제134장 파편된 단약이 유아가 되다

모두는 예펑의 외침을 듣고 어찌할 바를 몰랐다. 그들은 이런 일을 한 번도 겪어본 적이 없었으며, 원인아를 자폭시키는 것은 단지 수련사를 기록한 고서에서만 관련 묘사를 본 적이 있을 뿐이었다.
원인아 단계의 강자가 자폭하면 도시의 절반을 쉽게 파괴할 수 있다. 우문탁으로부터 100미터도 채 떨어지지 않은 곳에 있던 사람들은 폭발하는 순간 당연히 가루가 될 것이었다!
바로 그때, 모두의 눈앞이 흐려지더니 예펑이 갑자기 그 자리에서 사라졌다. 거의 동시에 우문탁 앞에 나타나 오른손으로 그의 복부를 관통해 단전 속으로 손을 집어넣었다.
우문탁은 공포에 질린 표정으로 예펑의 행동을 지켜보았다. 자신의 단전 속으로 들어온 그 손이 자신이 자폭하려 했던 원인아를 움켜쥐는 것을 똑똑히 느낄 수 있었다. 그는 예펑을 밀어내려 했지만 몸은 이미 완전히 통제 불능 상태였다.
예펑이 우문탁의 원인아에 닿는 순간, 원인아에서 거대한 영력이 분출되어 예펑의 손가락을 통해 그의 몸속으로 들어갔다.
예펑은 조금도 방심할 수 없었다. 이 영력은 자신을 공격하는 것이 아니라, 우문탁이 방금 단전에 은밀히 축적해 두었다가 원인아에 주입하여 자폭을 유발하려 했던 영력이었다. 원래 이 영력이 분출되지 않으면 원인아는 공기가 너무 많이 들어간 풍선처럼 폭발할 것이었다.
그러나 예펑의 손가락이 원인아에 닿으면서 원인아에 또 다른 분출구가 생겼고, 여분의 영력은 모두 그 점을 통해 배출되었다.
예펑은 자신의 몸속 공법을 빠르게 운용해 여분의 영력을 자신의 단전으로 흡수했다. 지금으로서는 이 방법밖에 상황을 완화할 수 있는 방법이 없었다. 하지만 그는 자신의 단전이 충분한 에너지를 흡수하더라도 원인아의 분출이 아직 끝나지 않았다면, 원인아가 폭발하기 전에 영력에 의해 몸이 터질 수도 있다는 것을 알고 있었다.
“와서 도와줘!!!” 예펑은 겨우 정신을 차려 여전히 멍하니 있는 용천 등을 향해 소리쳤다.
오도와 공허는 가장 빨리 반응했다. 그들은 지구의 수련계 원로로서 예펑이 대유가 물을 다스리는 방법을 사용해 우문탁의 몸속 에너지를 유도하고 있다는 것을 대충 알고 있었다.
두 사람은 거의 동시에 예펑의 뒤에 나타나 각각 그의 어깨에 손을 올렸다.
“에너지를 우리 몸속으로 유도해. 그는 방금 단전에 저장해 두었던, 원인아가 가진 영력의 몇 배에 달하는 에너지를 모두 원인아에 주입했어. 네 몸은 그렇게 많은 영력을 견딜 수 없어!” 오도가 예펑에게 낮은 목소리로 외쳤다.

예펑은 아무런 반응도 보이지 않았다. 지금 이 순간에 조금이라도 주의가 산만해지면 우문초가 폭발할 것 같았다. 그는 몸속으로 침입한 영력을 자신의 공법에 따라 몸속에서 한 바퀴 돌린 뒤, 자신의 단전에서 걸러낸 다음 오도와 공허 두 사람의 몸속으로 보냈다.
“모두 와서 도와줘! 우리 셋만으로는 이렇게 많은 영력을 감당할 수 없어!” 공허가 나머지 사람들에게 소리쳤다.
용천은 달려오려 했지만, 두 걸음밖에 내딛지 못한 채 여전히 그 자리에 앉아 있는 니콜라를 흘깃 보았다. 그는 니콜라가 모두가 원영의 자폭을 처리하는 동안 움직일까 봐 걱정되어 구경만 하기로 했다.
다른 사람들도 자신들이 도와주지 않으면 곧 우문초가 성공적으로 자폭하고, 그때 폭발 범위에서 빠져나오지 못하면 함께 희생될 것이라는 것을 알고 있었다. 그들은 오도와 공허 두 사람의 어깨에 손을 올렸다.
심지어 배홍과 드쿨라까지 합류하면서, 구경하는 사람은 용천과 니콜라뿐이 되었다.
오도는 용천과 땅에 앉아 있는 니콜라를 흘깃 보았다. 그는 용천이 마음에 걸리는 것이 있다는 것을 알았으며, 게다가 지금 영력 전달 과정에서 문제가 생기지 않는다면 위기는 그리 크지 않을 것이라고 생각했다. 그는 용천에게 서둘러 도와달라고 재촉하지 않고, 다시 에너지를 조절하는 데 집중했다.
오도 등의 도움으로 예펑은 자신의 부담이 훨씬 줄어든 것을 느꼈으며, 몸속으로 들어온 거친 영력을 통제하는 능력도 점점 더 숙련되어 갔다.
원래 한 바퀴 돌린 뒤에는 반드시 에너지를 밖으로 보내야 했던 예펑은 이제 몸속의 에너지 회전 속도를 높여 두 바퀴를 돌린 뒤에야 에너지를 밖으로 보내기 시작했다. 그렇게 함으로써 그의 단전은 이전보다 훨씬 더 많은 에너지를 얻게 되었다.
그가 이렇게 바꾸자 오도 등은 압박감이 줄어드는 것을 분명히 느꼈다. 그들은 마음속으로 놀라워했다. 예펑이 짧은 시간 안에 이런 리듬에 적응했다는 것이다. 거친 에너지가 밀려오는 상황에서도 당황하지 않고 오히려 자신의 필요에 따라 영력의 흐름을 조절할 수 있었다.
예펑은 자신의 단전 안의 영력 농도가 점점 높아져 자신의 금단을 자극하기 시작한다는 것을 느낄 수 있었다. 이미 금단기의 정점에 도달하여 더 이상 많은 에너지를 흡수할 수 없었던 금단은 단전에 짙은 영력이 가득 차자 조금씩 움직이기 시작했다.

예펑도 당연히 이러한 변화를 알아차렸다. 그는 이것이 곧 단을 깨뜨려 유아가 되는 전조라는 것을 알고 있었다. 보통 금단기의 정점에 이르면 금단은 평소처럼 에너지를 흡수하는 것을 거부하고, 오히려 매우 느린 속도로 단전 내에 농도가 높은 영력 입자들을 주동적으로 흡수한다. 이러한 상태는 일반적인 내시로는 감지할 수조차 없다. 하지만 예펑은 자신이 금단기의 정점에 이른 후 금단이 특별한 방식으로 스스로를 완성하고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 이는 일반적인 금단기 정점의 강자들이 생각하는 잠든 상태와는 달랐다.

이러한 자기 완성의 상태가 일정 수준에 이르면 침묵을 깨고 다시 미친 듯이 에너지를 흡수하기 시작하는데, 바로 그때가 단을 깨뜨려 유아가 되는 순간이다.

련역 내의 시간까지 포함하면 예펑의 금단은 이미 2년 반 동안 침묵해 왔다. 이러한 완성 과정은 예펑과 같이 수련 속도가 빠른 사람에게는 이미 매우 느린 속도였다. 결국 그는 평범한 사람에서 금단기에 이르는 데 반년도 채 걸리지 않았으니까.

예펑은 금단의 이러한 변화를 보고 마음속으로 매우 기뻐하며 약간 흥분하기도 했다.

그는 조심스럽게 영력을 조절하여 평온한 상태로 자신의 단전으로 흘려보내 단전 내의 영력을 걸러내고 압축한 뒤 남은 영력은 밖으로 보냈다. 예펑은 이러한 작업을 반복했으며, 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만 마침내 단전 내의 금단이 움직이기 시작했다.

금단이 움직이면서 단전 전체의 순수한 영력들이 소용돌이를 이루며 금단을 중심으로 빠르게 회전하기 시작했다.

예펑은 자신의 금단이 엄청난 속도로 단전 내의 영력을 미친 듯이 흡수하고 있다는 것을 명확하게 느꼈다. 1분도 채 지나지 않아 예펑이 단전에 축적해 둔 영력은 완전히 사라졌다.

이때, 오도 등은 마침내 예펑의 몸에 일어난 변화를 발견했다. 단을 깨뜨려 유아가 되는 경험을 한 그들은 당연히 예펑이 지금 어떤 문제에 직면해 있는지 알고 있었다.

두 사람은 서로 눈을 마주치고 예펑의 몸에서 영력을 빼오는 것을 멈췄지만, 손은 놓지 못했다. 이때 그들이 걱정한 것은 우문탁의 원유가 방출하는 에너지가 예펑을 터뜨릴지 여부가 아니라, 이렇게 오랜 시간 동안 영력을 조절한 후 우문탁의 몸에 남은 영력이 예펑이 원유기에 도달하는 데 충분한지 여부였다.

오도와 공허 뒤에 있던 몇 사람들도 공기 중의 이상한 영력 파동을 감지하고 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차렸다.

그들은 두 사람의 어깨에서 손을 떼고 이 사건의 주인공인 예펑을 옆에서 지켜보았다.

“마음을 한곳에 모아, 네 몸속 에너지가 흐르는 경로를 따라 우문탁의 몸속에 있는 영력을 자신의 단전으로 유도해 들여라. 단전이 터질까 걱정할 필요 없다. 이때는 에너지의 흐름 속도를 최대로 높여 한 번에 원인을 이루도록 해야 한다! 단전을 부수려면 엄청난 양의 영력이 필요하며 고통스러운 과정이기도 하니, 가능한 한 한 번에 성공하도록 하라!”
“만약 우문탁의 몸속 에너지가 부족해 단전을 부수는 데 실패한다면, 우리 둘이 힘을 보태서 두 번째로 시도할 수 있도록 도와줄 것이다. 그렇게 해서 원인을 이룰 수 있을 것이다!” 오도의 목소리는 불교의 정통한 응심주를 통해 전달되어 엽봉의 귀에 선명하게 들려왔으며, 그로 인해 엽봉은 더욱 마음이 편안해졌다.
“오도 대사께서 그렇게 말씀하셨으니, 온 힘을 다해 에너지를 흡수해도 단전에는 문제가 생기지 않을 것이다!” 엽봉은 속으로 생각했다. “그렇다면 우문탁이라는 놈에게 굳이 예의를 차릴 필요도 없겠군.”
이렇게 생각하자 엽봉은 더 이상 주저할 것이 없었다. 그는 우문탁의 원인을 잡고 있는 손가락을 다시 앞으로 내밀어 그 원인 전체를 자신의 손바닥에 쥐었다. 그리고 《무전》의 두 번째 단계에 있는 에너지 흡수 방식을 전력으로 활성화시켜, 거친 방식으로 우문탁의 몸속 영력을 미친 듯이 흡수하기 시작했다.
우문탁은 자신의 몸속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 명확하게 느꼈다. 원래는 스스로 흘러나오던 에너지가 이제는 상대방에 의해 강제로 흡수되고 있었으며, 이는 그의 마음을 크게 뒤흔들었다.
그는 엽봉의 공법이 이토록 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 원래는 십여 명이 모여야 흡수할 수 있었던 에너지가 이제는 엽봉의 요구를 충족시키지도 못하고 있었다. 그도 단전을 부수고 원인을 이루는 과정을 경험해 본 적이 있었지만, 엽봉처럼 그토록 엄청난 양의 영력이 필요하지는 않았다.
불과 몇 분 만에 엽봉은 자신의 금단 위에 실처럼 가는 균열이 생기는 것을 보았다. 그 균열은 에너지의 충격으로 인해 육안으로도 볼 수 있을 정도로 빠르게 커지면서 점점 더 깊어졌다.
에너지가 미친 듯이 주입되면서 결국 금단 전체가 산산조각 나버렸다. 마치 높은 곳에서 땅으로 떨어지는 유리구슬과 같았다.
그 작은 파편들은 에너지의 충격으로 인해 금방 사라졌으며, 큰 파편들도 육안으로 볼 수 있을 정도로 빠르게 작아졌다.
몇 분이 더 지나자, 마지막 남은 파편도 엽봉의 집중적인 주시 하에 완전히 사라졌다. 엽봉은 단전을 부수는 과정이 이미 완료되었음을 알았다. 이제 남은 것은 원인을 형성하는 것뿐이었다.
엽봉의 단전 안의 에너지는 서서히 투명한 물방울 모양의 물질로 응축되었고, 그 물방울 모양의 물질들은 저절로 모여들기 시작했다. 엽봉의 시선 아래에서 서서히 아기의 형태로 변해갔다.

물방울들이 계속 모이면서 그 아기도 쌀알만한 크기에서 서서히 커져 결국 반 손바닥 크기가 되어서야 멈췄다.
예펑은 자신의 몸속에서 벌어지는 이 광경을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 그가 알기로는 원영은 이런 모습이 아니어야 했다.
역시 그의 머릿속에 그런 생각이 스치자마자 몸속의 원영이 다시 변화하기 시작했다.
밖의 영력이 직접 원영 속으로 유입되기 시작했고, 원래 투명했던 원영의 색깔에 희미한 흰색이 더해졌다. 처음에는 그 흰색이 매우 옅었지만, 영력이 계속 유입되면서 안개처럼 옅었던 흰색이 점차 우유처럼 진한 상태로 변했다.
에너지가 계속 공급되면서 그 아기의 팔다리도 점차 펼쳐졌고, 눈, 코 등의 얼굴 부분도 점차 선명해졌다. 마치 축소된 작은 예펑 같았다.
예펑은 자신의 몸속에서 일어나는 마치 기적과도 같은 변화를 보며 마음속으로 기뻐 미칠 지경이었다.
갑자기 그 원영이 눈을 뜨고 예펑을 향해 살짝 미소 지었다. 예펑은 자신이 성공적으로 원영을 형성했다는 것을 깨달았다.
식해 속에서 진동이 일어나고 금빛 빛줄기가 식해의 제한을 뚫고 원영의 이마 위로 비추자, 예펑은 자신의 머릿속에 무언가 새로 생긴 것 같다는 느낌을 받았다.
거의 동시에 그는 자신의 몸속에서 영력의 흐름 속도가 점차 느려져 평소의 속도로 돌아오는 것을 느꼈다. 그는 의아해하며 의식을 몸속으로 되돌렸고, 자신이 손에 쥐고 있던 원영이 더 이상 에너지를 주동적으로 공급하지 않으며, 그 크기도 이전의 절반밖에 되지 않는 것을 발견했다.
놀란 예펑은 원영을 잡고 있던 손을 놓았다.
오도와 공허 두 사람은 예펑이 움직이는 것을 보고 그의 원영이 이미 형성되었다는 것을 알고, 그의 어깨에 올려져 있던 손을 뗐다.
“성공했나?” 두 사람은 미소를 지으며 예펑을 바라보았다.
“응.” 예펑도 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 손바닥 크기도 안 되는 작은 인형이 우문탁의 복부에서 튀어나왔다. 예펑 일행이 완전히 반응하기도 전에 그 인형은 멀리 달려나갔고, 우문탁의 몸도 함께 축 늘어져 쓰러졌다.