제915장: 몸으로 도를 합치다

수철의 주분신은 선옥 우주의 별하늘 위에 떠 있었으며, 마치 혼잣말을 하는 듯하면서도 낮은 목소리로 선언하는 듯했다. “오늘부터 선옥 안에서는 더 이상 어떤 기령도 필요 없다! 나는 선옥의 주인이니, 모든 것을 내가 직접 통제할 것이다……”
지금까지도 라오헤이는 주인이 무엇을 하려는지 이해하지 못했다. 자신의 기령 신분이 박탈될 것 같다고는 하지만, 라오헤이는 그런 것에 전혀 개의치 않았다. 주인이 이 거의 해결 불가능한 위기를 극복할 수만 있다면, 설령 자신이 산산이 부서져 사라진다 해도 그건 아무것도 아니었다.
수철은 고개를 돌려 라오헤이를 바라보며 온화하게 미소 지었다. “라오헤이, 나는 몸으로 도를 합쳐 선옥 우주의 천도가 되고자 한다. 이 생각 어떻게 보느냐?”
“아?”
라오헤이는 멍해진 채 더듬거리며 말했다. “몸으로 도를 합치다고? 주인께 해가 가지는 않을까요?”
수철은 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “지금 이런 상황에서 그런 것을 신경 쓸 여유가 어디 있겠는가…… 하지만 걱정하지 마라. 만약 실패해도 그저 이 주분신만 낭비될 뿐이다.”
“그럼 한번 해보죠.” 라오헤이는 머리를 긁적이며, 몸으로 도를 합치는 것이 도대체 무슨 소용인지 잘 이해할 수 없었다.
수철은 눈을 감고 마음을 선옥의 전 우주 공간으로 퍼뜨렸다. “선옥의 주인이라는 이름으로, 나는 결심했다. 나는 천지를 위해 몸으로 도를 합칠 것이다!”
“나는 천지를 위해 몸으로 도를 합친다!”
“나는 천지를 위해 몸으로 도를 합친다!”
“나는 천지를 위해 몸으로 도를 합친다!”
선옥의 내부 공간 곳곳에서 수철의 마음의 뜻이 울려퍼졌고, 짧은 순간에 별하늘의 모든 행성들이 회전을 멈추었다. 모든 생명체와 모든 사물이 멈춰 섰으며, 온 세계가 정지 상태에 빠졌다.
몸으로 도를 합치다!
수철은 방금 바깥의 거대 우주에서 몇 가지를 배웠고, 즉시 결단을 내려 이 주분신을 선옥의 천도와 융합시키기로 했다. 천도는 곧 나이며, 나는 곧 천도다.
사고와 천지의 법칙이 하나가 되고, 몸과 우주 공간이 하나가 되는 것은, 선옥 보탑이 더 이상 단순한 보법이 아닌 수철의 주분신이 됨을 의미했다.
듣기에는 간단해 보이지만 사실은 극도로 복잡하고 매우 위험한 일이었다. 결국 이것은 단지 생각에 불과했으며, 경험도 전혀 없었기에 충분히 준비한 뒤, 확신이 섰을 때만 실행할 수 있었다.
그리고 지금, 이 위기를 벗어나기 위해 기령 설옥으로부터 선옥 공간의 통제권을 되찾으려는 수철은 위험을 감수해야만 했고, 이런 식으로 한 번 도박을 걸 수밖에 없었다.
웅……

선옥 우주에 공간의 진동이 일어났고, 수철의 주분신은 만 배로 팽창하여 하늘을 찌를 듯한 거인으로 변했다. 하지만 이것은 무족의 변신술이 아니라, 이 몸이 곧 산산이 부서질 것이라는 징조였다.
그때, 또 다른 전혀 다른 압박력이 수철의 주분신에게 작용했다. 분명히 그의 이 순간의 행동을 막으려는 것이었다.
“설옥?”
거인이 된 수철은 천천히 고개를 들어 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “두려운가?”
별하늘 저편, 수천 리 떨어진 곳에서 설옥의 절세미모가 서서히 모습을 드러내며 조용히 말했다. “수철, 더 이상 무의미하게 저항하지 마세요. 그렇게 하는 것은 아무런 의미가 없어요.”
“의미가 없다면, 왜 나를 신경 쓰는 거지? 은밀히 숨어서 내가 하는 짓을 보며 웃어야 하는 거 아닌가?” 수철은 차갑게 웃으며 말했다. “네가 모습을 드러내고 내 ‘이신합도’를 방해하려 하니, 네가 두려워한다는 증거야. 그러니 이 방법은 분명히 효과가 있어.”
“수철, 더 이상 저항하지 마세요.”
설옥은 자신의 부드러운 면모를 드러내며 부드러운 어조와 진실한 표정으로 말했다. “제 아버지 육황천은 단지 당신의 바깥쪽 본체와 이 선옥 보탑만 필요할 뿐입니다. 만약 협조해 주신다면, 저는 당신의 주분신과 진가, 수가의 모든 친척들, 그리고 천음, 룡링 같은 소중한 친구들을 모두 안전하게 지켜드리겠습니다.”
“당신은 여전히 그들과 함께 가족의 행복을 누리고, 인생의 즐거움을 만끽할 수 있습니다. 저는 아버지에게 당신의 수련 실력을 그대로 유지하도록 설득할 수도 있습니다. 이 주분신을 통해 몇 년 후에도 당신은 혼돈 속의 최고 강자가 되어 자신만의 우주를 창조할 기회를 계속 찾을 수 있을 것입니다.”
“심지어, 저도 예전처럼 선옥 기령의 신분으로 영원히 당신 곁에 머물며 당신을 돌보고 지지해 드릴 수도 있습니다. 그게 나쁜가요?”
“수철, 당신이 믿든 말든, 저는 말해야 합니다. 당신이 선옥 보탑을 얻은 그날부터 저는 여기서 조용히 당신을 지켜보며 함께 성장의 길 위의 모든 순간들을 경험해 왔습니다.”
“이 모든 세월 동안 제 모든 마음은 당신에게 쏠려 있었습니다. 비록 이 모든 것이 아버지의 계획과 배치였고 겉으로 보기에는 당신을 계산하는 것처럼 보였지만, 저는 이 모든 세월 동안 계속 당신의 머릿속에 존재하며 당신과 함께 기쁨과 슬픔, 고민과 즐거움을 나누어 왔습니다. 당신의 모든 생각의 변화도 저는 다 알고 있으며, 그것들은 저에게도 깊은 영향을 미치고 있습니다.”

“오늘의 이 모든 것은 사실상 너와 내가 힘을 합쳐 만들어낸 것이다. 라오헤이는 바로 너와 내가 함께 만든 첫 번째 보조 영혼이며, 선육의 각 층도 내 지시 아래 네 노력과 내 협력을 통해 차례로 열릴 수 있었다.”
“수처, 거짓말하지 않을게. 나는 이미 너와 함께 있는 것에 익숙해졌어. 오히려 우리는 이미 눈에 보이지 않는 곳에서 하나가 되어 분리될 수 없어. 어떻게 네가 아버지에게 죽임을 당하는 것을 그냥 볼 수 있겠어?”
“마찬가지로, 너와 함께 만들어낸 이 모든 것이 네 소멸로 인해 함께 파괴되어 모든 것이 원점으로 돌아가는 것도 보고 싶지 않아.”
이렇게 말하며 설옥은 별하늘에 있는 그 생명 행성들을 가리켰다. “만약 계속 고집을 부린다면 정말로 이 모든 것, 우리가 함께 만들어낸 이 모든 것을 잃게 될 거야. 나는 참을 수 없어, 수처. 이것들은 네 혼자만의 공로가 아니라 내 노력도 담겨 있어. 마치 내 자식들처럼, 나는 그것들을 잃고 싶지 않아. 마찬가지로 너도 잃고 싶지 않아.”
설옥의 이 말은 깊은 애정이 담겨 있어 마치 탄식처럼 들렸으며, 매우 진실하고 감동적으로 느껴졌다. 하지만 수처는 전혀 동요하지 않았으며 오히려 짜증이 났다.
“조용히 나를 관찰하고, 돌보고, 지지해주는 거야?”
수처는 차갑게 웃으며 말했다. “이런 사실들을 알고 나니, 넌 깊은 곳에 숨어 있는 독사라는 생각밖에 들지 않아. 때가 되면 튀어나와 나에게 치명적인 일격을 가할 거야. 너와 하나가 되어 분리될 수 없다고? 하하, 왜 이렇게 역겹게 들리는 거지?”
평소 독설가인 라오헤이는 속으로 한숨을 쉬었다. 여전히 받아들이기 힘들었다. 수년간 자신과 소통해온 ‘선육의 자율 의식’이 바로 이 설옥이었다니.
선육 보탑의 각 층을 열 때는 주인의 의사 외에도 선육 의식이 여러 가지 안내와 암시를 내렸으며, 특히 처음 세 층의 기능은 주인이 그때 가장 절실히 필요로 하는 능력에 따라 자동으로 설정되었다.
지금 보니 결국 그녀의 의사였던 것이다.
“이게 대체 뭐야? 어떻게 이럴 수가!”
라오헤이는 머리가 터질 것 같았다.
웅……
선육의 별하늘 속에서 두 가지 전혀 다른 힘이 여전히 대립하고 있었다. 수처의 거대한 몸체는 계속 팽창하고 수축했으며, 그로 인해 온 우주 공간도 끊임없이 진동했다.
수처는 자신의 몸을 도와 그 길에 이르고자 했지만, 설옥은 자신의 보조 영혼으로서의 통제력을 이용해 필사적으로 막고 있었다. 현재로서는 두 힘이 서로 상쇄되어 누가 더 우월한지 결코 판가름날 것 같지 않았다.

다행히 선옥 안에서는 시간이 정지된 상태였고, 모든 것이 고정된 채로 있었다. 이렇게 오랫동안 얽혀 있었지만, 바깥의 대우주 세계에서는 고작 천만분의 일초밖에 지나지 않았다. 육황천의 파괴력도 선령우주의 천도의 힘과 맞서고 있어서, 당분간은 소철의 본체에 영향을 미칠 수 없었다.

육황천의 능력이 아무리 대단해도 지금은 그의 힘으로 선옥우주의 내부 변화에 개입할 수 없었다. 결국 선옥의 주인은 소철이었으며, 이 순간에도 그는 딸 설옥을 도울 수 없었다.

“소철, 더 이상 힘을 낭비하지 마. 네가 몸으로 도를 합치는 것은 허락하지 않을 거야.”

설옥은 가능한 한 부드러운 어조로 설득했다. “오늘을 위해 아버지는 수억 년 전부터 준비해왔어. 모든 것이 그의 계획 안에 있었지. 지금 그의 능력은 상상을 초월해. 어떻게 해도 넌 그를 이길 수 없어. 고집을 부리면 결국 죽음뿐이야. 난 네가 이렇게 파멸하는 것을 그냥 볼 수 없어… 내 말을 들어. 포기해. 선옥이라는 보법 덕분에 넌 이미 이런 성과를 거뒀어. 설령 그것이 없어도 모든 것을 잃은 것은 아니야. 살아만 있다면 앞으로 기회는 있어.”

“정말 장황하구나.”

소철의 얼굴에는 짜증이 가득했다. “잔소리만 늘어놓으니 정말 짜증나! 네 목소리는 더 이상 듣고 싶지 않아. 그러니 어딘가에서 제대로 잠이나 자거라.”

말하는 동안 그는 손목을 뒤집어 선옥 공간 어딘가에서 파란색 수정을 불러내더니, 팍 하고 부숴버렸다.

맞은편의 설옥은 멍해졌고, 그녀의 허상은 즉시 불안정하게 깜빡이기 시작했으며, 언제든 꺼질 것 같았다.

“이건…?”

기령인 설옥은 갑자기 사고 의식에 혼란의 기미가 생기는 것을 느꼈다. 소철이 말한 것처럼, 저항할 수 없는 깊은 졸음이 갑자기 밀려왔다.

이게 대체 무슨 일인가?

이런 혼수 상태는 미리 심어놓은 저주의 신공이며, 처음에 모르델드 신상인에게서 산 특별한 보물 중 하나였다.

이 저주의 힘은 미리 누군가에게 심어져서 일단 발동되면 상대를 오랫동안 혼수 상태에 빠뜨릴 수 있다. 구체적인 시간은 상대의 수련 수준에 따라 다르지만, 일반적인 혼돈 여행자라면 최소 3일은 혼수 상태에 빠질 수 있다.

다만 이 힘을 사용하는 방식은 상당히 복잡하여 기습과 암살의 수단에 속하며, 전투 중에는 혼돈 여행자와 같은 강자에게는 거의 효과를 발휘할 수 없다.

설옥의 수련 수준은 그리 높지 않아 선존조차 아니었기에, 이 순간에는 선옥의 기령으로서만 이 저주의 힘을 막을 수 있었지만, 과연 견딜 수 있을지는 알 수 없었다.

설옥은 상황이 좋지 않다는 것을 깨달았지만, 언제 수철이나 노흑의 음모를 당했는지 이해할 수 없었다. 게다가 그들이 자신의 진짜 모습이 어디에 숨겨져 있는지조차 모르는데, 어떻게 자신을 공격할 수 있었는지도 이해할 수 없었다.
“이해할 수 없다는 건가?”
수철이 웃으며 말했다. “이 저주의 힘은 일만 년 전부터 내가 조용히 수념아의 몸에 심어둔 것이다. 이 사실은 노흑조차 모르는데, 네가 모를 수밖에.”