제904장 항천

온 성신전이 빠르게 수축하며 가라앉았고, 마치 거대한 무덤이 되어 수철과 라오헤이를 그 안에 가두려는 듯했다. 원래 라오헤이와 싸우고 있던 16개의 기계 인형 전사들도 각자 문 안으로 물러나 자취를 감췄다.
“그 신황들이 온 건가?” 라오헤이가 전음으로 물었다.
수철이 고개를 끄덕였다. “그들은 밖에 있어. 총 18명이고, 그 다섯 놈들도 그 안에 있지.”
이로써 수철의 이전 추측이 완전히 맞았음이 확인되었다. 신계의 유성해에서 만났던 그 다섯 신황들은 공간 통로를 이용해 수철을 성신전으로 옮긴 뒤, 다른 13명의 조력자들을 찾아 성신전의 억압력을 이용해 수철에게 존자의 심장을 넘겨달라고 협박하려 했던 것이다.
경쟁자가 13명 더 늘어난 것도 그들에게는 어쩔 수 없는 선택이었다. 18분의 1의 기회라도 천계의 모든 신황들과 경쟁하여 빼앗는 것보다는 낫기 때문이다.
수철은 단지 존자의 심장이 천계에 도착한 후 다른 신황들이 이를 감지하여 곧 이곳을 찾아올지 확신할 수 없었다. 천계에 도대체 몇 명의 신황이 있는지도 당분간은 미지수였다.
“18명의 신황들의 분신 능력을 뽑아내면 선옥천도의 요구를 충족시킬 수 있을까?” 라오헤이는 여전히 고민하고 있었다. “조금 더 있다면 물론 더 좋겠지.”
성신전이 지하로 가라앉으면 봉인력이 몇 배로 증가하지만, 수철은 이미 방금 전의 여유 시간을 이용해 성신전의 약점을 찾아냈다.
물론 그 약점도 그 신황들에게는 돌파할 수 없는 곳이었지만, 혼돈의 여행자인 수철에게는 아무것도 아니었다.
천배 증폭!
성휘우주에 온 이후 처음으로 천배의 힘 증폭을 보여주었지만, 이제는 상관없었다. 그들 중 10~20명의 신황만 잡으면 성휘를 떠날 생각이었으니, 더 이상 그렇게 많은 것을 신경 쓸 필요가 없었다.
쾅!
수철이 대전 안의 한 지지 기둥을 주먹으로 가격하자, 그 거대한 돌기둥에는 순식간에 수천 개의 균열이 생겼다.
또 한 번 주먹!
거대한 기둥이 부서져 무너지자, 그 기둥이 지탱하던 곳에 바로 틈이 생겼다.
세 번째 주먹!
쾅! 대전의 천장에 커다란 구멍이 생기자, 수철과 라오헤이는 그 힘을 타고 날아올라 지표면을 뚫고 고공으로 올라가 18명의 신황들 앞에 나타났다.
“뭐라고?”
18명의 신황들은 깜짝 놀랐다. 이 외부인의 진짜 실력이 예상했던 것보다 훨씬 강력하다는 것을 깨달았다. 이미 두 번째 봉인 상태에 들어간 성신전이 그의 연속된 세 번의 주먹에 의해 커다란 구멍이 생긴 것이다.

“봉신전?” 그들의 얼굴에 나타난 충격에 찬 표정을 보며 수철은 마음속으로 비웃었다. “실망시켜 드렸군요. 제가 당신들 우주의 신이 아니기 때문에, 소위 봉신의 힘은 저에게는 효과가 없습니다!”
후우!
그들에게 말할 기회조차 주지 않고, 막 나타나자마자 반경 만 장에 달하는 시간 영역이 즉시 퍼져나가 하늘에 있는 열여덟 명의 신황들을 모두 감쌌다.
이제 그들을 하나하나 붙잡을 것이며, 부족하다면 또 몇 명을 더 잡을 것이다.
“잠깐, 우리도 할 말이 있어요.”
번개 창을 든 중년 신황은 상황이 좋지 않음을 깨닫고 즉시 크게 외쳤다.
수철은 동요하지 않고 마음속으로 비웃었다. “할 말이 있다고? 그럼 먼저 너를 잡겠어. 선옥에 들어가면 천천히 말해도 돼.”
이제 무슨 말을 해도 늦었다. 그들이 스스로 문제를 일으켰으니, 굳이 예의를 차릴 필요가 있겠는가.
영역 안에서는 열여덟 명의 신황들이 달팽이처럼 느리게 움직이는 반면, 수철의 속도는 그들보다 수만 배나 빨랐다.
그 중년 신황으로부터 천 장도 채 떨어지지 않은 곳까지 단 몇 숨에 날아가, 천 배의 힘을 담은 주먹을 그의 이마를 향해 내리쳤다.
그 중년 신황은 깜짝 놀라 저항하려 했지만, 생각보다 행동이 훨씬 느려서 수철의 주먹이 이마에 닿을 때쯤 그의 두 팔은 1인치도 움직이지 못했다.
쾅!
방어막이 순식간에 무너졌고, 수철의 근거리 공격을 전혀 막을 수 없었다. 이마에 주먹을 맞은 그는 눈앞이 캄캄해지며 단순히 기절해 버렸다.
선옥에 넣고, 다음 명!
수철은 가장 가까이 있는 다음 목표를 향해 날아갔고, 짧은 몇 십 숨 만에 신계의 운성해에서 만난 다섯 명의 신황들을 모두 성공적으로 붙잡았다. 하지만 여섯 번째 목표를 공격하려는 순간, 시간 영역이 갑자기 알 수 없는 힘의 공격을 받아 마치 보이지 않는 거대한 손에 의해 쉽게 찢어진 것 같았다.
“드디어 반응을 보이는군.”
수철은 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 이것이 성휘 우주의 규칙의 힘이라는 것을 어떻게 모를 수 있겠는가. 자신의 백성들을 보호하기 위해 마침내 반응을 보인 것이다.
“네 사람들이 먼저 나를 건드렸어!”
수철의 마음의 파동이 천지 사이로 퍼져나갔고, 그의 목소리에는 두려움이 전혀 없었다. “나는 이미 떠날 생각이었어. 그들이 죽으러 오려 한다면, 내가 굳이 예의를 차릴 필요가 있겠는가?”
쉬우우!
수철은 순간이동하듯 다른 신황 근처로 이동했고, 시간 영역이 다시 열려 그도 선옥에 가두려 했다. 하지만 방금 형성된 시간 영역은 다시 파괴되었고, 보이지도 들리지도 않는 거대한 힘이 수철의 머리 위로 쏟아졌다.

이는 성휘우주의 천지규칙이 외부인인 수처에게 정식으로 전쟁을 선포하고 그에 대한 제재 조치를 취하려 한다는 것을 의미한다.
“좋아!”
수처는 하늘을 향해 외쳤다. “그럼 내가 한번 해보겠어!”
쉬쉬쉬쉬……
천음, 소흑, 박익과 금강, 그리고 다섯 명의 혼돈 여행자 노예들이 모두 풀려났다. 이미 선옥에서 전투 준비를 마친 그들은 모습을 드러내자마자 13명의 신황들을 향해 맹렬한 공격을 가했다.
수처와 노흑을 포함하면 11대 13의 상황이 되지만, 그 신황들은 천지규칙의 보호를 받는 반면, 수처 일행은 천지규칙의 전방위적인 압박을 받아야 했다.
13명의 신황들은 정신이 번쩍 들며 자신들이 빌릴 수 있는 규칙의 힘이 몇 배로 증가했음을 즉시 느꼈다. 이는 곧 자신들이 사용하는 각종 마법의 위력도 몇 배로 상승했다는 뜻이었다.
반면 수처 일행은 마치 진흙탕에 빠진 듯 주변 공기가 극도로 끈적거리며 사방에서 보이지 않는 손들이 자신들을 잡아당기는 것 같은 느낌을 받았다.
이런 상황은 수처와 노흑에게는 낯설지 않았다. 왜냐하면 다른 사람들도 선옥에 잡히면 비슷한 구속력이 그들에게도 작용하기 때문이다.
“우르르!”
금강이 거친 울음소리를 내며 항상 손에 들고 다니던 기이한 모양의 큰 막대기를 들어 하늘을 향해 힘껏 휘둘렀다.
후우우우우……
주변을 가득 채우던 그 구속력이 즉시 혼란스러워지고 찢겨나가 원래의 규칙성을 잃었으며, 수처 일행은 몸이 가벼워지고 자신들의 실력에 가해지는 영향이 대폭 줄어드는 것을 느꼈다.
혼돈 속의 최고 강자인 박익과 금강은 이미 우주 세계를 창조할 수 있는 가능성을 갖추고 있었으며, 특정 우주의 천지규칙에 맞설 수 있는 강력한 힘을 지니고 있었다. 비록 혼자서 상대방의 천지규칙을 완전히 깨뜨릴 수는 없지만, 자신만을 지키는 데는 문제가 없을 것이다.
쾅쾅쾅쾅……
힘이 급격히 증가한 13명의 신황들은 이 기회를 이용해 재빨리 도망치는 대신 각자 신법을 사용해 수처 일행을 공격했다.
“이게 바로 이익에 눈이 멀어 스스로 죽음을 자초하는 것이다!”
수처는 그들이 여전히 존자의 마음을 포기하지 못하고, 천지규칙의 도움을 받아 천시지리인화 등의 우위를 점하면 자신들 같은 외부인들을 이길 수 있다고 생각한다는 것을 알고 있었다.
쾅!
붉은색 충격파가 다시 퍼져나가며 시간 영역이 세 번째로 나타났다.
하지만 이번에는 수처의 시간 영역이 성휘우주의 천지규칙에 의해 부서지지 않았다. 왜냐하면 박익과 금강이라는 두 명의 혼돈 최고 강자들이 천음, 소흑 등의 도움을 받아 수백만 개의 칠색 빛을 방출하여 반경 백 리 범위 내에서 사방으로 날아다녔기 때문이다.

이러한 칠색 빛은 어느 정도까지는 천지의 규칙으로 형성된 제재의 힘을 혼란스럽게 할 수 있으며, 이들을 하나하나 진압하는 데에도 상당한 시간이 필요하다. 수철은 이 시간을 이용해, 죽음을 모르고 존자의 마음에 끝없는 탐욕을 품은 그 열세 명의 신황들을 모두 살아서 잡아낼 것이다.
치치치치……
하늘 위에서는 끊임없이 칠색 빛들이 사라져 가고 있지만, 박익과 금강은 온 힘을 다해 수백 리 범위 내의 천벌의 힘을 계속해서 파괴하고 있다.
하늘이 어두워지고 해와 달의 빛도 사라졌는데, 십여 명의 외부 침입자들이 여기의 상천과 맞서 싸울 수 있다니!
이것이 바로 수철이 너무 강한 상대들을 그대로 선옥에 가두지 못하는 근본적인 이유다. 순간적으로 그들을 진압하지 못한다면, 그들은 자신들의 우주 세계에서 오랫동안 난동을 부릴 것이며, 어떤 일이 일어날지 알 수 없다.
“아! 이게 어떻게 가능해?”
두 명의 신황은 너무 멀리 떨어져 있어 반경 만 장에 달하는 시간 영역에 포위되지 않았다. 그들은 상황이 좋지 않다고 느끼고 빠져나가려 했지만, 뒤에서 날아온 몇 줄기 칠색 신광에 정면으로 부딪혀 억지로 시간 영역 안으로 끌려들어갔다.
“이 외부 침입자들은 어떻게 이토록 강력한 힘을 가지고 천지의 규칙과 맞설 수 있단 말인가?”
열세 명의 신황들은 마침내 자신들이 ‘우물안 개구리’와 같은 치명적인 실수를 저질렀음을 깨달았다. 그들은 혼돈급 강자가 얼마나 무시무시한지, 우주 공간의 구속을 깨고 진정한 혼돈 여행자가 되는 진정한 의미를 제대로 이해하지 못했던 것이다.
안타깝게도 이제서야 이 사실을 깨닫는 것은 너무 늦은 일이다.
시간 영역 안에서 반각의 시간이 지나자 수철은 열세 명의 신황들을 모두 잡아냈지만, 영역 밖에서는 고작 눈 깜짝할 사이에 불과했다. 성휘 우주의 천지 규칙의 압박 아래에서 박익과 금강이 이 정도 시간을 버티는 것은 당연히 문제가 없었다.
쉬우!
시간 영역을 거둔 수철이 낮은 목소리로 명령했다. “가자!”
치치치치……
수천 줄기의 칠색 선광에 둘러싸인 채, 수철 일행은 수직으로 상승하여 하늘의 가장 높은 곳으로 날아갔다. 의심할 여지 없이, 가장 높은 곳에 도달하면 우주 공간의 가장자리, 즉 내혼돈 영역에 도착할 것이다.
점점 더 높이 올라갈수록 천지의 규칙의 압박력은 더욱 강해졌다. 마치 성휘 우주가 자신들을 억지로 머물게 하려는 것 같았다.
“우리는 떠날 것이며, 다시는 돌아오지 않을 거야. 혹시 정말로 우리를 여기에 머물게 하려는 건가?”
수철의 마음의 파동이 퍼져나가며 마치 상대방을 위협하는 것처럼 들렸다. 사실 그의 마음속 판단은 이러했다. 성휘 우주의 천지 규칙은 자신들이 빨리 꺼져주기를 바라고 있으며, 그 세계에서 난동을 부리지 않기를 원하는 것이다.

알아두어야 할 것은, 단지 박익과 금강이라는 두 최고의 강자만으로도 어떤 우주 세계에든 상당한 위협이 될 수 있다는 점이다. 게다가 우리는 무리를 지어 온 열한 명의 침입자들이다.
역시 이 말들이 외쳐지자 주위를 감싸고 있던 억압의 힘이 급격히 줄어들었다. 상대방은 분명히 ‘좋아, 빨리 꺼져!’라고 말하고 있는 것이다.
그러나 라오헤이의 본체는 선옥에서 크게 외쳤다. “주인님, 방금 잡은 열여덟 명의 신황들은 모두 신분신에 불과합니다. 그들에게서 뽑아낸 분신 기술만으로는 충분하지 않을지도 모릅니다.”
“괜찮아.”
수처는 차갑게 웃으며 말했다. “천이 저지른 악은 어쩌면 바로잡을 수 있지만, 인간이 저지른 악은 살아갈 수 없어. 우리가 떠나려 하면 분명히 반대하는 자들이 있을 거야.”
수처의 암시에 따라 계속 몸에 달려 있던 ‘대두왈라’ 존자의 심장이 즉시 원형을 드러내며 그 특별한 기운을 극대화하여 마치 특정 인물들에게 작별 인사를 하는 듯했다. “더 이상 오지 않으면 나는 떠나버릴 거야…”