제125장

1쿼터 경기에서 두 팀은 27:27로 동점을 기록했다. 포틀랜드 트레일블레이저스의 출전 선수 7명 모두 득점을 올렸으며, 그중 가장 많은 득점을 기록한 선수는 저우이였다. 그는 5번의 시도 중 3번을 성공시켜 8점을 얻었다. 이처럼 많은 슛을 시도한 것은 저우이의 평소 플레이 스타일과는 크게 달랐으며, 이러한 변화가 미치는 영향은 매우 명확했다. 토론토 스퍼스는 그에게 더 많은 주의를 기울여야 했다.

존 쿠스터는 몇 마디 칭찬을 건넸다. 경기가 이 지경에 이른 것 자체가 포틀랜드 트레일블레이저스에게는 이미 매우 드문 일이었으며, 토론토 스퍼스의 오늘 경기력은 수준 이상이라고 할 수 있었다. 비록 이번 시즌 토론토 스퍼스 전체가 새로운 활력을 얻었지만, 그들은 여전히 나이가 많다는 문제를 감추지 못했다.

토론토 스퍼스는 1쿼터에서 매우 뛰어난 경기력을 보였으며, 특히 기노빌리의 내부 돌파와 외부 슛은 그를 수비하는 매디를 괴롭혔다. 그가 경기장에서 제약 없이 플레이하는 모습을 본 존 쿠스터는 저우이에게 그를 수비하도록 하고 싶었다. 오직 저우이의 빠른 움직임만이 그의 리듬을 따라갈 수 있었기 때문이다. 하지만 이는 단지 생각일 뿐이었다. 파커를 맡고 있는 상황에서 저우이에게는 이미 여력이 남아 있지 않았으며, 만약 파커까지 자유롭게 풀어준다면 토론토 스퍼스의 백코트 2대2 수비 조합은 포틀랜드 트레일블레이저스를 회복 불가능한 상황에 빠뜨릴 수 있었다.

매디의 1순위 백업 선수는 벤 고든이었지만, 그렇게 되면 외곽의 키가 너무 작아질 것이었다. 존 쿠스터는 마음속으로 이 선택을 거부했으며, 요디 믹스를 바라보았을 때 결정을 내렸다.

요디 믹스는 작년의 신인으로 키가 193cm에 달했다. 포틀랜드 트레일블레이저스의 가드진 중에서 그는 강력한 공격 능력뿐만 아니라 수비도 매우 뛰어났다.

존 쿠스터는 그에게 더 많은 출전 기회를 주고 싶어 했지만, 그의 경기 리듬감이 다소 부족해 신뢰하기 어려웠다. 하지만 이제 드디어 그에게 출전 기회가 주어졌으며, 현재 포틀랜드 트레일블레이저스의 라인업으로는 기노빌리를 수비하기에 가장 적합한 선수는 요디 믹스였다. 그는 체격도 좋을 뿐만 아니라 수비 의식도 나쁘지 않았다.

“딸깍”, 저우이의 레이업이 빗나갔지만, 그로 인해 던컨의 파울이 발생했다. 오크든 팰리스 경기장은 순식간에 소란스러워졌다.

“쉬우우”, 저우이의 자유투는 여전히 매우 안정적이었다.

토론토 스퍼스가 공격할 때, 리처드 제퍼슨은 팀 던컨의 내부 패스를 받아 3점 라인 밖에서 점프슛을 시도했다. 하지만 “쾅”하는 소리와 함께 그의 슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 수비 리바운드를 잡았다.

포틀랜드 트레일블레이저스가 공격할 때, 저우이는 바닥선을 따라 움직이며 아크 위에 있는 안드레 이그달라에게 정교한 패스를 전달했다. 이그달라는 공을 받은 후 속임수를 쓴 뒤 중거리에서 점프슛을 시도했다.

안타깝게도 앤드레 이그달라의 슛도 빗나갔고, 토니 파커가 수비 리바운드를 잡았다.
지노빌리는 다시 같은 전략을 사용해 코트 끝에서 곧장 내선으로 돌진했지만, 이번에는 그가 슛을 시도하려는 순간 이미 그의 경로 위에 튼튼한 체격의 선수가 대기하고 있었다.
한 쿼터 내내 경기를 지켜본 조디 믹스는 그의 전략 중 일부를 파악해냈다.
조디 믹스는 지노빌리의 강력한 압박에 맞서 경기를 이어갔고, 심판의 호각 소리가 그의 존재감을 알렸다. 하지만 이 판정은 쉽지 않았는데, 공격 반칙 판정은 항상 명확하지 않았기 때문이다.
심판은 주저 없이 공격 반칙을 선언했다. 홈 경기에서는 홈팀이 상대적으로 유리한데, 이는 심판의 문제라기보다는 애매한 판정들을 고려해 홈 팬들의 기분을 배려한 것이다.
조디 믹스는 신인에 불과하며 벤치 선수였지만, 이 경기에서 그의 활약은 전체 관중들의 환호를 이끌어냈다. 그는 지노빌리의 돌파를 여러 차례 막아냈으며, 다른 주전 가드들의 활약이 평범했던 상황에서 스퍼스의 공격은 한동안 위축되었다.
보보비치는 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 외곽 공격이 부진했고, 내선의 팀 던컨도 그렉 멘로의 철저한 수비로 인해 활약할 기회가 거의 없었다. 반면 피스톤스는 연속된 공격으로 그렉 멘로와 주이의 내외부 협력을 통해 8:2라는 작은 고공행진을 이끌어냈다.
스퍼스가 리그에서 가장 안정적인 팀이 된 이유는 안정적이고 실용적인 주전 라인업뿐만 아니라 대체 불가능한 벤치 선수들도 있기 때문이다. 맷 보너와 같은 3점 슈터는 말할 것도 없고, 다른 벤치 선수들도 평소에는 두각을 나타내지 않지만 팀이 그들을 필요로 할 때 언제든지 나서준다.
제317장 스퍼스를 무너뜨리다
게리 닐과 맷 보너가 교체로 출전했다. 전자는 스퍼스가 집중적으로 육성하는 선수로, 토니 파커를 위한 적절한 대체 선수를 찾고자 했다. 게리 닐의 활약도 스퍼스의 육성에 부응했는데, 1년차 신인임에도 불구하고 매우 뛰어난 성적을 보여 신인 챌린지에 선발되었다. 후자는 오랜 경력의 베테랑으로, 안정적인 3점 슈터이며, 파워포워드로서 경력 동안 3점 성공률이 무려 40.8%에 달했다. 이처럼 높은 성공률은 분명 일류 3점 슈터의 수준이다.
보보비치의 이번 교체는 이득과 손실이 공존하는 결정이었다.

주이의 철저한 수비 아래에서도 토니 파커조차 감당하기 힘들었는데, 가리 넬은 더욱 그러했다. 이전에 주이는 파커에게 반장 압박 수비를 썼지만, 가리 넬이 출전한 후에는 체력을 아끼지 않고 전장에 걸쳐 철저한 1대1 수비를 펼쳤다.
주이의 수비 아래에서 가리 넬은 공을 빼앗길 뻔했으며, 경기 시작 얼마 지나지 않아 공을 전달했고, 맷 보너가 우측에서 3점슛을 성공시켰다.
보보비치가 연달아 두 번이나 선수 교체를 하는 것을 본 존 쿠스터는 질투심에 목을 조르고 싶을 정도였다. 스퍼스의 벤치 선수들이 출전하자마자 바로 좋은 활약을 펼쳤으며, 맷 보너와 가리 넬은 이 quarter 동안 연달아 세 번의 3점슛을 성공시켜 스퍼스가 half-time 전에 점수를 역전시키는 데 기여했다.
2nd quarter의 경기를 위해 주이는 quarter 중반에 이미 교체되어 휴식을 취했다. 팰리컨스의 벤치 선수들은 2nd quarter 내내 윌 바이넘과 벤 고든 두 명만이 합쳐 11점을 기록했다. 벤치 선수들의 부진한 활약이 2nd quarter의 전체 분위기를 결정지었고, 팰리컨스는 51:56으로 일시적으로 뒤처졌다.
팰리컨스는 ‘악마의 미식축구 선수’ 지노빌리를 수비하는 데 어려움을 겪었다. 조디 믹스는 강력한 수비 능력을 가졌지만, 경험 면에서는 부족했다. 재능이 그다지 뛰어나지 않은 신인 선수가 상대 팀의 득점 에이스를 막을 수 있을까?
스퍼스는 2nd half에도 주전 선수들로 경기를 치렀고, 겨우 점수 우위를 확보했다. 보보비치는 이 우위를 쉽게 내주지 않을 것이며, 벤치 선수들이 아무리 뛰어나더라도 결정적인 순간에는 주전 선수들이 더 신뢰할 수 있다.
경기가 시작될 때의 혼란을 틈타 지노빌리는 다시 한 번 자신만의 기묘한 3단계 농구를 선보이며 공을 바스켓 안으로 넣었다. 그를 수비하던 조디 믹스는 한 걸음 늦어서, 그의 속도로는 지노빌리가 득점하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 조디 믹스의 출전 시간은 그리 많지 않아서, 그는 매번 기회를 소중히 여기며 경기에서 항상 전력을 다한다. 그는 자신의 공격력 부족으로 인해 코치가 자신을 기용할 때 많은 고민을 할 것이라는 것을 잘 알고 있다.
팀의 리더인 주이는 당연히 경기 중 선수들의 상태를 항상 주의 깊게 살펴야 한다. 조디 믹스의 멍한 표정도 그는 놓치지 않고 다가가 그의 어깨를 가볍게 두드리며 위로의 말을 건넸다. 사실 방금 전 상대 팀의 기습 공격에 대해 주이는 그다지 신경 쓰지 않았다. 지노빌리의 실력을 고려할 때, 리그에서 그를 제대로 막을 수 있는 선수는 극소수에 불과하다. 상대적으로 1st half에서 조디 믹스가 그를 그 정도로 압박할 수 있었다는 것만으로도 이미 대단한 일이다.

대부분의 시간을 휴식한 주이는 이제 체력이 매우 왕성하여, 공을 받은 뒤 안정적으로 공을 반장까지 운반했다.
방금 전 몇 차례의 접전을 통해 토니 파커도 주이의 손에서 공을 빼앗는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 게다가 자신이 자랑하는 빠른 속도도 주이 앞에서는 별다른 우위가 되지 못하는 것 같았다. 방금 보보비치가 자신에게 당부했듯이, 주이와 같은 선수를 완전히 막는 것은 현실적이지 않으며, 적어도 그에게는 그렇다. 그런 면에서 고민하기보다는 그의 패스 경로를 더 고려하는 것이 낫다. 피스톤스가 올해 이토록 강력한 공격력을 보여준 것은 주이의 조직력 덕분이며, 그는 원래 흩어져 있던 팀을 단단히 결속시켰다.
점점 가까워지는 발걸음 소리에 파커는 정신을 집중했다. 전반전 두 사람의 대결은 팽팽했으며, 주이는 그를 철저히 막았지만 파커 역시 주이에게 쉬운 상황을 주지 않았다.
파커가 두 번의 외곽 원거리 슛을 성공시킨 후에도 주이를 향한 수비에서 한 걸음도 물러서지 않았다. 둘 다 속도 면에서 리그 최고 수준이었으며, 서로를 완전히 파악한 상황에서 경기의 주도권은 당연히 스퍼스에게 유리했다. 결국 팀의 전체적인實력이 그대로였으며, 파커가 없어도 여전히 신뢰할 수 있는 선수들이 있었다. 반면 피스톤스 측에서는 주이가 막히면 팀의 외곽 공격은 거의 마비되어 그렉 멘로의 내곽 공격에 의존할 수밖에 없었다.
존 쿠스터는 보보비치의 의도를 잘 알고 있었다. 주이가 경기에서 큰 역할을 하지 못하니, 2쿼터 중반에 그를 교체해 내보냈다. 이런 교체는 겉보기에는 외곽 공격을 완전히 포기하는 것처럼 보였지만, 후반전에 들어서면서 그 효과가 점차 드러났다. 체력에서 우위를 가진 주이는 파커와의 치열한 대결 속에서 점차 우위를 점했다.
이번에 주이는 패스를 선택하지 않고, 3점선에서 약 1미터 떨어진 곳에서 걸음을 멈추고 슛 자세를 취했다. 이렇게 갑작스러운 슛은 다른 선수들이라면 그저 지켜볼 수밖에 없겠지만, 그의 상대는 파커였다. 주이가 걸음을 멈추기 전부터 그의 몸동작을 통해 파커는 이미 경계심을 가졌으며, 주이가 점차 농구공을 들어 올리는 순간, 그의 번개 같은 속도가 다시 한번 피스톤스 팬들 앞에 드러났다.
이번 슛에서 주이는 타이밍과 위치를 모두 잘 선택했으며, 그의 입가에 떠오른 미소를 보면 이는 분명 올바른 선택이었다. 게다가 그의 슛 속도는 리그에서 점차 많은 이들에게 인정받고 있었다.

하지만 이렇게 급박한 상황에서 파커가 그렇게 많은 것을 고려할 리 없었다. 그의 마음속 생각은 아주 간단했다. 어떻게든 저우이가 이 공을 던져 성공시키게 해서는 안 된다는 것이었다.
파커가 뛰어올라 그의 손에 있는 공을 가로막으려 하자, 저우이의 얼굴에는 더욱 밝은 미소가 번졌다. 점점 위로 올라가던 그의 상체는 갑자기 상승세를 멈추고 두 발은 단단히 바닥에 박혔다. 자신을 올려다보는 저우이를 바라보며 파커는 마음이 무거워졌다. 자신이 속았다는 것을 이미 잘 알고 있었으며, 특히 저우이가 다시 뛰어오르는 모습을 보며 더욱 그랬다.
“딸깍” 심판의 호각 소리가 제때 울렸다. 몸이 아래로 떨어지기 전에 저우이의 왼손이 가볍게 흔들렸고, 주황색 농구공은 공중에서 아름다운 곡선을 그렸다. 비록 공을 던진 위치가 매우 위태로웠지만, 공중에서의 궤적을 보면 의심할 여지 없이 훌륭한 슛이었다.
“퍽” 파커의 불안한 마음이 마침내 가라앉았다. 만약 저우이가 3+1을 성공시켰다면, 피스톤스 팀의 분위기는 아마도 그때부터 반전될 수도 있었다.
저우이에게 세 번의 자유투 기회는 그의 득점이 3점 상승한다는 것을 의미했다.
공격과 수비가 교체되었다. 스퍼스 팀의 백업 파워포워드 안토니오 맥데이스가 내선에서 강력하게 공격했지만 그렉 멘로에게 막혔고, 사무엘 달럼포트가 수비 리바운드를 잡았다.
저우이는 두 번의 방향 전환으로 파커를 빠져나갔다. 이는 이 쿼터에 세 번째로 성공한 돌파였으며, 세 번의 돌파마다 점점 더 수월해졌다. 이번에는 단 두 번의 방향 전환만으로 기회를 잡았다. 스퍼스 팀의 보조 수비가 매우 신속했으며, 맥데이스와 던컨이 동시에 보조 수비로 나와 좌우에서 저우이를 압박했다.
두 선수의 압박에도 저우이는 조금도 긴장하지 않았으며, 공을 옮기지도 않고 계속해서 내선으로 돌진했다. 저우이가 가장 먼저 마주친 선수는 맥데이스였다. 상대의 검은 얼굴에서 긴장한 기색이 역력했는데, 저우이는 속으로 자랑스러워했다. 리그에서 유명한 강력한 수비수조차 긴장하게 만들 수 있다는 것은 그가 자랑스러워할 만한 자격이 있다는 증거였다.
저우이는 공을 든 오른손을 갑자기 뒤로 보냈다. 그는 이전에도 여러 차례 돌파 후 백패스라는 멋진 기술을 선보인 바 있었다. 맥데이스는 재빨리 그쪽으로 생각을 돌렸고, 마음속으로 우려를 품고 행동이 잠시 멈췄다. 저우이가 필요로 했던 것은 바로 이런 기회였다. 저우이의 오른손이 공을 보내고 바로 받아들였다. 이처럼 간단한 동작으로 맥데이스를 속인 것이다. 이제 저우이 앞에 남은 것은 스퍼스의 리더인 팀 던컨뿐이었다.

맥데이스의 수비 능력에 대한 신뢰 때문에 던컨은 보조 수비에서 한 걸음 늦어졌지만, 지금 돌이켜보면 그 정도는 그리 나쁘지 않았다. 만약 그가 맥데이스와 함께 동시에 보조 수비에 나섰다면, 저우이의 혼란 속에서 승리하는 능력을 고려할 때 그 역시 저우이의 백패스에 속았을 가능성이 높았다. 하지만 그렇게 한 걸음 늦은 덕분에 저우이의 움직임을 모두 볼 수 있었다.

저우이도 속으로 아쉬워했다. 그가 파커를 돌파한 후 보조 수비에 나선 스퍼스 선수들을 알아차렸을 때, 두 명의 보조 수비 선수 사이에서 던컨이 조금 빠르게 움직이는 것 같았다. 던컨이 팀 동료를 그토록 신뢰한다는 사실을 예상하지 못해 오히려 자신이 불리한 상황에 빠지고 말았다.

던컨은 단호하게 공격하기보다는 바스켓 아래에서 자리를 굳건히 지켰다. 현재 두 사람의 거리로는 저우이가 급정거해 점프슛을 하는 것은 불가능했으며, 던컨은 언제든지 그에게 블록슛을 할 수 있었다.

전속력으로 달리던 저우이는 갑자기 발걸음을 멈출 수 없는 것 같았고, 던컨이 단단히 지키고 있는 바스켓 아래에는 저우이가 들어갈 틈이 전혀 없었다. 그의 전진 경로도 곧바로 라인 쪽으로 향하고 있었다.

단 두 걸음 만에 저우이는 라인 끝의 0도 각도에 도달했고, 그의 오른발이 곧 라인을 넘을 것 같았다. 스퍼스의 벤치는 환호성을 질렀다. 아까 저우이가 범실을 유발한 전략 때문에 그들은 오랫동안 답답해했는데, 저우이의 실수가 눈앞에 다가오자 자연스럽게 안도감을 느꼈다.

라인을 넘으려는 순간, 저우이의 오른발이 바닥을 차며 공중으로 날아올랐다.

자신의 성공적인 수비에 대해 던컨은 꽤 만족스러워했지만, 저우이의 행동은 그의 예상을 완전히 벗어났다. 저우이의 현재 위치에서는 공중에서 뒤로 돌아가는 것이 불가능했기에 라인을 넘는 것은 피할 수 없었다. 이런 상황에서 저우이의 행동은 정말 이해할 수 없는 것이었다.

한 번의 함성과 함께 저우이가 모아둔 힘이 순간적으로 폭발했고, 그의 몸은 공중에서 갑자기 멈춰 섰다. 몸은 약간 오른쪽으로 기울어졌고, 공을 든 오른손이 바스켓 뒤에서 나와 가볍게 던졌다.

“쉬우우”, 그 아름답고 익숙한 소리에 저우이는 흥분을 감추지 못했다.

경기장의 팬들은 모두 멍해졌고, 많은 이들이 무의식적으로 입을 벌렸다. 심지어 현장의 DJ조차 자신의 역할을 잊은 듯했으며, 오크번 힐 팰리스 경기장은 정적에 휩싸였다.

누가 먼저 박수를 치기 시작했는지 모르겠지만, 곧 경기장은 환희의 바다가 되었다. 이처럼 기이한 골에 팬들은 크게 즐거워했고, 응원 소리는 더욱 커졌다. 양 팀의 사기는 오르내렸고, 승리의 균형은 점차 피스톤스 쪽으로 기울어지기 시작했다.

보보비치는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬고 휴식을 요청했다. 자신이 정말로 주이를 과소평가했던 것 같다. 그가 분위기를 조성하는 데에도 능한 선수라는 것을 예상하지 못했다. 자신의 팀에도 지노빌리와 같이 분위기를 조성하는 능수능란한 선수가 있다는 점을 생각하면, 이전 경기들에서 그는 지노빌리가 상대 팀의 내선을 공략하는 모습을 자주 목격했으며, 그의 뛰어난 활약 덕분에 얻는 이점들을 즐겨왔다.

하지만 이번 경기에서는 요디 믹스의 수비로 인해 지노빌리의 활약이 매우 부진했다. 14번의 시도 중 단 6번만 성공했는데, 여기에는 1쿼터의 4번 시도 중 3번 성공한 것도 포함된다. 피스톤스의 벤치 선수들도 모두 앞으로 나와 주이와 악수를 하며 그의 활약을 칭찬했다. 방금 전 2분 동안 주이의 활약은 정말 뛰어났으며, 팀이 점수를 동점으로 만드는 데 기여할 뿐만 아니라 두 차례의 멋진 개인 플레이로 스퍼스 팀의 사기를 크게 꺾었다.

스퍼스의 휴식은 팀에 큰 변화를 가져오지 못했다. 피스톤스는 외곽 공격에 의존해 점수 차를 점차 벌렸으며, 3쿼터에만 6개의 3점슛을 성공시켜 결국 101:90으로 스퍼스를 크게 이겼다. 이번 경기에서 피스톤스는 전선에서 모두 뛰어난 활약을 보였으며, 출전한 9명의 선수 중 5명이 두 자릿수 득점을 기록했다. 그중 그렉 멘로의 28점은 이번 경기 최고 득점이었으며, 그는 13개의 리바운드도 잡았다.

던컨과의 대결에서 그는 모든 지표에서 상대를 압도했는데, 이를 통해 팀 던컨이 정말로 늙었다는 것을 알 수 있다. 반면 주이는 25점과 9개의 어시스트를 기록했다. 의심할 여지 없이 주이의 어시스트 수는 많지 않았지만, 팀을 승리로 이끈 것이 무엇보다 중요하다. 경기 전에는 언론이 스퍼스의 승리를 더 기대했는데, 그들의 최근 상승세가 매우 좋았으며 리그의 전통적인 강팀이었기 때문이다. 하지만 피스톤스를 응원하는 사람들도 적지 않았다. 그런데 이렇게 크게 이길 줄은 정말 예상한 사람이 거의 없었다. 스퍼스의 최근 상승세가 매우 뜨거워 경기 전에 이미 8연승을 기록했으며, ESPN의 지난주 전력 순위에서도 스퍼스는 레이커스에 이어 2위를 차지했기 때문이다.

경기 후 기자회견에서 보보비치는 패배에 대해 크게 개의치 않는 듯했다. 팀의 일부 활약을 요약한 뒤 피스톤스의 활약을 높이 평가했으며, 주이와 그렉 멘로는 당연히 그가 칭찬하는 선수들이었다. 특히 3쿼터에서의 두 차례 멋진 활약에 대해 그는 극찬을 아끼지 않았으며, 이 두 차례의 활약이 바로 이번 경기의 전환점이었다고 생각했다.

그 외에도 조디 믹스에 대해서도 칭찬을 아끼지 않았는데, 그는 신인으로서 조디 믹스의 경기장에서 보여주는 투지가 매우 인상적이라고 생각했다.
제318장 삼거장의 등장
스퍼스와의 경기가 끝난 후, 팰컨스는 다음 날 클리블랜드로 가서 캐벌리어스와 맞붙었다. 4쿼터에 걸친 접전 끝에 팰컨스는 109:87이라는 큰 점수 차로 원정에서 캐벌리어스를 꺾었다.
저우이는 이 경기에서 단 28분만 뛰었지만 3더블을 기록하는 놀라운 활약을 펼쳤다. 13점, 10리바운드, 11어시스트에 실수는 단 한 번뿐이었으며 파울도 없었다. 이처럼 높은 효율성은 정말 놀라웠다. 또한 이번 3더블은 저우이가 이번 시즌에 기록한 두 번째 3더블이었다. 지난번 3더블은 마이애미 히트와의 경기에서 기록된 것이었다.
캐벌리어스를 크게 이긴 후, 팰컨스 선수단은 디트로이트로 돌아왔다. 그들은 하루를 쉬고 난 뒤 홈구장에서 마이애미 히트와 맞붙을 예정이다.
“텔레비전 앞의 시청자 여러분, 좋은 아침입니다. 토요일 아침에 ‘조정오대’를 시청해 주셔서 감사합니다. 지금 여러분께 생중계되는 것은 팰컨스의 홈구장에서 열리는 히트와의 경기로, 이번 경기는 두 팀이 이번 시즌에 세 번째로 맞붙는 경기입니다. 지난 두 번의 대결에서는 팰컨스가 모두 승리했습니다. 이번 경기에서는 히트도 지난 두 번의 패배를 복수하기 위해 온 힘을 다할 것입니다. 장 감독님, 이 경기에 대해 어떻게 생각하십니까?”
“제가 알기로는, 이 경기의 관심도는 크리스마스 대결에 못지않습니다. 우리 중국뿐만 아니라 미국의 주요 방송국들도 다른 팀들의 경기를 중단하고 이 경기를 생중계하고 있습니다. 결국 팰컨스와 히트는 모두 챔피언십 우승 가능성이 있는 일류 강팀들이기 때문입니다. 그러므로 제 생각에는 이번 경기에서 양 팀 모두 200%의 열정을 쏟아부어 경기를 잘 치를 것입니다.” 장 감독은 손에 든 자료를 보며 자신 있게 말했다.
“음, 정말 그렇습니다. 자, 이제 경기가 시작되었으니 먼저 경기장으로 시선을 돌려보겠습니다…”
팬들의 환호 속에서 양 팀의 선발 선수들이 경기장에 들어섰고, 두 팀의 점프볼 선수인 그렉 멘로와 크리스 보시도 경기장 중앙으로 가서 점프볼을 준비했다.

이 경기에서 팰컨스의 선발 라인업에 변화가 있었습니다. 오래된 부상이 재발한 더본은 이 경기에 출전하지 않았습니다. 반면 그렉 멘로는 놀랍게도 센터 포지션에 배치되었으며, 파워 포워드는 테일러 한스브루가 맡았습니다. 이 경기는 테일러 한스브루가 팰컨스로 이적한 이후 처음으로 선발로 출전한 경기였습니다. 스몰 포워드는 여전히 안드레 이그달라이며, 슈팅 가드는 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드는 주이입니다.

이 경기에서는 히트 팀의 ‘삼거장’이 한자리에 모였는데, 지난번 팰컨스와의 경기 때는 르브론 제임스 혼자만 출전했던 것과는 달랐습니다.
히트 팀의 선발 5인은 센터 조엘 앤서니, 파워 포워드 크리스 보시, 스몰 포워드 르브론 제임스, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 포인트 가드 마리오 찬모스입니다.

심판은 농구공을 들고 경기장 중앙으로 걸어갔습니다. 양 팀 선수들을 살펴본 뒤 호각을 불었고, 호각과 동시에 공이 던져졌습니다. 그렉 멘로와 크리스 보시도 공이 날아오자마자 재빨리 일어나 공을 잡으려 했습니다.
“탁…” 하는 가벼운 소리와 함께 그렉 멘로의 손끝이 크리스 보시보다 먼저 공에 닿았고, 그는 공을 가볍게 동료인 주이에게 던졌습니다.
“잘 잡았어.” 주이는 그렉 멘로의 노력을 저버리지 않고 바로 공을 잡았습니다. 공을 놓고 벌어진 싸움에서 팰컨스가 승리했으며, 이로 인해 팰컨스의 사기도 상당히 올라갔습니다.

히트 팀 선수들은 수비에 나서 빠르게 자신들의 위치를 잡고 팰컨스 선수들의 공격을 기다렸습니다.
주이가 중앙을 지나간 뒤, 그렉 멘로와 테일러 한스브루는 바스켓 아래에서 유리한 위치를 차지하기 위해 다투었고, 안드레 이그달라와 맥그레이디도 상대의 밀착 수비를 뚫고 득점 기회를 얻기 위해 계속 움직였습니다.
맥그레이디는 3점 라인 밖에서 움직이기 시작해 그렉 멘로의 커버를 받아 상대를 뿌리치고, 다시 바닥선에서 3점 라인 왼쪽 0도 각도 지점으로 이동해 득점 기회를 얻었으며, 공도 바로 그의 손에 들어갔습니다.
맥그레이디는 공을 받은 뒤 리듬감 있게 몸을 돌리고 점프해 손을 들어 슛을 쏘았습니다. 상대가 제때 돌아와 수비할 틈도 없이 3점슛을 성공시켰으며, 공도 그와 팰컨스 선수들의 기대를 저버리지 않고 그대로 골대에 들어갔습니다.
3:0, 맥그레이디가 팰컨스에게 첫 점수를 안겨주었습니다.
히트 팀은 반격에 나섰으며, 그들의 전술도 팰컨스와 크게 다르지 않았습니다. 드웨인 웨이드가 공을 조절하고, 르브론 제임스와 마리오 찬모스가 움직이며, 크리스 보시와 조엘 앤서니는 내선에서 상대와 위치를 다투었습니다.

하지만 그럼에도 불구하고 히트 팀은 이 부분에서 팰컨스 팀만큼 전술적으로 잘 하지 못하는 것 같았다. 몇 차례 다툼과 위치 이동 끝에 적절한 득점 기회를 찾지 못했다.
그래서 볼을 잡고 있던 드웨인 웨이드가 갑자기 움직이며 이전 경기처럼 자신의 속도를 활용해 저우이의 수비를 뚫으려 했다. 하지만 이 효과적인 전략은 오늘은 통하지 않는 것 같았다.
드웨인 웨이드는 저우이의 수비를 뚫지 못하고 계속 그의 단단한 수비에 막혔다.
“젠장, 이 녀석의 걸음걸이는…”
드웨인 웨이드는 속으로 놀라며 이를 악물고 공을 밀어 바깥쪽에 있던 르브론 제임스에게 전달했다. 르브론은 공을 받자마자 즉시 돌파를 시도했지만, 그를 막고 있던 안드레 이그달라도 그가 성공하는 것을 막았고, 결국 공은 다시 전달되었다.
공은 다시 3점선 밖으로 돌아갔지만, 이번에는 히트 팀의 포인트 가드 마리오 찬모스가 공을 잡고 있었다.
마리오 찬모스의 공격 능력은 그다지 강하지 않았고, 그를 막는 선수는 최근 수비 능력이 뛰어난 매디였다.
그래서 그가 직접 공격하려 하면 거의 항상 실수를 하거나 수비에 막힐 가능성이 높았다. 그래서 마리오 찬모스는 공을 받자마자 곧바로 공을 방금 페인트라인으로 달려온 크리스 보시에게 넘겼다.
크리스 보시는 공을 받자마자 자연스럽게 몸을 돌려 점프하며 손목을 편안하게 밀어 정확한 중거리 슛으로 공을 던졌다.
“퍽, 쉬우.” 농구공이 바스켓에 들어갔다.
3:2, 히트 팀은 정교한 협력을 통해 2점을 되찾았다.
이어서 팰컨스 팀과 히트 팀은 두 차례 더 공격과 수비를 주고받았지만, 상대의 철저한 수비로 양 팀 모두 득점에 실패해 점수는 계속 3:2 상태를 유지했다. 1쿼터가 3분이 지날 때까지 득점은 다시 나오지 않았다.
저우이는 공을 들고 돌파하며 자신만의 독특한 기술로 좌우로 속임수를 쓰며 몸을 돌려 드웨인 웨이드의 수비를 뚫고 히트 팀의 프리즈니에 직접 들어갔다. 그에게 가장 가까이 있던 히트 팀 선수 조엘 앤서니는 테일러 한스브루를 포기하고 저우이를 막으러 달려왔다.
조엘 앤서니가 자신 앞으로 달려오자 저우이는 전혀 당황하지 않고 침착하게 드리블하던 오른손을 밀어 공을 조엘 앤서니의 다리 아래 바닥에 떨어뜨렸다. 그 후 공은 관성에 의해 조엘 앤서니 뒤에 있던 테일러 한스브루의 손에 안정적으로 떨어졌다.

테일러 헨즈브루가 공을 잡은 뒤 즉시 몸을 돌려 뛰어올라 강력한 덩크로 이번 공격을 마무리하려 했지만, 그가 뛰어오르는 순간 그렉 멘로를 막던 크리스 보시도 그의 앞으로 달려와 양손을 높이 들고 뛰어올랐다. 공격로가 막히자 테일러 헨즈브루는 억지로 슛을 시도하지 않고 몸을 움츠린 뒤 드물게 보여준 정교한 패스로 공을 그렉 멘로에게 전달했다. 하지만 그렉 멘로도 공을 받은 뒤 공격을 완성하지 못했다. 르브론 제임스와 마리오 찬모스가 이미 첫 순간에 그렉 멘로 곁으로 달려와 그를 포위했기 때문이다. 슛을 할 수 없게 된 그렉 멘로는 다시 공을 전달했다. 그렉 멘로가 양손을 움직여 공을 3점 라인 밖에 있던 수비수 없는 메이디에게 던졌다. 메이디가 공을 잡자, 히트 팀에서 유일하게 아직 누구에게도 보조 수비를 하지 않은 드웨인 웨이드도 움직일 수밖에 없었다. 드웨인 웨이드는 서둘러 움직여 메이디가 슛을 하기 전에 그의 앞으로 달려갔지만, 그가 마주한 것은 다시 그로부터 멀어지는 농구공뿐이었다. 메이디가 이미 공을 슛 기회를 얻은 저우이에게 전달했기 때문이다. 저우이가 공을 받았을 때 그의 주변 2미터 이내에는 수비 선수가 아무도 없었다. 그래서 그는 이 기회를 절대 놓치지 않았다. 저우이는 단호하게 뛰어올라 3점 슛을 성공시키며 이번 공격을 마무리하고 피스톤스 팀에게 추가로 3점을 안겨주었다. 6대2, 피스톤스 팀이 잠시 4점 차로 앞서고 있다. 공격은 매끄럽고, 단결력은 뛰어나며, 자신감도 넘친다. 피스톤스 팀의 방금 전 공격은 바로 이러한 특징을 보여주었다. 처음에는 저우이가 공을 조절했고, 하프타임이 지난 뒤에는 공을 메이디에게 전달했다. 그 후 몇 차례 주저 없는 패스가 이어진 뒤 공은 다시 저우이의 손에 돌아왔으며, 저우이는 이 정교한 협력을 완벽하게 마무리지었다. 이러한 단결과 협력은 리그 전체에서도 드물다. 이것이 바로 팀플레이 팀의 표준적인 플레이 방식, 이타적인 유대감과 협력이다. 이런 식으로 계속한다면 승리할 수 있다. 경기가 시작된 지 얼마 되지 않았지만, 피스톤스 팀의 팬들은 피스톤스 팀이 반드시 이 경기에서 승리할 것이라고 믿고 있다. 그들이 계속해서 이렇게 높은 수준의 매끄러운 협력을 보여준다면, 이 주목받는 경기에서 반드시 승리할 수 있을 것이다. 이후 두 팀은 모두 팀 전술로 치열한 접전을 벌였다. 피스톤스 팀이 잘 플레이하고 협력도 훌륭했지만, 히트 팀도 약팀이 아니었다. 세 명의 거물 선수들을 보유한 히트 팀은 피스톤스 팀과 치열한 경쟁을 벌였다.

공격이든 수비든, 팰리컨스는 히트를 억제할 수 없었고 히트도 팰리컨스를 이길 수 없었기 때문에 양 팀의 점수는 계속 동점 상태를 유지했습니다.
마지막 3초, 르브론 제임스가 마지막 슛을 성공시키지 못하면서 양 팀은 1쿼터를 27:25로 마쳤고, 팰리컨스가 일시적으로 히트보다 2점 앞서게 되었습니다.
제319장 치열한 전투가 계속되다