제84장

2쿼터 경기가 시작되자, 존 쿠스터는 선수 구성을 바꾸지 않았으며 전술에도 새로운 변화를 주지 않았다. 그는 앞선 쿼터 후반에 팀의 성적이 매우 훌륭했다고 생각했다. 공격은 매우 유려했으며 수비도 크게 개선되었고, 무엇보다 팀의 움직임도 발전한 것 같았으며 멋진 협력 플레이도 나타나기 시작했다. 기회는 빨리 잡아야 하며, 이런 경기에서는 대결의 강도가 지나치게 격렬하지 않아 한 쿼터 동안의 체력 소모도 그다지 크지 않다.

한편, 토론토 랩터스는 호세 카尔德론을 교체했다. 1쿼터 경기에서 그는 주이와 자주 맞붙었지만, 여러 차례의 직접 대결에서 큰 효과를 보이지 못했다. 호세 카尔德론을 더욱 낙담하게 만든 것은 장기간의 부상으로 인해 체력이 저하된 것이었다. 한 쿼터만에도 이미 지치는 기색을 보였으며, 창백한 얼굴과 땀을 뻘뻘 흘리는 모습은 그의 체력 문제를 분명하게 드러냈다. 토론토 랩터스의 감독은 단호하게 그를 경기장에서 교체했다.

한 시즌 가까이 휴식을 취한 부상자인 호세 카尔德론에 대해 토론토 랩터스의 감독은 원래 그에게 많은 출전 시간을 주지 않을 생각이었으며, 1쿼터의 그의 활약에도 그다지 만족하지 않았다. 그의 기술과 체력이 아직 회복되지 않았을 뿐만 아니라, 1쿼터 경기에서 그는 지나치게 자기중심적인 모습을 보였으며 주이와의 여러 차례 대결에서도 점차 열세에 몰리는 모습을 보였다. 좌절감에 빠진 그는 오히려 더욱 과격해져 정규 팀의 공격에 큰 영향을 미쳤다.

2쿼터 경기가 5분가량 진행된 후, 필라델피아 세븐티식서스의 감독인 존 쿠스터는 타임을 요청하고 주전 선수들로 선수 구성을 바꿨다.

제262장 용을 사로잡다, 27연승

호세 카尔德론은 빠르게 공을 반장으로 가져갔고, 주이는 이미 3점 라인에서 준비를 마치고 있었다. 팀 내에서 그의 속도를 따라갈 수 있는 선수는 주이뿐이었다. 호세 카尔德론은 공을 너무 오래 들고 있지 않고, 반장을 지나자마자 공을 리나스 크레이자에게 넘겼다. 크레이자는 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았고, 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 “쉬우우” 하는 소리와 함께 골대 안으로 들어갔다.

사무엘 달럼포트의 최근 활약은 코칭 스태프들의 불만을 점점 더 증가시키고 있다. 그는 공격에서의 파괴력을 잃었을 뿐만 아니라 수비에서도 실망스러운 모습을 보였다. 하지만 팀은 최근 큰 변화를 겪었기 때문에 당분간은 큰 거래를 할 가능성은 낮아 보인다.

주이와 호세 카尔德론은 1대1 수비를 펼쳤다. 리그에서 유명한 빠른 선수를 상대로 주이는 당연히 최선을 다해 천천히 공을 반장으로 가져갔다.

두 사람이 점점 가까워지자 호세 카를데론의 표정은 더욱 심각해졌다. 지난 경기에서 두 사람은 팽팽한 접전을 펼쳤으며, 주이의 날카로운 돌파는 그에게 깊은 인상을 남겼다. 게다가 경기 전 상대의 전술을 분석할 때도 마찬가지였다.
현재 팀에 가장 큰 위협이 되는 것은 주이이며, 주이를 상대하기 위해서는 당연히 호세 카를데론이 첫 번째 선택지다. 방향 전환, 또 다른 방향 전환, 연이은 가짜 동작들도 호세 카를데론을 속이지 못했다. 몇 차례의 돌파 시도가 실패했지만 주이는 조금도 낙담하지 않았으며, 입가에는 옅은 미소가 어려 있었다.
호세 카를데론이 그의 표정을 읽지 못하고 있을 때, 주이의 오른쪽 어깨가 갑자기 뒤로 젖혀지면서 공과 함께 180도 회전했고, 몸의 중심은 약간 뒤로 이동하여 온몸이 순식간에 호세 카를데론에게 바짝 붙었다.
호세 카를데론의 반응도 결코 느리지 않았다. 주이의 의도를 파악한 후 그는 재빨리 생각했지만, 결국 반응이 조금 늦었다. 그가 물러나려는 순간, 주이는 이미 그의 오른쪽으로 돌아가 공을 든 오른손을 약간 뒤로 밀어 올렸고, 팔꿈치가 정확히 호세 카를데론의 허리에 닿아 그의 움직임을 막았다. 하지만 속도가 너무 빨라 심판조차 그의 속임수를 알아차리지 못했으며, 호세 카를데론 역시 그것이 의도적인 동작이 아니라고 의심했다.
일은 복잡해 보였지만 순식간에 끝났으며, 토론토 랩터스 선수들은 방어할 틈도 없이 주이가 점프슛을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
주이의 그런 돌파를 당한 호세 카를데론은 마음이 좋지 않았지만, 그것이 경기 판단에 영향을 미치지는 않았다. 전반이 끝난 후 그는 재빨리 공을 우측의 리나스 크레자에게 넘겼다.
리나스 크레자에게 가장 가까운 포틀랜드 트레일블레이저스 선수는 사무엘 달럼포트였지만, 리나스 크레자는 점프슛을 선택하지 않고 공을 든 채 전속력으로 달려 사무엘 달럼포트 옆을 스쳐 지나 포틀랜드 트레일블레이저스의 내선 선수들을 향해 돌진했다.
리나스 크레자는 관성을 이용해 몸을 빠르게 위로 끌어올렸으며, 바스켓 아래의 그렉 멘로는 무시한 채 그의 눈에는 오직 바스켓만 보였다. 공중에서 리나스 크레자는 자신의 위용을 자유롭게 과시했다.
그렉 멘로는 눈빛을 빛내며 몸의 중심을 약간 낮추고 온 정신을 리나스 크레자에게 집중했다. 상대가 자신의 수비를 이렇게 무시한다면 제대로 한 방 먹여주어야겠다고 생각했다.

화성이 지구와 충돌하는 장면이 토론토 아레나에서 곧 펼쳐질 것 같다. 이런 상황에서 두 선수의 직접 대결에서는 리나스 크레자가 불리한 입장에 있다. 바스켓 아래에서 철저히 대기하고 있는 그렉 멘로는 체력 면에서 원래부터 그보다 우위에 있으며, 일대일 대결에서 그렉 멘로를 이기기는 에드 데이비스조차 장담할 수 없다.

두 선수의 몸이 맞닿을 순간, 리나스 크레자는 갑자기 몸을 비틀어 마치 소시지를 비틀듯이 자신의 등을 그렉 멘로 쪽으로 돌렸다. 그의 이 동작은 매우 갑작스러워 그렉 멘로는 분명히 준비가 되어 있지 않았다. 하지만 그렉 멘로 입장에서도 그럴 만했다. 그런 상황에서 공중에서 몸을 돌리는 것은 일반 선수로서는 불가능한 일이다.

그렉 멘로의 오른손 주먹이 리나스 크레자의 왼쪽 어깨를 세게 때렸고, 후자의 몸은 즉시 심하게 떨렸다. 하지만 그렉 멘로에게 바닥에 눌리기 전에, 두 선수 사이에서 한 커다란 손이 뻗어 나왔고, 농구공도 마치 기적처럼 그 손에 나타났다. 가볍게 공을 들어 올리는 동작은 매우 우아했다.

“쉬우우욱”하는 소리와 함께, 그렉 멘로에게 이보다 더 큰 타격은 없었다. 자신이 온 힘을 다해 막았음에도 불구하고 공은 들어갔으며, 오히려 상대방에게 3점슛 기회까지 주고 말았다.

존 쿠스터는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 방금 그 공격에서 그렉 멘로의 수비는 이미 매우 완벽했지만, 리나스 크레자의 기이한 득점으로 그의 모든 노력은 수포로 돌아갔다. 매직 캐슬스 팀에서 리나스 크레자의 활약은 그다지 안정적이지 않았지만, 결정적인 순간마다 믿을 수 없는 득점을 기록했다. 그의 기이한 플레이 방식은 항상 그를 수비하는 선수들에게 고통을 안겨주었다.

그렉 멘로의 양손으로 하는 덩크슛, 그의 강력한 덩크슛에 에드 데이비스조차 3초 구역 밖으로 밀려났다.

에드 데이비스의 중거리 점프슛이 골대에 맞고 들어갔다.

주이는 라인까지 달려가 내선에서 전달된 공을 받아 3점 점프슛에 성공했다.

리나스 크레자의 라이트업으로 사무엘 달럼포트가 파울을 범해 두 번의 자유투 중 한 번을 성공시켰다.

1쿼터 경기에서 매직 캐슬스는 이전의 침착한 플레이 스타일을 버리고 피스톤스와 공격적으로 맞붙었다.