제151장

2쿼터 후반의 참패에도 존 쿠스터는 화를 내지 않았으며, 오히려 그로 인해 그의 정신은 완전히 차분해졌다. 이번 시즌 전반부의 순조로운 흐름 때문에 그는 팀의 미래에 대해 지나치게 낙관적이었다.
하지만 이제 보니 자신이 정말로 너무 낙관적이었던 것 같다. 진정한 강팀이라면 결코 현재의 팰리컨스와 같은 운영 방식을 취하지 않는다. 현재 팀의 황금 조합은 분명히 뛰어나고 성적도 꽤 괜찮지만, 시즌이 점점 깊어짐에 따라 이러한 좋은 성적은 오래 지속되기 어려울 것이다. 특히 플레이오프에 들어서면 벤치의 깊이가 팀이 얼마나 멀리 갈 수 있는지를 결정한다.
그러나 그도 성공적인 트레이드를 하려면 단순히 1대1 교환만으로는 안 된다는 것을 알고 있다. 성공적인 트레이드에는 노력과 운이 모두 필요하다. 실력 있는 선수를 영입하더라도 그 선수가 팀의 전술에 적합한지는 또 다른 문제다. 최근 몇 년간 가장 대표적인 팀은 뉴욕 닉스로, 이사이아 토마스가 팀을 맡은 후 연이어 몇 차례 큰 트레이드를 단행해 많은 천재 선수들을 영입했지만, 팀의 성적은 해마다 악화되고 있다. 이는 무분별한 트레이드 때문이며, 팀의 실제 상황을 고려하지 않은 결과다. 팀에는 리더 선수가 반드시 필요하며, 결정적인 순간에 리더 선수는 팀이 가장 의지할 수 있는 존재다. 하지만 팀에 더욱 필요한 것은 실천적인 선수들이다. 그들의 역할은 단순히 수치에만 나타나는 것이 아니며, 팀의 중요한 순간마다 그들의 모습이 나타난다. 마치 현재 그들의 상대 팀처럼, 주전 라인업에는 브루스 리나스 크레이자와 같은 실천적인 선수들이 있다. 수치만 놓고 보면 그는 분명 2~3류 선수에 불과하지만, 일류 선수라 할지라도 리나스 크레이자를 트레이드하려 한다면 토론토 랩터스의 감독은 아마 눈 하나 깜짝하지 않을 것이다. 현재 토론토 랩터스에 있어서 리나스 크레이자의 역할은 대체 불가능하다.
2쿼터 경기가 시작된 후, 존 쿠스터는 그를 그냥 벤치에 앉혀 휴식을 취하게 했다. 자신이 기회를 소중히 여기지 않는데 굳이 그에게 기회를 줄 필요가 있겠는가? 어차피 벤치에는 기회를 간절히 기다리는 선수들이 많이 있다. 오스틴 다이어가 다시 기회를 얻었다.

오스틴 다이어는 천재적인 선수는 아니지만, 그의 경기력에 대해 존 쿠스터는 매우 만족하고 있다. 필라델피아 세븐티식서스의 새 감독으로서 그는 팀의 현재 구성에 그다지 만족하지 않으며, 단기간 내에 어떤 트레이드를 하기도 쉽지 않아 보인다. 신인들 중에서 유능한 선수를 발굴하는 것은 그가 매우 기꺼이 하는 일이다. 주이의 뛰어난 활약 덕분에 그는 신인 문제에 대해 계속해서 고집을 보였으며, 그래서 올해 세븐티식서스의 세 명의 신인들은 상당한 출전 시간을 얻을 수 있었다.

토론토 랩터스는 2쿼터에도 주전 선수들로 경기를 치렀고, 겨우 점수에서 우위를 차지했다. 토론토 랩터스의 감독은 이러한 우위를 쉽게 놓치지 않을 것이며, 비록 백업 선수들이 아무리 뛰어나더라도 결정적인 순간에는 주전 선수들이 더 신뢰할 수 있다.

경기가 시작될 때의 혼란을 틈타 리나스 크레이자는 다시 한 번 자신만의 기묘한 3단계 레이업을 선보이며 공을 바스켓에 넣었다. 그를 막던 오스틴 다이어는 한 걸음 늦어서, 자신의 속도로는 리나스 크레이자가 득점하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 오스틴 다이어의 출전 시간이 많지 않기 때문에 그는 매번 기회를 소중히 여기며 경기에서 항상 전력을 다한다. 그는 자신의 공격력 부족으로 인해 코치가 자신을 기용하는 데 많은 고민을 할 것이라는 것을 잘 알고 있다.

팀의 정신적 리더로서 감독은 항상 경기 중 선수들의 상태를 주의 깊게 살펴봐야 한다. 오스틴 다이어의 멍한 표정을 매디는 물론 놓치지 않고 다가가 그의 어깨를 가볍게 두드리며 위로의 말을 건넸다. 사실 방금 상대의 기습 공격에 대해 매디는 그다지 신경 쓰지 않았다. 리나스 크레이자의 실력으로 볼 때 리그에서 그를 제대로 막을 수 있는 선수는 극소수에 불과하다. 상대적으로 1쿼터에 오스틴 다이어가 그를 그 정도로 압박할 수 있었다는 것만으로도 이미 매우 대단한 일이다.

대부분의 시간을 휴식한 주이는 이제 체력이 매우 왕성해졌으며, 공을 받은 뒤 안정적으로 공을 반장까지 가져갔다. 앞서 있었던 몇 차례의 접전을 통해 호세 카尔德론도 주이의 손에서 공을 빼앗는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 게다가 자신이 자랑하는 빠른 속도도 그 앞에서는 별다른 우위가 되지 못하는 것 같았다. 방금 전 매직 존스 감독이 자신에게 말했듯이, 주이와 같은 선수를 완전히 막는 것은 현실적이지 않으며, 적어도 그에게는 그렇다. 그런 쪽에 신경 쓰기보다는 그의 패스 경로를 더 고려하는 것이 낫다. 피스톤스가 올해 이토록 강력한 공격력을 보여준 것은 주이의 조직력 덕분이었으며, 그는 원래 흩어져 있던 팀을 단단히 묶어주었다.

점점 가까워지는 발걸음 소리에 호세 카尔德론은 정신을 집중했다. 전반전 두 사람의 대결은 팽팽했으며, 주이는 그를 철저히 막았지만 그 역시 주이에게 쉬운 상황을 주지 않았다. 그가 두 번의 외곽 원거리 슛을 성공시킨 후에도 주이를 향한 수비에서 한 걸음도 물러서지 않았다. 속도 면에서 두 사람 모두 리그 최고 수준이었으며, 서로를 완전히 파악한 상황에서 경기의 주도권은 당연히 매직 존스 팀에게 유리했다. 결국 팀의 전체적인實력이 그곳에 있었기 때문이다. 호세 카尔德론이 없더라도 그들에게는 여전히 신뢰할 수 있는 선수들이 있었다. 반면 피스톤스 팀에서는 주이가 막히면 팀의 외곽 공격은 거의 교착 상태에 빠지게 되어 그렉 멘로의 내곽 공격에 의존할 수밖에 없었다.

존 쿠스터는 매직 존스 감독의 의도를 잘 알고 있었다. 주이가 경기장에서 큰 역할을 하지 못한다면, 그냥 2쿼터 중반에 그를 교체해버리는 것이 좋았다. 이런 교체는 겉보기에는 외곽 공격을 완전히 포기하는 것처럼 보였지만, 후반전에 들어서면서 그 효과가 점차 드러났다. 체력에서 우위를 가진 주이는 호세 카尔德론과의 치열한 대결 속에서 점차 우위를 점해갔다.

이번에는 주이가 패스를 선택하지 않았다. 3점선에서 거의 1미터 떨어진 곳에서 걸음을 멈추고 슛 자세를 취했다. 이렇게 갑작스러운 슛은 다른 선수들이라면 그저 구경만 할 수밖에 없었겠지만, 그의 상대는 호세 카尔德론이었다. 주이가 걸음을 멈추기 전부터 그의 몸동작을 통해 호세 카尔德론은 이미 경계심을 가지고 있었다. 주이가 점차 농구공을 들어 올리는 순간, 그의 번개 같은 속도가 다시 한번 피스톤스 팬들 앞에 드러났다.

이번 슛에서 주이는 적절한 타이밍과 위치를 선택했으며, 그의 입가에 떠오른 미소를 보면 분명 올바른 선택이었습니다. 유일하게 지적될 점은 그의 슛 속도뿐이었습니다. 주이의 빠른 슛 속도는 리그 내에서 점차 모두에게 받아들여지고 있었는데, 지난번 토론토 랩터스와의 경기에서는 레온드로 바보사가 약간의 불리함을 겪었습니다. 주이는 자신의 빠른 슛 속도를 활용해 그의 앞에서 연달아 강력한 슛을 성공시켰습니다.

하지만 이렇게 급박한 상황에서 호세 카尔德론이 그렇게 많은 것을 고려할 리 없었습니다. 그의 마음속 생각은 아주 간단했습니다. 어떻게든 주이가 이 슛을 성공시키게 해서는 안 된다는 것이었습니다.

호세 카尔德론이 뛰어올라 그의 손에 든 공을 가로막으려 했을 때, 주이의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 번졌습니다. 점점 위로 올라가던 그의 상체는 갑자기 상승세를 멈추고 두 발은 단단히 바닥에 고정되었습니다.

자신을 올려다보는 주이를 본 호세 카尔德론은 마음이 무거워졌습니다. 그는 자신이 속았다는 것을 이미 잘 알고 있었으며, 특히 주이가 다시 뛰어오르는 모습을 보며 더욱 그랬습니다.

“딸깍” 심판의 호각 소리가 제때 울렸고, 몸이 아래로 떨어지기 전에 주이의 왼손이 가볍게 흔들렸습니다. 주황색 농구공은 공중에서 아름다운 곡선을 그렸습니다. 비록 슛 위치가 다소 위태로웠지만, 공중에서의 궤적을 보면 의심할 여지 없이 훌륭한 슛이었습니다.

“쾅” 호세 카尔德론의 불안해하던 마음이 마침내 가라앉았습니다. 만약 주이에게 3+1 득점을 허용한다면, 필라델피아 세븐티식서스의 분위기는 여기서 반전될 수도 있었습니다.

주이에게 있어 세 번의 자유투 기회는 그의 득점이 3점 상승한다는 것을 의미했습니다.

주이는 두 번의 방향 전환으로 호세 카尔德론을 피해냈습니다. 이는 이 quarter 동안 세 번째 성공적인 돌파였으며, 매번 돌파가 점점 더 수월해졌습니다. 이번에는 단 두 번의 방향 전환만으로 기회를 잡았습니다. 토론토 랩터스의 보조 수비는 매우 신속했으며, 리나스 크레이자와 에드 데이비스가 동시에 나와 주이를 양쪽에서 압박했습니다.

두 선수의 압박에도 주이는 조금도 긴장하지 않았으며, 공을 옮기지도 않고 계속해서 내선으로 돌진했습니다. 주이가 가장 먼저 마주한 선수는 데마르 데로잔이었습니다.

주이는 공을 든 오른손을 갑자기 뒤로 보냈습니다. 주이는 이전에도 여러 차례 돌파 후 백패스라는 멋진 기술을 선보인 바 있었습니다. 데마르 데로잔은 즉시 이 점을 염두에 두고 마음속으로 주의를 기울였으며, 행동이 잠시 멈췄습니다. 주이가 원했던 것도 바로 이런 순간이었습니다. 주이의 오른손이 공을 보내자마자 다시 받아들였고, 이처럼 간단한 동작으로 리나스 크레이자를 속였습니다. 이제 주이 앞에 남은 것은 토론토 랩터스의 리더인 안드레아 바냐니뿐이었습니다.

데마르 데로잔의 수비 능력에 대한 신뢰 때문에 안드레아 바냐니는 보조 수비에서 한 걸음 늦었지만, 이 한 걸음이 오히려 장점으로 작용했다. 만약 그가 데마르 데로잔과 동시에 앞으로 나와 보조 수비를 했다면, 저우이의 혼란 속에서 승리하는 능력 때문에 그 역시 저우이의 백패스에 속았을 가능성이 높았다. 하지만 이렇게 한 걸음 늦음으로써 저우이의 움직임을 모두 볼 수 있었다.

저우이도 속으로 아쉬워했다. 호세 카尔德론을 돌파한 후 보조 수비를 하는 토론토 랩터스 선수들을 알아차렸는데, 두 명의 보조 수비 선수 중 안드레아 바냐니가 조금 빠른 것 같았다. 안드레아 바냐니가 팀 동료를 이토록 신뢰한 탓에 오히려 자신이 불리한 상황에 빠지게 되었다.

안드레아 바냐니는 단호하게 공격하지 않고 바스켓 아래에서 자리를 잡았다. 현재 두 사람의 거리로는 저우이가 급정거해 점프슛을 하는 것은 불가능했으며, 안드레아 바냐니는 언제든지 그에게 블록슛을 할 수 있었다.

전속력으로 달리던 저우이는 갑자기 발걸음을 멈출 수 없었고, 안드레아 바냐니가 단단히 지키고 있는 바스켓 아래로는 그가 들어갈 틈이 없었다. 그의 전진 경로도 곧바로 라인 쪽이었다.

단 두 걸음 만에 저우이는 라인 끝에 도달했고, 그의 오른발이 라인을 넘어서려는 순간, 토론토 랩터스의 벤치는 환호성을 질렀다. 아까 저우이가 범실을 유발한 전략 때문에 그들은 오랫동안 답답해했는데, 저우이의 실수가 눈앞에 다가오자 자연스럽게 안도감을 느꼈다.

라인을 넘어서려는 순간, 저우이는 오른발로 바닥을 차며 공중으로 날아올랐다.

자신의 성공적인 수비에 안드레아 바냐니는 꽤 만족스러워했지만, 저우이의 행동은 그의 예상을 완전히 벗어났다. 저우이의 현재 위치에서는 공중에서 뒤로 날아가지 않는 한 라인을 넘는 것은 불가피했는데, 이는 불가능한 일이었다. 이런 상황에서 저우이의 행동은 정말 놀라울 정도였다.

한 번의 함성과 함께 저우이가 모아둔 힘이 순간적으로 폭발했고, 그의 몸은 공중에서 갑자기 멈춰 섰다. 몸은 약간 오른쪽으로 기울어졌고, 공을 든 오른손이 바스켓 뒤에서 나와 공을 가볍게 던졌다.

“쉬우우”, 공이 허공을 가르며 네트 안으로 들어갔다!

경기장의 팬들은 모두 멍해졌고, 많은 이들이 무의식적으로 입을 벌렸다. 심지어 현장의 DJ조차 자신의 역할을 잊은 듯했으며, 토론토 경기장은 쥐죽은 듯 조용해졌다.

누가 먼저 박수를 치기 시작했는지 모르겠지만, 순식간에 경기장은 박수소리로 가득 찼다. 이토록 기이한 골에 팬들은 크게 환호했다. 상대팀이 강적은 아니었지만, 팬들은 경기를 보고 있었으며, 경기가 재미있으면 박수를 쳤다. 게다가 토론토의 팬들은 언제나 매우 신사적이어서, 다른 홈팀 팬들처럼 악의적이지 않았다. 응원소리는 더욱 커졌고, 양 팀의 사기는 오르내렸으며, 승리의 균형은 점차 팰리컨스 쪽으로 기울기 시작했다. 매직의 감독은 어쩔 수 없이 한 번의 타임아웃을 요청했다. 자신이 주이를 다소 과소평가했던 것 같았다. 그가 분위기를 조성하는 데에도 능한 인물이라는 것을 예상하지 못했던 것이다. 자신의 팀에도 데마르 데로잔과 같이 분위기를 조성하는 능력자가 있었는데, 이전 경기들에서 그는 데마르 데로잔이 상대팀의 내선을 공략하는 모습을 자주 봐왔으며, 그의 뛰어난 활약 덕분에 그로 인한 이점도 즐겨왔다. 주이는 천천히 공을 조절하며 전반을 보냈다. 존 쿠스터가 전격공격을 지시했지만, 경기장에서는 주이가 팀의 중심이었으며, 경기 방식은 대체로 주이의 의도에 달려 있었다. 멋진 회전동작으로 앞에서 방해하는 호세 카尔德론을 제치고, 상대 선수가 수비하기 전에 공을 우측의 안드레 이고다라에게 전달해 3점슛을 성공시켰다. 호세 카尔德론의 패스 실수로 인해 주이는 긴 패스를 통해 그렉 멘로가 득점할 수 있도록 도왔다. 매직은 급히 타임아웃을 요청했다. 호세 카尔德론의 부진으로 인해 팀의 전체 공격 체계가 거의 마비되었고, 오히려 팰리컨스가 주도권을 잡았다. “방금 2분 동안 모두가 정말 잘했습니다. 수비도 훌륭했죠. 이번 타임아웃 이후 상대팀은 분명 조정을 할 테니, 우리는 우리의 경기 방식을 고수해야 합니다. 구체적인 상황은 현장에서 여러분이 스스로 판단해야 합니다. 우리의 리듬을 유지할 뿐만 아니라 상대팀의 공격력도 엄격히 통제해야 합니다.” 존 쿠스터는 자신의 경기 방식을 고수했다. 예상대로 매직은 호세 카尔德론을 교체하고 그 자리에 레온드로 바보사를 투입했다. 그는 항상 호세 카尔德론의 1차 대체 선수였으며, 호세 카尔德론과는 전혀 다른 유형의 선수였다. 비록 그가 대체 선수였지만, 호세 카尔德론과의 출전 시간은 거의 차이가 없었다. 레온드로 바보사는 스피드가 빠를 뿐만 아니라 드리블 기술도 매우 뛰어났다. 주이의 스피드로는 감히 쉽게 공을 패스할 수 없었고, 그는 뒤로 패스를 해서 아무도 수비하지 않는 안드레아 바냐니의 손에 공을 전달해 루프슛을 성공시켰다.

다음 경기에서 두 팀은 팽팽한 대결을 이어갔으며, 팰리컨스는 전례 없는 강력한 수비를 선보였다. 공격은 다소 어려움을 겪었지만 상대의 공격을 성공적으로 막아냈고, 하프타임 때는 약 10점의 리드를 유지하고 있었다.

저우이는 공을 단단히 잡고, 한 번의 큰 동작으로 레온드로 바보사와의 거리를 벌린 뒤 속도를 내어 그를 지나 반쯤 덩크를 성공시켰다.

레온드로 바보사는 바닥을 차며 패스를 해서 공을 안드레아 바니아니에게 넘겼다.

안드레아 바니아니는 양손으로 공을 꽉 잡고 먼저 팀 동료들의 위치를 살펴보았다. 팰리컨스의 수비 전환 속도가 매우 빨라 다른 팀 동료들은 좋은 기회를 얻지 못했기에, 그는 이 공을 혼자 처리하기로 했다. 그는 뒤에 있던 그렉 멘로를 등으로 밀치고 약간 뒤로 물러선 뒤 오른손으로 높은 덩크를 성공시켰다.

그의 슛 각도는 매우 높았으며, 이런 종류의 슛은 난이도가 높지만 수비하기도 매우 어려웠다.

저우이는 3점 라인 밖에서 공을 그렉 멘로에게 던졌고, 그렉 멘로는 오른손으로 공을 계속 튕기며 왼쪽 어깨로 아미르 존슨을 밀어내며 힘껏 덩크를 시도했다. 그렉 멘로는 이런 플레이에 전혀 주저하지 않았다. 그의 체격은 상대보다 훨씬 튼튼했으며, 신체적 대결에서는 누구도 두려워한 적이 없었다.

갑자기 한 걸음 뒤로 물러서 오른발로 지탱하고 왼발을 뒤로 빼며 양손을 들어 슛할 준비를 했다. 아미르 존슨은 반응이 매우 빨라 재빨리 그의 슛 각도를 막았다.

그렉 멘로는 갑자기 손목을 뒤집어 공을 패스했다.

우측 라인에 있던 저우이는 침착하게 3점 슛을 성공시켰다. 아까 내선에서의 두 선수의 대결에서 그렉 멘로의 눈빛에서는 결단력이 거의 보이지 않았다. 그는 이를 계기로 모두의 주의가 내선에 집중된 사이 재빨리 라인 쪽으로 달려갔다. 역시 그렉 멘로의 공이 재빨리 패스되었고, 수비자가 없는 3점 슛이었기에 저우이가 성공시키지 않을 이유가 없었다.

“멋지다!” 존 쿠스터는 기쁘게 뛰어올랐다. 그렉 멘로의 패스 감각은 키가 큰 선수들 중에서도 상당히 뛰어났으며, 존 쿠스터는 그의 미래에 대해 매우 낙관적이었다.

안드레아 바니아니는 한 손으로 공을 잡고 그렉 멘로의 겨드랑이 사이로 빠져나간 뒤 높이 던졌다. 이때 그렉 멘로는 등을 돌리고 있어서 전혀 방어할 시간이 없었고, 이런 슛은 그에게는 거의 확실한 성공이었다.

“쉬우우”, 공이 정말로 들어갔다.

주이가 높은 곳에서 빠르게 패스를 해 그렉 멘로의 손에 전달했다. 그때 그의 앞에는 아무도 없었다. 그렉 멘로는 순간적으로 열정이 솟구쳐 다리에 힘을 주고 빠르게 바스켓 쪽으로 달려갔다. 자유투 라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 쌓인 힘을 한순간에 폭발시켜 한 손으로 공을 높이 들어 올린 뒤 바스켓을 향해 돌진했고, 그 추진력에 힘입어 온몸이 공중으로 날아올랐다.
“쾅”하는 소리와 함께 그렉 멘로는 엄청난 파워를 가진 대형 블로터를 성공시켰다.
레온드로 바르보사의 적절한 스틸 덕분에 데마르 데로잔은 중거리 점프슛을 성공시켰다.
그렉 멘로는 인사이드에서 상대 수비를 끌어들인 뒤 즉시 공을 전달했고, 안드레 이고다라의 중거리 슛도 성공했다.
시간이 점점 지나가자 토론토 랩터스의 코치는 결국 타임아웃을 요청했다.
경기에는 아직 8분이 남아 있었고, 점수는 여전히 12점 차로 뒤처져 있었다. 그는 전술을 조정해야 했다. 12점은 승부를 결정짓는 큰 차이는 아니었지만, 필라델피아 세븐티식서스에게 경기 주도권을 내주게 만들어 상황이 그들에게 매우 불리했다.
상대방이 결국 참지 못하는 것을 본 존 쿠스터는 길게 한숨을 내쉬었다. 사실 방금 전의 대결에서도 필라델피아 세븐티식서스도 약간의 어려움을 겪었다.
타임아웃이 끝난 후 레온드로 바르보사는 혼란을 틈타 빠른 공격으로 2점을 얻었다.
주이는 가속하며 수비 선수들을 지나 급정거 점프슛을 성공시켰다.
주이의 현재 슛은 매우 정확했다. 슛 속도가 빠를 뿐만 아니라 뛰어난 공중 유지 능력 덕분에 백스텝 점프슛도 점점 더 강력해졌다. 이 두 가지 능력의 향상으로 주이의 공격력은 의심할 여지 없이 한 단계 더 올라갔으며, 상대의 철저한 수비에 맞서서도 강력한 득점을 할 수 있었다.
공격권은 토론토 랩터스에게 있었고, 레온드로 바르보사는 전속력으로 달려들었다. 주이조차도 그를 과소평가할 수 없어 그의 경로를 막으려 애썼다. 상대의 공격이 원활하게 전개되지 않도록만 한다면, 팀 동료들의 수비 능력만으로도 상대의 공격을 무력화시킬 수 있었다.
인사이드에서는 안드레아 바냐니의 능력이 다양한 공격 방식뿐만 아니라 훌륭한 조율 능력에서도 드러났다. 그는 필라델피아 세븐티식서스의 주의를 끌어 팀 동료들이 계속해서 위치를 이동하며 득점 기회를 찾도록 했다.
팀 동료들의 스틸과 커버 덕분에 리나스 크레자는 인사이드에서 패스를 받아 빠르게 슛을 성공시켰다.
이 경기 지금까지 오스틴 디이의 수비 아래에서 리나스 크레자의 활약은 그다지 좋지 않았다. 15번의 슛 중 단 6번만 성공했는데, 여기에는 1쿼터의 4번 슛 중 3번 성공한 것도 포함되어 있었다.
앞으로의 경기에서 주이는 매디와 함께 토론토 랩터스를 상대로 9:3의 점수를 만들어 경기 상황을 안정시켰다.

매직 토론토의 감독은 이를 보고 급히 타임을 요청했다. 포틀랜드 트레일블레이저스의 교체 선수들은 모두 앞으로 나와 주이와 악수를 하며 그의 활약을 칭찬했다. 방금 전 2분 동안 주이의 퍼포먼스는 정말 뛰어났으며, 팀이 스코어를 동점으로 만드는 데 기여할 뿐만 아니라 두 차례의 멋진 개인 기량 과시로 매직 토론토의 사기에 큰 타격을 주었다. 매직 토론토의 타임은 팀에 큰 변화를 가져오지 못했고, 포틀랜드는 외곽 공격을 활용해 점차 점수 차를 벌렸다. 3쿼터만 해도 포틀랜드는 8개의 3점슛을 성공시켜 결국 109:93으로 매직 토론토를 크게 이겼다. 이 경기에서 포틀랜드는 전 선수가 활약했으며, 출전한 10명의 선수 중 6명이 더블 득점을 기록했다. 그중 그렉 멘로의 28점은 이 경기 최고 득점이었으며, 그는 15개의 리바운드도 잡았다. 에드 데이비스와의 대결에서 그는 모든 지표에서 상대를 압도했고, 주이는 23점 7어시스트를 기록했다. 경기 후 기자회견에서 매직 토론토의 감독은 패배에 대해 크게 개의치 않는 듯했으며, 팀의 일부 성적을 요약한 뒤 포틀랜드의 활약을 높이 평가했다. 주이와 그렉 멘로는 당연히 그가 칭찬하는 선수들이었으며, 특히 3쿼터에서의 두 차례 멋진 활약에 대해 극찬했다. 그는 이 두 차례의 활약이 바로 이 경기의 전환점이라고 생각했다. 또한 오스틴 디어에 대해서도 칭찬을 아끼지 않았으며, 신인으로서 경기장에서 보여준 그의 투지가 인상적이라고 말했다. 매직 토론토를 이긴 후, 포틀랜드는 18일 홈에서 닉스와 경기를 치를 예정이다. 포틀랜드는 이번 시즌에 이미 닉스와 두 차례 맞붙었으며, 두 경기 모두 승리했다. 이번에 매직 토론토를 크게 이긴 기세를 몰아 그들은 홈에서 닉스를 다시 이길 것이 분명하다. 제357장 다시 만난 닉스 “텔레비전 앞의 시청자 여러분, 안녕하세요. 지금 여러분께 생중계되는 것은 2010-2011 시즌 NBA 정규리그 포틀랜드 트레일블레이저스와 닉스의 경기입니다. 이번 시즌 현재까지 두 팀은 두 차례 맞붙었으며, 두 경기 모두 포틀랜드가 승리했습니다. 닉스에게 이 경기는 복수전인데, 그들은 결코 포틀랜드에게 완패당하고 싶지 않아 매우 강하게 싸울 것입니다. 장 감독님, 이 경기에 대해 어떻게 생각하십니까?”

“유 선생님 말씀이 맞아요. 이 경기는 분명 매우 치열할 거예요. 이 경기는 닉스 팀이 이번 시즌에 피스톤스 팀에게 복수할 마지막 기회이기 때문에, 닉스 팀은 반드시 피스톤스 팀을 이기고 싶어 할 거예요. 반면 피스톤스 팀도 당연히 닉스 팀에게 질 생각이 없으니, 양 팀 모두 100%의 실력을 발휘해 싸울 것입니다.”
“음, 정말 그렇군요. 자, 이제 경기가 시작되었으니, 먼저 경기장으로 시선을 돌려봅시다……”
팬들의 환호 속에서 양 팀의 선발 선수들이 경기장에 들어섰고, 두 팀의 점프볼 선수인 그렉 멘로와 아마레 스타더마이어도 경기장 중앙으로 가서 점프볼을 준비했습니다.
심판은 농구공을 들고 경기장 중앙으로 가서 양 팀 선수들을 살펴본 뒤 호각을 불었고, 호각과 동시에 공이 던져졌습니다. 그렉 멘로와 아마레 스타더마이어도 공이 날아오자마자 재빨리 뛰어올라 공을 잡으려 했습니다.
“퍽……” 하는 가벼운 소리와 함께 그렉 멘로의 손끝이 아마레 스타더마이어보다 먼저 공에 닿았고, 그는 공을 가볍게 팀 동료인 주이에게 던졌습니다.
“잘 잡았어.” 주이는 그렉 멘로의 노력을 저버리지 않고 바로 공을 잡았습니다. 리바운드에 성공하면서 피스톤스 팀의 사기도 이 점프볼 덕분에 상당히 올라갔습니다.
닉스 팀 선수들은 수비에 나서서 빠르게 자리를 잡고 피스톤스 팀 선수들의 공격을 기다렸습니다.
주이가 중앙선을 지나자, 그렉 멘로와 벤 월리스가 바스켓 아래에서 유리한 위치를 차지하기 위해 다투었고, 안드레 이고달라와 매디도 계속 움직이며 자신들을 따라다니는 상대 선수들을 벗어나 득점 기회를 만들려 했습니다.
주이는 크게 손을 휘둘러 공을 매디 쪽으로 날렸고, 자신은 재빨리 움직였습니다.
주이는 3점 라인 밖에서 달리기 시작해 그렉 멘로의 커버를 받으며 상대 선수들을 벗어났고, 다시 바닥선을 따라 3점 라인 왼쪽 0도 각도 지점으로 이동해 득점 기회를 얻었습니다. 공도 바로 그의 손에 들어왔습니다.
주이는 공을 받은 뒤 리듬감 있게 몸을 돌리고 점프해 손을 들어 슛을 쐈고, 상대 선수들이 제때 수비로 올라오지 못하는 사이 3점슛을 성공시켰습니다. 공도 그와 피스톤스 팀 선수들의 기대를 저버리지 않고 그대로 골대에 들어갔습니다.
3:0, 주이가 피스톤스 팀을 위해 첫 점수를 가져왔습니다.
닉스 팀이 반격에 나섰고, 그들의 전술도 피스톤스 팀과 크게 다르지 않았습니다. 레이몬드 펠튼이 공을 조절하고, 랜들 피elds와 숀 윌리엄스가 움직이며, 아마레 스타더마이어와 재러드 제프리스는 내선에서 상대 선수들과 위치를 다투었습니다.

하지만 그럼에도 불구하고 닉스는 이 부분에서 피스톤스만큼 전술적으로 잘하지 못하는 것 같았다. 몇 차례 다툼과 위치 이동 끝에 적절한 득점 기회를 찾지 못했다.
그래서 볼을 잡고 있던 레이몬드 펠튼이 갑자기 움직이며, 이전 몇 차례 경기에서처럼 자신의 체격을 활용해 저우이의 수비를 뚫으려 했다. 하지만 이번에는 그 전략이 통하지 않는 듯했다. 레이몬드 펠튼은 저우이의 수비를 뚫지 못하고 계속 단단히 막혔다.
“젠장, 이 녀석의 걸음걸이는…”
레이몬드 펠튼은 속으로 놀라며 이를 악물고 손으로 공을 밀어 바깥쪽에 있던 랜들 피elds에게 전달했다. 랜들 피elds는 공을 받자마자 즉시 돌파를 시도했지만, 그를 막고 있던 매디도 그가 성공하는 것을 막았고, 결국 공은 다시 전달되었다.
공은 다시 3점선 밖으로 돌아갔지만, 이번에는 숀 윌리엄스가 공을 받았다. 숀 윌리엄스의 공격 능력은 그다지 강하지 않았고, 그를 막는 선수는 수비 능력이 뛰어난 안드레 이고다라였다. 그래서 혼자 공격하려 하면 거의 항상 실수하거나 스틸당할 가능성이 높았다. 그래서 경험이 풍부한 숀 윌리엄스는 공을 받자마자 즉시 공을 방금 페인트라인으로 달려온 아마레 스타더마이어에게 넘겼다.
아마레 스타더마이어는 공을 받자마자 자연스럽게 몸을 돌려 점프하며 손목을 편안하게 밀어 정확한 중거리 슛으로 공을 던졌다.
“쉬우우!” 농구공이 바스켓에 들어갔다.
3:2, 닉스는 정교한 협력을 통해 2점을 되찾았다.
이어서 피스톤스와 닉스는 두 차례 더 공격과 수비를 주고받았지만, 상대의 철저한 수비로 양 팀 모두 득점에 실패해 점수는 계속 3:2 상태를 유지했다. 1쿼터가 3분이 지날 때까지 득점은 다시 나오지 않았다.
저우이는 공을 들고 돌파하며 자신만의 독특한 기술로 좌우로 속임수를 쓰며 몸을 돌려 랜들 피elds의 수비를 뚫고 닉스의 진영으로 직진했다. 그에게 가장 가까이 있던 닉스 선수인 재러드 제프리스는 벤 월리스를 버리고 저우이를 막으러 달려왔다.
재러드 제프리스가 자신 앞으로 달려오자, 저우이는 전혀 당황하지 않고 침착하게 드리블하던 오른손으로 공을 밀어 재러드 제프리스의 다리 사이 바닥에 떨어뜨렸다. 그 후 공은 관성에 의해 재러드 제프리스 뒤에 있던 벤 월리스의 손에 안정적으로 떨어졌다.

벤 월리스가 공을 잡은 뒤 즉시 몸을 돌려 뛰어올라 강력한 덩크로 이번 공격을 마무리하려 했지만, 그가 뛰어오르는 순간 그렉 멘로를 수비하던 아마레 스타드마이어도 그의 앞으로 달려와 양손을 높이 들고 뛰어올랐다. 공격 경로가 막히자 벤 월리스는 강제로 슛을 시도하지 않고 몸을 움츠린 뒤 드물게 보여주는 정교한 패스로 공을 그렉 멘로의 손에 넘겼다. 하지만 그렉 멘로도 공을 받은 뒤 공격을 완성하지 못했다. 랜들 피爾즈와 숀 윌리엄스가 즉시 그렉 멘로 곁으로 달려와 그를 포위했기 때문이다. 슛을 할 수 없게 된 공은 세 번째로 이동했다. 그렉 멘로는 양손을 움직여 공을 3점 라인 밖에 있던 수비수 없는 매디에게 던졌다. 매디가 공을 잡자 닉스 팀에서 유일하게 아직 누구에게도 보조 수비를 하지 않은 레이몬드 펠튼도 움직일 수밖에 없었다. 레이몬드 펠튼은 서둘러 움직여 매디가 슛을 하기 전에 그의 앞으로 달려갔지만, 그가 마주한 것은 다시 그로부터 멀어지는 농구공뿐이었다. 매디가 이미 공을 기회를 얻은 저우이에게 패스했기 때문이다. 저우이가 공을 받았을 때 그의 주변 3미터 안에는 수비 선수가 아무도 없었다. 그래서 그는 이 기회를 절대 놓치지 않았다. 저우이는 단호하게 뛰어올라 3점 슛을 시도해 이번 공격을 성공적으로 마무리하며 피스톤스 팀에게 추가로 3점을 안겨주었다. 6대2, 피스톤스 팀이 잠시 4점 차로 앞서고 있다. 유려함, 단결, 이타심, 자신감. 피스톤스 팀의 방금 전 공격은 바로 이러한 특징들을 보여주었다. 처음에는 저우이가 공을 조절했고, 하프타임이 지난 뒤에는 공을 매디에게 넘겼다. 그 후 몇 차례 주저 없는 패스를 거쳐 공은 다시 저우이의 손에 돌아왔으며, 저우이는 이 정교한 협력을 완벽하게 마무리지었다. 이러한 단결과 협력은 리그 전체에서도 드물다. 이것이 바로 팀플레이 팀의 표준적인 플레이 방식, 이타적인 유대감과 협력이다. 이런 식으로 계속한다면 승리할 수 있다. 경기가 시작된 지 얼마 되지 않았지만 피스톤스 팀의 팬들은 그들이 반드시 이 경기에서 승리할 것이라고 믿고 있다. 그들이 계속해서 이렇게 높은 수준의 유려한 협력을 보여준다면 분명히 이 어려운 경기에서 승리할 수 있을 것이다. 이후 양 팀은 모두 팀 전술로 치열한 접전을 벌였다. 피스톤스 팀은 잘 플레이했고 협력도 훌륭했지만 닉스 팀도 약팀이 아니었다. ‘리틀 트로직’ 스타드마이어를 보유한 그들은 피스톤스 팀과 치열한 경쟁을 벌였다.

공격이든 수비든, 팰리컨스는 닉스를 완전히 억누를 수 없었고, 닉스도 팰리컨스를 이길 수 없었습니다. 그래서 양 팀의 점수는 계속 동점 상태를 유지했습니다.
마지막 3초, 랜들 피爾즈는 마지막 슛을 성공시키지 못해 1쿼터 경기는 28:27로 끝났으며, 팰리컨스가 닉스보다 1점 앞서게 되었습니다.
“1쿼터는 모두가 정말 잘 싸웠어.” 존 쿠스터는 제자들을 칭찬하며 말했습니다. “주, 1쿼터에서 네가 정말 잘했어. 레이몬드 펠튼을 완전히 막아냈지. 레이몬드 펠튼은 내부로 들어올 수 없었고, 슛 성공률도 매우 낮았어. 이 모두 네 덕분이야. 앞으로의 경기에서도 이런 모습을 이어가 주길 바라.”
“네, 코치님.” 주이가 대답했습니다.
존 쿠스터는 시선을 그렉 멘로에게 돌려 말했습니다. “그렉, 2쿼터에는 잠시 쉬면서 체력을 비축해. 그래야 앞으로의 경기에서 최선을 다할 수 있어.”
“네, 알겠습니다.” 그렉 멘로가 고개를 끄덕였습니다.
그 말을 듣고 존 쿠스터는 다시 주이를 바라보며 말했습니다. “주, 1쿼터에서 정말 열심히 싸웠지만 조심해. 체력을 다 소진하지 마. 결정적인 순간에 제대로 힘을 발휘할 수 있도록 해!”
주이는 미소를 지으며 자신감 있게 말했습니다. “코치님, 걱정 마세요. 저는 아직 체력이 충분합니다. 전체 경기를 소화할 수 있을 것 같아요. 게다가 지금의 경기에서는 조금이라도 방심하거나 대충 할 수 없죠, 그렇지 않나요?”
“그렇다면 정말 좋아.” 주이의 긍정적인 답변을 듣고 존 쿠스터는 만족스럽게 고개를 끄덕였습니다. 그러고는 손뼉을 치며 큰 소리로 말했습니다. “자, 여러분, 힘내세요. 오늘의 승리는 분명 우리 것입니다. 우리는 강자니까요.”
“네.”

닉스 팀의 감독 마이크 데안토니는 팰리컨스 팀의 휴식 구역을 쳐다본 뒤, 앞에 있는 선수들을 향해 말했다. “1쿼터 경기에서 모두들 정말 잘 싸웠어요. 지금은 팰리컨스 팀이 앞서고 있지만, 겨우 1점 차일 뿐이에요. 그러니 우리와 팰리컨스 팀의 상황은 현재 동등한 상태예요. 들어보세요, 2쿼터가 시작될 때 그렉 멘로가 교체되어 휴식을 취할 텐데, 그때 팰리컨스 팀의 내선 전력은 크게 약해질 거예요. 그러니 우리는 이 기회를 잘 잡아서 내선에서 팰리컨스 팀을 무너뜨려야 해요. 마치 우리가 이전에 팰리컨스 팀을 이겼을 때와 같은 방식으로요. 아마레, 자레드, 조금 후에 두 사람은 공격에서 더 노력해 주세요. 자레드, 특히 당신은 벤 월리스 그 늙은이가 절대 당신을 놓아주지 않을 테니, 가능하다면 그의 약점을 공략하세요. 그를 파울하게 유도해서 그가 강제로 경기에서 빠지도록 만들어야 해요. 알겠나요?”
“네.” 아마레 스타드마이어와 자레드 제프리스가 동시에 대답했다.
“랜들리, 레이몬드.” 마이크 데안토니는 두 가드 파트너를 향해 시선을 돌렸다. “1쿼터 경기에서의 여러분의 활약은 정말 실망스러웠어요.”
이 말을 듣고 랜들리 필즈와 레이몬드 펠튼은 자책감에 고개를 숙였다. 실제로 두 사람의 1쿼터 성적은 형편없다고밖에 표현할 수 없었다.
주이와 매디의 철저한 수비 때문에 두 사람은 1쿼터 동안 총 11번의 슛을 시도해 3번만 성공하여 단 7점만을 얻었다. 게다가 각자 1번씩 실수도 저질렀다. 이런 성적이라면 누구라도 두 사람에게 실망할 것이다.
마이크 데안토니는 랜들리 필즈를 한 번 쳐다본 뒤 레이몬드 펠튼에게 말했다. “랜들리에 대해서는 더 이상 말하고 싶지 않아요. 그는 트레이시와 맞붙고 있으니까요. 하지만 당신, 레이몬드는 신인에게 완전히 막혔는데, 어떻게 생각하나요?”
레이몬드 펠튼은 입을 열었다가 멀리 있는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “그는, 정말 강해요.”
“맞아요, 확실히 강해요.” 마이크 데안토니는 긍정도 부정도 하지 않았다. “하지만 그가 아무리 강해도 결국은 신인일 뿐이에요. 경험과 기술 면에서 당신은 그보다 훨씬 우위에 있어요. 왜 당신의 경험과 기술로 그를 상대하지 못하는 거죠? 레이몬드, 이번 시즌 당신의 활약은 정말 훌륭했어요. 계속 이런 모습을 유지해서 팀이 승리할 수 있도록 도와주길 바랍니다.”

마이크 데안토니의 말을 듣고 레이몬드 펠튼은 잠시 멍해졌다가 곧 열정이 마음속에서 솟구쳐 온몸으로 퍼져나가 그를 완전히 흥분시켰다. “코치님, 이해했습니다.” 레이몬드 펠튼은 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. “어떻게 해야 하는지 알겠습니다. 걱정하지 마세요.”
마이크 데안토니는 만족스럽게 고개를 끄덕이고 다시 랜들 피爾즈에게 시선을 돌렸다. “랜들리, 너는?”
“코치님, 걱정하지 마세요.” 랜들 피爾즈는 단호한 표정을 지으며 말했다. “트레이시를 따돌릴 수 없더라도 팀 동료들을 최대한 지원할 것입니다. 제가 진다 해도 팀이 승리할 수 있도록 도울 것입니다.”
“좋아, 그 말만 있으면 충분해.” 마이크 데안토니는 오랜만에 미소를 지었다. “그럼 모두 준비해. 앞으로의 경기에서 우리는 반드시 팰컨스에게 우리의 실력이 무엇인지 보여줘야 해.”
“네~~~” 닉스 팀 선수들의 목소리에는 자신감이 가득했다.
얼마 지나지 않아 2쿼터 경기가 시작되었다.
제358장 닉스와의 대결
레이몬드 펠튼이 공을 들고 하프코트를 지나자마자 곧바로 공을 인사이드의 아마레 스타더마이어에게 넘겼다. 동시에 레이몬드 펠튼을 비롯한 닉스 팀 선수들도 각자 위치를 이동하며 아마레 스타더마이어가 자유롭게 플레이할 수 있는 공간을 만들어 주었다.
아마레 스타더마이어는 그렉 멘로 대신 출전한 테일러 한스브루를 등지고 주변 상황을 눈가로 살피며 공격 방법을 찾았다. 그에게 가장 가까이 있는 팰컨스 팀 선수인 저우이는 계속 경계하며 아마레 스타더마이어가 움직이는 즉시 달려가 막을 준비를 했다.
저우이는 온 정신을 집중하고 있었다. 그는 아마레 스타더마이어뿐만 아니라 외곽의 랜들 피爾즈도 주의해야 했다. 닉스 팀과 두 경기를 치른 경험에 따르면, 그가 아마레 스타더마이어를 포위하러 달려가면 아마레는 즉시 공을 랜들 피爾즈에게 전달할 것이고, 그 결과는 항상 랜들 피爾즈가 쉽게 3점슛을 성공시키는 것이었다. 바로 이 때문에 그는 이전처럼 아마레가 공을 받자마자 달려가 포위할 수 없었다.
공을 잡은 지 2초 후, 아마레 스타더마이어가 마침내 움직였다. 그는 로우 포지션에서 드리블하며 아직 미숙한 테일러 한스브루를 등지고 밀어내며 빠르게 프레임 안으로 진입했고, 저우이도 이때 움직여 아마레 스타더마이어를 포위하러 달려갔다.

그러나 아마레 스타드마이어는 주이가 자신 앞까지 달려오려는 순간 갑자기 몸을 돌려 테일러 한스브루를 지나쳤고, 왼손으로 공을 들어 올린 채 뛰어올라 손목을 살짝 움직여 공을 농구판에 부딪혀 바구니 안으로 들어가게 했다.
“쉬우우.”
공이 들어갔다. 28:29, 닉스 팀이 점수를 역전했다.
“젠장.” 테일러 한스브루는 짜증스럽게 중얼거리며 몸을 돌려 측선에서 서브를 했다. 반면 이번 공격을 성공시킨 아마레 스타드마이어는 흥분한 채 팀 동료들과 함께 후방으로 돌아갔다.
매디가 공을 들고 반장을 가로질러 간 뒤, 공은 평소처럼 주이의 손에 넘어갔다.
이번에는 주이가 공을 받자마자 바로 공격을 시작하는 대신 다른 선수들에게 손짓을 해 공간을 만들어 달라고 했다. 그는 랜들 피爾즈와 1대1로 맞서고 싶었다.
나와 1대1을 하고 싶다고? 흥, 그럼 해보라지. 내가 이미 파악해 둔 그의 돌파 방식으로 과연 나를 따돌릴 수 있을지 한번 봅시다.
랜들 피爾즈는 중심을 낮추고 수비 준비를 했고, 주이는 3점선 바깥 오른쪽 45도 각도에서 천천히 공을 운반했다. 공격도 하지 않고 패스도 하지 않으며 시간을 끌었다.
“젠장, 이 녀석 도대체 뭘 할 생각인가? 패스? 돌파? 3점슛? 됐어, 그냥 바짝 붙어서 수비하자. 그래야만 그를 막을 수 있다.”
랜들 피爾즈는 주이에게 다가가 그를 꽉 따라붙었다. 주이는 방심할 수 없어 랜들 피爾즈를 등지고 천천히 공을 운반하며 그가 공을 가로채는 기회를 주지 않았다. 이런 상황은 주이가 3점선 바깥 아크 위로 이동할 때까지 계속되었고, 그제서야 그는 다음 행동을 취했다.
주이는 갑자기 왼손으로 밀어 공을 랜들 피爾즈의 왼쪽에서 그의 뒤로 보냈고, 동시에 몸을 오른쪽으로 돌려 랜들 피爾즈의 오른쪽에서 그의 뒤로 이동했다. 주이는 랜들 피爾즈를 지나쳤다.
주이는 다시 공을 잡고 닉스 팀의 내선으로 큰 걸음으로 돌진했다.
주이가 반칙 구역에 들어서자, 그를 막을 수 있는 유일한 사람은 바로 농구판 쪽으로 달려오고 있던 아마레 스타드마이어뿐이었다.
“하나, 둘, 셋……”
주이는 한쪽 발로 힘을 주며 모든 힘을 다해 도약했다. 공중에서 마치 날카로운 검처럼 몸을 뻗고, 공을 든 오른손을 높이 든 채 엄청난 속도로 바구니 쪽으로 다가갔다. 그의 시선은 이미 바구니와 같은 높이에 있었다.

“아아~~~” 큰 함성과 함께 방금 코트 아래로 도착한 아마레 스타더마이어도 양손을 높이 들고 뛰어올랐다. 하지만 제자리에서 뛰어오른 그는 키에서는 압도적인 이점을 가졌지만, 폭발력과 충격력 면에서는 주이에 비해 훨씬 떨어졌다. 그래서 둘이 공중에서 부딪힐 때 주이의 비행 경로는 전혀 방해받지 않았지만, 아마레 스타더마이어는 강력한 충격으로 인해 어쩔 수 없이 뒤로 넘어갔다.
“딱~~~”
“아아~~~”
심판의 호각 소리와 주이의 분노에 찬 함성이 동시에 울려퍼졌다. 이 두 가지 다른 소리에 이끌려 주이의 오른팔은 마치 날카로운 거대한 도끼처럼 공을 바스켓 쪽으로 내던졌다.
“쾅.” 바스켓이 고통스러운 신음소리를 냈다.
아마레 스타더마이어는 강력한 충격으로 인해 땅에 착지할 때 제대로 서지 못하고 넘어졌고, 주이는 한 손으로 바스켓을 잡고 위에서 아래를 내려다보며 아마레 스타더마이어를 내려다보았다.
바스켓의 소리가 사라지고 경기장은 매우 조용해졌다.
“흡~~~” 수많은 팬들이 숨을 삼키며 가슴에 손을 얹고 빠르게 뛰는 심장을 진정시켰으며, 그들의 눈에는 바스켓에 매달린 주이의 빨간색과 흰색 실루엣만이 보였다.
“와~~~” 경기장 전체에 소란스러운 소리가 울려퍼졌다.
“주이… 주이, 주이…” 경기장 곳곳에서 주이의 이름이 울려퍼졌다.
피스톤스 팬들의 입에서는 환호성이 끊임없이 터져 나왔다. 팬들은 미친 듯이 환호하고 고함을 지르며, 방금 그 순간 멋진 골을 선사한 주이를 위해 열광했다.
“딱~~~ 딱~~~” 조화롭지 않은 소리가 들려왔다.
심판은 주이를 가리킨 뒤 양손을 흔들어 방금 주이가 반칙을 저질렀으며 골은 무효라는 것을 알렸다.
순식간에 수많은 야유 소리가 팬들의 입에서 터져 나왔으며, 심지어 닉스 팀의 팬들도 따라 야유를 보냈다. 이는 주이의 방금 그 완벽한 덩크슛이 대부분의 팬들의 마음을 사로잡았음을 보여준다.
“내가 반칙이라고? 말도 안 돼. 정말 짜증나…”
주이는 바스켓을 잡고 있던 오른손을 놓고 땅에 내려선 뒤, 땅에 쓰러진 아마레 스타더마이어에게 왼손을 내밀었다.
아마레 스타더마이어는 주이를 바라보고 자신의 오른손으로 주이의 왼손을 잡았다. 그러자 둘은 동시에 힘을 주어 아마레 스타더마이어도 다시 일어섰다.

“와, 너무 아파.” 아마레 슈타드마이어는 자신의 가슴을 문지르며 주이에게 물었다. “방금 정말 세게 부딪혔잖아! 이봐, 괜찮아?”
주이는 잠시 멍해졌다가 이제야 가슴의 심한 통증을 느꼈다. 그는 가슴을 만지며 몇 번 기침을 하고 손을 흔들며 말했다. “괜찮아. 원래는 너를 반칙시키려고 했는데, 오히려 내가 반칙당했어.”
“나를 반칙시키려고?” 아마레 슈타드마이어는 잠시 멍하다가 가볍게 웃으며 말했다. “흥, 네가 이런 초보자가 나를 쉽게 반칙시킬 수 있다고 생각해? 헛된 생각하지 마. 어쨌든 나도 NBA에서 오랫동안 뛰어왔어. 그러니 그 생각은 포기해.” 그렇게 말하고 아마레 슈타드마이어는 큰 걸음으로 전방으로 달려갔다.
주이는 입술을 삐죽이며 28:29인 점수판을 바라보았고, 다시 심각한 표정이 되었다.
젠장, 방금의 실수로 또 한 번 공격 기회를 놓쳤어. 젠장, 역시 NBA의 심판 기준을 파악할 수 없는 것 같아.
주이는 후회해봤자 소용없다는 것을 깨달았다. 지금 그가 할 수 있는 것은 100%의 정신력을 발휘해 팀 동료들과 함께 점수를 따라잡는 것뿐이며, 그래야만 이 경기에서 이길 수 있다.
레이몬드 펠튼은 전반 종료 직후 바로 공을 랜들 피elds에게 넘겼다. 그리고는 다른 팀 동료들과 함께 움직여 랜들 피elds가 자유롭게 활약할 수 있는 길을 만들어주었다.
주이는 중심을 낮추고, 숨어 있는 야수 같은 눈빛으로 랜들 피elds를 똑바로 응시했다. 하지만 그 위험한 눈빛은 랜들 피elds를 두렵게 하기는커녕 오히려 그를 더욱 흥분시키고, 더욱 격동시키며, 더욱 미치게 만들었다.
랜들 피elds는 잠시 차가운 미소를 지었고, 이어서 차가운 표정으로 오른쪽으로 돌파하려는 동작을 취했다. 하지만 다음 순간 갑자기 방향을 바꿔 왼쪽으로 첫 걸음을 내디디며 왼손으로 공을 들고 피스톤스 팀의 내선을 향해 순수한 속도로 돌진했다.
랜들 피elds의 이번 방향 전환과 속임수는 단순했지만, 매우 유려한 느낌을 주었다.
세 번째 걸음을 내딛을 때쯤 랜들 피elds는 이미 피스톤스 팀의 반칙 구역으로 돌진해 들어갔다. 그때 그의 앞에는 피스톤스 팀의 두 내선 선수인 테일러 한스브루와 벤 월리스가 있었고, 뒤에는 주이가 추격하고 있었다.
랜들 피elds는 피스톤스 팀의 두 내선 선수가 다가오기 전에 작은 투척슛으로 공을 바구니에 넣었다.
랜들 피elds는 주이를 향해 승리를 선언하는 듯한 눈빛을 보낸 뒤, 팀 동료들과 함께 자신들의 반쪽 코트로 돌아갔다.

주이는 고개를 흔들며 천천히 전방으로 달려가 경기를 계속했다.
매디는 공을 받아 앞에 있는 숀 윌리엄스를 무시하고 3점선 바깥 오른쪽 45도 각도에서 단호하게 슛을 날렸다.
“쉬우우.”
공이 들어갔다. 31:31, 매디가 팰컨스 팀을 도와 점수를 동점으로 만들었다.
닉스 팀이 반격했고, 하프타임이 지난 후 공은 다시 즉시 랜들 피elds에게 전달되었으며, 다른 선수들도 지난번과 마찬가지로 랜들 피elds가 자유롭게 활약할 수 있도록 능숙하게 위치를 조절해 주었다.
또다시 랜들 피elds, 그리고 주이.
이번에도 주이는 랜들 피elds를 막을 수 있을까?
이번에 주이는 지난번보다 더 가까이 붙어 수비했으며, 거의 밀착 수비 수준이었다. 랜들 피elds도 지난번처럼 쉽게 가속해 농구판 아래로 돌파할 수 없었다.
몇 차례 돌파 시도가 실패한 후, 랜들 피elds는 갑자기 방식을 바꿔 발로 공을 밀며 한 걸음 뒤로 물러선 뒤, 그 동작과 동시에 몸을 날려 3점선에서 반 미터가 조금 넘는 거리에서 점프했다.
“안 돼.”
주이는 속으로 크게 당황했다. 그는 방금까지 수비의 모든 신경을 돌파에 집중하느라 랜들 피elds가 단순히 돌파에 능한 선수가 아니라 3점슛에도 뛰어난 선수라는 사실을 완전히 잊고 있었다. 게다가 랜들 피elds의 가장 강력하고 안정적인 득점 방식은 바로 3점슛이었다.
주이는 이미 후회할 때였다. 그의 폭발력과 점프력이 아무리 뛰어나도 소용없었다. 왜냐하면 그가 랜들 피elds를 가로막으려고 점프하는 순간, 공은 이미 랜들 피elds의 손에서 빠져나와 마치 대공포처럼 하늘에서 아름다운 곡선을 그리며 날아갔기 때문이다.
“쉬우우.”
공은 공중에서 1초가 조금 넘게 날아간 뒤, 조금의 흔들림도 없이 바스켓 안으로 떨어졌다.
31:34, 닉스 팀이 다시 앞서갔다.
“젠장, 또 들어갔어…”
주이는 짜증스럽게 중얼거리며 속으로 분노했다.
매디는 라인 아웃 패널티 슛을 받은 뒤, 지원하러 온 주이에게 공을 전달했다.
주이는 공을 조심스럽게 들고 하프코트를 가로질러 가며 주위 상황을 계속 살폈다. 닉스 팀의 3점선에서 2미터 떨어진 곳에 도착하자 그는 공을 매디에게 넘겨주고는 갑자기 방향을 바꿔 달렸다. 왼쪽으로 크게 돌아간 뒤 마침내 랜들 피elds를 따돌리고 닉스 팀의 프리즈니에 진입했다. 그때 매디의 손에서 공은 이미 빠져나와 바스켓을 향해 날아가고 있었다.

주이는 농구공을 바라보며 머릿속으로 재빨리 계산을 했다. 공과 자신의 비행 시간 차를 계산한 후, 공이 자유투 라인을 지나갈 때 아직 남아 있는 스프린트력을 이용해 몸을 날렸다.
“오고 있다.”
주이와 매디의 협력이었다.
팬들과 이 경기를 주목하던 모든 사람들은 숨을 죽이고 앞으로 일어날 일을 기다렸다.
“파악.” 공중에서 주이가 공을 잡은 뒤 매우 능숙한 방식으로 양손으로 힘껏 슛을 날렸다.
“빵당.” 바스켓의 울림이 경기장 안, 실내 경기장 안, 그리고 사람들의 영혼 깊은 곳까지 울려퍼졌다.
“주…이, T-MAC…” 팬들은 다시 한번 열광했다. 그들은 주이와 매디의 이름을 흥분되게 외치며 그 이름들 때문에 미쳐가고, 흥분하고, 감동받고, 들떠올랐다.
매디와 주이는 팰컨스 팬들에게 가장 완벽한 조합이었다.
“잘 전달했어.” “잘 던졌어.” 매디와 주이는 동시에 서로의 손바닥을 치며 함께 후방으로 달려갔다.
33:34……
레이몬드 펠튼이 아마레 스타더마이어에게 어시스트를 했고, 그는 공을 받은 뒤 단호하게 슛을 성공시켰다……
35:38……
벤 월리스가 골밑에서 강하게 공격해 저레드 제프리스에게 파울을 유발했고, 두 번의 자유투 중 한 번을 성공시켰다……
38:40……
아마레 스타더마이어가 스크린을 통해 공간을 만들어주자 랜들 피爾즈가 돌파해 급정거 후 점프슛을 성공시켰다……
41:45……
2쿼터 전반부 동안 팰컨스는 닉스에게 계속 뒤처졌다. 겨우 2~3점 차였지만 팰컨스는 점수를 따라잡지 못했다. 게다가 양 팀의 성공률은 모두 60%를 넘어 골이 계속 나왔고, 멋진 골들도 자주 나와 경기의 재미를 더했다.
하지만 이런 플레이 방식은 양 팀 모두에게 좋지 않았다. 닉스와 팰컨스는 높은 성공률이나 빠른 공격으로 유명한 팀이 아니었기에, 이대로 계속한다면 선수들이 체력을 잃을 가능성이 컸다.
2쿼터가 7분째에 이르렀을 때, 존 쿠스터는 마침내 긴 타임아웃을 요청해 양 팀 선수들이 숨을 돌릴 기회를 가졌다.
2쿼터가 지금까지 진행된 동안 처음으로 타임아웃이 발생했다.
짧은 시간의 조정 끝에 양 팀 선수들이 다시 경기장에 나섰지만, 이번에는 선수 교체가 이루어졌다.
팰컨스의 벤 월리스, 안드레 이고다라, 테일러 한스브루는 모두 교체되었고, 그렉 멘로가 다시 경기에 복귀했다.

닉스 팀의 아마레 스타드마이어와 재러드 제프리스가 교체되었으며, 수비 능력이 뛰어난 키가 큰 선수 두 명이 투입되었습니다.