제7장

1쿼터 경기에 마지막 1분이 남았을 때, 저우이는 공을 들고 돌파하며 월의 수비 허점을 공략해 셀틱스 팀의 내선으로 빠르게 진입했다. 이때 협력 수비에 나선 것은 또 다른 중국 선수인 이젠리엔이었고, 저우이는 그와 맞붙게 되었다. 저우이는 뒤로 물러서지 않고 더욱 빠르게 이젠리엔을 향해 달려들었다. 마주 닥친 거대한 손길 앞에서 저우이는 공중에서 허리를 비틀어 그의 블록을 피한 뒤 공을 바스켓 안으로 넣었으며, 게다가 이젠리엔에게 파울까지 유발했다.

이젠리엔은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 저우이에게 고개를 끄덕였다. 저우이도 이마의 땀을 닦으며 이젠리엔에게 미소를 지었다.

저우이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 공을 바스켓 안으로 성공적으로 넣었다. 이젠리엔은 백라인에서 패스를 했지만, 결국 공은 월의 손에 들어갔다. 월은 이미 거의 12분간 경기에 출전해 1쿼터를 거의 다 소화한 상태였다. 이때 월의 속도는 현저히 느려졌다. 천천히 전방으로 전진한 뒤 월은 타이머를 한 번 쳐다본 뒤 공을 조절하며 공격 기회를 찾으려 했다. 하지만 저우이는 마치 껌처럼 월에게 달라붙어 있었다.

“네 이름이 저우이지?” 월은 거만한 태도로 몸으로 저우이를 밀치며 물었다.

저우이는 그를 무시하고 온전히 월을 수비하는 데 집중했다. 자신을 무시하는 젊은이를 본 월의 눈에는 차가운 빛이 스쳤고, 그는 차갑게 웃으며 말했다. “흥, 자만심이 강한 녀석이군. 곧 네가 내 실력을 알게 될 거다.”

월의 헛소리에 저우이는 개의치 않고 계속해서 수비에 집중했다. 월의 눈빛은 더욱 차가워졌고, 갑자기 속도를 높여 저우이를 강제로 돌파하려 했다. 저우이가 그를 그냥 보내줄 리 없었다. 그는 오른손으로 번개처럼 월의 공을 가로챈 뒤 공을 주워 들고 상대 팀의 반쪽 코트로 빠르게 달려갔다.

월은 자신의 속도를 최대한 끌어올렸지만, 저우이의 속도도 매우 빨라 순식간에 셀틱스 팀의 내선에 도착해 모든 사람들 앞에서 어려운 기술인 ‘대형 회전식 싱글핸드 덩크’를 선보였다. 피스톤스 홈팬들은 모두 환호성을 질렀고, 경기장은 순식간에 뜨거워졌다.

“이 녀석 정말 대단해.” 한 피스톤스 팬이 말했다.

“정말 멋져. 이 덩크는 정말 최고야.”

“스틸한 뒤 대형 회전식 덩크라니, 이 녀석은 정말 무엇이든 할 수 있어.”

“서둘러 피스톤스의 새 시즌 모든 홈 경기 티켓을 사야겠어.”

……

관중석에서는 수군거림이 일었고, 양 팀의 벤치에서도 이야기가 시작되었다.

경기에는 20초가 남았고, 셀틱스가 공을 가지고 있었으며, 이는 1쿼터의 마지막 공격이었다. 월은 얼굴이 어두워진 채 공을 운반하며 마음속으로 분노를 삼켰다.

“이 중국 꼬마는 이미 내 블랙리스트에 올랐어.” 월은 속으로 중얼거렸다.
월은 결국 2010년 드래프트 1순위 선수였기에 지나치게 충동적으로 행동하지는 않았다. 타이머를 한 번 쳐다본 뒤, 월은 시간을 계산했다. 갑자기 월은 손을 뒤집어 중앙으로 파고드는 이건련에게 공을 전달했고, 이건련은 돌파한 뒤 바로 양손으로 덩크를 성공시켰다. 전혀 망설임이 없었다.
그때 심판의 호각 소리가 울려 제1쿼터가 끝났음을 알렸다. 주이는 점수판을 확인했는데, 양 팀의 점수는 28:22로 팰리컨스가 6점 앞서 있었다.
불과 4분 정도만 경기를 했지만 주이의 얼굴은 이미 땀으로 가득했다. 직원이 건네준 수건을 받아든 주이는 바이넘 옆에 앉았다.
“이봐, 주, 너 너무 과시하는 것 아니야?” 바이넘이 웃으며 말했다.
“뭐? 아니야.” 주이는 음료수를 한 모금 마시며 대답했다.
주이의 대답을 듣고 바이넘은 눈을 굴리며 경멸하는 투로 말했다. “그게 과시가 아니라고? 방금 관중석에서 들린 비명 소리 못 들었어?”
주이는 머리를 쓰다듬으며 멋쩍게 웃으며 말했다. “알겠어, 내 잘못이야.”
두 사람은 서로를 보며 웃고는 기쁘게 이야기를 나누었다.
제62장 37 대 31