쿠스터는 흥분하여 자리에서 일어나 주이의 활약에 박수를 쳤다. 주이의 이 득점은 타이밍이든 과정이든 분명히 완벽했다.
로드니 스타키는 37번 선수를 바라보며 마음속으로 감탄했다. 자신을 밀어내고 그 자리를 차지한 사람답다고 생각했다.
로드니 스타키는 주이와 정면으로 대결하지 않았다. 방금 전의 장면을 통해 주이의 속도와 스틸 능력에 대해 어느 정도 인식하게 되었다. 그는 매우 전통적인 포인트 가드로, 팀 전체의 공격을 활성화하는 데 열중했으며, 불필요할 때는 개인 간의 대결을 피했다. 특히 주이와 같은 뛰어난 상대를 만났을 때, 자신의 기술로 상대를 이길 수 없다면 무리하게 나서는 것은 어리석은 짓이었다.
로이 히버트는 인사이드에서 공을 요구하며 등의 힘을 이용해 그렉 멘로를 점차 3초 구역으로 밀어넣었다. 쌓인 힘을 순간적으로 폭발시켜 “쾅”하는 소리와 함께 덩크슛을 성공시키고 그렉 멘로에게 파울을 유발했다.
존 쿠스터는 마음속으로 인상을 찌푸렸다. 그렉 멘로의 체격은 이미 매우 뛰어났는데, 상대 센터가 이렇게 강할 줄은 몰랐다. 정말 대처하기 어려울 것 같았다.
그렉 멘로는 눈에 불을 담고 자신의 체격에 대해 매우 자신감이 있었지만, 이렇게 강하게 공격당하는 것은 매우 드문 일이었다.
“홈팀 10번, 수비 파울. 2점. 원정팀 55번, 자유투 1회.”
주이의 지시에 그렉 멘로는 마지못해 오른손을 들었다.
경기 시작 단계에서 양 팀은 대체로 시험적인 공격을 주고받았고, 점수는 빠르게 상승했다. 양 팀의 점수가 22:14가 되었을 때, 워커스 팀은 타임을 요청했다.
존 쿠스터는 방금 전의 경기에 대해 계속 불안해했다. 비록 자신들이 8점 앞서고 있었지만, 상대의 인사이드와 아웃사이드 협력이 매우 유려하여 득점 기회가 쉽게 생겼다.
“주이, 잠깐 경기를 멈춰. 상대의 인사이드를 최대한 공격해서 로이 히버트에게 파울을 몇 번이나 유발해. 그러면 경기가 훨씬 수월해질 거야.” 인사이드가 계속 상대에게 압도당하면서 아웃사이드에도 큰 압박이 가해졌다.

한 걸음 물러서며 두 사람 사이의 거리를 벌렸다. 그 정도 거리면 주이가 즉시 돌진할 수 있을 만큼 충분했다. 주이의 모습을 바라보며 로드니 스타키는 쓴웃음을 지었다. 이 중국인에게는 너무나 많은 놀라운 점들이 있었다. 그의 속도는 로드니의 절망을 불러일으켰다. 방금 전에도 여러 번 그에게 돌파당했다. 돌파 방어에 있어서는 몇 년간 NBA에서 활동하며 상당히 노련해졌다고 자부했지만, 주이의 속도 때문에 자신의 템포는 항상 한 발 늦어질 수밖에 없었다.

로이 히버트는 주이가 자신의 인사이드로 곧장 달려드는 것을 보고 분노했다. 방금 전의 대결에서 자신은 인사이드 싸움에서 압도적인 우위를 점하고 있었다. 자신의 반칙 구역 안에서 가드가 함부로 행동하는 것을 결코 용납할 수 없었다.

로이 히버트의 불쾌한 표정을 보며 주이는 차갑게 웃었다. 자신이 그를 공격할 기회를 찾고 있었는데, 예상보다 빨리 그가 스스로 다가왔다고 생각했다.

맞서 달려든 주이는 상대의 키를 전혀 두려워하지 않았다. 상대 앞에서 강제로 점프한 뒤, 두 사람이 부딪힐 순간 등 뒤에서 공을 받아 작은 후프슛을 날렸다.

“펑”, “쉬우”, “딱” 세 가지 소리가 연이어 울렸다. 주이는 공을 던지기 전에 심판의 시선을 가렸다. 이런 상황에서는 공격하는 선수가 유리했다.

주이는 재빨리 일어나 유니폼을 몇 번 털었다. 조금 후회스러웠다. 방금 전 너무 성급했던 것 같았다. 자신의 능력으로는 상대를 유인해 스스로 반칙을 하게 만들 수 있었는데, 괜히 부딪혔다. 이 흑인들의 몸이 정말 화강암처럼 단단하다는 것을 깨달았다.

주이는 여유로운 표정으로 자유투 라인으로 걸어갔다. 이번이 1쿼터에 세 번째로 자유투 라인에 오르는 것이었다.

더욱 기쁜 것은 1쿼터가 끝나기까지 3분이 남았다는 점이었다. 로이 히버트는 이미 두 번의 반칙을 받았으므로, 워킹어스 팀의 감독은 분명히 그를 곧 교체해 보호할 것이다.

그렇게 되면 그렉 멘로가 자유로워진다. 상대 팀의 벤치 센터는 그와는 전혀 비교할 수 없는 수준이라, 그렉 멘로가 반칙 구역에서 마음대로 활동하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없다.

로이 히버트가 경기장을 떠난 지 불과 3분 만에, 팰리컨스 팀은 그렉 멘로의 인사이드 우위를 바탕으로 9:2의 작은 고공행진을 펼쳐 점수 차를 빠르게 벌렸다.

워킹어스 팀의 감독은 어쩔 수 없이 다시 로이 히버트를 투입했다. 그에게 조심하라고 당부하는 것 외에는 다른 선수를 그를 위해 수비하도록 배치하는 것밖에 없었다. 정말 달리 방법이 없을 때는 스스로 반칙을 할 수밖에 없었다.

하지만 그는 여전히 주이를 과소평가했다. 인사이드에서 로이 히버트를 상대로 여러 번 단독 공격을 시도해 연이어 성공했으며, 상대에게 네 번의 반칙을 유발했다.

제365장 워킹어스를 두 번이나 제압하다

“띠링~~~” 심판의 휘슬 소리와 함께 3쿼터 경기가 정식으로 시작되었다.
페서스 팀이 공을 가지고 있었고, 로드니 스타키는 드리블을 하며 반코트를 가로질렀다. 그를 막는 선수는 여전히 저우이였으며, 모든 카메라는 그와 저우이 둘에게만 집중되어 있었다. 이는 1쿼터 때와 똑같은 상황이었다.
로드니 스타키는 표정이 어두워지며 천천히 드리블을 하며 3점 라인 밖을 돌아다니며 공격 기회를 찾았다. 하지만 오랫동안 찾아도 저우이의 약점을 찾을 수 없었다.
이제 저우이는 로드니 스타키의 눈에는 조금의 허점도 없는 요새와 같아서 전혀 무너질 것 같지 않았다.
시간이 점점 지나가도 로드니 스타키는 여전히 3점 라인 밖을 왔다 갔다 하며 패스나 돌파를 시도하지 않아 모든 팬들을 당황하게 했다.
참지 못한 페서스 팀의 팬들은 로드니 스타키의 이름을 연이어 외치며 그가 빨리 공격을 시작해 이 황인종 신인을 혼내주기를 바랐다.
관중들의 기대와 저우이의 주시로 인해 로드니 스타키가 받는 압박은 기하급수적으로 커졌다.
마침내 그는 압박을 견디지 못하고 갑자기 움직여 저우이의 오른쪽에서 강제로 돌파하려 했다. 그 결과 로드니 스타키는 저우이의 수비를 뚫었지만, 그의 손에 있던 공은 영문도 모르게 사라졌다.
로드니 스타키가 뒤를 돌아보았을 때, 이미 저우이 혼자 공을 들고 반코트를 가로질러 페서스 팀의 아무도 수비하지 않는 골대 쪽으로 달려가고 있었다.
“도대체 공이 어떻게 그의 손에 들어간 거지!?”
로드니 스타키는 충격과 의문으로 가득 찼다. 자신의 공이 어떻게 사라졌는지 전혀 알 수 없었기 때문이다.
하지만 그가 모른다고 해서 경기장에 있는 모든 사람들이 모르는 것은 아니었다.
로드니 스타키가 돌파하는 순간, 저우이의 왼손이 번개처럼 움직여 로드니 스타키의 농구공을 살짝 건드려 그의 통제에서 벗어나게 했다.
그리고 저우이는 로드니 스타키가 정신을 차리기 전에 빈 오른손으로 바닥에 굴러가는 농구공을 재빨리 집어 들고 페서스 팀의 반코트 쪽으로 달려갔다.
이번 스틸 이후 저우이는 자신의 최고 속도로 달려나가 다른 페서스 팀 선수들과 피스톤스 팀 동료들을 멀리 뒤로 남겨두었다.
3점 라인 안으로 들어간 저우이는 공을 양손에 들고 세 걸음을 내딛으며 온전히 골대에 집중했다. 그는 공을 든 양손을 높이 들고 천천히 골대 쪽으로 다가갔다.

“쾅당”하는 소리와 함께 바스켓이 신음하는 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌다.
“저우…이, 저우…이, 저우…이!” 경기장 곳곳에서 열렬한 환호성이 터져 나왔으며, 환호의 주인공은 당연히 저우이였다.
이 덩크슛 이후, 워커스 팀은 완전히 무너져 내렸다. 연이은 미스와 실수로 인해 3쿼터가 끝날 무렵 워커스 팀은 팰리컨스 팀에 61:84로 23점 차로 뒤지게 되었다.
경기에 아직 마지막 쿼터가 남아 있었지만, 모두가 이 경기의 승패는 이미 결정되었다는 것을 알고 있었다.
예상대로 4쿼터에서 팰리컨스 팀은 저우이의 리드 아래 연이은 공격에 성공했으며, 워커스 팀은 그들의 수비에 막혀 공격 기회조차 얻지 못했다.
무려 5분 동안 팰리컨스 팀은 워커스 팀이 한 점도 얻지 못하도록 막았다. 그동안 팰리컨스 팀은 31점을 추가했으며, 경기는 공식적으로 ‘정크 타임’에 들어갔다.
결국 팰리컨스 팀은 107:79로 워커스 팀을 쉽게 이겼다.
팰리컨스 팀은 자신들의 홈구장에서 다시 한 번 워커스 팀을 꺾었지만, 워커스 팀에게는 복수할 기회가 있었다. 3일 후 팰리컨스 팀이 콘서코 경기장을 방문하기 때문이다. 그들은 다시 이기고 돌아올 기회가 있었지만, 팰리컨스 팀은 그렇게 쉽게 상대할 팀이 아니었다.
2011년 3월 30일, 워커스 팀의 홈구장인 콘서코 경기장에서 워커스 팀은 3일 전에 자신들을 이긴 팰리컨스 팀을 맞이했다.
저녁 7시, 팰리컨스 팀의 원정 경기가 시작되었다.
이번에도 리바운드는 조시 맥로버츠와 그렉 멘로가 맡았지만, 이번에는 조시 맥로버츠가 리바운드에 성공했다.
로드니 스타키는 침착하게 공격을 조율하며 공을 반장까지 안전하게 옮긴 뒤 인사이드 선수들에게 전달했다. 로이 히버트가 공을 받자마자 한 번 눈을 돌려 조시 맥로버츠가 갑자기 움직여 자신을 따라붙던 그렉 멘로를 한 걸음 앞서 나가는 것을 보았고, 그 자신도 큰 걸음으로 팰리컨스 팀의 페인트 존으로 진입했다.
로이 히버트가 바닥을 차며 패스를 보내자, 공은 이미 페인트 존에 들어간 조시 맥로버츠의 손에 바로 도달했다.
공을 받은 조시 맥로버츠는 마치 호랑이가 산에서 내려오듯 큰 소리를 지르며 바로 뛰어올라, 벤 월리스가 반응하기도 전에 공을 바스켓 안으로 세게 던져 넣었다.
팰리컨스 팀 선수들은 살짝 떨리는 바스켓을 보며 모두 마음속으로 같은 생각을 했다. ‘이 녀석은 도대체 어떻게 페인트 존에 들어간 거지?’

침착한 표정의 조시 맥로버츠가 바스켓에서 뛰어내리는 모습을 보며, 팰컨스의 코치와 선수들은 워커스에게 최근 뭔가 변화가 생긴 것 같다는 느낌을 받았다.
주이는 골대 위에서 천천히 공을 조절하며 패스 기회를 찾았고, 다른 선수들은 계속해서 움직이며 공간을 만들었다.
로드니 스타키는 연달아 여러 번 공을 가로챘고, 주이가 공을 던지는 순간 그는 오른발로 힘차게 달려나와 바람처럼 그 옆을 지나 뛰어올라 아름다운 곡선을 그리며 공을 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 팰컨스가 먼저 득점했다.
박수소리가 가라앉기도 전에 워커스는 팰컨스를 뒤쫓아 빠른 공격을 펼쳐 4:2가 되었다.
주이를 수비하는 것은 로드니 스타키였는데, 처음으로 돌파당하자 그는 약간의 우려를 느꼈다. 주이의 돌파력과 속도는 자신보다 훨씬 뛰어났기 때문이다.
경기 전 워커스의 감독 짐 오브라이언은 자신에게 이렇게 말했다. “주이는 팰컨스의 공수 체계에서 가장 핵심적인 인물이다. 이 나이대에서 그를 막을 수 있는 선수는 거의 없다. 경기에서는 그를 최대한 막으려고 노력하기만 하면 된다. 그를 완전히 막을 수 있을 거라고 기대하지는 않는다. 그의 패스 경로만 막아 다른 선수들과의 연결을 끊어버리면 된다. 강력한 가드 라인은 항상 팰컨스의 강점이었지만, 그가 없다면 우리 팀의 수비력으로 경기를 우리의 템포에 맞춰 진행할 수 있다.”
주이는 허세로 로드니 스타키의 중심을 흔든 뒤, 재빨리 코트 바닥을 따라 바스켓 쪽으로 들어갔다. 바스켓 아래에는 이미 양 팀의 선수들이 가득했고, 강력한 공격은 그의 스타일이 아니었다. 외곽에서 매디를 수비하던 선수들도 내곽의 혼란에 정신이 팔려 있었고, 그는 긴 슛으로 공을 3점 라인 밖으로 던졌다.
매디가 공을 받은 뒤, 몇 걸음 앞에는 아무도 없었고, 그는 쉽게 공을 던져 득점했다. 또 하나의 3점슛이었다.
로드니 스타키의 얼굴이 약간 창백해졌다. 체력 소모는 문제가 되지 않았지만, 정신적인 피로가 그를 가장 괴롭혔다. 경기가 시작된 지 겨우 2분 만에 주이는 자신을 세 번이나 돌파하며 자기 팀의 내곽을 주도했다.
안드레 이고달라는 주이가 돌파하는 순간부터 이미 위치를 이동하기 시작했고, 주이가 자신이 가장 잘하는 위치에 도착했을 때 주이의 공도 재빨리 분리되었다.
대니 그랜저가 절망적인 표정을 지을 때, 그는 팔을 쭉 뻗어 공을 던졌고, 공을 던진 순간 이번에는 성공할 것이라는 것을 알았다. 이것이 바로 올스타급 선수의 자신감이었다.
벤치에 있던 존 쿠스터는 만족스러운 탄성을 지르며 제자들의 활약에 크게 만족했다.
경기의 템포는 매우 빨랐고, 처음 6분 동안 양 팀 모두 훌륭한 활약을 보여주었으며, 팰컨스는 16:11로 5점 차로 앞서 있었다.

이번 경기에서 페이서스의 수비는 정말 뛰어났으며, 특히 선수들의 보조 수비 의식이 매우 훌륭했습니다. 저우이가 만들어낸 여러 차례의 기회도 상대의 신속한 포지션 변경 수비로 인해 실패로 돌아갔습니다.
파이썬스는 먼저 타임아웃을 요청했지만, 우위에 있음에도 득점에는 실패했습니다. 저우이의 돌파만으로는 상대 수비선에 치명적인 타격을 주기에는 부족했습니다.
하지만 이번 파이썬스의 선수 교체는 매우 이해하기 어려웠습니다.
“존 쿠스터의 선수 교체는 정말 이해하기 어렵군요. 경기가 지금 이런 상황이 된 것은 저우이의 활약과 무관하지 않습니다. 페이서스의 수비는 역시 명불허전으로, 선수들 하나하나가 도망칠 수 없을 정도입니다. 방금 몇 분 동안 파이썬스의 3번 저우이는 무려 일곱 번이나 성공적인 돌파를 시도했지만, 페이서스의 보조 수비는 너무 빨라서 순식간에 공백을 메웠습니다. 이제 저우이를 빼고 그 자리에 윌 바이넘을 투입했습니다.” 현장 해설자가 의아해하며 설명했습니다.
“저우, 내가 왜 이 시점에 널 교체하는지 알아?” 존 쿠스터는 저우이가 자신의 선수 교체를 의심할까 봐 걱정되어 다가가 조용히 물었습니다.
존 쿠스터의 질문에 저우이는 미소를 지으며 말했습니다. “코치님, 제 마음을 이해하시는군요. 플레이오프가 곧 시작되니 체력 관리가 가장 중요합니다.”
존 쿠스터는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌습니다. 그는 원래 저우이를 위로하려 했는데, 저우이가 체력 문제까지 고려할 정도로 섬세한 마음을 가졌다는 것을 알고 안도하며 말했습니다. “그래, 이번 시즌 남은 경기들에서는 너희들의 출전 시간을 조절해서 플레이오프 때 충분한 체력을 갖출 수 있도록 하겠다.”
이후 경기에서 양 팀은 치열한 포지션 싸움을 벌였고, 전반전이 끝날 무렵 파이썬스는 61:54로 단 7점 차로 앞서 있었습니다.
곧 후반전이 시작될 예정이었습니다.
“후반전이 곧 시작됩니다. 저우, 이제 네가 나서야 할 때입니다. 상대 주전 선수들의 체력이 많이 소모되었으니, 네 돌파는 더욱 강력할 것입니다. 나는 너에게 단 한 가지만 요구합니다. 네 속도를 활용해 상대 수비선을 자주 공격하고, 다른 팀원들에게 기회를 만들어 3쿼터에서 결정적인 우위를 차지하도록 해라.” 후반전 시작 전, 존 쿠스터는 저우이에게 임무를 부여했습니다.
선수들 사이를 여유롭게 걸어다니는 저우이를 본 페이서스 선수들은 오금이 저렸습니다. 전반전은 단 10분밖에 진행되지 않았지만, 저우이의 돌파는 그들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 그 강력한 돌파는 수비 선수들을 무력하게 만들었으며, 수비에서는 기세가 가장 중요합니다. 경기에서는 공격이 항상 수비보다 유리하며, 수비 선수들이 기세를 잃으면 경기는 완전히 한쪽으로 기울게 됩니다.

핏츠버그 팀은 여전히 주전 선수들을 전부 출전시켰다. 2쿼터부터 존 쿠스터 감독은 선수들을 번갈아 벤치에 앉혔고, 거의 모든 선수가 한 쿼터의 절반 이상을 휴식하며 보냈다. 이는 페이서스 팀 감독에게 가장 골칫거리였다. 핏츠버그 팀의 벤치 선수들 중에도 실력이 뛰어난 이들이 많았으며, 그중 일부는 주전 선수들에게도 결코 뒤지지 않는 실력을 가졌지만 존 쿠스터의 전술적 배치 때문에 교체 선수가 되었다.

그는 주전 선수들을 교체하고 싶었지만 여러 번 고민한 끝에 그 유혹적인 생각을 포기할 수밖에 없었다. 경기는 이미 열세였고, 함부로 선수 구성을 바꾸면 상황이 즉시 일방적으로 흘러갈 것이었다. 비록 자해행위라는 것을 알면서도 어쩔 수 없었다.

“가자, 경기가 시작될 거야. 형제야, 네 패스를 기다리고 있어.” 그렉 멘로가 모두의 마음을 대변했다. 주이의 패스는 때로는 뛰어났지만 때로는 평범했지만, 공을 받는 선수들은 매우 편안하게 받아들일 수 있었다. 공을 받은 뒤에는 그저 슛만 하면 되었고, 다른 것을 고민할 필요가 없었다. 이때가 바로 최적의 슛 기회였다.

로드니 스타키는 울고 싶은 마음이 들었다. 주이가 멀리 달려가는 모습을 보며 그의 정신은 거의 마비될 지경이었다. 2쿼터는 겨우 3분밖에 되지 않았는데, 주이는 이미 다섯 번이나 자신의 수비선을 뚫고 들어왔다. 1쿼터에도 그에게 몇 번이나 돌파당했지만, 다행히 몇 번은 성공적으로 수비할 수 있었고, 설령 돌파당해도 팀원들에게 충분한 보조 수비 시간을 줄 수 있었다. 하지만 지금은 거의 반격할 힘이 없었고, 팀원들의 로테이션 수비도 예전만큼 빠르지 않아 핏츠버그 팀에 10:2라는 큰 점수 차로 뒤지게 되었다.

1쿼터의 치열한 접전은 팬들에게 즐거움을 주었고, 2쿼터의 자유분방한 플레이는 모두를 매혹시켰다.

페이서스 팀의 감독 짐 오브라이언은 계속해서 주이라는 문제를 억제하려고 노력했지만, 세 번 연속으로 선수를 교체했음에도 상황은 점점 더 악화되었다. 1쿼터에는 치열하게 경쟁하던 경기가 갑자기 한 팀은 사기가 넘치고 기세가 등등한 반면, 다른 팀은 모든 것이 엉망이 되었다. 3쿼터가 끝날 무렵, 핏츠버그 팀은 89:71로 18점 차의 우위를 점했다.

이 쿼터에서 핏츠버그 팀은 여러 곳에서 득점을 올렸고, 그렉 멘로 혼자서 9점을 기록하며 페이서스 팀의 내선을 완전히 장악했다. 주이와 내외조를 이루며 페이서스 팀을 완전히 혼란스럽게 만들었다. 주이도 이 쿼터에 7점과 5번의 어시스트를 기록했다.

마지막 쿼터에서도 주이는 다시 벤치로 내려앉았다. 경기의 흐름이 이미 결정된 상황에서 존 쿠스터는 완전히 새로운 선수 구성을 선보였다. 센터 스펜서 호이스, 파워 포워드 테일러 한스브루, 스몰 포워드 오스틴 다이어, 슈팅 가드 조디 믹스, 포인트 가드 윌 바이넘이 그 주인공이었다.
파이츠의 이 선수 구성은 전형적인 벤치 멤버들로 이루어져 있었으며, 심지어 벤치의 벤치에 해당하는 수준이었다. 게다가 이 선수들의 공통점은 바로 젊다는 것이었다.
파이츠의 이런 행동은 오직 훈련을 위한 것이었다.
페티츠의 감독 짐 오브라이언은 파이츠가 선수 구성을 바꾼 틈을 타 점수 차를 좁히고자 했지만, 거의 3쿼터에 달하는 경기를 치른 후 주전 선수들의 체력은 이미 바닥났다. 벤치 선수들만으로는 마치 양이 호랑이 굴에 들어간 것과 같았다. 존 쿠스터가 스포츠맨십을 발휘해 이 젊은 벤치 선수들을 투입하지 않았다면 경기 결과는 더욱 심각해질 수도 있었다.
심판의 호각 소리와 함께 이 경기는 막을 내렸으며, 파이츠는 111대 95로 승리했다.
페티츠를 또다시 이기며 파이츠는 페티츠에게 2연승을 거두었다.
제366장 소를 길들이다(상)
베이징 시간 4월 1일 새벽 4시 30분, 파이츠는 홈구장에서 불스와 맞붙었다. 국내에서는 이 시간대가 이상적인 중계 시간대가 아니었다. 일부 팬들이 밤을 새워 경기를 보고 싶어 해도 이 시간까지 버티기는 어려울 것이다. 하지만 밤을 새우지 않는다면 이 시간에 깨어날 사람이 과연 몇 명이나 될까?
심지어 ‘청조 5채널’조차 중계할 수 없었다. 팬들의 아쉬움을 달래기 위해 ‘청조 5채널’은 오전 10시에 녹화 중계를 진행하기로 했다. 하지만 이 경기를 시청한 팬들도 결코 적지 않았다. 다행히 요즘은 인터넷 정보가 매우 발달하여 온라인상에는 중계 방법이 많이 있었으며, 특히 이처럼 중요한 경기의 경우 시청할 수 있는 웹사이트가 적어도 10여 곳은 있었다.
비록 경기가 이 시간대에 열렸지만, 오크번 힐스 팰리스 경기장의 관중 수는 여전히 높았다.

밖에서 들려오는 팬들의 환호 속에서 존 쿠스터도 엄청난 흥분을 감추지 못하며 낮은 목소리로 말했다. “오늘 우리의 상대는 이번 시즌 13연승을 달성한 불스 팀입니다. 그들의 수비는 굳이 말할 필요도 없이 모두가 잘 알고 있으며 직접 경험해봤기도 합니다. 하지만 오늘 제가 말하고 싶은 것은 그들의 공격입니다. 최근 10경기에서 불스 팀은 매 경기 최소 5명의 선수가 두 자릿수 득점을 기록했습니다. 이렇게 안정적인 공격에 벤치에서 기회를 잡는 선수들까지 더해져, 이들은 매우 대처하기 어려운 팀이라 할 수 있습니다. 게다가 우리는 방금 페이서스와 경기를 마쳤기 때문에 체력적으로 분명 문제가 있을 것입니다. 여기 계신 분들이 어떤 경기 상태를 유지할 수 있을지 모르겠지만, 한 가지만 더 말하고 싶습니다. 여기는 오클랜드 팰리스입니다.”

“여기는 오클랜드 팰리스입니다.”라는 간단한 한 마디가 팰리컨스 팀 선수들의 내부에서 공감을 불러일으켰습니다. 이번 시즌 오클랜드 팰리스는 다른 팀들에 의해 ‘악마의 경기장’으로 불렸으며, 수많은 홈 경기를 치르면서도 팰리컨스는 홈에서 단 세 번만 패배했습니다.

라커룸 문이 열리자 거센 환호성이 파도처럼 밀려왔습니다. 수없이 많은 이런 장면을 경험했음에도 불구하고, 이렇게 거대한 환호 속에서 팰리컨스 선수들은 여전히 열정에 휩싸였습니다. 이것이 바로 홈의 이점입니다. 천시, 지리, 인화의 조합은 선수들이 자신의 실력을 최대한 발휘할 수 있게 해줍니다.

불스 팀 선수들은 몇 분간의 야유를 견뎌내야 했는데, 유일하게 상황이 나은 것은 데릭 로즈였습니다. 그가 받은 야유는 불스 팀 선수들 중 가장 적었으며, 그 사이사이에는 박수 소리도 섞여 있었습니다.

베이징 시간으로 새벽 4시 30분, 경기가 정시에 시작되었습니다.

경기장 중앙의 대형 스크린에는 양 팀의 선발 라인업과 이전 경기들의 비교 데이터가 나타났습니다. 불스 팀의 선발 선수들은 센터 조킨 노아, 파워 포워드 카를로스 부저, 스몰 포워드 롤 드웬, 슈팅 가드 키스 보건스, 포인트 가드 데릭 로즈였습니다.

팰리컨스 팀의 선발 5명은 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이였습니다.

팰리컨스 팀의 선발 라인업에는 안정적인 센터 선수가 없었습니다. 벤 월리스는 나이가 많았고, 사무엘 달럼포트는 부상당했으며, 스펜서 휴이스는 아직 젊어 조킨 노아와 카를로스 부저의 기세를 막을 수 없었습니다.

경험의 우위 덕분에 카를로스 부저는 쉽게 공을 데릭 로즈의 손에 넘겨줄 수 있었습니다.

공을 받은 뒤 재빨리 미드레인지를 넘어갔다. 데릭 로즈의 속도는 정말 빨랐지만, 저우이는 일찍이 3점선 밖에 나와 있었다.
데릭 로즈는 강하게 돌파하지 않고 공을 롤 던의 손에 넘겼다.
안드레 이고달라의 차가운 표정을 보며 롤 던은 공을 조종하는 리듬을 갑자기 빠르게 했다. 안드레 이고달라는 뛰어난 수비 기술뿐만 아니라 짐승 같은 체력도 가지고 있어, 그에게 붙잡힌 상대는 결코 편안할 수 없었다.
맑은 농구공 소리와 함께 롤 던은 등 뒤에서 공을 바꾸며 오른발로 비스듬히 걸어가면서 몸의 절반을 이미 안드레 이고달라의 오른쪽에 위치시켰다. 전체 동작은 매우 신속하고 정확했다.
이렇게 급하고 갑작스러운 돌파는 보통 선수라면 이를 막지 못할 텐데, 그의 상대는 안드레 이고달라였다.
롤 던이 움직이기 시작하는 순간, 안드레 이고달라는 이미 준비가 되어 있었지만, 상대의 돌파가 이렇게 간단할 줄은 예상하지 못했으며, 기본적인 가짜 동작조차 없었다.
서둘러 안드레 이고달라는 즉시 몸을 붙여 롤 던의 돌파를 막았다. 양측의 충돌은 격렬하지 않았으며, 롤 던은 강하게 돌파하지 않았고, 안드레 이고달라의 두 다리는 마치 바위처럼 튼튼했다. 롤 던은 시험 삼아 돌파를 시작했다가 멈췄다.
오른발 끝으로 바닥을 살짝 찍으며 롤 던은 반동력을 이용해 그 자리에서 180도 회전한 뒤, 안드레 이고달라를 등지고 공을 패스했다. 톰 식버두의 새로운 전술 체계에서는 공의 유동성에 매우 높은 요구가 있었다.
데릭 로즈는 공을 받은 뒤 슬라이딩 스텝을 밟았고, 추가 수비에 나선 매디를 향해 조금의 망설임도 없이 진짜 같은 점프슛 동작으로 매디를 땅에서 떼어내고 공을 들고 피스톤스 팀의 인사이드로 빠르게 달려갔다.
데릭 로즈는 손목을 살짝 흔들어 슛 자세를 패스 자세로 바꾸었고, 공은 다시 롤 던의 손에 돌아왔다. 이렇게 왔다 갔다 하는 것만으로도 피스톤스 팀은 수비의 허점을 메울 수 있었다.
롤 던은 마치 땅에서 순식간에 자라나듯 빠르게 움직였지만, 그가 공을 던지는 순간 저우이는 그의 손목 동작에 뭔가 이상함을 느꼈다. 마치 슛이 아니라 패스인 것 같았다.
“인사이드 조심해!”
저우이의 경고는 결국 한 발 늦었다. 조킨 노아가 인사이드에서 공을 받아 몸을 돌려 덩크슛에 성공하며 불스 팀이 먼저 득점했다.
가벼운 발걸음과 능숙한 공 조종 기술에 데릭 로즈는 마음이 조급해졌다. 이 경기에서 톰 식버두는 당연히 저우이를 수비하는 중요한 역할을 그에게 맡겼다.
이번 시즌 두 팀이 이전에 세 번 맞붙었을 때, 데릭 로즈는 거의 저우이에게 완전히 제압당할 뻔했으며, 저우이의 돌파에 여전히 두려움을 느끼고 있었다.

데릭 로즈는 일부러 약간 거리를 벌렸지만, 주이가 3점선 밖 반 미터 지점에서 갑자기 돌진해 공을 네트에 꽂아 넣었다.
데릭 로즈의 수비 능력과 키의 우위를 고려할 때 주이가 이렇게 쉽게 공격할 수 있을 리 없었지만, 주이의 돌파를 지나치게 경계한 나머지 조심스러운 태도가 오히려 역효과를 낳았다.
톰 식버두는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 이번 상황은 전적으로 데릭 로즈의 실수 때문만은 아니었다. 주이의 능력이 너무나도 전방위적이었기 때문이다. 공격, 수비, 패스 모두 능숙했으며, 안정적인 슈팅까지 더해져 그를 수비하는 선수들은 그의 다음 행동을 전혀 예측할 수 없었다.
불스 팀의 외곽 패스는 계속해서 기회를 찾지 못했다. 데릭 로즈는 어쩔 수 없이 바닥에 공을 찧어 내부로 패스했다.
조긴 노아는 즉시 몸을 숙여 공을 잡았다. 당시 바스켓 아래에는 팰리컨스 팀 선수가 없었기에, 공만 잡으면 바로 득점할 수 있었다.
“파악!” 눈앞에 사람 그림자가 스쳐 지나가며 공은 그의 손에 들어가지 못했다.
매디는 기회를 감지하는 타고난 감각 덕분에 공격 때마다 팀의 선두에 서 있었다. 그렉 멘로의 패스 품질은 그다지 높지 않았지만, 다행히 그의 주변에는 불스 팀 선수가 없어서 그는 쉽게 공을 바스켓 안으로 넣을 수 있었다.
이것이 바로 팰리컨스 팀의 특징이었다. 공격에서 항상 활력이 넘쳤으며, 조금만 기회가 주어져도 강력한 공격 물결을 만들어냈다.
톰 식버두의 표정은 점점 더 어두워졌다. 팰리컨스 팀의 전술은 명백히 불스 팀을 겨냥한 것이었다. 세 명의 내부 선수들이 조긴 노아, 카를로스 부저, 그리고 다른 팀 동료들 간의 연계를 거의 차단해버렸으며, 데릭 로즈의 슈팅 감도 그다지 좋지 않았다. 네 번의 시도 중 단 한 번만 성공했을 뿐, 오픈 샷조차 빗나갔다.
불스 팀은 첫 번째 타임아웃을 요청했다. 내부에서 공격이 막혀 있고 데릭 로즈의 슈팅 감도 좋지 않은 상황에서 롤 던의 두 번의 정확한 중거리 슈팅 덕분에 팰리컨스 팀이 점수 차를 벌리는 것은 막을 수 있었다.
불스 팀 벤치의 소동과 케일러 코버의 여유로운 표정을 보며 존 쿠스터는 불스 팀의 다음 행동을 알 수 있었다.
몇 차례의 대결을 통해 존 쿠스터는 불스 팀을 연구할 충분한 근거를 얻었다.
다시 경기에 나선 불스 팀에서는 케일러 코버가 키스 보건스의 자리를 대신했다. 키스 보건스는 이번 시즌 성적이 그다지 좋지 않아 출전 시간이 계속 줄어들었지만, 톰 식버두는 여전히 그를 주전 자리에서 빼지 않았다.

로니 블루어의 컨디션도 그보다 크게 나을 것은 없었지만, 팀에 대한 익숙함은 그에 비해 현저히 떨어졌다. 반면 케일러 코버는 아름다운 외곽 슈팅 실력만 있을 뿐, 다른 기술들은 거의 무시할 수 있을 정도였다.
케일러 코버는 경기에 나서자마자 팰컨스 팀에게 강력한 충격을 안겨주었다.
매디의 가로 패스는 갑자기 나타난 케일러 코버에 의해 가로채어졌고, 그는 혼자 공을 들고 질주했다. 팰컨스 팀 선수들은 이미 불스 팀의 하프코트까지 진입해 있었는데, 매디의 패스 실수로 모두가 당황했다. 비록 매디가 온 힘을 다해 추격했지만 두 사람 사이의 거리는 점점 더 벌어졌고, 결국 케일러 코버가 레이업에 성공하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
케일러 코버의 과시적인 축하 동작은 오크든 팰리스 경기장의 팬들을 크게 불쾌하게 만들었다. 다행히 팰컨스 팀의 현재 팬들은 상당히 예의 바르어서 욕설을 하는 사람은 거의 없었지만, 소음과 야유가 뒤섞여 있었다.
불과 10초 후, 매디는 정확한 3점슛으로 불스 팀에 반격했으며, 더 중요한 것은 이 슛이 케일러 코버의 수비 속에서 성공했다는 점이다.