제11장

4쿼터 경기에 2분 51초가 남았으며, 양 팀의 점수는 93:84였습니다. 팰리컨스는 9점 차로 앞서 있어 주도권을 쥐고 있었습니다.
경기는 계속되었고, 주이가 이 중국 더비에서 승리할 수 있을지 지켜봐야 합니다.
제66장 결정적인 공격
경기 종료까지 2분 51초가 남았을 때, 주이는 깊게 숨을 들이마시고 월의 공 빼앗기를 막으며 드리블했습니다. 주이는 공을 매디에게 넘겼고, 매디는 공격을 조율한 뒤 돌파해 멘로에게 패스했습니다. 스포츠탈런트스의 수비 강도는 이전보다 훨씬 강해졌고, 멘로는 너무 깊은 곳에 있어 공격 기회가 없었습니다. 그래서 그는 공을 3점선 바로 안쪽에 있던 주이에게 전달했고, 주이는 방향을 바꿔 돌파한 뒤 갑자기 뒤로 물러나 공을 측면에서 들어온 프린스에게 전달했으며, 프린스는 바로 레이업에 성공했습니다.
월의 얼굴은 땀으로 가득했는데, 이는 피로 때문만이 아니라 주이 때문이기도 했습니다. 월은 화가 났지만 어리석거나 성급하지는 않았으며, 경기 중반을 지나자마자 서둘러 공을 신리치에게 넘겼습니다. 신리치의 감각은 정말 뛰어났으며, 3점선 밖에서 다시 한 번 멀리서 슛을 성공시켰습니다. 이 3점슛은 분명히 스포츠탈런트스 선수들에게 큰 힘이 되었으며, 그들의 경기도 점점 더 전략적으로 변해갔습니다.
해밀턴은 3점선 밖에서 상대에게 반격의 3점슛을 던지려 했지만 계획대로 되지 않았습니다. 이제 스포츠탈런트스에게는 리바운드 하나하나가 매우 중요했습니다. 그래서 이건런은 힘차게 뛰어올라 멘로와 프린스의 머리 위에서 억지로 디펜스 리바운드를 잡아냈습니다. 이건런은 조심스럽게 공을 월에게 전달했습니다. 이제 스포츠탈런트스에게는 어떤 실수도 치명적일 수 있었습니다. 그래서 모든 스포츠탈런트스 선수들은 엄청난 집중력을 발휘하며 아주 작은 실수조차 허용하지 않았습니다.
월이 돌파하자 주이는 그의 바로 옆에서 상대에게 아무런 기회도 주지 않았습니다. 주이의 손은 번개처럼 빨라 월이 주의를 빼앗긴 사이 공을 빼앗았습니다. 하지만 곧바로 신리치가 다시 공을 빼앗았고, 신리치는 공을 3점선 밖 0도 각도에 위치한 닉양에게 전달했습니다. 닉양은 잠시 조정한 뒤 점프슛을 던졌습니다.
“꼭 들어가야 해, 꼭!” 월은 공중에서 빠르게 회전하는 농구공을 바라보며 중얼거렸습니다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공이 네트 안으로 들어갔습니다. 닉양의 이 3점슛 덕분에 스포츠탈런트스는 점수 차를 5점으로 줄일 수 있었습니다. 스포츠탈런트스의 벤치에서는 선수들이 주먹을 꽉 쥐고 눈빛에는 흥분이 가득했습니다.

주이의 손바닥에 땀이 나자 그는 유니폼으로 닦은 뒤, 프린스가 보낸 밑선 공을 받아 전방으로 드리블하며 달렸다. 월은 계속해서 주이를 막았지만, 주이의 볼 컨트롤 능력은 매우 뛰어나 월과 비슷한 수준이었다. 주이는 공을 프린스에게 전달했고, 프린스는 돌파하여 공을 멘로에게 주었다. 하지만 공이 멘로의 손에 도달하기 직전, 그의 뒤에 있던 이건련이 긴 팔을 뻗어 공을 밀어 닉양의 손으로 넘겼다. 닉양은 공을 받은 뒤 마치 풀려난 야생마처럼 상대 팀의 반쪽 코트로 빠르게 달려갔다.

닉양은 팰리컨스 팀의 3점 라인 밖에서 잠시 멈춰 공을 살펴본 뒤 팔을 펴서 슛을 쐈다. 경기장의 모든 팬들은 이 슛이 들어가지 않기를 기도했다. 하지만 기적은 언제나 일어나는 법, 닉양의 이 3점 슛은 바스켓 위에서 몇 번 튀어오른 뒤 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다.

팰리컨스 팀은 상대 팀보다 단 2점 앞서 있었고, 쿠스터는 서둘러 타임아웃을 요청했다. 이제 경기 종료까지 1분 11초밖에 남지 않았으며, 팰리컨스 팀은 여전히 약간의 우위를 가지고 있었다. 하지만 그럼에도 불구하고 쿠스터는 선수들이 계속 경기를 진행하도록 내버려 두지 않고 조정을 위해 타임아웃을 요청했다.

샌더스는 편안한 표정으로 챈피언스 팀 선수들에게 말했다. “이 경기에 온 힘을 다해 임하세요. 전에도 말했듯이, 프리시즌에서는 여러분이 경기에서 이기는지는 신경 쓰지 않습니다. 중요한 것은 여러분이 온 힘을 다하는지뿐입니다. 힘내세요, 친구들!”

양 팀 선수들이 차례로 경기장으로 돌아왔고, 팰리컨스 팀이 공을 가졌다. 프린스는 심판 옆으로 가서 잠시 이야기를 나눈 뒤 밑선 공을 보냈다. 주이는 공을 받은 뒤 즉시 팀의 공격을 조직했다.

주이가 잠시 공을 드리블한 뒤 24초 타이머를 확인한 뒤, 공을 매디에게 전달했다. 매디는 돌파하여 급정거하며 점프슛을 시도했지만, 공은 바로 레이업 박스 가장자리에 부딪혀 아웃되었다. 매디는 얼굴이 어두워지며 실망스럽게 한숨을 쉬었다. 주이는 그의 어깨를 두드리며 미소 지으며 말했다. “괜찮아요.”

챈피언스 팀이 공을 가지게 되었고, 월이 팀의 공격을 조직했다. 월의 체력은 회복된 것인지 아니면 모든 힘을 쏟은 것인지, 그의 속도는 다시 한번 최고조에 달했다. 주이의 수비를 뚫고 바로 레이업 밑으로 돌진했고, 멘로는 급히 달려와 수비를 보완했지만, 그로 인해 뒤에 있던 이건련이 빈 공간을 얻게 되었다. 월은 옆으로 몸을 돌려 공을 이건련에게 전달했고, 그는 바로 뛰어올라 양손으로 레이업 득점을 성공시켰다.

이렇게 오랜 시간이 지난 뒤 양 팀의 점수가 다시 동률이 되었고, 이때 경기 종료까지 25초가 남아 있었다. 쿠스터는 더 이상 타임아웃을 요청하지 않았다. 요청하고 싶지 않은 것이 아니라, 이미 전체 타임아웃 횟수가 다 소진되어 요청할 수 없었던 것이다.

주이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 프린스에게서 바운드 서브를 받아 팀의 공격을 조직했다. 전반이 지나고 나서 주이는 공을 매디에게 전달한 뒤 적극적으로 움직였다. 하지만 월이 주이를 바짝 따라붙어 그는 벗어날 수 없었으며, 다른 팀 동료들도 공격 기회를 찾지 못했고 매디 역시 상대 수비수들의 방어를 뚫지 못했다. 24초가 다가오자 프린스가 재빨리 달려와 주이를 위해 무볼 스크린을 섰다. 주이는 재빨리 3점 라인 밖의 빈 공간으로 이동했고, 매디는 이미 주이의 움직임을 알아차려 공을 주이에게 전달했다.

이 순간 주이의 마음은 복잡했지만, 더 이상 생각할 시간은 없었다. 그는 뛰어올라 공을 던졌다. 경기장에 있던 모든 사람들이 주이가 던진 그 공을 주시했으며, 사람들의 생각은 제각각이었다. 공이 들어가기를 바라는 이들도 있었고, 들어가지 않기를 바라는 이들도 있었는데, 물론 공이 들어가지 않기를 바라는 이들은 셀틱스 팀 선수들과 소수의 셀틱스 팬들뿐이었다.

주이는 긴장한 채 공중에 떠 있는 농구공을 주시하며, 공이 던져지는 순간 번개처럼 팰리컨스 팀의 인사이드로 돌진해 공이 빗나갈 경우 빠르게 리바운드를 잡아 2차 공격을 할 준비를 했다. 하지만 주이에게는 그럴 기회가 없었다. 왜냐하면 공이 들어갔기 때문이다……

샌더스는 즉시 이 경기의 마지막 타임아웃을 요청했고, 주이에게는 셀틱스 팀에게 3.5초의 시간이 주어졌다. 주이는 한 번 소리를 지르며 양손으로 자신의 가슴을 내리쳤다. 이 순간 그의 마음속에는 전에 느껴보지 못한 흥분이 가득했다. 만약 셀틱스 팀의 마지막 공격이 성공하지 못한다면, 그의 이 공은 결승골이 될 테니까. 그리고 팰리컨스 팀 선수들은 모두 주이 주위로 모여들어 그를 중앙에 둔 채, 흥분한 표정을 감추지 않았다.

잠시 후 타임아웃 시간이 끝났다. 맥기가 사이드라인에서 서브를 했고, 남은 네 명의 셀틱스 선수들은 이제안, 닉 양, 신리치, 월이었다. 이 네 명 모두 3점슛을 던질 수 있었기에, 남은 짧은 시간 동안 그들은 반드시 3점슛을 성공시켜야 했다.

먼로는 양손을 흔들며 맥기가 던지는 사이드라인 공을 가로막으려 했다. 맥기는 주위를 둘러본 뒤 공을 던졌고, 공을 받은 것은 신리치였다. 신리치는 이 경기에서 상당히 높은 성공률을 보였으며, 3점슛 성공률도 낮지 않아 5번 시도 중 3번 성공하여 60%의 성공률을 기록했다.

신리치는 공을 받은 뒤 한 번만 드리블한 뒤, 3점 라인 밖에서 매디의 수비를 뚫고 점프슛을 던졌다. 공이 던져지자마자 심판의 호각 소리가 울렸다. 만약 신리치의 이 공이 성공한다면 양 팀은 연장전에 돌입하게 되지만, 그렇지 않다면 팰리컨스 팀이 승리하게 된다.

경기장의 모든 사람들이 숨을 죽였으며, 특히 워리어스 팀 선수들과 샌더스는 더욱 그랬다. 농구공이 공중에서 빙글빙글 돌다가 “쾅”하는 소리와 함께 슛존에 부딪혀 튕겨 나왔다.
워리어스 팀 선수들의 표정이 죽은 듯 창백하다고는 할 수 없었지만 분명히 어두웠다. 반면 피스톤스 팀 선수들은 모두 웃음을 짓고 있었으며, 코치석 앞에 서 있던 쿠스터 역시 환하게 웃고 있었다. 주이는 흥분을 달래기 위해 연신 주먹을 흔들었다. 피스톤스 팀 선수들은 주이 주위로 몰려들어 그를 바닥에 넘어뜨리고 그 위에 올라타버렸다. 이는 주이가 팀 동료들의 존경을 완전히 얻었으며, 그들과 완전히 하나가 되어 팀에 잘 융화되었음을 의미했다.
워리어스 팀은 오래된 역사를 가지고 있으면서도 폭력적인 분위기가 감도는 이 경기장을 오래 머물지 않고 떠났다. 중국 선수 이젠란은 떠나기 전에 일부러 주이에게 다가가 그를 안아주며 귀에 대고 속삭였다. “주이, 정말 훌륭했어. 앞으로 우리 모두 노력해서 우리나라를 빛내야 해!”
주이는 “음” 하고 대답하며 고개를 끄덕였다.
이 경기에서 주이는 중국 더비에서 승리할 뿐만 아니라 월과의 대결에서도 이겼으며, 무엇보다 팀 동료들의 존경을 얻었다. 이 경기는 주이에게 엄청난 영향을 미쳤다고 할 수 있다.
통계에 따르면, 주이는 이 경기에서 약 27분 정도 뛰었으며, 이는 이전 프리시즌 경기들 중 가장 많은 출전 시간이었다. 그는 총 17회 슛을 시도해 그중 10개를 성공시켰으며, 그중 5개는 3점슛이었다. 파울로 인한 자유투 기회는 6회였고, 그중 5회를 성공시켰다. 따라서 주이는 이 경기에서 총 30점을 기록하여 프리시즌 최고 점수를 세웠다. 게다가 그는 7어시스트, 5리바운드, 2스틸, 1블록슛을 기록했다. 실수와 파울 횟수는 이전 두 경기보다 적어 각각 2회와 1회에 그쳤다. 전체 1순위 지명자인 월도 괜찮은 활약을 펼쳤지만 주이에 비하면 훨씬 못했다.
또 다른 중국 선수인 이젠란도 괜찮은 성적을 거두었다. 그는 9번의 슛 중 6번을 성공시켰으며, 그중 2번은 3점슛이었다. 자유투 4번 중 3번을 성공시켜 17점을 기록했으며, 9리바운드를 잡아 ‘더블더블’에 거의 도달했다. 뿐만 아니라 수비에서도 3번의 블록슛을 기록했다. 두 중국 선수의 활약은 모두를 만족시켰으며, 특히 주이의 활약은 더욱 뛰어났다.

요약하자면, 이번 경기의 가장 큰 초점은 주이였습니다. 그는 만족스러운 성적을 거두었을 뿐만 아니라 경기 마지막 순간에 상대팀을 물리치고 팀을 구해냈습니다. 이제 주이의 결정적인 플레이 능력도 사람들의 기억에 깊이 새겨져 있습니다.
중국 출신의 18세 소년 주이는 이미 NBA에서 명성을 얻었으며, 아직 완전히 자리를 잡지는 못했지만 이미 많은 사람들의 마음속에 깊이 자리 잡고 있습니다.
제67장 프리시즌, 막을 내리다
시간이 날이 갈수록 흘러가고 프리시즌도 곧 막을 내릴 것입니다.
2010년 10월 22일, 디트로이트 현지 시간으로 저녁 10시경, 팰리컨스는 연장전 끝에 도전자인 멤피스 그리즐리스를 2점 차로 간신히 이겼습니다. 이 경기로 팰리컨스의 이번 시즌 8경기에 걸친 프리시즌도 마무리되었습니다.
주이는 이 8경기의 프리시즌에서 매우 뛰어난 활약을 펼쳤습니다. 6번째 경기인 새틀러스와의 원정 경기에서 6번의 반칙으로 일찍 그라운드를 떠나 다소 실망스러운 모습을 보였지만, 전체적으로 볼 때 그의 성적은 팀 경영진과 팬들에게 매우 만족스러웠습니다.
이 8경기 동안 주이는 평균 17.6점, 8.3어시스트, 4.6리바운드, 2.3스틸, 1.3블록슛이라는 뛰어난 수치를 기록하며 팰리컨스가 6승 2패라는 좋은 성적을 거두는 데 기여했습니다. 그래서 그는 감독 쿠스터로부터 팀의 프리시즌 “MVP”로 선정되었습니다. 물론 이는 팰리컨스가 프리시즌 동안 신인들을 훈련시키려는 노력과도 관련이 있습니다. 이에 대해 팰리컨스 선수들은 전혀 불만이 없었으며, 주이의 활약은 모두가 목격한 바 있기 때문입니다. 심지어 이전에 주이를 좋아하지 않았던 스타키와 화이트도 이제는 그에 대한 태도가 변했습니다.
프리시즌이 끝난 후, 팰리컨스는 기자회견을 열어 이번 시즌 프리시즌이 종료되었음을 공식적으로 발표했습니다. 그 후 뒤마스는 모든 선수들과 코칭 스태프를 모아 회의를 열었으며, 블레이크도 이 회의에 참석했습니다. 회의에서 뒤마스와 쿠스터는 차례로 이 8경기의 프리시즌 상황을 정리했습니다. 그중에서도 뒤마스는 주이의 뛰어난 활약을 높이 평가했습니다.

“여러분, 다들 알다시피 우리 팀은 현재 재건 기간에 있어서 이번 시즌의 목표는 우승이 아닙니다. 제 말을 오해하지 마세요. 물론 우승하는 게 더 좋지만, 하하. 하지만 현실을 직시해야 합니다. 지난 시즌에는 팀이 27승 55패의 성적으로 중부 지구에서 꼴찌를 했는데, 이는 1994년 이후 가장 나쁜 성적입니다. 그래서 우리 팀은 지난 시즌 플레이오프에 진출하지 못했으며, 이는 2001년 이후 처음 있는 일입니다. 솔직히 지난 시즌의 성적에 대해 저는 매우 불만족스럽습니다. 팀이 이렇게 형편없는 성적을 거둔 주된 이유는 지난 시즌에 큰 변화가 없었고, 몇몇 핵심 선수들의 부상도 있었기 때문입니다. 그러니 이번 시즌에는 온 힘을 다해 최소한 다시 플레이오프에 진출하는 것을 목표로 해야 합니다. 최고의 목표는 당연히 우승이지만, 가능성은 낮더라도 노력해서 플레이오프에서 더 멀리 나아가도록 해야 합니다.” 두마스는 잠시 침묵한 뒤 주위에 앉아 있는 선수들과 코치들을 둘러보고 계속 말했습니다. “이번 시즌에는 리그 정상에 오를 잠재력을 가진 젊은 선수들이 많이 있습니다. 자, 제가 할 말은 다 했습니다. 여러분, 새 시즌에 팀이 다시 부활할 수 있을지는 여러분에게 달려 있습니다.”

두마스가 말을 마치고 회의실을 떠나려 하자 블레이크도 함께 일어났습니다. 블레이크는 주이에게 격려의 눈빛을 보낸 뒤 두마스를 따라 회의실을 나갔습니다.

이어서 쿠스터는 몇 명의 보조 코치들과 함께 8경기의 프리시즌 경기를 정리한 뒤 선수들에게 몇 마디 기대의 말을 전했습니다. 약 한 시간이 지나고 회의는 마침내 끝났습니다.

주이와 팀 동료들은 회의실을 나왔고, 그때 주이의 기억에 남는 한 여자—제시카가 서둘러 다가왔습니다. 주이와 팀 동료들이 인사를 하자 제시카는 예의상 인사만 하고는 서둘러 그들 옆을 지나갔습니다.

“주이, 이제야 며칠간 제대로 쉴 수 있겠군, 헤헤…” 바이넘은 기지개를 켜며 주이에게 웃으며 말했습니다.

주이는 가볍게 한숨을 내쉬며 대답했습니다. “그래, 요즘 정말 힘들었어. 하지만 넌 이미 익숙해졌겠지! 우리 같은 신인들이 NBA에 처음 온 것치고는 이렇게 빨리 치열한 경기에 적응할 수는 없어. 솔직히 나는 어릴 때부터 지금처럼 힘든 적이 없었어.”

“당연하지, NBA 경기의 치열함은 말할 것도 없어. 그렇지 않다면 매년 그렇게 많은 우수한 신인들이 ‘신인의 벽’에 부딪히지 않겠어?” 매디는 미소를 지으며 두 사람에게 말했습니다.

주이는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. 신인 장벽에 대해서는 어느 정도 알고 있었다. “제발 저도 그 저주받은 신인 장벽을 마주하지 않았으면 좋겠어요.” 주이는 두 사람을 바라보며 우울하게 말했다.
“행운을 빌어, 주이. 하지만 신인 장벽을 피하려면 적당한 훈련과 함께 적절한 휴식이 필요해. 그래야 시즌 후반에 신인 장벽에 부딪히지 않을 수 있어. 보통 시즌 후반, 올스타전 이후쯤이면 신인 선수들 중 상당수가 신인 장벽을 마주하곤 해. 그러니 조심해야 해.” 매디는 주이의 어깨를 두드리며 걱정스럽게 말했다.
주이는 고개를 끄덕이며 “음, 고마워요!”라고 말했다.
어느덧 세 사람과 팰컨스 팀의 다른 선수들은 경기장 입구에 도착해 있었다. 경기장 입구에는 블레이크가 서 있었는데, 분명히 주이를 기다리고 있었다.
주이는 모두와 작별 인사를 한 뒤 블레이크를 따라 집으로 돌아갔다.
집에 돌아온 후, 주이와 블레이크는 간단히 저녁 식사를 준비했다. 저녁 식사는 그다지 풍성하지는 않았지만, 두 사람은 맛있게 먹었다.
식사를 마친 후, 주이는 간단히 정리를 하고 자신의 방으로 돌아가려 했다.
“주이.” 블레이크는 소파에 앉아 있었고, 손에는 무언가를 들고 있었는데, 아마도 서류들인 것 같았다.
주이는 몸을 돌려 살짝 눈살을 찌푸린 채 블레이크 앞으로 다가가 궁금해하며 물었다. “삼촌, 무슨 일이세요?”
블레이크의 제스처에 따라 주이는 그의 옆에 앉았고, 시선은 블레이크의 손에 있는 서류들에 집중되었다.
블레이크는 미소를 지으며 말했다. “추측할 필요 없어. 이 서류들은 모두 너에 관한 거야. 정확히 말하자면, 이건 훈련 캠프와 프리시즌 경기에서의 네 모든 데이터 자료와 몇 가지 관찰 보고서야.”
주이는 아무 말도 하지 않고 블레이크의 다음 말을 조용히 기다렸다.
“네 성적은 팀의 그 고집 센 선수들조차도 비판할 수 없을 정도야. 그래서 너에게 좋은 소식이 있어.” 블레이크는 신비롭게 말했다.
“무슨 좋은 소식이죠?”
블레이크는 헤헤 웃으며 대답했다. “팀에서 곧 트레이드가 있을 가능성이 있어. 그리고 그 트레이드의 직접적인 수혜자는 바로 너야.”
블레이크의 말을 듣고 주이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “혹시 팀에서 화이트를 트레이드하려는 건가요?”
그 말을 듣고 블레이크는 웃음을 터뜨리며 대답했다. “그때가 되면 알게 될 거야. 분명히 깜짝 놀랄 거야, 헤헤…” 그렇게 말하며 블레이크는 자신의 방으로 걸어가버렸고, 주이는 혼자 그 자리에 앉아 있었다.

위층으로 올라가면서 블레이크는 고개를 숙이고 주이에게 미소 지으며 말했다. “됐어, 더 이상 생각하지 마. 며칠 전에도 충분히 피곤했잖아. 앞으로 며칠은 제대로 쉬면서 컨디션을 조절해서 정규 시즌을 맞이할 준비를 하자!” 그렇게 말한 뒤 블레이크는 주이의 시야에서 사라졌다.
“혹시 화이트를 교환하는 게 아니라 바이넘을 교환하는 건가?” 주이가 놀라서 외쳤다.
제68장 이게 과연 휴식인가?
주이는 몸을 쭉 뻗은 뒤 침대에서 벌떡 일어났다. 오늘은 그의 휴식일 중 두 번째 날이었으며, 모레면 다시 팀에 돌아가 훈련을 시작해 곧 다가올 정규 시즌을 준비해야 했다.
“오늘도 하루 더 쉬고, 내일은 혼자 훈련하자.” 주이는 중얼거리며 천천히 커튼을 열었다. 햇살이 폭포처럼 주이에게 쏟아져 내려 따뜻하고 편안한 느낌이 들었다.
개인 위생을 정리한 뒤 주이는 천천히 계단을 내려갔다. 그때 블레이크는 거실에 앉아 신문을 보며 시가를 피우고 있었다. 며칠간의 휴식 덕분에 블레이크의 병은 이미 나았으며, 얼굴색도 매우 건강해 보였다. 이전처럼 창백하지 않았다.
주이가 내려오는 것을 본 블레이크는 살짝 미소 지으며 말했다. “왜 조금 더 자지 않고 이렇게 일찍 일어나?”
“이미 일찍 자고 일찍 일어나는 게 습관이에요.” 주이는 블레이크 옆에 앉았다.
“헤헤, 네 아버지와 똑같구나.” 블레이크는 웃으며 옆에 놓인 물잔을 들어 한 모금 마셨다.
주이는 블레이크의 얼굴을 바라보며 웃으며 말했다. “삼촌, 얼굴색이 정말 좋아 보이네요. 병이 다 나았나 봐요!” 블레이크는 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이 며칠 동안 정말 고생했어. 하지만 네가 돌봐줘서 이렇게 빨리 나을 수 있었지.”
“그래서 다행이에요. 히히, 배가 너무 고프네요.” 주이는 배를 만지며 블레이크에게 웃으며 말했다.
블레이크는 웃으며 주이를 손가락으로 가리킨 뒤 말했다. “빨리 아침을 먹으러 가자!” 주이는 “응” 하고 대답한 뒤 재빨리 식당으로 달려가 열심히 먹기 시작했다.
밥을 급하게 먹은 뒤 주이는 배를 만져보았다. 식탁 위의 엉망진창을 정리한 뒤 주이는 천천히 거실로 돌아왔다.
“소이, 잠시 후에 회사에 가야 해. 너는 집에서 잘 쉬고, 괜찮다면 밖에 나가서 공기를 쐬어. 2개월이 넘게 지났으니 디트로이트의 환경에 어느 정도 익숙해졌겠지!” 블레이크는 두 손을 깍지 끼고 주이를 바라보며 웃었다.
“응, 주변 환경은 아주 익숙해졌어요. 하지만 조금 더 멀리 가면 잘 모르겠어요.” 주이는 어색하게 대답했다.

블레이크는 손을 벌리며 웃으며 말했다. “그럼 삼촌이 차를 마련해 줄게. 체육관에 가기도 편하고, 계속 택시를 타고 돌아올 필요도 없어. 그리고 운전면허 같은 건 문제없겠지?”
“운전면허는 문제없어요. 하지만 문제는 제가 그렇게 많은 돈이 없다는 거예요. 올 때 아버지도 많은 돈을 주지 않으셨어요.” 주이는 쑥스러워하며 웃으며 말했다.
블레이크는 눈을 부릅뜨고 주이에게 말했다. “삼촌한테 돈 얘기를 하다니? 내일 바로 차를 마련해 줄게.”
“하지만 삼촌, 정말 받을 수 없어요. 월급을 받은 후에 돈을 갚아 드릴게요, 괜찮죠?”
주이의 단호하고 거절할 수 없는 눈빛을 보고 블레이크는 한숨을 쉬며 대답했다. “알겠어! 네가 그렇게 원한다면, 나도 더 이상 말할 수 없어.”
주이는 웃으며 블레이크 옆에 앉아 즐거운 표정으로 말했다. “삼촌, 화내지 마세요. 삼촌의 친절함을 저는 잘 알고 있어요.”
블레이크는 화를 웃음으로 바꾸고 살짝 한숨을 쉰 뒤 말했다. “너 정말 네 아버지와 똑같구나.”
블레이크의 말을 듣고 주이는 크게 웃으며 대답했다. “저는 그의 아들이고, 그가 제 아버지니까 당연히 그와 똑같죠!”
블레이크는 눈을 굴리며 시간을 확인한 뒤 주이에게 말했다. “됐어, 더 이상 얘기하지 않을게. 회사에 가야 해. 혼자 놀아!”
“응. 길에서 조심해요.” 주이는 걱정스럽게 말했다.
블레이크는 고개를 끄덕이고 주머니에서 차 열쇠를 꺼내 밖으로 나갔다. 잠시 후 차 시동이 걸리는 소리가 들렸다. 주이는 약간 아픈 종아리를 문지르며 자신의 방으로 향했다.
이 시간 동안 주이의 몸은 정말 힘들어져서 가끔 특정 부위가 아프기도 했다. 하지만 이것도 나쁜 일은 아니었다. 결국 NBA의 경쟁은 너무 치열해서 주이에게 몸에 이상이 생기는 것은 당연한 일이었다. 주이는 침대에 누워 미국에 온 이후로 일어난 모든 일들이 머릿속에 하나하나 떠오르자 쓴웃음을 지었다. 그리고 몸을 돌려 침대 옆 컴퓨터 테이블 위의 컴퓨터를 켠 뒤 일어나 커튼을 닫았다.
대충 몇 가지를 둘러보았지만 주이의 눈길을 끄는 것은 없었다. 아마도 거의 한 달간의 훈련과 경기로 인해 주이의 마음이 다소 불안정해진 것 같았다. 주이는 어쩔 수 없이 음악 플레이어를 켜고 피아노 곡을 들으며 마음을 진정시키려 했다.
아름답고 듣기 좋은 피아노 곡들을 들으며 주이는 점점 그 음악에 빠져들었다. 하지만 이 짧은 여유는 곧 전화 한 통에 방해를 받았다.

“여보세요, 주이인가요?” 전화 저편에서 상운의 풍경처럼 달콤하고 장난기 넘치는 목소리가 들려왔다.
주이의 나른한 목소리가 방 안에 울려퍼졌다. “그래, 아가씨. 또 인터뷰를 하려는 건가?”
“인터뷰라니, 당신은 그 황세인보다도 더 잔인해 보여. 오늘이 일요일인지도 모르나 봐?” 전화 저편에서 상운의 날카로운 목소리가 들려왔다.
주이는 컴퓨터 책상 위에 표시된 시간을 흘깃 보고는 쾌활하게 웃으며 말했다. “정말 일요일이네. 말해봐요, 아가씨. 무슨 일이죠? 혹시 지난번 식사를 빚진 일 때문인가요?”
상운은 잠시 멍해졌다가 화를 내기는커녕 오히려 웃으며 전화 저편의 주이에게 애교 섞인 목소리로 말했다. “당신이 말 안 해주니까 깜빡했네. 어때요, 오늘은 별일 없겠죠?”
주이는 스스로를 때리고 싶은 마음이 들었다. 이건 일도 아닌데 일을 만드는 것이 아닌가! 주이는 속으로 한숨을 쉬며 억지로 웃으며 말했다. “헤헤, 별일 없어요!”
“그럼 다행이네. 그럼 오펜산 궁전 체육관 입구에서 기다려요! 다른 곳은 당신이 잘 모를 테니까요. 문제없죠?” 상운이 기쁘게 말했다.
“음, 문제없어요. 곧 갈게요.” 주이는 어쩔 수 없다는 표정으로 대답했다.
“음, 알겠어요. 안녕!”
“안녕.”
피비 사건 이후로 주이는 감정 문제에 매우 민감해졌으며, 그래서 상운과 깊은 관계를 맺고 싶어 하지 않았다. 주이가 상운을 알게 된 이후로 한 번도 먼저 그녀를 찾아간 적이 없었다. 가끔 상운은 상운의 눈빛에서 피비가 자신을 바라보던 눈빛과 매우 유사한 표정을 발견할 수 있었기 때문이다. 비록 확신할 수는 없었지만, 앞으로 문제를 피하기 위해 이 여자와는 최대한 접촉을 줄이는 것이 낫다고 결심했다. 사실 주이가 이 여자를 피하는 또 다른 이유는 상운과 모커얼의 외모가 매우 닮았기 때문이었다. 주이는 그녀와 함께할수록 그녀의 얼굴이 모커얼과 더욱 닮았다는 것을 깨달았다.
주이는 전화를 끊은 후 천천히 옷을 정리한 뒤 블레이크의 집을 떠나 체육관으로 향했다. 약 반 시간 후, 주이는 이미 체육관 입구에 서서 상운이 나타나기를 기다리고 있었다.

주이는 주위를 둘러본 뒤 휴대폰을 꺼내 상윈에게 전화를 걸어 자신이 목적지에 도착했다는 사실을 알리려 했다. 하지만 전화를 거는 순간, 귀여우면서도 달콤한 목소리가 주이의 귓가에 들려왔다. 주이는 급히 고개를 돌렸고, 마침 상윈과 마주 보게 되었다. 두 사람은 아주 가까이 있어서 주이는 상윈의 숨소리까지 선명하게 들을 수 있었다. 상윈의 코에서는 난초 같은 향기가 풍겨나와 주이의 코로 들어가자 그의 몸은 저절로 떨리고 눈동자는 흐릿해졌다.

“여보, 뭐 보고 그래? 혹시 내 얼굴에 무슨 문제라도 생겼나?” 상윈은 주이의 멍한 표정을 보고 웃음이 나와 그에게 애교스럽게 말했다.

주이는 금세 정신을 차리고 눈동자의 흐릿함도 모두 사라졌다. 그는 깊게 숨을 들이마시고는 고개를 돌려 상윈을 더 이상 보지 않으려 애쓰며 평온한 척 말했다. “이제 뭘 할까?”

“내가 너를 데리고 뭔가 먹으러 가자. 우리那儿의 간식만큼 맛있지는 않지만 그래도 괜찮아. 몇 가지는 정말 맛있어. 너는 디트로이트에 온 지 얼마 안 됐지? 오늘은 내가 사줄게. 맛있는 걸 먹으러 가자. 며칠 후에 정규 시즌이 시작되니까 너도 잘 쉬어야 해.” 상윈은 주이의 팔을 잡으며 애교를 부리며 말했고, 그녀의 몸에서는 영리함과 활력이 느껴졌다.

주이는 자신의 팔을 잡고 있는 가녀린 손을 흘깃 보며 약간 불편한 기분이 들었다. 하지만 그는 아무렇지 않은 척 웃으며 말했다. “좋아!”

그렇게 주이는 상윈의 안내를 받아 현지에서 꽤 유명한 식당으로 향했다. 길을 가는 내내 주이는 한 가지 문제에 대해 고민했다.

“아무래도 그녀에게 내게 여자친구가 있다는 것을 우아하게 알려줘야겠어.” 주이는 마음속으로 중얼거렸다.

“이게 과연 휴식일까?” 주이는 한숨을 쉬며 상윈의 뒤를 따라갔다.

제69장 내가 너무 생각한 걸까?

밤이 점점 내리고, 그날 주이는 계속 상윈 곁에 있으면서 그녀가 알고 있는 모든 특색 있는 간식점들을 따라다녔다. 하루가 지나도 상윈은 조금도 피곤한 기색을 보이지 않고 오히려 점점 더 활기차 보였다. 주이는 마음속으로 어쩔 수 없다는 듯 스스로를 놀리며 말했다. “아, 하루 종일 이렇게 다녀서 휴식은 고사하고, 경기할 때보다 더 피곤한 것 같아. 상윈은 체력이 정말 좋아서 전혀 피곤해하지 않네. 흐흐, 쇼핑에 있어서는 여자들이 더 재능이 있나 봐!”

갑자기 앞서 가던 샹윈이 멈춰 서서 고개를 돌려 저우이를 향해 달콤하게 웃으며 말했다. “됐어, 오늘은 이제 늦었어. 이틀 후면 정규 시즌이 본격적으로 시작되는데, 내 탓에 네 휴식이 방해받으면 안 돼. 저우이, 오늘 나와 함께해 줘서 고마워!” 샹윈은 이마 앞으로 흘러내린 검은 머리카락을 살짝 쓸어 올리며 아름다운 눈으로 저우이를 바라보았다.

미국에 있는 동안 저우이 자신조차도 자신의 성격이 미묘하게 변했다는 것을 깨닫지 못했다. 그는 더 이상 감정 문제에 있어서 순수하고 어리숙했던 예전의 소년이 아니었다. 게다가 그의 성격은 현지의 문화 환경에 의해 조용히 변화하고 있었으며, 말투도 더 이상 어색하지 않고 자연스럽게 대화할 수 있게 되었다. 이는 주변 친구들과의 대화에서도 드러났다.

저우이는 샹윈의 시선에 다소 불편해하며 시간을 확인하는 척하며 그녀의 시선을 피했다. 저우이는 주위의 야경을 한 번 바라본 뒤 샹윈을 향해 웃으며 말했다. “음, 정말 이제 늦었네. 내가 널 집까지 데려다줄까?”

“응, 좋아.” 샹윈은 고개를 끄덕이며 뺨에 연한 붉은 기운이 돌았지만, 어둠 때문에 저우이는 그것을 보지 못했다.

사실 저우이는 그녀를 집까지 데려다주고 싶은 마음이 아니라 그냥 그렇게 하려고 했던 것이다. 샹윈이 사는 곳은 여기서 그리 멀지 않아 금방 도착할 수 있었다.

약 20분쯤 지나자 두 사람은 샹윈이 머무는 곳에 도착했다. 그 순간 샹윈의 아름다운 손이 저우이의 단단해 보이는 팔을 감싸고 있었다.

“도착했어.” 샹윈의 목소리에는 아쉬움이 담겨 있었다.

저우이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “네가 사는 곳의 환경이 정말 좋네.”

“안으로 들어가서 잠시 앉을래?” 샹윈의 눈에는 희망이 담겨 있었다.

“이제 늦었으니 굳이 그럴 필요 없어. 하루 종일 걸었으니 빨리 쉬어.” 저우이는 미소를 지으며 대답했다.

샹윈도 더 이상 붙잡지 않고 저우이에게 고개를 끄덕인 뒤 자신의 집으로 향했다. 그녀가 몸을 돌리자마자 저우이는 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. 샹윈 앞에서 그는 전화기에 대고 말했다. “여보, 케얼이야? 이렇게 늦은 시간에 왜 아직 자지 않았어? 헤헤, 내가 잊고 있었어. 거기는 아직 아침이잖아.”

샹윈은 고개를 돌려 의아한 눈으로 저우이를 바라보았고, 저우이는 그녀에게 낮은 목소리로 말했다. “내 여자친구야.” 그리고 저우이는 계속 전화를 하며 말투에 사랑스러움이 가득했으며, 그의 목소리와 표정 모두 연애 중인 사람만이 보일 수 있는 표정이었다.

향운은 이 모든 것을 미소 짓는 듯 하면서도 웃지 않는 듯한 표정으로 바라보더니, 조용히 주이에게 “잘 자”라고 말한 뒤 거처 쪽으로 돌아갔다. 주이가 전화를 하는 동안 그는 향운의 반응을 유심히 관찰했지만, 향운이 알아차리지 못하도록 아주 조심스럽게 행동했다.
향운이 거처 안으로 들어간 후, 주이는 휴대폰을 집어넣고 오른손으로 무의식적으로 이마의 식은땀을 닦았다. 남들 앞에서 연기를 하는 것은 처음이라 그는 당연히 매우 긴장했다. 향운의 거처를 한 번 살펴본 후, 주이는 깊은 한숨을 내쉬고 블레이크 가문 쪽으로 걸어갔다.
향운의 거처 한 어두운 구석에서 한 인물이 나타났다. 그는 검은 눈동자로 주이가 떠난 방향을 응시하며, 조롱하는 듯하면서도 탄식하는 듯하고, 약간의 감탄과 애정이 섞인 의미심장한 미소를 지었다.
“헤헤, 그의 연기 실력은 정말 형편없군, 헤헤. 하지만 그가 말한 코에르, 분명 진짜 여자친구가 있는 것 같아. 그렇지 않았다면 이렇게 우회적으로 나에게 메시지를 전하지 않았을 테니까. 주이, 정말 순진하군, 헤헤…”
……
방 안에서 주이는 침대에 누워 천장을 올려다보며 무언가를 고민하는 듯했다.
“그녀의 표정을 보니 별 변화가 없는 것 같은데, 혹시 그녀의 성격도 피비처럼 갑자기 폭발하는 타입일까?” 주이는 중얼거렸다.
“만약 정말 그렇다면, 혹시 그녀에게 문제가 생긴 건 아닐까?” 주이는 피비가 그날 갑자기 화를 낸 모습을 떠올리며 마음이 떨리고 이마에 식은땀이 맺혔다.
주이는 서둘러 휴대폰을 꺼내 향운의 번호를 찾은 뒤 잠시 망설이다가 전화를 걸었다. 한 번 울린 뒤 곧바로 전화가 연결되었다.
“여보세요, 향운이세요?” 주이의 목소리에는 약간의 걱정이 섞여 있었다.
“그래, 주이. 무슨 일이야? 혹시 우리 헤어진 직후부터 나를 그리워한 거야?” 전화 저편에서 향운이 애교 섞인 목소리로 농담했다.
주이는 안도의 한숨을 쉬고 핑계를 생각해내며 웃으며 말했다. “왜 아직 자지 않았어? 여자는 밤늦게 자면 안 돼. 그대로 다크서클이 생길 거야.”
향운과 모코에르의 가장 큰 차이점은 향운에게는 뚜렷한 다크서클이 있어 처음 보면 다크서클로 착각할 수 있지만 실제로는 그렇지 않고, 모코에르에게는 그런 다크서클이 없다는 것이다.
“방금 샤워를 마치고 잠들려고 했는데, 막 누웠을 때 네 전화가 왔어. 전화한 이유가 그냥 내가 자는지 안 자는지 묻기 위해서만은 아닐 거야, 그렇지?” 향운은 약간 의미심장하게 대답했다.
주이는 잠시 멍해져서 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 잠시 생각한 끝에 결국 핑계를 지어냈다.
“아, 그런데 물어보고 싶은 게 있는데, 정규시즌 첫 경기에 혹시 올 거야?”

상운은 미소를 지으며 대답했다. “당연하지. 정규시즌 첫 경기는 의미가 아주 크거든, 특히 너에게는 말이야. 그날 분명 위에서 나를 보내서 너를 인터뷰하게 할 거야. 그때는 꼭 잘 협조해 줘야 해.”
“알겠어요.” 주이는 매우 단호하게 대답했다.
“그럼 별일 없으면 안녕히 주무세요. 내 눈 밑 주름이 다크서클로 오해받는 건 싫거든요.” 상운의 달콤한 웃음소리가 다시 한번 주이의 귀에 들려왔다.
“응, 안녕히 주무세요.” 주이는 당장 전화를 끊고 싶은 마음이었다.
전화 저편에서 전화가 끊긴 후에야 주이는 안도의 한숨을 내쉬며 휴대폰을 한 번 쳐다본 뒤 침대 옆 컴퓨터 책상 위에 놓고 다시 생각에 잠겼다.
“왜 그녀는 아무 반응도 없는 걸까? 내가 너무 생각한 걸까? 그녀는 그런 생각조차 없고, 내가 혼자 착각한 걸까? 헤헤, 나도 너무 자기중심적이야!” 주이는 스스로를 놀렸다.
하지만 잠시 후 주이는 다시 생각하며 중얼거렸다. “그런데 왜 나는 항상 그녀가 나를 바라보는 눈빛이 그때 피비가 나를 바라보던 눈빛과 너무 비슷하다고 느끼는 걸까? 혹시 정말 두려워하는 걸까?”
“됐어, 내가 무서워할 게 뭐 있어. 그런 생각을 하지 않으면 아무 일도 일어나지 않을 거야.” 주이는 단호한 목소리로 말했다.
주이는 몸을 뒤집어 침대에 누워 컴퓨터 책상 위의 휴대폰을 바라보며 계속 말했다. “혹시 정말 내가 너무 생각한 걸까?”
잠시 후 주이는 굳게 감았던 눈을 뜨고 단호한 눈빛을 보냈다.
“정말 내가 너무 생각한 것 같아!”
제70장 큰 거래 (1)
다음 날 아침, 주이는 늦게야 잠에서 깨어났다. 깨어난 후 주이는 눈이 약간 아프다는 것을 느끼고는 조심스럽게 눈을 문질렀다. 옷을 입은 후 주이는 천천히 화장실로 가서 거울을 흘깃 쳐다보았다. 그 순간 주이는 저도 모르게 숨을 삼켰고, 거울 속에 비친 혈관이 돋고 약간 부어오른 눈을 가만히 바라보았다.
“아, 어제 너무 늦게 잤구나. 그래서 눈이 아픈 거로군.” 주이는 더 이상 눈을 문지르지 않았다. 뭔가 문제가 생길까 봐 두려워서, 결코 실명하고 싶지 않았다.
주이가 이런 상태가 된 것도 당연했다. 어젯밤 그는 계속 상운에 대한 생각만 했고, 새벽 3시쯤에야 잠들 수 있었다. 주이는 일찍 자고 일찍 일어나는 습관이 있었기에, 이렇게 늦게 자는 것은 평생 처음이었다. 심지어 지난번 NBA 진출 소식을 들었을 때도 그는 그렇게 흥분해서 늦게 잠들지는 않았다.

주이는 이런 일들에 정말 겁을 먹었다. 샤팅팅은 말할 것도 없고, 피비만으로도 그에게 상당한 골칫거리였다. 이제 또 샹윈이 나타나자 당연히 매우 짜증이 났으며, 마음속으로는 모커얼이 최근 자신에게 다소 냉담한 태도를 보인다는 느낌도 들었다. 그래서 주이는 이런 일들로 머리가 아팠던 것이다.
“지금은 이런 것들을 고민할 시간이 없어. 내가 그런 생각을 하지 않으면 당연히 아무 일도 일어나지 않을 거야. 현재 가장 중요한 것은 정규 시즌이야. 이 정규 시즌에서 쿠스터 코치는 나에게 많은 출전 시간을 주지 않을 거야. 결국 이건 프리시즌이 아니라 진짜 정규 시즌이니까. 그러니 처음 몇 경기 동안은 그 짧은 시간을 활용해 내 실력을 보여주어야 해. 그래야 피스톤스 팀이 제대로 자리를 잡을 수 있으니까. 어쨌든 내 꿈은 아직 완전히 이루어지지는 않았지만, 이미 그리 멀지 않았어. 앞으로도 계속 노력해야 해.” 주이는 거울 속의 자신을 바라보며 중얼거렸다.
갑자기 그는 사람들이 널리 알고 있는 한 구절이 떠오르자 무심코 웃으며 입 밖으로 내뱉었다. “혁명은 아직 성공하지 못했으니, 동지들은 계속 노력해야 해. 헤헤…”
주이는 아침 식사를 마친 후 블레이크에게 인사를 하고는 별장 안의 농구장으로 향했다. 내일은 팀과 함께 훈련을 하며 마지막 경기 전 준비를 해야 했다. 그래서 그는 이 드문 시간을 활용해 혼자 훈련을 해야 했다. 하지만 훈련장으로 가는 길에 주이는 약간 아쉬워하며 혼잣말을 했다. “훈련할 때 누군가가 공을 패스해주면 좋을 텐데.”
말을 마친 주이는 이미 지쳐서 거의 서 있을 수 없음에도 피곤하다고 말하지 않고 휴식을 거부하며 자신을 도와 훈련해주던 그 소녀가 생각났다. 주이는 한숨을 쉬고 농구장 안으로 들어갔다.
“내가 공을 패스해줄게.” 남성적인 에너지가 가득한, 주이에게는 매우 익숙한 목소리가 그의 귀에 들려왔다.
주이는 고개를 돌려 미소 지으며 그 사람에게 말했다. “삼촌, 일하러 가지 않아요?”
블레이크는 살짝 미소를 지으며 대답했다. “회사 일은 어제 이미 처리했어. 쿠스터로부터 네 상황에 대해 들었고, 너에 관한 그 관찰 보고서도 몇 번 읽어봤지. 방금 네가 누군가가 공을 패스해주면 좋겠다고 했잖아. 내가 안 될 이유가 있나?”
블레이크는 정장 대신 운동복을 입고 있어 더욱 젊어 보였다. 주이는 블레이크를 한 번 쳐다보고는 고개를 살짝 끄덕이며 얼굴에 기쁜 표정을 지으며 말했다. “물론이죠. 정말 고마워요!”

“헤헤, 너 이 녀석, 점점 더 교묘해지는구나. 하지만 삼촌은 지금의 네 모습이 정말 마음에 드는데.” 그렇게 말한 뒤, 블레이크는 뭔가 부적절하다는 생각이 들어 어색하게 웃으며 말했다. “야이, 오해하지 마. 내 말은, 예전에 비해 지금의 네 성격이 훨씬 좋아졌다는 거야. 그래서 주변 환경에 더 쉽게 적응할 수 있고, 사람들과 어울리는 데도 도움이 돼.”
주이는 웃다가 거의 숨이 막힐 뻔했지만 웃음을 참으며 블레이크에게 말했다. “괜찮아요, 괜찮아요.” 그렇게 말한 뒤 다시 웃음을 참지 못했다.
블레이크는 답답한 표정을 지으며 화난 척하며 말했다. “빨리 훈련 안 할 거야?” 그러면서 주변에서 농구공을 집어 들고 3점 라인 밖으로 가서 공을 던졌다. 공이 공중에서 그리는 궤적은 정말 아름다웠지만, 아쉽게도 3점에 들어가지 않았다.
블레이크는 부끄러운 듯 주이를 쳐다보며 얼굴이 새빨개졌다. 주이는 웃음을 참으려 했지만 도저히 참을 수 없어 다시 웃음을 터뜨렸다. 그는 블레이크가 쉽게 화내는 사람이 아니라는 것을 알고 있어서 그 앞에서 굳이 억지로 행동하지 않고 자연스럽게 자신의 기분을 드러냈다.
“훈련이야, 훈련. 오늘은 손감이 별로네.” 블레이크는 웃으며 중얼거리고는 옆에서 또 다른 농구공을 집어 주이의 손에 던져주었다.
“삼촌, 저 먼저 워밍업 좀 할게요. 삼촌도 함께 워밍업 할래요?” 주이가 웃으며 물었다.
블레이크는 고개를 끄덕이고 주이와 함께 뛰어다니며 다리를 쭉 뻗는 등 훈련 전 워밍업 운동을 했다. 잠시 후, 주이는 블레이크에게 웃으며 말했다. “삼촌, 조금 있으면 제가 위치를 이동할 테니, 그때 공을 패스해 주세요.”
“헤헤, 알겠어.” 블레이크는 활짝 웃으며 하얀 이를 드러냈다.
……
3시간 후, 두 사람의 모습이 농구장을 떠났다.
“어때, 내 패스 실력 괜찮지?” 블레이크는 주이를 안으며 웃으며 물었다.
주이는 잠시 멍하니 있다가 곧 웃으며 대답했다. “꽤 괜찮아요, 정말 좋아요.”
블레이크는 웃으며 계속 농담을 주고받으며 주이를 안고 거실로 돌아갔다. 사실 블레이크의 패스 실력은 주이에게는 그다지 좋지 않았다. 적어도 매디의 패스보다는 훨씬 못했다. 결국 블레이크는 전문적인 농구 기술을 배운 적이 없었기 때문이다. 주이는 블레이크의 호의를 거절할 수 없어 어쩔 수 없이 훈련을 계속했지만, 훈련 효과는 이전보다 훨씬 떨어졌다.
“하지만, 아무도 도와주지 않는 것보다는 훨씬 낫지.” 주이는 웃으며 속으로 중얼거렸다.

두 사람은 잠시 이야기를 나눈 뒤 각자 샤워를 하러 갔다. 블레이크는 걸으면서 고개를 흔들며 뒤따라오는 주이를 향해 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. “아, 세월은 사람을 용서하지 않는구나. 순식간에 우리도 늙어버렸어. 이제 조금만 움직여도 피곤해. 아…”
주이는 블레이크를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 숙인 채 말없이 자신의 방으로 천천히 걸어갔다.
오후에 저녁을 먹은 후 주이는 헬스장으로 갔다. 그는 이제 이 습관을 완전히 들였다. 팀 내 훈련도 없고 다른 일도 없을 때면 오후 시간을 모두 헬스장에서 보냈다. 이것이 바로 그가 짧은 시간 안에 체력이 빠르게 향상된 이유였다.
……
다음 날, 오크번 힐스 팰리스 경기장.
훈련장에서는 팰리컨스 팀 선수들이 땀을 뻘뻘 흘리며 훈련하고 있었다.
“주, 얼마 지나지 않아 우리 팀에 큰 변화가 생길 거야.” 바이넘은 주이 옆에서 낮은 목소리로 말했다.
“오? 어떻게 알았어?” 주이는 놀란 눈으로 바이넘을 바라보며 물었다.
바이넘은 땀을 닦고 주위를 둘러본 뒤 주이에게 낮은 목소리로 말했다. “오늘 누가 훈련에 오지 않았는지 봐봐.”
바이넘의 말을 듣고 주이는 주위를 몇 번 둘러본 뒤 의아한 표정으로 바이넘에게 대답했다. “스타키와 해밀턴이 오지 않았을 뿐이잖아. 그 둘은 몸이 안 좋다고 휴가를 냈던 게 아니야? 그 둘을 제외하면 다들 온 것 같은데?”
“몸이 안 좋다고? 휴가를 냈다고? 흥, 넌 너무 순진해.” 바이넘은 비웃으며 말했다. 그의 웃음 속에는 조롱하는 기색이 담겨 있었으며, 분명히 그는 이 모든 상황에 이미 익숙해져 있었다.
“순진하다고? 왜 다들 나를 순진하다고 하는 거야?” 주이는 마음속으로 의아해하며 중얼거렸다.
주이는 조용히 바이넘을 바라보며 그의 다음 말을 기다렸다.
“이건 음모야, 음모.” 바이넘은 훈련장 옆에 서 있는 두마스를 흘깃 쳐본 뒤 주이에게 낮은 목소리로 말했다.
제71장 큰 거래(2)
“음모? 무슨 음모?” 사실 주이는 이미 어렴풋이 무언가를 짐작하고 있었지만 확신할 수는 없었다.
바이넘은 공을 던졌고, 공은 공중에서 회전하다가 “쉬우” 하는 소리와 함께 들어갔다. 바이넘은 미소를 지었는데, 그 미소 속에는 약간의 무력감과 슬픔이 담겨 있었다.
“그들은 트레이드될 거야.” 바이넘은 다시 두마스를 흘깃 쳐본 뒤 담담하게 말했다.
“어떻게 그럴 수 있어?” 바이넘의 말이 자신의 추측과 같았지만, 주이는 여전히 믿을 수 없었다.

“이게 바로 비즈니스 세계야. 누구도 팀에서 평생 머물 수 있다고 장담할 수 없어. 해밀턴도 당시 우승에 큰 공을 세운 선수였지만… 흐흐, 이게 바로 NBA야. 익숙해지면 괜찮아질 거야.” 바이넘은 잠시 고개를 숙여 생각한 뒤 계속 말했다. “이 소식도 오늘에서야 알았어. 오늘 훈련을 위해 조금 일찍 왔는데, 두마스의 사무실을 지나가다가 그가 팀 고위 관계자와 대화하는 것을 우연히 들었어. 하지만 매우 암시적으로 말했지. 해밀턴과 스타키가 몸이 안 좋아서 휴가를 낸다는 것을 알고 나서야 확신할 수 있었어.”
주이는 살짝 눈살을 찌푸리며 속으로 생각했다. “그래서 삼촌이 최근 팀에 거래가 있을 거라고 하고, 그 거래의 직접적인 수혜자가 나라고 했구나. 전에는 팀이 화이트를 트레이드할지, 아니면 바이넘을 트레이드할지 추측했는데, 의외로 스타키였다니. 흐흐, 내 꿈이 실현되는 날이 한 걸음 더 가까워진 것 같아. 팀이 바이넘을 트레이드하지 않았으면 좋겠어. 결국 그는 내가 디트로이트에서 사귄 첫 친구니까.”
그렇게 생각하며 주이는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 바이넘은 눈살을 찌푸리며 웃으며 주이에게 말했다. “왜 그래? 기쁜가 봐? 만약 스타키가 트레이드된다면, 네가 팀의 선발 포인트 가드로서 최적의 인물일 거야.”
“그렇게 생각할 수는 없어. 팀에서 자리를 잡을 수 있다면 그걸로 만족해.” 주이는 공을 두드리며 무력하게 대답했다.
주이의 말도 맞았다. 그는 프리시즌 경기에서 꽤 좋은 모습을 보였지만, 그것만으로 팀에서 자리를 잡을 수 있을 거라고 확신할 수는 없었다. 결국 그건 프리시즌일 뿐이니까. 옛날부터 프리시즌에서 좋은 모습을 보였지만 결국 팀에서 사라진 선수들도 적지 않았다.
주이의 말을 듣고 바이넘은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 그의 생각에, 만약 스타키가 정말로 트레이드된다면 주이는 분명히 팀의 선발 포인트 가드로서 최적의 인물이었다. 그는 자신의 실력이 어느 정도인지 잘 알고 있었고, 팀이 스타키를 트레이드할 만큼의 결단력이 있다면 주이는 분명히 팀 재건의 핵심이 될 것이었다.

“스타키는 2007년 드래프트에서 1라운드 15순위로 팀에 지명되었으며, 팀에 합류한 직후부터 농구장에서 뛰어난 재능을 보여주었다. 팀의 사실상의 감독인 조 두마스도 그를 매우 좋아했으며, 그가 피스톤스 팀 재건의 초석이 될 것이라고 굳게 믿었다. 그래서 결승전 MVP인 찬시 비루프스까지 내보내며 스타키에게 좋은 성장 환경을 마련해 주었다. 하지만 만약 팀이 스타키를 트레이드한다면, 그것은 그보다 더 뛰어난 선수가 팀을 유혹하고 있다는 뜻이다. 분명히 팀이 큰 대가를 치를 정도로 원하는 선수는 나도 아니고, 화이트도 아니며, 다른 팀의 선수도 아닐 것이다. 왜냐하면 다른 팀들도 팀이 원하는 우수한 포인트 가드를 쉽게 내주지 않을 테니까. 그렇다면 프리시즌에서 놀라운 활약을 보인 주일뿐이다. 흐흐, 그가 이렇게 빨리 팀의 주전 자리를 차지할 줄은 몰랐다.” 바이넘은 입술을 꽉 깨물며 마음속에서 쓴맛이 솟구쳤다.
바이넘은 마음속으로 어쩔 수 없다는 생각이 들었지만, 주일의 실력을 생각하니 그런 감정을 마음속에 눌러야만 했다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 또 한 번의 장거리 슛이 성공했다. 바이넘은 미소를 지으며 주일에게 낮은 목소리로 말했다. “또 누가 이 트레이드에 휘말릴지 모르겠군.”
주일도 이 문제에 대해 고민하고 있었다. 만약 트레이드가 있다면 해밀턴 혼자만이 아니라 다른 선수들도 트레이드에 포함될 가능성이 있었다. 게다가 이 트레이드는 상당히 큰 규모의 거래였다. 해밀턴의 계약은 3년 3,750만 달러로, 2008년 11월 3일 피스톤스와 계약하여 2010년 여름에 발효되며, 그의 새 시즌 연봉도 1,250만 달러에 달했다. 반면 스타키의 계약은 그보다 작아서 신인 계약으로 4년 783만 달러였으며, 2007년 7월 6일에 계약되어 2011년 여름에 만료된다.
“누가 알겠어? 그냥 지켜보는 수밖에.” 주일은 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 점프슛을 던졌고, 공이 들어갔다.
바이넘도 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 계속 훈련을 이어갔다. 이제 그들은 오직 기다릴 수밖에 없었다. 최종 결과를 기다리며.
……
다음 날, 전联盟에 엄청난 큰 트레이드 소식이 거대한 소용돌이를 일으켰다. 그리고 트레이드의 주인공은 역시 바이넘이 말한 스타키와 해밀턴이었다.

파이츠버그 피스톤스와 거래를 한 것은 한 팀이 아니라 두 팀입니다. 피스톤스는 스타키, 제레브코, 그리고 강력한 선수인 제이슨 마크힐을 워커스에게 내주고 2009년 1라운드 13순위인 테일러 한스브루, 제임스 포지, 그리고 2011년 1라운드 드래프트 권리를 얻었습니다. 다만 이 드래프트 권리의 상위 5순위는 보호받습니다. 또한 피스톤스는 해밀턴과 화이트를 킹스에게 내주고 아이티 출신의 센터 사무엘 달럼포트를 영입했습니다. 달럼포트의 이번 시즌 연봉은 약 1,340만 달러이며, 이는 그의 대형 계약의 마지막 해입니다. 반면 해밀턴의 연봉은 앞서 언급한 바와 같이 1,250만 달러이므로 연봉 면에서 일치하지 않아 피스톤스는 이 거래를 성사시키기 위해 화이트를 추가로 제공한 것입니다.

이 두 거래 모두에서 피스톤스는 해밀턴과 스타키를 내주려 했기 때문에 결국 손해를 보았습니다. 하지만 피스톤스도 상당한 이익을 얻었으며, 다른 두 팀에 비해 약간 더 손해를 본 정도입니다.

사실, 피스톤스는 킹스와의 협상 과정에서 큰 의견 차이가 있었습니다. 킹스의 거래 요구는 매우 간단했습니다. 그들은 달럼포트를 이용해 만기 계약들을 교환하여 팀의 연봉 구조에 더 많은 유연성을 주고자 했습니다. 달럼포트는 1,340만 달러 상당의 만기 계약을 가지고 있었으며, 킹스가 달럼포트의 구매자를 찾는 것은 쉽지 않았습니다. 연봉 매칭도 문제였습니다. 하지만 피스톤스는 새 시즌 시작 전에 해밀턴과 스타키를 내보내고 싶어 했기 때문에 이러한 결정을 내린 것입니다. 이 두 거래를 통해 피스톤스는 내선 전력을 강화했으며, 특히 달럼포트를 영입함으로써 디트리션 방어선을 효과적으로 보강하고 전체 수비 질을 향상시킬 수 있게 되었습니다. 달럼포트의 대형 계약은 이번 시즌이 끝나면 만기가 되므로, 피스톤스는 달럼포트가 장기간 팀의 연봉 공간을 차지하는 것을 걱정할 필요가 없습니다. 달럼포트는 키가 크고 경기 경험이 풍부하며, 블로킹이 그의 강점입니다. 그는 NBA 경력 동안 평균 8.2개의 리바운드를 잡았으며, 리바운드 방어도 잘합니다. 무엇보다 피스톤스가 안심할 수 있는 점은 달럼포트가 이미 4시즌 연속으로 전 경기 출전했으며, 계약도 내년에 만기가 되므로 다음 시즌을 위한 자금 준비에 큰 어려움이 없다는 것입니다.

하지만 리그 내 많은 팀들은 피스톤스가 재건의 핵심인 스타키를 내주는 것에 우려를 표하고 있습니다. 결국 2년 전부터 피스톤스는 스타키를 재건의 기반으로 삼아왔으며, 과거 결승전 MVP였던 빌루프스까지도 기꺼이 내주었습니다.

리그의 온갖 반응에 대해 팰컨스 구단 고위진들은 아예 무시했다. 그들이 지금 관심을 갖는 것은 그 젊은 선수가 과연 팰컨스를 다시 정상으로 이끌 수 있을지, 팀에 큰 이익을 가져다줄 수 있을지 하는 점이다.
제72장 분석
정규시즌 시작 전에 있었던 팰컨스의 두 차례 트레이드는 NBA 전체 리그에 상당한 파장을 일으켰다. 한 명은 과거 우승의 핵심 공신이었고, 다른 한 명은 떠오르는 신였다. 이로 인해 사람들은 갖가지 의견을 내놓았지만, 대부분은 팰컨스를 걱정하는 내용이었다.
그때 주이는 블레이크의 집에 머물며 그와 함께 거실에 앉아 있었다.
“오늘 밤, 정규시즌 첫 경기가 시작된다. 준비됐나?” 블레이크가 미소를 지으며 주이에게 물었다.
이전까지 찌푸려져 있던 주이의 미간이 펴지며 그는 웃으며 블레이크에게 대답했다. “헤헤, 이미 기다릴 수가 없어요.”
“음, 헤헤, 오늘 네가 선발 선수로 출전할 거라고 생각해. 믿어?”
주이는 고개를 저으며 거실 밖을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “저는 분명 선발이 아닐 거예요.” 그의 말투에는 확신이 담겨 있었다.
“어떻게 알아?” 블레이크가 주이를 한 번 쳐다보며 웃으며 물었다.
“직감이에요. 오늘은 절대 선발 선수로 나서지 않을 거예요.” 주이는 웃으며 대답했다.
블레이크는 어깨를 으쓱하며 무언가를 떠올린 듯, 얼굴의 우울한 표정이 흥분으로 바뀌며 그에게 말했다. “어때, 팀의 이번 트레이드에 대해 어떻게 생각해?”
주이는 살짝 미간을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 대답했다. “팰컨스가 이번 트레이드에서 가장 큰 수혜자예요.”
“오? 그게 무슨 말이야?” 주이의 말을 듣고 블레이크는 눈썹을 치켜올리며 먼저 당황한 뒤 흥미롭게 주이를 바라보며 웃으며 물었다.
“전에부터 이번 트레이드에 대해 계속 고민하고 있었어요. 방금 당신과 대화하면서야 비로소 팀이 왜 이런 트레이드를 했는지 깨달았어요.” 주이의 눈빛은 매우 명료했으며, 마치 모든 것을 꿰뚫어 본 듯했다. 이는 예전의 순수한 소년과는 완전히 달랐다.
“헤헤, 말해봐!” 블레이크는 귀를 기울이는 태도로 조용히 주이를 바라보았다.

“겉으로 보기에는 팰컨스가 이번 거래에서 가장 큰 손해를 본 팀으로 보입니다. 우리는 두 명의 스타팅 선수를 잃었는데, 그중 한 명은 올스타 선수이자 2004년 우승의 핵심 공헌자였습니다. 해밀턴은 나이가 많긴 하지만 여전히 선수 생활의 전성기에 있으며, 나이 때문에 지난 2년간의 성적이 떨어진 적도 없습니다. 다른 한 명은 올스타 수준에는 미치지 못했지만, 지난 2년간 팰컨스의 핵심 선수였습니다. 지난 시즌의 성적은 그의 선수 생활 최고치였으며, ‘가장 빠르게 성장한 선수’ 상을 거의 차지할 뻔했습니다. 따라서 겉으로 보기에는 많은 사람들이 팰컨스가 손해를 보고 다른 두 팀이 이익을 얻었다고 생각합니다.
페이서스는 줄곧 우수한 가드가 부족했기 때문에 스타키의 합류는 페이서스의 약점을 보완해 줄 것입니다. 그는 대니 그랜저에게 큰 도움이 될 것입니다. 캐벌리어스 역시 우수한 스코어링 가드가 부족했으며, 유일한 스코어링 전문가인 케빈 마틴은 휴스턴 로키츠로 이적했습니다. 테리크 에반스는 스코어링 가드로도 뛸 수 있지만 본래는 포인트 가드 역할을 주로 맡고 있기 때문에 해밀턴의 합류는 에반스의 부담을 줄여줄 것입니다. 게다가 해밀턴의 플레이 스타일은 마틴과 매우 다릅니다. 마틴은 볼을 들고 공격해야 하지만 해밀턴은 그럴 필요가 없습니다. 해밀턴이 가장 잘하고 가장 잘 알려진 공격 방식은 볼 없이 움직여 상대 수비수를 속인 뒤 팀 동료의 패스를 받아 중거리에서 급정거 점프슛을 하는 것입니다. 따라서 볼 점유권 문제에서 캐벌리어스는 해밀턴과 에반스가 볼을 두고 다투는 것을 걱정할 필요가 없습니다.” 주이는 잠시 멈추더니, 분명히 생각을 정리하고 이전에 도출한 결론을 다시 말로 정리해야 했습니다.
블레이크는 끼어들지 않고 주이가 침묵하는 것을 바라보며 손짓으로 계속 말하라고 했습니다.
“흐흐, 겉으로 보기에 그래서 많은 사람들이 팰컨스가 손해를 봤다고 생각하는 것입니다. 하지만 사실은 그렇지 않습니다. 팰컨스는 이번 거래에서 가장 큰 수혜자입니다. 그 이유는 세 가지가 있습니다:”

첫째, 팰리컨스는 오래전부터 해밀턴을 트레이드하고 싶어 했지만 기회를 찾지 못했을 뿐입니다. 이번에 팰리컨스는 해밀턴을 보내는 동시에 리그 내 최고의 센터 중 한 명인 더럼포트를 영입했으며, 그의 합류는 팰리컨스의 인사이드 전력을 크게 강화할 것입니다. 팰리컨스는 새 시즌의 성적에 대해 너무 걱정할 필요도 없는데, 그 이유는 두 가지가 있습니다. 첫째, 더럼포트는 새 시즌이 계약 연도이기 때문에 좋은 성적을 내어 좋은 계약을 따내려 할 것입니다. 둘째, 설령 더럼포트가 새 시즌에 부진하더라도 팰리컨스는 내년 여름에 그의 계약이 만료됨에 따라 그를 포기할 수 있으며, 이때 급여 측면에서 상당한 여유가 생겨 크게 활용할 수 있을 것입니다.

둘째: 팰리컨스의 인사이드 선수들이 너무 약합니다. 벤 월리스는 나이가 많고, 마크 힐은 체력은 좋지만 단순한 노동형 선수에 불과해 바스켓에서 멀어지면 공격력이 거의 0에 가깝습니다. 인사이드 선수로서 키도 큰 문제이며, 팰리컨스에게 있어서는 쓸모는 있지만 버리기도 아까운 존재입니다. 그래서 팀은 단호하게 그를 포기한 것입니다. 윌콕스는 리그 내 ‘베어’ 스타일의 파워 포워드 대표 선수 중 한 명으로, 점프력과 힘이 뛰어나 인사이드 강공에 능하며 팀의 리바운드 방어에도 기여합니다. 하지만 기본 기술은 다소 조악하고 중거리 슈팅 능력이 약하며 득점 방법도 많지 않고 공격 중 실수도 잦습니다. 저와 같은 해에 드래프트된 신인 멘로는 분명한 미래의 스타로, 수비든 공격이든 천부적인 재능을 가지고 있으며 체력과 키 모두 인사이드 기준에 부합합니다. 하지만 유일한 단점은 멘로가 아직 신인이라는 것입니다. 그 외에 팰리컨스에는 진정한 의미의 인사이드 선수가 더 이상 없습니다. 하지만 이번 트레이드를 통해 팰리컨스는 더럼 포트와 테일러 한스브루를 얻었습니다. 더럼 포트는 굳이 설명할 필요가 없을 정도로 그의 능력은 이미 인정받고 있습니다. 하지만 한스브루도 매우 큰 잠재력을 가진 신인으로, 지난 시즌 평균 17.6분 출전에 8.5점과 4.8리바운드를 기록했습니다. 그는 강하고 몸싸움에 능하며, 팰리컨스가 재건기에 있어서 훌륭한 조각이 될 것입니다. 또한 팰리컨스는 제임스 포지도 얻었는데, 포지의 경험은 많은 베테랑들도 따라올 수 없으며 그의 수비 능력도 높이 평가받고 있습니다. 그는 히트와 셀틱스가 우승할 때 중요한 역할을 했으며, 그와 매디의 경험은 우리 같은 젊은 선수들에게 큰 도움이 될 것입니다. 게다가 팰리컨스는 페이서스로부터 1라운드 드래프트 권도 얻었는데, 비록 상위 5순위는 보호받지만 내년 여름에 괜찮은 신인을 선발할 수 있을 것입니다.

셋째: 스타키는 팰리컨스에 적합하지 않습니다. 팰리컨스에 필요한 것은 빌루프스나 폴 같은 조직력 있는 가드이며, 저는 바로 그런 선수입니다. 비록 저는 폴 같은 최고급 포인트 가드들과는 큰 차이가 있지만, 그들처럼 성장할 수 있을 것이라 믿습니다. 그래서 팀은 제가 팀을 다시 정상으로 이끌 수 있을지에 베팅하는 것입니다. 설령 제가 팀을 정상으로 이끌지 못하더라도, 팰리컨스는 제 뒤에 있는 거대한 시장 가치를 중요하게 여길 것입니다. 2002년 이전의 휴스턴이 어땠는지, 그리고 지금은 어떤지… 흐흐, 삼촌도 사업가시니까 더 이상 설명할 필요는 없겠죠!

블레이크는 가만히 눈앞의 그 소년을 바라보다가 갑자기 크게 웃으며 주이에게 물었다. “이런 것들, 어떻게 생각해낸 거야?”
주이는 살짝 미소를 지으며 대답했다. “이틀 동안 한가한 시간에 이 거래에 대해 계속 고민했어요. 많은 자료도 봤고, 이 거래에 관한 여러 댓글들도 살펴봤죠. 그래서 꼼꼼히 정리해봤어요. 헤헤, 제 말 맞죠?”
“음, 네가 정리한 것은 바로 뒤마스와 그 늙은이들이 생각한 것과 같아. 다만 약간의 오차가 있을 뿐이지. 하지만 내가 예상하지 못한 것은, 처음에 그 순수했던 소년이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변했다는 거야. 꼬마야, 꽤 똑똑하군!”
주이는 눈꺼풀을 깜빡이며 우울하게 말했다. “저는 원래부터 똑똑했어요. 그래도 너무 많이 생각하고 싶지 않아요. 그냥 제대로 농구만 하고 싶어요. 너무 많이 생각하면 번거롭고 피곤해요.”
“헤헤, 이번 거래로 팰컨스는 분명 큰 이익을 얻었어. 사실 팰컨스가 얻은 가장 큰 이점은 네가 성장할 수 있는 공간을 제공해준 것이야. 그러니 절대로 나와 뒤마스를 실망시키지 마. 이 거래가 이렇게 빨리 성사된 것도 바로 나와 뒤마스 덕분이야. 우리 둘은 팀 고위층을 설득하기 위해 엄청난 노력을 기울였어.” 블레이크는 주이를 깊이 바라보며 조금도 숨기지 않고 진실을 알려주었다.
주이도 블레이크를 바라보며 고개를 끄덕였다. 이제 그는 블레이크의 마음을 완전히 이해했다. 그의 꿈을 이루도록 돕기 위해 블레이크는 너무나 많은 것을 희생했다.
“삼촌, 걱정 마세요. 절대로 실망시키지 않을게요.” 주이는 주먹을 꽉 쥐며 단호하게 대답했다.
블레이크는 고개를 끄덕이며 눈에서 빛을 발했다. 마음속으로는 ‘주이아, 나는 이미 최선을 다했어. 이제 소이가 성공할지는 그의 운에 달렸지.’라고 생각했다.
제73장 첫 경기가 다가오다
디트로이트 현지 시간 2010년 10월 27일, 이날은 주이에게 매우 중요한 날이었다. 왜냐하면 이날이 바로 그의 NBA 여정에서 진정한 첫 경기였기 때문이다.
블레이크와의 대화를 마친 후, 주이는 블레이크와 함께 오크번 힐스 팰리스 경기장으로 향했다. 오늘 날씨는 그다지 좋지 않았다. 우울하고 답답한 날씨였다. 주이는 하늘에 떠 있는 검은 구름들을 바라보며 곁에 있는 블레이크에게 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “아, 비가 올 것 같아! 이 원정 경기, 정말 운이 없네요!”
블레이크는 웃으며 말했다. “네 첫 정규 시즌 경기는 그다지 순조롭지 않을 것 같군.”
주이는 어깨를 으쓱하며 블레이크와 함께 차에 올랐다. 길을 가는 내내 주이는 주변 풍경을 감상할 기분이 전혀 아니었다. 그의 마음속에는 오직 오늘 밤의 경기뿐이었다.

시간이 점점 흘러가더니 얼마 지나지 않아 두 사람은 이미 경기장 입구에 서 있었다. 블레이크는 시간을 확인해보니 이미 정오 11시 30분이었다. 두 사람은 곧바로 선수들이 모이는 장소로 향했는데, 그곳에는 이미 많은 사람들이 모여 있었다.
블레이크와 그의 동료는 자리를 찾아 앉아 주장인 쿠스터가 오기를 기다렸다. 약 30분이 지나자 새로 팀에 합류한 더럼포트, 한스브루, 포시를 포함한 모든 선수들이 모이는 장소에 도착했다. 또 약 10분이 지난 뒤에야 쿠스터가 뒤마스와 함께 사람들 앞에 나타났다.
트레이드 이후 팰리컨스 팀의 새 시즌 로스터도 확정되었다.
벤 월리스: 2년 397만 달러, 2010/8/3 계약, 2012년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 207만 달러;
트레이시 맥그레이디: 1년 기본 연봉, 2010/8/16 계약, 2011년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 135만 달러;
크리스 웰콕스: 2년 600만 달러, 2009/7/18 계약, 2011년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 300만 달러;
타이샤 앰프린스: 5년 4750만 달러, 2005/10/31 계약, 2011년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 1115만 달러;
벤 고든: 5년 5800만 달러, 2009/7/8 계약, 2014년 여름 만기, 2013년 여름 선수 옵션 있음, 이번 시즌 연봉 1080만 달러;
찰리 비라누와: 5년 3770만 달러, 2009/7/8 계약, 2014년 여름 만기, 2013년 여름 선수 옵션 있음, 이번 시즌 연봉 702만 달러;
윌 바이넘: 3년 975만 달러, 2010/8/1 계약, 2013년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 325만 달러;
오스틴 다예: 4년 837만 달러, 2009/8/7 계약, 2013년 여름 만기, 11년 및 12년 여름 팀 옵션 있음, 이번 시즌 연봉 180만 달러;
데우안 사모스: 2년 기본 연봉, 2009/8/7 계약, 2011년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 76만 달러;
그렉 멘로: 4년 1311만 달러, 2010/7/6 계약, 2014년 여름 만기, 12년 및 13년 여름 팀 옵션 있음, 이번 시즌 연봉 280만 달러;
사무엘 더럼포트: 6년 6477만 달러, 2005/8/2 계약, 2011년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 1340만 달러;
제임스 포시: 4년 2500만 달러, 2008/7/23 계약, 2012년 여름 만기, 이번 시즌 연봉 648만 달러.

테일러 한스브루: 4년 905만 달러, 2009년 7월 8일 계약, 2013년 여름 만료, 2012년 여름 팀 옵션 있음, 이번 시즌 연봉 200만 달러;
마지막으로 저우이: 1년 20만 달러, 어떠한 보장도 없음, 2010년 8월 24일 계약.
전체적으로 각 포지션의 선수 구성도 상당히 좋습니다.
센터: 벤 월리스, 더럼 포트; 파워포워드: 멘로, 한스브루, 윌 콕스(센터로도 뛸 수 있음); 스몰포워드: 프린스, 비라누바(파워포워드로도 뛸 수 있음), 다이어, 포시, 서머스; 슈팅가드: 매디(스몰포워드와 포인트가드로도 뛸 수 있음), 고든(포인트가드로 뛸 수 있음); 포인트가드: 저우이, 바이넘.
사실, 팰컨스는 스몰포워드 포지션에 선수가 너무 많고, 슈팅가드 포지션에는 선수가 부족한 편이며, 고든도 부상을 당했습니다. 하지만 스몰포워드로 뛸 수 있는 선수들은 대부분 슈팅가드 역할도 할 수 있으므로 너무 걱정할 필요는 없습니다. 다만 팰컨스는 포인트가드 포지션에 선수가 부족한 편이어서, 저우이와 바이넘 중 한 명이 부상을 당하면 팰컨스에게는 매우 치명적일 것입니다. 다행히 매디의 조직 능력이 매우 뛰어나서, 이런 상황이 발생하면 포인트가드 역할을 맡을 수 있습니다.
쿠스터는 선수들과 짧은 회의를 마친 후 모두 뉴저지로 출발했습니다.
……
컨티넨탈 에어라인스 센터, 뉴저지 네츠의 홈구장. 현재 20,049명을 수용할 수 있는 이 경기장에는 이미 많은 팬들이 모여 있습니다. 팀의 새 시즌 첫 정규시즌 경기는 2시간 30분 후에 시작되지만, 열정적인 팬들은 이미 경기장에 도착해 있습니다.
현재 저우이 등은 대형 버스를 타고 컨티넨탈 에어라인스 센터로 향하고 있습니다. 저우이와 매디는 함께 앉아 있고, 블레이크는 버스에 없습니다. 호텔에 도착했을 때 블레이크는 저우이와 헤어져 두마스와 함께 어디로 갔는지 알 수 없습니다.
“저우, 이게 네 첫 정규시즌 경기야. 절대 긴장하지 마, 하하!” 바이넘은 저우이 뒤에 앉아 그의 어깨를 두드리며 크게 웃었습니다.

사실, 피스톤스가 그 두 건의 트레이드를 마친 후에는 바이넘도 그 혜택을 받은 사람 중 한 명이었다. 결국, 팀에서 포인트 가드 역할을 할 수 있는 사람은 그와 저우이뿐이었기 때문이다. 비록 바이넘도 저우이가 팀의 중점 육성 대상이라는 것을 알고 있었지만, 저우이가 아직 어리고 경험이 부족하다는 점을 부인할 수 없었기에, 바이넘의 출전 기회는 트레이드 전보다 훨씬 많아졌다. 게다가 쿠스터가 바이넘을 선발로 출전시킬 수도 있었다.
저우이는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “솔직히 말하면 긴장하는 건 당연해요. 하지만 경기에 나가면 아마 긴장하지 않을 거예요!”
“행운을 빌어요!” 바이넘은 헤드셋을 귀에 쓰고 자신이 좋아하는 록 음악을 들었다.
저우이는 이때 잠시 눈을 감았다. 다시 눈을 떴을 때는 버스가 이미 대륙항공센터 체육관에 거의 도착해 있었다. 약 5분 후, 웅장한 체육관이 모두의 눈앞에 나타났다.
저우이와 팀 동료들은 차에서 내렸고, 쿠스터는 마지막으로 내렸다. 분명히 이곳에 대해서는 경험이 많은 선수들이 더 익숙해 보였다. 잠시 후, 모두는 체육관 안으로 들어가 원정팀 탈의실로 향했다.
모두는 탈의실에 모였고, 쿠스터도 그 안에 있었다. 분명히 경기 전에 쿠스터가 한 마디 하려는 것 같았는데, 그건 바로 선수들에게 경기에서 온 힘을 다해 원정 승리를 거두라고 독려하는 것이었다.
“여러분, 우리의 새 시즌 첫 경기가 곧 시작됩니다. 이 경기는 프리시즌 경기가 아니니, 모두가 온 힘을 다해 이 경기에서 승리를 거두어 좋은 출발을 하길 바랍니다. 비록 브루클린 네츠가 지난 시즌에 12승 70패라는 형편없는 성적을 거뒀지만, 우리의 성적도 그들보다 크게 나을 것은 없습니다. 그러니 이번 경기, 아니, 이번 시즌 내내 브루클린 네츠는 지난 시즌의 수모를 만회하기 위해 분명히 치열하게 싸울 것입니다. 여러분, 프리시즌에는 정말 잘해주었고, 여러분을 칭찬하지 않을 수 없습니다. 하지만 이제 진짜 시험의 순간이 왔습니다. 여러분의 열정과 노력을 발휘하여 이번 경기에서 승리를 거두세요!” 쿠스터의 열정적인 연설에 선수들의 열정도 끓어올랐다.
“네.” 선수들은 열정적으로 대답했다.
쿠스터는 한 손을 내밀며 눈에서 두 줄기 빛을 발하며 주위의 선수들을 바라보았다. 쿠스터의 모습을 본 선수들은 더욱 흥분하여 모두 한 손을 내밀어 쿠스터의 손에 얹었다.
“힘내세요.” 모두가 한목소리로 외쳤다.
제74장 피스톤스 VS 브루클린 네츠

“휴.” 주이는 가볍게 한숨을 내쉬고 고개를 들어 경기장의 관중석을 둘러보았다. 이 순간, 대륙항공센터 경기장은 이미 만원이었으며, 사람들의 목소리가 끊임없이 울려 퍼지고 인산인해를 이루는 이 광경을 묘사하는 데 ‘소란스럽고 붐비다’는 표현이 전혀 과하지 않았다. 이런 광경은 프리시즌 경기보다 훨씬 웅장했으며, 주이는 침을 삼키며 마음속의 긴장과 흥분을 억눌렀다.

지금, 홈팀의 치어리더들이 경기장에서 섹시한 몸짓으로 춤을 추며 새 시즌의 시작을 축하하고 있었고, 관중석의 팬들은 매혹적인 그녀들의 춤을 보며 끊임없이 환호성을 질렀다.

얼마 지나지 않아, 브루클린 네츠의 새로운 구단주인 미하일 프로호로프의 연설이 끝나면서 새 시즌 개막 축하 행사도 마무리되었다. 양 팀 선수들은 자연스럽게 경기장으로 나와 경기 전 워밍업을 시작했다.

주이는 달리면서 매디의 패스를 받아 바로 점프해 공을 던졌고, 공은 ‘쉬우’ 하는 소리와 함께 바스켓 안으로 떨어졌다. 비록 긴장되는 순간이었지만, 주이는 조금도 두려워하지 않았으며 오히려 싸움에 대한 의지가 더욱 강해졌다. 양 팀 선수들은 경기 전 워밍업을 계속하고 있었고, 호텔에서 주이와 헤어진 블레이크도 이제는 팰리컨스 팀의 코치석에 앉아 있었다.

한편, 1열 관중석에는 이 경기의 해설자인 마브 앨버트와 레지 밀러가 있었다. 이 경기의 심판들도 이때 경기장으로 나와 선수들에게 몇 차례 제스처를 취하며 곧 경기가 시작될 것임을 알렸다.

대형 스크린에는 이 경기의 양 팀 선수 12명의 명단이 나타났고, 이어서 선발 명단도 스크린에 공개되었다.

홈팀 브루클린 네츠:
센터: 브룩 로페즈; 파워 포워드: 조 스미스; 스몰 포워드: 트래비스 오틀로; 슈팅 가드: 앤서니 모로; 포인트 가드: 데빈 해리스.

원정팀 팰리컨스:
센터: 벤 월리스; 파워 포워드: 그렉 멘로; 스몰 포워드: 타이샤안 프린스; 슈팅 가드: 제임스 포지; 포인트 가드: 윌 바이넘.

주이와 매디는 선발 명단에 포함되지 않고 벤치 멤버로 배정되었다. 바이넘은 대형 스크린을 놀란 눈으로 바라본 뒤 주이를 쳐다보며 놀라움에 찬 표정을 지었다.

“윌, 어때? 내가 말했잖아, 선발은 아니라고. 선발 포인트 가드는 너야.” 주이는 선발 명단에 오르지 못했다는 사실에 전혀 낙담하지 않고 오히려 밝은 표정으로 바이넘에게 말했다.

“오, 세상에, 주, 어떻게 알았어?” 바이넘은 놀라워하며 주이에게 물었다.

“직감이야. 자, 빨리 경기장으로 가자. 힘내!” 주이는 바이넘의 어깨를 두드리고 벤치로 가서 앉았다.
블레이크는 놀란 표정으로 쿠스터를 바라보았다. 분명히 쿠스터가 주이를 선발로 출전시키지 않을 줄은 몰랐던 것이다. 쿠스터는 미소를 지으며 블레이크에게 설명했다. “아직 선발로 나설 때가 아니에요. 걱정 마세요. 그에게 주는 시간은 선발 선수들보다 적지 않을 거예요.”
쿠스터의 말을 듣고 나서야 블레이크의 표정이 조금 나아졌고, 그는 자리에서 일어나 주이 쪽으로 걸어왔다.
“주이, 어떻게 알았어?”
“전에도 말했잖아요, 직감이라고요.” 주이는 말하며 손가락으로 자신의 머리를 가리키고 블레이크에게 미소를 지었다.
블레이크도 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하고는 주이에게 낮은 목소리로 말했다. “쿠스터 코치가 당신에게 더 많은 출전 기회를 줄 거라고 했어요. 새 시즌 첫 몇 경기에서 좋은 모습을 보인다면 선발 출전도 머지않았을 거예요.”
주이는 고개를 살짝 끄덕이고는 아무 말 없이 경기장에 시선을 집중했다. 블레이크도 고개를 돌려 집중해서 경기장을 바라보았다.
양 팀의 선발 선수들은 이미 중앙 근처에 서 있었고, 대본과 로페즈도 몸을 풀며 킥오프를 준비하고 있었다.
심판은 대본과 로페즈를 번갈아 바라본 뒤, 두 사람의 긍정적인 반응을 확인한 후 공을 공중으로 가볍게 던져 이 경기가 시작되었음을 공식적으로 알렸다.
로페즈는 키에서 분명한 우위를 가졌지만, 경험 면에서는 대본보다 훨씬 부족했다. 대본은 오랜 경험을 활용해 공을 자기 팀 선수의 손에 넘겼다. 바이넘은 공을 받은 뒤 피스톤스 팀의 공격을 조율했다.
주이는 집중력을 발휘해 경기 상황을 유심히 관찰했다. 지금 그에게 가장 필요한 것은 경험이었기에, 이런 경험을 쌓을 기회를 어떻게 놓칠 수 있겠는가?
바이넘은 연속으로 크로스오버를 하고 공을 포시의 손에 넘겼다. 포시는 빠르게 움직여 공을 대본에게 전달했고, 대본은 로페즈와 1대1 상황에서 회전하며 슛을 시도했지만 빗나갔다. 멘로는 로페즈의 머리 위에서 공을 받아 바스켓에 넣었다.
“잘했어.” 주이는 흥분된 목소리로 중얼거렸다. 경기장 옆에 있던 레지 밀러도 이 신인 선수를 칭찬하지 않을 수 없었다.
해리스는 드리블 속도가 매우 빨라 순식간에 전방으로 이동했다. 바이넘의 밀착 수비를 받으면서도 해리스는 입가에 냉소를 지으며 방향을 바꿔 바이넘의 수비를 뚫고 급정거하여 점프슛을 시도했지만 역시 빗나갔다. 프린스는 백코트 리바운드를 잡아 바이넘에게 전달해 그가 공격을 조율하도록 했다.

바이넘은 리듬을 조절하며 신중하게 플레이했다. 그의 속도는 해리스만큼 빠르지 않았기에, 자신의 약점을 다른 이의 강점과 비교해서는 안 되었다. 경기 시작 얼마 지나지 않아 바이넘은 공을 프린스에게 넘겼다. 프린스는 돌파하여 패스를 하고, 베이스라인에 있던 포시에게 공을 주었으며, 포시는 높은 위치에서 점프슛을 성공시켜 4-0이 되었다.

해리스는 어두운 표정으로 바이넘을 주시한 뒤 가짜 동작을 취했지만, 바이넘은 속지 않았다. 오히려 그는 해리스가 방심한 틈을 타 공을 가로챘다. 이를 본 프린스는 순식간에 상대 팀의 반쪽 코트로 돌진했고, 바이넘은 이를 알아차려 공을 멀리 패스해 프린스에게 전달했다. 프린스는 공을 받은 뒤 슛라인 안에서 두 손으로 덩크슛에 성공했다.

경기 시작과 함께 팰리컨스는 상대팀에게 6-0으로 앞서나갔다. 네트스의 감독인 ‘리틀 장군’ 존슨은 경기 상황을 냉담하게 지켜보며 아무런 조치도 취하지 않았다.

해리스는 공을 들고 돌파한 뒤 멋진 패스를 전달했고, 로페즈는 공을 받아 한 손으로 덩크슛에 성공시켜 마침내 네트스의 득점 침묵을 깨뜨렸다. 프린스의 3점 라인 밖 점프슛은 빗나갔고, 조 스미스는 백코트 리바운드를 잡아 해리스에게 전달했다. 해리스는 계속 달려가 팰리컨스의 인사이드로 들어갔고, 프린스가 수비 위치가 틀어진 것을 보고 급히 공을 3점 라인 밖에 있는 모로에게 전달했다. 모로는 잠시 조정한 뒤 3점 점프슛을 던졌고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바스켓 바닥을 스치며 들어갔으며, 포시가 백코트 리바운드를 잡았다.

바이넘은 경기 중반 이후 해리스의 수비를 받으며 급정거해 점프슛을 던져 성공시켰다. 바이넘은 기쁜 표정으로 웃으며 다시 수비 위치로 돌아갔고, 저우이는 이 모습을 보고 저절로 웃음이 나왔다. 두 사람의 시선이 마주치자 동시에 고개를 끄덕였다.

로페즈는 높은 위치로 가서 해리스를 위해 스크린을 만들어주었고, 해리스는 3점 라인 밖 반대쪽으로 이동해 직접 점프슛을 던졌다. 이번에는 네트스의 공격이 마침내 다시 성공했다.

바이넘은 또다시 기여를 했는데, 런앤건으로 로페즈의 수비 파울을 유발해 두 번의 자유투 기회를 얻었다. 바이넘은 깊게 숨을 들이마신 뒤 한 번의 자유투 기회도 낭비하지 않고 팰리컨스에게 2점을 더 가져다주었다.

순식간에 경기는 7분이 지났고, 쿠스터는 프린스가 상대 수비수에게 파울을 유발한 틈을 타 타임아웃을 요청해 선수 구성을 조정했다. 이때 양 팀의 점수는 15:12로 팰리컨스가 3점 앞서 있었다.

잠시 후 타임아웃이 끝나자 쿠스터는 저우이로 바이넘을 교체하고, 매디로 포시를 교체하며, 덜럼포트로 대본을 교체했다. 네트스도 선수 구성을 조정해 크리스 험프리스로 조 스미스를 교체하고, 테렌스 윌리엄스로 오트로를 교체했으며, 그 외에는 변동이 없었다.

주이의 정규시즌 데뷔전, 곧 시작됩니다!
제75장 정규시즌 데뷔전
주이는 흥분된 걸음걸이로 경기장으로 향했고, 매디가 그의 옆을 걸으며 주이가 다소 긴장한 것을 알아차리고는 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “친구, 진정해!”
“응.” 주이는 고개를 끄덕이고 빠르게 중앙 지역으로 걸어갔다.
경기는 계속되었고, 프린스는 두 번의 자유투를 던졌다. 첫 번째는 성공했지만 두 번째는 실패했으며, 험프리스가 백코트 리바운드를 잡았다. 해리스는 번개처럼 팰컨스 팀의 하프코트로 돌진했다. 주이는 해리스에게 바짝 붙어 그에게 조금의 기회도 주지 않았다.
주이는 프리시즌에서의 뛰어난 활약으로 NBA에서 상당한 명성을 얻었지만, 올스타 선수인 해리스는 분명히 자신 앞의 이 젊은이를 무시했다. 그는 직접 3점 라인 밖에서 점프슛을 던졌고, “파악”하는 소리와 함께 해리스의 점프슛은 주이에 의해 네츠 팀의 하프코트로 날아갔다. 주이는 천둥처럼 달려가 공을 주워 들고 네츠 팀의 인사이드로 빠르게 돌진했다. 그 순간 네츠 팀의 인사이드에는 아무도 없었기 때문에 주이는 아주 쉽게 더블더블 득점을 기록했다.
“오, 세상에, 이 중국 청년의 활약은 정말 대단해!” 해설자 마브 앨버트가 말했다.
해리스는 주이가 자신의 점프슛을 그렇게 쉽게 블록할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 드래프트에 참가하지 않은 중국 출신의 이 소년이 이렇게 완벽한 블록과 더블더블 득점을 선보일 줄도 생각하지 못했다.
사실, 이 블록은 주이에게 그리 쉬운 일이 아니었다. 주이의 민첩성은 해리스와 거의 비슷했지만, 해리스의 키는 주이보다 3cm 더 컸기 때문이다. 다만 주이는 뛰어난 수비 의식 덕분에 이 블록을 성공시킬 수 있었다.
“이 녀석은 분명 운이 없는 거야. 그가 뭔가 특별한 것을 보여줄 수 있을 리가 없어.” 해리스는 속으로 분노하며 말했다.
여전히 해리스가 공을 가지고 있었지만, 하프타임이 지나자마자 곧바로 공을 인사이드에서 공을 요구하는 로페즈에게 넘겼다. 로페즈는 달러럼 포트와 1대1 상황을 만들었지만 성공하지 못했고, 먼로가 백코트 리바운드를 잡았다.

아마도 약간 긴장한 탓에 주이가 공을 들고 돌파할 때 공이 그의 발에 바로 부딪혔다. 다행히 공은 다시 해리스의 종아리에 부딪혀 아웃되었기 때문에 여전히 팰컨스의 공격권이었다. 프린스가 사이드라인에서 공을 던지자 주이는 공을 받아 바로 매디에게 전달했다. 주이는 공격 기회를 찾기 위해 위치를 이동하기 시작했다. 해리스의 속도는 빠르지만 주이의 속도도 해리스에 비해 결코 뒤지지 않았다. 그래서 주이는 금방 빈 공간을 찾아냈고, 매디는 재빨리 공을 주이의 손에 넘겨주었다. 주이는 점프슛을 시도했고, “쾅”하는 소리와 함께 공은 림에 맞았지만, 또다시 험프리스가 백코트 리바운드를 잡아냈다.

해리스는 바닥선을 따라 주이를 돌파한 뒤 급정거해 점프슛을 시도했고, 주이는 쫓아가 블록하지 못해 공이 바구니에 떨어지는 것을 그대로 지켜볼 수밖에 없었다. 해리스는 주이에게 조롱하는 눈빛을 보낸 뒤 그의 옆을 스쳐 지나가며 일부러인 듯 아닌 듯 주이를 밀쳤다.

“신인이야, 이건 아직 시작일 뿐이야, 하하…” 해리스는 주이 옆을 지나가며 비웃었다.

주이는 아무렇지 않은 척하며 먼로가 던진 바닥선 공을 받아 팀의 공격을 집중적으로 조율했다. 달러럼 포트는 공격과 수비 모두 뛰어난 능력을 보여주었고, 주이의 멋진 패스를 받아 로페즈를 상대로 로우 포지션에서 1대1로 싸우다가 회전하며 림을 공격해 성공시켰다.

쿠스터는 선수들의 경기력에 매우 만족해하며 코치석에서 몇몇 보조 코치들과 함께 경기 상황에 대해 때때로 논의했다.

주이는 결국 신인이기 때문에 수비 면에서는 아직 어리숙해 보였다. 해리스가 공을 인사이드로 전달한 뒤 중앙에서 침투해 로페즈의 패스를 받아 바로 슛을 성공시켰다. 이 문제에 대해 쿠스터도 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 이러한 수비 경험은 경기를 통해 얻어야 한다. 그래서 쿠스터는 주이에게 실망하지 않았다.

주이는 빠른 움직임으로 변칙적인 돌파를 시도해 해리스를 한쪽으로 밀어냈지만, 윌리엄스가 급히 달려와 협력 수비를 했다. 주이는 침착하게 공을 빈 공간에 있던 프린스에게 전달했고, 프린스는 3점슛을 성공시켜 주이는 또다시 어시스트를 기록했다.

로페즈의 체력이 점점 떨어지는 것을 본 ‘리틀 장군’ 존슨은 서둘러 선수 교체를 단행해 로페즈를 빼내고 휴식을 취하게 했다. 로페즈를 대신해 들어온 선수는 조한 페트로였고, 해리스도 조던 파마르에게 자리를 내주고 휴식을 취했다. 팰컨스도 선수 교체를 했으며, 프린스와 먼로는 각각 데이와 한스브루에게 자리를 내주었다.