제54장

2쿼터 경기가 곧바로 시작되었고, 양 팀은 경기 시작 전에 다시 선수 구성을 조정했다.
호네츠 팀: 재럿 잭, 윌리 그린, 제이슨 스미스, 에메카 오카포, 퀸시 판더세트.
파이썬 팀: 윌 바이넘, 저우이, 제임스 포지, 찰리 비라누바, 테일러 한스브루.

저우이는 전반전 내내 공을 조절하며 윌리 그린의 수비와 내선의 견고한 방어를 뚫고 연속으로 몸을 흔들었다. 그런 다음 왼발로 바닥을 찍으며 크로스오버를 시도해 첫 걸음에서 윌리 그린보다 반 몸길이나 앞서 나갔고, 두 번째 걸음에서는 거의 불가능해 보이는 상황에서도 속도를 높여 그와 두 몸길이나 더 벌어졌다.

저우이는 자유투 라인 안으로 한 걸음 들어가 점프하여 슛을 시도했고, 그의 앞에는 에메카 오카포만 남아 있었다.
에메카 오카포는 저우이의 슛을 보고 서둘러 뛰어올라 블록을 시도했다. 하지만 그가 달려들자 저우이는 갑자기 몸을 비틀어 에메카 오카포의 뒤에서 손에 든 공을 패스해냈다.

“쾅!”
뉴올리언스 경기장에 엄청난 소리가 울려퍼졌다. 테일러 한스브루는 두 손으로 바스켓을 꽉 잡은 채 바닥으로 떨어졌다.
저우이는 테일러 한스브루에게 엄지손가락을 치켜세운 뒤 재빨리 뒤로 물러나 수비에 나섰다.

현장의 팬들에게 이 덩크는 너무 멋졌으며, 특히 저우이의 패스는 정말 아름다웠다.
이것은 매우 훌륭한 공격이었으며, 오늘의 ‘올데이 5대 명장면’에 들 만했다.
저우이는 이 어시스트를 통해 홈 팬들에게 자신이 그들의 ‘벌의 여왕’인 크리스 폴에게 도전할 충분한實력이 있다는 것을 보여주었다.

해설석에서는 두 노인이 여전히 열심히 논쟁을 이어갔다. “보라고, 데릭. 내가 말했잖아. 파이썬 팀의 그 중국인 소년은 결코 만만치 않아. 그는 호네츠 팀에 골칫거리가 될 거야.”
“음…” 데릭은 잠시 멈추더니 반박했다. “그냥 어시스트 한 번일 뿐이잖아! 그렇게 과장할 필요 있어? 그냥 경기를 계속 보자고!”

저우이는 호네츠 팀의 벤치 쪽을 흘깃 바라보았고, 크리스 폴도 자신을 바라보며 미소를 짓고 있는 것을 보았다. 이 모습에 저우이는 약간 이상하다고 느꼈다.

공격과 수비가 바뀌면서 크리스 폴이 없는 호네츠 팀은 전혀 다른 팀이 되었다. 벤치 선수들의 가장 큰 목표는 에메카 오카포의 리더십 아래 점수 차를 유지하며 크리스 폴의 부담을 줄이는 것이었고, 그가 다시 코트에 복귀할 때까지 그렇게 해야 했다.

윌리 그린이 드리블하며 앞으로 전진한 뒤 제이슨 스미스에게 공을 넘겼다. 제이슨 스미스는 드리블로 돌파한 뒤 갑자기 멈춰 점프슛을 시도했다. 그러나 제임스 포지가 그의 슛을 완전히 막아냈고, 저우이가 디펜스 리바운드를 잡아 공을 들고 위버스 팀의 하프코트 쪽으로 질주했다.
저우이는 금방 위버스 팀의 바스켓 앞까지 도달했는데, 그때 위버스 팀의 바스켓 주변에는 아무도 없었다.
저우이는 덩크 대신 간단한 라이즈업 슛을 성공시켰고, 공이 들어가 2점을 얻었다.
저우이가 이렇게 한 데에는 이유가 있었다. 필라델피아 팀의 사기는 현재 낮지 않았기 때문에 덩크로 사기를 높일 필요가 없었으며, 앞으로 크리스 폴과의 대결이 매우 힘들 것이기에 체력을 아껴두어야 했다.
22:21, 필라델피아 팀은 2쿼터 시작과 함께 연속 4점을 얻어 위버스 팀의 5점 차이를 1점으로 줄였다.
그때 위버스 팀의 감독 몬티 윌리엄스가 타임을 요청했다.
제211장 벌의 독침
타임이 끝난 후, 크리스 폴이 윌리 그린을 대신해 출전했고, 데이비드 앤더슨이 칼 랜드리를 대신했다. 크리스 웰콕스는 찰리 비라누바를 대신했다.
데이비드 앤더슨이 공을 크리스 폴에게 전달하자, 크리스 폴에게 가장 가까이 있던 윌 바이넘이 즉시 그에게 달려들었다. 윌 바이넘도 이제는 필사적인 상태였으며, 크리스 폴이 쉽게 공격을 성공시키도록 내버려둘 생각이 없었다. 그렇게 되면 위버스 팀의 사기가 다시 높아질 테니까.
하지만 그는 이제야 크리스 폴의 무시무시한 실력을 깨달았다. 하프코트를 지나간 후 그의 속도는 더욱 빨라졌고, 좌우로 방향을 바꾸는 순간 그는 크리스 폴에게 완전히 제압당했다.
이어서 크리스 폴은 오른발로 슛라인에 올라 높이 뛰어올랐다. 크리스 폴의 키는 183cm에 불과했지만, 그는 최대한 높이 뛰어올라 무시무시한 점프력을 발휘했다. 슛라인 위에서 한 손으로 하는 작은 회전동작과 함께 바스켓에서는 삐걱거리는 소리가 나며 방금 겪은 고통을 드러냈다.
“오, 신이시여… 내가 뭘 본 거지? 이런 동작을 하는 건 크리스인가? 이런 덩크는 코비나 르브론이 해야 하는 것 아닌가?” 이전에 필라델피아 팀을 응원하던 해설자는 이 말을 한 뒤에야 자신이 이제 위버스 팀을 응원하고 있다는 사실을 깨달았다. 분명 그는 데릭의 얼굴에 나타난 음모 성공의 미소를 보았던 것이다.

뉴올리언스 아레나의 팬들은 다시 한번 열광에 휩싸였다. 크리스 폴의 이 덩크는 그들의 시각적 한계를 넘어섰으며, 많은 관중들은 더 이상 경기를 볼 수 없어 인간도 날 수 있다는 증거를 떠올리고 있었다.
주이는 조심스럽게 아크 꼭대기로 다가갔고, 크리스 웰콕스가 그를 막았다. 그러자 그는 바로 오른쪽에서 내선으로 돌진해 급정거 점프슛을 날렸다.
농구공이 그의 손에서 떠나 아름다운 포물선을 그리며 네트 안으로 떨어지려는 순간, 원래 농구공과 네트가 부딪히는 소리를 기다리고 있던 팰컨스 선수들은 오히려 거칠고 강력한 다른 소리를 들었다.
“파앙~”
크리스 폴이 하늘에서 내려와 주이에게 손짓을 한 뒤 재빨리 팰컨스 쪽으로 달려갔다.
“이 끔찍한 놈, 반응이 정말 빠르군.” 주이는 우울하게 중얼거렸다.
농구공은 제이슨 스미스의 손에 들어갔고, 그는 곧바로 공을 잡아 통제한 뒤 위버스에게 패스했다. 크리스 폴은 공을 들고 팰컨스 쪽으로 전진했다.
팰컨스의 수비는 매우 빨랐으며, 이는 그들의 뛰어난 전술적 능력을 보여주었다. 크리스 폴이 팰컨스 쪽에 도착했을 때, 주이도 이미 그의 앞에서 수비 준비를 마친 상태였다.
아크 꼭대기에 도착한 크리스 폴은 내선에 있던 에메카 오카포가 바스켓 아래에서 자리를 잡고 있는 것을 보고 공을 던져 넣었다.
이전에 그렉 멘로라는 신인에게 덩크와 레이업을 연달아 당한 에메카 오카포는 자존심이 말이 아니었다. 이제 마침내 반격할 기회가 생겼고, 그는 크게 활약할 기회를 얻었다.
그는 공을 들고 테일러 헨즈브루를 필사적으로 밀어내어 그를 한쪽으로 밀어낸 뒤 한 손으로 공을 덩크했다.
“후, 정말 짜릿해.” 에메카 오카포는 흥분하여 소리쳤다.
테일러 헨즈브루는 에메카 오카포를 경멸스럽게 쳐다본 뒤 공을 주이에게 패스하고 자신은 재빨리 위버스 쪽으로 달려갔다.
“쾅”하는 소리와 함께 슛이 빗나갔다. 크리스 웰콕스의 중거리 슛이 실패하자 주이는 재빨리 뛰어올라 날아오는 농구공을 잡아 공격 리바운드를 차지했다.
이어 주이는 레이업으로 공을 다시 바스켓 안으로 넣었다.
크리스 폴은 동료들의 위치를 한 번 살펴본 뒤 연속으로 두 번 무릎 아래에서 공을 운반한 뒤 한 걸음 뒤로 물러나 3점 라인 밖에서 점프슛을 날렸다.

“쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공이 그물로 들어갔다.
“정말 정확하군.” 주이는 속으로 중얼거렸다.
크리스 폴은 의미심장한 눈빛으로 주이를 한 번 쳐다본 뒤 다시 수비 위치로 물러났다.
주이는 크리스 폴의 플레이에 겁먹지 않았다. 3점선 안에서 공을 받아 바로 슛을 날렸고, 농구공은 아름다운 곡선을 그리며 그물 안으로 들어갔다.
주이는 완전히 크리스 폴과 맞서 싸우고 있었으며, 둘은 서로 주고받으며 치열하게 경쟁했다.
크리스 폴은 위버스 팀의 공격을 조율하며 코트 끝에서 돌파한 뒤 뒤로 패스해 골대 위에 있던 재럿 잭에게 공을 전달했고, 그는 바로 3점슛을 성공시켰다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 또 들어갔다.
이번에는 존 쿠스터가 매우 침착했으며, 마치 명상에 잠긴 노승처럼 보였고, 일시정지를 요청하지 않았다.
파이츠 팀이 공격할 때, 제임스 포지는 주이의 멋진 패스를 받아 0도 각도에서도 아름다운 3점슛을 성공시켰다.
존 쿠스터는 이를 보고 미소를 지었다.
이 시기 동안 양 팀의 성공률은 모두 놀라울 정도로 높았다.
크리스 폴은 중앙에서 코트 아래로 파고들어 쿼니스 폰드세이트의 패스를 받아 바로 레이업을 시도했지만, 주이의 방해로 인해 실패했다.
테일러 한스브루는 이 경기에서 다섯 번째 리바운드를 잡은 뒤 주이에게 공을 던졌다.
공을 들고 코트 절반을 가로질러 간 주이는 제임스 포지의 가드를 이용해 위버스 팀의 코트 아래로 돌진했고, 다른 수비수의 추가 수비를 끌어냈다. 예상대로 주이는 공을 비어 있는 크리스 웰콕스에게 전달했고, 그는 공을 받은 뒤 크게 한 걸음 내딛어 덩크슛에 성공했다.
몬티 윌리엄스는 파이츠 팀이 또 한 번 공격을 성공시키는 것을 보고 실망스럽게 고개를 흔들었다. 2쿼터 동안 위버스 팀의 수비는 극도로 형편없었으며, 1쿼터의 절반에도 미치지 못했다.
그래서 몬티 윌리엄스는 일시정지를 요청해 자신의 선수들을 꾸짖으려 했다.
“여러분도 내가 왜 일시정지를 요청하는지 알 것입니다. 여러분의 수비를 보세요. 그건 그냥 허점투성이입니다. 이런 수비는 더 이상 보고 싶지 않습니다. 만약 누군가 계속 이런 태도를 보인다면 그 사람은 코트를 떠나야 합니다. 우리 팀에는 사람이 부족하지 않습니다.” 몬티 윌리엄스는 화가 난 채 위버스 팀 선수들에게 소리쳤다.
일시정지가 끝난 후, 파이츠 팀의 주이는 매디와 교체되었고, 제임스 포지는 타이샨 프린스와 교체되었으며, 크리스 웰콕스는 사무엘 덜럼포트와 교체되었다.
한편 위버스 팀에서는 트레버 알리자가 제이슨 스미스와 교체되었고, 칼 랜들리가 데이비드 앤더슨과 교체되었다.

아마도 몬티 윌리엄스의 질책이 효과를 발휘한 것 같았다. 위버스 팀은 이후 경기에서 수비 강도를 높였고, 이로 인해 팰리컨스 팀의 공격은 방향을 잡지 못했다.
크리스 폴은 쉽게 공을 반장으로 가져간 뒤, 한 번의 터치패스로 공을 재빨리 칼 랜들리의 손에 전달했고, 그는 몸을 돌려 점프슛을 성공시켰다.
타이샨 프린스의 3점슛은 빗나갔고, 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡아 매디에게 전달했다. 매디는 트레버 알리자를 상대로 1대1 상황에서 백스텝 점프슛을 시도했지만 실패했다. 에메카 오카포가 수비 리바운드를 잡은 뒤 곧바로 크리스 폴의 손에 공을 넘겼다.
크리스 폴은 아무도 마크하지 않는 상황에서 또다시 3점슛을 성공시켰고, 매디는 단 8초 만에 반격에 나섰다. 그는 위버스 팀의 3점 라인 밖까지 돌진한 뒤 갑작스럽게 3점슛을 시도해 이 역시 성공시켰다.
하지만 곧바로 크리스 폴이 다시 반격에 나섰다.
하프타임이 지난 뒤, 크리스 폴은 공을 높이 던졌고, 트레버 알리자는 측면에서 농구판 쪽으로 달려들어 높이 뛰어 올라 더블더크를 성공시켰다.
휴식 시간이 1분 30초밖에 지나지 않았을 때, 크리스 폴은 3점과 2어시스트를 기록했다. 그의 활약은 너무나 눈부셔 경기장의 모든 팬들이 환호성을 질렀다.
전반전이 3분 남았을 때, 저우이가 다시 경기에 나섰지만 크리스 폴과의 대결에서 우위를 점하지 못했다.
저우이는 빠르게 공을 반장으로 가져간 뒤, 그렉 멘로가 내선에서 계속해서 공을 가로막으려는 것을 보고 높은 패스로 공을 그렉 멘로의 손에 전달했다. 이 패스는 매우 교묘했으며, 그렉 멘로가 몸을 돌려 막으려 할 때 딱 그의 손에 도달했다. 그는 어깨에 힘을 주어 칼 랜들리를 밀어내고 농구판 아래에서 약간의 점프 공간을 확보했다.
그렉 멘로는 마치 산에서 내려오는 호랑이처럼 농구판 아래에서 크게 소리를 지르며 거대한 몸집으로 공중으로 뛰어올랐다. 추가 수비를 하던 에메카 오카포는 그의 움직임을 전혀 막을 수 없었으며, 오히려 심판으로부터 방해 파울을 받았다. 그가 방금 한 발을 합법적인 충돌 구역에 디뎠기 때문이다.
그렉 멘로는 첫 번째 자유투를 성공시켰지만 두 번째 자유투는 골대를 맞고 튕겨 나왔다. 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡은 뒤 공을 외곽에 있는 저우이에게 전달했다.
저우이는 공을 받은 뒤 빠르게 돌파했지만, 첫 걸음을 내딛자마자 손에 들고 있던 공이 사라졌다. 저우이가 시계를 보니 공이 크리스 폴에게 가로채였다.

“쉬우우”, 크리스 폴의 바닥선에서의 3점슛이 성공했다. 이는 그의 전반전 17번째 득점이자 전반전에 기록한 네 번째 3점슛이었다.
몬티 윌리엄스는 현재 스핏파이어스의 경기 상황에 매우 만족해하며 계속 고개를 끄덕였다. 반면 핏츠의 코치석에 앉은 존 쿠스터는 얼굴색이 좋지 않았다.
10점 가량 뒤처진 상황에서 핏츠는 분명히 조급해 보였으며, 경기도 혼란스러웠다. 합리적인 공격은 거의 보이지 않았고 수비도 완전히 무력했다. 게다가 스핏파이어스는 크리스 폴의 조율 아래 매우 강력한 공격을 펼쳐 핏츠가 따라잡기를 매우 힘들게 만들었다.
결국 ‘벌의 여왕’ 크리스 폴의 리드 아래 스핏파이어스는 48대 39로 상대 핏츠를 9점 차로 앞세우며 전반전을 마쳤다.
전반전 동안 ‘벌의 여왕’ 크리스 폴은 9번의 시도 중 6번 성공해 3점슛은 4번 중 3번 성공하며 17점을 기록했다. 또한 9번의 어시스트, 5개의 리바운드, 4번의 스틸이라는 완벽한 데이터를 남겼다. 전반전 내내 크리스 폴은 실수는 1번, 파울은 1번뿐이었으며 매우 완벽한 활약을 펼쳤다.
반면 주이를 보면, 정면적인 데이터는 크리스 폴에게 크게 뒤지지 않았다. 8번의 시도 중 4번 성공해 11점을 기록했으며 7번의 어시스트, 3개의 리바운드, 2번의 스틸, 1개의 블록슛을 기록했다. 하지만 주이의 부정적인 데이터는 우려스러웠다. 실수는 4번, 파울은 3번으로, 이 모두 크리스 폴이 그에게 안긴 것이었다. 이것이 바로 전반전에 주이가 단 14분만 뛴 이유였다.
“벌의 여왕의 독침, 정말 대단하군!” 주이는 혼잣말을 중얼거렸다.
제212장 하늘을 나는 비행
“크리스가 드리블을 하고, 중국 소년은 속지 않았어. 하지만 크리스도 돌파하지 않고 트레버에게 백패스를 했어… 트레버가 중거리 슛, 멋지다! 또 득점이다! 이건 크리스의 11번째 어시스트야. 세상에! 3쿼터가 막 시작됐는데 크리스는 또 2번의 어시스트를 기록해 자신의 총 어시스트 수를 11번으로 늘렸어. 자신이 기록한 17점과 합쳐서 이제 크리스는 이미 더블더블을 달성했어. 와우, 그의 리바운드와 스틸도 각각 6개와 5개야. 혹시 크리스는 이 경기에서 더블더블 트리플더블을 달성하려는 걸까?” 현장의 DJ는 경기를 보며 큰 소리로 외쳤다. 왜냐하면 두 팀의 점수 차가 계속 벌어지고 있었기 때문이다.
이 모든 것은 뉴올리언스의 왕, ‘벌의 여왕’ 크리스 폴 때문이었다.
“혹시 이게 내가 리그 최고의 포인트 가드와의 격차인가? 더블더블 트리플더블, 그는 내 앞에서 더블더블 트리플더블을 달성하려는 건가?” 주이는 스스로에게 물었다.

크리스 폴의 강력한 활약을 본 후, 주이의 전의도 완전히 불타올랐으며, 그의 검은 눈동자에도 두 줄기 빛이 스쳐 지나갔다.