제8장

1쿼터 첫 4분 동안 주이는 5점, 2개의 리바운드, 2번의 어시스트, 1번의 스틸을 기록하며 실수나 파울 없이 매우 좋은 활약을 펼쳤습니다. 이건련 역시 이 시간 동안 2번의 슛 모두 성공시켜 4점, 2개의 리바운드, 1개의 블록을 기록했는데, 그 유일한 블록은 바로 주이에게 내준 것이었습니다. 그 외에도 언급해야 할 것은 월의 활약입니다. 월은 1쿼터 내내 경기에 출전하여 11점을 기록했으며, 높은 적중률과 함께 4번의 어시스트, 3개의 리바운드, 2번의 스틸도 성공시켰습니다. 다만 아쉽게도 3번의 실수도 있었습니다. 월이 이 실수 문제를 극복할 수 있다면 더욱 강력한 선수가 될 것입니다.

얼마 지나지 않아 2쿼터 경기가 시작될 예정입니다. 양 팀 선수들이 경기장으로 향하고 있지만, 월은 경기장에 나타나지 않고 셀틱스 벤치에 앉아 휴식을 취하고 있습니다. 양 팀의 선수 구성은 1쿼터 막판에 경기장에 나섰던 선수들과 비교해 약간의 변화가 있습니다.

셀틱스: 이건련, 카틸 마틴, 케빈 세라핀, 신리치, 닉 양; 포틀랜드 트레일블레이저스: 주이, 매디슨, 바이넘, 다예, 멘로.

경기가 시작되자 포틀랜드 트레일블레이저스가 공을 가집니다. 주이는 두 손을 주먹으로 꽉 쥐어 ‘딱딱’하는 소리를 내며 공을 받은 뒤 천천히 전방으로 전진합니다. 매디슨이 공을 받아 돌파한 뒤 바이넘에게 패스를 주었고, 바이넘은 공을 받자마자 슛을 시도했지만 성공하지 못했습니다. 이건련이 수비 리바운드를 잡았습니다.

신리치는 오늘 밤 득점 감각이 매우 좋아, 드리블로 전방으로 가서 바로 3점 슛을 성공시켰습니다. 주이와 맞붙은 선수는 닉 양인데, 닉 양의 공격은 매우 날카로웠지만 수비는 별로였습니다. 주이는 쉽게 닉 양을 지나쳐 ‘마상궁수’ 동작으로 슛을 성공시켜 2점을 얻었습니다.

역시 신리치가 바이넘의 수비를 뚫고 덩크슛을 성공시켰습니다. 주이는 답답해하는 표정의 바이넘을 바라보며 격려의 눈빛을 보낸 뒤 드리블로 팀의 공격을 조율했습니다.

바이넘은 마치 흥분된 듯 적극적으로 움직였습니다. 이 모든 것을 주이는 눈여겨보고 있었습니다. 주이는 닉 양의 방해를 뿌리치고 빠르게 셀틱스의 내선으로 돌진했고, 바이넘을 수비하던 신리치가 즉시 추가 수비에 나섰습니다. 주이는 입가에 냉소를 지으며 공을 바이넘에게 정확하게 패스했고, 바이넘도 주저하지 않고 3점 라인 밖에서 슛을 시도해 ‘쉬우우’ 하는 소리와 함께 공이 네트에 들어갔습니다.

“안 들어갈 줄 알았어!” 바이넘은 중얼거렸습니다.

주이는 달려가 바이넘과 악수를 한 뒤 빠르게 돌아가 수비에 나섰습니다.

이후 몇 분 동안 이건련과 주이는 경기장의 진정한 주인공이 되었습니다.

이건은 신리치의 멋진 패스를 받은 뒤 공중으로 솟아올라 양손으로 덩크슛을 성공시켰고, 공이 골대에 들어가자 심판의 호각 소리도 울렸다. 다예의 수비가 반칙으로 판정되어 자유투가 주어졌다. 이건은 조금의 망설임도 없이 한숨을 내쉬며 자유투를 성공시켜 2+1 득점을 만들어냈다.

주이는 골대 위에서 볼을 운반하고 있었고, 멘로가 높은 위치로 가서 주이를 위해 스크린을 했다. 주이는 번개처럼 챈테츠 팀의 페인트존으로 돌진해 세라핀 스타일의 덩크슛을 성공시켰다. 주이의 이 덩크슛은 다시 한번 팬들의 열광을 불러일으켰다.

“이 녀석이 이번 시즌 덩크 대회에 참가하지 않는다는 게 정말 아깝군.”
“그래, 이 녀석의 덩크는 마치 천둥처럼 충격적이지만, 때로는 버들잎처럼 유연하고 우아하기도 해. 마치 압축된 버전의 T-MAC이야.”
“만약 그가 이번 시즌 덩크 대회에 참가한다면, 나는 꼭 그를 응원할 거야.”
……

팬들의 평가는 주이가 들을 수 없는 것이 당연했다. 지금 그는 닉양을 집중적으로 수비하고 있었다. 닉양은 중거리 슛을 제대로 활용할 줄 아는 전통적인 스타일의 선수로, 다양한 회전 동작, 가짜 동작, 돌파를 통해 자신에게 필요한 공간을 만들어낼 수 있었다. 그의 무볼 움직임도 훌륭했으며, 스크린을 잘 활용하고 받은 공을 바로 슛하는 능력도 뛰어났다. 창의력이 풍부한 그는 어려운 슛도 쉽게 성공시킬 수 있었으며, 3점선 밖에서도 돌파해 득점할 수 있었다.

하지만 이 순간 닉양의 장점은 전혀 발휘될 수 없었다. 그를 수비하는 것이 바로 주이였기 때문이다. 닉양도 매우 당황스러워하며 속으로 생각했다. “이 녀석은 정말 집요해서 정말 불쾌하군.” 사실 닉양과 같은 생각을 하는 사람은 월도 있었고, 이전에 주이와 맞붙었던 제닝스도 같은 느낌을 가지고 있었다.

닉양 역시 매우 똑똑한 선수로, 특히 공격 면에서 높은 농구 지능을 가지고 있었다. 닉양은 연속된 가짜 동작으로 마침내 참지 못하고 흔들리는 주이를 만들어냈고, 기뻐하며 바로 중거리 슛을 날렸다. 주이의 방해가 없자 공은 안정적으로 골대에 떨어졌다.

하지만 이후 몇 차례의 공격에서 주이는 교훈을 얻어 더 이상 속지 않았다. 닉양은 공격 기회를 얻지 못해 다른 팀원에게 공을 전달할 수밖에 없었다.

주이는 볼을 들고 돌파했고, 매디는 높은 위치로 뒤로 빠져나가 주이의 패스를 받은 뒤 바로 슛을 성공시켰다. 신리치는 공을 3점선 밖에 숨어 있던 이건연에게 전달했고, 그는 손을 뻗어 3점슛을 성공시켰다. 주이는 무볼 움직임을 하며 매디의 패스를 받은 뒤 점프슛도 성공시켰다. 이 기술도 주이는 꽤 오랫동안 연습해왔기 때문에 현재 성공률도 꽤 높았다.

다시 이젠리안을 보았는데, 그는 마틴을 위해 스크린을 세운 뒤 재빨리 내선으로 돌아갔다. 마틴이 던진 높은 공을 보고는 즉시 높이 뛰어올라 양손으로 덩크슛을 성공시켜 공중에서 연계 득점을 이뤄냈으며, 이 골은 오늘의 10대 골 중 하나가 되었다. 물론 이건 나중에 얘기할 이야기다.

매디는 볼을 들고 돌파하여 세라핀의 수비를 피한 뒤 강력한 레이업을 시도했지만 성공하지 못했다. 그때 두 선수가 동시에 공을 노렸는데, 한 명은 피스톤스의 37번 유니폼을, 다른 한 명은 워리어스의 31번 유니폼을 입고 있었으며, 바로 저우이와 이젠리안이었다. 두 사람은 공중에서 리바운드를 다투었고, 아마도 이젠리안의 상체 힘과 키의 우위 덕분에 리바운드는 이젠리안이 차지했다. 이젠리안은 즉시 신리치에게 공을 전달했지만, 저우이가 빠르게 반응하여 공을 가로챘다. 그리고 워리어스 선수들이 반응하기도 전에 바로 뛰어올라 등을 돌린 채 양손으로 덩크슛을 성공시켰으며, 이 골 역시 당일 10대 골에 포함되었다.

관중석에서는 팬들이 들뜨기 시작하며 저우이를 향해 일제히 환호했다. 그중에는 저우이에게 “MVP”라고 외치는 팬들도 있었다.

바이넘은 저우이의 모습에 웃으며 말했다. “너 연기를 싫어한다고 했잖아? 이상하네, 포인트 가드인데 왜 그렇게 연기하고 싶어 하는 거야?”

저우이는 감정을 드러내지 않은 채 바이넘을 두드리며 빨리 수비 위치로 돌아가라고 신호했다. 바이넘은 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱하고 저우이와 함께 빨리 수비 위치로 돌아갔다.

닉 양은 돌아다니며 팀 동료의 패스를 받은 뒤 주저 없이 슛을 시도했지만, 공은 저우이에 의해 가로막혔다. 하지만 이젠리안이 더 빠르게 움직여 저우이보다 한 발 앞서 공을 주워들었다. 이젠리안은 공을 외곽으로 전달했고, 마틴이 3점슛을 시도했지만 역시 성공하지 못했다. 이젠리안은 다시 한 번 프론트코트 리바운드를 차지한 뒤 멘로의 수비를 뚫고 레이업을 성공시켰으며, 멘로에게 수비 파울도 유발했다.

쿠스터는 고개를 흔들며 서둘러 타임아웃을 요청했다. 이때 상반전 종료까지 5분이 남아 있었고, 샌더스와 쿠스터는 모두 선수 구성을 조정할 생각이 있었다.

이 7분 동안 저우이는 이미 피곤함을 느끼기 시작해 벤치로 가서 앉았다. 그는 직원이 건네준 음료를 받아 크게 몇 모금 마신 뒤 수건으로 땀을 닦았다.