제154장

3쿼터 남은 시간 동안 양 팀 선수들은 마지막 접전을 벌였지만, 아마도 운명이 피스톤스 팀을 외면한 것 같았습니다!
3쿼터 남은 시간 동안 그들은 전혀 좋은 감을 찾지 못했습니다. 외곽 3점슛도 마지막 순간에 5번 시도해 모두 실패하면서 닉스 팀은 안정적인 득점으로 점차 점수 차를 벌려나갔습니다.
마지막에는 주이와 매디가 협력과 개인 기량을 발휘해 닉스 팀의 내선을 공격해 득점하지 않았다면 경기는 이미 ‘정크 타임’에 들어갔을지도 모릅니다. 하지만 피스톤스 팀은 여전히 79대 90, 11점 차로 뒤진 채 4쿼터에 돌입했습니다.
“딸랑~” 4쿼터 경기의 신호음이 마침내 울렸습니다……
주이는 팀 동료들과 함께 천천히 경기장으로 걸어갔으며, 그의 눈빛은 단호함으로 가득했습니다.
“주.” 익숙한 목소리가 들렸고, 그렉 멘로가 다시 주이에게 공을 건넸습니다.
주이는 공을 받은 뒤 중심을 낮추고 랜들 피elds를 정면으로 바라보며 빠르게 공격 방법을 생각했습니다.
주이의 몸이 갑자기 움직였습니다. 그는 왼쪽으로 한 번 움직이고 오른쪽으로 한 걸음 물러선 뒤, 중심을 최대한 낮추어 지면을 파고드는 자세로 자신의 속도를 이용해 랜들 피elds의 왼쪽 길을 통해 닉스 팀의 내선으로 돌진했으며, 바닥선을 지나 아마레 스타더마이어의 수비 범위를 뚫고 프리스로우 지역으로 들어갔습니다.
공을 받고, 한 걸음 내딛습니다.
하나, 둘, 셋, 점프.
주이의 몸이 공중으로 솟구쳤고, 그는 공중에서 왼쪽으로 180도 회전해 바스켓을 정면으로 마주한 뒤 오른손으로 회전하며 공을 세게 바스켓 안으로 던져 넣었습니다.
“쾅.”
바스켓의 고통스러운 신음소리가 다시 경기장에 울려퍼졌고, 모든 팬들의 심장은 이 거대한 소리와 함께 격렬하게 뛰고, 떨리며, 열광했습니다. 이미 반쯤 식어 있던 피스톤스 팬들의 간절한 마음도 다시 끓어올랐습니다.
공중에서 180도 회전하는 대단한 덩크슛!
“주이… 주이, 주이…” 팬들은 다시 주이의 이름을 외쳤고, 주이의 방금 전 완벽한 덩크슛도 사람들의 기억에 깊이 새겨졌습니다.
81대 90, 아직 9점 차가 남아 있습니다.
“정말 멋진 덩크였어.” 그렉 멘로가 주이의 등을 두드렸습니다.
주이는 미소를 지었지만 곧 다시 진지한 표정을 되찾았습니다. 사기를 높이는 일은 이미 이루어졌지만, 점수를 따라잡는 과정은 이제 막 시작된 것뿐입니다.

“파악.” 가벼운 소리와 함께 레이몬드 펠튼의 손에서 공이 벤 고든에 의해 빼앗겼다. 이어 두 사람은 동시에 농구공을 향해 달려갔고, 공에 거의 다가갔을 때 다시 동시에 몸을 날려 공을 잡으려 했지만, 결국 둘 다 바닥에 쓰러졌으며 공은 계속 앞으로 굴러갔다.
“젠장.”
“내가 공을 너희들에게 주지 않을 거야.”
저우이와 랜들 피elds가 뒤에서 달려와 앞의 두 사람처럼 공을 향해 달려들었지만, 이번에는 저우이가 공을 잡았다.
바닥에 쓰러진 저우이는 자신의 고통은 신경 쓰지 않고 앉아서 공을 밀어 방금 도착한 안드레 이고달라에게 전달했고, 이고달라도 저우이의 기대에 부응해 수비수 없이 안정적으로 3점슛을 성공시켰다.
84:90 — 6점 차.
파이츠의 반격이 시작되었고, 파이츠 팬들의 희망의 불씨가 다시 타올랐지만, 그때 레이몬드 펠튼이 3점슛을 성공시켜 점수 차를 다시 9점으로 벌려 파이츠 팬들의 희망의 불씨를 다시 꺼뜨렸다.
벤 고든은 전반을 지나 공을 잡은 뒤 3점선 바깥 오른쪽 45도 각도에서 과감하게 슛을 날렸지만, 아쉽게도 공은 빗나가 바운스되었다…
그렉 멘로와 벤 월리스가 동시에 뛰어올라 ‘리틀 티라노’ 아마레 스타더마이어와 리바운드를 다투었고, 세 사람 중 한 명이 공을 쳐서 경계선 밖으로 날렸다.
결정적인 순간, 저우이는 외곽에서 빠르게 내곽으로 돌진해 공이 경계선 밖으로 떨어지기 직전에 몸을 날려 공을 구해 벤 고든에게 전달했고, 자신은 기자들 사이에 쓰러졌다.
“저우, 정말 잘 구했어.” 벤 고든은 기쁨에 차서 공을 받아들고 재빨리 자세를 조정한 뒤 3점선 바깥에서 다시 공을 던졌다.
“쉬우우.” 이번에는 공이 들어갔다…
87:93.
공이 들어가자 파이츠 팬들은 안도의 한숨을 내쉬며 긴장으로 빠르게 뛰는 심장을 어루만졌다.
저우이는 벤 고든에 의해 일어났고, 두 사람은 미소를 지으며 다른 팀원들과 함께 자신들의 쪽으로 돌아갔다…
“파악, 파악, 파악…” 저우이는 손뼉을 치며 큰 소리로 말했다. “자, 모두 힘을 내세요. 승리는 분명 우리 것입니다.”
“네.” 팀원들이 일제히 대답했고, 그들의 목소리에는 자신감과 승리에 대한 갈망이 가득했다.

파이츠 선수들의 열정과 투지에 감동한 팬들은 온 힘을 다해 파이츠를 응원했다. 이 순간 모두가 깨달았다. 파이츠 선수들은 후회 없는 마지막 도전을 하고 있다는 것을.

주이는 공을 잡고 3점 라인 바깥쪽으로 이동했으며, 그의 앞에서는 랜들 피爾즈가 계속 그를 주시하고 있었다. 주이는 왼쪽을 쳐다보았고, 그 미세한 움직임을 포착한 랜들 피爾즈는 즉시 체중을 약간 왼쪽으로 옮겼다. 하지만 그가 체중을 옮긴 바로 그 순간, 주이는 갑자기 속도를 내며 공을 낮게 들고 ‘빠름’의 극치를 보여주며 닉스 팀의 내선으로 돌진했다. 그를 막던 랜들 피爾즈는 그를 막을 수도, 그의 속도를 따라갈 수도 없었다.

내선 수비 선수들은 이미 동료들에게 붙잡혀 있었고, 주이는 3초 구역에 들어서자마자 공중으로 날아올라 마치 칼처럼 바스켓을 향해 돌진했다. 주이는 이를 악물고 오른손으로 공을 높이 들어 마지막으로 강력한 슛으로 공을 바스켓 안으로 밀어넣었다.

“쾅!”
익숙하지만 여전히 가슴을 울리는 바스켓의 소리가 다시 울려퍼졌다. 간단하고 단호하며 강력한 덩크슛이 완벽하게 성공했다.

팬들은 깊은 숨을 들이쉰 뒤 환호성을 질렀다. 그들은 기뻐하고 열광했다. 이는 주이의 강력한 덩크슛 때문만이 아니라, 그가 덩크슛을 성공시킨 동시에 파이츠가 점수를 따라잡았기 때문이기도 했다.

98:98, 3분이 남았고, 양 팀은 마침내 동점이 되었다.

“딸깍~” 이 순간 마이크 데안젤로는 긴 타임아웃을 요청했다.
마이크 데안젤로의 기분은 정말 최악이었다. 4쿼터가 이미 9분 이상 진행되었지만, 파이츠의 적극적인 수비와 경쟁 덕분에 닉스는 단 8점만을 얻을 수 있었다. 무려 9분 동안 파이츠는 닉스가 중요한 시간에 단 8점만 얻도록 했다. 이는 닉스에게 있어 치욕적인 일이었다. 그래서 닉스 선수들이 휴식 구역으로 돌아갈 때 모두 얼굴이 어두워져 말도 하지 않았다.

반면 파이츠는 사기가 높았으며, 점수를 따라잡은 기쁨으로 가득 차 있었다. 주이를 비롯한 5명의 선수들이 휴식 구역으로 돌아오자, 벤치에 있던 다른 선수들도 앞으로 나와 이 5명의 용감한 선수들과 악수하며 그들의 엄청난 기쁨을 표현했다.

“시청자 여러분, 이제 경기가 끝날 때까지 2분 47초밖에 남지 않았습니다. 하지만 이 중요한 순간에 팰컨스도 점수를 따라잡았습니다. 현재 주이는 21점, 7리바운드, 8어시스트, 3스틸을 기록했으며, 그렉 멘로는 18점과 10리바운드의 더블더블을 달성했고, 매디는 23점을 올렸습니다. 마지막 쿼터에서 팰컨스는 공격과 수비 모두에서 최선을 다했으며, 무려 9분 동안 닉스가 득점한 점수는 8점에 불과했습니다. 반면 그들은 19점을 얻었습니다. 마지막 시간대에 닉스는 분명히 조정을 가해 득점 방법을 찾을 것입니다. 팰컨스가 마지막 순간에 상황을 안정시키고 득점 흐름을 이어갈 수 있을지가 경기의 최종 결과를 결정지을 것입니다.”
이 순간, 중국의 수천만 명의 사람들이 오번힐 팰리스 경기장의 상황을 눈을 떼지 않고 조용히 지켜보고 있었습니다. 모든 사람의 심장은 격렬하게 뛰고, 미친 듯이 떨리며, 불안과 기대 속에서 기다리고 있었습니다. 모두가 알고 있었습니다. 휴식 시간이 끝나면 마지막 스퍼트가 시작될 것이라는 것을.
휴식 시간은 금방 지나갔고, 두 팀의 최강 라인업은 반드시 이기겠다는 각오로 마지막 전장에 나섰습니다. 카운트다운이 정식으로 시작되었습니다……
2분 46초……
닉스의 공격권, 중앙에서 공이 레이몬드 펠튼의 손에 들어갔습니다.
2분 45초……
공이 랜들 피eld의 손에 전달되었습니다.
2분 44초, 2분 43초, 2분 42초……
랜들 피eld는 여러 차례 돌파를 시도했지만 실패하고 공을 숀 윌리엄스에게 전달했습니다……
2분 41초, 2분 40초……
매디가 갑자기 손을 뻗어 숀 윌리엄스의 공을 가로챘지만, 안타깝게도 공은 그의 손에 맞은 뒤 경계선 밖으로 날아갔습니다……
2분 39초……
닉스 팀 전원이 움직이고, 마침내 숀 윌리엄스가 공을 랜들 피eld에게 전달했습니다……
2분 38초……
랜들 피eld가 공을 받은 뒤, 3점 라인에서 1미터 떨어진 곳에서 몸을 돌려 뒤로 뛰어올랐습니다……
2분 37초……
주이도 뒤따라 뛰어올랐지만 랜들 피eld를 막을 수 없었습니다. 공은 랜들 피eld에 의해 던져졌습니다……
2분 36초, 2분 35초……
농구공은 하늘에서 아름다운 곡선을 그리며 날아가 2초간 비행한 뒤 바스켓 안으로 떨어졌습니다. 랜들 피eld의 엄청난 거리에서의 뒤로 뛰어든 3점슛, 성공……
98:101……
2분 34초……2분 30초, 2분 29초……

파이츠 선수들이 빠르게 공을 시작했지만, 닉스 선수들은 전방위 압박 전략을 사용해 공이 몇 차례 전달된 뒤에야 중앙선을 넘었다……
2분 28초……
공이 저우이의 손에 들어갔다……
2분 27초, 2분 26초……
저우이가 가로로 드리블하며 중앙 90도 각도 지점으로 이동했다……
2분 24초……
저우이가 3점선에서 2미터 떨어진 곳에서 오른손을 갑자기 휘둘러 공을 바스켓 쪽으로 던졌다……
2분 23초, 2분 22초……
공이 수직으로 레이업 판 쪽으로 날아갔고, 레이업 판에 부딪히기 전에 도약한 벤 월리스가 공을 잡아 양손으로 힘차게 바스켓 안으로 넣었다……
100:101
벤 월리스가 땅에 내려선 뒤 크게 고함을 지르며 저우이와 가슴을 부딪치며 축하했다……
2분 21초……1분 37초……
양 팀의 철저한 수비 속에서 두 팀의 여러 차례 공격은 모두 실패했다……
1분 32초, 1분 31초, 1분 30초……
랜들 피爾즈가 3점슛을 놓쳤지만, 아마레 스타더마이어가 레이업 판을 잡고 다시 공을 랜들 피爾즈에게 전달했다……
1분 29초, 1분 28초……
랜들 피爾즈가 공을 받은 뒤 다시 단호하게 슛을 시도했고, 파이츠 선수들의 보조 수비가 늦어져 결국 3점슛이 성공했다……
100:104——양 팀의 점수 차가 또다시 벌어졌다……
“심판 선생님.” 파이츠 팀이 다시 타임아웃을 요청했다……
이 순간, 파이츠 팀 팬들의 심장은 긴장과 불안, 초조함으로 빠르게 뛰고 있었다. 1분 남짓한 시간 동안 양 팀의 점수 차는 4점으로 벌어졌다. 이러한 격렬함과 긴장, 불안감 때문에 많은 사람들의 심박수가 계속 상승했으며, 이 숨 막히는 긴장감은 결코 심장병 환자가 견딜 수 있는 것이 아니었다……
“모두들 들어요. 이제 1분 남짓한 시간밖에 남지 않았어요……” 존 쿠스터가 진지한 목소리로 말했다. “마지막 승부는 우리가 마지막 시간에 어떻게 플레이하느냐에 달려 있어요. 여러분도 그 이유를 이해하고 있을 거예요. 전술적인 부분은 이미 모두 말씀드렸습니다. 어떻게 플레이해야 하는지도 여러분이 알고 있을 테죠. 하지만 다시 한번 강조하지만, 마지막 순간에는 절대 방심해서는 안 됩니다. 어떻게 플레이해야 하는지 그대로 실행하세요. 서로 협력하면서도 안정적으로 플레이해야 합니다. 절대 어리석은 실수를 해서는 안 됩니다. 마지막 순간의 실수는 치명적이라는 것을 여러분도 이해하고 있을 거예요.”
“네, 코치님.”

대결의 말이 끝나자 선수들은 서둘러 체력을 회복했고, 매디는 주이의 옆에 앉아 조용히 말했다. “주, 마지막 순간에는 공격할 때 더 단호해져. 두려워하지 마. 나를 믿고, 모두를 믿어. 설령 슛이 들어가지 않아도 우리가 리바운드를 잡을 거야.”
주이는 잠시 멍해졌다가 곧 조용히 고개를 끄덕였다. 매디의 말에서 그는 매디의 신뢰와 지지를 느꼈다. 그래서 모두의 기대에 부응하기 위해 마지막 순간에 자신의 모든 것을 쏟아부을 것이었다……
곧 다시 신호음이 울렸고, 카운트다운이 다시 시작되었다……
패스를 받은 후 주이는 공을 들고 3점선 밖을 유영하며 침착하게 공격 기회를 찾았고, 남은 시간을 천천히 소모했다. 마치 지금 열세인 쪽이 자신들이 아니고 시간도 아직 많은 것처럼 말이다.
팬들은 모두 초조해했다. 주이가 왜 이미 부족한 시간을 계속 낭비하는지 이해할 수 없었다. 물론 그들이 아무리 초조해도 크게 소리 지르지는 않았다. 왜냐하면 피스톤스 팬들은 자신들의 목소리가 경기장의 선수들을 방해할까 봐 두려워했기 때문이다.
24초 공격 타이머의 숫자가 5가 되자 주이는 마침내 움직였다. 그는 갑자기 달려나가 마치 막을 수 없는 칼날처럼 자신의 속도를 이용해 3점선 밖 좌측 45도 각도에서 3점선 안으로 돌진했다. 주이를 막던 랜들 피爾즈는 그의 속도를 따라잡을 수 없었고, 주이는 쉽게 닉스 팀의 내선으로 돌진해 그들의 바스켓으로 다가갔다.
위기의 순간, 닉스 팀의 핵심인 아마레 스타더마이어가 제때 위치를 잡고 바스켓 아래에서 주이의 길을 막았다.
이번에도 주이는 피하지 않고 곧장 프리스로우 구역으로 들어갔고, 그곳에 들어서자마자 한 발로 힘을 주어 공중으로 날아올랐다.
성공할 리 없다.
“아아~” 아마레 스타더마이어도 크게 소리 지르며 뛰어올라 양팔을 들어 주이의 슛 경로를 막았다.
길이 막히자 주이는 당황하지 않았다. 그의 목적은 아마레 스타더마이어를 뛰어오르게 하는 것이었기 때문이다. 주이는 공을 바닥에 세게 내던졌고, 공은 반동을 받아 정확히 그렉 멘로의 손에 떨어졌다.
그렉 멘로는 공을 받자 이를 악물고 양발로 힘을 주어 뛰어올라 자신의 튼튼한 두 손으로 공을 바스켓 안으로 세게 밀어넣었다.
“빵당.”
멋진 협력이 그렉 멘로의 강력한 슛으로 완벽하게 마무리되었다.

“잘했어.” 주이와 그렉 멘로는 의기투합하여 악수를 나누었다. 두 사람의 이번 협력은 정말 높은 수준이었다.
환호성이 경기장 안에 울려퍼지고, 함성소리는 전 세계의 팰컨스 팬들의 마음을 울렸다.
102:104, 2점이 부족했다.
1분 5초가 남았다……
결정적인 순간, 닉스는 아마레 스타더마이어와 지난 여름 대대적인 선수 교체 이후 얻은 실력을 다시 한번 보여주었다.
닉스는 침착하게 위치 이동과 크로스패스를 하며, 몇 차례 돌파 후 공을 아마레 스타더마이어에게 전달했다. 하지만 그가 팰컨스 선수들의 포위를 끌어낸 순간, 그는 공을 방금 바깥쪽으로 달려온 숀 윌리엄스에게 전달했다. 후자는 공을 받자마자 자세를 조정한 뒤 바로 슛을 쏘았다……
“쉬우우.” 공이 들어갔다. 득점이다. 모든 것이 너무나 완벽하고 유려했다……
102:107——양 팀의 점수 차가 더 벌어졌다.
마지막 1분의 카운트다운이 시작되었다……
제359장 공격을 당하다
마지막 1분의 접전 끝에, 팰컨스는 주이의 리더십 아래 닉스를 겨우 이겼으며, 최종 점수는 109:108로, 팰컨스는 단 1점 차로 승리했다.
주이는 경기 최다 득점자로 33점을 기록했으며, 12개의 어시스트와 6개의 리바운드도 추가했다. 매디는 27점을 얻었으며, 10개의 어시스트와 8개의 리바운드까지 기록해 트리플더블에 불과 2개의 리바운드가 부족했다. 안드레 이고달라도 21점을 올렸으며, 새로운 ‘빅쓰리’는 총 81점을 합작했다.
닉스에서 가장 좋은 성적을 거둔 선수는 신인 랜들 필즈로, 그는 28점을 기록했다. 아마레 스타더마이어는 마지막 쿼터에서 부진했으며, 이것이 그들이 결국 경기에서 패배한 근본적인 원인이었다.
경기가 끝난 후, 팰컨스의 5명의 선발 선수들은 모두 지쳐 있었으며, 특히 주이는 더욱 그랬다. 하지만 승리의 기쁨을 누릴 수 있다면 그런 피로도 충분히 가치가 있었다.
탈의실에서 모든 것을 정리한 후, 주이는 팀 동료들과 함께 경기 후 기자회견에 참석했다. 회견이 끝난 후, 주이와 다른 선수들은 경기장을 떠났다.
“주이!” 주이가 경기장 출구로 걸어가는 순간, 한 목소리가 들려왔다.
주이가 돌아보니, 상윈이었다.
“아직 안 갔어?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“응, 너를 기다리고 있었어!” 상윈이 혀를 내밀며 말했다.
윌 베이너럼 등은 주이와 상윈이 하는 중국어를 이해할 수 없었지만, 상윈이 주이를 기다리고 있다는 것을 알 수 있었다. 그래서 주이에게 인사를 한 뒤 모두 떠났다.

주이는 어쩔 수 없다는 듯 눈꺼풀을 깜빡이며 말했다. “가자!”
“조금 배고파. 저녁 간식이라도 먹으러 가요?” 상윈은 자신의 배를 살짝 쓰다듬으며 애교스럽게 물었다.
“음, 그럼 집에 가서 먹자!”
“집에 가려면 부엌에 들어가야 해요. 너무 귀찮아요. 그냥 앞에 있는 길가 간식점에서 대충 먹자요. 돈 쓰는 게 싫은 건 아니죠?” 상윈이 애교를 부렸다.
주이의 이마에는 세 줄의 검은 선이 나타났고, 그는 손을 벌리며 말했다. “좋아, 네가 내가 인색한 사람이라고 오해하지 않도록 앞에 가서 먹자!”
“히히…” 상윈은 목적을 달성한 후 웃으며 주이의 차에 올라탔다.
두 사람은 중국인들이 모인 곳에 도착했는데, 그곳에는 많은 특색 있는 간식점들이 있었다.
주이는 자신의 차를 주차한 뒤 상윈과 함께 길가 간식점으로 갔다. 두 사람은 음식을 주문한 뒤 앉아 기다렸다.
“이봐, 잭 형, 저기 있는 사람, 꽤 익숙해 보이지 않아?” 대머리 흑인 청년이 다채로운 색으로 염색한 백인 청년에게 휘파람을 불며 말했다.
염색한 머리의 청년도 뒤돌아 주이를 한 번 쳐다보고는 그도 꽤 익숙하다고 느꼈다.
“잭 형, 저 사람이 바로 주이 아닌가? 작년에 우리를 감옥에 가게 만든 그 놈, 지금은 디트로이트 피스톤스의 스타 선수야.” 또 다른 백인 청년이 소리쳤다.
“헤헤, 이번 시즌 피스톤스 성적이 꽤 괜찮아. 세 명의 슈퍼스타를 보유한 히트 팀을 완전히 압도하고 있어. 이 녀석에게 제대로 한 방 먹이지 않으면 동아시아인들이 여기 있을 자격이 없다는 걸 모를 거야! 마침 잘됐어, 지난번 원한도 함께 갚을 수 있어. 헤헤, 피스톤스가 이 녀석을 잃으면 성적이 분명히 떨어질 거야. 그때가 되면 히트 팀이 올라올 수 있어, 하하…” 염색한 머리의 청년이 크게 웃었다.
“잭 형, 말이 맞아. 지난번에 우리를 3개월이나 감옥에 가게 만들었고, 우리가 좋아하는 히트 팀도 완전히 압도했어. 이 녀석에게 제대로 한 방 먹이지 않으면 계속 거만할 거야. 이번에는 꼭 피를 보여줘야 해!” 흑인 청년이 말했다.
“쓸데없는 말은 그만하고, 가자!” 염색한 머리의 청년이 명령했다.
“주이, 저 사람들 우리 쪽으로 오는 것 같아?” 상윈은 악의적인 청년들이 자신들 쪽으로 오는 것을 보고 불길한 예감이 들었다.
주이가 돌아보니 곧바로 그들이 자신이 이전에 다투었던 사람들이라는 것을 알아차렸다. 특히 염색한 머리의 사람을 보고는 더욱 확신하게 되었다.
“상윈, 빨리 가.” 주이는 즉시 일어나 상윈의 손을 잡고 자신의 차 쪽으로 빠르게 달렸다.

“쫓아!” 폭발머리가 큰 소리로 외쳤다.
“돈도 안 줬는데!” 간식점 주인은 중국인이었으며, 그 외국인들이 자기 동포를 괴롭히려 한다는 것을 알고는 그들을 막아서며 주이와 그 일행에게 시간을 벌어주려 했다.
“비켜!” 폭발머리는 간식점 주인을 밀쳐내고 뒤에 있던 사람들을 이끌고 달려갔다.
주이는 빠르게 반응했지만, 상윈은 오늘 하이힐을 신고 있어 달리다가 실수로 발목을 삐끗했다. 주이는 어쩔 수 없이 상윈을 부축하며 자신의 차 쪽으로 빠르게 걸어갔다.
곧 뒤따르던 자들이 주이를 따라잡았다.
“헤헤, 중국의 비행천재, 그렇지? 지난번에 네 탓에 우리 정말 고생했어!” 폭발머리는 주이 앞을 가로막으며 악의에 찬 목소리로 말했고, 이어 상윈을 향해도 몇 번 쳐다보았다.
주이는 상윈을 뒤로 가려세우고 폭발머리에게 말했다. “여기는 공공장소야. 다시 경찰에 잡히고 싶지 않다면 한번 해보시지!”
“흥, 다시 감옥에 가더라도 널 마비시켜버릴 거야. 게다가 네 옆의 이 예쁜 아가씨와 뭔가 있게 되는 것도 괜찮은 일이지.” 그렇게 말한 뒤 폭발머리는 옆에 있는 부하들에게 손짓했다.
그는 주이가 얼마나 강한지 알고 있어서 가장 먼저 죽으러 가고 싶지 않았다.
“자신의 안전을 조심해!” 주이는 상윈에게 낮은 목소리로 말했다.
주이와 상윈은 폭발머리를 포함한 다섯 명에게 둘러싸였다. 주변에는 이미 많은 사람들이 이쪽 소동을 알아차렸지만, 감히 나서서 막지는 못했다.
갑자기 희미한 달빛을 받아 주이는 왼쪽 방향에서 무언가 반짝이는 것을 보는 듯했다… 그 반짝이는 빛은 금속성을 띠고 있었다.
주이의 마음속에 즉시 경계심이 생겼고, 거의 조건반사처럼 그는 갑자기 몸을 던져 앞으로 달려들었다. 그의 두 손은 이미 뒤에서 상윈의 어깨를 잡고 있었고, 둘은 주이의 추진력을 이용해 함께 바닥에 쓰러졌다. 그리고 그 자리에서 엉망으로 굴러다녔는데, 귀에는 ‘딩’ 하는 매우 맑은 소리가 들렸다!
바로 그 밝은 빛이 차체에 부딪혔고, 어둠 속에서 불꽃이 튀었다! 바닥에 쓰러진 후에야 주이는 그것이 단검이라는 것을 알아차렸다!
주이는 일어날 틈도 없이 이미 세네 명의 인영이 한쪽에서 빠르게 달려오는 것을 보았다. 어둠 속에서 주이는 그들이 모두 흑인 대남자들이며, 사나운 표정을 지으며 반짝이는 긴 형태의 칼, 즉 강관이나 단검을 들고 있다는 것을 알아차렸다!
“젠장!”

주이는 생각할 틈도 없이 바로 샹윈을 놓고 그 자리에서 굴러 차 옆으로 가서 바닥에 떨어져 있던 단검을 집어 들었다. 단검의 손잡이는 매우 차가웠으며 코르크로 만들어졌고, 칼날에는 피를 받는 홈이 있어 양쪽이 모두 날카로웠다. 주이는 단검을 반대쪽으로 쥐었고, 그의 뒤에 있던 사람들이 이미 빠르게 그의 앞으로 달려들었다.

가장 먼저 나타난 흑인의 목표는 분명 주이였다. 이들 습격자들은 분명 숙련자들로, 저항할 수 있는 유일한 남자인 주이를 먼저 제거하려 했다. 강한 바람과 함께 그 흑인은 두 손에 강관을 들고 머리 위로 내리쳤다. 주이는 몸을 옆으로 비틀어 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 어깨로 그의 가슴을 들이받았다. 그 사람은 전혀 예상하지 못해 강관이 허공을 가르고, 오히려 주이의 충격으로 몸이 비틀렸다. 주이는 재빨리 단검을 그의 어깨에 꽂았고, 동시에 왼팔의 팔꿈치로 그의 가슴을 세게 찔렀다. 그 사람은 신음소리를 내며 쓰러졌다. 주이는 뒤를 돌아볼 틈도 없이 또 다른 사람이 달려들자 그 자리에서 굴러서며 상대방이 칼로 바닥을 내리치는 소리와 함께 두 다리로 빠르게 차올려 그의 발목을 걷어찼다. 그 사람은 아픔에 비명을 지르며 쓰러졌다. 주이는 이미 몸을 옆으로 돌려 한 손으로 바닥을 짚고 다른 한 손으로 그의 목을 세게 베었다.

공격을 당한 후 샹윈은 즉시 차문을 열려 했지만, 뒤에서 이미 누군가가 그녀를 따라잡았다. 샹윈의 팔이 상대방에게 잡혔지만, 이상하게도 주이가 일어섰을 때 뒤에서 신음소리가 들렸다. 샹윈을 잡고 있던 키 크고 튼튼한 남자가 자신의 배를 움켜쥐고 무릎을 꿇었다. 샹윈이 오늘 밤 신은 하이힐의 높고 가는 굽을 떠올린 주이는 속으로 몸서리를 쳤다.

뒤에서 누군가가 달려들어 주이를 뒤에서 껴안았고, 그의 손에 들린 강관이 주이의 목에 닿았다. 주이는 두 번이나 힘을 썼지만 그를 떼어낼 수 없었다. 그때 왼쪽에서 누군가가 주이 곁으로 달려와 손에 든 무기를 주이에게 내리쳤다. 주이는 어쩔 수 없이 왼팔을 들어 막았다…

‘쾅’하는 소리와 함께 주이는 팔에 극심한 통증을 느꼈지만, 다행히 그 사람이 든 것은 도끼가 아닌 강관이었다. 그렇지 않았다면 주이의 한쪽 팔은 오늘 밤 여기서 잘려나갔을 것이다. 통증은 주이의 투지를 불러일으켰다. 주이는 두 손으로 자신을 껴안고 있던 사람의 팔을 잡고 허리에 힘을 주어 그를 어깨 넘어 던져버렸다. 그때야 비로소 샹윈 쪽에서 비명 소리가 들렸다. 그녀의 팔이 이미 누군가에게 비틀리고 있었다. 샹윈은 일반 여자들보다 힘이 세었고, 그녀를 잡고 있던 사람은 그녀를 완전히 제어하지 못하고 고전하고 있었다.

주이는 재빨리 달려들었다. 샹윈이 주이의 동작을 보던 중 갑자기 몸을 낮추어 허리를 숙였고, 그 사람은 곧바로 주이 앞에 노출되었다. 주이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 옆으로 몸을 돌려 뛰어올라 1미터나 공중으로 솟구친 다음 오른발로 그의 가슴을 정확하게 찼다. 매우 날카로운 회전차기였으며, 그 사람은 큰 소리와 함께 2미터나 멀리 날아갔다.

주이는 더 이상 그를 쳐다보지 않았다. 자신의 발차기가 얼마나 강력한지 잘 알고 있었기 때문이다. 평범한 사람이 주이의 발차기를 맞으면 적어도 두 개의 갈비뼈가 부러질 것이다. 주이는 어릴 적 몇 년간 무술을 배웠기에 이런 깡패들을 상대하는 데는 충분했다.

한 손으로 샹윈을 끌어올린 주이는 잠시 숨을 골랐다.

“조심해!” 샹윈이 비명을 지르며 주이를 세게 밀어냈다.

“아……” 샹윈이 비명을 질렀다. 그녀의 팔에 한 깡패가 단검으로 찌른 상처가 났다.

이를 본 주이의 얼굴은 즉시 일그러졌고, 그는 상대의 가슴을 발로 차서 그를 멀리 날려보냈다.

주이는 화가 났다. 그는 샹윈을 차 안으로 밀어넣은 뒤 남은 몇 명도 바닥에 쓰러뜨린 다음 경찰에 신고했다. 신고한 뒤 주이는 재빨리 차를 몰아 샹윈을 병원으로 데려갔다.

제360장 모커얼이 왔다!!!

“샹윈, 괜찮아?” 주이는 샹윈의 팔에 감긴 붕대를 보며 걱정스럽게 물었다.

“헤헤, 괜찮아. 그런데 너도 그 깡패들에게 날카로운 물건에 맞았잖아. 괜찮아?” 샹윈이 반문했다.

“나는 괜찮아. 그냥 네가 걱정돼. 네가 굳이 나를 대신 막을 필요는 없었어.” 주이가 약간 죄책감을 느끼며 말했다.

샹윈은 웃으며 말했다. “내가 널 대신 막지 않았다면 피스톤 팀은 큰일 났을 거야.”

샹윈의 말을 듣고 주이는 자신이 정말로 그 칼에 맞았다면 피스톤 팀의 성적에 실제로 영향이 갈 수 있다는 것을 깨달았다. 이를 생각하니 주이의 샹윈에 대한 고마움은 더욱 커졌다.

“됐어, 나 걱정하지 마. 이제 시간도 늦었으니 돌아가자!” 샹윈은 주이가 자신을 걱정하지 않도록 웃으며 말한 뒤 다른 한 손으로 주이의 손을 잡고 병원 문을 나섰다.

주이의 얼굴에는 샹윈의 미소에도 불구하고 걱정스러운 기색이 조금도 줄어들지 않았다. 그는 여전히 샹윈이 걱정되었다. 방금 의사가 그에게 말하길, 이전의 칼자상은 이미 뼈에 닿았으며 많은 피를 잃었다고 했다.

“그런데 그 깡패들도 네 덕분에 다시 감옥에 갔겠지? 정말 운이 없어. 너를 만날 때마다 한 번씩 감옥에 가야 하다니, 히히……” 샹윈이 분위기를 바꾸려 애썼다.

주이는 담담하게 웃은 뒤 집중해서 차를 몰았다.

집에 돌아온 후, 주이는 샹윈을 부축해 그녀의 방으로 데려갔다.

주이는 자신의 방으로 돌아온 뒤 깊은 한숨을 내쉬고는 침대에 누웠다. 갑자기 자신의 전화가 울렸다.
주이는 휴대폰을 집어 들어 보니 모커얼이었다. 서둘러 받기 버튼을 누르고 전화 너머로 “여보세요?”라고 물었다.
“여보세요, 주이!” 모커얼의 달콤한 목소리가 주이의 귀에 들려왔다.
“나야. 이렇게 늦은 시간에 전화하다니, 왜 자지 않는 거야?” 주이가 걱정스럽게 물었다.
“당신이 그리워서 그런 거 아니에요?” 모커얼이 장난스럽게 말했다.
모커얼의 말을 듣고 주이의 마음이 따뜻해졌고, 그는 웃으며 말했다. “나도 너처럼 그러네.”
“정말요? 히히, 내일이면 당신도 나를 볼 수 있어요!” 모커얼이 웃으며 말했다.
“내일 당신을 볼 수 있다고? 내일 디트로이트에 올 거야?” 주이가 궁금해하며 물었고, 곧 걱정스러운 기분이 들었다.
“네, 학교 등교일을 거의 반 달이나 미뤘어요. 이대로 가지 않으면 다시는 갈 수 없을지도 몰라요. 히히, 당신도 오래전부터 나를 보고 싶어 했잖아요? 왜, 이제 가는데 환영하지 않는 건가요?” 모커얼이 장난스럽게 물었다.
“헤헤, 그럴 리가요? 당신이 오면 당연히 기쁘죠. 그럼 언제 제게 올 거예요?” 이것이야말로 주이가 가장 관심 있는 부분이었다.
전화 너머로 잠시 침묵이 흐른 뒤 대답이 돌아왔다. “아마 당분간은 당신 곳에 갈 수 없을 것 같아요. 이 학기에 할 공부가 많고, 게다가 반 달이나 늦게 와서 한동안 학교에 있어야 해요. 주이, 저를 원망하지 않을 거죠?”
주이는 그 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “내가 어떻게 당신을 원망하겠어요? 그런데 내일 디트로이트에 오는 거 맞나요? 제가 마중 가줄까요?”
“어, 괜찮아요. 학교 사람들이 마중을 와줄 거예요. 게다가 내일은 당신도 훈련이 있을 테죠?” 모커얼이 배려심 있게 대답했다.
“아, 그렇군요. 시간이 나면 꼭 찾아갈게요.”
“음, 그럼 이제 일찍 쉬세요. 잘 자요!” 모커얼이 달콤하게 말했다.
“잘 자요!”
모커얼이 전화를 끊은 뒤, 주이는 급히 몇 번 숨을 들이쉬었다.
“다행히 코얼은 이 며칠 동안 여기에 오지 않으니, 이 문제를 어떻게 처리할지 제대로 생각할 수 있겠어.”
……
다음 날 아침, 주이의 집에 몇 명의 경찰이 찾아왔다. 그들은 어제 있었던 일을 조사하러 온 것이었는데, 조사라기보다는 진술을 받으러 온 것에 가까웠다.

경찰이 사건 현장에 도착했을 때, 폭발머리를 필두로 한 일당의 청소년들은 이미 사람들에게 둘러싸여 있었으며, 그 사람들은 이미 사건의 경과를 경찰에 알려준 상태였습니다. 이 사건은 주이가 완전히 자위를 위해 한 것이었습니다. 그러므로 그는 결코 경찰에 체포되지 않을 것입니다.
진술을 마친 후, 주이는 체육관으로 갔습니다.
하지만 오늘의 훈련에는 그의 팔에도 부상이 있었기 때문에 주이는 참가하지 않았습니다. 게다가 감독인 존 쿠스터도 이 사실을 알고 있었기 때문에, 주이를 보호하고 플레이오프 시작 전에 어떠한 사고도 일어나지 않도록 하기 위해 존 쿠스터는 그날의 어떤 훈련에도 그를 참가시키지 않았습니다.
3월 20일의 이글스 팀과의 경기에서도 주이는 경기에 나서지 않았습니다. 주이를 보호하기 위해 존 쿠스터는 그가 경기에 나서는 위험을 감수하지 않은 것입니다! 게다가 이번 시즌은 이미 막바지에 이르렀고, 피스톤스 팀은 리그 전체에서 1위를 차지하며 플레이오프 진출을 이미 확정지었기 때문에, 주이를 비롯한 몇몇 주전 선수들에게 휴식을 주는 것도 당연한 일이었습니다.
주이가 경기에 나서지 않았음에도 불구하고, 피스톤스 팀은 압도적인 우위로 이글스 팀을 이겼습니다.
이글스 팀을 이긴 후, 피스톤스 팀은 3일 후에 히트 팀과의 경기를 치를 예정입니다.
이 3일간의 경기 없는 시간 동안, 주이는 모커르가 다니는 학교에 두 번이나 찾아갔습니다.
3일 후, 피스톤스 팀은 홈구장에서 히트 팀과의 경기를 맞이했습니다. 이번 시즌 두 팀은 이미 세 번 맞붙었지만, 피스톤스 팀은 세 경기 모두 승리했습니다.
이번에 히트 팀이 다시 공격해오면, 그들은 반드시 한 경기라도 이겨야 합니다. 그렇지 않으면 피스톤스 팀에게 완전히 패배하여 큰 타격을 입게 될 것입니다!
저녁 7시 30분, 이 경기가 정시에 시작되었습니다!
히트 팀의 세 거물 VS 피스톤스 팀의 세 거물, 세 거물들의 대결은 수많은 팬들의 관심을 끌었습니다!
경기가 곧 시작될 무렵, 두 팀의 선발 선수들이 이미 경기장에 도착했으며, 현장의 대형 스크린에는 적절한 시간에 양 팀의 선발 명단이 나타났습니다.
홈에서 경기를 치르는 피스톤스 팀: 포인트 가드 주이, 슈팅 가드 매디, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 라지 포워드 그렉 멘로, 센터 벤 월리스;
원정에서 경기를 치르는 히트 팀: 포인트 가드 마이크 비비, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 스몰 포워드 르브론 제임스, 라지 포워드 크리스 보시, 센터 조엘 앤서니.
“딸깍!”
심판의 호각 소리와 함께, 수많은 이들의 관심을 끈 이 중요한 경기가 공식적으로 시작되었습니다.

리바운드의 결과는 명백했다. 크리스 보시는 자신의 경험을 활용해 그렉 멘로를 압박하며 공을 르브론 제임스에게 전달했다. 르브론 제임스는 자신의 넓은 체격을 이용해 공을 단단히 잡은 뒤 마이크 비비에게 패스했다.
마이크 비비는 공을 가지고 피스톤스의 하프코트로 들어갔다. 그는 다시 공을 제임스에게 전달했고, 제임스는 중거리 점프슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔다. 그렉 멘로가 리바운드를 잡은 뒤 주이에게 패스했다.
주이는 공을 조절하며 천천히 히트의 하프코트로 전진했다. 주이는 왼쪽 측면에서 돌파하며 카를로스 아로요 옆을 지나가는 데 약간의 노력이 필요했다. 크리스 보시는 카를로스 아로요가 그렇게 쉽게 수비를 뚫고 나가는 것을 보고 고개를 저으며 주이가 돌파하는 방향으로 달려가 카를로스 아로요가 잠시 주이를 막도록 도왔다.
“그렉!” 주이가 크게 외쳤다.
“젠장.” 크리스 보시가 낮은 목소리로 중얼거리며 서둘러 몸을 돌려 그렉 멘로가 있는 쪽으로 달려갔다.
하지만 예상했던 패스는 나오지 않았고, 크리스 보시는 미간을 찌푸렸으며 그렉 멘로도 의아해했다.
그러나 주이의 다음 동작을 본 후 그렉 멘로의 얼굴에서 의문은 사라지고 대신 감탄이 나타났다. 반면 크리스 보시는 주이의 동작을 본 후 얼굴이 순식간에 어두워지며 이 녀석은 너무 교활하다고 중얼거렸다.
주이는 그렉 멘로를 부른 뒤 그에게 공을 전달하려 했다. 하지만 크리스 보시의 반응이 너무 빨라 그는 곧바로 돌아가 그렉 멘로를 수비했다. 주이는 자신이 공간이 생겼다는 것을 깨닫고 쓴웃음을 지으며 주저 없이 슛을 쏘았다.
공은 “쉬우우” 하는 소리와 함께 골대에 들어가 2점을 얻었다. 주이는 팔을 흔들며 피스톤스의 하프코트로 달려갔다.
히트의 공격은 드웨인 웨이드가 주도했는데, 그는 돌파한 뒤 공을 인사이드의 크리스 보시에게 전달했다.
그렉 멘로는 크리스 보시에게 위치가 막혔고, 크리스 보시는 재빨리 몸을 돌려 지지하는 발을 축으로 살짝 흔든 뒤 빠르게 움직이는 발을 되돌려 방향을 전환했다. 이때 그렉 멘로는 이미 중심을 잃어 크리스 보시의 움직임을 전혀 막을 수 없었다.
크리스 보시는 쉽게 레이업을 성공시켜 히트에게 먼저 2점을 안겨주었다.
피스톤스의 공격에서는 매디가 공을 가지고 아크 꼭대기로 나와 손을 뻗어 3점슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔다. 그렉 멘로는 크리스 보시를 자신의 뒤로 밀어내어 벤 월리스가 공격 리바운드를 잡도록 했다.

벤 월리스가 레이업을 시도했지만, 오늘의 바스켓은 마치 피스톤스 팀을 위한 보호막처럼 보였다. 공중에서의 레이업도 실패했으며, 공은 바스켓에서 튀어나와 르브론 제임스가 잡아냈다.
히트 팀의 공격에서 르브론 제임스는 급정거 후 점프슛을 던졌으며, 홈팬들을 흥분시킨 것은 제임스의 슛도 빗나갔다는 점이었다. 저우이가 디펜스 리바운드를 잡아냈다.
저우이는 드리블로 상대 팀의 3점 라인 밖까지 전진했으며, 공을 손에 1초도 머물리지 않고 재빨리 매디에게 패스했다. 웨이드의 수비를 받으며 매디는 바로 점프슛을 던졌고, 공은 바스켓에 부딪혀 튀어나왔다. 벤 월리스가 공격 리바운드를 잡아 레이업을 시도했지만 이 역시 실패했으며, 크리스 보시가 디펜스 리바운드를 잘 지켜냈다.
마이크 비비는 크리스 보시의 패스를 받은 뒤 빠르게 드리블로 반쪽 코트를 가로질렀다. 르브론 제임스가 자신을 바라보는 것을 본 마이크 비비는 순순히 공을 넘겨주었다. 환호성을 듣고 히트 팀 선수들의 사기는 더욱 올라갔다.
르브론 제임스는 공을 들고 자신 앞에 있는 안드레 이고다라를 바라보며 미소를 지었다. 그는 게으른 게의 걸음걸이와 같은 크로스 스텝으로 안드레 이고다라를 피해 피스톤스 팀의 프레임 안으로 직접 들어가 공중으로 날아올라 강력한 슬램덩크를 성공시켰다.
위엄, 절대적인 위엄이었다!
안드레 이고다라는 자신을 일부러 들이받은 르브론 제임스를 보며 강한 전의를 느꼈다. 그리고 안드레 이고다라 옆에는 그와 비슷하거나 오히려 더 강한 전의를 느끼는 사람이 서 있었는데, 그 사람이 바로 저우이였다!
지난번 르브론 제임스와 맞붙었던 장면을 떠올리며, 그의 거만한 태도를 다시 본 저우이의 전의는 이전에 만났던 어떤 상대보다도 강렬했다.
저우이는 안드레 이고다라를 바라보며 고개를 끄덕였다.
피스톤스 팀이 공격하며 그렉 멘로가 인사이드에서 공을 잡고 공격하려 했다. 하지만 크리스 보시가 그를 단단히 막아 공격 경로를 차단했다.
그렉 멘로는 갑자기 공을 패스했고, 저우이는 이미 페인트 존 안으로 돌진해 들어가 있었다. 공과 사람이 동시에 도착한 순간, 저우이는 공을 받자마자 슬램덩크를 하려 했다. 이는 앞서 르브론 제임스가 성공시킨 슬램덩크에 대한 응수이자 히트 팀을 위협하려는 것이었다.
“그럴 수 없어.” 뒤에서 따라온 마이크 비비가 일어나서 블로킹을 하려 했다.

주이는 아무렇지 않게 속도를 최대로 높인 뒤, 두 발로 바닥을 차며 강하게 뛰어올랐다. 그때 마이크 비비도 함께 뛰어올랐다. 주이는 원래 한 손으로 덩크를 하려 했지만, 마이크 비비의 방해로 인해 덩크를 성공시키기가 어려웠다. 다행히 주이는 양손으로 농구공을 잡고 세게 바스켓 쪽으로 던졌다.
공이 들어갔으며, 덩크가 성공함과 동시에 마이크 비비의 수비 반칙이 발생해 자유투가 추가되었다!
이 덩크는 매우 아름다웠으며, 오크번 힐스 팰리스 경기장에는 즉시 열렬한 박수와 환호성이 울려퍼졌다.
주이가 자유투를 성공시켜 2+1이 되었다!
레브론 제임스는 마이크 비비를 한 번 쳐다본 뒤, 상대방이 공을 잡지 못하도록 직접 공을 잡고 피스톤스의 반쪽 코트로 전진했으며, 그의 앞에는 여전히 안드레 이고달라가 있었다.
이번에는 두 사람 모두 말을 하지 않았지만, 서로 간의 긴장감은 조금도 줄어들지 않았다. 레브론 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤, 높은 위치에 있던 크리스 보시에게 공을 전달했다.
크리스 보시는 공을 받자마자 중거리 슛을 시도했지만 빗나갔고, 스스로 공격 리바운드를 잡았다. 크리스 보시가 두 번째 공격을 시도하려 할 때, 갑자기 공이 사라졌다.
크리스 보시가 자세히 살펴보니, 37번 유니폼을 입고 검은 머리에 노란 피부를 가진 선수가 공을 훔쳐간 것이었다. 크리스 보시는 화가 나서 급히 돌아가 수비에 나섰다.
주이는 공을 가로챈 뒤, 빠르게 공을 운반하며 상대방의 반쪽 코트를 공격했다. 반쪽 코트를 조금 지나자, 매디가 이미 상대방 바스켓 쪽으로 달려오며 자신을 향해 위로 올리는 제스처를 하는 것을 발견했다.
주이는 금방 이해하고, 자신 앞으로 달려오는 레브론 제임스를 쳐다보지도 않고 공을 바로 바스켓 쪽으로 던졌다. 레브론 제임스는 이미 매디와 주이 사이의 ‘교감’을 보고 있었기에, 주이 곁에 도착해도 멈추지 않고 바로 매디가 있는 곳으로 달려가 이 공중 패스를 막으려 했다.
하지만 레브론 제임스는 여전히 한 걸음 늦었으며, 이 아름다운 공중 패스를 막지 못할 뿐만 아니라 오히려 그 장면의 배경이 되고 말았다.
매디는 공이 바스켓에 가까워지자 갑자기 뛰어올라 공을 받은 뒤 양손으로 바로 덩크를 성공시켰으며, 그 동작은 매우 위엄 있고 유려하여 조금의 망설임도 없었다.
“와…… T-MAC…… T-MAC…… T-MAC……”
매디는 팬들의 열렬한 환호를 즐기며 천천히 뒤로 물러나 자신의 반쪽 코트로 돌아갔다.
제361장 삼거장 VS 삼거장 (상)
레브론 제임스는 드웨인 웨이드로부터 바닥선의 공을 받아 피스톤스의 반쪽 코트로 전진했다.

레브론 제임스가 공을 가지고 피스톤스의 하프코트로 들어가 경기 상황을 살펴본 뒤 공을 드웨인 웨이드에게 전달했다.
드웨인 웨이드는 몸을 비틀며 왼쪽으로 돌파하려 했고, 매디가 중앙에서 왼쪽으로 이동하는 것을 보고 재빨리 공을 끌어당겨 점프하여 슛을 날렸다. “쾅”하는 소리와 함께 공은 빗나가 경계선 밖으로 튀어나갔지만, 경계선 밖으로 튀어나가는 순간 앤드레 이고달라에 의해 살짝 건드려져 여전히 히트 팀의 공이었다.
크리스 보시가 바닥선에서 서브를 하며 히트 팀은 계속 공격을 이어갔지만 시간은 거의 남아 있지 않았다.
레브론 제임스는 공을 들고 앤드레 이고달라를 밀어내며 명백한 신체적 우위를 이용해 그를 밀어내고 강제로 슛을 날렸다.
하지만 앤드레 이고달라의 긴 팔도 만만치 않아 그의 강력한 방해로 인해 공은 들어가지 못하고 빗나갔다.
바스켓 아래에서는 조엘 앤서니와 벤 월리스, 크리스 보시와 그렉 멘로가 서로 위치를 막고 있었으며, 여러 명의 거구들이 리바운드를 위해 준비하고 있었다.
외곽에서는 매디와 몸싸움을 벌이던 드웨인 웨이드가 갑자기 매디를 떨쳐내고 가속하여 페인트존으로 돌진해 높이 점프한 뒤 한 손으로 공을 잡고 바스켓 쪽으로 세게 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 예상했던 공이 바스켓에 들어가는 장면은 나타나지 않았고, 모두의 눈에 비친 것은 드웨인 웨이드가 힘을 너무 세게 줘서 공을 날려버린 모습이었으며, 슛라인 앞에 서 있던 주이가 놀랍게도 그 리바운드를 잡아냈다.
이 우스꽝스러운 장면을 본 경기장은 순식간에 웃음바다가 되었다.
“젠장!” 드웨인 웨이드가 욕설을 내뱉었다.
이 슛은 들어가지 않았지만, 사람들은 드웨인 웨이드의 비범한 점프력과 폭발적인 동력에 감탄할 수밖에 없었다.
“젠장, 방금 웨이드가 정말 높이 뛰었어.” 주이는 공을 들고 마음속으로 중얼거렸다.
공격과 수비가 교체되었다.
하프코트를 넘어간 뒤 주이는 공을 가지고 우측에서 돌파했고, 매디에게 기회가 생긴 것을 보고 재빨리 공을 그의 손에 전달했다. 매디는 공을 받자마자 바로 슛을 날렸고, “쉬우우”하는 소리와 함께 공은 바스켓에 꽂혔다.
공이 들어간 뒤 매디는 드웨인 웨이드를 가볍게 한 번 쳐다보았다.
이 장면을 본 레브론 제임스는 흐흐 웃으며 드웨인 웨이드에게 말했다. “드웨인, 트레이시 그 늙은이, 오늘 정말 열심이네. 우리도 실력을 발휘해야 해. 그렇지 않으면 정말 이 경기에서 질 수도 있어. 그건 너무 창피한 일이야.”
“문제없어, 앞으로는 온 힘을 다할게.” 드웨인 웨이드는 고개를 끄덕이며 대답했다.
히트 팀의 공격이 시작되었다.

드웨인 웨이드는 공을 들고 피스톤스 팀의 3점 라인 밖으로 전진하며 크리스 보시에게 나와 스크린을 해달라고 손짓했다. 이를 본 크리스 보시는 급히 달려나와 ‘벽’ 역할을 맡았다.
드웨인 웨이드는 크리스 보시 옆을 지나갔고, 미디는 크리스 보시에게 가로막혔다. 한편 르브론 제임스도 크리스 보시 옆을 지나 바스켓 쪽으로 돌진했다.
드웨인 웨이드가 공을 앞으로 보내자 르브론 제임스는 공을 받아 패널티 라인을 한 걸음 넘어 레이업을 준비했다. 그때 그렉 멘로가 크리스 보시를 놓아주고 그 자리를 채웠으며, 벤 월리스도 자리를 잡고 르브론 제임스를 블로킹할 준비를 했다.
하지만 르브론 제임스는 손목을 돌려 패스를 했다. 공을 받은 것은 크리스 보시였다. 방금 스크린을 마친 크리스 보시는 이미 다시 바스켓 쪽으로 달려가 공간을 확보한 상태였고, 르브론 제임스의 패스를 받자마자 덩크슛을 성공시켰다.
히트 팀의 세 주축 선수들의 호흡은 매우 척척 맞았다.
저우이는 공을 들고 마이크 비비를 돌파해 드웨인 웨이드의 수비를 끌어내고, 그 사이 중앙에서 바스켓 쪽으로 파고드는 미디에게 지면에 닿을 듯한 패스를 보냈다.
미디는 공을 받자마자 한 손으로 덩크슛을 성공시켰고, 바스켓 아래에 있던 조엘 앤서니는 미디와 저우이의 완벽한 호흡을 배경으로만 있을 수밖에 없었다.
“딱”, 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 실망스러운 표정으로 타임을 요청했다.
11:6, 피스톤스 팀이 히트 팀보다 5점 앞서 있었고, 경기장은 열렬한 환호성으로 가득 찼다. 이 모든 환호는 저우이에게 쏟아진 것이었다.
히트 팀의 이전 부진한 경기력에 화가 났지만, 에릭 스폴스터라도 르브론 제임스를 포함한 세 선수에게 화를 낼 수는 없어서 인내심을 가지고 전술적인 문제를 설명해 주었다.
타임이 끝나고 경기가 다시 시작되어 히트 팀의 공격이 이어졌다.
마이크 비비는 마리오 차모스와 교체되었고, 이제 공을 잡고 있는 것은 마리오 차모스였다. 히트 팀의 센터 조엘 앤서니도 베테랑 ‘빅 Z’ 자이드루나스 일고스카스와 교체되었다.
하프타임이 지나자 마리오 차모스는 공을 르브론 제임스에게 전달했다. 제임스는 한 손으로 공을 잡고, 앤드레 이고다라를 진지한 표정으로 바라보았다. 앞서 자신의 공격이 앤드레 이고다라에게 막혔기 때문에 제임스는 신중하게 대처해야 했다. 그렇지 않으면 방금 드웨인 웨이드처럼 창피한 상황에 처할 수도 있었다.

제임스는 거대한 걸음걸이로 갑자기 안드레 이고달라의 왼쪽으로 돌진했다. 안드레 이고달라는 왼손으로 제임스의 허리를 누르고 오른손을 높이 들었다. 제임스는 세게 뒤로 당기며 양손으로 공을 높이 들고 뛰어올랐다. 안드레 이고달라는 서둘러 달려들어 블로킹을 시도했지만, 제임스는 슛을 하지 않고 공을 그대로 ‘빅 Z’에게 던져주었다. 그는 공을 받은 뒤 몸을 돌려 멋진 후프샷을 쏘아 공을 넣었다.
경기장의 모든 팬들이 르브론 제임스에게 야유를 보냈고, 이 야유 소리를 들은 르브론 제임스는 얼굴을 어둡게 하고 자신의 쪽으로 달려갔다.
저우이는 자만에 찬 르브론 제임스를 한 번 쳐다본 뒤, 볼을 들고 히트 팀의 쪽으로 갔다.
안드레 이고달라가 빈 공간으로 달려나왔고, 저우이는 서둘러 공을 그의 손에 건넸다. 그는 공을 받은 뒤 손을 들어 슛을 쏘았다.
“쾅”하는 소리와 함께 슛은 빗나갔고, 드웨인 웨이드가 디펜시브 리바운드를 잡았다.
드웨인 웨이드는 리바운드를 잡은 뒤 패스를 하지 않고 공을 들고 빠르게 팰컨스 팀의 쪽으로 갔다. 인사이드의 ‘빅 Z’는 자리를 잡고 팀 동료의 슛이 빗나갈 경우 리바운드를 잡을 준비를 하고 있었다. 하지만 예상치 못하게도 드웨인 웨이드는 ‘빅 Z’가 자리를 잡은 것을 보고 곧바로 그에게 공을 패스했으며, 이는 ‘빅 Z’ 자신도 예상하지 못한 일이었다.
‘빅 Z’는 벤 월리스를 등지고 로우 포지션에서 그와 1대1로 맞섰다. 벤 월리스의 강한 체격과 탄탄한 수비 능력을 느낀 ‘빅 Z’는 과욕을 부리지 않고 벤 월리스의 주의를 끈 뒤 공을 크리스 보시에게 넘겼다.
크리스 보시는 공을 받고 몸을 돌려 레이업을 하려 했지만, 그렉 멘로가 매우 효과적으로 그를 막았다. 그렉 멘로의 젊고 열정적인 모습을 본 크리스 보시는 화가 나서 손목을 돌려 가로로 패스했고, 코너 3점선 밖에 숨어 있던 드웨인 웨이드가 공을 받았다. 주변에는 아무도 없었으며, 모두 다른 위치로 이동해 있었다.
드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 잠시 조정한 뒤 슛을 쏘아 성공시켰다.
팰컨스 팀이 공격했다.
공은 매디의 손에 들어갔고, 드웨인 웨이드는 그를 유심히 주시했다. 매디는 천천히 공을 조절한 뒤 갑자기 속도를 내고 방향을 바꾸며 걸음을 옮기고 몸을 돌렸다. 그의 동작은 일렬로 이어졌다. 몸을 돌려보니 공은 이미 사라지고, 공은 곧장 농구판 정면에 있는 저우이 쪽으로 날아갔다.
마리오 차모스는 그렉 멘로에게 막혀 저우이의 발걸음을 따라가지 못했으며, 즉 현재 저우이는 완전히 빈 공간에 있었다.
저우이는 뛰어올라 오른손으로 공을 밀어냈고, 공은 농구판 쪽으로 곧장 날아갔다.

“당, 당, 당”, 농구공이 슛바 안에서 부딪힌 뒤 마지못해 바스켓 속으로 떨어졌다. 3점슛이 성공하자 주이와 매디는 서로 부딪힌 뒤 함께 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
이렇게 주고받는 공방 속에서 양 팀 모두 강한 전의를 보였으며, 첫 쿼터임에도 불구하고 긴장감이 팽팽했다.
첫 쿼터가 3분 30초 남았을 때 양 팀은 벤치 선수들을 투입해 로테이션을 시작했다.
히트 팀의 경우 르브론 제임스와 막 출전한 마리오 차모스, 그리고 ‘빅 Z’를 제외한 다른 선수들은 모두 교체되었으며, 그 자리에는 마이크 밀러와 ‘호 이숙’ 주완 하워드가 들어왔다.
핏츠버그 팀도 안드레 이고달라와 매디를 제외한 나머지 선수들이 모두 교체되었으며, 벤치에서는 사무엘 달럼포트, 제임스 포지, 윌 베이너름이 출전했다.
제임스 포지는 출전하자마자 풍부한 경험을 살려 마이크 밀러를 상대로 3점슛을 성공시켰다.
“정말 정확하군.” 주이는 음료수를 한 모금 마시며 그렉 멘로에게 웃으며 말했다.
“그래, 제임스의 경험이 우리에게 큰 도움이 될 거야.” 그렉 멘로도 음료수를 한 병 집어 들고 주이에게 말한 뒤 크게 마셨다.
히트 팀의 공격은 성공하지 못했고, 제임스 포지는 수비 리바운드를 잡아 윌 베이너름에게 넘겼다.
윌 베이너름은 다시 돌아와 로테이션 수비를 활용해 마리오 차모스를 상대로 3점슛을 성공시켰다.
“와, 윌도 꽤 정확하군, 하하…” 주이는 윌 베이너름도 3점슛을 성공시키자 크게 웃었다.
그렉 멘로도 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 경기 상황을 지켜보았다.
히트 팀의 공격은 또다시 실패했고, 매디가 수비 리바운드를 잡아 빠른 공격으로 연결해 레이업에 성공했다.
히트 팀은 오늘 경기에서 매우 부진했으며, 공격뿐만 아니라 수비도 매우 형편없었다. 그렇지 않았다면 핏츠버그 팀이 이렇게 쉽게 두 번이나 3점슛을 성공시킬 수 있었을까.
에릭 스폴스터라는 경기를 보며 고개를 저었다.
르브론 제임스는 다시 한 번 안드레 이고달라를 단독으로 상대로 돌파해 바스켓 아래로 들어가 레이업에 성공했으며, 매디에게 파울도 유발했다.
존 쿠스터는 매디가 파울을 범한 것을 보고, 그가 이미 거의 10분간 경기에 나섰다는 점을 고려해 단호하게 찰리 비라누바로 매디를 교체해 휴식을 취하게 했다.
르브론 제임스의 자유투도 성공했다.
핏츠버그 팀 쪽에서는 안드레 이고달라가 픽 앤 롤을 활용해 공간이 생긴 곳에서 중거리 슛으로 2점을 얻어 르브론 제임스에게 응수했다.

이어 마리오 차모스의 3점슛이 빗나가자 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡아 바깥쪽으로 패스했고, 르브론 제임스가 다시 슛을 시도해 마침내 3점슛에 성공했다.
윌 베이나움은 돌파한 뒤 마리오 차모스 앞에서 백덤블링 점프슛으로 득점했다.
마지막 3분 30초 동안 양 팀의 거의 벤치 멤버들로 구성된 선수단도 활발하게 경기를 펼쳤지만, 팰컨스 쪽이 더 눈에 띄었다.
심판의 호각 소리와 함께 1쿼터가 끝났다.
점수는 26대 18로, 팰컨스가 8점 차로 일시적으로 앞서고 있었다.
벤치에 앉아 있던 팰컨스 선수들은 벤치로 걸어오는 동료들에게 열정적으로 인사를 나누었지만, 히트 팀은 다소 조용하거나 억눌린 분위기였다.
“이제부터는 힘을 내서 뛰어야 해. 더 이상 수비에서 실수를 해서는 안 돼.” 르브론 제임스는 분노를 억누르며 동료들에게 말했다. 하지만 분노를 억눌렀음에도 그의 말투에는 여전히 강한 짜증이 느껴졌다.
“르브론의 말이 맞아. 이제부터는 기세를 올려서 절대 그들에게 지면 안 돼.” 히트의 감독 에릭 스폴스테라도 동의했다.
팰컨스 쪽은 분위기가 매우 화기애애했으며, 감독 존 쿠스터는 미소를 지으며 선수들에게 전술을 설명했다.
“앞으로도 이런 식으로, 팀 농구를 해야 해. 그들에게는 르브론, 드웨인 같은 슈퍼스타들이 있지만, 우리가 팀 농구를 잘한다면 반드시 이길 수 있어.” 존 쿠스터가 덧붙였다.
“알겠습니다.” 팰컨스 선수들이 일제히 대답했다.
존 쿠스터는 2쿼터 전술을 계속 설명했고, 팰컨스 선수들은 모두 집중해서 들었다.
“자, 시작해요, 여러분.” 시간이 거의 다 되자 존 쿠스터가 선수들에게 말했다.
“힘내, 힘내, 힘내!” 팰컨스 선수들은 서로를 격려했다.
심판의 호각 소리와 함께 2쿼터가 시작되었고, 히트 팀이 공을 가졌다.
르브론 제임스는 1쿼터 내내 뛰었지만 이제 제임스 존스와 교체되었고, 크리스 보시도 나와 벤치 멤버들과 함께 경기에 나섰다.
팰컨스 팀도 선수 구성을 약간 조정했다. 포인트 가드 윌 베이나움, 슈팅 가드 제임스 포지, 스몰 포워드 오스틴 디어, 빅 포워드 테일러 헨즈브루, 센터 사무엘 달럼포트.
마리오 차모스는 공을 들고 돌파한 뒤 급정거 점프슛을 시도했지만 빗나갔고, 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡았다. 테일러 헨즈브루는 오른손을 들어 크리스 보시를 막았다.

크리스 보시의 갑작스러운 백핸드 레이업에 테일러 한스브루는 당황했다. 공이 들어가자 크리스 보시는 자랑스럽게 뒤로 물러났다.
파이츠 팀의 공격에서 제임스 포지가 윌 베이너름의 레이업을 어시스트해 득점에 성공했다.
양 팀은 이렇게 주고받으며 경기를 이어갔고, 4분 31초가 지났을 때 파이츠 팀은 주요 선수들을 투입하기 위해 타임아웃을 요청했다. 2쿼터가 진행되는 동안 히트 팀은 크리스 보시의 리더십 아래 점수 차를 줄여 34:30으로 파이츠 팀에 4점 뒤처졌다.
20초짜리 타임아웃 시간은 금방 끝났고, 파이츠 팀은 제임스 포지 대신 주이를, 오스틴 디어 대신 찰리 비라누에바를, 사무엘 달럼포트 대신 그렉 멘로를 투입했다.
히트 팀도 당연히 주요 선수들로 교체했다.
레브론 제임스는 공을 가지고 파이츠 팀의 하프코트로 전진했고, 찰리 비라누에바가 그를 따라붙었다. 찰리 비라누에바를 바라보며 레브론 제임스는 냉소한 뒤 그의 왼쪽으로 직접 돌파했다.
찰리 비라누에바도 자신의 중심을 그쪽으로 옮겼다. 하지만 그가 중심을 옮기는 순간, 제임스는 공을 다시 끌어당겨 점프슛을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔고, 히트 팀은 2점 차로 뒤처지게 되었다.
제임스는 찰리 비라누에바를 쳐다보지도 않고 바로 자신의 하프코트로 달려갔다.
윌 베이너름이 공을 가지고 있었고, 그를 막는 것은 드웨인 웨이드였다. 하프코트를 지나간 후 윌 베이너름은 공을 주이에게 넘겼다.
주이는 마이크 비비와 맞닥뜨려 크로스오버로 그를 빠져나왔다. 하지만 곧바로 드웨인 웨이드가 다가왔고, 마이크 비비는 베이너름을 막기 위해 위치를 바꿨다.
주이는 공을 들고 갑자기 속도를 내어 드웨인 웨이드의 오른쪽으로 돌파했다. 드웨인 웨이드는 방심할 수 없었고, 방금 전의 접전으로 이미 주이를 심각하게 여기고 있었다. 드웨인 웨이드는 재빨리 뒤로 물러나 중심을 오른쪽으로 옮겼다. 하지만 주이는 갑자기 크로스오버를 하며 반대 방향으로 돌파해 드웨인 웨이드를 흔들어 놓았다.
그러나 주이가 바스켓 쪽으로 돌파하는 순간, 그의 손에서 공이 사라졌다. 드웨인 웨이드가 빼앗은 공을 히트 팀의 마이크 비비가 재빨리 주워 들고 빠른 공격으로 레이업에 성공했으며, 윌 베이너름에게는 수비 파울도 발생시켰다.
주이는 양손을 허리에 얹고 중앙에서 실망한 채 마이크 비비가 자유투를 하는 모습을 지켜보았다.

마이크 비비가 자유투를 던졌지만 성공하지 못했다. 다행히 이 자유투가 들어가지 않았으니, 그렇지 않았다면 히트 팀이 1점 차로 앞서 나갔을 것이다.
파이츠 팀이 공격을 시작했고, 윌 바이넘은 아마도 마이크 비비의 방금 전 도발에 자극받은 듯 마이크 비비의 얼굴 쪽으로 세 번째 슛을 던져 37:34가 되었다.
마이크 비비가 불쾌한 표정을 짓는 것을 보며 윌 바이넘은 매우 기뻐했다.
드웨인 웨이드는 르브론 제임스에게 스크린을 받아 공간을 찾은 뒤 주저 없이 슛을 던졌다. 공이 들어갔고, 점수는 37:36이 되었다!
존 쿠스터는 윌 바이넘이 드웨인 웨이드를 막지 못하는 것을 보고 고개를 저은 뒤, 서둘러 매디로 바이넘을 교체하고 안드레 이고달라로 찰리 비라누에바를 교체했다.
저우이는 속도만을 이용해 기술 없이도 한 걸음에 마이크 비비를 지나쳤다. 마이크 비비를 지나친 후에도 저우이는 별다른 기쁨을 느끼지 못했는데, 그의 앞에 이미 드웨인 웨이드가 있었기 때문이다.
저우이는 돌파를 가장한 채 실제로는 공을 드웨인 웨이드 뒤에 있는 매디에게 전달했다. 매디는 공을 받은 뒤 바로 골밑으로 돌진해 조엘 앤서니를 밀어내며 득점했으며, 조엘 앤서니에게도 파울을 유발했다.
매디는 등장하자마자 저우이와 이 멋진 협력 플레이를 선보여 많은 팬들의 환호를 받았으며, 그중에는 이전에 히트 팀의 ‘삼거장’을 응원했던 팬들도 있었다.
“헤헤, 저우는 여전히 트레이시와 가장 호흡이 잘 맞는군!” 존 쿠스터의 보조 코치가 웃으며 말했다.
“음, 둘의 호흡은 점점 더 좋아지고 있어. 정말로 파이츠 팀의 백코트 골든 듀오가 될 가능성이 있어 보이네.” 존 쿠스터는 저우이와 매디가 축하하는 모습을 보며 미소를 지으며 말했다.
보조 코치는 그 말을 듣고 웃으며 고개를 끄덕였다.
매디가 자유투를 던지는 동안, 파이츠 팀의 감독인 존 쿠스터는 서둘러 사무엘 달럼포트로 테일러 한스브루를 교체했다. 테일러 한스브루는 출전한 약 7분 동안 4점, 3개의 리바운드, 1개의 블록슛을 기록하며 자신의 임무를 잘 수행했다.
한편 히트 팀도 매디가 자유투를 던지는 동안 조엘 앤서니를 교체하고 ‘빅 Z’를 투입했다.
매디가 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했다.
히트 팀이 공격을 시작했다.

크리스 보시는 자유투 라인 근처에서 르브론 제임스의 패스를 받아 점프샷을 시도했지만 성공하지 못했다. 매디는 내선의 키가 큰 선수들을 제치고 리바운드를 잡았다. 매디가 리바운드를 잡으려는 순간, 주이는 미친 듯이 히트 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다.
매디는 공을 두 번 드리블한 뒤, 주이가 이미 히트 팀의 하프코트 안으로 들어온 것을 보고 공을 앞쪽으로 세게 던졌다. “쉬우우”, 주이는 가볍게 레이업을 성공시켰고 공이 들어갔다!
경기장은 열기로 가득 찼고, 주이는 웃으며 피스톤스 팀의 하프코트 쪽으로 걸어갔다.
르브론 제임스는 드리블로 돌파한 뒤 마이크 비비에게 공을 전달했고, 비비는 빈 공간으로 파고들어 레이업을 시도했지만 실패했다. 그 뒤를 따르던 주이가 디펜스 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라는 자유투 라인에서 중거리 슛을 시도했지만 실패했고, 그렉 멘로는 높이 뛰어올라 공을 다시 바스켓에 넣었으며 동시에 크리스 보시에게 파울을 유발했다.
크리스 보시는 화가 나서 심판에게 달려가 그렉 멘로가 리바운드할 때 자신을 밀었다고 항의하려 했지만 심판은 아무런 반응도 보이지 않았다. 그 후 크리스 보시는 다시 그렉 멘로 앞으로 가서 서로 욕설을 주고받았다.
그렉 멘로는 자유투를 시도했지만 아쉽게도 실패했고, 크리스 보시가 디펜스 리바운드를 잡았다.
마이크 비비는 드리블로 돌파한 뒤 코너에 있던 드웨인 웨이드에게 공을 전달했고, 웨이드는 뒤로 물러나 3점 라인 밖에서 슛을 시도해 성공시켰다.
히트 팀 선수들은 환호성을 질렀고, 관중석의 히트 팀 팬들도 열렬한 박수로 화답했다.
피스톤스 팀이 공격할 때, 매디와 그렉 멘로는 픽 앤 롤을 하고 나서 다시 골밑으로 돌아온 그렉 멘로에게 공을 전달했다.
그렉 멘로는 공을 받자마자 공중으로 뛰어올라 강력한 레이업으로 득점에 성공했다.
히트 팀의 드웨인 웨이드와 마이크 비비는 3명의 벤치 선수들과 함께 경기를 했으며, 피스톤스 팀의 매디와 안드레 이고달라도 3명의 벤치 선수들과 함께 경기를 했다.
2분 30초짜리 경기는 금방 끝났고, 이 2분 30초 동안 피스톤스 팀의 매디와 히트 팀의 드웨인 웨이드는 마치 경쟁을 벌이듯 둘 다 매우 뛰어난 활약을 펼쳤다.
이 짧은 시간 동안 매디는 6점, 1어시스트, 1블록을 기록했고, 드웨인 웨이드는 8점, 2블록을 기록했다.
전반전이 끝난 후 양 팀의 점수는 55:48이었으며, 피스톤스 팀이 여전히 7점 차로 앞서 있었다.

레브론 제임스는 1쿼터에 팀 내 최다 점수인 15점을 기록했으며, 4개의 리바운드와 3번의 어시스트도 성공시켰지만 2번의 실수도 있었습니다. 드웨인 웨이드는 14점을 기록했지만 성공률은 낮아 11번의 시도 중 4번만 성공했습니다. 마지막 ‘빅 쓰리’ 중 한 명인 크리스 보시도 10점을 올렸으며, 7개의 리바운드도 추가로 기록했습니다. 히트 팀의 ‘빅 쓰리’는 총 39점을 합작해 팀 득점의 대부분을 차지했으며, 나머지 선수들은 9점만을 기록했습니다.
핏츠버그 팀에서는 매디가 16점으로 전체 최다 득점을 기록했으며, 5개의 리바운드와 3번의 어시스트도 성공시켰습니다. 주이는 13점과 4번의 어시스트를 기록했습니다. 핏츠버그 팀에서는 매디와 주이 외에도 한 명이 더 두 자릿수 득점을 기록했는데, 그 선수는 안드레 이고달라였습니다. 그는 1쿼터에 3번의 3점슛과 1번의 2점슛을 성공시켜 11점을 얻었습니다.
하프타임 동안 많은 언론인들이 양 팀을 인터뷰했습니다. 인터뷰의 첫 번째 주제는 당연히 2쿼터에 발생한 심각한 충돌 사건이었고, 두 번째 주제는 두 팀의 ‘빅 쓰리’ 간의 대결이었습니다. 곧 2쿼터 경기가 시작되었습니다. 양 팀의 선수 구성은 1쿼터 시작 때와 동일했으며 아무런 변화가 없었습니다.
‘딸깍’하는 소리와 함께 3쿼터가 시작되었습니다. 히트 팀이 공을 장악하고 3쿼터의 첫 공격을 시작했습니다. 마이크 비비가 공을 가지고 반场을 가로질러 드웨인 웨이드에게 패스했습니다. 드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 먼저 조심스럽게 한 걸음 앞으로 나아간 다음 갑자기 속도를 내며 매디의 왼쪽으로 돌파해 갔습니다. 매디는 드웨인 웨이드 바로 뒤에 붙어 그의 길을 막았습니다. 드웨인 웨이드는 매디를 세게 밀친 뒤 갑자기 뒤로 물러나며 점프슛을 시도했고, 공은 성공적으로 들어갔습니다. 매디는 미간을 찌푸리며 드웨인 웨이드를 수비하는 데 다소 고전하는 모습이었습니다.
주이가 공을 가지고 전방으로 안정적으로 전진한 뒤 인사이드의 그렉 멘로에게 패스했습니다. 그렉 멘로를 수비하는 선수는 당연히 전 ‘드래곤 킹’ 크리스 보시였습니다. 그렉 멘로와 크리스 보시는 서로 마주 선 채로 서로에게 욕설을 주고받았습니다. 하지만 두 선수 모두 심판으로부터 경고를 받았기 때문에 욕설의 강도는 다소 낮았습니다. 그렉 멘로는 차가운 웃음을 지으며 크리스 보시에게 몸을 기대고 세게 뒤로 밀친 뒤 갑자기 몸을 돌려 백덤블링 점프슛 자세를 취했습니다. 하지만 크리스 보시가 그를 막으려고 다가오자, 그는 손목을 뒤집어 패스를 했습니다.

공을 받은 것은 저우이였다. 저우이는 중앙에서 농구판 쪽으로 파고들었고, 크리스 보시는 그렉 멘로의 속임수에 넘어져 뛰어올랐으며, 조엘 앤서니도 벤 월리스에게 끌려 한쪽으로 가버렸다. 그래서 저우이에게 있어 농구판은 거의 텅 비어 있는 상태였다. 하지만 저우이의 뒤에는 마이크 비비가 따라붙어 있었다. 따라서 저우이가 농구판을 공격하는 것도 쉽지 않았다.

저우이가 농구판으로 달려간 후, 사람들이 예상했던 덩크나 슬램덩크는커녕 슛조차 하지 않았다. 그 뒤를 따라온 마이크 비비도 저우이를 주시하며 그가 농구판에서 공격하는 것을 막으려 했다.

바로 그때, 앞서 크리스 보시를 속여 뛰어오르게 했던 그렉 멘로가 이번에는 크리스 보시 앞으로 달려왔고, 저우이는 자연스럽게 손에 든 공을 그에게 전달했다.

“젠장…” 크리스 보시는 이 광경을 보고 즉시 중얼거리며 그렉 멘로 쪽으로 달려갔다.

하지만 그렉 멘로는 전혀 멈추지 않고 바로 뛰어올라 한 손으로 덩크를 성공시켰다. 크리스 보시와 마이크 비비는 순식간에 배경이 되어버렸다.

이 모든 일은 설명하자면 길지만 순식간에 일어났다. 경기장의 모든 팬들은 이 슛에 깊은 충격을 받았으며, 저우이의 경기 주도 능력에 찬사를 보냈다.

만약 방금 전 저우이가 직접 공격했다면 성공 확률은 높았겠지만, 뒤에 마이크 비비가 방해를 하므로 실패 확률도 적지 않았을 것이다. 하지만 저우이는 그렉 멘로와 연계하여 그가 크리스 보시의 방어선을 뚫고 공격하도록 했고, 이로써 성공 확률을 크게 높였다. 저우이의 침착함과 전체적인 시야는 정말 놀라웠다.

크리스 보시는 화가 난 채로 그렉 멘로에게 으르렁거린 뒤, 원인 제공자인 저우이를 한 번 노려본 다음 라인업에서 공을 던졌다.

“크리스, 신경 쓰지 마. 우리가 되찾을 거야.” 르브론 제임스는 화가 난 크리스 보시를 한 번 쳐다본 뒤 말했다.

“응.” 크리스 보시가 대답했다.

르브론 제임스는 공을 들고 반쪽 코트를 가로질러 가며 패스하지 않고 직접 공격하기로 했다. 그는 크리스 보시에게 나와 스크린을 치라고 신호를 보낸 뒤, 갑자기 움직여 앤드레 이고다라를 뒤로하고 마치 우리에서 풀려난 호랑이처럼 농구판 쪽으로 돌진했다.

그렉 멘로는 앤드레 이고다라가 르브론 제임스에게 뒤처지는 것을 보고 급히 크리스 보시를 놓아주어 벤 월리스가 크리스 보시를 도와 방어하도록 했으며, 자신은 르브론 제임스를 막기 위해 정면으로 달려갔다.

르브론 제임스의 공격에 그렉 멘로는 조금도 물러설 생각이 없었다.

레브론 제임스는 그렉 멘로의 수비 자세를 보고 냉소적으로 웃으며 갑자기 몸을 날렸다. 마치 날개를 펼친 독수리처럼 공중으로 솟아올라 한 손으로 공을 잡았다. 그의 기세는 마치 세상을 내려다보는 왕처럼, 자신을 막는 모든 장애물을 부술 수 있을 것 같았으며, 거의 그렉 멘로를 타고 공을 바스켓에 던져 넣는 듯했다.
이 ‘전사의 덩크’를 성공시킨 후 땅에 내려온 레브론 제임스는 양손을 곧게 들고 마치 경기장의 모든 팬들의 환호를 듣고 있는 듯했다.
하지만 환호는 없었고, 오직 엄청난 야유 소리만이 있었다.
공격과 수비가 바뀌어 포틀랜드 트레일블레이저스가 공격에 나섰다.
매디는 드웨인 웨이드와 1대1로 맞서며 페인트존 근처로 가 있던 그렉 멘로에게 공을 전달했고, 그는 공을 받자마자 슛을 쏴 득점했다. 시간이 지나면서 3쿼터도 6분이 경과했지만 양 팀의 점수 차는 여전히 좁았다. 67대 65로 포틀랜드가 2점 앞서 있었다.
하지만 포틀랜드가 2점 앞서 있음에도 불구하고 팀 전체가 조금도 방심하지 않았다. 아마도 방금 레브론 제임스의 덩크가 마이애미 히트의 사기를 높인 것 같았다. 이 몇 분 동안 포틀랜드는 이전의 7점 차이를 2점 차이로 줄였다. 그래서 양 팀의 경기는 여전히 매우 팽팽했다.
마이크 비비가 드리블로 돌파하자 주이는 갑자기 약점을 찾아 공을 가로채려 했다. 하지만 불행히도 공은 가로챘지만 마이크 비비의 손에 부딪혔고, 심판은 주저 없이 주이에게 핸드볼 파울을 선언했다.
존 쿠스터는 시간을 확인했다. 3쿼터가 끝나기까지 4분이 남았으니 주전 선수들을 빼고 휴식을 취할 시간이었다. 그래서 존 쿠스터는 기회를 잡아 로테이션 선수들을 투입했다.
마이애미 히트도 포틀랜드가 벤치 선수들을 투입하는 것을 보고 자신들의 주전 선수들을 빼고 4쿼터를 위한 준비를 했다.
이제 모두가 이 경기가 치열한 싸움이 될 것임을 알고 있었으며, 4쿼터가 이 치열한 전투에서 가장 결정적인 순간이 될 것이었다.
3쿼터 마지막 4분 동안 양 팀의 벤치 선수들도 매우 치열하게 싸웠고, 이는 마지막 쿼터가 더욱 격렬하고 잔혹할 것임을 예고했다.