제148장

4쿼터 경기에는 아직 5분 13초가 남아 있으며, 팰리컨스는 현재 112-96으로 너기츠에게 뒤처져 있다.
이때 존 쿠스터의 표정은 매우 여유로워 보였다. 가장 힘든 시간은 이미 지나간 것이다.
“방금까지 모두 고생했지만, 이제 진짜 시험이 시작된 거예요. 경기에는 아직 5분이 남았고, 우리는 상대보다 16점이나 뒤처져 있어요.”
“경기에 5분이 남았을 때, 저우이가 마침내 팰리컨스의 출전 선수 중 한 명으로 등장했지만, 이때 그들은 상대보다 16점이나 뒤처져 있었습니다. 5분 안에 점수 차를 따라잡으려면 공격만으로는 부족하고, 수비에도 더 힘을 써야 합니다. 항상 팰리컨스의 수비 핵심이었던 저우이가 지금의 상황에서는 오히려 팀 수비의 가장 큰 약점이 될 수도 있습니다.” 저우이의 출전에 대해 유자의 해설은 상당히 공정했으며, 실제로 팰리컨스의 현재 승률은 매우 낮다.
저우이와 챈시 비루포스가 서로 지나가는 순간, 저우이는 낮은 목소리로 말했다. “챈시, 조심해요. 경기는 이제야 진짜 시작된 거예요.”
챈시 비루포스는 그 말을 듣고 그저 미소를 지을 뿐이었다. 그는 저우이의 패배를 인정하지 않는 성격을 매우 존경했다. 하지만 현재 그의 체력 상태로는 너기츠가 16점이나 앞서 있는 상황에서 경기의 변수는 거의 없었으며, 4쿼터 초반의 부진을 딛고 너기츠는 현재 좋은 컨디션을 유지하고 있었다.
그러나 존 쿠스터는 계속해서 매디를 경기장에 남겨두었다. 첫째, 그는 다른 선수들 중에서 가장 뛰어난 실력을 가지고 있었고, 둘째, 저우이도 경기장에서 조직 역할을 분담해야 했기 때문이다. 남은 5분 동안 저우이의 주된 목표는 득점이었다.
매디는 빠르게 공을 반장으로 가져갔으며, 그의 첫 패스 대상은 당연히 저우이였다. 하지만 그가 경기장에 나온 이후로 JR 스미스가 그의 곁을 굳건히 지켰다. 너기츠의 현재 선수들 중에서 그의 수비 능력은 나쁘지 않았으며, 공격 파울을 유도하는 데에도 능했다. 이 중요한 순간에 조지 칼은 당연히 수비의 중요한 역할을 그에게 맡겼으며, 다른 너기츠 선수들도 언제든지 함께 수비할 수 있었다.
비록 저우이는 예전의 속도를 잃었고 팀의 조직 역할도 그에게 있지 않았지만, 그의 출전 효과는 분명했다. 너기츠는 언제든지 최소 두 명의 선수가 그에게 집중할 수 있었으며, 내선의 그렉 멘로도 협력 수비를 해야 했다. 너기츠의 지역 연계 수비 전술은 당분간은 여전히 약점이 많았다.
매디는 빠르게 공을 안드레 이고달라에게 전달했고, 후자는 중거리 슛으로 득점에 성공했다.

안드레 이고달라의 이 공격은 매우 결정적이었습니다. 원래 주이가 출전한 이후 너기츠 팀의 주요 수비 대상은 주이였지만, 그의 이 공격으로 인해 너기츠 팀은 다른 피스톤스 팀 선수들에게도 주의를 기울여야 했고, 그 결과 주이가 받는 압박도 훨씬 줄어들었습니다.
카메론 앤서니의 중거리 슛은 빗나갔고, 공격권은 다시 피스톤스 팀에게 돌아갔습니다. 벤 고든이 3점 라인 밖에서 기습 공격에 성공하며, 피스톤스 팀은 30초 만에 연속으로 5점을 얻어 양 팀의 점수 차를 11점으로 줄였습니다.
조지 칼은 즉시 타임아웃을 요청했습니다. 피스톤스 팀의 두 보조 선수의 갑작스러운 활약으로 그의 전술 계획은 완전히 엉망이 되었습니다. 주이가 아직 제 역할을 하지 못한 상태에서 피스톤스 팀이 연속으로 5점을 따라잡았으니, 이런 상황에서는 결코 방심할 수 없었습니다.
“경기는 가장 중요한 순간에 이르렀고, 조지 칼은 단호하게 타임아웃을 요청했습니다. 지금 이 순간의 어떤 변화도 경기의 최종 결과를 바꿀 수 있습니다. 피스톤스 팀의 두 교체 선수가 연속으로 슛에 성공한 것도 사실 이런 상황에서는 당연한 일입니다. 주이와 그렉 멘로가 동시에 경기에 나서면 너기츠 팀은 두 선수 모두를 상대로 포위 전술을 사용해야 하므로, 다른 선수들에게 기회가 생기는 것입니다.” 유자가 설명했습니다.
카메론 앤서니는 오늘 근거리 슛 성공률이 매우 낮았으며, 지금까지 8번 시도 중 2번만 성공했습니다. 하지만 3점 라인에서의 활약은 놀라울 정도였습니다. 경기 시작부터 지금까지 그의 3점 슛은 6번 시도 중 4번 성공했습니다.
타임아웃이 끝난 후, 카메론 앤서니는 이전의 좋은 모습을 이어가며, 챈시 비루포스와 간단한 스크린을 한 뒤 바닥선에서 3점 슛에 성공했습니다.
매디는 공을 들고 반场을 가로질러 달렸으며, 공을 오래 붙잡지 않고 빠르게 주이에게 전달했습니다. 이때 주이 주변에는 JR 스미스만 있었고, 비록 근처에 다른 너기츠 팀 선수들이 있었지만, 이전의 2대1 포위 상황에 비하면 상황이 훨씬 나아졌습니다.
한 걸음 물러서서 두 사람 사이의 거리를 벌린 주이는 높은 점프로 공을 JR 스미스의 머리 위로 빠르게 패스했고, 벤 고든은 몸을 돌려 점프 슛에 성공했습니다.
경기가 3분 31초 남았을 때, 챈시 비루포스가 연속으로 두 번 돌파에 성공하며 양 팀의 점수는 116-103이 되었습니다. 경기가 점점 끝나가면서 피스톤스 팀의 희망은 점점 희박해졌습니다. 특히 너기츠 팀은 타임아웃 이후 수비가 크게 개선되었을 뿐만 아니라, 챈시 비루포스의 연속 득점으로 피스톤스 팀의 공격을 억제했습니다.

골든나이트가 상황을 안정시키는 것을 지켜보며 주이의 표정은 점점 더 차가워졌고, 그의 검은 눈동자에는 차가운 빛이 스쳤다. 그의 시선이 닿는 골든나이트 선수들은 모두 몸을 떨 수밖에 없었다.
파이썬스는 이제 한 번의 타임아웃 기회만 남아 있었다. 골든나이트가 연속으로 득점하자, 존 쿠스터는 매우 초조해했지만 그 감정을 억눌렀다. 단 한 번뿐인 타임아웃 기회는 가장 적절한 순간에 사용되어야 했으며, 현재 경기 상황은 타임아웃으로 해결될 수 있는 것이 아니었다. 만약 주이 일행이 위기를 성공적으로 전환할 수 있다면, 이번 타임아웃은 파이썬스가 반전할 수 있는 중요한 카드가 될 것이다. 하지만 방법이 없다면 이 타임아웃도 사실상 아무런 의미가 없을 것이다.
공을 가볍게 쓰다듬은 뒤, 주이는 재빨리 공을 반장으로 옮겨 마침내 챈시 비루포스와 마주했다. 긴장한 표정으로 수비하는 챈시 비루포스를 보며 주이는 무심코 미소를 지었다. 경기가 더욱 중요해질수록 주이의 마음은 오히려 더 편안해졌다.
몇 차례의 가짜 동작에도 챈시 비루포스는 전혀 동요하지 않았다.
“쉬우우”, 주이의 머리 뒤에 눈이 달린 것처럼 정확하게 공을 매디의 손에 전달했고, 그는 자연스럽게 한 걸음 앞으로 나아가 챈시 비루포스를 오른쪽으로 단단히 막았다.
주이가 만들어준 기회를 잡은 매디는 주저하지 않고 재빨리 일어나 공을 던졌지만, 아쉽게도 힘이 조금 약했는지 공은 바스켓 앞에서 높이 튀어 올랐다.
그렉 멘로는 팔을 벌려 케니언 마틴을 뒤로 단단히 밀어내고 쉽게 리바운드 득점을 성공시켰다.
“딱”, 심판의 호각 소리와 함께 JR 스미스는 재빨리 바닥에서 일어났다. 그는 또다시 속임수로 공격 반칙을 당했는데, 주이의 방금 전 돌파는 그를 가볍게 밀었을 뿐인데도 그가 그렇게 멀리 넘어지다니, 이런 속임수에 주이는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
파이썬스의 기세가 매우 좋았고, 이런 행동은 팀의 사기에 큰 타격이 되었다. 특히 현재 경기 시간은 2분 30초밖에 남지 않았으며, 파이썬스는 여전히 11점 차로 뒤처져 있었다. 골든나이트가 실수를 하지 않는 한 경기는 거의 결정된 셈이었다.
JR 스미스가 자유투 라인으로 걸어가는 것을 보며, TV 앞의 파이썬스 팬들은 모두 “안 들어가”라고 소리쳤다. 하지만 아쉽게도 JR 스미스의 자유투 성공률은 매우 높아 정규시즌에는 79.8%에 달했다.
몇몇 선수들이 중얼거리는 것을 보며 주이도 무의식적으로 마음속으로 기도했다. 경기가 이 지경에 이르러 골든나이트가 득점할 때마다 파이썬스는 점점 더 위험한 상황으로 내몰리고 있었다.

“퍽” 예전에 주이가 가장 싫어했던 것은 공이 바스켓에 부딪히는 소리였지만, 이때는 마치 천상의 음악처럼 들렸다. JR 스미스의 두 번째 자유투는 힘이 부족해 공이 바스켓 가장자리에 부딪혔고, 그렉 멘로는 재빨리 뛰어올라 리바운드를 쉽게 잡은 뒤 긴 패스를 보냈다. 공은 순식간에 프리스로우 구역을 벗어나 너기츠 팀의 하프코트로 날아갔다.

하프코트에서 기다리고 있던 주이는 날아오는 공을 보고 재빨리 판단한 뒤 곧바로 너기츠 팀의 바스켓 쪽으로 돌진했다. 그의 예상대로 그렉 멘로의 패스 힘은 괜찮아 자유투 라인까지 공이 날아갈 것 같았고, 그렇게 되면 주변의 챈시 비루포스를 따돌릴 충분한 시간이 생길 것이었다.

챈시 비루포스는 온 힘을 다해 달렸지만, 안타깝게도 처음에는 주이와 비슷한 속도로 달렸지만 몇 걸음 지나지 않아 주이가 자신을 앞지르는 기미가 보였다. 20분 전만 해도 주이는 너무 피곤해서 벤치에 오랫동안 앉아 있었는데, 이렇게 빠르게 달릴 줄은 몰랐다.

공을 가볍게 받아낸 주이는 계속해서 챈시 비루포스보다 앞서서 쉽게 레이업에 성공해 득점했다. 챈시 비루포스는 주이의 슛을 방해하기 위해 계속 그를 추격했지만, 바스켓 근처에 도착했을 때 갑자기 걸음을 멈추지 못해 주이에게 세게 부딪혔고, 심판은 주저 없이 그에게 디펜스 파울을 선언했다.

챈시 비루포스는 심판과 다투지 않았다. 방금 전의 충돌이 너무 명백했기 때문에 심판의 판정에 아무런 문제가 없었다. 다만 마음속으로는 조금 억울했다. 자신은 파울할 생각조차 하지 않았는데, 그저 걸음을 멈출 수 없었을 뿐이다. 결과를 미리 알았다면 차라리 일찍 주이를 잡아끌었을 텐데, 적어도 그렇게 쉽게 3점슛을 넣게 내버려두지는 않았을 것이다.

주이에게 자유투는 가장 안정적인 득점 수단이었다. 경기 중 그날의 컨디션이 아무리 나쁘더라도 자유투를 놓치는 경우는 거의 없었다. 이번 시즌 주이의 자유투 성공률은 95.6%에 달해 리그 1위를 기록했다.

이 경기에서 조지 칼은 전반전 내내 필라델피아 팀에 강력한 공격을 가하며 3쿼터 안에 경기를 결정지으려 했다. 필라델피아 팀을 상대로 조지 칼의 계획은 전반전에는 아주 잘 진행되었지만, 필라델피아 팀의 강력한 조합 덕분에 필라델피아 팀은 점수 차를 굳건히 유지하며 역전의 희망을 계속 이어갔다. 주이의 체력이 고갈되던 순간, 조지 칼이 결코 보고 싶지 않았던 장면이 연출되었다. 필라델피아 팀의 다른 선수들은 마치 잠에서 깨어난 듯 무적의 투지를 발휘하며 점수 차를 조금씩 줄여나갔고, 주이가 경기에 투입될 때까지 그랬다. 하지만 이제 너기츠 팀 선수들의 체력 문제가 드러났다. 방금 전 챈시 비루프스의 파울도 정상적인 상황이었다면 충분히 피할 수 있었을 것이다.

이런 상황을 알고 있음에도 조지 칼은 타임아웃을 요청하지 않았다. 양 팀 모두 이제 타임아웃 기회가 단 한 번밖에 남지 않았기에, 이 유일한 기회를 잘 활용해야 했다. 그의 생각에는 필라델피아 팀이 강력한 반격세를 보이고 있지만, 남은 시간 동안 그들이 기대할 수 있는 것은 기적뿐이었다.

“밀러의 순간”, “매디의 순간”은 리그 역사상 위대한 순간들이었지만, 조지 칼에 따르면 그들이 이런 성공을 거둘 수 있었던 것은 상대 팀 코치의 큰 책임 때문이었다. 바로 그들의 마지막 순간의 부주의가 그들에게 기회를 만들어준 것이다. 성공적인 코치라면 경기 상황을 항상 자신의 손아귀에 꽉 쥐고 있어야 하며, 아무리 큰 우위를 가지고 있더라도 경기가 끝나기 직전까지 절대 실수를 해서는 안 된다. 그렇지 않으면 아무리 높은 지도력을 가졌다 해도 경기에서 승리하지 못한다면 좋은 코치라고 할 수 없다.

경기가 1분 50초 남았을 때, 필라델피아 팀은 마침내 점수 차를 한 자릿수로 줄였다. 펩시 센터의 팬들은 눈앞의 상황을 믿을 수 없었다. 너기츠 팀의 공격이 여전히 순조로운 상황에서도 필라델피아 팀이 점차 점수를 좁혀오고 있었기 때문이다. 2분도 채 지나지 않아 여전히 9점의 우위를 가지고 있었지만, 팬들은 그 9점의 차이를 보지 못했고, 어떻게 팀의 승리를 확신할 수 있을까?

“디펜스”. 공격권은 너기츠 팀에 있었지만, 펩시 센터의 팬들은 철저한 수비를 외쳤다. 이제 그들에게는 화려한 공격이 필요 없었다. 오직 팀의 철저한 수비만이 필요했다. 팀이 득점하든 말든 이제는 중요하지 않았다. 남은 시간 동안 손에 있는 우위를 잘 활용해 필라델피아 팀의 반격을 억제한다면, 승리가 바로 그들이 가장 원하는 것이었다.

조지 칼은 속으로 한숨을 쉬었다. 이때 팬들의 구호는 때와 맞지 않았으며, 팀은 공격 중에도 수비 구호를 외치고 있었다. 선수들의 심정은 짐작할 수 있었고, 이런 상황에서는 실수가 쉽게 발생할 수 있었다.
“디펜스”라는 구호로 JR 스미스의 드리블 동작이 중단되었다. 일부 선수들에게는 순간적인 시간만으로도 많은 동작을 할 수 있었지만, 그를 마주한 저우이는 그중에서도 최고의 선수였다. 그가 멍해 있는 순간, 저우이의 오른손은 마치 독사가 이를 내미는 것처럼 빠르게 그의 손에서 공을 빼앗아 돌아서자마자 긴 패스를 보냈다.
나이트호크스 선수들은 이번 실수에 대비가 명백히 부족했다. 그렉 멘로가 3초 구역 안에서 높이 뛰어올라 두 손을 머리 위로 높이 든 채, 정점에 이르렀을 때 강하게 공을 내리찍었다. 그 강력한 덩크로 인해 경기장 전체가 마치 떨리는 듯했으며, 그의 압도적인 힘이 이 덩크를 통해 고스란히 드러났다.
117-110, 스코어보드에 비치는 선명한 빨간 숫자를 보며 조지 칼은 마침내 타임아웃을 요청했다. 짧은 4분 만에 나이트호크스가 가지고 있던 10점가량의 우위가 사라질 위기였다. 더욱 화나는 것은 저우이가 경기에 투입된 이후 피스톤스 선수 세 명이 연달아 득점했으며, 내선의 그렉 멘로도 수비에서 매우 훌륭한 모습을 보여 나이트호크스의 결정적인 득점 기회 두 번을 막아냈다는 점이었다.
이것은 분명히 피스톤스의 실력도, 나이트호크스의 실력도 아니었다. 하지만 두 팀의 경기력은 그들의 실제 실력과는 정반대였다. 경기 시간은 1분 30초밖에 남지 않았으며, 이번 타임아웃을 제대로 활용한다면 경기의 주도권은 여전히 자신들에게 있었다.
“나이트호크스의 이번 타임아웃은 매우 적절했습니다. 현재 양 팀의 점수를 보면 나이트호크스가 여전히 압도적인 주도권을 가지고 있습니다. 하지만 방금 전 두 팀의 경기력을 고려하면 7점의 우위는 오래가지 못할 것입니다. 두 번의 공격만으로도 그 우위는 사라질 수 있습니다. 나이트호크스가 지금 가장 중요하게 생각해야 할 것은 자신들이 절대 실수를 해서는 안 된다는 것입니다.” 현장 해설을 맡은 케니 스미스가 분석했다.
조지 칼이 걱정하는 것은 이것뿐만이 아니었다. 나이트호크스의 리바운드도 문제였다. 방금 전 3분 남짓한 시간 동안 그렉 멘로 혼자서 세 번의 프론트코트 리바운드를 잡아내 나이트호크스에게 세 번의 공격 기회를 제공했다. 이제 경기는 순간순간이 중요한 결정적인 순간에 이르렀으며, 리바운드 하나하나가 매우 소중했다.

노스웨스트 팀은 방금까지 1대4의 포메이션을 고수했는데, 이 포메이션의 강점은 속도에 있지만 리바운드에서의 약점은 피할 수 없는 것이었습니다. 지금 보니 방금 그 포메이션은 포틀랜드 팀에게 큰 효과가 없었던 것 같습니다. 리바운드에서의 균형을 다시 찾기 위해 조지 칼은 크리스 앤더슨을 다시 투입했습니다. 이로써 그와 네네가 힘을 합치면서 내선에서 노스웨스트 팀이 우위를 점하게 되었습니다.

포틀랜드 팀의 벤치에서는 존 쿠스터의 표정이 매우 심각했습니다. 그는 전술 보드를 몇 번 두드리며 선수들에게 전술을 설명했습니다.
“경기가 이 단계에 이르렀으니 두 팀 모두 이미 기력이 바닥났습니다. 지금은 단지 의지의 싸움입니다. 누구든 먼저 의지가 꺾이면 경기에서 승산이 없습니다.” 유자의 표정도 매우 엄숙했습니다.

크리스 앤더슨은 진정한 ‘버드맨’답게 경기에 나서자마자 프론트코트 리바운드를 잡아내고 창시 비루프스에게 멋진 패스를 해 3점슛을 성공시켰습니다. 두 팀의 점수 차는 다시 두 자릿수로 벌어졌습니다. 이 골은 지금까지 노스웨스트 팀이 기록한 가장 가치 있는 골이라 할 수 있습니다. 경기 시간은 1분 13초밖에 남지 않았고, 10점 차의 우위로 노스웨스트 팀의 승리는 눈앞에 있었습니다.

경기장 밖에서는 케니언 마틴을 비롯한 벤치 선수들이 더 이상 앉아 있지 못하고 일어나 양손을 높이 들며 노스웨스트 팀의 승리를 축하했습니다. 펩시 센터의 팬들도 즉시 활기를 띠며 많은 이들이 승리를 환호하기 시작했습니다.

존 쿠스터의 얼굴색은 순식간에 창백해졌습니다. 방금까지는 자신감에 가득 차 있었지만 노스웨스트 팀의 이 골로 그는 완전히 절망하고 말았습니다. 시간은 1분도 남지 않았고, 매디가 35초 만에 13점을 기록한 그런 기적이 다시 일어나지 않는 한 승리는 불가능해 보였습니다. 아마도 NBA 역사상 그런 일은 단 한 번뿐이었을 것입니다.

창시 비루프스는 이 멋진 순간을 마음껏 즐기고 있었습니다. 그가 가장 먼저 경고하고 싶은 사람은 주이였습니다. 그는 주이가 다시 경기에 나온 후 자신에게 했던 말을 잊을 수 없었습니다. 그는 주이에게 말하고 싶었습니다. “당신은 훌륭하지만, 노스웨스트 팀의 손에서 승리를 빼앗으려면 먼저 나에게 물어봐야 해요.”

하지만 주위를 둘러보니 주이는 자신의 반쪽 코트로 달려가고 있었고, 순식간에 3점 라인 밖에 도착했습니다. 그때 어두운 그림자가 자신의 귀 옆을 빠르게 지나갔고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 머리부터 발끝까지 시원한 느낌이 들었습니다. 하지만 이 모든 것도 그의 마음속의 차가움에는 미치지 못했습니다.

갑자기 주이의 동작이 그의 눈앞에서는 너무나 느려 보였고, 그의 모든 동작에는 흠잡을 데가 없었습니다. 주이가 우아하게 점프하는 모습을 보며, 공은 그의 손가락 사이를 빠르게 날아갔습니다.

“쉬우우”, 사실 찬시 비루프스는 듣지 않아도 이 공이 반드시 들어갈 것임을 알았다. 저우이의 방금 전 슛은 마치 교과서처럼 완벽했다.
JR 스미스는 찬시 비루프스가 정신이 팔린 것을 눈치채지 못했고, 그가 여전히 팰컨스 팀의 절반 구역에 남아 있는 것을 보고 속으로 기뻐했다. 이는 빠른 공격을 시작하기에 최적의 기회였다. 찬시 비루프스가 이 빠른 공격을 성공시킨다면 승리를 확실히 잡을 수 있었다.
찬시 비루프스가 겨우 정신을 차렸을 때, 커다란 농구공이 재빨리 그의 눈앞으로 날아왔다. 그는 본능적으로 고개를 피했고, 저우이는 쉽게 공을 잡아 길게 패스해 그렉 멘로의 손에 넘겼다. 이때 그렉 멘로 앞에는 덴버 너기츠 팀의 수비수가 아무도 없었다. 그렉 멘로의 강력한 슛은 마치 덴버의 리바운드 판을 찢어버릴 것 같았다.
경기 시간은 1분 5초밖에 남지 않았고, 팰컨스 팀의 내외부 조합이 연이어 활약하며 짧은 30초 안에 5점을 연달아 얻었다. 상황은 다시 불확실해졌다.
제354장 마지막 승자
이 중요한 순간, 심판의 호각 소리가 울렸다. 이 판정은 너무나도 말도 안 되었다. 경기장의 모든 시선이 심판에게 쏠렸다. 이때 덴버 너기츠 팀의 공은 아직 던져지지 않았으며, 양 팀 선수들은 계속해서 포지션을 잡고 있을 뿐, 과격한 행동은 없었다. 이 판정은 대체 어디서 나온 것일까?
답은 곧 나왔다. 조지 칼은 팰컨스 팀이 연이어 득점하는 것을 보고 갑자기 열이 올라 휴식을 요청했다. 덴버 너기츠 팀의 마지막 휴식 기회가 방금 끝났다는 것을 그는 생각하지 못했다. 그의 조수가 그를 막으려 했지만 이미 늦었다. 예리한 시력을 가진 주심은 이미 그의 제스처를 알아차렸고, 당연히 관대하지 않았다.
사실 경기가 이 지경에 이르자, 주심인 그는 경기의 긴장감을 마지막 순간까지 유지하고 싶어 했다. 그는 경험이 비교적 적은 심판이었으며, 판정은 항상 리그로부터 높은 평가를 받았지만, 이렇게 주목받는 경기는 실제로 많이 주관해본 적이 없었다. 만약 이 경기가 명작이 된다면, 심판으로서도 명예로운 일이 될 것이었다. 그는 무의식중에 판정의 기준을 팰컨스 팀 쪽으로 점차 기울였지만, 적절한 선을 지키며 덴버 너기츠 팀에게 어떤 빌미도 주지 않았다.
중요한 순간의 자유투는 당연히 저우이에게 맡겨졌고, 그는 팀 동료들의 신뢰에 부응하여 공을 정확하게 골대 안으로 넣었다. 양 팀의 점수는 120-116이 되었으며, 이제 팰컨스 팀에게만 20초짜리 짧은 휴식 기회가 남아 있었다. 하지만 존 쿠스터는 분명히 어리석게도 덴버 너기츠 팀을 위해 휴식을 요청하지 않을 것이었다.

주이의 자유투가 성공하면서 경기의 긴장감이 다시 고조되었다. 양 팀의 승패에 대한 이전의 관심은 사라지고 모든 정신이 경기에 집중되었다.
찬시 비루포스는 지금 가장 복잡한 심경을 느끼고 있다. 경기가 가장 중요한 순간에 자신의 방심으로 팀을 위험한 상황으로 몰아넣었으며, 조지 칼의 방금 전 실수도 자신과 큰 관련이 있다. 그는 자신이 가장 믿었던 선수가 오히려 팀을 위기로 몰아넣는 주범이 될 줄은 결코 예상하지 못했을 것이다.
파이츠 선수들의 흥분된 표정을 보며 찬시 비루포스의 마음속에는 전례 없는 투지가 솟구쳤다. 그는 경기 내내 침착하고 냉정한 선수로 알려져 있었지만, 이번에는 충동적인 마음도 생겼다. 어디서 넘어졌든 그 자리에서 다시 일어나 자신의 실수를 스스로 바로잡아야 한다.
조지 칼은 극도로 초조해했으며, 평소의 침착함은 온데간데없었다. 방금 전의 타임아웃으로 팀의 위기를 막았다는 생각에 매우 자만하고 있었지만, 지금은 타임아웃 기회를 얻고 싶어 안달이 났다. 기회는 단 한 번뿐이지만 상대방의 손에 있었다. 존 쿠스터가 선수들에게 지시를 내리고 싶어도 이런 순간에는 타임아웃을 요청하지 않을 것이며, 그렇게 되면 자신에게 불리해질 뿐이다.
경기가 가장 중요한 순간에 이르러서는 1초마다 매우 중요했다. 너기츠가 다시 리듬을 찾지 못하도록 파이츠 선수들은 긴밀한 수비로 전체 경기를 압박했다. 경기 막바지에 열세인 팀이 주로 사용하는 전략은 두 가지다. 하나는 철저한 수비로 상대방의 실수를 유도하는 전체적인 압박 수비이고, 다른 하나는 파울 전략이다. 하지만 현재 4점 차로 열세이긴 하지만 시간적으로는 아직 충분해 파울 전략을 사용할 필요는 없었다. 게다가 상대는 너기츠로, 그들의 선수들은 자유투에서 매우 안정적이었다.
찬시 비루포스가 3점 라인에서 공을 받자마자 주이가 즉시 그의 곁으로 나타나 찬시 비루포스를 경기장 밖으로 몰아내려 했다.
찬시 비루포스는 가짜 동작으로 주이를 지나쳤고, 주이는 마음이 조급해졌다. 방금 전에는 단순해 보였던 동작이었지만 찬시 비루포스는 매우 단호했으며, 경기로 인한 피로감은 전혀 보이지 않았다. 아무래도 방금 전의 실수가 이 베테랑 선수의 자존심을 자극한 것 같았다.

이전의 대결들을 거치면서 찬시 비루프스가 주이에게 남긴 가장 깊은 인상은 바로 그의 회복력이었다. 절대적인 속도 면에서는 찬시 비루프스가 자신보다 약간 뒤처졌지만, 수차례의 정면 대결에서 두 사람의 성적은 거의 비슷했으며, 결정적인 순간마다 그는 항상 위기에서 벗어날 방법을 찾아냈다.
전반전이 막 끝났을 때, 주이는 그에게 숨 고를 틈을 주지 않고 바로 압박을 가했다.
존 쿠스터는 이미 안절부절못하며 코트 옆을 초조하게 왔다 갔다 했으며, 특히 찬시 비루프스의 표정을 보고는 방어를 강조했다.
파이츠 팀은 이미 지역 방어로 전환해 있었고, 너기츠 팀은 다른 팀들과 달리 코트 위의 다섯 명의 선수 모두 충분한 득점 능력을 갖추고 있어 어느 누구도 소홀히 할 수 없었다.
이마의 땀이 콧끝을 타고 바닥으로 떨어지는 것도 아랑곳하지 않고, 주이는 손을 뻗어 닦지도 못했다. 이때 주이는 마치 완전히 방어 모드에 들어간 듯, 펩시 센터의 시끄러운 소음이 전혀 귀에 들어오지 않았다.
찬시 비루프스는 마치 번개처럼 빠른 속도를 보여주며 순식간에 주이 앞에 나타났다. 이때 경기장과 TV 앞의 모든 팬들은 이 경기에서 가장 중요한 순간이 찾아왔음을 알았다. 경기 시간이 1분도 남지 않은 상황에서 이 대결은 경기의 최종 결과에 직접적인 영향을 미칠 것이었다. 파이츠 팀은 이미 물러설 곳이 없었으며, 이 공격을 막지 못한다면 승리는 이론상의 가능성에 불과했다.
두 사람의 몸이 서로 부딪힐 것 같은 순간이었지만, 찬시 비루프스의 동작에는 변화가 없었으며, 그의 속도는 여전히 일정했고 손동작도 미묘하게 변화했다. 그는 왼손으로 튀어 오른 공을 받아들고 재빨리 주이의 왼쪽으로 공을 쳤다. 공의 속도는 매우 빨랐고, 주이는 마음이 긴장되어 몸의 중심을 약간 뒤로 빼며 찬시 비루프스의 동작에 맞춰 움직였다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 날아가는 순간, 찬시 비루프스는 예상치 못한 동작을 보였다. 그는 몸을 재빨리 그 자리에서 360도 회전시키고 오른손을 살짝 구부려 주이의 오른쪽에 나타났다. 자신의 실수를 깨달은 주이는 즉시 보완 방어를 준비했지만, 그 사이 카메론 앤서니는 이미 민첩하게 외곽으로 이동해 찬시 비루프스와 간단한 스크린 플레이를 했다.
3점선 안에서 찬시 비루프스가 공을 던지려는 순간, 그렉 멘로는 이미 재빨리 달려나왔다. 카메론 앤서니가 외곽으로 이동할 때부터 그는 그의 의도를 예측하고 재빨리 뒤따라와 결국 찬시 비루프스 앞에 제때로 나타나 막았다.

창시 비루프스는 혼자 플레이하는 것을 좋아하는 선수가 아니다. 자신의 슛 동작이 그렉 멘로에 의해 막힌 후, 공은 그렉 멘로의 오른쪽 바닥에 부딪혀 재빨리 인사이드에 있던 크리스 앤더슨의 손에 들어갔다. 이때 그렉 멘로는 이미 인사이드에서 물러났고, 사무엘 달럼포트도 그에 의해 뒤로 막혀 있었기 때문에 덩크슛으로 득점하는 것은 순식간에 이루어진 일이었다.

“버드맨” 앤더슨은 한 걸음 앞으로 나아갔고, 득점은 자연스럽게 이루어졌다. 그의 입가에는 미소가 번졌다. 이처럼 중요한 경기에서 팀이 결정적인 골을 넣는 데 도움을 줄 수 있다는 것은 그에게 매우 귀중한 일이었다.

하지만 필라델피아 선수들은 포기하지 않았다. 몇몇 선수들이 재빨리 바스켓 쪽으로 달려갔다. 전세가 기울어진 상황에서 그들은 모든 것을 감수하며 마지막 힘을 다해 싸웠다.

크리스 앤더슨은 이번에 매우 높이 뛰었다. 몸이 최고점에 도달했을 때 허리를 살짝 뒤로 굽혀 몸을 팽팽한 활시위처럼 만들었고, 엄청난 덩크슛이 모든 팬들의 눈앞에 나타날 것 같았다.

그가 높이 든 오른손이 내려오는 순간, 불안감이 스며들었다. 그는 볼 수 없었지만, 모든 너기츠 팬들은 믿을 수 없는 광경을 목격했다.

창시 비루프스가 바닥에 공을 던지는 순간, 검은 그림자가 3점 라인 밖에서 곧장 프리스로우 라인 안으로 돌진했다. 크리스 앤더슨이 뛰어오르는 순간, 그 검은 그림자는 이미 프리스로우 라인 안에 있었고, 그에게 시간을 낭비할 여지는 없었다. 그는 마치 로켓처럼 재빨리 공중으로 솟구쳤다.

크리스 앤더슨의 손에 든 공이 점점 높이 올라가는 것을 보며 주이의 의지는 더욱 단호해졌다. 하지만 그의 몸은 예전과 달랐다. 공중으로 솟구치는 동안 통증과 피로감이 온몸에 퍼졌고, 마치 언제든 공중에서 수직으로 떨어질 것 같았다. 하지만 마음속의 집념이 그가 계속 이를 악물고 버티게 했다.

다른 것에 신경 쓸 에너지는 없었고, 그의 눈에는 오직 주황색 스퍼딩 농구공만 보였다. 마지막에 이르러 주이의 의지는 약간 흐려졌지만, 집념만이 그가 계속해서 오른손을 내밀도록 만들었다.

“흥”, 찌르는 듯한 고통이 주이의 의식을 조금은 맑게 했다. 몸이 그대로 떨어지더라도 이제 그에게는 후회할 것이 없었다. 그는 농구공의 온기를 느꼈다. 비록 세 손가락으로만 공을 만졌고 공을 멋지게 날려보낼 수는 없었지만, 그 마지막 힘만으로도 공의 궤적을 바꿀 수 있었다.

“퍽!” 크리스 앤더슨의 강력한 덩크슛은 아슬아슬하게 레이업 바 뒷쪽에 부딪혔고, 엄청난 반동력으로 인해 그도 힘차게 튕겨 나갔다.
차가운 바닥 덕분에 저우이는 정신을 완전히 차렸지만, 극도로 고갈된 체력 때문에 움직이는 것조차 힘들었다. 그는 이 경기의 임무를 이미 완수했다는 것을 알고 있었다.
동료들에게 업혀 나가는 저우이를 보며 펩시 센터 경기장은 순식간에 조용해졌다. 방금 전까지만 해도 매우 증오했던 그를 보며 그들의 마음은 매우 복잡해졌다. 누가 먼저랄 것도 없이 모두 일제히 자리에서 일어났고, 경기장은 순식간에 사람들로 북적였다. 천둥 같은 박수소리가 사방에서 파이톤스 팀의 벤치 쪽으로 모여들었다.
마지막 장면을 본 유자는 분명히 매우 감동했으며, 감동적인 목소리로 설명했다. “스포츠의 가장 큰 매력은 경기 중 선수들이 보여주는 굴하지 않는 투지를 볼 수 있다는 것입니다. 많은 감동적인 순간들에서 승패는 더 이상 중요하지 않습니다. 2001년 결승전에서 레이커스는 3연패라는 위대한 업적을 달성했으며 플레이오프 최고의 성적도 거두었습니다. 하지만 그 결승전에서 가장 인상 깊고 감동적이었던 것은 아이버슨이 경기장에서 보여준 앞만 보는 투지였습니다. 오늘 파이톤스와 너기츠의 경기는 아직 승패가 미지수이지만, 많은 사람들에게는 이미 끝난 경기와 같습니다. 그들은 자신들이 가장 보고 싶어 했던 모든 것을 보았기 때문입니다. 이렇게 훌륭한 동포를 가질 수 있다는 사실에 저는 진심으로 자랑스럽습니다. 경기의 최종 승패와 상관없이 파이톤스와 저우이는 후회하지 않을 것입니다. 왜냐하면 그들은 최선을 다했기 때문입니다.”
주심의 여러 차례 촉구 끝에 마침내 경기를 계속할 수 있었다. 저우이를 잃은 후 파이톤스 선수들은 오히려 더욱 강해 보였으며, 강력한 수비로 너기츠의 공격을 저지했다. 하지만 감정이 과도하게 통제되지 않은 것은 파이톤스에게 반드시 좋은 일만은 아니었다. 공격에서는 너무 성급해져 연달아 두 번의 실수가 발생했다.
“딸깍.” 맑은 심판의 호각 소리와 함께 경기는 마침내 막을 내렸다. 덴버 너기츠가 홈에서 120-118로 파이톤스를 간신히 이기며 파이톤스의 24연승을 저지했다.
이번 시즌 파이톤스는 이미 두 차례에 걸쳐 연승 기록을 20경기 이상으로 늘렸다. 지난번에는 28연승이었고, 이번에는 24연승이었다.
저우이는 물론 체력이 부족해 너기츠 선수들에게 축하를 전할 수 없었지만, 챈시 비루포스를 비롯한 선수들은 자신들을 패배 직전까지 몰아넣은 이 선수를 잊지 않고 차례로 파이톤스의 벤치로 다가갔다.

비록 매우 피곤해 보였지만, 주이는 여전히 미소를 지으며 사람들을 대했으며, 너기츠 팀 선수들과 악수할 때마다 조용히 “힘내세요”라고 말했다.
창시 빌럽스는 그의 곁에 마지막으로 온 선수였으며, 두 사람은 오른손을 꽉 잡았다. 다른 너기츠 팀 선수들보다 두 사람의 관계는 훨씬 더 친밀했는데, 같은 포지션의 선수로서 서로의 뛰어난 실력을 잘 알고 있었기 때문이다. 특히 창시 빌럽스의 경우가 그랬다.
주이가 이번 시즌에 아무리 뛰어난 성적을 거두었어도 그는 그저 약간 주의를 기울일 뿐이었다. 결국 NBA 무대에 설 수 있는 사람들 중에는 무능한 이들이 없기 때문이다. 여기서 명성을 얻으려면 단순한 재능만으로는 부족하며, 끊임없는 노력과 시간을 들여 기술을 연마하고 경험을 쌓아야 한다.
하지만 두 번의 맞대결을 거친 후, 주이는 그에게 무한한 잠재력을 보여주었다. 아마도 몇 년 안에 수석 포인트 가드 자리는 바로 이 사람의 것이 될지도 모른다.
경기 후 기자회견에서 주목받는 것은 당연히 주이였다.
“주이, 우선 당신에게 감사하고 싶습니다. 정말 훌륭한 경기를 보여주었거든요. 앞으로 저는 당신의 충실한 팬이 될 것입니다.” ESPN의 칼럼니스트 마이클 퍼스가 먼저 말했다.
30분간의 휴식 끝에 주이의 체력은 조금 회복되었다. 현재 그의 상태로는 기자회견에 참석하기에 적합하지 않았지만, 노련한 존 쿠스터는 주이가 기자회견에 나타나지 않으면 많은 언론이 실망할 것이라고 예상했다. 승리한 너기츠 팀보다 주이야말로 이 순간 언론이 가장 인터뷰하고 싶은 인물이었다.
“감사합니다.” 주이는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
언론의 질문에 주이는 늘 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 답했다. 필라델피아 피스톤스 팀은 경기에서 패배했지만, 사람들의 칭찬을 받았다.
기자회견이 끝난 후, 피스톤스 팀은 호텔로 돌아가 푹 쉬었다.
제355장: 놀라운 반전
3연전이 끝난 후, 피스톤스 팀은 3일간의 휴식 시간을 가졌다. 네 번째 날 저녁 7시 30분, 그들은 토론토 랩터스 팀과의 경기를 치렀다.
랩터스 팀과의 경기가 열리는 그날 오전, 주이는 좋은 소식을 들었다. 바로 모코에르가 며칠 안에 디트로이트에 도착할 것이라는 소식이었다. 하지만 기쁨과 함께 주이는 다시 고민에 빠졌다. 그것은 바로 샹윈 때문이었다. 이 시간 동안 주이는 시간이 날 때마다 샹윈을 어떻게 처리할지 고민했다. 모코에르가 도착할 날이 다가올수록 주이의 걱정은 더욱 커졌다.

파이츠 선수단과 랩터스 선수단은 이전에 두 차례 맞붙었으며, 파이츠가 모두 쉽게 랩터스를 이겼습니다. 이번에는 파이츠가 이 경기에서 승리를 목표로 하고 있습니다. 지난 경기에서 너기츠에게 패배한 그들은 연패를 이어가고 싶지 않습니다. 반면 랩터스는 복수를 목표로 하고 있습니다.

최근 랩터스의 컨디션이 좋아서 5연승을 기록했으며, 원정에서도 3연승을 달성했습니다. 시즌 막바지라 포스트시즌 진출을 노리고 있기 때문에 더욱 열심히 경기에 임하고 있습니다. 그래서 이번 경기에서 그들은 파이츠에게 복수하고 상대에게 2연패를 안겨주겠다는 자신감에 가득 차 있습니다.

저녁 7시 30분, 이 경기가 정식으로 시작됩니다.

파이츠의 선발 라인업에는 오늘 약간의 변화가 있습니다. 벤 월리스는 출전하지 않고, 사무엘 달럼포트가 선발로 출전합니다. 그 외의 선발 포지션들에는 변화가 없습니다.

랩터스 쪽은 5번 포지션에 안드레아 바냐니, 4번 포지션에 에드 데이비스, 3번 포지션에 리나스 크레자, 2번 포지션에 데마르 데로잔, 1번 포지션에 호세 카尔德론이 출전합니다.

경기가 시작되자 사무엘 달럼포트와 안드레아 바냐니가 점프볼을 하며 파이츠가 쉽게 공을 잡고 이번 경기의 첫 공격 기회를 얻었습니다.

주이는 빠르게 반장을 가로질러 왼발로 앞으로 나아가 자세를 조정한 뒤 랩터스의 내선으로 돌진했습니다. 그때 그의 눈앞에는 호세 카尔德론만 보였습니다. 자신의 첫 공격인 만큼 주이는 결코 가볍게 생각하지 않았으며, 적어도 좋은 출발을 하고자 했습니다.

호세 카尔德론의 속도는 유명할 정도로 빠릅니다. 주이가 공중으로 날아오른 후에도 그는 여전히 따라잡을 수 있었습니다. 공중에 있는 주이는 투척슛으로 득점에 성공했습니다.

“딱” 심판은 단호하게 호세 카尔德론에게 파울을 선언했습니다. 주이의 첫 공격으로 2+1을 기록하자 존 쿠스터는 매우 흥분하여 오른주먹으로 허공을 세게 내리쳤습니다.

호세 카尔德론은 드리블로 주이 앞까지 달려가서 넘어진 곳에서 다시 일어났습니다. 그는 방금 전의 실수가 일시적인 것이었다는 것을 모두에게 증명하고자 했습니다.

이처럼 노골적인 도발 행위는 모든 팬들이 알아차릴 수 있었습니다. 이렇게 치열한 대결이야말로 팬들이 가장 좋아하는 장면입니다. 이것은 정규 경기가 아니며, 경기장에 온 팬들 대부분도 두 팀의 열성적인 팬들이 아닙니다. 그들은 경기 결과에 그다지 관심이 없으며, 단지 치열한 경기를 보고 싶어 할 뿐입니다.

도발에 맞서 주이는 결코 물러서지 않았습니다. 그는 살짝 허리를 굽히고 눈을 또렷이 뜬 채 호세 카尔德론의 일거수일투족을 주시했습니다.

호세 카를데론이 연속적으로 속임수를 쓴 뒤 공격 속도를 갑자기 높여 번개처럼 주이의 오른쪽에 나타났다. 이렇게 날카로운 돌파였기에, 주이가 뛰어난 운동 신경으로 즉각 반응하지 않았다면 정말로 그의 돌파를 허용했을 것이다. 주이는 왼발로 바닥을 세게 차며 몸을 재빨리 뒤로 빼내어 호세 카를데론의 돌파를 막아냈다.

하지만 성공적으로 보조 수비를 한 주이의 표정은 다소 어두웠다. 왜냐하면 호세 카를데론의 공은 이미 그의 손에 있지 않았기 때문이다. 검은 그림자가 그의 머리 위를 재빨리 스쳐 지나갔다.

데마르 데로잔의 3점슛이 성공하자, 존 쿠스터는 약간 아쉬워했지만, 방금 전 주이의 수비에 대해서는 여전히 만족스러워했다. 수비 의지나 움직임의 타이밍, 보조 수비의 반응 등 모든 면에서 평범한 사람들이 따라올 수 없는 실력을 보여주었다. 데마르 데로잔의 3점슛은 팀원들 간의 호흡이 부족하고 보조 수비가 늦어진 탓이었으며, 이는 그다지 큰 문제가 아니었다. 경기를 조금 더 치르면 이런 부분들도 자연스럽게 크게 향상될 것이다.

파이츠의 공격은 그다지 순조롭지 않았으며, 주이의 몇 차례 멋진 패스도 모두 낭비되었다. 하프타임까지 주이는 단 두 번의 어시스트만 기록했으며, 팀은 10대 14로 약체인 매직스에게 4점 차로 뒤처졌다.

존 쿠스터는 타임아웃을 요청했다. 팀의 연속적인 공격은 실패로 돌아갔으며, 수비 측면에서도 문제가 있었다. 그는 방금 몇 분간의 주이의 활약에 대해 여전히 만족스러워했다. 강력한 돌파력으로 매직스의 수비선에 심각한 위협을 가했으며, 돌파 후의 패스도 매우 적절했다.

“경기가 이런 상황이 되었으니, 제가 더 말할 필요는 없을 것입니다. 모두들 마음속으로 이해하고 있을 테니까요. 매직스의 실력은 그다지 강하지 않지만, 프로 선수로서 어떤 경기든 최선을 다해야 합니다. 그것이야말로 프로 선수가 갖춰야 할 자질입니다.” 존 쿠스터는 엄숙하게 말했다. 방금 전의 경기는 너무나 형편없었는데, 이는 팀원들 간의 호흡 문제와 선수들 개인의 태도 문제, 경기에 대한 무관심 때문에 경기 중에 소홀해진 탓이었다. 이것이 바로 현재 팀의 가장 큰 문제였다.

아마도 존 쿠스터의 질책이 효과를 발휘한 것 같았다. 경기가 다시 시작된 후 선수들의 태도에 뚜렷한 변화가 생겼으며, 특히 로테이션 수비 전환 시의 리듬도 상당히 빨라졌다. 이러한 변화로 인해 매직스의 선수들은 당황하여 연속 세 번의 공격이 모두 실패로 끝났고, 파이츠는 이 기회를 이용해 9대 2의 작은 고공행진을 펼쳤다.

호세 카를데론은 1쿼터에 이미 4번의 어시스트를 기록했지만, 마음속으로는 불만이 가득했다. 주이와의 몇 차례 충돌에서 자신이 우위를 점하지 못한 것이 그의 자존심에 큰 타격을 주었다.
호세 카를데론의 적대적인 시선에 주이는 이해할 수 없었다. 그가 자신을 적대시하는 것 같았지만, 두 사람 사이에는 별다른 갈등이 없는 것 같았다.
도발을 무시한 채 주이는 온전히 상대의 어깨에 집중했다. 현재 주이의 실력으로는 상대의 어깨 움직임만으로도 그의 다음 동작을 대략 예측할 수 있었으며, 그의 폭발적인 힘과 속도 덕분에 수비에서도 마치 물속에서 헤엄치는 물고기처럼 자유자재로 움직일 수 있었다.
드리블의 속도가 갑자기 빨라지자, 호세 카를데론은 마치 팽팽하게 당겨진 활시위와 같았다. 그는 한 걸음 뒤로 물러나 공간을 벌린 뒤, 번개처럼 빠른 속도로 돌진했다. 이것이야말로 호세 카를데론의 진짜 속도였다.
놀라움 속에서 주이는 재빨리 정신을 차리고 한 걸음 뒤로 물러났다. 상대의 속도는 놀라웠지만, 그는 이를 막을 충분한 자신감이 있었다. 그는 팔을 계속 움직이며 호세 카를데론의 전진 경로를 끊임없이 막았다.
두 사람의 몸이 순식간에 접촉했고, 호세 카를데론의 몸에서 갑자기 솟아난 엄청난 힘 때문에 주이는 거의 수비 위치를 잃을 뻔했다.
“흥” 하는 신음소리와 함께 주이의 갈비뼈가 갑자기 아파왔다. 호세 카를데론은 드리블하는 도중 오른쪽 팔꿈치로 주이의 갈비뼈를 재빨리 찔렀다. 이 작은 동작은 매우 은밀했으며, 팬들뿐만 아니라 바로 옆에 있던 심판조차도 속았다.
주이를 뚫고 나간 후, 호세 카를데론은 3단계 농구로 멋지게 2점을 얻었다.
깊게 숨을 들이마신 주이의 갈비뼈는 곧 회복되었다. 매디는 방금 전의 상황을 알아차린 듯 주이 옆을 지나가며 걱정스럽게 물었다. “주이, 괜찮아? 충돌할 때는 조심해.”
주이는 그에게 손을 흔들었다. 이런 작은 동작은 이전에도 경험한 적이 있었지만, 이전의 상대들은 호세 카를데론처럼 그렇게 교묘하고 은밀하게 하지는 않았다.