제31장

1쿼터가 끝났을 때, 두 팀의 점수는 26:23이었으며, 트레일블레이저스가 3점 앞서 있었다.
“헤헤, 이 주이가 이 경기에서 20점을 따내는 건 좀 어려울 것 같군. 1쿼터가 끝났을 때 그는 겨우 2점밖에 얻지 못했어. 무엇보다도 그가 팀을 승리로 이끌 가능성도 매우 낮아!” 케니 스미스는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 버클리를 바라보며 웃었다.
버클리는 잠시 말을 잇지 못하다가 케니 스미스를 노려보며 담담하게 대답했다. “이건 아직 1쿼터일 뿐이야. 주이가 2점밖에 얻지 못했지만, 3번의 어시스트를 기록했으니, 모든 것을 너무 일찍 단정 짓지 마.”
버클리와 다른 두 사람이 대화하는 사이, 2쿼터가 곧 시작될 예정이었다.
아몬 존슨이 공을 들고 반쪽 코트를 지나간 뒤, 갑자기 드리블 속도를 높였다. 아몬 존슨은 마치 팽팽하게 당겨진 활시위처럼 한 걸음 뒤로 물러나 공간을 벌린 뒤, 번개 같은 속도로 돌진했지만, 주이는 여전히 그를 꽉 따라붙어 있었다. 두 사람의 몸이 갑자기 부딪히자, 아몬 존슨의 몸에서 갑자기 솟아난 엄청난 힘 때문에 주이는 방어 위치를 잃을 뻔했다. 하지만 바로 그 순간, 주이의 손은 번개처럼 빠르게 움직여 아몬 존슨의 손에서 공을 빼앗았다. 공은 매디가 있는 쪽으로 굴러갔고, 매디는 재빨리 한 걸음 앞으로 나가 공을 잡았다.
공을 잡은 그 순간, 주이는 마치 진짜 활에서 날아간 화살처럼 “쏴아” 하는 소리와 함께 상대 팀의 반쪽 코트로 급히 달려갔다. 매디도 공을 들고 빠르게 내려갔지만, 주이의 속도가 그보다 훨씬 빨랐다. 그래서 주이가 상대 팀의 3점 라인 안에 도착했을 때, 매디는 긴 패스로 공을 주이의 손에 전달했다.
1쿼터에서 너무 처참하게 패배했기 때문에, 주이는 공을 받자마자 바로 뛰어올라 양손으로 공을 세게 바스켓 안으로 넣었다.
“마치 구름과 물결처럼 자연스러운 공격, 조금의 망설임도 없군. 헤헤, 이게 바로 주이의 실력이야!” 버클리는 주이의 모습을 바라보며 저도 모르게 웃었다. 마치 옛날의 자신을 보는 것 같아서 만족스러운 한숨을 내쉬었다.
아몬 존슨은 바스켓에 공을 넣은 주이를 차갑게 바라보며 능숙하게 공을 드리블했다. 반쪽 코트가 지나간 뒤, 아몬 존슨은 공을 라마쿠스 알드리지에게 전달했고, 알드리지는 아몬 존슨의 패스를 받은 뒤 다시 백덤블 점프슛으로 주이의 바스켓샷에 응수했다.
매디는 공을 들고 돌파하여 3점 라인 밖 주이의 손에 공을 전달했다. 아몬 존슨이 따라붙으려 했지만 튼튼한 ‘육체적 방패’에 부딪혔고, 고개를 들어보니 바로 한스브루였다.

주이의 눈에 빛이 번뜩이며 3점선 밖에서 점프슛을 날렸고, “쉬우” 하는 소리와 함께 곧바로 득점에 성공했다. 한스브루는 바로 주이와 악수를 나눈 뒤 둘은 나란히 수비에 나섰다.
이어 주이의 주도하에 피스톤스 팀은 미친 듯한 3점슛 공세를 펼쳤다. 주이는 연속으로 2개의 3점슛을 성공시켰고, 매디와 오스틴 디아이도 각각 2개씩 3점슛을 넣었다. 다행히 트레일블레이저스 팀도 알드리지의 리드 아래 효율적인 공격을 펼쳐 점수 차가 크게 벌어지지는 않았다.
그럼에도 불구하고 피스톤스 팀은 점수를 역전시켰고, 경기가 공식 휴식 시간에 들어갈 때 점수는 43:38로, 피스톤스가 5점 앞서 있었다.
제133장 너는 이미 절반을 진 것이다
경기는 4분 54초가 지났을 때 공식 휴식 시간에 들어갔기 때문에, 많은 사람들은 휴식이 끝난 후 양 팀 모두 주전 선수들을 투입할 것이라고 생각했다. 실제로도 그렇게 되었지만, 예상과 다른 점도 있었는데, 바로 피스톤스의 주이와 한스브루가 여전히 경기장에 남아 있었다는 것이다. 주이는 1쿼터가 시작될 때부터 5분이 남았을 때부터 계속 경기에 나와 있었으며, 그의 강한 체력에 모두가 감탄했다.
갑작스러운 울림과 함께 주이의 갈비뼈가 저릿해졌다. 안드레 밀러가 드리블할 때 오른쪽 팔꿈치로 재빨리 주이의 갈비뼈를 찔렀던 것이다. 이 작은 동작은 매우 은밀해서 팬들뿐만 아니라 가까이 있던 심판조차도 알아차리지 못했다.
주이가 갈비뼈의 통증으로 약점을 드러냈을 때, 안드레 밀러는 재빨리 주이를 뚫고 들어가 세 단계 동작으로 멋지게 레이업을 성공시켜 2점을 얻으며 이 공격을 마무리지었다.
“이 늙은이…”
깊게 숨을 들이마신 주이의 갈비뼈는 곧 회복되었지만, 그는 속으로 한숨을 쉬었다. 안드레 밀러는 리그에서 오랫동안 활동해온 만큼, 심판과 팬들에게 들키지 않고 속임수를 사용하는 데 풍부한 경험을 가지고 있었다.

주이는 저도 모르게 더 깊이 생각에 잠겼다. 현재 완전히 상업화된 NBA는 어느 정도 그 상업화 때문에 농구의 본질적인 요소들이 변질되었다. 승리를 위해 여러 부정행위들이 일부 선수들의 실력의 일부가 되었다. 주이가 매우 좋아하는 ‘버드 보이즈’조차도 비판받을 점이 있었다. 피스톤스의 ‘버드 보이즈’는 가장 악랄하고 더러운 플레이 스타일로 널리 알려져 있어, 80년대 초부터 악명이 퍼지기 시작했으며, 다른 선수들도 이를 극도로 혐오했다. 이는 모두 잘 알려진 사실이지만, 경기 중에는 그들의 은신 능력이 매우 뛰어났다.

주이가 NBA에 진출하기로 정식으로 결심했을 때, 블레이크는 그에게 몸을 잘 보호해야 한다고 조언했으며, 주이의 아버지 주미아오도 비슷한 조언을 해주었다.

주이는 천천히 공을 조절하며 템포를 늦추었고, 전반이 끝난 후에는 자신과 함께 듀얼 포인트 가드를 구성하는 바이넘에게 공을 넘겼다. 바이넘은 돌파하여 패스를 주었고, 인사이드의 한스브루가 강하게 레이업을 시도했지만 실패했다. 그는 공격 리바운드를 잡아 다시 슛을 쐈지만 역시 실패했지만, 마커스 캠비에게 파울을 유발했다.

한스브루는 자유투를 실행했고, 첫 번째 투구는 성공했지만 두 번째는 빗나갔다. 공이 빗나가는 순간, 더빈이 공격 리바운드를 잡아 바깥쪽에 있던 주이에게 패스했다.

주이는 공을 받은 후 바로 3점 슛을 던졌다. “펑, 펑, 펑”하는 소리와 함께 공은 바스켓 라인 위에서 몇 번 튀어 오르다가 바스켓 안으로 떨어졌다.

피스톤스 선수들은 다시 환호했지만, 해설석에 앉아 있던 케니 스미스는 이때 다소 긴장했다. 주이는 이미 13점을 기록했으며, 20점까지는 7점밖에 남지 않았기 때문이다.

“존 커스터 그 늙은이가 내가 찰스와 내기를 했다는 걸 알고 일부러 주이에게 이렇게 오랫동안 플레이하게 하고 여러 번 슛을 던지게 하는 건가? 아, 오늘 정말 운이 나쁜 건 아닐까? 하지만 피스톤스가 트레일블레이저스를 이기려면 주이가 20점을 얻는 것보다 더 어려울 것 같다. 찰스가 어떻게 나를 이길지 봐야겠군.” 케니 스미스는 속으로 생각했다.

반면 찰스 바클리는 환한 표정으로 매우 자만에 찬 모습이었다.

트레일블레이저스 쪽에서는 브랜든 로이가 앤드레 밀러의 멋진 패스를 받아 3점 슛을 성공시켰다.

같은 위치에서 주이는 다시 한 번 팀 동료의 가드를 이용해 점프 슛으로 3점 슛을 성공시켰다. 이는 이 경기에서 지금까지 그가 기록한 네 번째 3점 슛이었다. 아직 경기의 절반도 지나지 않았다는 것을 고려하면 말이다.

“이 녀석의 감각은 정말 괴물 같아.” 홈팬이 소리쳤다.
“그래, 이 녀석은 이미 16점을 얻었어. 1쿼터에는 2점밖에 못 얻었는데 2쿼터에는 14점을 따냈지. 드래프트에도 참가하지 않은 신인 외국인 선수치고는 성적이 너무 놀라워.”
“안드레 밀러가 그를 막아줄 거야.”
……
“케니, 넌 이제 반쯤 질 것 같은데!” 찰스 바클리가 옆에 있는 스미스에게 웃으며 말했다.
케니 스미스는 차갑게 코웃음을 치며 바클리의 말은 무시하고 경기장을 주의 깊게 지켜보았다.
1쿼터가 끝나기까지 2분 11초가 남았는데도 주이는 여전히 쿠스터에 의해 교체되지 않았다. 케니 스미스는 점점 존 쿠스터를 저주하기 시작했다.
이 시간 동안 두 팀의 경기는 팽팽했지만, 이전에 팰컨스가 5점 앞서 있었기 때문에 현재도 팰컨스가 4점 앞서 있었다.
경기는 여전히 치열하게 진행되고 있었다. 브랜든 로이는 볼을 들고 돌파하며 바이넘의 수비를 뚫었고, 주이가 추가 수비로 나섰다. 로이는 주이를 상대로 1대1 상황에서 백덤블 점프슛을 성공시켰다.
바이넘은 볼을 들고 돌파하며 페인트존 근처로 달려온 주이에게 패스했고, 주이는 캐치 앤 샷으로 성공시켰다.
라마쿠스 알드리지는 윌콕스를 상대로 1대1 상황에서 백덤블 점프슛을 시도했지만 실패했다. 하지만 캠비가 공격 리바운드를 잡고 추가 득점을 시도하려 할 때, 주이가 공을 가로챘다. 주이는 빠르게 내려가 볼을 들고 돌파한 뒤 중앙으로 파고든 프린스에게 패스했고, 그 후 다시 바스켓 쪽으로 달려갔다. 프린스는 바로 그라운드 패스를 했고, 주이는 공을 받자마자 레이업에 성공했으며, 이 과정에서 니콜라스 바툼의 파울도 발생했다.
“케니, 넌 이제 반쯤 질 것 같은데.” 바클리가 미소 지으며 상기시켰다.
스미스는 바클리를 노려보며 차갑게 말했다. “중요한 건 그가 팀을 승리로 이끌 수 있는지야.”
바클리는 웃으며 어깨를 으쓱하고 대답했다. “그럼 지켜보도록 하죠!”
주이는 깊게 숨을 들이마시고 몸을 살짝 낮춘 뒤 공을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 자유투가 성공했고, 2+1도 순조롭게 성공했다.
이 2+1 덕분에 주이의 점수는 21점으로 늘어났다. 쿠스터가 미리 알고 있었는지 이때 주이를 교체시켰다.
“어, 이 존 쿠스터는 뭔가 이상한가? 그 애가 21점을 얻은 후에도 그를 교체시키다니, 일부러 나와 맞서려는 건가?” 케니 스미스는 말문이 막혔다.

찰스 바클리는 쉬러 나간 저우이를 바라보며 옆에 있는 케니 스미스에게 웃으며 말했다. “케니, 넌 이미 절반을 진 거야.”
케니 스미스는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 대답했다. “그래, 나는 이미 절반을 진 거야. 하지만 전부 진 것은 아니라고 생각해. 왜냐하면 그가 피스톤스를 이끌고 트레일블레이저스를 이길 수 있을 거라고는 믿지 않거든.”
찰스 바클리는 케니 스미스를 바라보며 고개를 살짝 흔들고 웃으며 말했다. “그럼 최종 결과를 기다리자고!”