제113장

4쿼터 경기가 시작되자마자 핏츠버그 팀은 주전 선수들을 투입했다.
주이러인이 경기 시작 후 반 시간도 채 지나지 않아 공은 이미 매디의 손에 넘어갔다.
하지만 시즌이 진행됨에 따라 매디는 점차 팀에 완전히 융화되었으며, 경기당 20.1점이라는 수치가 그 증거다. 그는 이제 팀의 2번째 득점원이 되었으며, 그의 존재 덕분에 그렉 멘로는 내선에서 더 많은 수비를 할 수 있게 되었고, 그와 주이러인의 픽 앤 롤도 점점 더 완벽해지고 있다.
매디의 활약은 점점 더 주목받고 있으며, 디트로이트의 언론들은 그가 현재의 수준을 유지할 수 있다면 이번 시즌 올스타전에 출전할 수 있을 것이라고 낙관적으로 예상하고 있다.
주이러인이 빠르게 우측 코트 끝으로 이동하는 것을 본 르브론 제임스는 잠시 망설이다가 재빨리 그를 따라갔다. 그는 주이러인이야말로 핏츠버그 팀의 가장 위협적인 외곽 슈터라는 것을 잘 알고 있었다. 그의 성공률은 거의 60%에 달했으며, 3점 라인에서의 성공률도 절반 이상이었다. 다만 그의 경기당 슈팅 횟수는 15회 미만이었지만 23.3점을 기록할 수 있었으며, 그의 슛은 항상 팀이 교착 상태에 빠졌을 때, 심지어 경기를 결정지을 수 있는 슛으로 나왔다. 며칠 전 매직 팀과의 경기에서도 바로 주이러인의 마지막 순간 3점 슛이 핏츠버그 팀이 점수 차를 벌리고 최종적으로 승리하는 데 결정적인 역할을 했다.
잠시 동안 매디 앞은 비어 있었고, 히트 팀 선수들은 르브론 제임스가 주이러인을 따라가는 것을 예상하지 못했다. 추가 수비를 하려 해도 이미 늦은 상황이었다. 매디는 잠시 망설이기만 했을 뿐, 곧바로 공을 던졌다.
“쉬우우”, 그는 여전히 일관된 안정성을 유지했다. 그의 3점 슛이 가장 정확한 곳은 3점 라인 상단이었으며, 수비수가 없을 때는 실패하는 경우가 거의 없었다. 하지만 라인 상단은 결국 수비의 핵심 지점이었고, 많은 돌파가 이곳에서 시작되었으며, 팀의 수비도 가장 철저한 곳이었기 때문에 이런 기회는 경기 중에 거의 나타나지 않았다.
르브론 제임스는 공을 들고 돌파하며 안드레 이그달라의 강력한 수비를 뚫고 급정거 점프슛에 성공했다.
빠르게 오르내리는 그의 가슴은 1, 2, 3쿼터 동안의 엄청난 체력 소모를 보여주었다. 안드레 이그달라의 수비로 인해 그는 공격은 물론 수비에서도 다소 어려움을 겪었으며, 특히 수비에서는 주이러인을 도와야 했다.

매디의 백코트 패스를 받은 주이는 재빨리 공을 반장으로 옮긴 뒤 중원 근처에서 템포를 늦추었다. 필라델피아 선수들이 마이애미의 수비선을 향해 물결처럼 밀고 들어오는 것을 지켜보며, 마이애미는 반장 공격에 능한 팀이 아니었다. 내선이 약해 팀의 공격은 대부분 외곽 공격으로 향했다.

마이애미를 상대할 때 필라델피아의 포지션 전술은 분명 뛰어났다. 경기 전 존 쿠스터가 말했듯이 “우리는 반장 공격을 좋아하지 않지만, 어쩔 수 없이 해야 한다면 걱정할 필요가 없다.”

주이는 가볍게 공을 내선으로 던진 뒤 외곽에서 빠르게 움직이며 마이애미의 수비를 혼란스럽게 만들어 그렉 멘로를 쉽게 포위하지 못하게 했다.

한 손으로 공을 잡고 등을 살짝 뒤로 젖힌 채 뒤에 있는 조엘 앤서니를 시험해 보았다. 상대의 수비 능력은 평범했으며, 특히 그의 수비는 머리를 쓰지 않고 오직 적극적인 태도에만 의존했다. 블록 성공률은 겨우 합격 수준이었으며, 수비의 가장 큰 단점은 그의 체격이 아직 충분히 강하지 않다는 것이었다.

그렉 멘로는 강한 체격을 바탕으로 조엘 앤서니를 점차 바스켓 쪽으로 밀어냈다. 상대의 수비는 매우 공격적이었지만, 자신들의 포지션을 점점 잃어가는 것을 막을 수 없었다.

“쾅”하는 소리와 함께 그렉 멘로가 갑자기 몸을 돌려 조엘 앤서니를 밀어냈다. 이런 플레이는 그렉 멘로가 잘하는 스타일이 아니었지만, 그는 양손으로 덩크를 성공시켰다.

조엘 앤서니가 이렇게 쉽게 바스켓 쪽으로 밀려나는 것을 본 에릭 스폴스터라는 살짝 눈살을 찌푸렸다.

마이애미의 내선이 얼마나 약한지, 현재 리그에서는 뛰어난 외곽 선수는 부족하지 않지만, 반면에 탄탄하고 신뢰할 수 있는 내선 선수는 찾기 어렵다. 마이애미는 지난 시즌부터 계속 내선 선수를 찾고 있지만, 아직까지 적합한 선수를 찾지 못했다.

레브론 제임스의 성급한 슛은 자연스럽게 골대를 벗어났고, 공격권은 다시 필라델피아에게 돌아갔다.

주이의 점프슛이 빗나가자 조엘 앤서니가 디펜스 리바운드를 잡아 마리오 찬모스에게 넘겼다. 그는 공을 받은 뒤 주이의 가로채기를 피해 필라델피아 반장 쪽으로 전진했다.

마리오 찬모스는 아크 정상에서 멈춰 서서 양손으로 공을 들고 패스할 준비를 했다. 그때 조엘 앤서니가 스펜서 호이스를 막고 마리오 찬모스에게 공을 요구했다.

마리오 찬모스는 그 상황에서 공을 높이 내선으로 던졌다. 조엘 앤서니가 공을 받은 뒤 저위에서 몇 번 운반한 뒤 몸을 돌려 후프샷을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 텅 빈 골대에 들어갔다!

주이는 테일러 한스브루의 손에서 백라인 서브를 받아 히트 팀의 하프코트 쪽으로 천천히 전진했다. 하프코트를 지나자 주이는 멋진 패스로 조디 믹스가 침투하여 레이업으로 득점할 수 있도록 도왔다. 마리오 찬모스는 볼을 잡고 하프코트를 가로질러 제임스 존스에게 패스했다. 제임스 존스는 공을 받은 뒤 먼저 시험 삼아 한 걸음 앞으로 나갔다가 갑자기 속도를 내어 조디 믹스의 왼쪽으로 돌파해 나갔다. 조디 믹스는 제임스 존스에게 바짝 붙어 그의 길을 막았다. 제임스 존스는 조디 믹스를 세게 밀친 뒤 갑자기 뒤로 물러나며 점프슛을 날렸고, 공은 들어갔다. 주이는 볼을 잡고 안정적으로 프론트코트까지 전진한 뒤 인사이드의 테일러 한스브루에게 패스했다. 테일러 한스브루와 주완 하워드는 마주 섰고, 테일러 한스브루는 주완 하워드의 몸에 기대어 세게 뒤로 밀친 뒤 갑자기 몸을 돌려 백덤블 점프슛 자세를 취했다. 하지만 주완 하워드가 막아들자 그는 손목을 뒤집어 패스했다. 공을 받은 것은 주이였으며, 그는 중앙에서 바스켓 쪽으로 돌파했다. 필라델피아 팀의 유려한 공격에 비해 히트 팀의 공격은 분명히 매우 어색해 보였으며, 4쿼터 경기가 5분 11초가 지났을 때 필라델피아 팀은 110:84로 점수 차를 더욱 벌렸다. 히트 팀의 주전 선수들이 여전히 경기장에 남아 싸우고 있었지만, 존 쿠스터는 주전들을 교체했다. 기본적으로 남은 시간은 ‘정크타임’이었다. 에릭 스폴스터라는 이미 꾸짖을 기분조차 없었고, 히트 팀의 휴게구역은 죽은 듯 조용했다. 르브론 제임스는 고개를 숙인 채 계속해서 물을 마셨으며, 그의 창백한 얼굴을 보고 에릭 스폴스터라도 더 이상 말을 할 수 없었다. 사실 르브론 제임스의 활약은 꽤 괜찮았지만, 필라델피아 팀 전체의 뛰어난 성적과 팀원들의 전반적인 부진 때문에 그가 멋진 경기를 펼치지 못하고 있었던 것이다. “파악”하는 소리와 함께 르브론 제임스는 손에 들고 있던 음료수병을 바닥에 세게 던져버리고, 직원의 손에서 흰 수건을 빼앗아 머리 전체를 감쌌다. 이처럼 갑작스러운 행동으로 인해 히트 팀 휴게구역의 분위기는 더욱 긴장되었다. 하지만 방금 전의 침울함에 비해 공기 중에는 약간의 엄숙함이 더해졌으며, 에릭 스폴스터라는 속으로 고개를 저었다. 이런 상황에서는 경기를 계속할 수 없으며, 이대로 가면 패배할 것이 분명했다.

히트 팀의 휴식 구역에서 일어난 변화는 중앙 대형 스크린을 통해 경기장의 모든 구석구석까지 선명하게 전달되었다. 에릭 스폴스터라의 심정에 대해서는 존 쿠스터가 잘 알고 있었다. 사실 감독으로서 이와 같은 상황은 반드시 겪어야 하며, 자주 발생하는 일이다.
휴식 시간이 끝나고 경기가 다시 시작되었다.
하지만 저우이 등은 여전히 벤치에 앉아 있었다. 팀이 이렇게 큰 우위를 점하자 존 쿠스터는 핵심 선수들을 의도적으로 교체해 휴식을 취하게 했다.
레브론 제임스의 주도 하에 히트 팀은 단 3분 반 만에 필라델피아 팀을 상대로 11:4라는 압도적인 공격을 펼쳐 양 팀의 점수 차를 20점 이내로 줄였다. 이 공격에서 레브론 제임스는 이전의 부진을 딛고 3점 라인 밖에서 연속으로 슛을 성공시켰다.
경기 상황에 대해서는 존 쿠스터는 그다지 신경 쓰지 않았다. 저우이가 벤치에 나가면서 필라델피아 팀의 공격은 영향을 받았지만, 히트 팀의 공격도 나아지지 않았다. 레브론 제임스의 두 3점 슛도 모두 간신히 성공했으며, 어쩔 수 없는 상황에서 시도한 것이었다. 이런 골들은 필라델피아 팀에게 위협이 되지 못했다.
아마도 팬들은 경기 중 긴박한 순간에 들어가는 멋진 골을 가장 좋아할 것이다. 하지만 감독으로서 그들이 가장 원하는 것은 안정적인 공격이다. 더욱 단순하고 효과적인 공격일수록 그들이 선호하는 것이다. 멋진 골은 팀원들의 사기를 높일 수는 있지만 경기의 흐름에는 영향을 주지 못한다. 그가 저우이를 그토록 중요하게 여기는 이유도 바로 여기에 있다. 경기 상황이 요구하지 않는 한 저우이는 절대로 가장 안정적인 공격 방식을 선택해 골을 더욱 단순하고 실용적으로 만들 것이다.
필라델피아 팀은 잠시 휴식을 요청해 저우이를 다시 경기장에 투입했다.
이때 매디는 이미 교체되었으며, 저우이와 함께 뛰는 선수는 벤 고든이었다.
레브론 제임스의 표정은 점점 더 심각해졌다. 저우이가 다시 경기장에 나오면서 필라델피아 팀의 공격 질은 분명히 향상될 것이었고, 그의 수비도 그를 계속 괴롭혔다. 방금 전 몇 분 동안 매디의 수비는 그에게 별다른 위협이 되지 않아 그가 팀의 공격을 원활하게 계획할 수 있었다. 아마도 1쿼터의 영향 때문에 히트 팀의 팀원들은 공격 컨디션을 찾지 못했으며, 레브론 제임스의 두 번의 간신히 성공한 원거리 슛이 아니었다면 히트 팀은 최고의 점수 추격 기회를 놓쳤을 것이다.

히트 팀이 먼저 공을 시작했고, 르브론 제임스는 재빨리 공을 반장으로 옮겼지만 결단력 있는 돌파는 하지 않았다. 제임스 포지의 길쭉한 몸매는 3점 라인 위에서 단호하게 우뚝 서 있었으며, 불필요한 동작은 없었지만 그만큼 명백한 위협이 되었다.
에디 하우스의 스크린을 이용해 르브론 제임스는 그 순간 나타난 기회를 잡아 재빨리 자유투 라인으로 돌진해 급정거 점프슛을 날렸다.
“쾅” 마이애미의 바스켓은 다시 한번 자신들의 스타 선수를 거부했고, 테일러 한스브루는 가볍게 리바운드를 잡아냈다.
그렉 멘로가 땅에 착지한 후 재빨리 공을 높이 들어 전방으로 던졌다. 하지만 공이 자유투 라인에 도달하는 순간, 검은 그림자가 재빨리 스쳐 지나갔고, 주이는 공이 허공으로 사라지는 것을 멍하니 바라보았다.
공을 빼앗은 르브론 제임스는 조금의 망설임도 없이 재빨리 움직이기 시작했으며, 놀라운 폭발력으로 순식간에 자신의 몸을 공중으로 들어 올렸다. 약간 뒤로 구부린 몸과 오른손으로 공을 높이 들어 올렸다.
메이언 아레나의 팬들은 모두 일제히 일어나 곧 펼쳐질 멋진 장면을 기대했다. 르브론 제임스의 히트 팀 내 위치가 점점 공고해짐에 따라, 예전처럼 가슴 뛰는 덩크는 점점 드물어졌다.
“쾅”, 르브론 제임스가 양손으로 덩크슛을 성공시켜 득점했다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 제임스 포지에게 정교하게 패스했지만, 후자는 3점 라인 밖에서 슛을 시도해 빗나갔고, 히트 팀은 수비 리바운드를 지켜냈다.
히트 팀의 공격은 필라델피아 팀의 전력적인 수비에 막혀 실패로 끝났다.
주이의 지배 하에 경기의 공수 리듬은 매우 빨라졌고, 르브론 제임스는 무력하게 이 모든 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 제임스 포지도 수비에서 전술을 바꿔 그와의 신체적 대결보다는 그와 팀 동료들 간의 연결을 끊는 데 집중했으며, 대규모 이동으로 르브론 제임스가 패스를 받기 어렵게 만들어 그를 팀의 공격 체계에서 거의 고립시켰다.
“쉬우우” 주이가 3점슛을 성공시켜 필라델피아 팀이 다시 한번 점수 차를 20점으로 벌렸다.
‘삼거장’ 중 단 한 명만이 정상적인 활약을 보이는 가운데, 르브론 제임스가 이끄는 히트 팀은 분명히 필라델피아 팀의 상대가 되지 못했다. 4쿼터 마지막 몇 분 동안 필라델피아 팀은 경기 주도권을 확실히 잡고 승리를 확정지었다.
결국 필라델피아 팀은 119:94로 원정에서 상대를 꺾고 연승을 5경기로 늘렸다.
제301장 설날 전 마지막 경기

미국 현지 시간 1월 30일, 즉 중국의 춘절 전날 저녁, 핏츠버그 팀은 5연승의 성적을 안고 뉴욕의 매디슨 스퀘어 가든 경기장을 찾아 4연승을 기록하며 사기가 오른 닉스 팀과 원정 경기를 치렀습니다.
핏츠버그 팀의 최근 경기들을 분석한 후, 닉스 팀의 감독 마이크 데안젤로는 핏츠버그 팀의 급성장이 그 슈퍼 신인 주이의 활약 덕분이라는 것을 잘 알고 있었습니다.
그의 지도 아래, 평소에는 침체되고 형편없는 경기를 펼쳤던 핏츠버그 팀은 갑자기 활력이 넘치게 변했습니다. 공격과 수비 양쪽에서 핏츠버그 팀 선수들은 매우 훌륭한 성적을 보였습니다.
주이의 조직력은 어시스트왕 스티브 내시와 비교해도 전혀 뒤지지 않았습니다. 그가 있으면 핏츠버그 팀은 보통 강력한 전력을 발휘할 수 있었습니다.
마이크 데안젤로는 주이에 관한 자료를 보며 경멸적인 미소를 지었습니다. “괜찮군, 정말 훌륭한 선수야. 하지만 네가 핏츠버그 팀을 이끌고 올라가는 기세도 여기까지야. 우리 닉스 팀에는 아마레가 있으니까. 공격뿐만 아니라 수비 능력도 상당히 향상되었어.”
그날 저녁, 매디슨 스퀘어 가든 경기장의 관중 출석률은 시즌 최고치를 경신했습니다. 지난 경기에서 아마레 스타더마이어가 이끄는 닉스 팀이 스퍼스 팀을 크게 이긴 후, 닉스 팀 팬들은 완전히 열광하기 시작했습니다.
그런데 리그 1위 팀과의 이 경기를 그들이 어떻게 놓칠 수 있겠습니까?
“시청자 여러분, 좋은 아침입니다. 저는 진행자 유가이며, 제 옆에는 장웨이핑, 장 코치가 함께 있습니다. 곧 디트로이트 핏츠버그 팀과 뉴욕 닉스 팀의 경기를 생중계해 드리겠습니다.
아시다시피, 핏츠버그 팀은 현재 5연승을 기록 중이며, 지난 경기에서는 르브론 제임스가 이끄는 마이애미 히트 팀을 크게 이기며 팀 전체의 사기가 더욱 올랐습니다. 하지만 오늘 그들이 맞붙는 상대는 4연승 중인 닉스 팀입니다. 과연 그들이 경기에서 승리할 수 있을까요? 지켜봅시다.”
유가이의 말이 끝나자마자 카메라는 즉시 닉스 팀의 홈구장으로 옮겨갔고, 경기장의 관중들을 비춘 뒤 검은색 정장을 입은 한 관중, 즉 핏츠버그 팀의 핵심 선수 중 한 명인 트레이시 맥그레이디에게 고정되었습니다.

매디는 이번 경기에 독감으로 인해 경기를 지켜보기만 할 예정이다. 팀의 핵심 멤버인 그는 경기에 나서지 못하더라도 아무것도 하지 않을 수 없어 직접 경기장에 와서 팀 동료들을 응원하며 피스톤스가 연승을 이어가기를 바랐다.
경기 시작 20분 전, 피스톤스 선수들과 닉스 선수들은 경기 전 워밍업을 하고 있었다.
시간은 점점 흘러가고, 경기 시작 시간도 조용히 다가오고 있었다.
마침내 경기 시작까지 2분 남았을 때, 존 쿠스터는 선수들을 한자리에 모아 말했다. “불필요한 말은 더 이상 하고 싶지 않습니다. 이번 경기에는 여러분 모두가 온 힘을 다해 싸워주길 바랍니다. 결국 승패와 상관없이 여러분만의 스타일과 실력을 발휘해 주길 바랍니다. 그래야만 승리할 가능성이 있습니다. 알겠습니까?”
“네.” 피스톤스 선수들은 일제히 답하며 매우 진지한 표정을 지었고, 그들의 눈빛에는 뜨거운 전의가 타오르고 있었다.
저우이는 깊게 숨을 들이마시고 주먹을 꽉 쥐며 가능한 한 침착함을 유지하려 애썼다.
닉스 선수들이 경기장에 들어서자 팬들은 그들을 향해 열정적이고 열광적인 환호와 박수를 보냈다.
아마레 스타드마이어의 팬들은 그의 유니폼을 계속 흔들었으며, 소수의 저우이 팬들도 그의 이름을 연호했다.
“딩~” 경기는 시작 신호와 함께 본격적으로 시작되었다…
디트로이트 피스톤스 선발 선수들:
센터: 벤 로니 투리아프; 파워 포워드: 그렉 멘로; 스몰 포워드: 안드레 이고달라; 슈팅 가드: 벤 고든; 포인트 가드: 저우이;
닉스 선수들:
센터: 로니 투리아프; 파워 포워드: 아마레 스타드마이어; 스몰 포워드: 다닐로 가리넬리; 슈팅 가드: 랜들 피爾즈; 포인트 가드: 레이몬드 펠튼.
경기가 시작되자 심판이 중앙에서 공을 던졌고, 그렉 멘로와 아마레 스타드마이어도 공을 잡기 위해 공중으로 뛰어올랐다. 그 결과 스프링맨인 아마레 스타드마이어가 아슬아슬한 차이로 그렉 멘로를 이기고 닉스에게 첫 공격권을 안겨주었다.
레이몬드 펠튼이 공을 들고 공격을 조율하며 저우이가 그를 밀착 마크했다. 다닐로 가리넬리의 커버를 받아 레이몬드 펠튼은 저우이의 수비선을 뚫고 급정거하여 점프슛을 시도했지만 빗나갔고, 그렉 멘로가 수비 리바운드를 잡았다.

주이는 드리블로 공격을 시작했고, 벤 월리스와 그렉 멘로가 내선으로 들어간 뒤 닉스 팀의 내선 스타 아마레 스타드마이어와 로니 투리아프와 치열한 포지션 다툼을 벌였다. 피스톤스 팀의 다른 선수들도 공격 기회를 찾기 위해 계속해서 움직였다.
또한 주이 역시 레이몬드 펠튼의 수비에 시달렸다. 레이몬드 펠튼은 찬시 빌럽스처럼 같은 포지션에서 최고 수준의 수비를 하는 선수들과는 비교할 수 없지만, 그의 수비 실력도 꽤 괜찮았다.
레이몬드 펠튼의 속도는 주이보다 느렸지만, 주이를 단단히 막아낼 수 있었다. 주이가 돌파를 시도할 때마다 레이몬드 펠튼은 항상 한 발 앞서서 주이 앞을 가로막아 돌파나 슛 기회를 주지 않았다. 이런 상황은 주이가 이전에도 겪은 적이 있었는데, 바로 찬시 빌럽스와 크리스 폴 같은 상대들과의 경기에서였다.
주이는 천천히 드리블하며 3점선 밖을 유영했고, 온몸의 신경이 팽팽해져 조금의 방심도 할 수 없었다. 3점선 밖 바스켓 정면에 도착했을 때, 주이는 걸음을 멈추고 손으로 공을 밀어 레이몬드 펠튼의 머리 위로 바스켓 쪽으로 던졌다.
에어리바운드?
모두의 머릿속에 그 말이 떠올랐지만, 로니 투리아프와 스타드마이어에게 붙잡혀 움직일 수 없는 벤 월리스와 그렉 멘로를 본 사람들은 다른 생각이 떠올랐다. 아차, 이 슛이 실패한 건가?
그러나 모두를 놀라게 하는 일이 일어났다. 파란색 유니폼을 입은 인물이 갑자기 우측 라인에서 내선으로 돌진해 들어와, 공이 레이업 바에 부딪히기 직전에 프리스로우 지역에서 공중으로 날아올라 오른손으로 공을 잡은 뒤 바스켓 쪽으로 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 공이 바스켓에 들어갔다.
사람들은 이번 에어리바운드를 성공시킨 사람이 누구인지도 분명히 보았다. 그것은 피스톤스 팀의 9번 유니폼을 입은 안드레 이고다라였다.
“잘 던졌어, 주.” 경기 시작과 동시에 주이와 멋진 플레이를 선보인 안드레 이고다라는 흥분한 채 주이 앞으로 달려가 그와 악수를 나누었다.
주이는 안드레 이고다라에게 미소를 지으며 그와 함께 백코트로 달려갔다.
안드레 이고다라와 주이의 완벽한 호흡은 정말 놀라웠지만, 싸움에 익숙한 닉스 팀은 이런 사소한 일로 진영이 흐트러지지 않았다. 그래서 그들은 잠시 마음을 가다듬은 뒤 피스톤스 팀의 하프코트로 달려가 이번 공격을 준비했다.

패스, 패스, 또 패스……
몇 차례 안정적인 움직임으로 패스를 주고받은 뒤, 공은 랜들 피elds의 손에 들어갔다. 그는 공을 받자마자 즉시 자세를 조정한 뒤, 왼쪽 3점선 바깥 0도 각도에서 슛을 날렸다.
하지만 그의 오늘 밤 컨디션은 그다지 좋지 않은 듯했고, 그 슛은 성공하지 못했다. 공은 바스켓에 부딪혀 튕겨 나갔다.
“젠장……”
랜들 피elds는 속으로 욕을 내뱉었지만, 리바운드에 대해서는 걱정하지 않았다. 왜냐하면 팰컨스의 벤 월리스와 그렉 멘로 같은 내선 거물들은 팀의 내선 핵심인 아마레 스타더마이어와 로니 투리아프에게 막혀 제대로 위치를 잡고 리바운드를 따내지 못했기 때문이다.
공이 천천히 떨어지자, 아마레 스타더마이어는 허리를 굽혀 리바운드를 노렸고, 이 공은 닉스의 것으로 보였다.
하지만 경기장에는 절대적인 것은 없다.
이 진리는 이 리바운드 상황에 딱 어울리는 것 같았다.
공이 아마레 스타더마이어의 손에 거의 닿을 무렵, 팰컨스 9번 유니폼을 입은 선수가 갑자기 옆에서 경기 구역으로 돌진해 수많은 내선 거물들 사이에서 강제로 리바운드를 따냈다.
안드레 이고달라였다.
모두가 믿을 수 없다는 눈빛으로 안드레 이고달라를 바라보았다. 키가 그다지 크지 않은 그가 어떻게 수많은 거물들 사이에서 리바운드를 따낼 수 있었는지 도저히 믿을 수 없었다.
“저우이……” 안드레 이고달라는 크게 소리치며 온 힘을 다해 공을 닉스 팀의 반쪽 경기장으로 달려간 저우이에게 길게 패스했다.
“잘 패스했어!” 저우이는 3점선 밖에서 안드레 이고달라가 보낸 공을 받은 뒤, 아무도 수비하지 않는 닉스의 내선 선수들을 향해 주저 없이 최대한 빠른 속도로 닉스의 경기 구역으로 돌진했다.
저우이는 세 걸음을 내딛은 뒤 온 힘을 다해 뛰어올라 오른손으로 공을 바스켓 안으로 찔러 넣었다.
“쾅!” 완벽한 전투용 도끼식 덩크슛, 성공이었다……
거대한 굉음이 모든 이들의 마음속에 울려퍼지며 사람들의 영혼을 뒤흔들었다.
4:0, 팰컨스가 일시적으로 앞서고 있다.
팰컨스는 경기 시작과 동시에 거센 공격을 펼쳤다. 그렉 멘로가 수비 리바운드를 따낸 뒤, 저우이의 어시스트를 받아 내선에서 점프슛에 성공했다.
닉스도 마침내 득점에 성공했다. 스몰 스는 레이몬드 펠튼의 패스를 받아 내선에서 강력한 공격으로 득점했다.

레이몬드 펠튼의 속도는 절대 주이와 비교할 수 없었고, 주이에게 따돌린 뒤 공간을 확보해 3점슛을 성공시켰다.
파이츠가 12:4라는 짧은 고공행진을 보인 후, 닉스는 단호하게 타임아웃을 요청했다.
타임아웃이 끝난 뒤 닉스는 중거리 슛을 늘렸으며, 아마레 스타더마이어의 슛은 매우 안정적이었다. 그렉 멘로의 수비를 뚫고 연속으로 두 번의 중거리 슛에 성공하며 팀의 사기를 다소 안정시켰다.
레이몬드 펠튼은 3점선 안에서 신중하게 수비했지만, 방금 전 주이에게 속도를 이용해 여러 번 따돌림을 당했다. 코치는 그를 비난하지 않았지만, 그는 마음속으로 매우 괴로워했다. 파이츠가 점수를 많이 얻은 데 자신도 상당한 책임이 있다고 생각했기 때문이다.
안드레 이고달라의 가드를 이용해 주이는 레이몬드 펠튼의 수비를 뚫고 공을 내선으로 전달했다.
움직임이 느린 로니 투리아프를 상대로 그렉 멘로는 공을 바스켓에 넣을 충분한 시간을 가졌다.
레이몬드 펠튼은 재빨리 공을 반장으로 가져갔고, 주이는 이미 3점선에서 대기하고 있었다.
레이몬드 펠튼은 공을 너무 오래 붙잡지 않고 반장을 지나자마자 공을 다닐로 갈리네리에게 넘겼다. 갈리네리는 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았고, 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 “쉬우우” 하는 소리와 함께 바스켓 안으로 들어갔다.
주이는 공을 들고 돌파하며 연속으로 몇 차례 가짜 동작을 취했지만, 레이몬드 펠튼을 속이지 못했다. 몇 차례 돌파에 실패해도 주이는 전혀 낙담하지 않았으며, 오히려 입가에는 냉소적인 미소가 어렸다.
레이몬드 펠튼이 그의 표정을 파악하지 못하는 사이, 주이의 오른쪽 어깨가 갑자기 뒤로 젖혀지면서 공과 함께 180도 회전했고, 몸의 중심은 약간 뒤로 이동해 온몸이 순식간에 레이몬드 펠튼에게 달라붙었다.
레이몬드 펠튼의 반응도 빨랐다. 주이의 의도를 파악한 후 재빨리 생각했지만, 결국 반응이 조금 늦었다. 그가 물러나려는 순간, 주이는 이미 그의 오른쪽으로 돌아가 공을 든 오른손을 약간 뒤로 밀어 올렸고, 팔꿈치가 레이몬드 펠튼의 허리에 닿아 그의 움직임을 막았다. 하지만 속도가 너무 빨라 심판조차 그의 속임수를 알아차리지 못했으며, 레이몬드 펠튼도 그것이 의도적인 동작이 아니라고 생각했다.
일은 복잡해 보였지만 순식간에 끝났으며, 닉스 선수들은 방어할 틈도 없이 주이가 점프슛에 성공하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

주이에 의해 그렇게 돌파당하자 레이몬드 펠튼은 마음이 불편해졌지만, 그것이 경기 판단에 영향을 미치지는 않았다. 전반이 지나자마자 그는 재빨리 공을 우측 윙에 있는 다닐로 가리넬리에게 전달했다.
다닐로 가리넬리와 가장 가까이 있던 핏츠버그 팀 선수는 안드레 이고다라였지만, 다닐로 가리넬리는 점프슛을 선택하지 않고 공을 들고 전속력으로 달려 안드레 이고다라 옆을 빠르게 지나 핏츠버그 팀의 인사이드를 향해 돌진했다.
다닐로 가리넬리는 그렉 멘로의 수비를 끌어낸 뒤, 비어 있는 아마레 스타더마이어에게 공을 전달했고, 그는 쉽게 덩크슛에 성공했다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤, 공간을 만들어준 안드레 이고다라에게 정교한 패스를 보냈다.
안드레 이고다라는 관성을 이용해 몸을 빠르게 위로 올렸으며, 밑에 있던 로니 투리아프는 무시했다.
로니 투리아프의 눈빛은 날카로웠고, 몸의 중심을 약간 낮춘 채 온 정신을 안드레 이고다라에게 집중했다. 상대가 자신의 수비를 그렇게 무시한다면 제대로 응징해주어야 했다.
두 선수의 직접적인 신체 접촉에서는 안드레 이고다라가 불리했다. 밑에서 철저히 대기하고 있던 로니 투리아프는 체력 면에서 원래부터 그보다 우위에 있었다.
두 선수의 몸이 부딪힐 순간, 안드레 이고다라는 갑자기 몸을 비틀어 마치 소용돌이치듯 자신의 등을 로니 투리아프 쪽으로 돌렸다. 그의 이 동작은 매우 갑작스러워 로니 투리아프는 분명히 준비가 되어 있지 않았다. 하지만 그럴 만도 했다. 그런 상황에서 공중에서 몸을 돌리는 것은 일반 선수로서는 불가능한 일이었다.
로니 투리아프의 오른손바닥이 안드레 이고다라의 왼쪽 어깨를 세게 때렸고, 후자의 몸은 즉시 심하게 떨렸다. 하지만 로니 투리아프에게 바닥에 눌리기 전에 그는 재빨리 공을 던졌다.
“쉬우욱”, 공이 들어갔고, 안드레 이고다라는 자유투까지 얻었다.
안드레 이고다라의 자유투도 성공했다.
마이크 데안토니는 그저 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 방금 그 공격에서 로니 투리아프의 수비는 이미 매우 훌륭했지만, 안드레 이고다라의 기이한 득점으로 그의 모든 노력은 수포로 돌아갔다.
핏츠버그 팀에서 안드레 이고다라의 활약은 사실 그다지 안정적이지 않았다. 하지만 결정적인 순간마다 그는 믿을 수 없는 득점을 기록할 수 있었으며, 그의 기이한 플레이 스타일은 항상 그를 수비하는 선수들에게 큰 고민거리가 되었다.

닉스 팀의 공격, 아마레 스타드마이어가 내선에서 패스를 주고, 레이몬드 펠튼이 3점슛을 성공시켰다.
벤 고든이 중거리 점프슛을 시도했지만 아쉽게 빗나갔고, 로니 투리아프가 리바운드를 잡았다.
아마레 스타드마이어가 내선에서 강력하게 공격해 그렉 멘로가 반칙을 범하게 만들었다.
라우리 마카넨이 자유투를 던져 두 번 모두 성공시켰다.
그렉 멘로의 두 손으로 하는 덩크슛, 그의 강력한 덩크에 아마레 스타드마이어까지 3초 구역 밖으로 밀려났다.
랜들 피爾즈는 상대의 가드를 이용해 바닥선에서 점프슛에 성공했다.
저우이는 바닥선까지 내려가 내선에서 전달받은 공을 받아 3점 점프슛을 성공시켰다.
다닐로 갈리네리의 레이업으로 벤 월리스가 반칙을 범해 자유투 두 번 중 한 번을 성공시켰다.
“딸깍”, 저우이의 레이업은 빗나갔지만 아마레 스타드마이어에게 반칙을 유발했다.
“쉬우우”“쉬우우”, 저우이의 자유투는 여전히 안정적이었다.