제903장 봉신전

오대 신황들은 완전히 은신한 존자의 심장을 직접 볼 수는 없었지만, 그것이 수철의 몸에 걸려 있다는 것을 명확하게 감지할 수 있었다. 꿈에 그리던 그 보물이 바로 눈앞에 있었지만, 감히 다가가 빼앗지 못하고 그저 수철이 회전하는 자기력 폭풍 속으로 들어가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
후우우우우……
폭풍의 영역 안에는 형태가 제각각인 단단한 물질들이 있었는데, 이는 신계 내에서 가장 날카로운 칼날과도 같았다. 그것들이 한데 모여 거센 파도처럼 몰려와 수철의 방어막을 미친 듯이 베어내며 엄청난 위력과 공포를 자아냈다.
하지만 이런 것들조차 그 다섯 신황들조차 해를 끼칠 수 없었으며, 수철에게는 아무런 위협도 되지 않았다. 오히려 수철은 이를 쉽게 이용해 대량의 물질을 빨아들여 선옥으로 보냈다.
이것들은 모두 훌륭한 연금 재료였으며, 이를 이용해 만들어진 법보는 본체가 튼튼하여 쉽게 파괴되지 않을 뿐만 아니라 특별한 속성도 갖추게 되는데, 이러한 특별한 속성들은 선령 우주의 선계에서도 매우 드물었다.
물론 수철 자신은 이런 것들을 사용할 필요가 없었기에, 모두 선옥 우주의 여러 행성들의 수진계에 주었으니, 이는 마치 하늘의 은혜와도 같았다.
뒤를 따르던 오대 신황들은 수철이 그 공간 통로를 찾으려 하지 않고 오히려 폭풍의 영역 안에서 이런 핵 조각들을 대량으로 수집하는 것을 보고 매우 궁금해했다. 그도 이런 것들에 관심이 있는 걸까?
그래서 그들 중 한 명이 동료들과 상의했다. “존자의 심장은 그에게 쓸모가 없으니, 우리가 함께 자금을 모아 천계의 귀한 자원을 이용해 그의 손에서 존자의 심장을 사오는 게 어떨까?”
“시도해볼 수 있겠군.”
누군가 즉시 동의했다. “먼저 존자의 심장을 사온 다음, 우리 다섯 명이 앞서 합의한 대로 공정한 경쟁을 통해 누가 가질지 결정하자.”
나머지 세 명도 동의했고, 그러자 번개 창을 든 중년 신황이 수철에게 메시지를 보내 존자의 심장을 구입할 수 있는지 물었다.
그러나 수철의 답변은 간단한 세 글자였다. “관심 없음!”
오대 신황들은 수철의 마음을 도저히 짐작할 수 없어 계속 뒤를 따르며 멀리서 그가 폭풍의 영역 안에서 계속해서 각종 조각들을 수집하는 모습을 지켜보았다.
십여 일의 시간이 지나 수철이 수집한 각종 물질들을 선옥 안에 모아 하나의 행성을 만든다 해도 충분할 정도였으니, 그 양이 얼마나 엄청난지 알 수 있었다.
“이제 충분해, 그만하자.”
수철은 이미 자기력 폭풍의 가장 핵심적인 위치에 있는 비교적 평온한 폭풍의 눈을 찾아냈으며, 그곳에는 분명히 청록색 빛을 발하는 공간 입구가 떠 있었다.
의심할 여지 없이, 이 입구를 통해 들어가면 바로 공간 통로가 될 것이었다.

이 공간 통로는 신계 내의 주신들과 신왕들에게는 극도로 위험한 곳으로, 이를 이용해 천계로 밀입국하는 것은 거의 불가능하다. 우선, 바깥을 둘러싼 자기력 폭풍이 넘을 수 없는 장벽이며, 그들의 수련 수준으로는 들어오자마자 순식간에 산산조각 날 것이다.
둘째, 공간 통로 내부의 왜곡된 힘과 무시무시한 압력도 그들이 감당할 수 있는 것이 아니다.
그러므로 이 통로는 오직 천계의 신황들이 하계에서 일을 처리하기 위한 밀입국 경로일 뿐이며, 이것이 자연적으로 형성된 것인지, 아니면 천계의 신황들이 함께 만들어낸 것인지는 알 수 없다……
“그가 들어가고 있다!”
어떤 신황이 조급해하며 다른 네 사람에게 전음으로 말했다. “일단 그가 천계로 가버리면 수많은 신황들이 소식을 듣고 올 테니, 우리는 완전히 희망이 없어진다.”
“어쩔 수 없지.”
다른 이가 침중한 목소리로 탄식했다. “이 녀석의 실력이 너무 강해. 그의 시간 영역을 해독할 방법이 없다면 정면으로 맞서는 것은 죽음으로 이어질 뿐이다.”
“그렇다면 이 방법밖에 없군……”
번개 창을 든 중년의 신황은 차가운 표정으로 다른 네 사람의 귀에 몇 마디를 속삭였다.
이때, 소철은 이미 공간 통로로 들어갔고, 잠시 후 다섯 명의 신황들이 급히 뒤따라가며 팟팟팟팟 하는 소리와 함께 공간 통로의 입구를 향해 각종 마법을 날렸다.
웅……
원래 청색이었던 통로 입구가 즉시 적색으로 변했는데, 다섯 명의 신황들이 이 공간 통로에 어떤 수를 썼는지 알 수 없다……
천계.
성휘 우주의 천계는 선령 우주의 선계와 비슷하여 더 이상 광활한 별하늘이 아니라 광대하고 끝없는 대지였다.
공간 통로의 이쪽 끝은 뜻밖에도 한 신전 안에 위치해 있었으며, 대전 중앙의 바닥에는 전송진과 유사한 육망성 진도가 그려져 있었다.
원래 죽은 듯 조용했던 대전 안에 갑자기 빛이 번쩍이기 시작했고, 그 빛 속에서 소철의 모습이 진도 중앙에 나타났다.
그리고 그 빛은 순간적으로 대전 주위를 둘러싼 16개의 석상들도 활성화시킨 듯했으며, 소철이 신식을 발산해 주변 환경을 제대로 살펴보기도 전에 천둥 같은 목소리가 울려퍼졌다. “누가 함부로 봉신전에 들어왔느냐?”
카라라……
16개의 석상들의 표면에 있던 돌가루가 모두 떨어져 나가 8명의 은갑 전사와 8명의 금갑 전사로 변했으며, 그들은 말없이 소철을 향해 공격을 시작했다.
꿈꿈꿈……
8명의 은갑 전사는 근접전에 능숙한 듯 대전 중앙에 위치한 소철을 향해 급히 달려들었고, 8명의 금갑 전사는 각자 바람, 천둥, 번개, 얼음, 불 등 서로 다른 강력한 마법을 방출하며 소철을 향해 쏟아냈다.
“이게 뭐야, 말도 안 하고 바로 공격이라니?”

수처는 당연히 그들에게 상처를 입을 리 없었지만, 그래도 이유 모를 공격을 받았다.
쾅!
반투명한 기운의 충격파가 퍼져나가자, 은갑 전사 여덟 명이 그대로 날아가 다른 금갑 전사 여덟 명과 정확하게 부딪혔다. 쾅쾅쾅, 또 두 명씩 짝을 이루어 벽에 세게 부딪혔다.
카카카……
벽에 부딪힌 곳에는 곧바로 거미줄 같은 균열이 생겼고, 온 대전이 격렬하게 흔들리며 완전히 무너질 것 같았다.
금갑과 은갑 전사 각각 여덟 명씩, 총 열여섯 명의 전사들은 뚜렷한 상처를 입지 않았으며, 일제히 분노의 함성을 지르며 수처를 향해 공동 공격을 시작했다.
“꽤 튼튼하군.”
수처는 차갑게 비웃으며 마음만 먹으면 라오헤이의 인형 몸을 꺼낼 수 있었다. 이런 상황에서는 라오헤이가 나서서 단순한 육체의 힘으로 그들을 무너뜨리는 것이 자신이 강력한 마법을 사용하는 것보다 더 적절했다.
라오헤이가 등장하자마자, 마치 숫소처럼 맞은편에서 달려오는 은갑 전사에게 돌진했다.
쾅!
충돌 후 라오헤이는 멀쩡했지만, 그 은갑 전사는 산산조각 나 금속 파편들이 바닥에 흩어졌다.
“맞아, 역시 기계 인형이야.”
수처는 이미 알고 있었다. 이들은 살과 피를 가진 신들이 아니라 생명이 없는 기계 인형들이기에 라오헤이가 나서서 인형 몸으로 그들을 상대하는 것이었다.
“봉신전, 기계 인형…… 여기는 도대체 어디지?”
수처는 이곳이 분명 천계에 속한다고 짐작했지만, 결코 그 공간 통로의 원래 정상적인 출구는 아니었다. 아마도 그 다섯 명의 신황들이 꾸민 속임수일 것이다.
“상관없어. 천계라면 됐어. 여기에 온 이상 애초에 그들과 평화롭게 지낼 생각은 없었어. 소란을 피우게 두자.”
쾅쾅쾅!
라오헤이의 광소 속에서 또 한 번 주먹으로 은갑 전사 하나를 부수며 수처에게 정신적으로 말했다. “주인님, 말하자면 이 기계 인형들도 꽤 튼튼하군요. 이들을 부수려면 정말 전력을 다해야 할 것 같습니다.”
수처는 조용히 고개를 끄덕이며 마음속으로 계산했다. “그렇다면 이 열여섯 명의 기계 인형들의 전투력으로는 평범한 신황 한 명을 이기는 데는 문제가 없겠군.”
봉신전? 혹시 천계 안에서 신황들을 처벌하기 위한 곳인가?
카카카……
사방 벽에 각각 문이 하나씩 있었는데, 이제 그중 두 개의 문이 천천히 열리며 안에서 은갑 전사 두 명이 나와 수처와 라오헤이를 향해 달려왔다. 이로써 또 열여섯 명의 기계 인형이 생긴 셈이었다.
“하나 부수면 하나가 채워지는 건가? 계속 열여섯 명을 유지해야 하는 건가?”

수처의 이러한 추측은 곧 확인되었다. 라오헤이가 또 두 명의 전사를 부수자, 다시 두 개의 문이 열리며 두 명의 전사가 나타났다.
분명히 이런 기계 인형들로 너를 지치게 하려는 것이다!
꽈꽈꽈……
수처는 대전의 중앙에 가만히 서서, 그 여덟 명의 금갑 전사들이 원거리 공격 마법을 연달아 자신의 방어막에 날리는 것을 그대로 견디며, 정신력으로 대전의 약점을 살폈다.
동시에 마음속으로 추측했다. “아마도 그 다섯 명의 신황들은 자신들의 힘이 부족하다고 생각해서 공간 통로를 이용해 나를 여기로 보낸 것 같아. 나를 봉신전 안에 한동안 가두어 두고, 그 틈에 더 많은 도우미를 찾으려는 것이겠지.”
선옥 안에는 박익과 금강이라는 최고급 싸움꾼 노예들 외에도, 마리섬에서 생포하여 노예로 만든 다섯 명의 혼돈 여행자들, 그리고 천음과 소헤이까지 있어서 수처 일행의 실력은 당연히 매우 강력했다. 설령 성휘 우주의 천지 규칙과 정면으로 대결해도 저항할 힘이 없지는 않을 것이다.
그러므로 신황들이 아무리 많이 오더라도 수처는 걱정하지 않았다. 다만 지금은 진짜로 싸울 최적의 시기가 아니었다.
신황들을 잡을 최적의 시기는……
“하하, 짜릿하군!”
라오헤이는 수처 주위를 돌며, 가까이 다가온 은갑 전사를 세 번의 주먹과 두 번의 발길질로 산산조각 냈다. 두 명씩 부수면 새로운 기계 전사들이 계속 나타났지만, 라오헤이는 이 헛소리 같은 봉신전 안의 기계 전사 수가 선옥 안의 선정보다 많을 거라고는 믿지 않았다.
라오헤이의 인형 몸은 끊임없이 상품급 선정을 소모했지만, 선옥 안에는 수처가 예전에 수천 명의 선제들로부터 모은 엄청난 부가 있었기에, 그저 선정 정도로는 결코 고갈되지 않을 것이었다.
수처가 천배의 힘 증폭을 사용한다면 이 기계 전사들도 한 방에 부술 수 있었지만, 지금은 서두를 필요가 없었다. 라오헤이가 천천히 놀게 내버려 두자.
심지어 수처는 봉신전을 떠나는 데에도 서두르지 않았다. 마치 일부러 시간을 끌며 그 신황들이 이곳을 찾아오기를 기다리는 것 같았다.
이렇게 20분이 넘게 지나자, 수처는 손짓 한 번으로 대전 곳곳에 흩어져 있던 그 기계 전사들의 금속 잔해들을 선옥으로 가져갔다. 낡은 것을 주우는 습관이 생긴 것은 아니었지만, 이 인형 잔해들이 점점 쌓여서 눈에 거슬릴 뿐만 아니라 움직임을 방해하여 라오헤이의 이동 속도에도 영향을 주었기 때문이다.
“이미 수백 명의 기계 인형을 부쉈는데, 그 신황들은 아직 오지 않았군. 이 처리 속도, 좀 느린 것 아닌가?”

수처가 이런 생각을 하고 있을 때, 갑자기 대전 전체가 우르릉거리며 흔들렸고, 많은 장식품들이 변형되듯 벽 속으로 들어갔으며, 신전 전체가 아래로 가라앉기 시작해 마치 땅속 깊은 곳으로 가라앉는 것 같았다.