제111장

4쿼터 경기가 시작되었고, 양 팀은 여전히 교체 선수들로 경기를 치렀다. 경기 종료까지 7분이 남았을 때, 양 팀은 공식 일시정지 기회를 활용해 주전 선수들을 투입했다. 이때도 팰리컨스는 점수 차를 8점으로 유지했다. 저우이가 골대 위에서 공을 던져 인사이드에 있던 그렉 멘로의 손에 전달했고, 멘로는 한 걸음 뒤로 물러나 낮은 자세에서 슛을 성공시켰다. 경기가 이 지점에 이르자 팰리컨스는 이전의 수비 전략을 바꿔 너기츠의 핵심 선수인 챈시 비루포스를 포위 수비했다. 공이 챈시 비루포스의 손에 들어가면 그의 주변에 최소 두 명의 팰리컨스 선수가 있었으며, 때로는 더 많은 선수들이 모여들었다. 경기가 4분 더 진행되자, 카메론 앤서니가 연속 슛과 자유투로 6점을 얻었지만 너기츠의 다른 선수들의 부진으로 인해 곧 팰리컨스에 10점 차로 뒤처지게 되었다. 마지막 2분 동안 너기츠의 다른 선수들이 긴장을 풀은 것은 분명 현명한 선택이었다. 너기츠의 몇몇 선수들은 더 이상 자신의 감을 조절할 시간이 없었으며, 특히 모든 공격이 결정적인 순간에는 심리적 압박도 간과할 수 없는 요소였다. JR 스미스가 가장 잘하는 우측에서 아무도 수비하지 않는 3점 슛도 빗나갔고, 이때 경기에는 1분 남짓밖에 남지 않았다. 더욱 나쁜 것은 리바운드가 저우이의 손에 들어갔다는 것이다. 저우이가 공을 휘두르자 공은 경기장 절반을 날아 안드레 이고달라의 손에 떨어졌고, 이때 너기츠 팀에서는 안드레 이고달라 혼자만이 달리고 있었다. 강력한 동작으로 안드레 이고달라는 공을 바스켓 안으로 세게 밀어넣었다. 경기가 1분도 남지 않은 상황에서 12점 차는 너기츠의 승리 가능성을 더욱 희박하게 만들었다. 챈시 비루포스는 3점 라인 밖에서 공을 받자 잠시도 멈추지 않고 바로 점프해 슛을 쏘았지만, 안타깝게도 공은 바스켓에 부딪혀 바로 밖으로 튀어나갔다. 팰리컨스가 공격권을 잡았으며, 점수 차도 12점으로 벌어졌다. 너기츠의 역전 가능성은 이제 이론적인 수준에 불과했으며, 그들은 결국 아무것도 얻지 못한 채 돌아가야 했다. 심판의 호각 소리와 함께 오크든 팰리스 경기장은 환호의 바다에 잠겼고, 거대한 환호성은 홈팀 선수들의 얼굴에 미소를 띠게 했다. 팰리컨스는 연승을 4경기로 이어갔으며, 너기츠의 6연승은 여기서 멈추고 말았다. 32점, 8리바운드, 13어시스트, 3스틸, 저우이의 성적에는 흠잡을 데가 전혀 없었으며, 그의 활약은 팰리컨스의 승리를 견인한 중요한 요소였다.

주이 외에 그렉 멘로도 19점과 11리바운드의 2더블 성적을 기록했으며, 매디는 18점, 5리바운드, 6어시스트를 기록했다. 안드레 이고달라도 15점을 얻었다.
제296장 형운의 이야기
경기가 끝난 후, 팰컨스 팀의 모든 선수들은 경기 후 기자회견에 참석했다. 기자회견에서 주이는 당연히 언론 기자들의 질문 공세를 받는 ‘희생자’가 되었다.
간신히 기자들을 상대한 후, 주이는 팀 동료들과 작별 인사를 나누고 차를 타고 집으로 향했다.
집에 도착한 주이는 형운에게 인사를 한 뒤 자신의 침실로 들어가 침대에 누워 그 순간의 편안함을 누렸다.
바로 그때, 침실 밖에서 형운의 목소리가 들려왔다.
“주이, 잤어?”
주이는 미간을 살짝 찌푸리며 일어나 문을 열면서 대답했다. “아직 안 잤어!”
문이 열리자 분홍색 잠옷을 입은 형운이 문밖에 서 있었다. 주이는 그녀를 한 번 쳐다본 뒤, 우연히 그녀의 가슴에 보이는 두 점에 시선이 가버렸다.
형운은 주이의 모습을 보고 잠시 멍해졌다가, 주이의 시선을 따라가 보니 그가 자신의 가슴을 쳐다보고 있다는 것을 알아차렸다.
“뭘 보는 거야?” 형운은 약간 화가 나며 물었고, 얼굴에는 붉은 기운이 돌았다.
“어……” 주이는 당황한 표정을 지으며 머뭇거리며 말했다. “아, 죄송해요. 일부러 그런 게 아니에요.”
“흥, 일부러 그런 게 아니라면 내가 옷을 벗어서 자세히 보게 해달라는 거야?” 그렇게 말한 형운도 자신의 말이 적절하지 않다는 것을 깨닫고 얼굴의 붉은 기운이 더욱 짙어졌다.
주이는 머리를 긁적이며 쓴웃음을 지으며 말했다. “정말 일부러 그런 게 아니에요. 저는……”
“됐어, 난 별로 뭐라고 한 게 아니야.” 형운은 주이의 말을 끊고 화제를 돌리려 했다.
“그런데, 이렇게 늦은 시간에 나를 찾은 이유가 뭐야?” 주이도 바보가 아니어서 당연히 화제를 돌리고 싶었다.
“아, 올스타 투표의 최종 결과 알아?” 형운이 급히 물었다.
“최종 결과? 올스타 투표 결과는 아직 이틀 후에 나오는 거 아니야? 내가 어떻게 알겠어? 나는 미래를 예측할 수 없어.” 주이는 쓴웃음을 지으며 대답했다.
“어, 방금 전화를 받았는데, 네가 올스타 선발 명단에 들었고, 올스타 투표에서 1위를 했다는 소식을 들었어.” 형운이 서둘러 말했다.
형운의 말을 듣고 주이의 이마는 찌푸려졌다.

“올스타 선발 명단에 들었다고? 올스타 투표 1위라고?” 주이가 중얼거렸다.
“음, 그래. 내 친구 말로는 아직 최종 결과는 나오지 않았지만, 네가 올스타 선발 명단에 들고 투표 1위를 할 건 이미 확실하대. 올스타 투표 2위는 누구인지 알아?” 상윈이 물었다.
“오? 누구야?” 주이가 궁금해하며 물었다.
사실 주이가 물어본 것은 불필요했다. 그의 똑똑함으로 보면 2위가 누구인지 충분히 짐작할 수 있었다. 코비 브라이언트, 르브론 제임스, 드웨이트 하워드, 야오밍 이 네 사람 중 하나일 터였다.
“코비야. 하지만 그는 너보다 거의 15만 표가 부족해. 올스타 투표가 끝나기까지 이제 3일밖에 남지 않았는데, 예전 관례로 보면 3일 만에 15만 표를 따라잡는 것은 거의 불가능해. 설령 코비라 해도 말이야. 게다가 네 상승세가 정말 빠르니, 투표가 끝날 때쯤이면 격차가 더 벌어질 수도 있어!” 상윈이 웃으며 말했다.
“아.” 주이는 그저 대답만 하고 침묵에 잠겼다.
상윈은 의아해했다. 주이가 이 소식을 듣고도 전혀 기뻐하는 기색이 없다니?
“왜 그래, 주이? 이 소식을 듣고 별로 기뻐하지 않는 것 같은데?” 상윈이 궁금해하며 물었다.
“아, 아무것도 아니야. 그냥, 이 투표들 중에 내 실력 때문에 나를 선택한 사람이 과연 몇 명이나 될지 궁금해. 선택한 사람들 대부분이 우리나라 사람들이 아닐까 생각해.” 주이가 담담히 말했다.
“그런 걸 고민하고 있었구나? 흐흐, 너무 고민하지 마. 내가 들은 바로는 이번에 네 표의 65%는 우리나라 사람들이 준 거지만, 35%는 외국 팬들이 준 거래. 그걸로 만족해. 예전에 야오밍이 투표 1위를 했을 때 우리나라 사람들이 준 표가 얼마나 됐는지 알아?” 상윈이 웃으며 물었다.
“얼마나?” 주이가 물었다.
“90%야.” 상윈이 대답했다.
그 대답을 듣고 주이는 미소를 지으며 말했다. “네 말대로라면 만족해야겠군. 하지만 나는 정말로 대부분의 사람들이 내 실력 때문에 나를 선택해주길 바라.”
“음, 너무 많이 생각하지 마. 내 생각에는 그들이 너를 선택한 것도 기본적으로는 네 성적 때문일 거야. 생각해봐, 만약 네가 우리나라 사람들의 도움으로 올스타에 들었다면, 왜 그들이 이젠란을 선택하지 않는 거겠어?” 상윈이 날카롭게 지적했다.
주이는 그 말을 듣고 잠시 멈칫했다가 곧 미소를 지으며 상윈에게 말했다. “상윈, 네 말이 맞아. 이 고민을 해결해줘서 고마워.”

“히히, 그럼 어떻게 저에게 고마움을 표할 건가요?” 상윈이 재치 있게 물었다.
“음, 그럼 제가 식사 대접할게요!” 주이는 상윈에게 어떻게 고마워해야 할지 몰라 그냥 식사 대접을 제안했다.
“아, 식사는 전에도 자주 대접받았잖아요. 게다가 우리는 매일 함께 식사하는데 대부분 당신이 대접하잖아요. 그보다는 놀이공원에 데려가 주는 게 어때요?” 상윈은 그렇게 말하며 주이를 바라보며 갈망에 찬 표정을 지었다.
“헤헤, 좋아요!” 주이는 즉시 승낙했다.
“그럼 내일 가는 게 어때요? 내일은 할 일이 없어요. 당신은 내일 오전에만 훈련이 있고 오후는 시간이 있죠?” 상윈이 시험 삼아 물었다.
“음, 그럼 당신이 결정해요!” 주이가 웃으며 말했다.
주이의 말을 듣고 상윈의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐고, 뺨의 붉은 기도 조금 더 짙어졌다.
주이는 무언가를 떠올린 듯 급히 상윈에게 물었다. “상윈, 며칠 후면 우리 중국의 설날이에요. 그때는 고국에 돌아가 설을 보낼 건가요, 아니면 미국에서 가족들과 함께 보낼 건가요?”
상윈은 주이의 질문을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 침묵에 빠졌으며, 얼굴의 미소도 점차 어두움으로 바뀌었다.
주이는 상윈의 변화를 알아차리고 잠시 생각한 뒤, 자신은 잘못한 말이 없는 것 같다고 생각해 걱정스럽게 물었다. “상윈, 왜 그래요? 제가 뭔가 잘못 말한 건가요?”
상윈은 대답하지 않고 머리를 더욱 숙였다.
주이는 걱정이 되어 서둘러 상윈에게 다가가 그녀의 어깨에 손을 얹고 부드럽게 두드리며 말했다. “상윈, 도대체 무슨 일이에요? 무슨 일이 있으면 말해줘요!”
주이의 말이 끝나자마자 상윈은 갑자기 주이에게 몸을 기대었고, 주이는 희미하게 흐느끼는 소리를 들었다.
주이는 상윈의 행동에 개의치 않고 계속해서 그녀에게 무슨 일이 있는지 물었다. 상윈도 점차 흐느낌이 울음으로 변했다.
주이의 얼굴에는 쓰라린 표정이 떠올랐고, 어떻게 해야 할지 몰라 그저 말없이 상윈의 어깨를 부드럽게 두드렸다.
한참 후에야 상윈은 울음을 그치고 주이의 품에서 떨어져 눈물을 닦으며 미안한 표정으로 말했다. “미안해요, 주이. 그냥 슬픈 기억들이 떠올라서 그런 거예요. 화내지 마세요!”
“어떻게 그럴 수 있겠어요? 오히려 당신이 왜 그러는 거예요? 당신을 알게 된 이후로 이런 모습은 한 번도 본 적이 없어요.” 주이가 말했다.
“헤헤, 괜찮아요. 그럼 제가 당신 눈에는 항상 어떤 모습으로 보이나요?” 상윈이 미소 지으며 물었다.

주이는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “내 눈에는 네가 항상 매우 밝고 쾌활하며 똑똑하고 약간 교활해 보여. 어쨌든 너무 똑똑해서 무엇을 하든 모두 진지하게 하는 편이야.”
“오? 나를 그렇게 잘 알아? 일부러 조사한 거 아니야? 솔직히 말해봐.” 상윈이 장난스럽게 물었다.
“헤헤, 네 모습을 보니 별일 없을 것 같아서 안심했어.” 주이는 상윈을 한 번 쳐다본 뒤 말했다.
“누가 별일 없다고 했어? 난 정말 고민이 많아. 지금 기분이 정말 안 좋아.” 상윈은 입을 삐죽이며 불만스럽게 말했다.
“어, 그래? 그럼 무슨 고민이 있어?” 주이가 웃으며 물었다.
“내 이야기를 알고 싶어?” 상윈이 반문했다.
주이는 그 말을 듣고 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리가 친구니까 네 이야기도 알아야 하지. 만약 말해주고 싶다면 들을게.”
“응.” 상윈은 고개를 끄덕이고는 주이의 침실로 들어가 침대 앞 의자에 앉았다.
주이도 침대 앞에 앉았다.
“내 고향은 수도야, 헤헤, 너와 같은 도시지. 아주 어렸을 때 부모님과 함께 미국으로 왔어. 부모님은 미국에서 사업을 하셔서 우리 가정 형편은 꽤 괜찮았어. 원래라면 편안하게 살 수 있었는데, 내가 열세 살 때 내 삶은 완전히 바뀌었어.”
말을 이어가던 상윈은 다시 목이 메었다. 주이는 상윈에게 휴지를 건네주었고, 상윈은 받아들고 고마워했다.
“내가 열세 살 때 부모님이 교통사고를 당했어. 그 사고로 부모님은 영원히 나를 떠나셨어.”
“상윈, 미안해.” 주이가 미안한 마음으로 말했다.
“헤헤, 괜찮아. 이미 이렇게 오랜 시간이 지났으니 나 혼자서도 익숙해졌어. 부모님이 돌아가신 후에 나에게 큰돈을 남겨주셔서 삶이 너무 비참하지는 않아. 하지만 그 돈이 무슨 소용이 있겠어? 부모님은 이미 계시지 않으니까.” 상윈이 한숨을 쉬었다.
“상윈, 너무 슬퍼하지 마. 너는…”
“이렇게 오랜 시간이 지났으니 나는 이미 그 일에서 벗어났어. 다만 네가 내가 어디서 가족과 함께 설을 보냈는지 물어볼 때마다, 이 모든 세월을 혼자 보냈다는 생각에 마음이 쓸쓸해지는 거야.” 상윈이 천천히 말했다.
“상윈, 만약 원한다면 앞으로 나는 네 가족이 될게. 나를 형처럼 생각해도 돼. 내 가족들도 모두 네 가족이야.” 주이가 한 번에 말했다.

“헤헤, 됐어. 일찍 쉬어. 나 때문에 걱정할 필요 없어.” 상운은 그렇게 말하고는 바로 일어나 밖으로 걸어갔다.
“상운…” 주이가 조용히 불렀지만, 상운은 잠시 멈추더니 뒤도 돌아보지 않고 방을 나갔다.
주이는 멍하니 침대에 앉아 상운의 그 말들만 머릿속에서 맴돌았다.
제297장 또다시 강제 키스
주이는 멍하니 침대에 누워 있었다. 두 시간이 지났지만, 그의 머릿속에는 여전히 상운의 말들뿐이었다. 평소에 그렇게 밝고 활발하며 장난기 많은 상운에게 이런 슬픈 과거가 숨겨져 있을 줄은 몰랐다.
어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 주이는 눈을 감고 더 이상 그런 생각들을 하지 않으려 했다. 다만 내일은 꼭 상운과 하루 종일 함께 놀아서 그녀가 더 이상 외롭지 않도록 해주겠다고 스스로에게 다짐했다.
다음 날 이른 아침, 주이는 일찍 일어나 세수를 마친 뒤 재빨리 아래층으로 내려가 부엌으로 들어가 혼자 뭔가를 만들어 먹으려 했다.
그런데 부엌에 들어가 보니 상운이 이미 아침 식사를 준비하고 있었다.
상운도 주이를 발견하고는 마치 성공한 듯한 미소를 지으며 말했다. “네가 분명 이렇게 일찍 일어날 거라고 짐작했어.”
“어? 어떻게 알았어?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“당연하지! 예전에는 매일 오전과 오후에 훈련을 했잖아. 오후에 할 일이 있으면 분명 아침에 일찍 일어나 훈련을 하고, 오전에 할 일이 있으면 오후에, 심지어는 점심시간에도 훈련을 했어. 헤헤, 오늘 오후에는 나와 함께 놀이공원에 가야 하니까 분명 아침에 일찍 일어나 훈련을 할 거야. 히히, 이렇게 오랫동안 지켜봐왔으니 당연히 너를 잘 알지.” 상운이 히히 웃으며 말했다.
상운의 말을 듣고 주이의 마음은 따뜻해졌다. 상운이 자신을 이렇게까지 신경 써주고 자신의 생활 패턴까지 세세하게 관찰하고 있었다니. 이런 여자를 조금 더 일찍 만났다면 자신도 그녀에게 고백했을까? 주이는 속으로 스스로에게 물었다.
“왜? 내가 너를 너무 잘 알고 너무 잘 대해주는 게 싫어?” 상운이 애교 섞인 목소리로 물었다.
“어…” 주이는 상운을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “그러고 보니 오늘은 별일 없다고 했잖아? 왜 조금 더 자지 않는 거야?”
주이가 그렇게 묻고 나서 바로 후회했다. 상운이 낮잠 자는 기회를 포기하고 이렇게 일찍 일어난 것은 분명 자신을 위해 아침 식사를 준비하기 위해서였는데, 자신이 왜 이렇게 일찍 일어났는지 묻다니, 이건 오히려 자신에게 해를 끼치는 짓이 아닌가?

역시나, 상운은 눈썹을 찌푸리며 흥, 하고 한숨을 쉬고는 말했다. “내가 이 모든 걸 하는 것도 다 너를 위해서 아니냐?”
“어……” 주이도 자신이 조금 민망하다고 느껴서는 몸을 돌려 식당으로 가서 상운의 아침식사를 기다렸다.
“아침식사 곧 준비될 거야!” 상운의 목소리가 식당으로 들려왔다.
잠시 후, 상운은 아침식사를 들고 식탁 앞으로 왔다.
“먹어!” 상운은 아침식사를 주이 앞에 놓으며 웃으며 말했다.
“오, 어? 너는 안 먹어?” 주이는 상운 앞에 아침식사가 없는 것을 보고 궁금해하며 물었다.
“헤헤, 내 것도 곧 준비될 거야. 네가 먼저 먹어! 아, 잊었네.” 상운은 일어나서 부엌으로 가서 주이를 위해 우유 한 잔을 따라 주이 앞에 놓아주었다.
주이는 이 모든 것을 보며 마음이 더욱 따뜻해졌다.
“뭘 보고 있어? 빨리 먹어! 먹고 바로 훈련하러 가야 해. 오후에 나와 놀 시간을 놓치면 어떻게 할지 봐.” 상운은 진지한 척하며 말했다.
주이는 그 말을 듣고 헤헤 웃으며 바로 맹렬히 먹기 시작했다.
아침식사를 마친 후, 주이와 상운은 인사를 나누고 차를 타고 체육관으로 향했다.
체육관에 도착한 주이는 휴대폰으로 시간을 확인해보니 아직 7시 30분밖에 되지 않았다. 지금은 한겨울이라 디트로이트의 하늘도 이제야 완전히 밝아지고 있었다.
체육관 직원들은 주이가 이렇게 일찍 훈련하러 오는 것을 보고 약간 놀란 표정을 지었지만 곧 미소를 지었다. 주이가 팰컨스 팀에 합류한 날부터 그는 매일 가장 먼저 훈련에 참가하는 선수였으며, 이 사실은 팰컨스 팀의 모든 사람들은 물론 다른 팀의 선수들과 관계자들도 알고 있었다. 물론 많은 팬들도 마찬가지였다.
많은 사람들이 주이를 집요함으로 유명한 코비와 비교하며 누가 더 열심히 훈련하는지를 따져보았다. 오랜 시간 비교한 결과, 대부분의 사람들은 여전히 주이가 더 열심히 한다고 생각했다.
체육관에 들어간 주이는 곧바로 탈의실로 가서 옷을 갈아입은 뒤 훈련장으로 가서 일련의 훈련을 시작했다.
거의 한 시간 반 동안 훈련한 후에야 팀의 다른 선수들이 차례로 도착했다. 오전 9시 30분이 되어서야 모든 선수들이 모였다(독감으로 결석한 매디를 제외하고). 선수들이 모두 모인 후에야 감독인 존 쿠스터가 사람들 앞에 나타났다.
……
오후 12시 30분이 되어서야 오전의 훈련이 완전히 끝났다. 주이는 체육관에서 샤워를 하고 모든 것을 정리한 뒤에는 이미 1시가 되어 있었다.
주이는 체육관을 나와 차를 몰고 집으로 돌아가 상운을 데리러 가서 함께 놀기로 했다. 이 오후는 상운의 것이었다.

집에 도착한 후, 주이는 상윈이 이미 집에서 그를 기다리고 있었다는 것을 알았다. 상윈의 오늘 모습은 평소와 달랐다. 평소처럼 머리를 묶고 단정한 모습이 아니라, 마치 3천 가닥의 흑발이 어깨 위로 흘러내리는 듯한 긴 머리를 하고 있었다. 분홍색 긴 드레스를 입은 그녀는 매우 순수해 보였으며, 약간의 귀여움도 느껴졌다.
“상윈, 너……”
“어때, 내 오늘 모습 괜찮지?” 상윈은 주이를 향해 혀를 내밀며 장난스럽게 말했다.
“응, 정말 예뻐. 평소와는 완전히 다르네.” 주이는 솔직하게 대답했다.
“히히……” 상윈은 웃으며 주이 곁으로 다가가 그의 팔을 잡고 집 밖으로 걸어갔다.
상윈의 행동에 주이는 약간 눈살을 찌푸렸지만 곧 그냥 내버려 두었다.
상윈이 조수석에 앉자, 주이는 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 엔진을 시동했다.
주이는 상윈을 데리고 놀이공원으로 향했고, 도착한 후 둘은 마음껏 놀았다. 놀이를 마친 후에는 상윈과 함께 쇼핑몰에 가서 쇼핑을 했으며, 전혀 짜증내는 기색이 없었다.
밤이 내리자, 주이는 상윈을 데리고 근처에서 가장 좋은 중국식당으로 갔다. 둘은 식당에서 맛있게 식사를 했으며, 다른 사람들 눈에는 완전한 연인처럼 보였다. 게다가 둘 다 재능과 미모를 갖춘 금동옥녀였다.
저녁을 먹은 후, 둘은 근처를 둘러보았고, 마지막으로 주이의 안내로 카페에 들어갔다. 둘은 그곳에서 천천히 커피를 마시며 이야기하고 웃어대어 매우 달콤해 보였다.
저녁 9시가 되어서야 주이는 차를 몰고 상윈을 데리고 집으로 돌아왔다.
“주이, 오늘 나와 함께해 줘서 고마워.” 조수석에 앉은 상윈은 주이를 바라보며 진심 어린 표정으로 말했다.
“헤헤, 우리는 친구잖아. 굳이 이런 말을 할 필요 있어? 게다가 나도 오늘 정말 즐거웠어. 나도 네가 함께해 줘서 고마워!” 주이는 웃으며 말했다.
“헤헤……” 주이의 말을 듣고 상윈도 웃었다.
집에 도착한 후, 둘은 함께 위층의 침실로 향했다. 위층으로 올라가는 도중, 상윈은 갑자기 주이의 입술에 키스를 하고는 그의 어깨에 기대어 귀에 속삭였다. “주이, 정말 고마워. 난 널 좋아해, 사랑해. 이건 내 평생 변하지 않을 맹세야. 부모님을 잃은 후로 오늘이 내 인생에서 가장 행복한 날이야. 고마워!”
말을 마친 상윈은 급히 자신의 침실로 달려갔고, 주이는 혼자 멍하니 그 자리에 서 있었다.

주이는 멍하니 그 자리에 서서 손을 뻗어 자신의 입술을 만진 뒤, 상운의 침실 쪽을 바라보며 한숨을 쉬고는 자신의 침실로 향했다.
자신의 침실에 들어간 주이는 문을 닫고 침대에 누워 쓴웃음을 지으며 말했다. “헤헤, 또 하나의 감정적 빚이로군!”
그날 밤은 상운에게는 분명 매우 행복한 밤이었지만, 주이에게는 또다시 잠들기 힘든 밤이 될 것이었다.
다음 날, 주이는 늦게 일어났다. 어젯밤에 너무 늦게 잠들었고 아침에도 너무 일찍 일어났기 때문이다. 그래서 오늘은 조금 더 자기로 했다.
층계를 내려오다가 주이는 상운이 아래층에 없는 것을 발견했다. 아마도 출근한 것 같았다. 주이가 부엌에 들어가 보니 아침 식사가 이미 준비되어 전자레인지에서 데워지고 있었다!
아침 식사를 마친 주이는 당연히 다시 체육관으로 가서 훈련을 했다.
……
오후 5시, 팰리컨스 팀은 전용기를 타고 마이애미로 향해 다시 한번 ‘쓰리 거물’들에게 도전했다. 하지만 이번에는 팰리컨스가 도전하는 상대는 단 한 명의 거물뿐이었다.
드웨인 웨이드는 무릎 부상으로 이 경기에 출전할 수 없었으며, 히트 팀의 주전 센터인 크리스 보시도 부상으로 경기에 나서지 못했다. 그래서 팰리컨스에게 있어 이번 경기는 르브론 제임스가 있는 히트 팀과의 대결일 뿐이었으며, 그런 히트 팀은 원래 르브론 제임스가 있던 캐벌리어스 팀보다도 약했다.
저녁 6시 30분, 팰리컨스 팀은 마이애미 히트 팀의 홈구장인 아메리칸 에어라인스 센터에 도착했다.
주이 일행은 탈의실에 들어가 휴식을 취하면서 감독인 존 쿠스터의 지시를 들었다. 약 10분 후, 모두가 옷을 갈아입고 탈의실을 나와 경기장으로 향했다.
선수들의 통로를 지나가다가 주이는 상운을 만났다. 상운은 주이를 보고 얼굴이 붉어지더니 달려가 버렸고, 주이는 그 모습을 보고 쓴웃음을 지은 뒤 팀 동료들과 함께 경기장 안으로 들어갔다.
팰리컨스 팀 선수들은 경기장에서 약 10분간 슛 연습을 했으며, 히트 팀 선수들은 그제야 천천히 도착했다. 현장의 DJ는 당연히 홈팀 선수들, 특히 ‘쓰리 거물’들을 자세히 소개했다. 비록 다른 두 거물은 경기에 나서지 못했지만 이번 경기에는 참석했으며, 벤치에 앉아 팀 동료들을 응원할 예정이었다.
두 팀은 경기장에서 약 20분간 워밍업 훈련을 한 뒤 각자의 벤치로 돌아갔다.
이어서 현장의 DJ가 두 팀의 선발 라인업을 발표했다.

히트 팀의 선발 5명 선수는 다음과 같습니다: 센터 자이드루나스 일고스카스, 파워 포워드 크리스 보시, 스몰 포워드 르브론 제임스, 슈팅 가드 제임스 존스, 포인트 가드 마리오 찬모스입니다.
핏츠버그 팀의 선발 5인은 1번 포지션 주이, 2번 포지션 트레이시 맥그레이디, 3번 포지션 안드레 이그달라, 4번 포지션 그렉 멘로, 5번 포지션 사무엘 달럼포트입니다.
제298장, 혼자만의 히트 팀은 그저 쓰레기일 뿐
드웨인 웨이드가 부상당하지 않았다면 히트 팀의 외곽 라인업은 분명 전례 없이 강력할 것입니다. 하지만 그들의 내곽은 매우 약하며, 게다가 현재 크리스 보시까지 부상으로 결장하면서 히트 팀의 내곽은 그들에게 가장 큰 약점이 되었습니다. 또한 드웨인 웨이드가 결장하면서 히트 팀의 외곽 우위도 상당히 줄어들었으며, 이제 그들은 르브론 제임스의 리더십에 의존해 홈 경기에서 승리를 거두어야 합니다.
존 쿠스터의 히트 팀에 대한 전술은 매우 단순합니다. 바로 외곽을 제한하고 내곽을 강력하게 공격하는 것이며, 그렉 멘로와 사무엘 달럼포트의 뛰어난 내곽 득점 능력을 활용해 상대의 의지를 근본적으로 무너뜨리는 것입니다.
그렉 멘로가 핏츠버그 팀에 첫 번째 공격권을 가져다주었고, 주이는 신속하게 공을 반장으로 옮겼습니다. 의심할 여지 없이 그와 맞붙는 수비수는 마리오 찬모스였습니다.
마리오 찬모스의 공격 능력은 그다지 뛰어나지 않지만 수비는 어느 정도 실력이 있습니다.
하지만 주이에게 있어서 마리오 찬모스를 이기는 것은 그리 어려운 일이 아닐 것입니다. 게다가 주이에게는 약간의 우위 요소도 있습니다. 마리오 찬모스의 무릎이 최근 부상을 당했으며, 지난번 부상으로 결장한 이후로 그의 컨디션은 여전히 최상태로 돌아오지 못했습니다.
주이 앞에서는 그가 최상의 컨디션일 때조차 주이의 상대가 될 수 없을 것입니다. 하물며 현재의 컨디션으로는 더욱 그렇습니다. 특히 주이의 갑작스러운 방향 전환에 대응하는 수비는 더욱 어렵습니다.
공은 계속해서 주이의 허리 아래에서 손을 옮기며, 마리오 찬모스는 그의 앞 두 걸음 뒤에서 경계 태세를 취하고 있습니다. 살짝 구부린 몸은 마치 당겨진 활시위와 같으며, 앞으로 뻗은 오른손은 계속해서 방향을 바꾸고 있습니다.
상대가 그다지 강하지는 않지만 주이는 조금도 방심할 수 없습니다. 살짝 구부린 무릎은 계속 떨리고 있으며, 방향을 바꿀 때마다 사실상 다음 동작을 위한 준비가 이루어집니다.

마리오 찬모스가 조용히 팀 동료의 위치를 살피는 순간, 저우이가 갑자기 움직이기 시작했다. 그의 마른 몸이 순식간에 마리오 찬모스에게 다가갔고, 왼팔이 뒤로 휘둘러지는 순간 팔꿈치가 마리오 찬모스의 갈비뼈에 살짝 닿았다. 잠깐의 아픔 때문에 마리오 찬모스의 반응 속도가 잠시 늦어졌다.

“쉬우우” 하고 마리오 찬모스를 지나간 뒤, 저우이는 망설임 없이 중거리 슛을 던졌다. 공은 그의 손가락 사이를 빠르게 빠져나와 히트 팀의 바스켓에 안정적으로 떨어졌다.

마리오 찬모스는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 저우이의 움직임 속도가 너무 빨랐기 때문이다. 설령 그의 그 작은 동작이 없었다 해도 자신도 제때 반응할 수 없었을 것이다. 데웨인 웨이드가 그의 움직임 속도를 높이 평가한 것도 당연했다. 직접 경험해보지 않으면 그가 움직이는 순간 수비수에게 주는 무력감을 제대로 느낄 수 없다.

이번에는 두 사람의 위치가 거의 같았지만, 저우이는 이번에는 수비 위치에 있었다.

마리오 찬모스는 강제로 돌파하기보다는 후반전이 되자 공을 르브론 제임스에게 전달했다.

르브론 제임스와 마리오 찬모스는 간단한 스크린 플레이를 선보인 뒤, 빠르게 우측에서 슛 기회를 찾았다. 안드레 이그달라는 마리오 찬모스의 방해를 받았지만 재빨리 반응하여 수비에 나섰지만, 역시 한 발 늦어서 르브론 제임스가 공을 높이 들어 올리는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

“파악” 르브론 제임스가 공을 던지려는 순간, 그의 손목이 갑자기 아래로 내려가며 빠르게 회전했고, 공은 바닥에 부딪혀 튀어 올라 마리오 찬모스의 손에 쉽게 떨어졌다. 이때 저우이의 주의는 르브론 제임스에게 쏠려 있어 마리오 찬모스가 3점 라인 밖에서 자유롭게 슛을 던지는 것을 그냥 지켜볼 수밖에 없었다.

“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바스켓 안으로 떨어졌다.

공이 반쯤 넘어간 뒤, 저우이의 로우 패스로 공은 마리오 찬모스의 발 옆을 지나 그렉 멘로의 손에 도달했고, 그는 이를 이용해 쉽게 덩크슛에 성공했다.

르브론 제임스가 공을 들고 돌파한 뒤 주완 하워드에게 정교한 패스를 했지만, 주완 하워드는 곧바로 슛을 놓쳤고, 저우이가 디펜시브 리바운드를 잡았다.

피스톤스가 공격할 때, 매디가 고공에서 저우이를 위해 스크린 플레이를 선보였고, 저우이는 공을 들고 히트 팀의 약한 인사이드를 향해 돌파했다. “광당” 하는 소리와 함께 저우이의 레이업은 바스켓에서 튕겨 나왔고, 리바운드는 주완 하워드가 잡았다.

히트 팀이 공격했지만 또다시 피스톤스에게 막혔다. 데웨인 웨이드와 크리스 보시가 없는 상황에서 피스톤스는 르브론 제임스를 상대로 자유롭게 포위 전술을 사용할 수 있었다.

파이츠의 선수들은 매우 적극적으로 경기에 임했으며, 리바운드 싸움이든 공격이든 모두 체계적으로 진행되어 현재 공격력이 약해진 히트의 득점을 효과적으로 억제했습니다.
하지만 히트의 득점을 막았음에도 불구하고, 히트는 파이츠가 엄청난 공격 물결을 일으키도록 내버려두지 않았습니다.
히트의 수비는 좋지 않았지만, 파이츠의 현재 컨디션도 그다지 좋지 않았습니다. 주이와 매디가 파이츠의 공격을 잘 연결해주었지만, 팀 동료들의 컨디션이 좋지 않아 무용지물이 되었습니다.
존 쿠스터는 안드레 이그달라가 주이의 멋진 패스를 받은 뒤도 빈틈을 노려 레이업을 시도해도 성공하지 못하는 모습을 보고 짜증스럽게 고개를 흔들었습니다.
자이드루나스 일고스카스가 디펜스 리바운드를 잡아 마리오 찬모스에게 전달했습니다. 마리오는 공을 받은 뒤 주이의 가로채기를 피해 파이츠 쪽으로 전진했습니다.
마리오 찬모스는 골대 위에서 멈춰 서서 양손으로 공을 들고 패스할 준비를 했습니다. 그때 자이드루나스 일고스카스가 사무엘 달럼포트를 단단히 막고 마리오에게 공을 요구했습니다.
마리오는 그 상황에서 공을 높이 던져 인사이드로 보냈습니다. ‘빅 Z’가 공을 받은 뒤 저위에서 몇 번 드리블한 뒤 회전하며 훅슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 골대에 꽂혔습니다!
주이는 살짝 미간을 찌푸린 뒤 그렉 멘로의 손에서 백라인 패스를 받아 히트 쪽으로 천천히 전진했습니다.
한 차례 전진한 뒤, 주이는 멋진 패스로 매디가 빈틈을 노려 레이업에 성공하도록 도왔습니다.
마리오 찬모스가 공을 가지고 반장을 가로질러 제임스 존스에게 전달했습니다. 제임스 존스는 공을 받은 뒤 먼저 시험 삼아 한 걸음 앞으로 나갔다가 갑자기 속도를 내며 매디의 왼쪽으로 돌파해 갔습니다. 매디는 제임스 존스를 바짝 따라가 그의 길을 막았습니다.
제임스 존스는 매디를 세게 밀친 뒤 갑자기 뒤로 물러나며 점프슛을 시도했고, 공이 들어갔습니다. 매디는 미간을 찌푸리며 약간 화가 난 듯했습니다.
주이는 공을 가지고 안정적으로 전방으로 전진한 뒤 인사이드의 그렉 멘로에게 전달했으며, 그렉 멘로를 수비하는 것은 당연히 ‘호우언숙’ 주완 하워드였습니다.
그렉 멘로와 주완 하워드는 서로 마주 선 채 주완 하워드의 몸에 기대어 세게 뒤로 밀어낸 뒤 갑자기 몸을 돌려 백킥 점프슛 자세를 취했습니다. 하지만 주완 하워드가 다가오는 순간, 그는 손목을 뒤집어 패스를 했습니다.

공을 받은 것은 저우이였다. 저우이는 중앙에서 농구판 쪽으로 파고들었고, 주완 하워드는 그렉 멘로의 속임수에 넘어져 뛰어올랐으며, 자이드루나스 일고스카스도 사무엘 달럼포트에게 끌려 한쪽으로 가버렸다. 그래서 저우이에게 있어 현재 농구판 주변은 거의 텅 비어 있었다. 하지만 저우이의 뒤에는 마리오 찬모스가 따라붙어 있었다. 따라서 저우이가 농구판을 공격하는 것도 쉽지 않았다.

저우이가 농구판으로 달려간 후, 사람들이 예상했던 덩크나 슬램덩크는커녕 슛조차 하지 않았다. 그 뒤를 따라온 마리오 찬모스도 저우이를 주시하며 그가 농구판에서 공격하는 것을 막으려 했다.

바로 그때, 앞서 주완 하워드를 속여 뛰어오르게 했던 그렉 멘로가 이번에는 주완 하워드 앞으로 달려왔고, 저우이는 자연스럽게 손에 들고 있던 공을 그에게 전달했다.

“큰일이다…” 이 광경을 본 주완 하워드는 즉시 속으로 탄식하며 몸을 돌려 그렉 멘로 쪽으로 달려갔다.

하지만 그렉 멘로는 전혀 멈추지 않고 바로 뛰어올라 한 손으로 강력한 덩크를 성공시켰다. 주완 하워드와 마리오 찬모스는 순식간에 배경이 되어버렸다.

이 모든 일은 설명하자면 길지만 순식간에 일어났다. 경기장의 모든 팬들은 이 슛에 깊은 충격을 받았으며, 저우이의 경기 주도 능력에 찬사를 보냈다.

만약 방금 전 저우이가 직접 공격했다면 성공 확률은 높았겠지만, 뒤에 마리오 찬모스의 방해가 있어 실패 확률도 적지 않았을 것이다. 하지만 저우이는 그렉 멘로와 연계하여 그가 주완 하워드의 방어선을 뚫고 공격하도록 했고, 이로써 성공 확률을 크게 높였다. 저우이의 침착함과 전체적인 시야는 정말 놀라웠다.

레브론 제임스는 공을 들고 반장을 가로질러 가며 패스하지 않고 직접 공격하기로 했다. 그는 주완 하워드에게 가로막기를 요청한 뒤 갑자기 움직여 앤드레 이그달라를 뒤로하고 마치 우리에서 풀려난 호랑이처럼 농구판 쪽으로 돌진했다.

그렉 멘로는 앤드레 이그달라가 레브론 제임스에게 뒤처지는 것을 보고 서둘러 주완 하워드를 놓아두고 레브론 제임스를 막으러 갔다.

하지만 그의 기대와는 달리, 그는 여전히 한 걸음 늦었다. 그렉 멘로가 따라오기 전에 레브론 제임스는 호랑이 같은 덩크로 이 공격을 마무리지었다.

이 호랑이 같은 덩크를 성공시킨 후, 땅에 착지한 레브론 제임스는 양손을 들어 올리고 경기장의 모든 팬들의 환호성을 들었다.

이 덩크는 메이어 센터 경기장의 분위기를 더욱 고조시켰으며, 팬들이 만들어낸 소음은 거의 경기장 지붕을 날려버릴 것 같았다.

그렉 멘로는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었지만, 이내 이를 악물고 라인 앞에서 서브를 했다.
실력 차이 때문에 1쿼터가 반쯤 지났을 때 이미 팰리컨스는 두 자릿수의 리드를 잡았다.
저우이는 외곽에서 매디의 패스를 받아 드리블로 돌파했고, 교체로 출전한 마리오 찬모스 대신 들어온 에디 하우스가 갑자기 저우이의 공을 가로채려 했지만 저우이의 손에 맞았다. 그래서 심판은 주저 없이 에디 하우스의 수비 반칙을 선언했다.
그러나 심판이 서브를 하려는 순간, 존 쿠스터가 타임을 요청했다.
이때 양 팀의 점수는 21:10이었으며, 팰리컨스가 11점 앞서 있었지만 1쿼터 경기 시간은 겨우 6분 21초밖에 지나지 않았다.
“에디 하우스를 조심해. 그는 베테랑이라 경험이 풍부할 뿐만 아니라 외곽 슈팅 능력도 매우 뛰어나.” 매디는 저우이의 어깨에 손을 얹으며 경고했다.
“아, 알겠어요.” 저우이는 고개를 끄덕이고 매디와 함께 벤치로 갔다.
존 쿠스터는 저우이의 활약에 매우 만족했다. 다른 세 명의 선발 선수들의 감은 그다지 좋지 않았지만, 저우이는 감이 좋아 중요한 순간에 나서주었으며, 비록 팀 동료들이 공을 넣게 하지는 못했지만 그의 패스는 정말 훌륭했다.
저우이와 맞붙은 마리오 찬모스는 1쿼터 4분 남짓한 시간만 뛰고 교체되었는데, 그 이유도 바로 저우이 때문이었다. 처음 4분 남짓한 시간 동안 저우이는 그에게 두 번의 반칙을 유발했다. 하지만 이 히트 팀의 포인트 가드는 그 4분 남짓한 시간 동안도 꽤 괜찮은 활약을 보여 2번의 어시스트를 기록하고 5점을 얻었다.
곧 타임이 끝났다.
타임이 끝난 후 저우이를 비롯한 선발 선수들은 교체되었다.
이 경기에서 존 쿠스터는 저우이 등을 너무 오래 뛰게 할 생각이 없었다. 결국 히트 팀의 실력이 워낙 강했기 때문이다. 히트 팀에는 르브론 제임스도 있었지만, 솔직히 말해 이런 팀은 예전의 캐벌리어스보다도 못했다. 만약 팰리컨스가 이런 히트 팀조차 이기지 못한다면, 팰리컨스의 실력이 아직 크게 향상되어야 한다는 것을 의미한다.
경기가 다시 시작되자 팰리컨스는 스펜서 호이스, 테일러 한스브루, 제임스 포지, 찰리 비라누바, 윌 바이넘으로 구성된 순수 벤치 멤버들을 투입했다.
반면 히트 팀은 에디 하우스, 마이크 밀러, 르브론 제임스, 주완 하워드, 자이드루나스 일고스카스로 거의 선발 라인업 그대로 출전했다.

파이츠의 주전 선수들이 모두 자리를 비운 사이, 히트는 7-0의 연속 득점으로 점수 차를 3점으로 줄였다.
그러나 존 쿠스터는 이 상황에서도 타임을 요청하지 않았다.
윌 베이넘은 공을 받아 빠르게 전방으로 전진했으며, 상대팀도 파이츠의 빠른 전진 속도를 예상하지 못했다. 경기 중반을 지나자 윌 베이넘은 곧바로 공을 제임스 포지의 손에 전달했다. 제임스 포지는 자신이 가장 편안한 위치에서 공을 받은 뒤 슛을 쏘았고, 공은 아름다운 궤적을 그리며 골대에 들어갔다.
“예스!” 공이 들어가는 것을 본 윌 베이넘도 흥분하여 주먹을 흔들며 또 다른 어시스트를 기록했다.
히트의 오늘 슛 성공률은 정말 형편없었다. 마치 얼음굴에 빠진 것처럼 그들의 손끝은 끔찍할 정도로 차가웠다.
“쾅!” 에디 하우스는 빈 공간에서 슛을 쐈지만 결국 빗나가고 말았다.
윌 베이넘은 백코트 리바운드를 잡은 뒤 재빨리 히트의 반쪽 코트로 달려갔다. 골밑에 아무도 없는 것을 확인한 윌 베이넘은 쉽게 레이업에 성공했다.
에디 하우스는 경험을 바탕으로 강력한 공격 능력을 발휘하며 괜찮은 플레이를 했지만, 나이가 있기 때문에 윌 베이넘이라는 ‘인간 탱크’와 맞서 싸울 때 상당한 어려움을 겪었다.
1쿼터 후반에 히트는 상당히 좋은 팀워크를 보여주며 선발 5명 모두 득점을 기록했는데, 특히 마이크 밀러는 첫 3번의 슛을 모두 성공시켜 7점을 올렸다.
파이츠 쪽에서는 윌 베이넘이 경기에 나선 뒤 제임스 포지와 테일러 한스브루를 연결해주며 파이츠의 벤치 멤버들이 계속해서 공격을 이끌었지만, 파이츠의 가장 큰 강점은 일반인들이 감당할 수 없는 그들의 수비였다.
파이츠의 2군 수비 덕분에 1쿼터에 파이츠는 히트를 31:19로 12점 차로 앞섰다.
제299장 냉정을 잃은 제임스
1쿼터가 일찍 끝나서 휴식을 취했기 때문에, 2쿼터가 시작된 지 3분 만에 파이츠는 주전 선수들을 차례로 교체했다.
한편 히트의 르브론 제임스는 1쿼터 마지막 1분과 2쿼터 첫 2분 동안만 휴식을 취했을 뿐, 나머지 시간은 계속 경기장에 머물렀다.
주이가 경기장에 들어왔을 때, 르브론 제임스는 바로 그의 옆에 서 있었다. 제임스는 주이를 바라보며 말했다. “얘야, 내 영역에서 네가 승리를 가져가게 두지 않을 거야.”
“그럼 지켜보죠!” 주이는 침착하게 대답했다.

제임스에 대해 주이는 그의 실력을 인정하지만 그에 대한 좋은 인상은 없었다. 온몸에서 거만함이 느껴져 매우 불쾌했다. 반면 코비에게서는 그런 느낌을 받지 못했다.
현재 리그에서 가장 주목받는 두 선수 중 한 명인 르브론 제임스와 주이의 일거수일투족은 팬들의 관심의 대상이 되고 있다.
이런 경기에서도 드웨인 웨이드와 크리스 보시가 없음에도 불구하고 수많은 팬들이 경기를 관람했다.
주이가 경기에 나서자 엄청난 공격으로 상대팀을 강력하게 압박했다. 르브론 제임스는 팀의 공격을 이끄는 핵심 선수로, 연속된 공격들도 모두 그가 주도했다.
파이츠 선수들은 자신들의 플레이 스타일을 고수하며 상대팀의 조급함을 역이용해 인내심 있게 공격을 가해 상대팀의 골대를 뚫었다. 2쿼터가 6분 11초밖에 지나지 않았을 때 파이츠는 히트를 45대 27로 18점 차로 앞섰다.
히트의 감독 에릭 스폴스터라는 이 상황을 보고 급히 타임을 요청했다.
사실 드웨인 웨이드와 크리스 보시를 잃은 후에도 히트의 컨디션은 나빠지지 않았으며, 오히려 정상적이었다. 다만 그들의 마인드에 문제가 생긴 것이다. 지나치게 공격적인 마인드 때문에 팀의 공격에 문제가 생겼다.
게다가 히트의 플레이 스타일은 너무 단조로워, 르브론 제임스의 강력해 보이는 공격도 파이츠의 수비 함정에 빠졌다. 르브론 제임스의 뛰어난 개인 능력도 파이츠의 포위 공격에 걸리면 어쩔 수 없이 시도하는 슛은 기회를 낭비하는 결과만 초래했다.
에릭 스폴스터라도 선수들이 이때 조급해하는 마음, 특히 르브론 제임스의 충동적인 행동을 잘 알고 있었다.