제82장

4쿼터 경기가 시작될 때, 양 팀의 선수 구성은 대체로 벤치 멤버들이었습니다. 하지만 팰컨스의 벤치 멤버들은 4쿼터 초반부터 연이어 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.
먼저 찰리 비라누바는 자신의 키 우위를 활용해 키가 한 머리 작은 로니 블루어를 압도하며 연속으로 두 개의 3점슛을 성공시켜 점수 차를 순식간에 17점으로 벌렸습니다!
이어서 CJ 워터슨은 브라이언 스칼라브레인의 픽 앤 롤 돌파로 제임스 존슨에게 패스를 주었고, 제임스 존슨은 공을 받자마자 강력한 덩크슛으로 응수하며 상황을 안정시켰습니다!
하지만 3쿼터 내내 침묵하던 타이샤안 프린스도 곧바로 강력한 활약을 펼쳤습니다.
타이샤안 프린스는 왼쪽 코트 라인에서 윌 바이넘의 어시스트를 받아 쉽게 3점슛을 성공시켰습니다! 점수는 93:75가 되었고, 팰컨스는 다시 점수 차를 18점으로 벌렸습니다!
이때 경기장의 분위기는 다시금 긴장되었고, 패배의 그림자가 팬들의 마음을 짓눌렀습니다.
이러한 압박적인 분위기를 견디지 못하거나 불스가 다시 일어서기를 바라는 일부 팬들은 불스를 응원하기 시작했고, 계속해서 힘찬 응원소리를 질러주었습니다!
CJ 워터슨은 다시 한 번 드리블로 코트 반대편으로 이동했고, 그의 마음도 매우 조급했습니다. 팰컨스 벤치 멤버들의 갑작스러운 활약에 그들은 전혀 대응할 수 없었습니다.
이때 불스 선수들은 의지가 불타올랐습니다. 그들은 홈구장에서 이 경기를 패배하지 않고, 팰컨스의 연승을 25경기로 늘리도록 내버려두지 않기로 결심했습니다.
그리고 바로 그 의지 덕분에 불스 선수들은 팰컨스를 12:2로 이기며 점수 차를 8점으로 줄였습니다.
팰컨스의 감독인 존 쿠스터는 이 상황을 보고 급히 타임을 요청했습니다.
이때 4쿼터 경기는 시작된 지 4분도 채 지나지 않았습니다.
타임이 끝난 후, 팰컨스는 신속하게 선발 멤버들로 경기를 재개했고, 불스도 마찬가지였습니다.
하지만 타임이 끝난 후에도 팰컨스는 경기 흐름을 안정시키지 못했고, 데릭 로즈를 중심으로 한 불스에게 6:0으로 또다시 패배하며 리드 점수는 2점으로 줄어들었습니다. 만약 팰컨스가 아무런 대응도 하지 않는다면, 불스는 곧 점수를 역전할 것입니다.
과연 우리가 이렇게 불스에게 패배할까? 우리의 연승은 여기서 끝나는 걸까?
주이는 마음속으로 스스로에게 물었고, 그의 마음속 불꽃은 다시 타올랐습니다.

주이는 3점선 밖, 바스켓 정면으로 걸어가 내선에 있는 사무엘 더럼포트에게 눈짓을 보냈다. 사무엘 더럼포트는 그 간단한 눈짓의 의미를 바로 이해하고 즉시 주이의 뜻대로 행동했다—3점선 밖으로 달려나가 주이를 위한 스크린을 만든 것이다!
사무엘 더럼포트는 NBA에서 가장 뛰어난 스크린 메이커로 불리는 데에 이유가 있었다. 그가 주이를 위해 스크린을 만들자, 주이를 막던 데릭 로스는 완전히 막혀 주이의 움직임을 따라갈 수 없었다!
주이는 데릭 로스가 사무엘 더럼포트에게 막힌 틈을 잡아 즉시 움직이기 시작했다. 사무엘 더럼포트의 방해를 이용해 데릭 로스를 지나쳤으며, 자신의 속도로 자신을 막으려는 카를로스 부저를 뒤로하고 마치 날카로운 칼처럼 공을 들고 피스톤스 팀의 코트 안으로 돌진했다!
이 순간, 주이 앞에는 아무도 없었다. 그가 이 기회를 놓칠 리가 있겠는가? 당연히 아니다!
그래서 주이는 코트 안으로 들어간 뒤 즉시 공을 잡고 세 걸음을 내딛었다. 마치 피스톤스 팀처럼 하늘로 솟아오르며 유연한 몸을 뻗고 공을 든 오른손을 높이 들었다!
주이가 또다시 덩크를 하려는 것이다!
그러나 바로 그때, 또 다른 예상치 못한 일이 일어났다—빨간색 유니폼을 입은 선수가 갑자기 주이의 오른쪽에서 뛰어올라 주이의 손에 있는 농구공을 향해 긴 팔을 뻗었다.
“파앙!” 주이는 갑자기 손에 충격이 가해지는 것을 느꼈고, 곧바로 공을 놓치고 말았다. 그는 빈손으로 바스켓을 때렸다—그는 블로킹을 당한 것이다!
주이가 땅에 내려선 뒤 즉시 뒤를 돌아보았다. 그의 눈앞에는 버스터스 팀과 공격을 시작한 1번 버스터스 유니폼을 입은 선수—데릭 로스만이 있었다!
주이는 급히 다시 달려갔지만, 마지막에 움직인 그는 다른 선수들을 따라잡을 수 없었고, 버스터스 팀의 공격을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
데릭 로스는 공을 들고 피스톤스 팀의 내선으로 돌진했다. 그의 앞에 있는 테일러 한스브루를 상대로 그는 강하게 맞서 싸우는 대신 공을 3점선 밖에 아무도 없는 롤 던에게 패스했다. 롤 던은 공을 받은 뒤 이 기회를 낭비하지 않고 편안하게 점프해 공을 던져 완벽한 3점슛을 성공시켰다!
95:96, 버스터스 팀이 점수를 역전했다!
이 순간, 모든 피스톤스 팀 선수들의 마음속에는 강한 불안감이 퍼졌다. 그들은 긴장했고, 초조해했다. 이 순간, 누가 피스톤스 팀을 도와줄 수 있을까? 누가?

존 쿠스터는 즉시 경기를 일시정지시켰다. 이제라도 정지시켜 상황을 안정시키지 않으면 피스톤스가 질 것이 분명했으며, 큰 점수 차로 패배할 수도 있었다!
“젠장…” 주이는 분노에 차 소리쳤다. 그의 눈빛에는 불만과 분노가 가득했다.
만약 그 슛이 성공했다면 피스톤스 팀 전체의 사기가 크게 올랐을 것이다! 하지만 마지막 순간에 데릭 로즈에게 블록당해 오히려 팀의 사기는 더욱 떨어졌다. 이런 극단적인 변화는 주이의 자신감과 자존심에 심각한 타격을 주었다.
그때 샹윈이 다가왔다. 주이의 모습을 보고 그녀는 마음이 너무 아팠다. 자신이 주이 대신 슬퍼할 수 있다면 얼마나 좋을까! 하지만 어떻게 할 수 있을까? 그녀는 주이가 아니며 대신할 수도 없었다. 그녀가 할 수 있는 것은 주이 곁에서 조용히 도와주고, 신에게 그를 보호해 달라고 기도하며 주이가 팀을 이끌고 승리하기를 바라는 것뿐이었다…
샹윈은 조심스럽게 입을 열어 물었다. “주이, 괜찮아?”
주이는 고개를 저으며 대답했다. “걱정 마! 난 괜찮아.”
경기가 다시 시작되었고, 양 팀 선수들이 다시 코트로 나갔다!
하지만 존 쿠스터는 이미 피스톤스의 선수 구성을 바꿔놓았다. 그는 윌 베이너름으로 매디를 대체해 포인트 가드로 기용했으며, 주이는 슈팅 가드 자리로 옮겨졌다!
윌 베이너름은 공을 가지고 반코트를 지나간 뒤 즉시 공을 주이에게 넘겼다. 주이는 공을 받자마자 공을 허리 쪽에 붙이고 눈은 계속 앞에 있는 키스 보건스에게 고정시켰다!
주이는 갑자기 손을 들어 3점슛을 시도하는 척했다!
키스 보건스는 그 모습을 보고 이미 긴장한 상태에서 본능적으로 두 팔을 들고 뛰어올라 주이의 슛을 막으려 했다! 하지만 뛰어오른 뒤에야 자신이 속았다는 것을 깨달았다—주이는 실제로 뛰어오르지 않고 손을 든 슛 자세로 키스 보건스를 속여 뛰어오르게 한 것이었다!
주이도 키스 보건스를 따라 뛰어올랐지만, 이번에는 앞으로 뛰어 키스 보건스와 몸을 부딪혔다!
“딱!” 주이의 팔이 키스 보건스에게 닿는 순간 심판의 호각 소리도 울렸다.
몸의 균형을 잃었지만 주이는 공과 자신의 몸이 바닥에 떨어지도록 내버려두지 않고, 키스 보건스와 부딪힌 뒤 오른손으로 힘껏 밀어 공을 바스켓 쪽으로 던졌다!
“쉬우우!”
주이가 던진 그 공은 놀랍게도 바스켓 안으로 텅 빈 상태로 들어갔다.

“예~~~” 피스톤스의 벤치에서는 감격과 열광에 찬 환호성과 함성이 즉시 터져 나왔다.
이 3점슛은 정말 멋졌다! 극도로 어려운 방식으로 공을 바스켓 안으로 넣었을 뿐만 아니라 상대팀의 파울까지 유발했다! 3+1이 되는 순간이었다! 이런 능력은 누구나 갖출 수 있는 것이 아니다!
저우이가 자유투를 던졌고, 그 자유투도 성공했다!
롤 드웩의 감각은 마치 갑자기 뜨거워진 듯, 공을 들고 반코트를 가로질러 타이샤안 프린스 앞에서 급정거해 점프슛을 던졌고, 공은 들어갔다.
윌 바이넘은 공격을 조율하며 3점선 주변을 왔다 갔다 했고, 그를 막는 것은 데릭 로즈였다. 데릭 로즈의 수비 아래에서 윌 바이넘은 별다른 활약을 보이기 어려웠다. 그래서 윌 바이넘도 당분간 기회를 찾지 못했다.
한 번의 바운스 패스로 공은 바스켓 아래에 있는 사무엘 달럼포트의 손에 도달했다. 사무엘 달럼포트는 두 번 흔든 뒤 몸을 돌려 백스텝 점프슛을 던졌지만, “쾅”하는 소리와 함께 빗나갔다.
하지만 테일러 한스브루가 갑자기 뛰어올라 손가락으로 공을 밀어 다시 바스켓 안으로 넣었다.
불스가 공격권을 잡았고, 카를로스 부저르가 공을 던져 데릭 로즈에게 전달했다. 데릭 로즈는 공을 들고 반코트를 가로질러 돌파한 뒤 공을 내선으로 던져 카를로스 부저르의 손에 넘겼다.
카를로스 부저르는 한 번 흔든 뒤 레이업을 시도했지만 빗나갔고, 피스톤스가 디펜스 리바운드를 잡았다.
그때 심판의 호각 소리가 울렸다.
파울이 발생한 것이 아니라 누군가가 부상을 당한 것이었다.
카를로스 부저르가 방금 레이업에 실패한 뒤 테일러 한스브루의 발을 밟아 발목을 삐었다.
곧바로 불스의 감독 톰 실버드가 타임아웃을 요청해 카를로스 부저르를 교체했다.
카를로스 부저르가 빠진 자리에는 코트 토마스가 그 자리를 대신했다.
저우이가 불스의 내선으로 돌진했고, 그를 막으러 온 것은 롤 드웩이었다. 저우이는 공을 한 번 패스해 자신의 뒤에 있는 타이샤안 프린스의 손에 전달했다.
타이샤안 프린스는 공을 받자마자 바로 슛을 던졌고, 3점슛이 성공했다!
시간이 점점 지나가면서도 피스톤스는 여전히 경기 주도권을 쥐고 있었고, 불스는 점수 차를 5점 이내로 줄이지 못해 대체로 7~8점 정도의 차이가 유지되었다.
데릭 로즈가 공을 들고 돌파했고, 윌 바이넘은 공을 가로채려 했지만 실패하고 오히려 파울을 범했다.
불스는 다시 공격을 조율했고, 데릭 로즈는 측면에서 공을 받아 윌 바이넘을 돌파한 뒤 레이업에 성공했다.

파이썬스 측에서는 윌 바이넘의 레이업이 실패했고, 불스가 리바운드를 잡은 뒤 데릭 로즈의 주도로 또 다른 빠른 공격을 성공시켰다.
존 쿠스터는 이를 보고 시간을 확인한 뒤 타임아웃을 요청했다.
이때 경기 종료까지 단 4분밖에 남지 않았다.
제258장 불스를 다시 꺾고, 25연승(하)
불스는 이번에도 파이썬스를 상대로 운이 따르지 않았다. 지난 대결에서는 데릭 로즈가 3쿼터에 부상을 당해 경기가 끝날 때까지 다시 출전하지 못했으며, 파이썬스와의 경기가 끝난 뒤에도 한 경기를 더 결장했다. 이번에는 카를로스 부저르가 가장 중요한 4쿼터에 발목을 삐끗해 불스 전체가 실망에 빠졌다.
카를로스 부저르가 없으면 불스의 인사이드 전력은 분명히 약해지므로, 타임아웃 시간에 존 쿠스터는 선수들에게 인사이드 공격을 더 많이 하라고 당부했다.
타임아웃이 끝나고 경기가 재개되었다. 파이썬스는 매디를 투입해 윌 바이넘을 대체했고, 불스는 로니 블루어를 투입해 키스 보건스를 대체했다.
경기가 재개되자마자 파이썬스는 존 쿠스터가 타임아웃 때 말한 전술을 실행했다.
인사이드의 강자인 사무엘 달럼포트의 주도로 파이썬스는 반격을 시작했다. 사무엘 달럼포트는 두 번의 슛 모두 성공시켜 4점을 얻었고, 타이샤안 프린스도 3점슛을 성공시켜 파이썬스가 7:0의 연속 득점을 기록할 수 있도록 도왔다.
얼마 지나지 않아 파이썬스는 점수를 103:90으로 바꾸며 13점의 리드를 잡았다.
하지만 곧바로 불스도 반격에 나섰다.
여러 차례 돌파 공격 끝에 불스는 마침내 파이썬스의 수비를 뚫었고, 롤 던은 데릭 로즈의 어시스트를 받아 레이업에 성공해 불스가 2점을 만회했다.
윌 바이넘의 바운드 점프슛이 실패하자 조킨 노아가 디펜스 리바운드를 잡았다.
불스의 공격은 여전히 체계적이었고, 데릭 로즈는 빠르게 공을 반쪽 코트 너머로 옮겼다. 반쪽 코트를 지나간 뒤 데릭 로즈는 공을 롤 던에게 넘겼다.
롤은 타이샤안 프린스와 1대1 상황에서 기회가 없다고 판단해 패스를 선택했다.
집중력이 높았던 주이는 롤 던이 패스하는 순간 공에 허점이 있다는 것을 알아차리고 팔을 뻗어 공을 가로챘다.
뛰어난 감각 덕분에 주이는 그 순간 윌 바이넘이 이미 불스의 반쪽 코트로 달려갔다는 것을 알아차리고 곧바로 공을 멀리 전달했다.

공은 정확하게 윌 바이넘의 앞에 떨어졌고, 그는 즉시 레이업을 시도해 공을 안정적으로 바스켓 안으로 넣었다.
불스가 백코트에서 공을 패스하자, 팰리컨스 선수들은 이미 자신들의 하프코트로 물러나 있었다.
데릭 로즈는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 자신의 하프코트에도 들어오지 않았는데 주이가 바로 수비로 나왔기 때문이다. 엄격한 수비에 데릭 로즈는 골머리를 앓았다.
로니 블루어는 데릭 로즈의 상황을 보고 즉시 달려나와 그의 손에서 패스를 받아들여 곧바로 인사이드로 전달했다.
롤 던은 슛라인 근처에서 공을 받아 오른손으로 공을 잡고 앞으로 나아갔으며, 그를 막는 선수는 타이샨 프린스였다. 아무런 방법도 찾지 못한 채 롤 던은 손목을 살짝 흔들어 공을 뒤로 코트 토마스에게 전달했고, 그는 자신의 몸을 가리개 삼아 중거리에서 슛을 성공시켰다.
로니 블루어는 전형적인 강력한 수비수로, 중장거리 수비의 전문가다. 그의 수비는 뛰어난 신체 조건뿐만 아니라 두뇌를 활용한 수비에도 기반을 두고 있다. 그는 똑똑한 수비 선수로, 상대가 공격 방식을 조정하면 코치의 지시 없이도 자신의 수비 방식을 바꾼다.
로니 블루어는 주이가 데릭 로즈의 수비를 벗어나려 애쓰자 즉시 그를 따라가 주이에게 밀착 수비를 가했으며, 한 걸음도 물러서지 않는 그런 수비였다. 어떤 선수든 움직이려면 충분한 공간이 필요하지만, 로니 블루어의 몸 전체가 거의 주이에게 달라붙어 있었다. 이런 수비는 수비 선수에게 매우 높은 요구를 하며, 뛰어난 폭발력과 반응 속도뿐만 아니라 일정한 신체적 대결 능력도 필요하다.
밀착 수비에서 상대에게 쉽게 밀려나면 원하는 효과를 얻을 수 없다. 하지만 이런 수비의 효과는 명백하여, 공격 선수는 선택의 여지가 거의 없으며, 공을 잡고 있을 때 공간이 매우 좁아 조금만 실수해도 실점할 수 있다.
로니 블루어의 몸에서 느껴지는 압박감에 주이는 속으로 놀랐다. 로니 블루어의 체격은 그다지 좋아 보이지 않았지만, 그 안에는 놀라운 힘이 숨어 있었다. 만약 대결 능력이 조금 떨어지는 선수였다면 그의 연속된 충돌에 이미 밀려났을 것이다.
공은 빠르게 매디의 손에 전달되었고, 주이가 현재 위치한 곳에서는 설령 강제로 돌파에 성공하더라도 불스의 다른 선수들이 충분한 시간 안에 앞으로 나와 수비할 수 있었다.

공이 던져진 후, 저우이는 재빨리 이동하며 위치를 바꿨지만, 그를 답답하게 만든 것은 로니 브루어가 자신을 계속 추격한다는 점이었다. 공이 더 이상 자신의 손에 없음에도 불구하고 그는 한 걸음도 물러서지 않고 계속 따라왔다.
매디는 저우이가 로니 브루어를 떨쳐낼 수 없자 어쩔 수 없이 공을 내선으로 던졌고, 테일러 한스브루가 패스 라인 근처에서 공을 받았다.
코트 토마스는 즉시 나와 수비했지만 저우이를 간과했다. 로니 브루어를 떨쳐낼 수 없자 저우이는 3점 라인 안에서 계속 이동하며 움직였다. 매디가 공을 내선으로 던지자 저우이는 기회를 포착해 곧바로 테일러 한스브루를 향해 돌진했고, 그의 앞을 스쳐 지나가며 코트 토마스의 보조 수비를 방해했다.
테일러 한스브루는 저우이가 자신을 위해 스크린을 해준 것을 보고 바로 중거리 슛을 던졌고, “쉬익”하는 소리와 함께 공은 성공적으로 들어갔다.
더릭 로즈는 드리블의 힘을 이용해 몸을 빠르게 오른쪽으로 움직였고, 저우이가 보조 수비하기 전에 왼발을 빠르게 내딛어 순식간에 전체 동작을 완료했다.
앞에 있던 인물이 순간적으로 사라지자 더릭 로즈는 저우이의 수비를 즉시 빠져나왔다. 그가 돌파에 성공했다고 생각하는 순간, 저우이가 다시 그의 돌파 경로에 나타났다.
시간이 점점 지나가는 것을 보며 더릭 로즈는 조금도 망설이지 않고, 저우이가 보조 수비로 인해 아직 안정을 찾지 못한 틈을 타 오른손을 가볍게 흔들어 공을 화살처럼 빠르게 조킨 노아의 손에 전달했다.
이때 사무엘 달럼포트는 이미 외곽으로 끌려나갔고, 내선에는 테일러 한스브루만 남아 있었다. 조킨 노아는 등을 돌린 채 테일러 한스브루와 1대1로 맞붙었고, 그의 거대한 몸체가 테일러 한스브루의 가슴 앞에서 계속 움직이며 근육의 충돌이 반복되자 테일러 한스브루는 점점 힘들어했다.
테일러 한스브루의 기세가 이전만큼 강하지 않다는 것을 분명히 느낀 조킨 노아는 더욱 격렬하게 움직였다. 연속된 충돌로 테일러 한스브루는 순식간에 라인 밖으로 밀려났다.
등의 압박이 사라지자 조킨 노아는 마음속으로 기뻐하며 양손으로 덩크를 하려 했다.
그러나 조킨 노아가 공을 들어 올리는 순간, 노란색 큰 손이 그의 손에서 공을 바닥으로 내리쳤다. 저우이가 스틸에 성공한 후 곧바로 긴 패스를 보내 공은 곧바로 불스 팀의 반쪽 코트로 날아갔다.
매디는 이미 불스 팀의 반쪽 코트에서 기다리고 있었고, 저우이의 패스를 받은 후 멋진 덩크슛을 성공시켰다.

이 순간, 팰컨스는 점수 차를 114:98로 벌렸으며, 팰컨스가 불스보다 16점 앞서고 있습니다. 경기가 끝나기까지 약 2분밖에 남지 않았지만, 불스의 감독 톰 실버드는 포기하려 하지 않고 타임을 요청해 전술을 다시 짜려 했습니다.
홈팬들의 얼굴에는 긴장감이 가득했지만, 그중에는 실망한 표정을 짓는 이들도 많았으며, 더 심한 경우에는 미리 경기장을 떠난 이들도 있었습니다. 2분 안에 16점 차를 따라잡는 것은 거의 불가능해 보였습니다.
타임이 끝나고 경기가 다시 시작되자, 데릭 로즈가 볼을 들고 돌파한 뒤 포위 수비를 뚫고 바닥 쪽에 있던 롤 드웩에게 정확한 패스를 전달했고, 드웩은 3점슛을 성공시켰습니다.
카를로스 부저가 없어지면서 불스의 내선은 더욱 약해졌습니다. 테일러 헨즈브루가 정교한 가짜 동작으로 코트 토마스의 주의를 끈 뒤 내부로 정확한 패스를 전달해 사무엘 달럼포트가 레이업에 성공했습니다.
이번에는 롤 드웩이 데릭 로즈에게 정확한 패스를 전달해 로즈도 3점슛을 성공시켰습니다.
로니 블루어의 보조 수비로 인해 저우이는 매우 곤란한 상황에 처했는데, 특히 그가 계속해서 손에 든 공을 꺼내려 하고 수비에서 맹렬히 돌진하는 모습은 감탄을 자아냈습니다.
저우이의 볼 조절 속도가 순식간에 빨라졌고, 로니 블루어는 당황해 저우이의 움직임에 맞춰 급히 오른쪽으로 이동했습니다. 불스의 수비 전문가인 로니 블루어는 상대 팀의 최고 슈터를 막는 데 가장 적합한 인물이었습니다.
저우이의 몸이 갑자기 멈추었고, 로니 블루어는 저우이가 슛을 시도하는 모습을 보며 자신의 중심을 전혀 조절할 수 없어 습관적으로 오른손을 뻗었습니다.
“파악”하는 소리와 함께 저우이가 양손을 약간 앞으로 내밀자, 로니 블루어의 오른손이 그의 오른쪽 손목에 닿았습니다.
이어서 또다시 “딸깍”하는 소리가 들렸습니다.
저우이는 심판의 호각 소리에도 움직임을 멈추지 않았으며, 이때 그의 공은 이미 왼손에 있었고 오른손은 단지 슛을 돕는 역할만 했습니다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 중심을 잃은 상태에서의 슛은 위치가 다소 높았지만, 공이 화려한 곡선을 그리며 상대 팀의 바스켓 안으로 들어갔습니다.
저우이가 자신감 있게 자유투 라인으로 걸어가는 모습을 본 불스 팬들은 즉시 야유를 보냈습니다.
“쉬우우” 자유투가 안정적으로 바스켓 안으로 들어갔습니다.
롤 드웩도 자유투 라인에서 회전하며 점프 슛을 성공시켰습니다. 이처럼 안정적인 중거리 슛 능력 덕분에 기회가 주어질 때마다 그의 슛은 거의 항상 정확하게 상대 팀의 바스켓 안으로 들어갔습니다.

타이샨 프린스에게서 전달받은 공을 받은 후, 성가신 로니 브루어는 여전히 자신 앞에 서 있었다. 그는 공보다는 상대 선수에게만 집중하는 수비 방식을 고수했으며, 필라델피아 팀의 다른 선수들에게 아무리 큰 공간이 생겨도 협력 수비를 하지 않았다. 주이가 어디로 가든 그는 그 뒤를 따랐으며, 1쿼터보다 더 공격적인 수비를 펼쳤다. 신체적 충돌이 거의 곳곳에서 일어났으며, 주이가 공을 가지고 있지 않을 때조차 그의 수비는 조금도 느슨해지지 않았다.

주이는 왜 지금 로니 브루어가 자신만을 집중적으로 수비하는지 이해할 수 없었다. 분명히 불스 팀의 감독인 톰 실버드의 배치일 것이다.

주이는 공을 내선으로 던졌고, 테일러 한스브루의 회전 점프슛은 빗나갔다. 불스 팀의 조킨 노아의 레이업도 실패했고, 필라델피아 팀은 수비 리바운드를 잡았다. 매디는 바닥선에서 주이의 패스를 받아 3점슛을 성공시켰다. 데릭 로즈는 외곽에서 기회를 찾지 못해 필라델피아 팀의 내선으로 돌진해 레이업을 성공시켰다. 필라델피아 팀에 매디라는 안정적인 득점원이 생기자, 불스 팀의 수비 전략도 변화할 수밖에 없었다. 주이를 둘러싸는 수비는 그들에게 큰 수비 압박을 주었다. 불스 팀은 주이를 둘러싸는 수비를 쉽게 포기하고 싶어 하지 않았지만, 매디를 제어하기 위해 롤 던을 투입했다.

매디는 공격뿐만 아니라 패스 조율에도 능했으며, 경기장에서는 절대 이기적이지 않았다. 롤 던이 자신을 수비하러 나오자, 그는 즉시 공을 타이샨 프린스에게 넘겼다. “쉬우욱”하는 소리와 함께 공은 골대에 들어갔다.

124:108, 필라델피아 팀은 여전히 16점 차로 앞서 있었고, 경기 시간은 1분도 남지 않았다. 불스 팀의 감독인 존 쿠스터는 한숨을 쉬고는 타임아웃을 요청해 주전 선수들을 모두 교체했다. 필라델피아 팀도 마찬가지로 주전 선수들을 교체했다.

홈 팬들은 이 경기에서 홈팀이 질 것을 알고 마음이 무거웠으며, 많은 팬들이 일찍 경기장을 떠났다. 불스 팀은 마지막 역전의 희망을 잃었고, 결국 필라델피아 팀은 원정에서 124:113으로 불스 팀을 이기며 상대의 6연승을 저지하는 동시에 자신들의 연승 기록을 25경기로 늘렸다.

이 경기에서 필라델피아 팀은 전선에서 모두 활약했으며, 출전한 9명의 선수 중 6명이 두 자릿수 득점을 기록했다.

테일러 한스브루는 이번 시즌 최고 점수인 27점을 기록했으며, 이는 그의 개인 경력 최고 득점이기도 합니다. 또한 그는 11개의 리바운드도 추가했습니다. 존 쿠스터는 테일러 한스브루의 활약에 매우 만족했으며, 그렉 멘로의 존재를 고려하지 않았다면 그를 계속 선발로 출전시키고 싶어 했습니다. 주이의 활약도 여전히 눈부셨습니다. 25점, 13어시스트, 6리바운드, 3스틸을 기록했습니다. 매디는 17점, 7리바운드, 5어시스트를, 타이샨 프린스는 14점, 8리바운드를 기록했습니다. 사무엘 달럼포트는 12점, 6리바운드를, 벤 고든은 10점을 기록했습니다.

경기 후 기자회견에서 톰 식버두는 이번 경기 패배를 크게 개의치 않았습니다. 팀의 일부 성적을 요약한 뒤, 팰컨스의 활약을 높이 평가했으며, 특히 주이와 테일러 한스브루라는 두 젊은 선수를 칭찬했습니다. 특히 주이의 4쿼터 활약에 대해 극찬했으며, 그의 4쿼터 멋진 플레이가 이 경기의 전환점이었다고 생각했습니다.

불스를 꺾은 후, 팰컨스는 12일, 즉 모레 홈에서 멤피스 그리즐리스와 경기를 치를 예정입니다. 그리즐리스는 최근 상승세를 타며 서부 지구에서 좋은 성적을 거두고 있습니다.

이 시기는 주이에게 매우 즐거운 시간이었습니다. 팀의 최근 성적이 좋아 그는 2개월 연속 서부 지구 최우수 신인으로 선정되었으며, 1월의 서부 지구 최우수 신인 상도 거의 그의 차지가 될 것으로 보입니다.

신인 순위에서 2위는 클리퍼스의 블레이크 그리핀입니다. 현재까지 그의 평균 득점은 21.3점, 리바운드는 11.8개입니다. 이는 일류 센터의 수치이며, 그의 강력한 활약 덕분에 그는 클리퍼스의 리더로 자리 잡기 시작했습니다. 하지만 클리퍼스의 부진한 성적 때문에 그와 주이를 비교할 때 그에게는 약간의 불리함이 있습니다.

제259장 작은 흑마, 그리즐리스
12일 저녁 7시 30분, 팰컨스와 불스의 경기가 오크던 팰리스에서 정식으로 시작되었습니다!

독감으로 인해 지난 경기에 빠졌던 그렉 멘로가 이번 경기에 복귀했기 때문에 팰컨스의 선발 라인업은 여전히 기존과 같았습니다. 센터는 벤 월리스, 파워 포워드는 그렉 멘로, 스몰 포워드는 타이샨 프린스, 슈팅 가드는 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드는 주이였습니다.

그리즐리스 측은 5번 포지션의 마크 가솔, 4번 포지션의 잭 랜돌프, 3번 포지션의 루디 게이, 2번 포지션의 토니 앨런, 1번 포지션의 마이크 콘리로 구성되었습니다.

그렉 멘로의 점프 덕분에 그가 먼저 농구공에 손을 댔고, 매디는 재빨리 공을 잡았다.
이때 주이는 이미 측선을 따라 상대 팀의 하프코트로 돌진하고 있었으며, 그의 주변에는 아무도 없었다. 매디는 이를 보고 기뻐하며 즉시 공을 비스듬히 패스했다.
안타깝게도 그는 주이 쪽만 신경 쓰고 자신 주변 상황은 제대로 살피지 못했다. 공이 날아가는 순간, 검은 그림자가 회오리처럼 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
토니 앨런이 손끝으로 공을 건드려 공의 진행 방향을 바꿨지만, 그의 속도로는 빠르게 날아가는 농구공을 따라잡을 수 없었다. 그는 그저 공이 측선을 넘어가는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 어쨌든 이로 인해 피스톤스의 빠른 공격 기회가 망가졌다.
시간이 초초로 지나가는 동안에도 매디는 계속해서 공을 그렉 멘로의 손에 전달했다. 이때 주이의 뒤에는 항상 누군가가 따라다녔는데, 마이크 콘리가 계속 그의 뒤를 쫓고 있었다. 측선에서의 서브 때마다 매디는 여러 번 공을 그에게 넘기려 했지만 마이크 콘리가 계속 방해했다.
주이는 바닥선에서 직접 인사이드로 파고들었고, 좁은 틈새 속에서 마이크 콘리는 어쩔 수 없이 발걸음을 멈췄다. 그의 거구의 체격으로는 그런 곳으로 들어갈 수 없었기 때문이다. 다행히 그의 손에는 공이 없었다.
주이가 바스켓 아래로 들어갈 때, 그렉 멘로는 몸을 이용해 가드맨 역할을 하며 공을 주이의 손에 넘겨주고, 자신은 재빨리 돌아와 잭 랜돌프의 위치를 꽉 막았다.
주저함 없이 주이는 잭 랜돌프의 등 뒤로 가볍게 뛰어올라 상체를 공중에서 살짝 기울이고 손목을 가볍게 흔들어 공을 바스켓에 넣었다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리에 잭 랜돌프는 의아해하며 고개를 돌렸다. 공이 언제 주이의 손에 들어갔는지 그는 전혀 눈치채지 못했다.
“정말 빠르군!” 주이는 눈앞의 그림자가 순식간에 사라지는 것을 보고, 마이크 콘리가 공을 들고 자신의 오른쪽에 나타난 것을 깨달았다. 자신의 방심 때문에 그가 자신을 쉽게 지나쳤다는 사실에 그는 당황했다.
주이는 화가 나서 뒤를 돌아보았다. 자신은 결코 그가 그렇게 쉽게 돌파하도록 내버려두지 않을 것이다.
마이크 콘리는 번개처럼 돌파하여 그렉 멘로보다 한 발 앞서 인사이드로 들어가서 사무엘 달럼포트를 향해 강제로 레이업을 시도했다.
공은 바스켓 라인에서 몇 번 가볍게 튀어올랐지만 결국 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다.
이내 심판의 호각 소리가 울렸고, 사무엘 달럼포트의 파울로 상대 팀에게 2+1의 기회가 주어졌다.
마이크 콘리가 자유투를 성공시켰다.
3:2!
공을 받은 후 주이는 즉시 하프코트를 돌파하지 않고, 대신 팀 동료들이 상대 팀의 수비진 사이로 밀고 들어가도록 내버려두었다.

주이의 패스는 즉시 바닥선에 위치한 0도 각도의 매디에게 날아갔다. 토니 앨런은 몸을 돌려 농구공을 가로채려 했지만 실패했다. 주이의 패스는 빠르고 정확하며 안정적이라는 평가를 받으며, 팀 동료들에게 공간이 생길 때마다 항상 가장 먼저 그들의 손에 도달했다. 뛰어난 의식과 전체적인 전략적 시각 덕분에 주이는 항상 상대 팀의 약점을 찾아낼 수 있었으며, 안정적인 패스야말로 그가 자리를 지킬 수 있는 근본적인 요소였다. 팀 동료들이 비정상적인 행동을 하지 않는 한 주이의 패스가 실수로 이어지는 일은 거의 없었다. 매디는 중거리 점프슛으로 “쉬우” 하는 소리와 함께 골을 넣었다. 잭 랜돌프는 바스켓 아래에서 그렉 멘로를 강하게 밀어내고 득점에 성공했다. “쉬우”, 높은 위치에서 타이샨 프린스는 주이의 멋진 패스를 받아 점프슛으로 골을 넣었다. 그리즐리스의 공격은 성공하지 못했고, 주이는 수비 리바운드를 잡았다. “쉬우”, 그렉 멘로는 바스켓 아래에서 뒤로 물러나며 회전하며 점프슛으로 골을 넣었다. 1쿼터가 6분 04초 남았을 때, 팰리컨스는 16:10으로 6점 차로 앞서 있었다. 그리즐리스의 감독은 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다. 주이의 득점을 억제하기 위해 그는 경기 시작부터 팀 내에서 1대1 수비가 가장 뛰어난 선수인 토니 앨런을 투입해 주이를 막으려 했지만, 주이는 강점을 피하고 패스를 통해 팀 동료들에게 계속해서 득점 기회를 만들어주었다. 특히 매디는 1쿼터 만에 두 개의 3점슛을 성공시켰다. 그리즐리스가 타임아웃을 한 지 불과 3분 후, 팰리컨스는 방금 전 그리즐리스의 반격을 맛보았다. 루디 게이는 뛰어난 파워를 활용해 외곽에서 연속으로 강하게 공격하여 세 번의 시도 모두 성공시켰으며, 그중에는 3점슛도 포함되어 있었다. 그는 혼자서 7점을 얻어 그리즐리스가 점수를 18:17로 좁혀 1점 차로 팰리컨스에게 뒤지게 만들었다. 타이샨 프린스는 온 힘을 다해 루디 게이의 난동을 막았고, 결국 1쿼터가 끝날 때 양 팀의 점수는 27:25가 되었으며, 팰리컨스는 전체적인 실력으로 그리즐리스보다 2점 앞서 있었다. 그리즐리스의 주축 스타인 루디 게이는 1쿼터 내내 경기에 출전하여 7번의 시도 중 5번 성공시켜 12점을 얻었으며, 이는 그리즐리스 전체 득점의 절반에 가까운 수치였다. 타이샨 프린스는 창백한 얼굴로 벤치에 앉아 있었다. 비록 짧은 1쿼터였지만, 루디 게이의 집중적인 공격으로 인해 심리적으로나 체력적으로 엄청난 압박을 받아 몸이 극도로 피곤해졌다. 2쿼터가 시작된 후, 팰리컨스는 선수 구성을 다시 조정했다. 벤 고든이 매디를 대신해 출전했고, 테일러 한스브루가 사무엘 달럼포트를 대신해 출전했다.

“쉬우우”, 잭 랜돌프의 중거리 슛, 공이 들어갔다.
주이는 재빨리 공을 반장까지 운반했으며, 이때 그를 막고 있던 것은 마이크 콘리였다. 연속된 방향 전환도 모두 마이크 콘리에 의해 막혔지만, 빠른 드리블 속에서도 주이는 눈가로 상대의 위치를 파악했고, 몸을 돌리며 공을 오른쪽 45도 각도 위치로 재빨리 날렸다.
벤 고든은 재빨리 공을 받아 점프했지만, 공을 던지기도 전에 상대에게 공중에서 빼앗겼다. 벤 고든의 방어는 매우 형편없었다. 주이가 공을 던졌을 때 그는 적극적으로 나서서 공을 받으려 하지 않고 공이 자신에게 날아오기만 기다렸다. 그로 인해 원래 그로부터 몇 걸음 떨어져 있던 OJ 메이오는 충분한 보조 방어 시간을 가질 수 있었으며, 슛을 할 때 옆에 상대 선수가 있다는 것을 전혀 눈치채지 못해 공을 제대로 보호하지 못했고, 그 결과 팰컨스 팬들을 실망시키는 장면이 연출되었다.
마이크 콘리는 OJ 메이오의 긴 패스를 받아 레이업에 성공했다.
2쿼터가 시작된 후 팰컨스의 공격은 갑자기 멈춰버렸다. 연속 5번의 슛이 모두 빗나갔으며, 주이의 빈 공간 슛조차도 바구니를 맞고 튕겨 나왔다. 반면 그리즐리스는 계속된 공격으로 양 팀의 점수 차를 점차 벌려나갔다.
36:28, 경기 점수를 보며 주이는 이상할 정도로 침착했다.
한 인영이 마이크 콘리 앞을 스쳐 지나갔고, 마이크 콘리가 뒤를 돌아보는 순간 주이는 이미 그를 빠르게 빠져나와 그리즐리스의 내선으로 빠르게 침투했다.
벤 고든은 주이의 의도를 이해한 듯, 공을 손에 두지 않고 2초도 지나지 않아 재빨리 주이에게 패스했다.
공의 비행 방향을 보며 마이크 콘리도 정신을 차렸지만, 이미 페인트존까지 돌진한 주이를 보며 자신이 심각한 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 주이가 자신의 수비를 이렇게 쉽게 빠져나가도록 내버려둔 것이다.
“쉬우우”, 자비에르 헨리의 몸을 지나 주이는 공을 바로 바구니 안으로 던졌다.
그리즐리스 쪽에서는 OJ 메이오의 중거리 슛이 빗나갔고, 주이는 디펜시브 리바운드를 잡았다.
매디는 공을 받은 뒤 재빨리 드리블하며 수비를 맡고 있던 루디 게이를 페인트존으로 유인했고, 공은 그의 옆으로 재빨리 패스되었다. 이때 오른쪽 3점 라인에 주이가 나타났다.
조용히 한 걸음 내딛고 온몸을 높이 들어 올린 뒤, 펼친 두 팔로 손에 든 공을 가볍게 던졌다.
“쉬우우”, 공이 텅 빈 바구니 속으로 들어갔다.

공수 전환, 훌륭한 전체적인 시야와 공에 대한 판단 능력 덕분에 루디 게이는 공격 조직에 있어서도 놀라운 재능을 보였다. 그는 공을 빠르게 반장으로 옮겼지만, 여전히 경기의 리듬을 조절하려 노력했다. 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 만약 진정한 빠른 공격 전개가 시작된다면, 전력을 다한 그리즐리스 팀조차도 엄밀한 의미에서는 팰컨스 팀의 상대가 되지 못할 것이라는 것을.

패스, 스크린, 패스, 스크린. 그리즐리스 팀의 공격은 매우 인내심 있게 진행되었으며, 공은 여러 선수들 사이를 계속 전달되며 팰컨스 팀의 수비 약점을 찾으려 했다. 하지만 팰컨스 팀이 취한 철저한 1대1 마크 수비 때문에 그들은 득점 기회를 찾기 어려웠다.

24초 공격 시간이 점점 다가오자, 공을 들고 있는 루디 게이의 이마에도 땀이 맺혔다. 벤치에 있는 팀 동료들은 계속해서 그에게 패스하라고 상기시켰다. 이처럼 친절한 격려는 오히려 그에게 무형의 압박이 되었다.

패스가 불가능해지자, 루디 게이는 돌파에 희망을 걸 수밖에 없었다. 순간적인 뒤로 물러서는 동작으로 제임스 포지를 당황하게 했으며, 좌우로 움직이며 제임스 포지가 그의 돌파 방향을 판단하지 못하게 했다. 오른발 끝으로 바닥을 살짝 차며 그는 순식간에 속도를 높였고, 하얀 그림자가 빠르게 제임스 포지의 왼쪽 어깨로 날아갔다.

엄청난 힘이 제임스 포지의 어깨를 통해 온몸으로 전해져 그는 어떠한 대응도 할 수 없었다.

주이가 제때 슛 라인에 나타났지만, 그의 동작은 약간 느린 것 같았고, 루디 게이는 공을 바스켓 안으로 넣었다.

“쉬우우우” 그렉 멘로의 회전 점프슛이 성공했다. 그리즐리스 팀의 포메이션 조정으로 가장 큰 이익을 본 것은 내선 선수들이었다. 방금 전 그렉 멘로와 잭 랜돌프의 활약은 거의 비슷했다. 잭 랜돌프는 공격력이 강했지만 수비는 정말 형편없었기 때문에 그렉 멘로가 그와 치열하게 맞설 수 있었다. 하지만 잭 랜돌프가 벤치로 물러나자, 그렉 멘로는 다시 공격 욕구를 느꼈고, 제베일 헨리는 그의 공격을 막을 수 없었다.

그리즐리스 팀의 감독은 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다. 방금 전 몇몇 주력 선수들이 주이의 영향을 받을까 봐 심리적 저항력이 비교적 강한 벤치 선수들로 교체했는데, 예상치 못하게 팰컨스 팀이 플레이오프의 일반적인 양상과는 달리 미친 듯한 러닝 앤 샷 전술을 사용해 그리즐리스 팀의 바스켓을 계속 공격했다. 특히 그렉 멘로의 활약으로 팰컨스 팀은 내외부에서 공격을 펼쳤고, 11대2의 작은 고공행진을 통해 한 점 차로 점수를 역전시켰다. 이때 2쿼터에는 아직 5분 53초가 남아 있었다.

주이는 교체되어 휴식을 취했다. 주이의 교체에 대해 존 쿠스터는 오랫동안 고민했다. 경기 시작부터 주이는 토니 앨런, 마이크 콘리, 루디 게이 세 명의 연속된 수비를 받았으며, 팀의 공수 양면에서 상당한 역할을 맡아 체력 소모를 더욱 가중시켰다. 더욱 치열해질 후반전을 대비해 존 쿠스터는 그를 벤치에 앉히기로 결정했다.

5명의 선발 멤버로 구성된 그리즐리스를 상대로도 필라델피아 선수들은 조금도 물러서지 않았다. 이제 필라델피아는 시즌 초의 그 팀이 아니다. 그렉 멘로의 성장과 르브론 제임스의 합류로 팀의實력이 한 단계 상승했다.

하지만 주이의 교체는 필라델피아에 분명한 영향을 미쳤다. 경기의 흐름은 다시 점차 그리즐리스 쪽으로 돌아갔고, 양 팀은 점차 포지션 전투에 빠져들었다. 다행히 그렉 멘로가 내선에서 좋은 컨디션을 보이며 잭 랜돌프의 머리 위에서 연달아 두 번 슛을 성공시켜 팀의 점수를 유지하는 데 도움을 주었고, 르브론 제임스의 결정적인 3점슛은 상황을 더욱 좋게 만들었다.

“딸깍” 중간 휴식의 호각 소리가 마침내 울렸다. 루디 게이의 마지막 순간 레이업은 실패했고, 필라델피아는 48:45로 여전히 3점 차의 우위를 유지했다.

2쿼터 후반, 양 팀의 공격 성과는 그다지 좋지 않았지만, 필라델피아는 수비에서 전례 없는 단호함을 보여주었다.

중간 휴식은 금방 끝났고, 후반전 경기가 이어졌다.

그리즐리스의 공격에서 마이크 콘리는 빠르게 공을 3점선 밖으로 가져갔다. 마이크 콘리와 같은 조직 가드에게 공을 조절하는 것은 거의 본능적인 반응이다. 꼭 필요한 순간이 아니라면 그들을 전체적으로 압박하는 것은 자신의 체력만 낭비하는 것이다.

훌륭한 기회가 찾아왔다. 루디 게이가 빠르게 다가와 스크린을 했고, 두 사람이 사이를 뚫고 지나가는 순간 공은 루디 게이의 손에 들어갔다.

루디 게이는 조금도 망설이지 않고 빠르게 르브론 제임스의 수비를 뚫고 날카로운 돌파를 시도했다. 이는 르브론 제임스가 막을 수 있는 수준이 아니었지만, 수비 선수들에게는 반격할 시간을 벌어주었다. 루디 게이가 자유투 라인에 들어섰을 때, 자신이 필라델피아 선수들의 포위에 걸렸다는 것을 깨달았다. 바닥에는 그렉 멘로, 뒤에는 타이샨 프린스, 그리고 빠르게 다가오는 주이가 있었다. 그는 자신에게 주어진 시간이 많지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 주이가 다가오면 이렇게 세 명의 뛰어난 수비수들에게 포위당한 상황에서는 리그의 어떤 선수도 제대로 활약하기 어려울 것이다.

루디 게이의 손에 있는 공의 흐름은 자연스럽게 느려졌고, 타이샨 프린스는 주저하지 않고 뒤에서 공을 세게 밀어냈다. 하지만 루디 게이의 반응은 실로 빨라서, 공이 손에서 빠지자마자 즉시 반응해 공을 다시 타이샨 프린스의 손에서 빼앗아냈다.
그가 공을 주우러 다가가기도 전에 하얀 실루엣이 스쳐 지나갔고, 이미 달려온 저우이가 공을 주워 들었다.
“트레이시!” 저우이가 크게 외치자, 농구공은 그리즐리스 팀의 하프코트에서 날아가 경기장의 대부분을 가로질러 정확하게 내려오는 매디의 손에 떨어졌다. 그는 날씬한 몸매로 번개처럼 바스켓 쪽으로 돌진해 발끝으로 살짝 밀어 올라 몸을 민첩하게 공중으로 띄워 공을 안정적으로 바스켓에 넣었다.
공의 주도권은 다시 그리즐리스 팀에게 돌아갔고, 마이크 콘리의 가짜 동작은 들통났지만 공은 그의 손에서 날아갔으며, 이번 공격은 인사이드로 넘어갔다.
잭 랜돌프는 힘과 유연성이 매우 뛰어났으며, 비록 그의 점프 능력은 놀라울 정도는 아니었지만 효과적으로 활용했다. 대결 능력이 강하고 힘과 민첩성을 겸비했으며, 파워포워드 포지션에서 키가 큰 장점이 있었고, 인사이드 선수 중에서는 드물게 드리블 기술도 갖추고 있었다.
잭 랜돌프는 공을 드리블하며 인사이드로 파고들었고, 신체적 대결 능력 면에서는 그렉 멘로가 약간 열세였지만, 그의 긴 팔 길이 덕분에 잭 랜돌프의 공격은 상당히 힘들어 보였다. 두 선수가 점점 바스켓 쪽으로 물러가는 것을 본 피스톤스 팀의 다른 선수들도 당연히 두 선수의 일대일 대결을 그냥 지켜보지 않았다.
농구공은 비스듬히 하얀 빛을 그리며 날아갔고, 속도는 그리 빠르지 않았지만 정확하게 루디 게이의 손에 떨어졌다.
루디 게이는 공을 받자마자 바로 점프해 슛을 쏘았다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리는 이 슛이 홀인되었음을 알려주었다.
50:48, 양 팀의 점수 차는 다시 2점으로 줄어들었다.
공격과 수비가 교체되자, 피스톤스 팀은 두 번의 긴 패스로 빠르게 공을 하프코트 너머로 옮겼고, 저우이는 빠르게 아크 꼭대기에서 오른쪽으로 이동하며 그리즐리스 팀의 수비 중심도 오른쪽으로 끌어당겼다.
저우이는 온몸을 빠르게 앞으로 숙여 화살처럼 인사이드로 날아갔고, 놀라운 폭발력과 갑작스러운 출발로 그를 막고 있던 마이크 콘리는 전혀 반응할 수 없었다.
그리즐리스 팀의 선수들도 빠르게 달려왔다. 그들은 저우이와 같은 선수를 인사이드에 넣는 결과를 잘 알고 있었으며, 루디 게이의 기습적인 오른손 공격을 피하면서, 저우이는 자신의 주위에 이미 그리즐리스 팀에서 가장 빠른 두 선수가 포위되어 있음을 깨달았다. 앞뒤에서 포위당한 저우이는 마치 죽음을 각오한 듯, 두 선수의 포위 속에서도 강제로 점프했다.

루디 가이도가 더 생각할 틈도 없이 곧바로 높이 뛰어올랐고, 두 손으로 주이의 눈앞에서 계속 손짓을 했다.
농구공을 손에 높이 들고, 곧 던질 것처럼 보이는 순간 주이는 오른쪽 손목을 살짝 돌려 공을 흰 빛으로 변하게 하며 비스듬히 날려보냈다.
3점선 밖에서 매디가 공을 받은 뒤 바로 가볍게 뛰어올라 공중에서 농구공을 조정한 뒤, 공은 빠르게 날아가 공중에서 아름다운 포물선을 그렸다.
“쉬우우”, 또 하나의 빈 골대에 들어간 공이었다.
그리즐리스 팀은 공격할 때 항상 인내심이 강했으며, 몇 차례의 멋진 패스와 픽 앤 롤 끝에 결국 공은 내선 선수의 손에 돌아갔다. 잭 랜돌프가 발로 연속적으로 허세를 부리며 그렉 멘로의 신체 중심을 바꾸고, 상대가 중심을 잡는 순간 오른쪽 45도 각도에서 슛을 성공시켰다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤, 바닥 쪽에 있던 타이샨 프린스에게 멋진 패스를 해 그가 침투하여 레이업에 성공하도록 했다.
그리즐리스 팀의 공격은 성공하지 못했고, 주이는 다시 한 번 수비 리바운드를 잡았다.
“흥” 하고 신음소리를 내며 주이는 비틀거리는 걸음을 보였지만, 민첩한 반응 덕분에 몇 번 작은 걸음을 내딛어 간신히 몸을 멈출 수 있었다.
토니 앨런이 갑자기 나타나 옆에서 주이를 밀어냈고, 방금 마이크 콘리를 지나온 직후라 신체 중심을 아직 잡지 못한 상태에서 그런 강한 충격을 받아 경계선 밖으로 날아가지 않은 것만 해도 다행이었다.
심판은 그리즐리스 팀의 수비 반칙을 선언했지만, 토니 앨런은 분명히 받아들이지 않고 심판 뒤를 쫓아가 방금 자신의 동작을 계속 설명하며 입으로 끊임없이 중얼거렸다.
“딱”, 또 하나의 기술 반칙이었다. 최근 몇 시즌 동안 심판과 선수들의 관계는 항상 미묘했으며, “무관용 정책”과 함께 최근 몇 시즌 동안 계속해서 발생하는 심판 문제로 인해 심판과 선수들의 관계는 한때 매우 긴장되었다.
주이가 자유투 라인에 섰을 때, 경기장은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 이곳은 홈구장이었고, 팬들은 언제 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있었다.
“쉬우우”, 공이 빈 골대에 들어가 골대를 흔들었고, 환호성은 순식간에 절정에 달했다.
주이에게 자유투는 마치 공짜로 점수를 얻는 것과 같았으며, 세 번의 자유투 기회를 주이는 당연히 놓치지 않았다.
그리즐리스 팀은 주이에 대한 수비를 더욱 강화했으며, 공이 그의 손에 들어가면 적어도 두 명의 선수가 앞으로 나와 그를 포위했다. 하지만 주이는 이런 것들을 그다지 신경 쓰지 않았다. 자신이 끌어들이는 수비 선수가 많을수록 팀 동료들이 더 편하게 플레이할 수 있었기 때문이다. 다만 그리즐리스 팀의 수비 강도가 높아지고 수비 선수들의 작은 움직임도 눈에 띄게 많아졌으며, 방금 전에는 토니 앨런의 강한 충격이 있었고, 이어서 마이크 콘리 등의 수비도 점점 더 거칠어졌다.

존 쿠스터는 상황을 간파하고 즉시 다른 선수들에게 앞으로 나와서 도와주라고 지시했다.
팬들의 야유와 항의도 심판의 눈에 들어갔지만, 그도 별다른 방법이 없었다. 그의 생각에 그리즐리스의 수비는 다소 거칠었지만 경기 규칙에 위배되는 것은 아니었다. 상대가 기준선을 넘지 않는 한 자신도 할 수 있는 것이 없었다. 단지 상대의 수비 스타일이 거칠다는 이유로 수비 반칙을 선언할 수는 없는 노릇이었다.
“쾅” 매디의 3점 슛이 빗나갔다. 방금 전의 휴식 시간도 그의 감을 되찾게 해주지 못했다. 그리즐리스의 강력한 수비로 인해 그는 슛의 리듬을 잃었고, 연달아 두 번의 미스 슛으로 인해 그의 표정은 어두워졌다.
마크 가솔은 수월하게 디펜스 리바운드를 잡아내고 곧바로 공을 마이크 콘리에게 전달했다.
이때 그리즐리스 선수들도 이미 빠르게 내려와서 패스는 정확하지 않았지만 적절한 타이밍에 이루어졌다. 이제는 두 대 두의 상황이 되었고, 마이크 콘리는 자유투 라인 근처에서 뛰어올랐지만, 타이샨 프린스는 뛰어난 수비 의식으로 그의 슛 위치를 막아냈다.
손목이 갑자기 아래로 내려가면서 공은 바닥에 부딪혀 재빨리 인사이드로 튀어 올랐다. 이때 OJ 메이오는 이미 인사이드로 들어와 있었고, 속임수로 OJ 메이오가 슛 위치를 벌린 뒤, 몸을 움직여 왼발로 가볍게 밀어 올리며 좁은 공간에서 공중으로 뛰어올랐다. 손목을 가볍게 휘면서 공은 상승하는 동안 아치형 궤적을 그렸다.
파이츠는 수비에서 계속 높은 수준을 유지했으며, 이번 공격으로 그리즐리스는 거의 마지막 순간에 슛을 해야 했다. 선수들의 로테이션 수비는 매우 숙련되고 호흡이 잘 맞았다. 바로 이 점 덕분에 그리즐리스의 거센 3쿼터 공격에도 파이츠는 밀리지 않고 오히려 점수 차를 더 벌렸다. 74대 65, 9점 차는 경기 내에서 가장 큰 점수 차였다.
1쿼터에 루디 게이가 출전한 후 한동안 뜨거운 활약을 펼친 것을 제외하면, 파이츠의 그리즐리스 수비는 매우 성공적이었다. 잭 랜돌프는 11번 슛 중 4번 성공, 마이크 콘리는 8번 슛 중 2번 성공, 루디 게이는 11번 슛 중 6번 성공했으며, 이 중 첫 7번 슛 중 5번도 성공했다. 바로 이러한 성공적인 수비 덕분에 파이츠는 점수에서 계속 상대보다 우위를 유지할 수 있었다.
제260장 그리즐리스를 이기고 26연승으로 한 걸음 더 나아가다
주이가 공을 들고 돌파했고, 마이크 콘리는 스틸에 실패했다. 하지만 상황은 여기서 끝나지 않았다. 한 번의 실패로 인해 마이크 콘리는 왼발로 바닥을 가볍게 차며 재빨리 두 걸음 뒤로 물러나 다시 주이 앞을 가로막았다.

이토록 뛰어난 반응 능력에 주이도 속으로 감탄을 금치 못했다. 하지만 동시에 상대 선수를 안타까워했다. 마이크 콘리의 체력이라면 훌륭한 외곽 수비수가 될 수 있었을 텐데, 성급한 성격 때문에 수비에서 충분한 인내심을 보이지 못해 안타까운 실수들을 저질렀다.
주이는 그와 더 이상 다투지 않고 재빨리 공을 타이샨 프린스에게 넘겨주었으며, 팀 동료와 함께 스크린을 친 뒤 오른쪽 라인 쪽으로 달려갔다. 만약 필라델피아 팀의 현재 라인업에서 가장 큰 약점이 패스 조직력이라면, 주이와 매디가 오랜 시간 동안 쌓아온 호흡은 누구도 대체할 수 없는 것이었다. 특히 두 사람의 공격 전개에서의 협력은 서로 한 번 눈빛만 교환해도 상대의 다음 행동을 알 수 있을 정도였다.
타이샨 프린스는 왼발을 갑자기 앞으로 내딛어 진짜처럼 보이는 가짜 동작으로 상대를 속인 뒤, 두 손으로 높이 공을 던졌고, 공은 토니 앨런의 머리 위를 날아갔다.
“퍽!” 거대한 손바닥이 그렉 멘로와 농구공 사이에 나타났다. 마크 가솔이 바스켓 아래에서 갑자기 나타나 자신의 발로 그렉 멘로의 움직임을 막아내고 쉽게 공을 잡아냈다.
존 쿠스터는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 경기 판단 능력 면에서 타이샨 프린스는 매디에 비해 못했다. 방금 그 공은 라인 쪽에 있는 주이에게 줘야 했지, 바스켓 아래의 그렉 멘로에게 주는 것이 아니었다. 그리즐리스 팀의 두 내선 선수의 압박 속에서 그렉 멘로의 움직임 범위는 이미 매우 제한적이었기에, 그렇게 명백한 의도가 담긴 패스는 분명 어리석은 결정이었다.
“수비!” 주이가 크게 외치자, 필라델피아 팀은 즉시 공격 상태에서 수비 상태로 전환했다.
마크 가솔의 손에 있는 농구공을 보며 주이는 속으로 다행이라고 생각했다. 자신의 패스 능력이 그저 그랬기에, 그렇지 않았다면 또다시 공격 기회가 생겼을 테니까.
하지만 바로 그때, 경기장에서 매우 우스꽝스러운 장면이 연출되었다. 그리즐리스 팀의 몇몇 선수들이 재빨리 돌진해 자신들의 반쪽 코트에는 마크 가솔 혼자만 남았다. 시간이 점점 지나가는데도 팀 동료가 공을 받으러 오지 않아 그는 어쩔 수 없이 공을 들고 있을 뿐이었다.
마크 가솔의 큰 체구로 경기장에서 공을 들고 있는 모습은 어떻게 봐도 어색했고, 많은 홈 팬들은 웃음을 참지 못했다.
결국 루디 게이가 나서서 그의 난처한 상황을 해결해 주었다.
그리즐리스 팀의 감독은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 이건 원래 공격을 감행하기에 좋은 기회였는데, 연이은 극적인 상황 변화로 필라델피아 팀 선수들은 이미 수비 상태에 들어가 있었다.

마이크 콘리의 성급한 3점 슛은 리바운드 상단에 세게 부딪혀 엄청난 반동으로 농구공을 5~6미터 높이로 날려 보냈다. 경기장에 있던 수십 쌍의 눈이 공중을 날아다니는 농구공을 주시하며 그 낙점을 예측했다.
결국 공은 그리즐리스 쪽으로 향했으며, 루디 게이와 마이크 콘리 사이 바닥에 떨어졌다. 1미터도 채 안 되는 좁은 공간이었고 주변에는 다른 팰컨스 선수들이 없었다. 그리즐리스 선수들이 재빨리 위치를 이동했고, 마크 가솔도 일찍이 자유투 라인 근처에 서서 지원 사격을 했다.
그러나 갑자기 하얀 실루엣이 빠르게 날아왔고, 그들이 반응하기도 전에 두 사람의 눈앞을 회오리처럼 지나가며 바닥에 있던 농구공까지 함께 가져갔다.
마이크 콘리는 재빨리 반응하여 그 하얀 실루엣을 쫓아갔지만, 이번에는 그의 속도가 전혀 우위에 있지 않았다. 둘 사이의 거리는 점점 멀어졌고, 결국 3점 라인에 도착했을 때는 어쩔 수 없이 멈춰 서서 상대방이 쉽게 덩크슛에 성공하는 모습을 지켜봐야 했다.
공격에 성공한 후, 저우이는 주먹을 세게 휘둘렀고, 홈 팬들은 그의 활약에 환호성을 질렀다.
마이크 콘리는 농구공을 조절하며 천천히 전반을 보냈다. 오른손으로 농구공을 능숙하게 조절하며 뛰어난 체력을 바탕으로 타이샨 프린스를 밀어내고 급정거 점프슛을 시도했지만, 공이 떠나는 순간 심판의 호각 소리가 울렸다.
“쉬우우”, 마이크 콘리의 슛 동작은 여전히 매우 우아했고, 공은 안정적으로 바스켓 안으로 들어갔다. 이제야 방금 전의 판정에 주목할 여유가 생겼다.
그는 믿을 수 없다는 듯 심판의 흔들리는 손을 바라보았다. 방금 전의 슛은 무효였으며, 오히려 그가 먼저 공을 들고 상대를 들이받았다는 신호였다. 이런 판정은 당연히 그가 받아들일 수 없는 것이었다. 팀 동료들이 재빨리 그를 붙잡지 않았다면 그는 이미 심판 곁으로 달려가 항의했을 것이다.
저우이는 몰래 타이샨 프린스에게 엄지손가락을 치켜세웠다. 방금 전 심판의 판정에는 문제가 없었으며, 그저 그가 수비의 타이밍을 잘 조절했을 뿐이었다.
마이크 콘리의 수비 태도는 매우 인상적이었지만, 수비에 너무 성급했다. 그의 반복된 필사적인 수비에도 저우이는 항상 침착하게 대응했다. 오히려 함께 수비하는 루디 게이가 그에게 가장 큰 위협이었다. 그의 보조 수비는 항상 저우이가 공을 잡고 있을 때 가장 취약한 순간에 이루어졌다. 저우이의 뛰어난 반응 능력이 아니었다면 실수가 발생했을 것이다.

루디 게이는 어쩔 수 없이 두 손을 들어 올렸다. 그런 궁지에 몰렸음에도 주이는 여전히 그토록 교묘한 공격을 선보일 수 있었다. 그레이호크스 팀의 수비선을 끌어들인 뒤, 한 번의 큰 움직임으로 공을 경기장 반대편, 아무도 없는 타이샨 프린스의 손에 넘겼다.
타이샨 프린스는 공격과 수비 양쪽에서 모두 뛰어난 활약을 보였으며, 특히 3점 라인에서 그랬다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 타이샨 프린스의 3점슛이 성공했다.
마크 가솔의 패스 능력은 새 시즌에 크게 향상되었으며, 이는 그레이호크스 팀의 감독이 가장 만족하는 부분이다. 그의 전술에서 센터는 더 이상 전통적인 의미의 센터가 아니며, 디바츠와 같은 패스 능력과 경기 분석 능력도 필요하다. 하지만 마크 가솔의 속도를 고려해 그는 더 자주 높은 위치에서 플레이한다. 마크 가솔이 높은 위치에서 스크린을 만들어주면 루디 게이와 마이크 콘리는 빠르게 골밑으로 파고들어 득점할 수 있다.
그레이호크스 팀은 장시간 휴식을 요청했으며, 감독은 경기 중 발견된 문제들을 즉시 조정했다.
휴식의 효과는 매우 뚜렷했다. 방금 전까지 공을 너무 붙잡고 있던 마이크 콘리가 가장 크게 변화했다. 그는 주이와 과도하게 싸우지 않고 경기장 반대편으로 빠르게 이동해 패스 라인 근처에 있는 마크 가솔에게 공을 넘겼으며, 자신과 루디 게이는 스크린을 만든 뒤 반대 방향의 코너로 빠르게 파고들었다. 두 명의 날카로운 공격수가 파고들자, 핏츠버그 팀의 수비도 움직였다.
공은 마크 가솔의 손에서 빠르게 날아갔고, 토니 앨런의 스크린 아래에서 마크 가솔은 빠르게 골밑으로 돌진했다. 그레이호크스 팀의 템포는 그다지 빠르지 않았지만, 패스는 매우 유려했으며 공은 계속 움직였다. 선수들의 끊임없는 스크린과 가드링으로 인해 공은 내외곽을 오가며, 이때 골밑에는 마크 가솔이 1대1로 상대 선수와 맞서는 기회가 생겼다. 그렉 멘로는 긴장하여 서둘러 골밑으로 후퇴했다.
핏츠버그 팀이 포위하기 전에 마크 가솔이 작은 훅슛을 날렸고, 공은 그렉 멘로의 머리 위를 빠르게 지나갔다. 토니 앨런이 빠르게 들어와 공을 받은 뒤 안정적인 중거리 슛을 날렸고, 공은 바로 골대에 들어갔다.

주이는 좌우로 허세를 부리며 마이크 콘리의 눈앞을 연기처럼 스쳐 지나갔고, 당황한 표정의 마이크 콘리만 남겼다. 그의 마음속 고통은 오직 그 자신만이 잘 알고 있었다. 방금 전과 거의 똑같은 패스를 선보인 그는 그리즐리스 팀의 수비 선수들의 주의를 끈 뒤, 멋진 패스로 아무도 수비하지 않는 그렉 멘로의 손에 공을 넘겼다. 그렉 멘로는 바스켓 아래에서 가볍게 뛰어올라 공을 바구니에 넣었다.

그리즐리스 팀 선수들은 주이의 길쭉한 실루엣을 복잡한 표정으로 바라보았다. 그들은 이 선수가 도대체 어떤 선수인지 알 수 없었다. 그의 다소 마른 체격 속에 어떻게 그토록 놀라운 에너지가 숨어 있을 수 있는지, 예측 불가능한 패스와 안정적이고 확실한 슛은 항상 그를 수비하는 선수들에게 큰 골칫거리가 되었으며, 기회는 항상 승패 사이에서 조용히 사라져 갔다.

마이크 콘리와 주이는 다시 한번 우측에서 격돌했다. 두 사람의 격렬한 표정을 본 마크 가솔이 주도적으로 나서 그를 위해 스크린을 만들어 주었다. 그들이 사이로 들어가는 순간, 공은 이미 마크 가솔의 손에 있었다. 그는 반대 방향으로 달려가 피스톤스 팀의 좌측을 공격하며, 밖으로 나온 그렉 멘로를 적절히 막아냈다. 현재 피스톤스 팀의 라인업에서 사무엘 달럼포트의 운동 능력은 가장 큰 약점이었다. 그는 보통 인사이드에 머물며 자신의 풍부한 경험으로 팀의 마지막 방어선을 지켰고, 스크린과 보조 수비의 부담은 대부분 그렉 멘로에게 돌아갔다.

마크 가솔은 공을 지나치게 붙잡지 않았다. 그는 결국 규칙적인 선수였기 때문에, 볼 컨트롤은 그의 약점이었다. 그는 재빨리 공을 루디 게이의 손에 넘겼고, 마이크 콘리가 만들어준 공간을 이용해 바로 바스켓 아래로 돌진했다.

사람과 공이 동시에 도착했고, 루디 게이의 패스는 피스톤스 팀의 바스켓 아래로 들어갔다. 그는 발동작으로 속임수를 써서 사무엘 달럼포트를 바스켓 아래에서 끌어내고, 발끝으로 바닥을 찍으며 몸을 공중으로 띄워 공을 쉽게 바구니에 넣었다.

이때 경기 점수는 84:75였으며, 피스톤스 팀은 여전히 9점의 리드를 유지하고 있었다.

이때 경기 종료까지 7분도 남지 않았고, 피스톤스 팀의 감독 존 쿠스터는 타임아웃을 요청했다.

타임아웃이 끝난 후, 피스톤스 팀은 원래의 주전 라인업으로 돌아왔다.

주이는 공을 들고 돌파하며 마이크 콘리의 수비를 빠르게 빠져나와 중거리 점프슛에 성공했다.

마크 가솔은 다시 한번 아크 위에서 지원 사격을 했지만, 이번에는 공이 그의 손에 들어오지 않았다. 그와 마이크 콘리가 사이로 들어가는 순간, 그들 사이에 노란 피부를 가진 손바닥이 나타나 공을 가볍게 가져갔다.

“쉬익”하는 맑은 네트 스치는 소리와 함께 그제야 그리즐리스 팀 선수들이 반응했다.
그리즐리스 팀 쪽에서는 루디 게이의 3점슛이 팀의 압박을 완화시켜 주었다.
주이는 서둘러 돌파하려 하지 않고 곡선 위에서 잠시 머물렀는데, 비록 시간은 아주 짧았지만 그리즐리스 팀 선수들이 반응할 충분한 시간이었다. 마이크 콘리는 양팔을 벌리고 상체를 구부린 채 짙은 검은 눈으로 주이를 유심히 주시했으며, 특히 그의 어깨 움직임에 주목했다. 선수의 모든 동작은 어깨의 움직임을 통해 알 수 있었으며, 돌파에 능한 선수들은 어깨 움직임을 숨기는 데 능숙해서 거짓 동작과 함께 예측하기 어려운 느낌을 주었다. 공격 선수의 다음 움직임을 정확하게 판단하는 것은 모든 수비 선수가 갖춰야 할 기본 능력이다.
주이의 어깨 움직임은 잦았으며, 더욱 치명적인 것은 그의 동작이 매우 연속적이어서 마이크 콘리가 정확한 판단을 내리지 못하게 했다.
갑자기 마이크 콘리는 주이의 돌파 방향을 정확하게 파악했다. 오른쪽 쪽이 틀릴 리 없었다. 두 몸이 부딪히자 둘 다 저도 모르게 신음소리를 냈다. 상대의 몸이 이렇게 단단할 줄은 몰랐기 때문이다. 하지만 주이의 가벼운 미소와는 달리 마이크 콘리의 표정은 순식간에 어두워졌다. 이때 주이의 두 손은 텅 비어 있었고, 공은 언제 사라졌는지 알 수 없었다.
“쉬익” 매디가 왼쪽 45도 각도에서 3점슛을 쉽게 성공시켰다.
주이가 빠르게 수비로 돌아가는 모습을 본 마이크 콘리는 마음속으로 깊은 감동을 느꼈다.
공격과 수비가 바뀌자 그리즐리스 팀은 재빨리 공을 반장 너머로 보냈다. 마이크 콘리는 3점선에서 대기하고 있는 주이를 바라보며 눈빛을 약간 긴장시켰다. 몇 차례 돌파 시도가 있었지만 모두 주이에 의해 막혔고, 그는 즉시 공을 전달했으며 무모하게 밀어붙이지 않았다.
그리즐리스 팀의 공격 리듬은 빠르지 않았으며, 마이크 콘리의 여러 차례 돌파로 인해 시간이 소모되면서 루디 게이에게 공이 도달했을 때 공격 시간은 단 6초밖에 남지 않았다. 그리즐리스 팀의 공격 시간이 얼마 남지 않았음을 본 루디 게이는 공을 받은 뒤 단호하게 공을 잡고 내선으로 파고들었고, 타이샨 프린스는 즉시 앞으로 나와 밀착 수비를 하며 자신의 긴 상완을 이용해 루디 게이의 진입 경로를 단단히 막았다.

루디 게이는 기본기가 탄탄하고 3점 라인 밖에서도 위협적이며 중거리 슛의 안정성도 뛰어나다. 하지만 그는 분명 전체적인 플레이에 초점을 맞추는 선수로, 볼을 잡고 있는 시간이 매우 짧으며 공격 기회가 없으면 즉시 공을 팀 동료에게 넘긴다. 타이샨 프린스는 자신이 그에게 공격 기회를 주지 않으면 공을 팀 동료에게 전달함으로써 자신의 임무를 완수할 수 있다는 것을 알고 있다. 24초가 다가올수록 볼을 잡고 있는 선수는 누구든 마음이 불안정해져 짧은 시간 안에 공을 던져야 하므로, 좋은 기회가 생겨도 제대로 신경 쓰지 못할 것이다. 이런 상황에서의 성공률은 짐작하기 어렵다.

마크 가솔은 공을 받자마자 바로 슛을 던졌는데, 그에게 주어진 공격 시간은 단 2초뿐이었다. 안타깝게도 그렉 멘로의 엄청난 팔 길이 때문에 그의 시야가 거의 완전히 가려져 바스켓의 정확한 위치를 볼 수 없었고, 오직 감에 의존해 공을 던졌으며, 공은 레이업 라인 앞에서 높이 튀어 올랐다.

그리즐리스 팀의 두 거구 선수인 마크 가솔과 잭 랜돌프가 동시에 레이업을 위해 달려들었고, 그 사이에 끼인 그렉 멘로는 간신히 점프할 공간을 확보했지만, 이 두 선수의 포위 속에서 레이업 공을 성공적으로 잡을 가능성은 매우 낮았다.

하지만 그들은 그렉 멘로의 폭발적인 힘을 과소평가한 듯했다. 그는 이를 악물고 얼굴의 혈관이 부풀어 오른 채 오히려 먼저 레이업 공에 손을 댔으며, 더욱 놀라운 것은 그렉 멘로가 레이업 공을 꽉 잡지 않고 손가락을 이용해 공중에서 바로 공을 밀어냈다는 점이다.

그렉 멘로는 공에 손가락이 닿는 순간 뭔가를 느꼈다. 그는 레이업 공을 잡더라도 적어도 두 명의 선수에게 포위당해 공을 전달하기 어려울 것이라는 것을 알았기에, 차라리 공중에서 바로 공을 밀어내기로 했다. 그는 자신의 파트너가 쉽게 공을 받아낼 수 있을 것이라고 믿었다.

위치도 맞고 방향도 맞았지만, 안타깝게도 그렉 멘로의 힘이 조금 너무 세서 공의 착지 지점이 다소 멀어 보였다.

존 쿠스터는 한숨을 쉬었다. 방금 그렉 멘로의 선택은 매우 현명했지만 운이 따르지 않았다. 공의 힘이 너무 세서, 그렇지 않았다면 분명 빠른 공격 기회가 되었을 것이다. 이때 매디는 이미 그리즐리스 팀의 하프코트로 내려와 있었고, 상대 팀의 하프코트에는 아무도 없었다.

쉽게 포기하는 것은 저우이의 성격이 아니었다. 농구공이 경계선을 넘어가려는 순간, 저우이는 몸을 날려 공중에서 거의 수평으로 날아가 공이 경계선을 넘는 순간 공을 잡아 올렸고, 한 번 휘두르자 공은 경기장의 절반 이상을 날아 매디의 손에 도달하며 훌륭한 역공을 완성했다.

마이크 콘리가 하프코트를 지나자마자 곧바로 공을 전달했고, 저우이의 날카로운 시선 때문에 그의 마음도 불안해졌다. 방금 전 몇 차례의 돌파에서는 저우이가 그의 손에서 공을 빼앗을 뻔했는데, 다행히 그의 반응이 빨랐다.
루디 게이는 공을 받자마자 전달해 인사이드로 보냈다. 잭 랜돌프와 마크 가솔은 바닥선을 따라 역주했으며, 마크 가솔은 그렉 멘로의 위치를 막고 손목을 살짝 흔들어 공을 잭 랜돌프의 손에 빠르게 반사시켰다. 잭 랜돌프는 자신의 몸을 가리개 삼아 왼쪽 측면에서 공을 높이 던졌고, 그렉 멘로는 공이 자신의 머리 위를 날아가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 마크 가솔에게 단단히 막혀 있어 공이 그대로 골대에 들어가는 것을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
저우이는 재빨리 공을 전달했고, 매디는 공을 받자마자 일어나 바로 슛을 쏘았다. 그의 성급한 슛에 루디 게이는 깜짝 놀랐고, 저우이는 수비로 나서 그의 초장거리 팔길이 덕분에 매디의 슛 위치를 제때 막아냈다.
루디 게이의 불안한 표정을 본 매디는 미소를 지으며, 슛을 준비하던 두 손을 갑자기 아래로 내리고 손목을 뒤집어 공을 전달했다. 전체 동작이 매우 유려했다.
매디가 공을 전달한 방향으로 피스톤스 팀의 선수가 재빨리 움직였는데, 바로 저우이였다. 공을 받은 저우이는 바로 점프슛을 쏘았고, 전체 슛 동작이 한 번에 이루어졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 안정적으로 골대에 떨어졌고, 오크번 힐스 팰리스 경기장의 팬들은 당연히 환호성을 아끼지 않았다.
또다시 “쉬우우” 하는 소리와 함께 그리즐리스 팀의 인사이드 전달 및 스크린 플레이가 이어졌지만, 이번 공격은 루디 게이가 주도했다.
저우이의 돌파 후 패스를 받은 매디는 오른쪽 측면에서 3점슛에 성공했다.
마지막 몇 분 동안 피스톤스 팀의 공격은 전부 외곽으로 집중되었는데, 피스톤스 팀의 외곽 선수들이 매우 강력했기 때문이다.
피스톤스 팀의 공격 리듬은 매우 빨라졌고, 저우이는 조직적인 패스의 부담을 거의 내려놓았으며, 볼 컨트롤의 부담은 매디에게 돌아갔다. 그의 적극적인 움직임과 적절한 스크린 플레이로 그리즐리스 팀의 수비선은 그 혼자서 엉망이 되었다.
“쾅” 하는 소리와 함께 그렉 멘로의 한 손으로 하는 덩크슛이 성공했고, 저우이의 바닥선 돌파로 그리즐리스 팀의 인사이드가 비어버렸다. 한 번의 터치 패스로 그렉 멘로는 쉽게 1대1 상황을 만들 수 있었다.
그리즐리스 팀의 감독은 고통스러운 표정으로 얼굴을 가렸다. 그는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 단 100초의 타임아웃 시간 동안 그리즐리스 팀은 경기 주도권을 완전히 잃어버렸다.
심판의 호각 소리와 함께 피스톤스 팀은 홈구장에서 그리즐리스 팀을 94:83으로 이기고 26연승을 달성했다.
제261장 다시 맞붙는 매드 불스

파이츠 선수단은 하루를 쉬은 뒤 다시 전용기를 타고 추운 토론토로 향했다. 두 팀은 이전에 한 차례 맞붙은 적이 있으며, 파이츠가 캐나디언스를 쉽게 이겼다. 이번에는 파이츠가 연승을 27회로 늘리기 위해 이 경기에서 승리를 목표로 하는 반면, 캐나디언스는 복수를 다짐하고 있다.

최근 캐나디언스의 컨디션이 좋아 연승 3회를 기록했으며, 홈에서는 5연승을 달리고 있어 이번 경기에서 파이츠의 26연승을 끊고 복수할 자신감이 충분하다.

저녁 7시, 이 경기가 정식으로 시작된다.

파이츠의 선발 라인업에는 오늘 약간의 변화가 있었다. 벤 월리스는 출전하지 않고 사무엘 달럼포트가 선발로 나섰으며, 나머지 선발 포지션들에는 변화가 없었다.

캐나디언스 측의 선발 라인업은 5번 포지션 안드레아 바냐니, 4번 포지션 에드 데이비스, 3번 포지션 리나스 크레자, 2번 포지션 드마르 데로잔, 1번 포지션 호세 칼데론이다.

경기가 시작되자 사무엘 달럼포트와 안드레아 바냐니가 점프볼을 했고, 파이츠는 쉽게 공을 잡아 이 경기의 첫 공격 기회를 얻었다.

주이는 빠르게 반장을 가로질러 왼발로 앞으로 나아가 자세를 잡은 뒤 캐나디언스의 내선으로 돌진했다. 그의 눈앞에는 호세 칼데론만 보였다. 자신의 첫 공격인 만큼 주이는 결코 가볍게 생각하지 않고 좋은 출발을 하고자 했다.

호세 칼데론의 속도는 유명할 정도로 빨라, 주이가 공중으로 날아오른 뒤에도 그를 따라잡을 수 있었다. 공중에 있던 주이는 투척슛으로 공을 성공시켰다.

심판은 즉시 호세 칼데론에게 파울을 선언했고, 주이는 첫 시도에서 2+1을 기록해 존 쿠스터를 매우 흥분시켰으며, 그는 허공을 향해 주먹을 세게 내질렀다.

주이는 자신 있게 자유투를 성공시켰다. 그는 자신의 자유투에 대해 항상 자신감이 있었다. 지금까지 주이는 연속으로 114개의 자유투를 성공시켰으며, 이번 시즌 자유투 성공률은 94.4%로 리그 전체 선수 중 1위에 해당한다.

호세 칼데론은 방금 있었던 파울에 대해 여전히 마음에 담고 있었으며, 주이에게 “주이, 다음에는 그렇게 쉽게 네가 이기게 두지 않을 거야”라고 말했다.

호세 칼데론의 실력은 의심의 여지가 없지만, 운이 따르지 않아 연이은 부상으로 인해 오랜 시간을 쉬어야 했다. 사람들은 그의 미래에 대해 그다지 큰 기대를 하지 않았지만, 그는 선수로서 부상을 극복하고 다시 경기장으로 돌아왔다. 그에게는 자신을 증명할 기회가 절실히 필요했다.

호세 카를데론은 드리블로 저우이 앞까지 달려가서 넘어진 곳에서 바로 다시 일어났다. 그는 방금 전의 실수가 단지 일시적인 것이었다는 것을 모두에게 증명하고자 했다.
이처럼 노골적인 도발 행위는 모든 팬들이 알아차릴 수 있었으며, 이렇게 치열한 대결이야말로 팬들이 가장 좋아하는 장면이었다. 이것은 정규 경기가 아니었고, 경기장에 온 팬들 대부분도 양 팀의 열성적인 팬들이 아니었기에 경기 결과에 그다지 관심이 없었다. 그들은 단지 치열한 접전을 보고 싶어 했을 뿐이다.
도발에 맞서 저우이는 결코 물러서지 않았다. 그는 살짝 고개를 숙이고 눈을 또렷이 뜬 채 호세 카를데론의 일거수일투족을 주시했다.
호세 카를데론은 연속으로 몇 차례 가짜 동작을 한 뒤 속도를 급격히 높여 번개처럼 저우이의 오른쪽에 나타났다. 이렇게 날카로운 돌파였기에, 저우이가 뛰어난 운동 신경으로 즉각 반응하지 않았다면 정말로 그의 돌파를 허용했을 것이다. 저우이는 왼발로 바닥을 세게 차며 몸을 재빨리 뒤로 날려 호세 카를데론의 돌파를 막아냈다.
하지만 성공적으로 반응한 저우이의 표정은 다소 어두웠다. 왜냐하면 호세 카를데론의 공은 이미 그의 손에 있지 않았기 때문이다. 검은 그림자가 그의 머리 위를 재빨리 스쳐 지나갔다.
데마르 데로잔의 3점슛이 성공하자 존 쿠스터는 약간 아쉬워했지만, 방금 전 저우이의 수비에 대해서는 여전히 만족스러워했다. 수비 의지나 움직임의 타이밍, 반응 속도 등 모든 면에서 평범한 사람들이 따라올 수 없는 수준이었다. 데마르 데로잔의 3점슛은 팀원들 간의 호흡이 부족하고 반응이 늦어진 탓이었으며, 이는 그다지 큰 문제가 아니었다. 경기를 조금 더 치르면 이런 부분들도 자연스럽게 크게 향상될 것이다.
파이츠의 공격은 그다지 순조롭지 않았으며, 저우이의 몇 차례 훌륭한 패스도 모두 낭비되었다. 하프타임까지 저우이는 단 두 번의 어시스트만 기록했고, 팀은 10대 14로 약체인 매직스에게 4점 차로 뒤처졌다.
존 쿠스터는 타임아웃을 요청했다. 팀의 연속된 공격은 성공하지 못했으며 수비에도 문제가 있었다. 그러나 그는 방금 몇 분간의 저우이의 활약에는 여전히 만족스러워했다. 강력한 돌파력은 매직스의 수비선에 심각한 시험을 안겨주었으며, 돌파 후의 패스도 매우 적절했다.

“경기가 이런 상황이 되었으니 더 말할 필요도 없습니다. 모두가 알고 있을 테지만, 토론토 랩터스의實력은 그다지 강하지 않습니다. 하지만 프로 선수로서 어떤 경기든 최선을 다해야 합니다. 그것이야말로 프로 선수가 갖춰야 할 자질입니다.” 존 쿠스터가 엄숙하게 말했다. 방금 전의 경기는 너무나 형편없었는데, 팀 간의 호흡 문제뿐만 아니라 선수들의 개인적인 태도 문제도 있었습니다. 경기를 중요하게 여기지 않아 경기 중에 소홀해진 것이 현재 팀의 가장 큰 문제입니다.
아마도 존 쿠스터의 비판이 효과를 발휘한 것 같습니다. 경기가 다시 시작된 후 선수들의 태도에 뚜렷한 변화가 있었으며, 특히 로테이션 수비 전환 시에는 리듬도 상당히 빨라졌습니다. 이러한 변화로 인해 토론토 랩터스 선수들은 준비가 부족해 연속 세 번의 공격이 모두 실패로 끝났고, 피스톤스는 이 기회를 잘 살려 9:2라는 작은 고공행진을 이뤄냈습니다.
호세 카尔德론은 1쿼터에 이미 네 번의 어시스트를 기록했지만, 마음속으로는 여전히 불만이 가득했습니다. 주이와의 몇 차례 충돌에서 자신이 우위를 점하지 못한 것이 그의 자존심에 큰 타격을 주었습니다.
호세 카尔德론의 적대적인 시선에 주이는 이해할 수 없었습니다. 그는 자신을 상당히 적대시하는 것 같았는데, 두 사람 사이에는 별다른 갈등이 없는 것 같았습니다.
도발을 무시한 채 주이는 온전히 상대의 어깨에 집중했습니다. 주이의 현재 수준으로는 상대의 어깨 움직임만으로도 상대의 다음 동작을 대략 예측할 수 있었고, 그의 폭발적인 힘과 속도 덕분에 1대1 수비에서는 마치 물에 빠진 물고기처럼 자유롭게 움직일 수 있었습니다.
드리블의 리듬이 갑자기 빨라지자, 호세 카尔德론은 마치 팽팽하게 당겨진 활시위와 같았습니다. 그는 한 걸음 뒤로 물러나 공간을 벌린 뒤, 번개처럼 빠른 속도로 돌진했습니다. 이것이야말로 호세 카尔德론의 진짜 속도였습니다.
놀라움 속에서 주이는 재빨리 정신을 차리고 한 걸음 뒤로 물러났습니다. 상대의 속도는 분명 놀라웠지만, 그는 이를 막을 충분한 자신감이 있었습니다. 그의 팔은 몸과 함께 계속 움직이며 변화를 주어 호세 카尔德론의 전진 경로를 항상 막아냈습니다.
두 사람의 몸이 순식간에 접촉했고, 호세 카尔德론의 몸에서 갑자기 솟아나온 엄청난 힘 때문에 주이는 거의 수비 위치를 잃을 뻔했습니다.
“흥” 하는 낮은 신음소리와 함께 주이의 갈비뼈가 갑자기 아파왔습니다. 호세 카尔德론은 드리블하는 도중 오른쪽 팔꿈치로 주이의 갈비뼈를 재빨리 찔렀습니다. 이 작은 동작은 매우 은밀했으며, 팬들뿐만 아니라 가까이 있던 심판조차도 속았습니다.

주이를 제친 후, 호세 카尔德론은 3단계 농구로 멋지게 2점을 따냈다.
깊게 숨을 들이마신 주이의 갈비뼈는 곧 회복되었다. 매디는 방금 있었던 일을 알아차린 듯, 주이 옆을 지나가며 걱정스럽게 물었다. “주이, 괜찮아? 몸싸움할 때는 조심해.”
주이는 그에게 손을 흔들었다. 이런 작은 상황은 이전에도 겪은 적이 있었지만, 이전 상대들은 호세 카尔德론처럼 그렇게 교묘하고 은밀하게 행동하지는 않았다.