제147장
4쿼터가 시작된 후, 너기츠의 3점 전략은 갑자기 제대로 작동하지 않았다. 챈시 비루프스만이 경기 초반에 한 번 슛을 성공시켰을 뿐, 다른 선수들의 여러 외곽 슛은 모두 골대를 빗나갔으며, 심지어 두 번이나 3점 슛에 실패하는 심각한 상황도 발생했다. 3점 슛이라는 강력한 무기를 잃은 너기츠는 너무 집착하지 않고, 선수들은 무자비하게 골밑으로 들어가 점수를 얻었다. JR 스미스와 카메론 앤서니가 연이어 득점에 성공하면서, 경기 시작 8분 44초 만에 너기츠는 101-86으로 15점 차의 우위를 점했다.
주이가 경기에서 빠진 후, 팰리컨스는 공격에 어려움을 겪는 듯했다. 몇몇 교체 선수들은 수비에서는 괜찮은 모습을 보였지만 공격에서는 별다른 성과를 내지 못했으며, 공격 타이밍도 적절하지 않아 득점 기회를 낭비하는 경우가 잦았다. 그렉 멘로가 두 번 연속으로 골밑에서 득점에 성공하지 않았다면 점수 차는 20점 이상으로 벌어졌을 것이다.
공식 휴식 시간 이후, 조지 칼은 팀의 현재 공격 상황에 매우 불만족스러워했다. 지난 몇 분간의 공격은 매우 부진했으며, 외곽에서는 계속해서 공격이 막히고, 골밑에서는 두 번의 기습 공격에 성공하면서 그렉 멘로의 경계심이 높아졌다. 이제 다시 득점하기는 그리 쉽지 않아 보였다.
챈시 비루프스는 속마음을 털어놓을 수 없었다. 그는 예전부터 벤 고든이 공격과 수비 모두 평범하고 속도도 그저 그런 선수라고 생각했지만, 방금 전에 그가 자신에게 엄청난 위협이 될 줄은 몰랐다. 벤 고든의 계속된 속임수들로 인해 그의 짜증은 점점 커졌지만, 다행히 그는 자신의 템포를 조절할 수 있었다. 반면 케니언 마틴은 짜증을 억누르지 못했으며, 한 번은 앤드레 이고달라가 공을 경계선 밖으로 밀어낸 후 화가 나서 앤드레 이고달라를 밀어버렸고, 그로 인해 기술 파울을 받았다.
팰리컨스 선수들이 온 힘을 다해 수비하는 가운데, 너기츠의 공격은 점점 조급해졌다. 챈시 비루프스의 패스는 여전히 날카로웠지만 팀 동료들에게 큰 도움이 되지는 못했다. 연이은 성급한 슛들은 모두 골대를 빗나갔으며, 그렉 멘로는 백코트 리바운드를 잘 처리했다.
너기츠의 공격이 계속 실패할 때, 팰리컨스는 오히려 더 안정적으로 경기를 풀어나갔다. 벤 고든은 계속해서 경기의 템포를 조절했다. 빠른 공격이 실패해도 상관없이 즉시 포지션 플레이로 전환했으며, 패스가 제대로 전달되지 않아도 문제없었다. 공은 다시 외곽으로 돌아갔고, 공이 계속 움직이는 가운데 팰리컨스는 신중하게 득점 기회를 찾았다. 이런 움직임 위주의 경기 방식은 원래 너기츠가 잘하는 스타일이었지만, 지금은 너기츠의 공격이 엉망이 되어 있는 반면 팰리컨스는 오히려 체계적으로 경기를 풀어나가고 있었다.
카메론 앤서니가 백코트 리바운드를 잡았을 때, 조지 칼은 단호하게 타임아웃을 요청했다. 4분이 조금 넘는 시간 동안 너기츠는 단 두 골만 성공시켰으며, 자유투와 공격을 통해 7점을 얻었다. 필라델피아는 득점 폭주는 보이지 않았지만 9점을 추가했고, 이때 양 팀의 점수는 101-90이었다. 주이가 경기장에 없는 상황에서 점수 차는 더욱 줄어들었다.
“필라델피아 선수들의 필사적인 수비 속에서 방금 4분이 넘는 시간 동안 너기츠의 공격은 완전히 리듬을 잃었습니다. 점수 차가 줄어드는 것을 보고 조지 칼은 결국 참지 못하고 타임아웃을 요청했습니다. 주이가 경기장에 들어서기 전까지 그는 팀이 절대적인 우위를 유지하기를 원했습니다. 지난 대결의 마지막 장면이 아직 눈앞에 선하기 때문에 그는 당연히 방심할 수 없었습니다. 솔직히 말해, 주이의 현재 체력 상태를 고려하면 조지 칼의 걱정은 다소 과한 편입니다. 하지만 필라델피아는 지금 온 힘을 다해 주이의 출전을 기다리고 있습니다. 현재 양 팀의 경기력을 보면 경기의 교착 상태는 곧 깨질 것 같습니다. 필라델피아 선수들은 적어도 3분은 더 버텨야 하며, 주이가 경기장에 들어서면 팀의 수비에 큰 효과가 있을지는 모르지만 너기츠에 대한 억제력 면에서는 필라델피아에게 그보다 더 적합한 선수는 없습니다.” 유자의 해설은 매우 예리하게 양 팀의 현재 상황을 정확하게 짚어냈다.
조지 칼은 선수들 사이에서 평소에는 온화한 성격으로 알려져 있어, 이렇게 큰 소리로 꾸짖는 모습은 이전 경기에서는 거의 보기 힘들었다. 하지만 그가 이렇게 동요한 것도 무리는 아니다. 올해의 너기츠는 정말 예상치 못한 방향으로 나아가고 있어 조지 칼은 도저히 받아들일 수 없는 상황이다.
방금 전의 경기력에 대해 존 쿠스터는 지나치게 낙관적이지 않았다. 큰 점수 차로 앞서고 있음에도 너기츠 선수들의 마음가짐에 조용히 변화가 생겨 필라델피아가 기회를 잡을 수 있었다. 조지 칼의 이번 타임아웃은 매우 적절했다. 여전히 11점의 우위를 가지고 있으며, 적절히 전략을 세운다면 필라델피아를 상대로도 너기츠는 여전히 우위에 있을 수 있다.
주이의 표정은 볼 수 없었지만, 그의 가슴이 격렬하게 오르내리다 점차 진정되는 것을 보니 그의 흥분이 가라앉은 것 같다. 하지만 지금 그를 경기장에 내보내는 것은 현명한 선택이 아니다.
팀의 수비는 문제가 없지만 공격 방식은 매우 단조롭다. 방금 얻은 9점 중 6점은 그렉 멘로가 인사이드에서 강력하게 공격한 결과다. 최고의 수비는 공격이다. 그렉 멘로 외에도 필라델피아는 경기장에 두 번째 득점원이 절실히 필요하다.
하지만 경기 상황은 순식간에 변했고, 존 쿠스터가 기대했던 좋은 상황은 나타나지 않았습니다. 너기츠 팀의 공격은 짧은 타임아웃 이후 다시 리듬을 찾은 듯했으며, 찬시 비루프스는 강력한 돌파 후 레이업으로 답했고, 이어 카메론 앤서니가 자유투를 성공시켜 너기츠 팀은 14점 차로 앞서나갔습니다.
경기장 밖의 팬들도 더 이상 가만히 앉아 있지 못하고 일어나 양손을 높이 들며 너기츠 팀의 승리를 축하했습니다.
하지만 너기츠 팀의 기세도 오래가지 못했습니다. 그렉 멘로의 회전 점프슛이 성공하자 존 쿠스터는 다시 타임아웃을 요청했고, 이때 모든 이들의 시선은 피스톤스 팀의 벤치로 쏠렸습니다. 방금까지 조용히 의자에 앉아 있던 저우이는 이미 경기장 옆에서 근육을 풀고 있었습니다.