제59장

4쿼터 경기가 막 시작되자마자 저우이의 돌파 패스가 다시 한번 매디가 3점슛을 성공시키는 데 도움을 주었다. 이 광경을 본 매디 자신이든, 존 쿠스터든, 저우이든 모두 약간 안도의 한숨을 내쉬었다. 팰컨스의 외곽 공격력은 여전히 뜨거운 상태였다. 저우이의 수비를 뚫고 윌리 그린은 갑자기 방향을 바꿔 옆으로 돌진했다. 윌리 그린은 앞에 있는 저우이를 바라보았는데, 그의 돌파는 매우 날카로웠지만 점프력은 그다지 좋지 않았다. 그래서 그는 이런 상황에서 다른 전략을 선택했다. 돌파로 들어가는 것이 불가능하다는 것을 알고 있었기에, 차라리 외곽에서 공간을 만들어 슛을 하는 편이 낫다고 생각한 것이다. 윌리 그린은 그렇게 생각했고, 그의 행동도 그에 맞춰졌다. 오른쪽으로 돌파하는 순간, 크리스 폴의 몸은 강제로 멈춰 섰다. 이는 엄청난 조율 능력과 신체 통제력이 필요한 일이었다. 윌리 그린이 멈추는 순간, 그의 몸은 이미 공중으로 뛰어올랐다. 다른 선수라면 이때쯤 공간이 벌어졌을 테지만, 저우이에게는 경기가 이제 막 시작된 참이었다! 한 번의 옆으로 이동으로 저우이는 이미 윌리 그린의 옆쪽으로 이동해 있었다. 윌리 그린보다 훨씬 강력한 점프력이 이 순간 분명하게 드러났으며, 그 상승 속도는 수많은 덩크슛 선수들조차 주목하게 만들었다. 저우이의 뛰어난 점프력이 이 순간 분명하게 드러났으며, 그는 그대로 공중으로 날아올랐다. 윌리 그린은 이때 이미 공을 머리 위로 들어 올렸다. 슛을 하지 않으면 공이 떨어지면서 반칙이 되므로, 그는 모든 것을 걸기로 결심했다. 손목을 살짝 흔들자 윌리 그린의 손에 있던 농구공은 그의 머리 위를 가볍게 넘어 앞에 있는 바스켓 쪽으로 날아갔다. 이것이 바로 저우이가 기다리던 기회였다. “파악”하는 소리와 함께 저우이는 공을 날려버렸다. 타이샨 프린스가 공을 받은 뒤 매디에게 패스했고, 매디는 공을 받은 뒤 빠르게 전진해 빠른 공격을 펼쳤다. 하프타임이 지난 뒤 그는 이미 벌스의 바스켓 쪽으로 달려간 타이샨 프린스에게 공을 돌려주었다. 타이샨 프린스는 공을 받은 뒤 바로 바스켓 앞에서 덩크슛을 성공시켰고, 양 팀의 점수는 79:61이 되어 팰컨스가 18점 차로 앞서게 되었다. 하지만 벌스 쪽의 데이비드 웨스트가 타이샨 프린스에게 공을 되돌려주었고, 한 걸음 뒤로 물러서며 하는 백킥 점프슛을 성공시켰다. 그리고 곧이어 트레버 알리자의 수비 능력이 중요한 역할을 했다. 그는 타이샨 프린스의 패스를 가로챈 뒤 전방으로 돌진해 그렉 멘로를 돌파한 뒤 매우 강력한 양손 덩크슛을 성공시켰다.

타이샤안 프린스도 곧바로 점프슛을 성공시켜 실수를 만회했다.
마지막 쿼터가 막 시작되었으며, 양 팀은 팽팽한 접전을 펼치고 있지만, 사실상 팰리컨스가 여전히 경기 주도권을 쥐고 있다.
현재 4쿼터가 2분가량 진행되었으며, 점수는 81:64로 팰리컨스가 17점 앞서 있다. 이때 워스프스의 몬티 윌리엄스 감독이 타임을 요청했다.
타임이 끝난 후 크리스 폴이 윌리 그린을 빼고 출전시켰는데, 4쿼터를 끝까지 치를 모양이다.
팰리컨스의 테일러 한스브루가 교체되어 사무엘 다룸포트가 들어왔다. 사무엘 다룸포트가 들어온 후 팰리컨스의 인사이드 수비에 큰 역할을 했다.
먼저 트레버 알리자의 레이업을 블로킹한 뒤 연이어 디펜스 리바운드를 잡았다. 사무엘 다룸포트의 수비는 팰리컨스에게 큰 도움이 되었다.
칼 랜드리가 인사이드에서 득점했으며, 트레버 알리자도 크리스 폴의 어시스트를 받아 점프슛으로 득점했다.
워스프스가 4점을 연속으로 얻어 점수 차를 13점으로 줄였다.
하지만 곧 워스프스를 당황하게 만드는 순간이 다시 찾아왔다.
저우이가 볼을 들고 공격하며 바닥선을 따라 움직여 포위를 유도한 뒤, 3점 라인 밖의 매디에게 정확한 패스를 보냈다. 매디는 공을 받은 뒤 다시 한 번 3점슛을 성공시켰다.
여기서 끝나지 않았다. 워스프스가 공격하던 중 마코 베리넬리의 미드슛이 빗나갔고, 저우이가 디펜스 리바운드를 잡은 뒤 빠른 공격으로 타이샤안 프린스에게 어시스트를 해 그도 3점슛을 성공시켰다.
1분도 채 지나지 않아 팰리컨스는 저우이의 연계로 점수 차를 19점으로 더 벌렸고, 워스프스는 모두 매우 답답해했다.
크리스 폴은 다시 저우이와 맞붙어 양손으로 계속해서 볼을 운반했으며, 그의 볼 운반 속도와 리듬은 점차 변화하기 시작했다.
게다가 점점 빨라지고 있었는데, 크리스 폴을 잘 아는 사람이라면 이것이 그가 돌파하려는 신호라는 것을 알 수 있었다. 저우이는 점차 눈을 가늘게 뜨고 몸을 최대한 낮추었다. 그는 위기 상황에서 패배하고 싶지 않았기 때문이다.
크리스 폴은 바로 오른쪽으로 돌파하며 자신의 속도를 이용해 인사이드로 파고들었다. 그의 상대인 저우이도 놀랍게도 그만큼 빠르게 반응했으며, 수비가 어려운 이유는 수비 선수들의 동작이 공격 선수의 움직임을 따라가기 때문이었다.

바스켓 아래로 들어간 후, 크리스 폴은 혼자 움직이지 않고 공을 뒤쪽으로 던졌다. 그곳은 그때 공간이 비어 있었으며, 모든 사람들의 시선은 공이 날아가는 방향으로 향했다. 그곳에는 위버스 팀의 선발 파워포워드인 데이비드 웨스트가 서 있었다.
데이비드 웨스트는 이번에는 전혀 망설이지 않았다. 경기장에서는 절대 망설여서는 안 되는 상황이었기에, 그는 공을 받자마자 즉시 슛을 날렸다.
모두가 공중에 떠 있는 공을 바라보았지만, 대부분의 사람들은 같은 생각을 했다. 바로 그 공이 들어가서는 안 된다는 것이었다. 왜냐하면 이곳은 팰리컨스 팀의 홈구장이었기 때문이다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 그대로 골대에 들어갔다.
데이비드 웨스트는 흥분하여 옆에 있는 팀 동료와 악수를 나눈 뒤, 도발적인 눈빛으로 주이를 한 번 쳐다본 다음 다시 수비 위치로 물러났다.
주이는 어깨를 으쓱하며 그렉 멘로의 손에서 바운드 오프를 받아 공을 들고 위버스 팀의 하프코트 쪽으로 전진했다.
“주이가 드리블로 돌파하며 뒤에서 공을 운반해 크리스 폴을 한 칸 벗어나게 했고, 옆에 있던 마코 베리넬리가 보조 수비를 하며 패스를 했다! 주이가 옆에 있던 그렉 멘로에게 패스했고, 그렉은 공간이 비어 있어 슛을 날렸다! 멋진 슛이다!” 현장 해설자는 경기를 지켜보며 흥분하여 말했다.
이제 경기는 점점 더 치열해지고 있었다. 팰리컨스 팀이 20점 이상 앞서고 있었지만, 이것은 이 경기의 마지막 쿼터였으며, 마지막 쿼터에서는 무슨 일이든 일어날 수 있었다.
위버스 팀은 크리스 폴의 리드 아래에서 강력한 반격을 시작했지만, 안타깝게도 팰리컨스 팀의 컨디션이 너무 좋았다. 주이는 항상 컨디션이 최고인 선수들에게 공을 전달했으며, 매디는 외곽에서 3점슛을 던지고, 타이샨 프린스와 그렉 멘로는 상대 팀의 인사이드를 계속 돌파해 파울을 유도해 점수를 얻었다.
이런 상황에서 주이의 어시스트는 많지 않았지만, 승리만 할 수 있다면 그는 이런 수치에는 신경 쓰지 않았다.
곧 4쿼터 시간은 2분 11초밖에 남지 않았고, 두 팀의 점수는 108:97로 팰리컨스 팀이 여전히 11점 앞서 있었다!
4쿼터 전반에 주이와 다른 주전 선수들은 한 번 교체되었고, 4쿼터 경기에 5분이 남았을 때 다시 그라운드로 돌아왔다. 그들은 지금 벤치에서 감독인 존 쿠스터의 전략을 듣고 있었다.
“잠시 후, 상대가 골을 넣으면 우리는 인사이드를 공략하자. 인사이드 공격의 성공률이 훨씬 높을 거야!” 존 쿠스터는 주이를 바라보며 지시했다.

“알겠어!” 주이는 수건으로 땀을 닦았다. 농구는 정말 힘든 운동이었다. 다행히 그들의 유니폼은 특별히 제작된 것으로 통기성이 좋아, 예전에 샀던 유니폼처럼 몸에 달라붙어 불편한 일은 없었다.
휴식 시간이 끝나자 호네츠 팀의 공격권이 되었다. 사이드 라인에서 공이 크리스 폴에게 전달되었고, 크리스 폴은 쳐다보지도 않고 곧바로 공을 내선으로 던져 데이비드 웨스트의 손에 넘겼다.
데이비드 웨스트는 그렉 멘로와 1대1 상황에서 그렉 멘로에게 아무런 기회도 주지 않고 그를 한 칸 밀어낸 뒤, 자신이 공중에서 공을 받아 덩크슛을 성공시켜 2점을 추가했다. 점수 차는 9점으로 줄어들었다.
하지만 호네츠 팀은 곧 또 당황했다. 다음 공격에서 매디가 피스톤스 팀의 공격을 조율하며 돌파 후 타이샨 프린스에게 공을 전달했다. 타이샨 프린스는 공을 받아 한 걸음 뒤로 물러나 3점 라인 밖에서 슛을 날렸다.
트레버 알리자가 그의 얼굴을 가로막았지만, 타이샨 프린스의 슛은 그대로 들어갔다.
“이 녀석, 너무 운이 좋아. 똥을 밟은 건 아닌가?” 트레버 알리자는 역겹다는 듯 생각했다.
하지만 이건 아직 끝이 아니었다. 호네츠 팀의 공격이 실패하자 그렉 멘로가 디펜스 리바운드를 잡아 주이에게 전달했다.
주이는 빠르게 공을 들고 호네츠 팀의 하프 코트 쪽으로 달려가 상대 팀의 3점 라인 밖에서 갑자기 멈춰 점프슛을 날렸다.
모두가 놀란 가운데, 주이는 그 공을 바스켓에 넣었다. 크리스 폴은 마치 괴물을 보는 듯한 표정으로 주이를 바라보며 한동안 말을 잇지 못했다.
점수 차는 15점으로 더 벌어졌다!
몬티 윌리엄스는 어쩔 수 없이 경기장을 바라보며 한숨을 쉬고 휴식을 요청했다.
휴식 시간이 끝나자 호네츠 팀은 전부 교체 선수들로 경기에 나섰다. 이는 그들이 항복했다는 것을 의미했다.
사실, 몬티 윌리엄스가 선수들에게 끝까지 싸우라고 요구해도 결국 결과는 마찬가지였을 것이다. 그들은 이미 15점 차로 뒤처져 있었고, 경기 종료까지 약 1분밖에 남지 않았기 때문에 역전할 시간은 충분하지 않았다.
“야호!”
116:104, 피스톤스 팀이 홈에서 호네츠 팀을 쉽게 이기며 연승 기록을 16경기로 늘렸다.
16연승! 피스톤스 팀의 이번 시즌은 분명 특별할 것이며, 계속해서 주목받는 팀이 될 것이다!
제219장 주이는 다시 혼란스러워졌다
경기 내내 양 팀은 치열하게 싸웠다. 하지만 실력 면에서는 피스톤스 팀이 약간 우위에 있었다. 그래서 결국 피스톤스 팀이 이번 경기에서 승리를 거두었다.

크리스 폴은 뉴올리언스 허스키스의 리더로서 이 경기에서는 평범한 모습을 보였으며, 빛나는 점도 있었지만 비판받을 만한 부분도 있었다. 19점, 13어시스트, 4스틸이 그의 빛나는 점이었고, 19번의 시도 중 7번만 성공하고 6번의 실수와 4번의 파울이 그의 약점이었다.
반면 그와 맞붙은 저우이는 경기 내내 16번의 시도 중 7번만 성공하는 낮은 성공률을 보였지만, 역시 19점을 기록했으며 14어시스트, 5스틸, 5리바운드를 추가로 올렸다. 4번의 실수와 3번의 파울이 있었지만 크리스 폴에 비하면 훨씬 뛰어났다.
파이츠의 승리에 가장 큰 공헌을 한 것은 저우이였지만, 매디도 결코 빼놓을 수 없는 역할을 했다.
경기 내내 매디는 9개의 3점슛을 성공시키며 이 시즌 최고점인 36점을 기록했으며, 5어시스트와 6리바운드라는 완벽한 활약을 선보였다.
타이샨 프린스도 뛰어난 활약을 펼쳐 이 시즌 최고점인 28점을 기록했으며 11리바운드를 추가로 잡았다. 이러한 더블더블 성적은 타이샨 프린스의實력을 충분히 보여준다.
파이츠는 16연승을 달리며 팀 역사상 최다 연승 기록과 동률을 이루었다. 3경기 전에 이미 파이츠는 팀 역사상 최다 연승 기록과 동률을 이룬 바 있었는데, 이제는 그 기록을 깨고 계속해서 새로운 기록을 세울 기세다. 파이츠의 성적은 모든 이들의 예상을 뛰어넘었다. 지난 시즌의 약체 팀이 이번 시즌에는 완전히 달라져 우승 경쟁력을 갖추게 될 줄은 아무도 예상하지 못했다.
대부분의 사람들에게 파이츠는 이 시즌 가장 큰 블랙호스로, 케빈 듀란트와 러셀 웨스트브룩이 이끄는 오클라호마 선더의 젊은 팀들을 앞선다.
그리고 대다수의 사람들도 이와 같은 견해를 가지고 있다.
파이츠가 이렇게 뛰어난 성적을 거둔 것은 한 사람과 큰 관련이 있다. 그 사람이 바로 중국 선수 저우이다.
허스키스와의 경기가 끝난 후 파이츠는 기자회견을 열었다. 기자회견에서 존 쿠스터는 저우이를 극찬하며 그가 자신이 만난 선수들 중 가장 재능 있는 선수 중 한 명이라고 말했다.
허스키스의 감독인 몬티 윌리엄스도 저우이에 대해 다음과 같이 평가했다.
“저는 저우가 우리가 만난 선수들 중 가장 뛰어난 포인트 가드라고 생각합니다. 그는 믿을 수 없는 방식으로 공을 전달해주며, 그 안에는 타고난 요소가 있습니다. 그것은 독특한 기질입니다.” 몬티 윌리엄스는 이렇게 말했다.

물론, 존 쿠스터도 매디의 놀라운 활약을 칭찬하며 그가 매우 드문 선수라고 말했습니다. 피스톤스가 여름에 매디와 계약한 것은 피스톤스의 가장 현명한 결정 중 하나였습니다.
기자회견이 끝난 후, 저우이는 탈의실에서 샤워를 마치고 집으로 돌아갔습니다.
……
“어, 블레이크 삼촌, 아직 안 주무셨나요?” 저우이가 별장에 들어서자마자 거실에 앉아 TV를 보고 있는 블레이크를 보았습니다.
“헤헤, 그래, 지금 8시가 조금 넘었을 뿐이야, 아직 이른 시간이지!” 블레이크가 웃으며 대답했습니다.
저우이는 블레이크 옆에 앉아 TV 화면을 살펴보더니 웃으며 말했습니다. “삼촌도 이런 허황된 드라마에 관심이 있으시다니요?”
“음? 아, 방금 TV를 켰는데 이 프로그램이 나오고 있어. 아직 채널을 바꿀 틈도 없이 네가 돌아왔구나.” 블레이크가 손을 펴며 설명했습니다.
저우이는 고개를 끄덕이고는 말했습니다. “그런데, 방금 경기할 때 경기장 옆에서 삼촌을 봤던 것 같아요.”
“음, 나는 단장과 함께 이 경기를 봤어. 경기가 끝나자마자 돌아왔지. 그래서 나도 방금 돌아온 참이야.” 블레이크가 말했습니다.
저우이는 “아” 하고 말한 뒤 TV를 바라보았지만, 사실은 블레이크에게 자신이 따로 살기로 한 일에 대해 어떻게 말할지 고민하고 있었습니다.
위버스와의 경기 전에 샹윈은 저우이를 찾아가 집 문제가 해결되었으며 며칠 후에 집을 보러 갈 것이라고 말했습니다.
그래서 이제 저우이는 블레이크에게 이 사실을 알려줄 필요가 있었습니다.
잠시 생각한 뒤, 저우이는 블레이크를 바라보며 부끄러운 듯 말했습니다. “블레이크 삼촌, 말씀드릴 것이 있어요.”
“오? 무슨 일이야? 무슨 일이든 그냥 말해봐, 헤헤, 우리 둘 사이에 말할 수 없는 일이 있겠어?” 블레이크가 웃으며 말했습니다.
“음.” 저우이는 고개를 끄덕이고는 깊게 숨을 들이마신 뒤 말했습니다. “블레이크 삼촌, 저는 이번 며칠 안에, 그러니까, 따로 살아보고 싶어요.”
“음? 따로 살고 싶다고? 왜? 여기서 잘 지내고 있지 않나? 혹시 불만이 있는 건가?” 블레이크는 저우이를 바라보며 의아한 표정을 지었습니다.
“어, 그게 아니에요. 삼촌, 저는 여기서 아주 잘 지내고 있어요. 모든 면에서 만족하고 있어요. 하지만 사실 삼촌도 아시다시피, 가끔 경기가 끝나면 이미 늦은 시간이 되어 집에 돌아가면 삼촌의 휴식에 방해가 될 수 있어요. 그래서 삼촌의 건강을 위해 저는 따로 살아야 해요.” 저우이는 잠시 생각한 뒤 솔직하게 말했습니다.

“헤헤, 원래 그 이유였구나! 샤오이, 사실 너는 너무 걱정하는 거야. 네가 미국에 오기 전에도 나는 매일 밤 늦게까지 일했어. 그러니까 따로 살 필요는 없어.” 블레이크가 말했다.
블레이크의 말을 듣고 주이는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 주이가 당황할 때, 블레이크가 다시 물었다.
“샤오이, 삼촌 집에 사는 게 너에게 불편한 점이 있나? 친구 사귀는 데에도 불편함이 있나?” 블레이크가 갑자기 물었다.
블레이크의 말을 듣고 주이는 갑자기 떠오르는 생각이 있었다.
“삼촌, 솔직히 말씀드리면, 다음 학기에 제 여자친구 모커얼이 디트로이트로 유학을 오게 됩니다.” 주이가 말했다.
“아, 원래 그 이유였구나! 미리 말해줬다면 이렇게 많이 말하지 않았을 텐데. 삼촌도 꽤 개방적인 사람이니 네 마음도 이해해. 좋아, 그렇다면 따로 살아도 나는 별로 문제없어. 하지만 다음 거주지는 찾았나? 아직 찾지 못했다면 삼촌이 찾아줄게. 삼촌의 인맥도 꽤 넓거든.” 블레이크는 소파에 기대어 주이에게 다가가며 미소를 지으며 말했다.
“음, 집은 이미 찾았어요. 이번 주 안에 집을 보러 갈 예정입니다!” 주이가 대답했다.
주이의 대답을 듣고 블레이크는 고개를 끄덕이며 말했다. “샤오이, 밖에서 산다고 해도 나는 별로 문제없어. 하지만 밖에서 살 때는 반드시 안전에 주의해야 해. 그리고 무슨 일이 있으면 꼭 나에게 말해줘.”
“네, 알겠습니다.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“헤헤, 자, 이제 마음이 훨씬 가벼워진 것 같지?” 블레이크는 주이가 안도하는 모습을 보며 웃으며 물었다.
블레이크가 알아차리자 주이는 약간 부끄러워하며 고개를 끄덕이고 말했다. “네, 블레이크 삼촌, 이해해 주셔서 감사합니다.”
“헤헤, 괜찮아. 자, 이제 올라가서 쉬어. 그렇게 힘든 경기를 치른 후라 분명 피곤할 테니, 빨리 올라가서 쉬어!” 블레이크가 주이에게 말했다.
주이는 “음” 하고 대답한 뒤 블레이크에게 잘 자고 인사한 뒤 빠르게 위층으로 올라가 자신의 방으로 들어갔다.
자신의 방에 들어간 후, 주이는 편안한 큰 침대에 누워 행복하고 아름다운 미래를 상상했다.
주이가 모커얼과 함께할 미래를 즐겁게 생각하고 있을 때, 갑자기 전화벨이 울려 주이를 놀라게 했다.

주이는 전화기를 집어 들고 보자마자 얼굴에 환한 미소가 번졌다. 그리고는 서둘러 전화를 연결하는 버튼을 눌렀다.
“여보, 코에르?” 주이가 흥분된 목소리로 말했다.
“응, 주이, 쉬었어?” 모코에르가 달콤하게 물었다.
“헤헤, 아직이야! 너는? 이렇게 늦은 시간에도 안 자고 있어?” 주이가 웃으며 물었다.
“응? 아직 안 자? 주이, 너 혹시 피곤해서 정신이 없는 거 아니야? 우리这儿는 지금 아침이야!” 모코에르가 입을 삐죽이며 장난스럽게 말했다.
“아? 오, 헤헤, 잊어버렸어.” 주이가 어리석은 듯 웃으며 설명했다.
“와, 무슨 좋은 소식이 있어서 이런 걸까지 잊어버릴 정도야?” 모코에르가 계속 놀렸다.
주이의 입가에 미소가 더욱 짙어졌다.
“당연히 좋은 소식이지!” 주이는 침대에 누워 컴퓨터를 켜며 말했다.
“무슨 좋은 소식이야, 빨리 말해!” 모코에르가 재촉했다.
하지만 주이는 잠시 말을 아꼈다가 비밀스럽게 모코에르에게 말했다. “며칠 후면 내 집이 생길 거야. 하하……”
주이의 말을 듣고 모코에르는 이해가 안 되어 궁금해하며 물었다. “내 집이라니? 너는 블레이크 삼촌 집에 살고 있지 않았어?”
“그래! 최근 며칠 안에 블레이크 삼촌 집에서 나올 거야. 이미 친구에게 부탁해서 밖에서 집을 찾아달라고 했어. 이틀 후면 집을 보러 갈 거야.” 주이가 설명했다.
“아? 왜 나와서 살아야 해? 블레이크 삼촌 집에서 잘 살고 있지 않았어?” 모코에르가 의아해하며 물었다.
“그래, 블레이크 삼촌 집에서는 정말 잘 살고 있어. 하지만 내가 나오는 이유를 네가 모를 리가 있겠어?” 주이가 애매하게 말했다.
주이의 말을 듣고 모코에르는 눈살을 찌푸리며 더욱 의아해했다. “왜 나와서 살아야 하는지, 내가 어떻게 알겠어? 빨리 말해줘, 도대체 왜야?”
“헤헤……” 주이가 약간 음탕하게 웃으며 말했다. “결국 너 때문이지!”
“응? 나 때문에? 어떻게 나 때문이야? 주이, 좀 명확하게 말해줘. 점점 더 이해가 안 돼.” 모코에르는 휴대폰을 다른 손으로 바꾸며 조급하게 물었다.
“너 디트로이트로 유학하러 오려고 하지 않았어?” 주이는 모코에르가 조급해하는 것을 보고 더 이상 놀리지 않고 솔직하게 말했다.
“아? 내가 거기 가는 걸 어떻게 알았어? 오? 혹시 린치샤오 그 일행이 너에게 말한 거야? 그 녀석들, 비밀을 지키기로 했으면서도 결국 너에게 말해버렸네.” 모코에르가 약간 원망스럽게 말했다.

“어……” 모커얼의 말을 듣고 주이는 아무런 변명도 하지 않았다. 이미 진치안에게 모커얼에게 자신과의 연락 사실을 말하지 않기로 약속했으니, 이 책임을 그 세 사람에게 떠넘기는 게 좋겠다! 어차피 그 세 녀석도 별로 좋은 놈들이 아니니까. 지난번에는 모커얼이 아픈 사실을 숨기기까지 했는데, 출발점은 좋았지만 이건 너무 친구답지 않은 행동이다!
주이는 그렇게 생각하다가 린치샤오가 자신에게 말해준, 많은 사람들이 모커얼을 쫓아다닌다는 이야기도 떠올렸다. 그렇게 생각하던 중 갑자기 전화기에서 “여보세요, 여보세요” 하는 소리가 들렸다.
“아? 무슨 일이야?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“무슨 일이라니? 너랑 얘기하는데 아무 말도 안 하니, 혹시 무슨 일 생긴 줄 알았잖아!” 모커얼이 약간 화를 내며 말했다.
“지……” 주이가 목소리를 길게 늘여 비꼬는 듯이 말했다.
“뭐라고 지라는 거야?” 모커얼이 다시 궁금해하며 물었다.
“네가 내게 소리 좀 내라고 했잖아? 내가 소리 냈잖아!” 주이가 억울한 척하며 말했다.
주이의 말을 듣고 모커얼은 바로 웃으며 말했다. “너 정말, 너무 순종적이지 않아?”
“네 말을 내가 어떻게 듣지 않을 수 있겠어?” 모커얼이 자신의 말에 웃자, 주이는 기회를 잡아 말했다. “그런데 ‘지’라는 말을 듣고 웃긴 이야기가 생각났어. 들어볼래?”
“오? 무슨 웃긴 이야기? 말해봐.” 모커얼은 웃음을 그치고 주이에게 말했다.
주이는 잠시 멈추더니 그 이야기를 떠올리며 말을 준비했다.
“대학 강의실에서 한 학생이 맨 뒷줄에 앉아 잠을 자고 있었어. 그런데 정말 깊이 잠들어 있었지. 강의를 하는 교수가 흥분해서 질문을 하다가 마침 그 학생의 이름을 부르게 됐어. 교수는 그 학생의 이름을 세 번이나 연달아 불렀지만, 그 학생은 전혀 깨어나지도, 일어나지도 않았어. 그러자 교수는 당황해서 그 학생에게 말했지. ‘너 혹시 소리라도 낼 줄 알아?’ 그러자 그 학생이 정말로 ‘지’ 하는 소리를 내버렸고, 반 전체가 웃음을 터뜨렸어!”
“하하, 정말이야? 그 학생도 너무 대단하네?” 모커얼이 활짝 웃었다(물론 주이는 볼 수 없었다).
“하하, 진짜인지 가짜인지는 모르겠어. 웃긴 이야기 모음집에서 본 거야. 시간 나면 그 모음집을 너에게 보내줄게. 한가할 때 읽어보고 웃어봐. 젊음이란 건 웃음에서 오는 거니까!” 주이가 웃으며 말했다.
“응, 알겠어!” 모커얼이 애교를 부리며 말했다.
“그런데 지금 뭐 하고 있어?” 주이가 갑자기 물었다.

“아, 지금 교실로 가고 있어! 오늘은 월요일이라 아침에 전공 수업이 있어서 늦을 수 없어. 자, 더 이상 얘기 못 하겠어. 곧 늦을 것 같아. 너도 잘 쉬어!” 모커얼은 시간을 확인한 뒤 걸음을 빨리하며 주이에게 말했다.
“응, 알겠어. 그럼 수업 잘 듣고, 착하게 해!” 주이가 애정 어린 목소리로 말했다.
“알았어. 너도 착하게 해! 잘 쉬고, 모든 경기에서 잘해내려고 노력해. 하지만 안전에는 반드시 주의해! 정말 더 이상 얘기할 수 없어. 다음에 또 얘기하자, 안녕!” 모커얼이 서둘러 말했다.
“안녕……” 주이의 “안녕”이 끝나기도 전에 모커얼은 전화를 끊어버렸다.
주이는 쓴웃음을 지으며 휴대폰을 책상 위에 놓고 컴퓨터를 만지기 시작했다.
주이는 모커얼이 누군가에게 쫓기고 있다는 것에 대해 묻지 않았다. 굳이 그럴 필요가 없었기 때문이다.
블레이크와 존 쿠스터는 리그 1위급 선수들의 자료를 모두 주이에게 주었고, 주이는 지금 매우 흥분한 상태라 잠시도 잠들 수 없어서 그 선수들의 자료를 분석하기 시작했다.
약 한 시간 정도 보고 나서야 주이는 점점 졸음이 밀려오는 것을 느꼈다. 주이는 그 자료들을 닫고는 습관적으로 자신의 이메일을 열었다.
이메일을 확인한 주이는 답장해야 할 것들은 답장하고 스팸 메일들은 모두 삭제했다. 그러다가 보고 있던 중 한 통의 이메일이 주이의 시선을 끌었다.
“샤팅팅?”
주이는 발신자가 샤팅팅인 그 이메일을 멍하니 바라보며 한참 동안 열지 않았다.
쓴웃음을 지으며 그 이메일을 열고는 이상한 심정으로 그 내용을 읽었다.
내용은 그다지 중요하지 않았다. 그저 주이의 최근 근황을 묻는 것과 함께 자신의 최근 상황을 이야기하는 것뿐이었다. 전체적으로 말하자면, 일종의 일기 같았다.
주이는 그 이메일을 읽고는 깊은 한숨을 내쉬었다. 이전의 졸음은 온데간데없었다.
이 소녀에 대해 주이는 어떤 태도로 대해야 할지 계속 고민했다. 주이는 이 소녀가 자신에 대한 애정을 아직도 버리지 않았다는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 주이는 정말로 이 소녀를 상처 주고 싶지 않았다. 자신을 5년 동안, 아니, 거의 6년 동안 좋아해온 이 소녀를 말이다.
주이는 더 미룰수록 샤팅팅에게 더 큰 상처를 줄 것이라는 것도 알고 있었다. 하지만 샤팅팅을 어떻게 설득해 놓아줄지 정말 모르겠었다. “아……” 주이는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.

주이는 그 이메일을 다시 한 번 살펴보며 답장할지 망설였다. 결국 그는 그리움이 가득 담긴 그 이메일에 답장하기로 결심했다.
주이는 샤팅팅에게 자신의 최근 상황을 대략적으로 알려주고, 앞으로 날씨가 점점 추워질 테니 몸조리를 잘하라고 당부했다.
또한 샤팅팅이 포기하도록 하기 위해, 다음 학기에 모커얼이 자신의 곳에서 유학을 올 것이며 그때 둘이 함께 있을 수 있을 거라고 말했다. 주이가 이런 말을 한 것은 분명히 자신에게 여자친구가 있으며 그녀와의 관계가 매우 좋다는 것을 우회적으로 알리려는 의도였다.
이 모든 것을 마친 후, 주이는 그 이메일을 보냈다.
주이는 다시 이메일을 확인했고, 놀랍게도 피비와 칼의 이메일도 있었다. 그는 그들에게도 하나하나 답장을 보냈다. 이 모든 것을 마친 후, 주이는 컴퓨터를 끄고 잠자리에 들 준비를 했다.
하지만 주이가 아무리 노력해도 잠이 오지 않았다. 이전의 졸음은 어디로 사라진 것인지.
“아…” 주이는 다시 한 번 한숨을 쉬었다. 그의 머릿속에 또 그 소녀가 떠올랐기 때문이다.
어떻게 된 일인지, 생각하다 보니 주이는 또 샹윈이 떠올랐다.
“어, 어떻게 이 어린애가 생각나지? 이 교활한 녀석은 쉽게 상대할 수 없어.” 주이는 약간 두려워하며 중얼거렸다.
이렇게 주이는 그 세 소녀에 대해 한참을 생각했다. 결국 그는 모커얼을 떠올리며 잠이 들었다.
“커얼…” 주이는 중얼거리며 꿈속으로 빠져들었다.
제220장 토론토로 향하다
알람 소리에 주이는 깨어났다. 그는 몸을 뒤척이며 침대에서 일어났다. 시간을 보니 아침 7시였다. 오늘은 훈련이 없었지만, 주이는 더 자지 않았다. 일찍 일어나는 것은 그가 오랫동안 들인 습관이었다.
주이는 몸을 쭉 뻗은 뒤 바닥으로 뛰어내려 수십 번의 팔굽혀펴기를 했다. 움직임에 따라 온몸의 뼈들이 ‘딱딱’ 소리를 냈다. 그런 다음 그는 옷을 가볍게 정리하고 입은 뒤, 얼굴 근육을 풀기 위해 얼굴을 세게 문질렀다. 그리고는 방을 나와 화장실로 향했다.
아침 식사를 마친 후, 주이는 거실에서 블레이크와 잠시 이야기를 나눈 뒤 헬스장으로 갔다.
현재 주이의 체력은 NBA에 처음 들어왔을 때보다 훨씬 좋아졌다. 그의 체중은 이미 80킬로그램에 달했으며, 몸은 매우 탄탄해 보였다.

주이는 체육관에서 오랫동안 훈련을 계속한 끝에야 그만두었다. 이제 그의 몸은 꾸준한 훈련과 NBA와 같은 고강도 경기를 거치면서 점차 튼튼해졌다. 상대와 맞붙을 때 더 이상 신체적 열세가 없게 된 것이다. 물론 드론 윌리엄스나 브랜든 제이비어와 같은 신체적으로 압도적인 선수들 앞에서는 여전히 큰 열세에 처해 있다.

훈련을 받지 않았음에도 주이는 혼자서 훈련을 했으며, 그 강도는 경기장에서 하는 훈련에 전혀 뒤지지 않았다. 그날 주이는 자신과 같은 포지션인 일류 스타들의 영상과 자료를 많이 살펴보았다. 또한 다음 경기의 상대인 토론토 랩터스의 호세 카尔德론의 기술적 특징과 습관을 파악하는 데에도 많은 노력을 기울였다.

다음 날, 주이는 낮에는 팀의 집합 훈련에 참가하고 밤에는 그 선수들의 자료를 살펴보며 매우 충실한 하루를 보냈다.

어느덧 시간은 2010년 12월 22일로 흘러갔다. 이날 팰컨스는 크리스 보시가 없는 랩터스를 상대하기 위해 토론토로 향했다.

랩터스는 많은 사람들에게 익숙한 팀이다. 중국의 많은 팬들이 좋아하는 마이클 비즈리도 랩터스에서 성장했기 때문이다. 당시 그는 자신의 사촌인 빈스 카터를 돕는 역할에 불과했지만, 이미 그때부터 자신의 재능을 드러내고 있었다.

현재 랩터스는 ‘드래곤 킹’ 크리스 보시가 없는 상황에서 절대적인 핵심은 안드레아 바냐니다. 2006년 드래프트 1순위로 선발된 이탈리아 출신의 바냐니 외에도 랩터스에는 재능 있는 선수들이 많다. 예를 들어 지난해 드래프트 9순위로 선발된 데마르 데로잔, 호세 카尔德론, 리나스 클레자 등이 있다. 물론 재능이 있다는 것과 경기에서 뛰어난 성적을 내는 것은 별개의 문제다.

지난 시즌 토론토 랩터스는 크리스 보시의 리더십 아래 플레이오프에 진출했다. 하지만 이번 시즌에는 크리스 보시가 없어 그들도 그렇게 운이 좋지는 않을 것이다!

이번 시즌 시작부터 현재까지 랩터스는 총 28경기를 치렀으며, 성적은 9승 19패로 동부 콘퍼런스 13위에 머물고 있다. 이처럼 처참한 성적에 많은 랩터스 팬들이 안타까워하고 있다.

하지만 클리블랜드 캐벌리어스의 성적을 보고 나서 그들은 더 이상 비관적이지 않았다. 왜냐하면 캐벌리어스는 지난 시즌에는 리그 1위였지만 현재는 리그 최하위에 머물고 있음에도 별다른 반응을 보이지 않는데, 자신들이 불쌍하다고 말할 자격이 있을까?

하지만 토론토 랩터스는 정말 안타까운 상황입니다. 왜냐하면 그들은 슈퍼스타 선수들을 붙잡아둘 수 없기 때문입니다.
매디의 경우는 제외하더라도, 그는 랩터스에서의 마지막 시즌에 매우 뛰어난 활약을 펼쳤지만 여전히 슈퍼스타와는 거리가 멉니다.
빈스 카터는 랩터스 시절 진정한 슈퍼스타였지만 결국 팀을 떠났습니다.
오늘날 오랜 시간 동안 키워온 올스타급 파워포워드인 크리스 보시 역시 그들을 떠났습니다.
정말로 랩터스의 운은 최악이라고 할 수밖에 없습니다.
솔직히 말해, 크리스 보시가 있던 랩터스의 공격력은 리그 내에서도 상위권에 속했지만, 수비력도 리그 내에서 괜찮은 편이었습니다. 다만 수비 순위는 하위권이었습니다. 그래서 크리스 보시 시절의 랩터스는 공수 균형이 매우 불균형한 팀이었다고 할 수 있습니다.
이것이 바로 그들이 주이에게 남긴 인상이며, 미국 언론도 마찬가지로 크리스 보시 시절의 랩터스 수비는 정말 형편없었다고 평가했습니다.
크리스 보시가 떠난 후에는 랩터스의 공수 불균형 문제가 사라졌습니다. 왜냐하면 그들은 공격도 수비도 부족한 팀이 되었기 때문입니다. 이런 팀은 어떤 팀을 만나든 그 팀에게 괴롭힘을 당할 수밖에 없습니다. 운이 엄청 좋지 않는 한 승리할 수 없습니다. 앞서 치른 28경기만 봐도 알 수 있습니다.
12월 말 캐나다의 기온은 이미 매우 낮은데, 바닷가 도시인 토론토는 해양 기후 덕분에 낮 최고 기온이 0도 이상을 유지하기도 합니다.
마이애미 같은 남부 팀들이 여기서 경기를 한다면 다소 추울 수 있지만, 디트로이트 사람들에게는 그다지 추운 편이 아닙니다. 두 도시의 거리가 그리 멀지 않기 때문입니다.
1995-1996시즌에 랩터스는 갓 NBA에 진출했습니다. 그 후 2년도 채 지나지 않아 노동 계약 문제로 선수들과 NBA 리그 사이에 갈등이 생겨 오랜 시간이 지난 후에야 다시 정상적으로 경기를 치를 수 있었습니다.
랩터스가 NBA에 합류한 이후로 아직 한 번도 챔피언십 우승을 차지한 적이 없습니다. 물론 현재 그들의 상황을 보면 올해도 또다시 챔피언십과 작별해야 할 것 같습니다.
오늘의 경기는 두 팀 모두에게 매우 중요합니다. 팰리컨스에게는 모든 경기가 중요하며, 랩터스는 현재 승률이 50%에도 미치지 못해 성적이 너무 나쁘지 않도록, 그리고 플레이오프에 진출하기 위해 온 힘을 다할 것입니다.

하지만, 랩터스가 팰리컨스로부터 10번째 승리를 거두는 것은 매우 어려울 것이 분명하다. 그렇지 않다면 지금의 팰리컨스 선수단에 대한 예의가 아닐 것이다.
……
저녁 7시 정각에 이 경기가 정시에 시작될 예정이다.
현재는 저녁 6시 45분이며, 양 팀 선수들이 경기 전 워밍업을 하고 있다.
5분 후, 양 팀 선수들이 경기장을 떠나고 랩터스의 치어리더들이 경기장에 나와 관중들을 위한 멋진 공연을 선보인다.
그 후, 양 팀의 선발 선수들이 다시 경기장에 돌아와 경기장 중앙 근처에 모인다.
양 팀의 선발 라인업은 팰리컨스 쪽은 여전히 기존과 같은 중심선수 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 타이샨 프린스, 슈팅 가드 메이디, 포인트 가드 주이다.
한편 홈팀 랩터스 쪽은 2006년 드래프트 1순위이자 현재 유일한 핵심 선수인 안드레아 바니아니, 파워 포워드 아미르 존슨, 스몰 포워드 리나스 크레자, 슈팅 가드 데마르 드로잔, 포인트 가드 호세 칼데론이다.
캐나다 에어라인스 센터 경기장에서 “딸깍”하는 소리와 함께 이 경기가 공식적으로 시작된다!
주이는 자신의 편 반쪽 경기장에 엄중한 자세로 서서 그렉 멘로와 안드레아 바니아니의 점프볼을 지켜본다. 결국 그렉 멘로가 점프볼에서 이기면서 팰리컨스가 공격권을 얻어 이 경기의 첫 공격 기회를 가진다.
주이는 공을 조심스럽게 조절한 뒤 반쪽 경기장을 지나 메이디에게 공격권을 넘긴다. 메이디는 공을 받은 뒤 한 손으로 공을 잡는데, 이는 메이디의 트레이드마크 동작이다. 그런 다음 메이디는 오른발로 시도적으로 한 걸음 내딛은 뒤 가짜 동작을 취한 뒤 갑자기 속도를 내어 돌파한다.
데마르 드로잔은 뛰어난 재능과 뛰어난 체력을 가지고 있지만, 결국 아직 젊고 NBA 경험이 부족한 선수다. 메이디의 연속된 가짜 동작 덕분에 결국 그를 혼란스럽게 만들 수 있었다.
데마르 드로잔의 수비를 빠져나온 메이디는 바로 점프슛을 날린다.
슛의 각도는 낮았지만 공은 들어갔고, 메이디가 팰리컨스를 위해 먼저 2점을 가져왔다.
랩터스 쪽에서는 호세 칼데론이 내선에서 공을 던져 안드레아 바니아니에게 전달한다. 벤은 이탈리아 드래프트 1순위인 그를 단단히 붙잡아 공격이나 돌파의 기회를 주지 않는다.
하지만 안드레아 바니아니는 자신의 키의 이점을 활용해 벤 월리스와 맞서 싸운다. 안드레아 바니아니는 자신의 강점을 활용해 상대의 약점을 공략하는 똑똑한 선수라고 할 수 있다.

하지만 똑똑하긴 하지만, 이 공은 들어가지 않았다. 그렉 멘로의 방해로 벤 월리스가 수비 리바운드를 잡았다. 벤 월리스는 손을 흔들어 공을 저우이에게 전달했다. 아마도 지난 경기에서 마지막 순간에 호네츠 팀을 이긴 것 때문에, 이번 경기에서는 팰컨스 팀 선수들이 매우 적극적으로 경기에 임했으며, 리바운드 싸움이든 공격이든 모두 제대로 이루어져, 원래부터 약했던 랩터스 팀의 득점을 제한했다. 하지만 랩터스 팀의 득점을 제한했음에도 불구하고, 랩터스 팀은 팰컨스 팀이 멋진 경기를 펼치도록 내버려두지 않았다. 랩터스 팀의 수비는 좋지 않았지만, 어쨌든 좋은 감각이 필요한데, 팰컨스 팀의 현재 감각은 좋지 않았다. 저우이와 매디가 팰컨스 팀의 공격을 잘 연결해주었지만, 팀 동료들의 감각이 좋지 않아 소용이 없었다. 존 쿠스터는 타이샨 프린스가 저우이의 멋진 패스를 받은 뒤에도 빈틈을 노려 레이업을 시도해도 들어가지 않자 직접 답답해하며 고개를 흔들었다. 안드레아 바냐니가 수비 리바운드를 잡아 호세 칼데론에게 전달했다. 후자는 공을 받은 뒤 저우이의 가로채기를 피해 팰컨스 팀의 하프코트 쪽으로 전진했다. 호세 칼데론은 아크 위에서 멈춰 서서 두 손으로 공을 들고 패스할 준비를 했다. 그때 안드레아 바냐니가 빅벤을 단단히 막고 칼데론에게 공을 요구했다. 칼데론은 그 모습을 보고 공을 높이 내부로 던졌다. 바냐니는 공을 받은 뒤 낮은 위치에서 몇 번 드리블한 뒤 몸을 돌려 후프샷을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 네트를 통과했다! “이 안드레아 바냐니의 실력은 꽤 괜찮군!” 저우이는 안드레아 바냐니가 이렇게 쉽게 공격을 성공시키는 것을 보고 그에 대한 평가가 자연스럽게 높아졌다. “당연하지, 어쨌든 그는 2006년의 드래프트 1순위였으니까! 크리스 보시가 있어서 자신의 실력을 제대로 발휘하지 못했을 뿐이야. 게다가 이 친구는 다소 약하고 외곽에 치중하는 편이라 사람들의 평가가 그리 높지 않아.” 매디가 저우이 옆을 지나가며 낮은 목소리로 말했다. 매디의 말을 듣고 저우이는 고개를 끄덕이고는 그렉 멘로의 손에서 백라인 서브를 받아 랩터스 팀의 하프코트 쪽으로 천천히 전진했다. 예전에 TV로 경기를 볼 때는 안드레아 바냐니가 그다지 대단하지 않다고 생각했지만, 실제로 그가 경기하는 모습을 보고 나서야 왜 그가 2006년의 드래프트 1순위로 뽑혔는지 이해하게 되었다.

실력의 차이 때문에 1쿼터가 반쯤 지났을 때, 팰컨스는 이미 두 자릿수의 리드를 잡았다.
주이는 외곽에서 매디의 패스를 받아 드리블로 돌파했고, 교체로 출전한 호세 카尔德론 대신 들어온 레온드로 바보사가 갑자기 달려들어 주이의 공을 빼앗으려 했지만 주이의 손에 맞고 말았다. 그래서 심판은 주저 없이 레온드로 바보사의 수비 반칙을 선언했다.
“이봐, 꼬마야. 진짜 실력이 뭔지 보여줄게.” 레온드로 바보사가 주이에게 사나운 목소리로 말했다.
“네 실력이 그냥 반칙하고 헛소리하는 것뿐이야?” 주이가 반문했다.
“이 자식, 중국 꼬마야. 내 이름을 꼭 기억하게 해줄 거야.” 레온드로 바보사가 침을 뱉으며 위협적으로 말했다.
주이는 그를 무시하고 공을 심판에게 넘겼다. 하지만 심판이 공을 던지려는 순간, 존 쿠스터가 타임을 요청했다.
이때 양 팀의 점수는 19:9였으며, 팰컨스가 10점 앞서 있었는데 1쿼터 경기 시간은 겨우 6분 11초밖에 지나지 않았다.
“그 브라질인 조심해. 그 녀석, 흠, 복수심이 엄청 세.” 매디가 주이의 어깨에 손을 얹으며 경고했다.
“아, 알겠어.” 주이는 고개를 끄덕이고 매디와 함께 벤치로 갔다.
존 쿠스터는 주이의 활약에 매우 만족했다. 다른 세 명의 선발 선수들의 감각은 그다지 좋지 않았지만, 주이는 감각이 좋아 결정적인 순간에 나서주었으며, 팀 동료들이 슛을 성공시키게 하지는 못했지만 그의 패스는 정말 훌륭했다.
호세 카尔德론은 1쿼터 4분 남짓한 시간만 뛰고 교체되었는데, 그 이유가 바로 주이 때문이었다. 처음 4분 남짓한 시간 동안 주이는 그에게 두 번의 반칙을 유발했다. 하지만 이 스페인 포인트 가드도 그 4분 동안 꽤 괜찮은 활약을 보여 3번의 어시스트를 기록하고 2점을 얻었으며, 이는 토론토 랩터스가 얻은 9점 전부가 호세 카尔德론과 관련이 있었다.
호세 카尔德론의 뛰어난 활약 때문에 주이가 그를 교체시킨 것이었다. 이 경기 전부터 주이는 이 스페인 가드의 기술적 특징을 상당히 철저하게 분석해 두었다. 그래서 그렇게 짧은 시간 안에 그에게 두 번의 반칙을 유발할 수 있었던 것이다.
곧 타임이 끝났다.
제221장 벤치의 악당들
타임이 끝난 후, 주이를 비롯한 선발 선수들은 교체되었다.

이 경기에서 존 쿠스터는 주이 등 선수들이 너무 오랫동안 경기에 나서도록 할 생각이 없었다. 결국 토론토 랩터스의實力은 명백했기 때문이다. 만약 이런 토론토 랩터스조차 이기지 못한다면, 그건 필라델피아 피스톤스의 최근 운이 정말 좋다는 것을 의미할 것이다.

하지만 정말 필요한 순간이 오면 존 쿠스터도 주이 등 선수들을 교체하는 데 주저하지 않을 것이다. 결국 승리가 가장 중요하기 때문이다.

경기가 다시 시작되자 필라델피아 피스톤스는 순수한 벤치 멤버들인 사무엘 달럼포트, 크리스 윌콕스, 제임스 포지, 찰리 비라누에바, 윌 바이넘을 투입했다. 반면 토론토 랩터스는 레온드로 바르보사, 데마르 데로잔, 리나스 크레자, 에드 데이비스, 안드레아 바냐니로 거의 스타팅 라인업을 구성했다.

필라델피아 피스톤스의 주전들이 모두 자리를 비운 사이, 토론토 랩터스는 7-0의 작은 고공행진을 펼쳐 점수 차를 3점으로 줄였다. 하지만 존 쿠스터는 그 상황에서도 타임을 요청하지 않았다.

윌 바이넘은 공을 받아 빠르게 전방으로 전진했고, 상대팀도 주이의 빠른 전진 속도를 예상하지 못했다. 경기 중반이 지나자 윌 바이넘은 곧바로 공을 제임스 포지에게 전달했다. 제임스 포지는 자신이 가장 편안한 위치에서 공을 받은 뒤 슛을 쏘았고, 공은 아름다운 곡선을 그리며 골대 안으로 들어갔다.

“예스!” 공이 들어가는 것을 본 윌 바이넘도 흥분하여 주먹을 흔들며 또 한 번 어시스트를 기록했다.

토론토 랩터스의 오늘 슛 성공률은 정말 형편없었다. 마치 얼음굴에 빠진 것처럼 손끝이 차가워 무섭을 정도였다.

“쾅!” 레온드로 바르보사가 빈 공간에서 슛을 쐈지만 역시 빗나가는 결과를 맞이했다.

윌 바이넘은 백코트 리바운드를 잡은 뒤 재빨리 토론토 랩터스의 하프코트로 달려갔다. 골밑에 아무도 없는 것을 본 윌 바이넘은 히히 웃으며 두 다리로 힘차게 차올려 교만하기 그지없는 더블 클러치 덩크를 성공시켰다.

하지만 덩크를 하든, 교만하든 상관없지만, 골대에 매달려 내려오지 않으면 안 되지 않나!

윌 바이넘은 자신의 교만함 때문에 테크니컬 파울이라는 대가를 치렀다.

심판의 제스처를 본 윌 바이넘은 우울하게 고개를 숙였고, 데마르 데로잔이 슛라인으로 가서 테크니컬 파울에 따른 자유투를 실행하는 모습을 지켜보았다.

주이는 경기장 옆에 앉아 입을 벌린 채 윌 바이넘의 어이없는 모습을 바라보았다.

“윌이라는 녀석, 정말 장난을 잘 치는군.” 매디는 주이 옆에 앉아 크게 웃으며 말했다.

“누가 알겠어? 이 녀석은 흥분하면 무슨 짓을 할지 모르거든. 이렇게 저급한 실수는 오직 그만이 할 수 있지.” 주이가 어깨를 으쓱하며 말했다.
“아, 랩터스의 실력은 점점 더 나빠지고 있어. 올해는 아마 꼴찌가 될 것 같아.” 매디는 자신이 예전에 랩터스에 있었던 것을 떠올리며 팀의 현재 상황을 생각하니 어쩔 수 없이 애잔한 목소리가 나왔다.
“음, 그래!” 주이도 매디의 마음을 알아차리고 고개를 끄덕이며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
올해 여름, 크리스 보시는 토론토를 떠나 마이애미로 가서 르브론 제임스, 드웨인 웨이드와 함께 트리오를 이루었다. 크리스 보시는 최고 수준의 선수는 아니었지만, 토론토는 이 올스타 센터를 붙잡고 싶어 했다. 하지만 크리스 보시는 굳게 떠나기로 마음먹었고, 결국 토론토는 그를 붙잡지 못했다.
크리스 보시가 랩터스를 떠난 후, 팀에는 호세 칼데론과 안드레아 바냐니 두 명의 주축 선수만 남았다. 선즈로부터 레온드로 바보사를 영입하고, 잠재력 있는 신인 데마르 데로잔과 성장세가 좋은 아미르 존슨을 추가하면서 어느 정도 괜찮은 라인업을 구축할 수 있었다.
하지만 오래가지 못했다. 공격의 핵심이었던 크리스 보시가 없자 호세 칼데론의 실력도 점점 떨어졌고, 랩터스에서는 자신의 가치를 제대로 발휘할 수 없었다.
레온드로 바보사는 빠른 속도와 강한 공격 능력 덕분에 괜찮은 성적을 거두었지만, 결국 그의 속도도 나이로 인해 제한을 받았다. 게다가 그는 더 이상 몇 년 전처럼 경기 내내 미친 듯이 달릴 수 없었다. 그도 이제 더 이상 젊지 않았다.
이런 랩터스가 9승을 거둘 수 있다는 것 자체가 대단한 일이었다. 현재의 성적만 봐도 이미 꽤 인상적이었다.
팀에는 절대적인 리더십을 가진 선수가 없었다. 팰컨스처럼 적어도 주이와 매디 두 명의 선수가 있었지만, 랩터스에는 그런 선수가 전혀 없었다. 안드레아 바냐니는 괜찮았지만, 결코 리더로 성장할 수 없었다.
그런데도 이런 라인업으로 지금까지 9승 19패의 성적을 거두며 캐벌리어스보다 앞서 있었다. 솔직히 그들의 성적은 많은 사람들을 놀라게 했다.

사람들은 이전에 크리스 보시가 없는 랩터스가 새 시즌에 리그 최하위가 될 것이라고 생각했다. 크리스 보시가 있을 때조차 그들의實力은 그다지 강하지 않았기 때문에, 올스타 센터인 크리스 보시가 없으면 그들의實力은 더욱 약해질 것이라고 여겼다.

윌 바이넘과 호세 칼데론의 맞대결에서, 윌 바이넘은 호세 칼데론을 비교적 이타적인 선수로 보았다. 처음 맞붙었을 때부터 윌 바이넘은 그 선수도 자신처럼 뚜렷한 장점도 단점도 없다는 것을 알았다.

윌 바이넘과 호세 칼데론의 맞대결 횟수는 많지 않아 그에 대한 이해도 그리 깊지 않다. 하지만 어쨌든 자신과 같은 포지션의 선수이기 때문에, 윌 바이넘은 그에 대해 잘 모르더라도 필요한 기술적 특징들은 잘 알고 있다.

두 선수의 속도는 비슷한 편이며, 사실 윌 바이넘의 속도가 호세 칼데론보다 약간 빠르다. 하지만 호세 칼데론의 유연성은 윌 바이넘보다 뛰어나고, 힘은 훨씬 약하다. 뚜렷한 장점은 없지만 단점도 뚜렷하지 않으며, 조직력과 패스 능력이 윌 바이넘보다 약간 뛰어나긴 하지만 그렇다고 해서 윌 바이넘보다 훨씬 뛰어난 점도 없다.

하지만 윌 바이넘도 공격에만 집중하는 선수는 아니며, 상대방을 기쁘게 할 수는 없다. 그러므로 그가 호세 칼데론을 봉쇄할 수만 있다면, 자신들의 2군 선수단을 바탕으로 승률은 상당히 높을 것이며, 적어도 경기 상황으로 봤을 때는 그렇다.

1쿼터 후반에 랩터스는 꽤 괜찮은 팀워크를 보여주었으며, 선발 5명 모두 득점을 기록했다. 특히 데마르 데로잔은 첫 3번의 시도 모두 성공하여 7점을 올렸다.

파이츠 측에서는 윌 바이넘이 경기에 나선 후 제임스 포지와 크리스 윌콕스를 연결해주며 파이츠의 2군 선수단을 이끌고 계속해서 공격을 펼쳤다. 하지만 파이츠의 가장 큰 강점은 일반인들이 감당할 수 없는 그들의 수비 능력이었다.

파이츠의 2군 선수단의 수비 덕분에 파이츠는 1쿼터에 31:24로 랩터스를 7점 차로 앞섰다.

이 결과에 존 쿠스터는 매우 기뻐했다. 반면 랩터스의 감독인 웨인 케이시는 매우 슬퍼했다. 자신의 주전 선수단이 상대방의 2군 선수단조차 이기지 못하자 웨인 케이시는 자살하고 싶은 심정이었다.

하지만 2쿼터에 예상치 못한 일이 일어났다.

레온드로 바보사의 갑작스러운 활약으로 팰컨스의 수비에 균열이 생겼다. 그는 한 쿼터에 11점을 기록하며 팰컨스의 수비를 성공적으로 뚫어냈다.
하지만 2쿼터 후반, 저우이를 비롯한 주전 선수들이 출전하면서 토론토 랩터스의 반격은 억제되었다. 팰컨스가 다시 두 자릿수로 앞서자, 저우이를 포함한 선발 선수들은 다시 한번 감독 존 쿠스터에 의해 교체되었다. 그리고 이번에는 경기가 끝날 때까지 다시 출전하지 못했다. 물론 이건 나중의 이야기다.
제임스 포지는 우승팀에 매우 적합한 베테랑 선수로, 다시 말해 팀의 우승을 위한 최적의 인물이다.
제임스 포지의 경험은 매우 귀중하며, 이것이 바로 그가 이 나이에도 NBA에서 자리를 지킬 수 있는 가장 큰 이유다. 그의 슈팅은 상대 팀의 수비를 다시 한번 뚫었으며, 당시 드래프트 1순위였던 상대 팀의 센터 안드레아 바니아니를 화나게 만들었다.
제임스 포지는 안드레아 바니아니를 잘못된 위치에서 마크하며 그에게 공격 반칙을 유발했다. 보통은 공격 반칙을 당하면 그냥 받아들이는 게 일반적이다.
하지만 안드레아 바니아니는 그렇지 않았다. 그는 심판에게 소리를 지르며, 법을 어기는 그를 향해 심판도 기술 반칙을 선고했다.
이 기술 반칙을 받은 후에도 안드레아 바니아니는 여전히 진정되지 않고 계속 헛소리를 늘어놓았다. 결국 심판은 망설임 없이 그에게 또 다른 기술 반칙을 선고했다. 이전의 기술 반칙까지 합쳐져 안드레아 바니아니는 영광스럽게 경기장에서 퇴장당했다.
토론토 랩터스의 전력은 원래도 약했는데, 안드레아 바니아니가 빠지자 상황은 더욱 악화되었다.