제92장

4쿼터 경기가 시작된 후 매버릭스의 공격을 주도한 선수는 호세 바리아였다. 2006년 드래프트로 입단한 그는 처음부터 팀의 중요한 선수로 여겨졌다. 그의 효율성은 매우 뛰어났으며, 중요한 패스 상황에서는 제이슨 키드의 스타일을 닮아 있었다. 유일한 단점은 제이슨 키드처럼 유연하고 예측 불가능한 패스 능력이 부족하다는 것이었다. 제이슨 키드의 많은 멋진 패스들은 상상하기 어려운 각도에서 이루어졌으며, 특히 좁은 각도에서의 패스에서는 리그 내에서 그와 비교할 수 있는 선수가 없었기에 그가 리그 최고의 조직 가드로 불리는 것이었다.

제이슨 키드가 경기에서 빠지자 주이는 더욱 공격적으로 경기를 풀어나갔다. 이때가 호세 바리아의 NBA 4년차였으며, 그도 리그에서 어느 정도 경험을 쌓았지만, 주이는 자신이 그의 활약을 억제할 수 있다고 자신감을 가졌다.

호세 바리아는 빠르게 공을 반쪽 코트 너머로 가져갔다. 그의 패스 방식은 제이슨 키드의 스타일을 이어받았으며, 반쪽 코트를 넘자마자 공을 패스했다. 득점할 기회가 있으면 득점하고, 그렇지 않으면 공을 빠르게 되돌려 받았다. 그러면서 그는 적극적으로 움직이며 더 많은 선택지를 가질 수 있었다. 이것이 바로 매버릭스의 스타일로, 공은 계속해서 빠르게 이동하며, 상대방이 그들의 패스 경로를 차단하기 어렵게 만들었으며, 빠른 움직임 속에서 득점 기회도 쉽게 만들어졌다.

드숀 스티븐슨이 공을 받은 후 잠시 공을 운반한 뒤 방향을 바꿔 빠르게 내선으로 돌진했다. 윌 베이너름도 거의 동시에 그의 앞에 나타났고, 득점할 기회가 없다는 것을 깨닫고 드숀 스티븐슨은 주저하지 않고 한 걸음 뒤로 물러나 긴 패스를 날렸다. 공은 4분의 1 코트 거리를 비스듬히 날아가 두 명의 핏츠버그 선수의 머리 위를 지나 우측 라인 근처에 있던 호세 바리아에게 전달되었다.

그가 패스를 시작하는 순간, 그렉 멘로는 그의 패스 목적을 즉시 알아차리고 바로 밖으로 나와 보조 수비를 했다. 어차피 내선에는 사무엘 달럼포트가 있었기 때문에, 그는 단지 보조 수비만 하면 되었고, 주이 일행에게 짧은 시간을 주어 다시 내선으로 돌아갈 수 있었다.

그렉 멘로가 보조 수비를 위해 나온 순간, 호세 바리아는 날아오는 공을 가볍게 쳐다본 뒤 오른손으로 농구공을 살짝 받치고 약간의 힘을 주어 공을 원래 방향으로 빠르게 돌려보냈다. 그렉 멘로는 어쩔 수 없이 공이 자신의 머리 위를 지나가는 것을 지켜보았다. 매버릭스의 플레이 스타일은 바로 유연하고 다양한 패스였으며, 경기에 나선 선수들은 모두 훌륭한 패스 실력을 갖추고 있었다. 득점 기회가 없으면 절대 억지로 패스하지 않고, 반드시 공을 즉시 수비 없는 선수의 손에 전달하려 했다.

숀 마리온은 가볍게 뛰어올라 재빨리 공을 낚아챘다. 그는 몸을 살짝 구부린 채 등을 사무엘 달럼포트에게 바짝 기대고, 약간의 힘을 주어 둘 사이의 거리를 조금 벌린 뒤 공을 든 오른팔을 높이 들었다. 그의 자세를 보면 분명히 루프 샷을 준비하는 모습이었다.

사무엘 달럼포트도 결코 방심할 수 없었다. 밀려난 뒤 즉시 다시 몸을 붙이며, 둘이 맞닿은 몸에서 힘이 전해져 숀 마리온에게 압력을 가했다. 선수가 슛을 하는 순간은 몸의 방어력이 가장 약해지는 때이며, 위치를 잃은 상태에서 공을 성공적으로 넣을 확률은 뛰어올라 수비하는 것보다 훨씬 낮다.

숀 마리온은 오른팔을 재빨리 뒤로 빼고, 공이 바닥에 가볍게 닿아 딱 적절한 타이밍에 브랜든 헤이우드에게 튕겨졌다. 이때 그의 주변에는 더 이상 수비수가 없었다. 그는 크게 소리치며 높이 뛰어올라 매우 강력한 덩크슛을 성공시켰다.

그렉 멘로와 저우이는 어쩔 수 없이 서로를 바라보았다. 어느새 매버릭스가 경기의 리듬을 장악하고 있었다.

피스톤스의 엔드라인에서의 서브 이후, 저우이는 재빨리 공을 반코트 너머로 가져갔다. 저우이를 수비하던 호세 바리아는 그를 보며 마음속으로 당황하기 시작했다. 방금 전 경기장 밖에서 오랫동안 제이슨 키드와 저우이의 대결을 모두 지켜봤기 때문이다.

호세 바리아는 자신에게 제이슨 키드와 같은 기술도, 그만큼 풍부한 경험도 없다고 생각했다. 사실 평정심을 유지한다면 저우이의 돌파를 막을 수도 있었겠지만, 둘이 아직 충돌하기도 전부터 그는 이미 불안해져서 수비 위치도 흐트러졌다.

반 시즌의 시련 끝에 저우이는 이제 예전과는 완전히 달라졌다. 호세 바리아의 긴장한 표정을 보고 그도 자연스럽게 그 심정을 이해했다. 사실 그는 호세 바리아에 대해 잘 알고 있었으며, 그의 수비 능력은 분명히 제이슨 키드에 못지않았다. 그의 수비는 속도에 더 의존했으며, 그렇지 않았다면 그렇게 쉽게 매버릭스에게 패배하지도 않았을 것이다. 호세 바리아의 발걸음은 결코 느리지 않았으며, 체력 면에서도 제이슨 키드보다 분명히 우위에 있었다.

주이는 서둘러 돌파하지 않고 3점선 밖에 서서 리듬감 있게 공을 조절했으며, 얼굴에는 미소가 어려 있었다. 호세 바리아의 눈에는 그의 행동이 좀처럼 이해되지 않았는데, 특히 그의 검은 눈동자가 자신의 눈을 뚫어져라 바라보자 그의 의도를 알 수 없어 당황스러워하며 본능적으로 눈을 내리깔았다. 그는 지금이 경기장이라는 사실조차 잊고 무의식적으로 그의 시선을 피해 그의 손에 든 공을 바라보았다.

주이는 이에 기고만장해하지 않고, 그의 시선이 다른 곳으로 향하는 순간 쉽게 방향을 바꿔 호세 바리아를 돌파했다. 첫 걸음을 내딛은 후부터 그는 이미 마음이 침착해졌으며, 자신의 속도만으로도 이렇게 짧은 거리에서는 리그 내 누구도 자신을 따라잡을 수 없다고 생각했다.

쇼언 말리온의 추가 수비에도 주이는 전혀 당황하지 않았다. 그는 이미 준비가 되어 있었으며, 오른발로 바닥을 짚고 재빨리 제자리에서 한 바퀴 돌아 몸을 쇼언 말리온의 품에 기대고 양손으로 공을 밀어내자 공은 곧장 내선을 벗어나 우측에서 아무도 수비하지 않는 윌 베이너름의 손에 들어갔다. 그는 공을 받아 점프하며 손놀림으로 공을 네트에 넣었다.

쇼언 말리온의 좌측 점프슛은 빗나갔고, 브랜든 헤이우드가 먼저 나서 공을 바구니에 넣었다.

주이는 골대 위에서 3점슛을 시도해 공은 그대로 네트를 통과했다.

이번 3점슛 성공에는 그렉 멘로의 공이 컸는데, 그가 매버릭스 팀의 수비 선수들의 주의를 끈 뒤 멋진 패스를 해주어 아무도 수비하지 않는 주이의 손에 공을 전달해준 것이다.

브랜든 헤이우드의 골밑 강공은 실패했고, 그렉 멘로의 오른쪽 팔꿈치가 이안 마신미의 허리를 살짝 밀자 공은 그의 손에 가볍게 떨어졌다. 그는 긴 패스를 통해 이미 중앙에 대기하고 있던 주이에게 공을 전달했고, 주이는 빠르게 달려 득점을 올렸다.

호세 바리아는 팀 동료의 가드를 이용해 주이의 수비를 뚫고 직접 피스톤스 팀의 바구니를 공격해 득점에 성공했다.

그렉 멘로는 주이의 멋진 패스를 받아 덩크슛으로 득점했으며, 이안 마신미에게 파울을 유발해 2+1을 성공시켰다.

오클랜드 팰리스 아레나에는 열렬한 박수소리가 울려퍼졌다. 이전까지 피스톤스 팀이 계속 열세였기 때문에 홈팬들도 마음을 졸였지만, 이제 홈팀이 점차 상황을 뒤집자 그들도 매우 기뻐했다.

제이슨 키드는 코트 밖에서 4분도 쉬지 않고, 피스톤스 팀은 11:6의 짧은 고공행진을 펼쳐 점수를 108:108로 동점으로 만들었다.

이에 리크 칼라일은 조급해져 여러 번 코트 옆으로 달려가 지휘했다. 주이의 현재 이상한 플레이로 인해 팀의 공격은 큰 타격을 입었다.

호세 바리아의 패스 실수로 그렉 멘로가 쉽게 공을 가로채고, 경기장 절반을 가로지르는 긴 패스를 통해 윌 바이넘의 레이업을 도왔다. 윌 바이넘의 레이업 덕분에 팰컨스는 110대 108로 2점 차로 역전하며 다시 주도권을 잡았다. 릭 칼라일은 서둘러 제이슨 키드를 다시 경기에 투입했고, 데크 노비츠키도 이안 마신미를 교체했다. 존 쿠스터도 이 기회를 이용해 주이를 교체했다. 이처럼 빠른 템포의 경기로 인해 주이의 체력이 급격히 소모되자, 다음 경기를 위해 그를 잠시 벤치에 앉혀 휴식을 취하게 했고, 매디가 주이를 대신해 출전했다. 존 쿠스터의 이번 교체는 경기 후 대부분의 언론으로부터 비판을 받았으며, 이번 경기에서 가장 큰 실수로 여겨졌다. 릭 칼라일이 주전 선수들을 다시 투입할 때, 존 쿠스터는 자신의 핵심 선수를 벤치에 앉혔고, 그 결과 경기의 템포는 다시 매버릭스의 손에 넘어갔다. 존 쿠스터가 자신의 실수를 깨달았을 때, 매버릭스는 이미 큰 우위를 점하고 있었다. 존 쿠스터는 계속해서 매버릭스의 체력 문제에 집중했다. 그의 생각에는 마지막 몇 분에 매버릭스가 지친 모습을 보일 테니, 체력을 회복한 주이를 투입하면 자연스럽게 경기를 이길 수 있을 것이라고 봤다. 하지만 그는 매버릭스의 벤치 선수들의 실력이 팰컨스보다 훨씬 뛰어나다는 사실을 잊고 있었다. 최근 ‘독일의 전차’ 데크 노비츠키의 부상은 간접적으로 팀의 벤치 선수들의 성장에 도움이 되었다. 짧은 3분 동안 팰컨스는 이번 시즌 들어 가장 곤란한 3분을 보냈다. 제이슨 키드의 연결 플레이 덕분에 매버릭스는 자신들의 공격력을 충분히 발휘해 팰컨스 선수들을 고민에 빠뜨렸다. 팰컨스는 수비도 제대로 하지 못할 뿐만 아니라 자신들의 공격 템포도 유지하지 못하며 실수가 계속되었다. 15대 4, 이것이 3분 동안 양 팀의 득점 차였다. 3분 동안 팰컨스는 단 두 번만 성공시켰으며, 결정적인 순간에 팀의 슈터들은 모두 실패했고, 자유투조차 빗나갔다. 존 쿠스터는 자신의 이전 결정을 후회했으며, 매버릭스가 두 자릿수의 리드를 잡아가는 것을 보고 서둘러 타임아웃을 요청했다. 제269장 28연승이 끝났나? 상황이 역전되고 분위기가 급변했다. 3쿼터까지 팽팽하게 맞서던 두 팀은 팰컨스가 한 명을 교체한 후 완전히 반대된 결과를 보였다.

파이츠 팀 선수들의 표정은 당연히 좋지 않았으며, 존 쿠스터는 더욱 분노에 찬 표정이었다. 그는 주이가 파이츠 팀에게 이토록 필수적인 존재가 될 줄은 상상도 하지 못했다. 이제 주이는 팀에 없어서는 안 될 존재가 되었으며, 이처럼 치열한 경기에서 팀의 공격을 주도하는 주이의 존재 여부는 팀의 성적에 엄청난 영향을 미친다. 그가 더욱 상상할 수 없었던 것은 방금 자신이 그토록 어리석은 실수를 저질렀다는 사실이었다. 팀의 공격이 절체절명의 위기에 처했을 때도 고집을 부렸으니, 아마도 자신은 자신의 실수에 대한 대가를 치러야 할 것이다.

7분 동안 10점 가까이 뒤처진 점수 차는 따라잡을 수 없는 격차가 아니다. 하지만 이때 사기가 저하된 파이츠 팀에서 존 쿠스터는 마치 스스로 발등을 찍는 기분이었다. 그는 엄숙하게 말했다. “방금 있었던 경기에 대해 더 이상 말하고 싶지 않습니다. 여러분에게서 프로 선수로서의 자질을 전혀 보지 못했습니다. 상대의 강력한 공격 앞에서 여러분의 수비는 형편없었습니다. 물론 이에 대해 저도 큰 책임이 있습니다. 지금 누구의 책임을 묻는 것은 이미 소용없습니다. 아직 7분의 경기가 남아 있으니, 예전처럼 강력했던 파이츠 팀을 다시 보고 싶습니다. 모두 잊지 마세요. 얼마 전 우리는 매버릭스 팀을 이겼습니다. 앞으로의 경기에서 여러분의 진짜 실력을 보고 싶습니다.”

몇 마디 질책한 후, 존 쿠스터는 그들을 격려하는 말도 했다. 지금 이 순간 일방적인 질책은 팀의 사기에 별로 도움이 되지 않으며, 오히려 역효과를 낼 수도 있다.

경기가 다시 시작된 후, 파이츠 팀은 다시 원래의 선발 라인업으로 경기에 나섰다. 10점의 점수 차는 파이츠 팀을 절체절명의 위기로 몰아넣었으며, 매버릭스 팀의 공격은 파이츠 팀을 완전히 위기에 빠뜨렸다.

천천히 공을 들고 반장으로 전진하면서도 주이의 마음은 요동쳤다. 경기가 이 지경에 이른 것은 결코 한두 사람의 문제가 아니었다. 코치의 급작스러운 선수 교체는 분명 큰 실수였으며, 더 심각한 것은 팀의 사기가 매버릭스 팀의 빠른 공격을 막지 못하면서 파이츠 팀의 몇몇 선수들이 이미 절망과 포기의 생각을 품고 있다는 점이었다. 상대 선수들이 자신들 주위를 쉽게 돌아다니며 계속해서 자신들의 골대를 공격하는 모습을 보며 그들이 받는 심리적 압박은 짐작할 수 있었다.

실점을 만회하려면 현재 가장 중요한 것은 팀원들의 투지를 다시 불러일으키는 것이다. 경기장에서 사기를 높이는 데 가장 효과적인 것은 바로 득점이다. 멋진 득점 한 번이 성공적인 수비 한 번보다 훨씬 더 실질적인 효과를 가져온다.

팀 동료들이 모두 명백히 컨디션이 좋지 않은 상황에서 득점의 부담은 당연히 혼자서 짊어져야 했다. 경기 전 존 쿠스터 코치가 보내준 격려의 눈빛이 떠올랐다. 그는 말로 표현하지는 않았지만, 주이는 그의 눈빛에 담긴 의미를 이해했다. 다음 공격이 바로 경기의 승부를 가르는 핵심이었다. 공을 멋지게 골대 안으로 넣을 수 있다면 이 경기에서 아직 승산이 있었지만, 또 실패한다면 팀의 사기는 분명히 또 한 번 타격을 입을 것이고, 점수를 되찾으려는 것은 헛된 꿈에 불과했다.

제이슨 키드는 계속해서 주이에게 집중했다. 그가 주이를 잘 알고 있기에, 주이의 뛰어난 경기 분석 능력을 고려할 때 그는 분명히 다음 공격이 팰컨스 팀에게 얼마나 중요한지 알고 있을 것이다. 현재 팰컨스 팀의 외곽 슈터들은 거의 모두 자신감을 잃어버렸다. 슈터에게 있어 자신감은 가장 중요한 것으로, 운보다도 더 중요하다. 운은 잠시 동안만 함께할 수 있지만, 자신감만이 진정으로 자신의 것이다. 자신감이 부족한 슈터는 경기의 결정적인 순간에 승부를 결정짓는 능력과 용기가 없다.

그렉 멘로는 계속해서 반격을 시도했지만, 외곽 선수들의 지원이 부족했으며, 데크 노비츠키의 철저한 수비로 인해 그는 더 많은 에너지를 농구판 아래에서의 포지셔닝과 리바운드 방어에 쏟아야 했고, 공격에 투입할 여유가 없었다. 더욱 중요한 것은 매버릭스 팀이 빠른 롤링 디펜스로 팰컨스 팀의 내외곽 연계를 완전히 차단했다는 점이다. 외곽에서 공을 넣기가 매우 어려웠으며, 농구장에서 가장 치열한 경쟁이 벌어지는 곳은 바로 리바운드 구역이다. 농구판 아래에서는 기술이 좋거나 체력이 좋다고 해서 우위를 점할 수 있는 것이 아니라, 팀 동료들의 협력과 타이밍 조절이 모두 필요하다. 팰컨스 팀의 외곽 패스 품질이 낮아서 그렉 멘로는 공을 받은 후 편안하게 슛을 할 수 있는 위치를 찾기 어려웠다. 그가 계속해서 위치를 조절하며 슛 기회를 찾는 동안, 매버릭스 팀의 내곽 선수들은 이미 그의 공격에 대비한 대책을 세워두었고, 그 결과 시간만 낭비하게 되었다.

마음을 굳힌 주이는 더 이상 조금의 망설임도 없었다. 몇 걸음 앞에 있는 제이슨 키드를 바라보며 주이는 자신감이 넘쳤다. 그는 제이슨 키드의 경험을 항상 두려워해왔지만, 그의 속도는 분명히 자신보다 느렸다. 그렇다면 수비도 주이에게는 훨씬 약할 것이고, 자신은 충분히 멋지게 돌파하여 들어갈 수 있었다.

하지만 상황은 그렇게 간단하지 않았다. 공수 양면에서 뛰어난 매버릭스 팀에서는 제이슨 키드 외에도 분명히 대응책이 있었다. 매버릭스 팀의 보조 수비 속도는 그들의 공격 속도만큼이나 유명했다.

이때 제이슨 키드 역시 조금도 방심할 수 없었다. 원칙적으로 한두 번의 패스로는 그들의 선두 자리를 흔들 수 없었지만, 그들의 마음속 고충은 오직 그들만이 알고 있었다. 필라델피아 세븐티식서스와의 경기가 이어지면서 팀 전체가 이미 지쳐 있었다. 하프타임의 휴식 시간으로는 전반전에 소모된 에너지를 충분히 회복시킬 수 없었다.

주이의 드리블 속도는 매우 느렸지만 안정감을 주었다. 댈러스 매버릭스 선수들은 성급하게 태클을 시도하지 않았다. 주이의 그런 표정을 보면 그의 부주의할 가능성은 짐작할 수 있었다. 주이와 같은 뛰어난 드리블 실력자의 손에 있을 때는, 그가 돌파할 기미가 보일 때만 수비에 틈이 생겨 상대에게 공을 빼앗길 수 있었다.

두 사람이 점점 가까워지자 제이슨 키드는 몸을 살짝 숙이고 양팔을 약간 벌리며 마음속으로 결심했다. 이 공은 어떻게든 막아야 한다. 완전히 막지 못하더라도 팀 동료들이 수비할 시간을 벌어주어야 한다.

그는 주이가 이 공을 패스하지 않을 것이라고 거의 확신했다. 하지만 특수한 상황에는 특별한 대응이 필요하다. 패스를 첫 번째 선택으로 하는 제이슨 키드조차도 이때 주이의 1대1 상황에 문제가 있다고 생각하지 않았다. 오히려 그것은 현명한 선택이라고 여겼다. 아마도 앞으로 두 시즌 안에 주이는 자신을 뛰어넘어 리그 최고의 조직력 있는 가드가 될지도 모른다.

주이는 패스 능력 외에도 득점 면에서도 자신보다 뛰어났다. 그는 항상 안정적인 슈팅과 높은 적중률로 모두의 시선을 사로잡았지만, 득점 면에서의 그의 성적은 더욱 눈부셨다. 시즌 평균 22.3점은 올해 신인들 중 1위였으며, 53.2%에 달하는 적중률은 모든 가드 선수들 중에서도 손에 꼽힐 정도였다.

또한 주이의 48.7%에 달하는 3점 적중률은 시즌 평균 3.7회의 3점 슛을 시도하는 것을 고려하면 그 의미가 더욱 특별해진다. 리그에서 이렇게 많은 3점 슛을 시도하는 선수들의 적중률은 대체로 40%대에 머물러 있다.

주이가 제이슨 키드 옆을 돌파할 때, 그의 예리한 반응력 덕분에 그는 즉시 대응할 수 있었지만, 몸의 반응은 여전히 한 걸음 늦었다. 주이의 급정거 점프슛이 적중했고, 수비에 나선 숀 말리온도 한 걸음 늦었다. 하지만 이는 그의 잘못이 아니었다. 그는 제이슨 키드가 이렇게 쉽게 돌파당할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하지만 나이가 들면서 수비는 더 이상 제이슨 키드의 강점이 아니었다.

존 쿠스터는 마침내 자리에 앉았다. 방금 전까지 그의 엉덩이는 한 번도 좌석에 닿지 않았다. 공이 바스켓에 들어가는 순간, 그는 팰리컨스 선수들에게서 다시 불타오르는 투지를 보았다.
잃어버린 사기는 단시간에 회복될 수 있는 것이 아니었다. 매버릭스의 소규모 전술로 인해 팰리컨스는 여전히 대응하기 어려웠지만, 다행히 저우이가 경기에 투입되면서 그렉 멘로의 내선 압박이 크게 줄어들었다. 두 차례의 결정적인 1대1 상황에서 그들은 점수 차를 좁혀 매버릭스가 더욱 점수 차를 벌리는 것을 막았다.
현재 경기 상황에 대해 존 쿠스터는 비교적 만족스러워했다. 다른 선수들은 아직 득점하지 못했지만, 수비는 점차 정상으로 돌아오고 있었다. 매버릭스의 공격은 지금까지는 순조로웠지만, 4쿼터 전반만큼 여유로운 상황은 아니었다.
그는 기회를 기다리고 있었다. 매버릭스의 체력 문제는 지금까지 점차 심각해지고 있었지만, 릭 칼라일의 여러 차례 선수 교체로 인해 아직 큰 문제는 되지 않았으며, 매버릭스의 공격에는 거의 영향을 미치지 않았다.
숀 말리온이 외곽으로 빠져나가 스크린을 만들고, 제이슨 키드는 바닥선까지 내려가 리듬을 조절한 뒤 슛을 날렸다. 공은 하늘에서 아름다운 곡선을 그렸고, 제이슨 키드는 오른 주먹을 꽉 쥐고 하늘에서 계속 회전하는 농구공을 바라보았다.
“쾅”하는 소리와 함께, 제이슨 키드가 확실히 성공할 것 같았던 슛은 의외로 빗나가 버렸다.
그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡아 저우이에게 공을 던진 뒤 즉시 전방으로 달려갔다. 경기가 이 지경에 이르자 그렉 멘로도 마음이 답답했다. 매버릭스의 작은 선수들이 자신의 눈앞에서 덩크를 성공시키는 동안, 자신은 데릭 노비츠키에게 가로막혀 팰리컨스의 프리스로우 구역이 상대방에게 마음대로 허용되는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
저우이의 이동 속도는 매우 빨랐다. 매버릭스 선수들은 그의 발걸음을 따라잡을 수 없었으며, 제이슨 키드조차도 그보다 몇 걸음 뒤처졌다. 그에게 유일한 위협은 원래 중앙에 있던 숀 말리온뿐이었는데, 제이슨 키드가 슛을 날릴 때 그는 이미 빠르게 수비로 돌아왔다.
현재 상황은 저우이에게 다소 불리했다. 앞에는 숀 말리온이 위협적으로 있었고, 뒤에는 제이슨 키드를 비롯한 매버릭스 선수들이 빠르게 따라오고 있었다. 조금만 방심해도 양쪽에서 공격을 받는 상황에 처할 것이었고, 팰리컨스 팀원 중 그에게 가장 가까운 사람도 제이슨 키드 뒤 몇 미터 떨어져 있었다. 모든 것은 그 자신에게 달려 있었다.

주이의 모습이 매버릭스 팀의 3점 라인에 점점 가까워지자, 숀 말리온도 정신을 집중했다. 긴 선수 생활 동안 그는 어떤 상대와 마주하든 수비에서는 온 힘을 다해야 한다는 것을 배웠다.
예상치 못하게 주이가 자유투 라인에서 멈춰 섰고, 숀 말리온은 당황했다. 또 이 수법이다, 급정지 점프슛. 리그에는 이 기술을 하는 선수가 많지만 진정으로 능숙한 선수는 드물다. 급정지 점프슛은 선수의 신체 조절 능력과 감각이 매우 뛰어나야 하는 기술인데, 눈앞의 이 선수는 이 분야에 매우 능숙해 보였다. 이전 몇 차례의 대결에서 주이는 여러 번 급정지 점프슛을 선보여 매버릭스 팀의 수비수들을 괴롭혔다.
숀 말리온의 반응은 결국 빨랐다. 그는 재빨리 뛰어올라 주이의 슛 위치를 완전히 막았다. 그는 주이가 슛을 시도한다면 반드시 블록슛을 성공시킬 자신이 있었다.
숀 말리온의 수비는 확실히 훌륭했다. 이렇게 빠르게 반응하는 것은 진정한 수비수가 갖춰야 할 자질이었다. 하지만 이런 과격한 수비 동작은 이 상황에서는 오히려 어리석은 선택이었다. 내선은 이미 비어 있었고, 피스톤스 팀의 선수들은 언제든 들어와 득점할 수 있었다.
주이는 적절히 몸을 멈췄다. 그의 신체 능력은 정말 뛰어났다. 몸이 뛰어오르려는 순간에도 간신히 상승하는 몸을 멈추고, 체중 중심을 약간 낮춘 채 숀 말리온 옆을 빠르게 지나갔다. 손목을 살짝 흔들어 공을 바스켓에 넣었다.
매버릭스 팀의 운도 제이슨 키드의 슛이 빗나가면서 바닥나버린 듯했다. 연이은 몇 차례의 공격이 모두 실패로 끝났다. 반면 피스톤스 팀의 선수들도 득점 감각을 찾지 못했지만, 그래도 9-4의 작은 고공행진을 이어갔다.
릭 칼라일은 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 다행히 매버릭스 팀의 올해 벤치 멤버들은 작년에 비해 상당히 개선되었고, 공격 면에서는 득점원이 부족하지 않았다. 외곽의 3점 슈터 중에는 성공률이 40% 이상인 선수가 네 명이나 있었으며, 호세 바리아와 제이슨 트리가 경기에 투입되었다.
현재 경기 점수는 116:120으로, 피스톤스 팀이 매버릭스 팀에 4점 뒤처져 있다.
타임이 끝난 후, 매버릭스 팀은 제이슨 트리와 호세 바리아의 주도로 7-2의 공격 물결을 이어가며 다시 9점의 리드를 잡았다. 이로 인해 피스톤스 팀이 갓 불타오른 투지는 크게 위축되었고, 존 쿠스터는 벤치에 주저앉았다. 방금 좁혀졌던 점수 차가 다시 벌어진 것이다.

하지만 전혀 손해가 없었던 것은 아니다. 매버릭스의 공격은 첫 세 쿼터만큼 날카롭지 않았으며, 체력 문제가 점차 드러나고 있었다. 하지만 이 시점에서의 우위는 그들이 기존의 이점을 활용하기에 충분했다.
4쿼터 경기가 5분 11초 남았을 때, 매버릭스는 131-120으로 11점 차로 앞서 있었다.
많은 사람들에게 이 경기는 거의 승부가 결정된 것처럼 보였다. 이론적으로는 절반의 쿼터도 남지 않은 상황에서 11점 차를 만회할 수 있지만, 현재 피스톤스 선수들의 컨디션으로는 정말로 ‘저지 타임’으로 들어갈 것 같았다.
존 쿠스터는 경기 상황을 한 번 살펴본 뒤 타임을 요청했다. 존 쿠스터는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 이 절반의 쿼터 동안 피스톤스는 완전히 형편없는 경기를 펼쳤으며, 주이의 뛰어난 활약이 없었다면 경기는 이미 끝났을 것이다.
타임이 끝난 후에도 매버릭스의 공격은 여전히 날카로웠다.
제이슨 키드의 실수로 주이가 중앙에서 리바운드를 잡아 오른쪽 측면에서 3점슛을 성공시켰지만, 그의 3점슛은 약간 늦은 감이 있었고 매버릭스 선수들도 그다지 신경 쓰지 않았다.
경기가 4분 03초 남았을 때, 주이는 백라인에서 그렉 멘로의 멋진 패스를 받아 점프해 슛을 날렸고, 공은 아름다운 곡선을 그리며 골대에 들어갔다. 피스톤스는 128-136으로 매버릭스에 8점 뒤처졌다.
제이슨 키드의 장거리 슛이 빗나가자 그렉 멘로는 화들짝 뛰어올라 리바운드를 낚아챘다. 이때 주이는 이미 중앙을 지나 있었고, 그에게 긴 패스가 전달되었다. 주이는 또 다른 레이업으로 2점을 추가했다.
제이슨 트리는 골대 위에서 제이슨 키드의 멋진 패스를 받아 3점슛을 성공시켰으며, 매디에게 파울을 유발해 4점을 얻었다. 양 팀의 점수는 130:140이 되었고, 피스톤스는 여전히 10점 뒤처져 있었다.
10점 차, 남은 시간은 3분 40초. 공수 양면에서 뛰어난 매버릭스 같은 팀에 맞서 피스톤스가 이렇게 짧은 시간 안에 점수 차를 좁히는 것은 결코 쉽지 않았다.
그렉 멘로의 레이업이 빗나가자 브랜든 헤이우드가 디펜스 리바운드를 잡았다.
데릭 노비츠키의 중거리 슛도 빗나갔고, 그렉 멘로가 즉시 리바운드를 잡아 주이에게 공을 넘겼다.
피스톤스의 공격에서 매디가 3점 라인 밖에서 슛을 날렸지만 실패했고, 사무엘 달럼포트가 더블 클러치를 성공시켰다.
숀 말리온이 바깥쪽으로 나와 가로막자 제이슨 키드는 그 틈을 타 3점슛을 성공시켰다.
오클라호마시티의 팰리스 센터 분위기는 순식간에 침울해졌고, 모두가 긴장한 채 이 경기를 지켜보았다.

주이는 우측 45도 각도에서 3점슛을 시도했지만, 그의 뒤를 늘 따라다니는 제이슨 키드가 그가 쉽게 성공하도록 내버려두지 않았다. 주이가 공을 던지는 순간, 키드는 그의 오른손을 막았다. 이처럼 명백한 반칙을 심판이 그냥 넘어갈 리 없었고, 주이의 자유투는 당연히 성공했으며, 세 번의 자유투를 모두 쉽게 성공시켰다. 경기에는 아직 3분이 남아 있었고, 릭 칼라일은 팀의 사기를 진정시키기 위해 타임아웃을 요청했다. 8점의 리드를 가진 매버릭스는 여전히 절대적인 주도권을 쥐고 있었다. 방금 전의 빠른 공격은 필라델피아 팀에 큰 압박을 줄 수 있었지만, 공격 외에 실수의 가능성도 함께 증가했다. 주이가 방금 성공시킨 몇 차례의 3점슛 중 두 번은 매버릭스의 실수로 인해 그에게 기회가 주어진 것이었다. 따라서 현재 매버릭스에게 가장 중요한 것은 수비였으며, 공격을 포기하지 않으면서도 반드시 수비를 강화해야 했다. 그렇게 한다면 필라델피아 팀의 28연승을 끝내는 것은 어려운 일이 아니었다. 타임아웃이 끝난 후, 매버릭스는 팀의 가장 강력한 수비진을 다시 투입했다. 릭 칼라일의 철학에 따르면 수비는 공격보다 더 중요했다. 방금 전 필라델피아 팀이 일시적으로 점수를 많이 내게 된 것은 팀의 수비가 상대에게 충분한 압박을 주지 못해 그들에게 숨 고를 기회를 준 탓이었다. 그래서 이제 그들은 필라델피아 팀에 최대한 강력한 수비를 가해야 했다. 제270장 패배, 28연승이 끝났다! 숀 말리온이 다시 아크 상단에서 스크린을 했고, 제이슨 키드는 쉽게 돌파한 뒤 곧바로 공을 숀 말리온에게 전달했으며, 그는 몸을 돌려 점프슛으로 득점했다. 필라델피아 팀이 기세를 올리는 가운데, 숀 말리온의 중거리 슛은 정말 적절한 타이밍에 이루어져 매버릭스의 조금 흔들린 사기를 안정시켰고, 양 팀의 점수 차는 다시 10점으로 벌어졌다. 경기에는 아직 2분 50초가 남아 있었고, 주이의 패스 실수로 인해 제이슨 키드는 긴 패스를 통해 제이슨 트리에게 어시스트를 해 그가 레이업으로 득점할 수 있게 했다. 존 쿠스터는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 경기장에 나와 있는 몇 명의 선수들은 성적이 괜찮았고 수비도 열심히 했지만, 그들의 마인드가 너무 극단적이어서 패스 처리의 세부적인 부분에서 불필요한 실수를 자주 저질렀다. 방금 전 주이의 패스 실수는 상황에 매우 중대한 영향을 미쳤다. 하지만 타임아웃이 끝난 후, 벤치에 있는 몇 명의 선수들을 바라보며 존 쿠스터는 마음이 망설여졌다. 그들의 지금까지의 성적을 볼 때, 그는 그들을 경기장에 내보내는 것이 불안했다.

존 쿠스터가 일시정지를 요청한 의도는 피스톤스 팀의 선수들도 잘 알고 있었지만, 그의 망설이는 눈빛을 보고 그의 주저함도 자연스럽게 이해할 수 있었다. 윌 바이넘이 자진해서 말했다. “코치님, 제가 나가게 해주세요!”
존 쿠스터의 의아한 눈빛을 본 윌 바이넘은 깊게 숨을 들이쉬고 신중하게 말했다. “코치님, 방금 제 모습이 그다지 좋지 않았다는 걸 알고 있습니다. 하지만 지금 팀의 상황을 더 잘 이해하고 있어요. 지금 팀에 가장 필요한 것은 안정성입니다. 제가 주이를 도와 조직적인 역할을 분담하고, 적시에 패스를 전달할 수 있을 것 같습니다.”
다른 주전 선수들도 자진해서 나서며, 그들의 기대에 찬 눈빛을 본 존 쿠스터는 마음이 따뜻해졌다. 주이의 뛰어난 활약 덕분에 피스톤스 팀 선수들의 사기도 높아졌다. 경기가 이 지경에 이르자 존 쿠스터는 승패와 상관없이 후회할 것이 없다고 생각했다. 선수들의 사기를 성공적으로 끌어올릴 수 있다면 앞으로의 경기도 수월할 것이다.
팀 전체의 단결된 의지는 그렉 멘로도 마음이 따뜻해지게 했다. 전반전 동료들의 소극적이고 게으른 태도는 그들이 좋은 성적 때문에 자만심에 빠졌다는 것을 느끼게 했다. 하지만 다행히도 이제 위기는 극복된 것 같았고, 오히려 그 덕분에 피스톤스 팀은 전례 없는 단결력을 보여주고 있었다.
경기가 다시 시작된 후, 피스톤스 팀의 출전 선수들은 많은 이들에게 의아함을 주었다. 방금 전 피스톤스의 여러 벤치 선수들은 매우 좋은 모습을 보여주었으며, 세부적인 부분에서는 개선이 필요했지만 선발 선수들의 형편없는 성적에 비하면 분명 더 신뢰할 만했다.
릭 칼라일은 어느 정도 이해할 수 있었다. 방금 전 피스톤스는 주이의 뛰어난 활약 덕분에 사기 면에서 매버릭스 팀을 압도했지만, 주이의 패스 실수는 상황에 상당한 영향을 미쳤다. 이 중요한 순간에 피스톤스가 우선해야 할 것은 자신들이 실수하지 않는 것이었고, 현재 주이를 제외하고 이를 해낼 수 있는 가장 유능한 선수는 윌 바이넘뿐이었다.

주이와 윌 베이너름의 외곽 수비 공백 덕분에 공은 순조롭게 우측 윙에 있는 매디의 손에 도달했다. 그때 그의 앞에는 아무도 없었으며, 모든 이들의 시선이 순식간에 그에게 집중되었다. 이는 분명 결정적인 슛이었다. 강력한 댈러스 매버릭스 앞에서 주이의 개인적인 노력은 결국 부족했으며, 아까 그처럼 뛰어난 활약을 할 수 있었던 것도 매버릭스의 수비가 부족했기 때문이기도 했다. 하지만 이제 주이가 어디로 가든 제이슨 트리가 그의 뒤를 바짝 따라다녔고, 근처에 있던 제이슨 키드도 대부분의 주의를 이쪽으로 돌렸다. 공이 이쪽으로 전달될 기미가 보이면 그는 즉시 수비 선수들을 포기하고 앞으로 나와 주이를 압박했다.

오직 필라델피아 세븐티식서스가 힘을 합쳐야만 기적을 만들어낼 수 있었다. 이런 빈 공간에서의 슛은 당연히 최고의 기회였다. 이전 경기에서 매디는 12번 슛을 시도했지만 단 4번만 성공했으며, 심지어 몇 차례의 좋은 슛 기회도 모두 놓쳤다.

“쉬우우우” 하는 소리와 함께 농구공이 네트 속으로 날아들었다!

매디는 팔을 세게 휘둘렀고, 홈 팬들도 홈팀을 향해 열렬한 응원을 보냈다.

다시 활력을 되찾은 필라델피아 세븐티식서스를 보며 제이슨 키드는 마음속으로 깊은 감탄을 했다. 이런 역경 속에서도 주이는 혼자서 팀이 다시 자신감을 찾도록 만들었다. 이런 능력은 리그에서도 극소수에 불과했다.

필라델피아 세븐티식서스의 공격 앞에서도 댈러스 매버릭스는 싸울 의지를 잃지 않았다. 이전에 어렵게 얻은 리드 덕분에 매버릭스 선수들은 승리에 대한 자신감을 얻은 듯했으며, 필라델피아의 반격 앞에서도 그들의 전의는 더욱 강해졌다.

제이슨 키드는 빠르게 공을 들고 반场을 가로질러 제이슨 트리에게 패스했고, 후자는 재빨리 한 걸음 앞으로 나와 양손을 살짝 들어 중거리 슛을 성공시켰다.

공격과 수비가 교체되자 윌 베이너름은 빠르게 공을 들고 반场을 가로질렀다. 제이슨 키드의 여러 차례 스틸 시도는 그에 의해 교묘하게 피해졌으며, 결정적인 순간에 그의 안정적인 활약은 여전히 사람들을 안심시켰다.

이때 주이는 조직적인 역할을 완전히 내려놓았으며, 심지어 외곽 수비도 더 이상 그를 중심으로 돌아가지 않았다. 존 쿠스터의 말에 따르면, 주이가 지금 해야 할 유일한 일은 위치 이동이며, 공을 손에 넣으면 자유롭게 슛을 할 수 있었다.

바닥선에서 공을 받은 후, 제이슨 트리가 즉시 그의 곁에 나타났지만, 주이는 마치 앞에 있는 수비 선수들을 무시한 듯 높이 뛰어올라 양손으로 공을 살짝 들어 올렸다.

주이가 이렇게 대담할 줄은 예상치 못했던 제이슨 트리는 재빨리 손을 뻗어 블로킹을 시도했다. 이렇게 가까운 거리에서는 주이가 여전히 슛을 할 수 있을 리가 없다고 생각했기 때문이다.

“쉬우우”, 제이슨 트리는 주이의 공격이 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못했다. 그는 반응할 틈조차 없었다. 리그에서 오랫동안 활동하며 매우 빠른 공격 속도를 가진 선수들을 많이 봐왔지만, 현재 매버릭스의 핵심 선수인 제이슨 키드의 공격 속도도 리그에서 상위권에 속한다. 평소 훈련 때도 제이슨 키드의 공격을 자주 목격했지만, 그는 제이슨 키드의 속도가 결코 주이만큼 빠르지 않다고 장담할 수 있었다. 게다가 이 순간 주이의 슛에는 막을 수 없는 기세가 담겨 있었다.

숀 말리온은 제이슨 키드의 패스를 받아 몸을 돌리며 점프슛으로 득점했다. 주이는 쉽게 제이슨 키드를 뚫고 공을 윌 바이넘에게 빠르게 전달했고, 바이넘은 간단히 슛을 쏘았다. 하지만 안타깝게도 지금까지 그는 여전히 컨디션을 찾지 못한 듯 공이 벽에 부딪혀 튕겨 나갔다. 그렉 멘로는 숀 말리온을 단단히 압박해 리바운드를 쉽게 잡은 뒤, 긴 패스로 공을 주이에게 전달했다.

“쉬우우”, 또 하나의 빈 골대 슛이 성공했다! 이것은 이미 이 quarter 동안 주이의 세 번째 3점슛이었다. 팰리컨스의 벤치 선수들은 즉시 환호했으며, 홈구장에도 열렬한 박수와 환호성이 울려퍼졌다.

경기에는 아직 1분 40초가 남아 있었고, 양 팀의 점수는 147-136으로 11점 차였다. 거의 2분 안에 점수를 따라잡을 가능성도 있었다. 팰리컨스에게 현재 가장 좋은 상황은 매버릭스가 체력이 고갈된 틈을 타 점수를 역전하는 것이었다. 연장전이라도 팰리컨스에게는 좋은 결과가 아닐 터였다. 매버릭스는 이미 체력 부족의 문제를 보이고 있었지만, 주이의 체력도 그다지 좋지 않아 이 경기를 끝까지 버틸 수 있을지도 의문이었다. 팰리컨스가 매버릭스와 맞설 수 있는 이유는 주이, 매디, 그렉 멘로가 팀의 핵심 3점 공격수들이기 때문이었다. 그렉 멘로의 내선 수비와 공격 능력 덕분에 팰리컨스는 더 많은 선택지를 가질 수 있었으며, 주이는 리그에서 가장 뛰어난 조직 가드들과 맞서도 전혀 밀리지 않았으며, 결정적인 순간에 보여주는 득점 능력은 제이슨 키드보다 더 뛰어난 것 같았다.

주이는 매디의 가드맨 역할 덕분에 우측 45도 각도에서 슛을 쏘아 성공시켰지만, 착지할 때 균형을 잡지 못해 바닥에 주저앉았다. 하지만 그는 곧바로 일어났다.

방금 저우이가 공을 받는 순간, 매버릭스의 두 수비 선수가 그를 단단히 포위했습니다. 팀 동료의 가드맨이 있었지만, 제이슨 트리는 계속 유리한 수비 위치에 있었습니다. 저우이가 점프할 때 그는 저우이의 슛 포인트를 정확하게 판단했지만, 저우이의 놀라운 슛 속도 때문에 그의 수비는 또다시 실패했습니다.

이 3점슛이 성공하면서 팰컨스는 마침내 점수를 한 자릿수로 줄였습니다. 홈팀 팬들은 즉시 기뻐했으며, 경기가 사실상 끝난 것처럼 보였을 때 갑자기 점수 차를 좁혔습니다.

제이슨 키드의 패스 실수를 틈타 팰컨스는 멋진 빠른 공격을 펼쳤고, 매디가 레이업에 성공해 쉽게 2점을 얻었습니다.

팰컨스의 강력한 공격 앞에서 매버릭스 선수들은 일방적으로 수비만 하지는 않았습니다. 제이슨 키드와 숀 말리온이 연이어 3점슛에 성공한 후, 경기 종료 1분 5초 남았을 때 매버릭스는 156-143으로 점수 차를 벌려 승리를 사실상 확정지었습니다.

공은 팰컨스 쪽에 있었지만, 바쁜 와중에 혼란이 생긴 듯했습니다. 윌 바이넘은 공을 다루는 데 부주의했고, 패스할 때 공을 바스켓 위로 던져 제이슨 트리에게 스틸당했습니다. 제이슨 키드는 빠른 공격으로 바스켓 아래로 가서 레이업에 성공하고 파울도 유발했습니다. 추가 점수는 실패했지만, 경기 종료 48초 남았을 때 매버릭스는 다시 15점의 우위를 차지했습니다.

저우이는 윌 바이넘의 가드맨을 이용해 다시 한 번 바닥선에서 3점슛에 성공했습니다. 하지만 이 3점슛은 너무 늦은 시점에 나왔고, 팰컨스의 패배는 사실상 이미 결정된 상태였습니다.

29연승은 더 이상 이루어지지 않을 것이며, 팰컨스는 패배를 맞이할 운명이었습니다.

그렉 멘로의 마지막 순간 슛이 실패하면서 팰컨스는 홈에서 148-158로 패배하며 28연승을 마감했습니다.

오랜 기간 동안 연승을 이어온 팰컨스는 마침내 패배를 맛보았습니다. 하지만 그들은 낙담하지 않았습니다. 왜냐하면 그들에게는 자부심을 가질 이유가 있었고, 기적을 만들어냈기 때문입니다.

매버릭스는 팰컨스의 28연승을 끝내는 동시에 자신들의 연승 횟수도 9회로 늘렸습니다.

이 경기는 진정으로 위대한 경기였습니다. 양 팀의 총점은 300점을 넘었으며, 이는 이번 시즌 시작 이후 가장 높은 점수를 기록한 경기였습니다.

점수 차가 크다고 해서 두 팀의 수비가 형편없었다는 뜻은 아닙니다. 오히려 두 팀 모두 이 경기에서 매우 훌륭한 수비를 보여주었습니다. 다만 두 팀 모두 슛 감이 너무 좋아서 이런 점수 차가 나타난 것입니다.

오크번 힐스 팰리스 아레나에서 경기를 관람한 팬들은 이 경기가 자신들이 지금까지 본 경기 중 가장 멋진 경기라고 극찬했습니다. 자신들이 응원하는 홈팀이 패배했지만, 그 패배가 아쉽지는 않았습니다.
매버릭스의 제이슨 키드는 이 경기에서 뛰어난 활약을 펼쳐 28점과 18어시스트를 기록했으며, 특히 2쿼터의 활약이 뛰어났습니다. 바로 제이슨 키드의 2쿼터 뛰어난 활약 덕분에 매버릭스는 반격에 나서 점수를 역전시키고 결국 이 경기에서 승리하여 피스톤스의 28연승을 저지할 수 있었습니다.
제이슨 트리도 상당히 뛰어난 활약을 보여 이 시즌 개인 최고점인 30점을 기록했으며, 6리바운드와 3스틸도 추가했습니다. 데릭 노비츠키는 평범한 수준의 활약을 보여 14번의 시도 중 7번 성공하여 18점과 7리바운드를 기록했습니다. 숀 매리언은 20점과 8리바운드, 호세 바리아는 15점, 브랜든 헤이우드는 12점과 10리바운드를 기록했습니다.
매버릭스의 전체 득점 성공률은 놀라운 56.8%에 달했으며, 3점슛 성공률도 51.2%에 이르렀습니다.
피스톤스의 득점 성공률도 53.1%로 높았으며, 3점슛 성공률도 49.1%였습니다.
주이는 4쿼터에 16점을 기록하며 이 경기 최고점인 36점을 달성했으며, 13어시스트, 3스틸, 5리바운드도 추가했습니다.
그렉 멘로는 23점, 11리바운드, 3블록슛을 기록했습니다. 르브론 제임스는 2더블을 달성하며 19점, 11리바운드, 5어시스트를 기록했습니다. 제임스 포지는 3점슛 7번 중 5번 성공하여 18점과 6리바운드를 기록했습니다. 사무엘 달럼포트도 2더블을 달성하며 11점과 10리바운드를 기록했습니다. 교체 선수 중에서는 윌 바이넘도 12점과 6어시스트로 더블 득점을 기록했습니다. 타이샨 프린스는 11점과 6리바운드, 벤 고든도 10점을 기록했습니다.
이 경기에서 피스톤스도 상당히 뛰어난 활약을 보여 11명의 선수가 출전해 8명이 더블 득점을 기록했지만, 오늘 매버릭스의 운이 너무 좋아 득점 성공률이 피스톤스보다 더 높았습니다.
이번 패배를 통해 피스톤스는 존 쿠스터의 지도 아래 자신들의 실력을 정확히 인식하게 되었습니다.
경기 후 회고에서 존 쿠스터는 자신의 제자들에게 이렇게 말했습니다. “이번 경기에서 우리는 패배했지만, 그만한 가치가 있었다고 생각합니다. 이 경기를 통해 우리는 다른 팀들과의 격차를 명확히 인식할 수 있었으며, 결코 방심해서는 안 되고 모든 상대를 진지하게 대해야 한다는 것을 깨달을 수 있었습니다.”

주이는 이번에 제이슨 키드와 맞붙은 후 또 하나의 교훈을 얻었다. 아무리 상대가 나이가 많거나 약하다 해도 절대로 과소평가해서는 안 된다는 것이다!
한편 피스톤스 구단 경영진도 이 경기를 통해 자신들과 최정상급 강팀들 사이의 격차를 명확히 인지하게 되었다. 경기가 끝난 후 그들의 마음속에는 자연스럽게 같은 생각이 떠올랐다.
트레이드! 트레이드를 추진해야 한다!!!
제271장 트레이드 준비
매버릭스와의 경기가 끝난 다음 날 아침, 주이는 이른 시간에 전화 한 통에 잠에서 깨어났다. 전화를 건 사람은 블레이크였으며, 주이에게 매우 중요한 소식을 전했다. 이 소식을 듣고 주이는 즉시 완전히 정신을 차렸다.
블레이크는 피스톤스가 최근 트레이드를 추진할 가능성이 매우 높으며, 그 목적은 바로 이번 시즌의 챔피언십 우승이라고 말했다. 이번 트레이드를 통해 피스톤스 구단 경영진은 반드시 팀을 챔피언십 우승을 노릴 수 있는 팀으로 만들고자 한다. 이미 인터넷상에는 이에 관한 소문들이 퍼져 있었다.
블레이크의 말을 듣고 주이는 재빨리 컴퓨터를 켜서 피스톤스의 트레이드에 관한 소식들을 확인했다.
최근 들어 주이는 거의 인터넷을 사용하지 않았으며, 사용할 때도 단지 이메일만 확인했다. 그는 ‘피스톤스 트레이드’라는 다섯 글자만 입력했을 뿐인데도 곧바로 많은 소식들이 나타났다.
이 소식들은 대부분 매버릭스와의 경기가 끝난 후에 나온 것이었으며, 일부 소문들은 이미 오래전부터 돌고 있었다. 주이는 여러 소식들을 열어서 진지하게 살펴보았다.
“1월 18일, 여러 정보원에 따르면 현재 피스톤스는 트레이드 시장에서 매우 활발하게 움직이고 있다. ESPN 기자 션 샘은 피스톤스가 동시에 두 건의 큰 트레이드를 성사시켜 76ers의 안드레 이고다라와 트레일블레이저스의 마커스 캠비를 영입할 가능성이 있다고 전했다.
트레이드 마감일까지 약 한 달 정도 남은 가운데, 이번 시즌 뛰어난 성적을 보인 피스톤스는 진정한 챔피언십 우승 전력을 갖추기 위해 적극적으로 변화를 모색하고 있다. 피스톤스의 단장 조 두마스는 이미 큰 규모의 트레이드를 추진하고 있으며, 그는 현재 시장에서 가장 활발하게 움직이는 단장 중 한 명이다. 조 두마스의 최우선 목표는 당연히 76ers의 스타 선수인 안드레 이고다라이다. 비록 안드레 이고다라가 가장 원하는 팀은 휴스턴 로켓츠이지만, 이번 시즌 로켓츠가 충분한 트레이드 칩을 갖추고 있지 않아 그의 소망이 이루어질지는 미지수이며, 이는 다른 팀들에게 기회를 제공한다.”

현재 상황을 볼 때, 조 두마스는 이 리그의 일류 스타 선수를 영입하기 위해 타이샨 프린스, 후안 사모스, 일부 현금 또는 향후 드래프트 권리와 같은 칩을 제공하는 것을 고려하고 있다. 포틀랜드 트레일블레이저스가 놀라운 성적을 거둔 이후, 팀은 상황을 주도할 일류 선수가 더 필요하며, 결정적인 순간에 득점이 부족한 약점을 개선해야 한다. 또한 조 두마스와 트레일블레이저스 경영진은 앤드레 이고다라를 영입하고 타이샨 프린스를 잃더라도 공격력이 강화되더라도 수비 질이 떨어지지 않을 것이라고 확신하고 있다. 게다가 그들은 트레일블레이저스가 이런 성적을 거두면 앤드레 이고다라도 분명히 디트로이트 트레일블레이저스에 합류하고 싶어 할 것이라고 믿고 있다.

외부에서 앤드레 이고다라에 대한 종합적인 평가는 다음과 같다. 그의 플레이를 보면 많은 사람들이 스콧 피펜을 떠올리게 되는데, 그는 이타적인 플레이를 선보인다. 신체 조건이 매우 우수하며, 뛰어난 점프력과 초인적인 팔 길이를 가졌으며, 여러 포지션에서 뛸 수 있는 올라운더로서 여러 차례 트리플더블을 기록했으며 슈퍼스타가 될 잠재력이 있다.

공격 면에서 앤드레 이고다라의 공격 능력은 매우 뛰어나며, 결정적인 순간의 득점 능력도 상당히 훌륭하고 공격 기술도 점점 완성도가 높아지고 있다. 반면 수비 면에서는 2004년 드래프트에서 가장 뛰어난 1대1 수비수 중 한 명으로, 드래프트 당시 NBA의 모델은 더그 크리스티였으며, 외곽 수비는 리그 전체에서도 일류 수준이어서 3개의 외곽 포지션을 모두 수비할 수 있다. 앤드레 이고다라는 수비에 매우 적극적이며, 가드 중에서도 뛰어난 리바운드 능력을 보유하고 있고, 긴 팔 길이 덕분에 많은 스틸을 성공시킨다.

타이샨 프린스를 잃는 것이 단기적으로 트레일블레이저스에 큰 부정적인 영향을 미칠 수 있지만, 시간이 지나면 분명히 큰 이익을 얻게 될 것이다. 그렇다면 앤서니를 영입하는 데 성공한다면, 조 두마스의 다음 목표는 아마도 트레일블레이저스의 센터 마커스 캠비가 될 것이다.

마커스 캠비는 이미 36세가 넘었지만, 이번 시즌에도 평균 11.3개의 리바운드와 1.8개의 블록슛을 기록하며 안정적인 활약을 보이고 있다. 그는 벤 월리스가 은퇴한 후 트레일블레이저스의 센터 포지션에 가장 적합한 대체 선수 중 한 명이기도 하다.

숀 샘의 말에 따르면, 팰컨스 팀은 이 두 건의 거래 가능성을 검토 중이며, 일단 성사된다면 분명히 엄청난 파장을 일으킬 것이다. 물론 실제로 일어나기 전까지는 이러한 거래들은 단지 소문 단계에 불과하다. 팰컨스 팀은 앤드레 이고달라와 마커스 캠비를 동시에 영입하고자 하지만 다른 팀들의 치열한 경쟁도 있어 쉽지 않은 상황이다. 하지만 적어도 이는 팰컨스 팀이 이번 시즌 우승을 강력히 원하며 큰 거래를 받아들일 결의가 있음을 보여준다.
이러한 소식을 듣고 주이는 한숨을 쉬었다. 그 역시 팀이 더 강해져서 플레이오프에서 더 좋은 성적을 거두기를 바랐지만, 타이샨 프린스가 거래의 매물로 사용될 가능성이 있다는 사실을 알고는 다소 안타까워했다. 결국 그와 오랜 시간을 함께했기 때문이다.
하지만 이는 그가 바꿀 수 있는 일이 아니다. 만약 팰컨스 팀 경영진이 정말로 거래를 추진하기로 결심했다면, 누구도 그것을 바꿀 수 없다.
외부에서는 거래에 관한 소문이 끊임없이 돌고 있지만, 팰컨스 팀의 훈련은 여전히 정상적으로 진행되고 있다. 거래가 성사되기 전까지는 모든 일이 계획대로 진행될 것이다.
오후, 주이는 여전히 가장 먼저 훈련장에 나와 매우 강도 높은 훈련을 했다. 한 시간 반 후에야 팰컨스 팀의 다른 선수들이 하나둘씩 나타났다.
내일, 팰컨스 팀은 보스턴으로 가서 다시 한 번 셀틱스 팀과 맞붙을 예정이다. 이는 그들이 댈러스 매버릭스에게 패한 후 또 한 번의 치열한 경기가 될 것이다.
이 치열한 경기에 앞서 팰컨스 팀은 반드시 강도 높은 훈련을 통해 패배로 인한 부정적인 심리를 조절하고, 다음 경기에서 자신들의 실력을 발휘해 승리를 거두어야 한다.
……
1월 19일 오후 4시, 팰컨스 팀은 팀 전용기를 타고 보스턴으로 향했다. 5시가 되자 팰컨스 팀 선수들은 보스턴에 예약된 호텔에 도착했다.
점심 식사 후, 오후 6시 30분에 팰컨스 팀 선수들은 보스턴 노스쇼어 뱅크 가든 아레나로 향했다. 원정팀 라커룸에서 존 쿠스터 감독이 오늘 밤 경기의 전술을 설명한 후, 팰컨스 팀 선수들은 모두 경기장으로 향했다.
저녁 7시 30분, 이 경기가 공식적으로 시작된다!
팰컨스 팀의 선발 5명은 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 타이샨 프린스, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이이다.
셀틱스 팀의 주요 선수들은 5번 포지션의 샤크 오닐, 4번 포지션의 케빈 가넷, 3번 포지션의 폴 피어스, 2번 포지션의 레이 앨런, 1번 포지션의 라존 론도이다.
심판의 신호음과 함께 이 경기가 시작된다.

제272장 보스턴
“여러분, 좋은 아침입니다. 정해진 시간에 텔레비전을 켜서 조정오대가 준비한 NBA 2010-2011 시즌 정규리그, 디트로이트 피스톤스가 보스턴 셀틱스를 상대로 하는 원정 경기를 시청해 주셔서 감사합니다. 저는 유가입니다. 오늘은 이 경기의 해설자로 서지성 선생님을 모시게 되어 영광입니다.” 유가가 미소를 지으며 말했다.
“안녕하세요, 저는 서지성입니다…” 서 선생님의 모습이 텔레비전 화면에 나타났다.
“지난 경기에서 셀틱스는 ‘마법사’ 하워드가 이끄는 올랜도 매직을 홈에서 이겼습니다. 레이 앨런이 26점을 기록했으며, 복귀한 케빈 가넷은 19점 8리바운드를 올리고 결정적인 순간에 스틸에 성공해 상대방이 점수를 따라잡는 것을 막았습니다. 결국 셀틱스는 결정적인 순간에 세 명의 스타 선수들의 안정적인 활약 덕분에 홈에서 109-106으로 올랜도 매직을 이겼습니다. 셀틱스는 3연승을 달성했으며, 가넷이 없는 상황에서도 6승 3패의 성적을 거두었습니다. 흐흐… 이제 피스톤스를 살펴보면, 피스톤스는 지난 경기에서 댈러스 매버릭스에게 패해 28연승이라는 멋진 기록을 마감했습니다. 하지만 지난 반 시즌 동안의 경기들을 통해 올해의 피스톤스는 적어도 동부 콘퍼런스 결승에 진출할 실력이 충분하다는 것을 알 수 있습니다! 올해는 세 명의 스타 선수들도 한 살씩 더 늙었지만, 그 누구도 간과할 수 없으며, 특히 가넷의 복귀로 인해 피스톤스가 그들을 이기는 것은 결코 쉽지 않을 것입니다.” 서지성은 컴퓨터에 있는 자료를 살펴보며 미소를 지으며 말했다.
“네, 게다가 피스톤스는 방금 한 경기를 졌고, 셀틱스는 최근 3연승을 달리며 홈 이점까지 가지고 있어서 피스톤스가 이기기는 정말 어렵습니다. 이 경기의 가장 큰 관전 포인트는 중국 선수 주이와 라잔 론도의 대결입니다. 피스톤스의 지난 경기에서 주이는 베테랑 제이슨 키드와의 대결에서 매우 뛰어난 활약을 보였습니다. 이번 경기에서도 주이가 멋진 모습을 보여줄 것으로 기대됩니다.”
“자, 경기가 곧 시작됩니다. 한 가지 더 말씀드리자면, 여러분은 xxxxxxxx로 문자를 보내서 응원하는 팀을 선택할 수 있습니다. 각 쿼터마다 xxx 브랜드에서 제공하는 NBA 유니폼과 가넷의 전용 신발로 구성된 멋진 선물을 드릴 예정입니다. 여러분의 적극적인 참여를 부탁드립니다. 오늘은 총 네 명의 행운의 시청자를 선정할 예정입니다. 자, 이제 현장에 카메라를 넘겨드리겠습니다.” 유가는 여전히 진부한 말들을 반복했다.

“경기장의 대형 스크린에 두 팀의 선발 명단이 이미 공개되었습니다. 원정팀 피스톤즈: 센터 벤 월리스, 파워포워드 그렉 멘로, 스몰포워드 타이샤안 프린스, 슈팅가드 트레이시 맥그레이디, 포인트가드 주이; 홈팀 셀틱스: 5번 포지션의 ‘빅 샤크’ 샤크 오닐, 4번 포지션의 케빈 가넷, 3번 포지션의 폴 피어스, 2번 포지션의 레이 앨런, 1번 포지션의 라잔 론도. 자, 가넷과 멘로가 점프볼을 했으니 이제 경기가 시작됩니다.”
경기가 시작되자 양 팀의 주력 센터들이 공을 놓고 다투었고, 그 결과 샤크 오닐이 압도적인 우위로 벤 월리스를 이기며 셀틱스에 첫 공격권을 안겨주었습니다.
라잔 론도는 팀 동료의 패스를 받아 드리블하며 피스톤즈 쪽으로 전진해 셀틱스의 첫 공격을 조율했습니다. 골대 근처에 도착한 라잔 론도는 멈춰 서서 공을 케빈 가넷의 손에 떨어뜨렸습니다. 가넷은 그렉 멘로를 상대로 1대1 상황에서 백덤블 점프슛을 시도했지만 빗나갔고, 벤 월리스가 디펜스 리바운드를 잡았습니다.
주이가 공을 잡고 양 팀 선수들이 위치를 잡으며 공격과 수비 자리에 섰습니다.
주이가 반장을 가로질러 공을 맥그레이디에게 패스했고, 맥그레이디는 공을 받은 뒤 그렉 멘로에게 넘겼습니다.
그렉 멘로는 공을 받자마자 곧바로 공격을 선택했습니다. 그는 빠르게 몸을 돌려 드리블하며 자신을 막던 샤크 오닐을 제치고 세 걸음을 내딛어 셀틱스의 반칙 구역으로 진입한 뒤, 점프하면서 오른손으로 농구공을 높이 들어 올렸습니다.
“파악!” 샤크 오닐이 그렉 멘로의 오른손을 치며 파울을 범했고, 그렉 멘로를 막으려 했습니다. 예전의 ‘빅 샤크’였다면 그렉 멘로의 이 슛은 분명히 블록당했을 것입니다. 하지만 샤크도 이제 늙었으며, 그렉 멘로는 점차 리그 최고 수준의 파워포워드로 성장하고 있습니다.
“아아~” 마치 짐승 같은 울음소리와 함께 그렉 멘로는 손길의 영향을 무시하고 공을 힘껏 골대 안으로 밀어 넣었습니다.
“빵당!” 공이 들어갔습니다!
“딱!” 심판이 호루라기를 불며 샤크 오닐의 파울을 선언했습니다. 동시에 이 슛은 득점으로 인정되고 자유투 1회가 추가되었습니다. 그렉 멘로는 경기 시작과 함께 2+1을 기록했습니다. 비록 셀틱스의 홈 경기였지만 샤크의 파울이 너무 명백했기 때문에 홈 심판도 어쩔 수 없이 파울을 선언했습니다.

“헤헤, 그렉 멘로는 이 반 시즌 동안 많은 성장을 이루었어. 경기 시작하자마자 ‘빅 샤크’ 오닐의 머리 위에서 2+1을 기록했지! 이것이 바로 지배력이야! 진정한 슈퍼 포워드만이 가질 수 있는 지배력이지! 필라델피아 팀은 올해 정말 운이 좋아. 주이가 있을 뿐만 아니라 그렉 멘로 같은 천부적인 포워드 재능도 있으니까!”
“잘했어, 그렉!” 타이샨 프린스는 그렉 멘로와 악수를 하며 흥분된 미소를 지었다. 왜냐하면 그렉 멘로의 포워드 경기력이 좋을수록 오늘 필라델피아 팀의 승산도 높아지기 때문이다! 그래서 그렉 멘로가 경기 시작부터 압도적인 모습을 보였으니, 그가 흥분하지 않을 리가 있겠는가?
그렉 멘로는 가볍게 웃으며 다른 팀 동료들과 하나하나 악수를 하며 축하했다. 그런 다음 자유투 라인으로 가서 이번 자유투를 준비했다.
셀틱스의 감독 더그 리버스는 지금 이 압도적인 지배력을 보여주는 그렉 멘로를 보며 무의식적으로 ‘빅 샤크’ 오닐을 바라보았다. 오닐의 한때의 전성기를 떠올리며, 그때의 그는 정말로 바스켓 아래를 완전히 지배했었다!
더그 리버스는 미간을 찌푸리며 불안해했다. 만약 그렉 멘로가 계속 이런 식으로 플레이한다면, 오늘 셀틱스가 패배할 가능성이 매우 높아질 것이다.
“쉬우우!” 추가 자유투도 성공했고, 그렉 멘로는 필라델피아 팀을 위해 3:0으로 경기를 시작했다!
셀틱스가 공을 가지게 되었고, 폴 피어스가 공을 조종했으며, 그를 막는 선수는 타이샨 프린스였다! 경기 중반 이후 폴 피어스는 라잔 론도를 주시하며 손으로 공을 밀어 론도에게 전달했다. 하지만 매디는 이미 이 모든 것을 예상하고 있었던 듯, 폴 피어스가 공을 전달하는 순간 즉시 움직여 폴 피어스에게서 방금 빠져나온 공을 가로챘다. 그리고 다른 선수들이 그를 따라잡기 전에 혼자서 셀틱스의 하프코트로 돌진했다!
매디는 중앙을 가로질러 셀틱스의 포워드 지역으로 들어갔고, 그의 뒤에 있던 셀틱스 선수들은 이미 그를 쫓는 것을 포기했다. 이때 매디와 가장 가까운 셀틱스 선수도 그로부터 약 4미터 떨어져 있었다!
매디는 프리스로우 지역으로 돌진해 세 걸음으로 점프하며 공중으로 날아올랐다.
매디는 공중에서 몸을 펴고 공을 든 오른손을 높이 들어 마치 버들가지처럼 편안한 느낌을 주며 사람들의 심장박동을 빠르게 하고 흥분을 자아냈다!
“빵당!”
여분의 동작 없이, 사람들의 마음을 들뜨게 하는 한 손으로 하는 강력한 덩크슛이 완성되었다!
5:0, 매디가 필라델피아 팀에 또 한 번 승리를 안겨주었다!

폴 피어스가 다시 볼을 잡았다. 이번에는 매우 신중하게 행동하여 미디가 다시 볼을 가로채지 못하게 했으며, 성공적으로 볼을 라잔 론도의 손에 전달했다!
라잔 론도는 볼을 받은 뒤 연속으로 세 번의 가짜 동작을 취해 저우이를 속였고, 다른 팰컨스 선수들이 제때 수비로 올라오지 못하는 틈을 타 돌파를 시작해 팰컨스의 인사이드로 진입했다. 하지만 그의 앞에는 팰컨스의 인사이드 핵심 선수인 그렉 멘로가 있었다!
라잔 론도는 지금의 그렉 멘로와 무리하게 맞붙지 못하고, 대신 볼을 반대편의 레이 앨런에게 전달하기로 했다. 레이 앨런은 볼을 받은 뒤 자신이 가장 잘하는 스톱-앤-샷을 사용했다. 몸을 살짝 뒤로 젖히고 손목을 자연스럽게 움직여 볼을 던졌다. 하지만 운이 좋지 않았는지, 레이 앨런이 던진 볼은 약간의 편차가 생겨 바스켓에 부딪혔고, 팰컨스의 벤 월리스가 리바운드를 잡았다!
벤 월리스는 땅에 착지한 뒤 주변 상황을 살피지도 않고 다시 제자리에서 점프해 볼을 전방으로 던졌다. 팀의 유기적인 협력 덕분에 그는 이미 팀에서 가장 빠른 저우이와 미디가 빠른 공격을 시작해 셀틱스의 하프코트로 돌진했다는 것을 알고 있었다!
셀틱스의 하프코트로 들어간 저우이는 볼을 받은 뒤 속도를 내며 셀틱스의 인사이드로 돌진했다. 하지만 그보다 조금 더 빠른 선수가 있었다. 셀틱스의 주전 포인트 가드인 라잔 론도가 저우이보다 한 발 앞서 그들의 인사이드로 돌아와 저우이의 길을 막았다.
저우이는 눈썹을 치켜올리며 득점할 가장 좋은 방법을 찾지 못해, 어쩔 수 없이 차선책으로 볼을 방금 3점 라인 밖으로 도착한 미디에게 되돌려 보냈다!
미디는 볼을 받은 뒤 즉시 걸음을 멈추고 자세를 조정한 뒤 3점슛을 시도하려 했다. 하지만 뒤에서 따라온 레이 앨런이 그가 슛을 던지기 전에 그의 앞을 가로막았다.
“트레이시, 네가 그렇게 쉽게 득점하는 걸 허락하지 않을 거야!” 레이 앨런은 차가운 눈빛으로 미디에게 자신의 의도를 전했다.
미디는 그 말을 이해하고, 흐릿한 눈빛 속에서 즉시 차가운 빛을 발했다. 미디는 갑자기 움직이기 시작해 자신의 속도를 최대한 발휘하며 레이 앨런의 왼쪽에서 셀틱스의 프리즈니로 돌진했다.
미디의 속도는 이미 최대치에 달했고, 레이 앨런은 저우이에게 막혀 미디보다 조금 느려졌다. 비록 그 차이가 아주 미미했지만, 미디가 원하는 것을 성공시키기에는 충분했다!
한 걸음, 두 걸음, 세 걸음!

매디가 세 번째 단계를 내딛는 순간, 그는 레이 앨런을 뒤로하고 마치 날카로운 칼처럼 셀틱스 팀의 골밑으로 돌진했다!
매디는 레이 앨런의 수비를 완벽하게 뚫고 나갔고, 라잔 론도는 급히 달려와 수비를 보완했다. 하지만 그는 자신들의 골대를 노리고 있는 또 다른 선수가 있다는 사실을 잊은 듯했다.
저우이가 셀틱스 팀의 내선으로 돌진한 뒤, 매디의 패스를 받아 마치 폭격기처럼 갑자기 공중으로 솟아올라 엄청난 힘으로 골대를 향해 돌진했다!
저우이 뒤에 있던 라잔 론도도 이때 추격을 멈추고 공중에 떠 있는 저우이를 멍하니 바라보았다. 공중의 저우이는 라잔 론도보다 한 머리는 더 컸다. 라잔 론도가 높이 든 오른손은 저우이의 팔뚝에도 닿지 못해 그의 손에 든 농구공에 전혀 손을 댈 수 없었다. 그래서 두 사람의 오른팔은 공중에서 서로 교차했으며, 아무도 상대방에게 닿지 못했고, 그 순간 저우이는 힘차게 공을 골대로 차올렸다!
“쾅!”
숨 막히는 골대의 소리가 사람들의 귀에 선명하게 울려퍼졌고, 현장에 있던 모든 이들의 시선은 골대 위에 매달린 저우이에게 쏠렸다. 그들은 방금 전 그 가슴 떨리는 순간을 떠올렸다—저우이가 마치 산을 부수는 도끼와 같은 슬램덩크를 성공시킨 것이다!
“예~~~”
환호성이 팰리컨스 팀의 벤치 전체에 울려퍼졌고, 경기를 관람하러 온 팰리컨스 팬들의 피는 끓어오르고 심장은 미친 듯이 뛰었다!
경기 시작 1분 만에 팰리컨스 팀은 7:0으로 셀틱스 팀을 앞서나갔다! 동시에 팰리컨스 팀의 ‘일반판’ 3대 스타인 그렉 멘로, 매디, 저우이는 각자 멋진 슬램덩크를 성공시켰다. 이보다 팰리컨스 팬들을 더 흥분시킬 일은 없었다!
팰리컨스 팬들은 마치 승리의 여신을 이미 본 것 같았다. 그들은 팰리컨스 팀이 이 경기에서 반드시 승리할 것이라고 믿었다……
저우이는 두 손을 놓고 땅에 내려와 뒷코트로 달려갔다. 하지만 라잔 론도와 스쳐 지나갈 때 그는 라잔 론도에게 이렇게 말했다. “전에는 당신의 실력 때문에 두려웠지만, 이제는 그렇지 않아.”
저우이의 말을 듣고 라잔 론도는 그 자리에 멍하니 서 있었으며, 얼굴에는 놀라움과 당황스러움이 가득했다. 동료가 그에게 공을 패스해 준 후에야 그의 표정이 바뀌었다.

라잔 론도는 몸을 돌려 주이의 뒷모습을 바라보며 가볍게 웃었다. “흐, 내면의 두려움을 이겼나? 그래, 그건 네가 최고 수준의 선수로 나아가는 중요한 한 걸음을 내디뎠다는 증거야. 하지만 그렇다고 해서 지금의 네가 나를 이길 수 있다는 뜻은 아니야. 주이, 네가 대단하다는 건 인정하지만, 아직은 나와 비교할 수 없어. 이제 진정한 최고의 포인트 가드가 누구인지 알려줄게……”
라잔 론도는 공을 부드럽게 움직이며, 위엄과 자신감이 가득한 냉소를 지으며 팰리컨스 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다. 그가 하프코트를 지나자마자 주이도 달려와 그를 막으려 했지만, 주이가 움직이는 순간 라잔 론도도 움직였다. 주이가 그에게 바짝 다가오기 직전, 라잔 론도는 갑자기 속도를 높여 몸으로 주이를 옆으로 밀어내고, 속도를 이용해 주이의 오른쪽에서 그의 수비를 뚫고 팰리컨스 팀의 인사이드로 돌진했다!
“큰일이다!”
주이는 깜짝 놀라 급히 몸을 돌려 라잔 론도를 쫓아가며 큰 소리로 외쳤다. “빨리 수비를 보강해!”
말과 동시에 행동이 이어졌다. 주이가 그 말을 내뱉는 순간, 매디도 이미 인사이드로 돌진해 인사이드에 있던 그렉 멘로와 함께 라잔 론도를 포위했다.
포위당한 라잔 론도는 가장 안정적인 득점 방법을 잃었지만, 전혀 당황하지 않고 오히려 가볍게 웃었다. 왜냐하면 그의 본래 목적은 적의 포위를 유도하는 것이었기 때문이다. 라잔 론도는 돌진을 멈추고 높이 뛰어 시야를 확보한 뒤, 공을 밖에 있던 득점 기회를 잡은 팀 동료 레이 앨런에게 패스했다.
레이 앨런이 공을 받자, 주이는 급히 라잔 론도를 쫓던 걸음을 멈추고 레이 앨런 쪽으로 달려가 그의 슛을 막으려 했다.
주이가 자신에게 달려오자, 레이 앨런은 서둘러 공을 돌리려 하지 않고 다시 공을 전달하기로 했다. 그는 공을 3점 라인 밖에 있던, 아무도 수비하지 않는 팀 동료 폴 피어스에게 패스했다!
폴 피어스는 이 기회를 낭비하지 않고 공을 받자마자 자연스럽게 점프해 공을 들어 올린 뒤, 손목과 팔을 동시에 움직여 공을 던졌다!
“쉬우우!” 3점슛 성공!
7:3, 라잔 론도는 자신의 개인 능력과 팀원들의 협력을 통해 셀틱스 팀에 첫 점수를 안겨주었다!
셀틱스 팀이 수비에 나서자, 라잔 론도는 주이와 나란히 지나가면서 그에게 전하고 싶은 말을 남겼다. “나도 말해두고 싶어. 지금의 넌 아직 나와 비교할 수 없어. 기억했나?”

주이의 표정이 어두워졌고, 그는 조용히 다른 팀원들과 함께 전방으로 달려갔다. 라잔 론도의 말에 대해 주이는 말로 반박할 필요가 없었다. 왜냐하면 라잔 론도는 실제로 그런 말을 할 만한實력이 있었기 때문이다!
그러나 그렇다고 해서 주이가 그냥 포기할 리는 없었다. 그는 자신이 노력하기만 한다면 얼마 지나지 않아 라잔 론도의 수준에 도달하거나 심지어 그를 능가할 수 있다고 믿었다. 꿈과 희망을 포기하지 않는 한 말이다!
주이는 공을 들고 공격을 조율했으며, 전반이 지나자 공을 매디에게 넘겼다. 매디는 한 손으로 공을 잡고 앞으로 두 번 시도한 뒤 갑자기 속도를 내며 돌파했다. 갑자기 매디는 급정거 점프슛을 시도했지만, 공은 바스켓 가장자리에 부딪혀 빗나갔다.
가넷이 수비 리바운드를 잡은 뒤 그것을 라잔 론도에게 넘겼다. 폴 피어스는 라잔 론도의 멋진 패스를 받아 3점 라인 밖에서 점프슛을 시도했고, 공은 들어갔다.
7:5, 현재 양 팀의 공격 성공률은 모두 꽤 높았다.
매디는 위치를 이동하며 그렉 멘로의 무공 패스를 이용해 왼쪽 45도 각도의 3점 라인 바로 앞까지 갔다. 주이는 그 모습을 보고 바로 패스를 보냈고, 매디는 망설임 없이 곧바로 점프슛을 날렸다. 셀틱스 선수들이 반응하기도 전에 공은 이미 바스켓 안으로 들어갔다.
매디는 상대에게 3점슛으로 응수했고, 이때 점수는 12:5가 되어 팰리컨스가 7점 앞서 있었다.
“잘했어!” 윌 베이너름은 경기장 옆에서 흥분한 채 손에 든 수건을 흔들었다.
매디는 그저 미소를 지으며 옆에 있던 주이와 악수를 한 뒤 빠르게 뒤로 물러났다.
셀틱스의 케빈 가넷이 공을 던졌고, 라잔 론도가 그 공을 받았다.
라잔 론도는 공을 들고 천천히 전방으로 걸어가다가 전방에 도착하자마자 공을 레이 앨런에게 넘겼다. 레이 앨런을 수비하던 것은 매디였으며, 레이 앨런이 돌파할 때마다 매디는 계속 뒤로 물러나며 그의 돌파 경로를 차단하려 했다.
갑자기 레이 앨런이 급정거 점프슛을 시도했고, 그 속도는 매우 빨라 매디는 전혀 반응할 수 없었다.
하지만 레이 앨런의 그 슛은 들어가지 않았다. 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돌더니 바스켓에서 튀어나왔고, 그렉 멘로가 수비 리바운드를 잡았다.
팰리컨스 쪽에서는 매디가 돌파하여 레이업을 성공시켰다.
14:5, 팰리컨스가 9점 앞서 있었다.
처음에는 양 팀이 팽팽하게 맞서며 점수 차이는 6~7점 정도에 불과했다.
하지만 1쿼터 중반에 팰리컨스는 갑자기 놀라울 정도로 좋은 컨디션을 보였고, 셀틱스 선수들은 갑자기 컨디션을 잃어버렸다.

파이츠는 8-0의 연속 득점으로 빠르게 점수 차를 벌렸습니다.
1쿼터가 4분 11초 남았을 때, 파이츠는 이미 25-12로 상대 팀 셀틱스보다 13점 앞서 있었습니다.
이를 본 셀틱스의 더그 리버스 감독은 급히 타임을 요청했습니다.
타임이 끝난 후, 파이츠의 윌 바이넘은 주이를 대신해 출전했고, 벤 고든은 매디를 대신했으며, 사무엘 달럼포트는 벤 월리스를 대신했습니다.
셀틱스 측에서는 글렌 데이비스가 케빈 가넷을 대신해 출전했고, 켄드릭 파킨스는 ‘거대한 상어’ 오닐을 대신했습니다.
파이츠가 공을 잡자 윌 바이넘이 공을 받아 공격을 조율했습니다.
공을 들고 코너로 이동한 윌 바이넘은 공을 벤 고든에게 넘겼습니다. 벤 고든이 돌파하여 패스를 주자, 공은 인사이드에 있던 사무엘 달럼포트의 손에 들어갔습니다.
사무엘 달럼포트가 회전하며 슛을 시도했지만 빗나갔고, 켄드릭 파킨스가 수비 리바운드를 잡았습니다.
라잔 론도가 파이츠의 바스켓 아래로 돌파해 가짜 슛 후 진짜 패스를 했고, 그 패스를 받은 폴 피어스가 바로 덩크슛에 성공해 2점을 얻었습니다.
공격과 수비가 교체되자, 타이샨 프린스가 윌 바이넘의 멋진 패스를 받아 3점 라인 밖에서 슛을 쐈습니다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔습니다!
타이샨 프린스를 수비하던 폴 피어스는 화가 나서 팔을 세게 흔들었습니다.
셀틱스가 공격할 때, 폴 피어스도 3점 라인 밖에서 슛을 쐈고, 이번에는 성공하여 타이샨 프린스에게 3점으로 응수했습니다.
벤 고든은 그렉 멘로의 무공격 가드 플레이를 이용해 바로 코너 3점 라인 밖으로 달려가 윌 바이넘의 패스를 받아 3점 슛에 성공했습니다.
또 다른 3점이었습니다. 파이츠의 오늘 외곽 공격은 정말 뜨거웠습니다.
홈 팬들은 자신들이 응원하는 팀을 위해 계속 환호하고 외쳤으며, 선수들도 팬들의 뜨거운 열정을 느꼈습니다!
레이 앨런은 공을 들고 돌파해 3점 라인 밖으로 나가 3점 슛을 시도했습니다.
하지만 빗나갔고, 사무엘 달럼포트가 수비 리바운드를 잡았습니다.
윌 바이넘은 팀 동료 타이샨 프린스의 가드 플레이를 이용해 상대 인사이드로 돌진해 레이업에 성공했으며, 켄드릭 파킨스에게 수비 파울도 유발했습니다.
더그 리버스는 켄드릭 파킨스를 대신해 제메인 오닐을 투입했습니다.
윌 바이넘이 자유투를 던졌고, 이 역시 성공했습니다!

1쿼터 경기에서는 팰리컨스가 먼저 좋은 컨디션을 보였습니다. 그들은 저우이와 매디를 공격의 핵심으로 삼아 ‘골든 트윈건’의 역량을 최대한 발휘했으며, 저우이의 조율 아래 그렉 멘로까지 연계하여 내부에서 외부로 이어지는 전체적인 공격을 펼쳤습니다. 반면 셀틱스는 계속해서 좋은 감을 찾지 못하고 여러 차례 슛이 빗나갔습니다. 전반적인 경기력이 부진한 가운데 셀틱스는 계속해서 팰리컨스에게 압도당하며 양 팀의 점수 차가 점점 벌어졌습니다.
1쿼터가 끝났을 때, 팰리컨스는 이미 32대 21로 앞서 있었습니다. 많은 팰리컨스 팬들은 “이 경기는 아마도 일찍 ‘저지 타임’에 들어갈 것 같다”고 생각했습니다…
현장에서 팰리컨스를 응원하는 팬들은 열광적으로 환호했습니다. 왜냐하면 그들은 이미 승리의 희망을 보았기 때문입니다. 1쿼터에만 11점이나 앞섰는데, 2쿼터가 끝나면 점수 차는 20점 이상으로 벌어지지 않을까요? 그렇다면 팰리컨스는 분명히 이 경기에서 쉽게 승리할 수 있을 것입니다…
정말 기쁘고, 흥분되고, 들뜹니다!
휴식 구역으로 돌아온 후, 존 쿠스터는 가볍게 박수를 치며 웃으며 말했습니다. “잘했어요. 1쿼터에 모두 훌륭한 활약을 했군요. 그렉, 트레이시, 저우, 세 분은 1쿼터 동안 상당한 체력을 소모했으니, 2쿼터가 시작될 때는 경기에 나서지 말고 먼저 쉬세요.”
“알겠습니다!” 저우이를 포함한 세 사람이 일제히 대답했습니다.
저우이는 시선을 셀틱스의 휴식 구역에 있는 라잔 론도에게로 돌리며, 1쿼터의 상황을 떠올렸습니다.