제902장 도움 요청

시간 영역 안에서 수철은 천천히 다섯 명의 신황 앞으로 날아가 기운을 발휘해 그들의 몸 주위에 있는 방어막을 하나씩 두드렸다.
이러한 행동에 다섯 신황은 크게 놀라 수철이 자신들을 죽이려 한다고 착각했다. 비록 그들은 모두 신황의 분신에 불과해 실제로 죽지는 않겠지만, 주분신을 잃으면 전체 실력이 최소한 3분의 1이나 떨어져 백만 년이 지나도 회복하기 어렵다.
그러나 잠시 후 그들은 각자 자신의 분신에 아무 이상이 없다는 것을 깨닫고, 수철이 곧바로 살해할 생각은 없으며 방금 그 행동은 단지 경고의 의미였다는 것을 이해했다. 즉, “너희들을 죽이는 것은 식은 죽 먹기니, 나를 건드리지 마라”는 뜻이었다.
휴……
시간 영역은 곧 사라졌고, 수철은 아무 말도 하지 않은 채 수많은 운석으로 이루어진 끝없는 바다 속으로 천천히 날아 들어가 모습을 감췄다.
다섯 신황 중 누구도 그를 막을 엄두를 내지 못했다. 그처럼 외부에서 온 자의 성격이 과연 어떤지, 정말로 자신들을 죽일 생각인지 확신할 수 없었기 때문이다……
운성해로 물러난 수철은 거대한 운석 위에 잠시 숨어, 주저하지 않고 뒤쪽 수천 리 범위 내로 정신파동을 보냈다. “나는 이미 알고 있다. 네가 바로 성휘 우주에서 태어난 존자의 심장이라는 것을. 하지만 왜 계속 나를 따라다니는지는 모르겠다. 만약 네가 마음을 표현할 방법이 있다면, 나와 소통하는 것이 좋겠다. 너도 알다시피, 나는 너에게 아무런 악의도 없다. 나는 본래 혼돈의 여행자로서 너를 이용하지 않아도 바깥의 대혼돈 영역에 들어갈 수 있다.”
수철이 이렇게 말한 이유는, 그날 존자의 심장이 두 번이나 발론을 징벌할 수 있었다는 사실만으로도 그 안에 충분한 지성이 있으며, 최소한 옳고 그름을 구분하고 선악을 가릴 능력이 있다는 것을 증명한다고 생각했기 때문이다.
게다가 설령 그것이 발론을 싫어한다 해도 그를 죽이지는 않았으니, 존자의 심장은 상당히 자비로우며 잔인하지 않다고 잠시나마 판단할 수 있었다.
이 말을 마친 후 잠시 뒤, 수철은 다소 기묘한 정신 전달음을 받았다. “꾸꾸…… 꾸꾸…… 꾸꾸……”
리듬감 있고 운율이 있어 마치 어떤 악기에서 나오는 이상한 소리 같았지만, 그것이 무엇을 표현하는지는 알 수 없었다.
“혹시 정신 언어조차 할 줄 모르는 건가?”
수철은 이해하기 어렵다고 느꼈다. 원칙적으로 지성과 사고 능력만 있다면, 어떤 생명체든, 심지어 자연적으로 만들어진 보법이라 할지라도 정신적으로 소통할 수 있어야 한다.
그것이 말을 아주 잘 조직해서 하지 않아도, 최소한의 의미는 표현할 수 있어야 하는 것이 아닐까?
“꾸꾸…… 꾸꾸…… 꾸꾸……”

하지만 이 존자의 심장은 ‘구구’ 소리 외에는 아무것도 할 줄 모른다.
“당신이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없어요.”
수처는 다시 그에게 마음의 메시지를 보냈다. “만약 나를 믿는다면 모습을 드러내서 내 앞에 오세요. 내가 몇 가지 방법을 통해 말하는 법을 가르쳐 줄 수 있어요.”
‘구구’ 소리가 멈추고 한참 동안 아무 반응이 없었다. 분명히 망설이고 있음을 짐작할 수 있었다.
수처는 기회를 잡아 계속 말했다. “알아야 할 것은, 당신이 계속 나를 따라다녔다는 거예요. 나는 결코 당신을 괴롭히거나 해를 끼치려 한 적이 없어요. 만약 나를 믿지 않는다면 더 이상 나를 따르지 말고, 나에게 골칫거리를 만들지 마세요. 이렇게 말하는 게 합리적이지 않나요?”
“구구…… 구구……”
아마도 수처의 말이 매우 타당하고 반박할 수 없다고 느꼈는지, 잠시 후 존자의 심장은 수십 장 떨어진 곳에서 점차 그 본래의 형태를 드러냈다.
모양이 불규칙한 액체로, 커다란 항아리를 가득 채울 수 있을 정도로 보였으며, 반투명한 매우 옅은 청색을 띠고 공중에 떠 있으면서 계속 떨리며 움직였다. 꽤 기이해 보였다.
그것은 천천히 날아왔는데, 속도가 매우 느렸으며 상당히 조심스러워 보였다. 분명히 수처에 대해 여전히 경계심을 가지고 있었다.
수처는 침착한 표정으로 그것이 가까이 오기를 기다린 뒤 마음의 메시지를 보냈다. “분명히, 첫 번째로 가르쳐 줘야 할 것은 사람들과 어떻게 소통하는지입니다…… 괜찮나요?”
말하면서 손을 내밀어 그것을 쓰다듬으려 했다.
“구구.”
그것은 한 번 대답하며 동의한 것 같았다.
수처의 손바닥이 그것에 닿았는데, 매우 부드럽고 미끄러웠지만 차갑지는 않았으며, 보통 사람의 체온과 비슷했다. 그다지 놀랍지도 않았다. 세간과 선계에는 그와 매우 유사한 형태의 영수가 많이 존재하기 때문이다.
그에게 대량의 마음의 정보가 전달되었는데, 모두 가장 기본적인 언어 지식이었다. 설령 어리석은 돼지라도 이것들을 습득하면 유창하게 이야기를 할 수 있을 것이다.
“구구……”
얼마 지나지 않아 그것은 먼저 습관적으로 몇 번 ‘구구’ 소리를 내더니, 이어서 마음의 파동이 전해졌다. “고마워요.”
“잘했어요. 드디어 말하는 법을 배웠군요.”
수처는 속으로 고개를 끄덕이며 그에게 말했다. “이제 사람들과 소통하는 법을 배웠으니 말해보세요. 왜 계속 나 같은 외부인을 따라다니는 거죠? 내가 대혼돈 영역에서 온 여행자라는 것을 알고 있을 텐데요?”
“알아요.”
방금 말하는 법을 배운 그것은 답변하기 위해 언어 논리를 조금 정리해야 했다. “당신이 밖에서 왔기 때문에…… 저를 먹지 않을 거라고 생각해요.”
“당신을 먹다고?”
수처가 물었다. “그 신황들에게 잡아먹힐까 봐 무서운 건가요?”

그것은 갑자기 반투명한 대두인형으로 변해 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 잡아먹히고 싶지 않아서 오랫동안 내혼돈 영역에 숨어 있었어요. 감히 밖으로 나오지도 못했죠.”
이해했다.
수처는 이제 그것이 스스로의 사고와 완전한 생존 본능을 가지고 있음을 알았다. 어떤 신황에게도 삼켜지거나 융합되고 싶지 않아 수많은 세월 동안 내혼돈 영역에 숨어 있어 천계의 모든 신황들이 찾지 못했던 것이다.
얼마 전, 자신이라는 외부인이 성휘 우주에 들어오자마자 그것에게 발견되어, 그것은 자신을 생명의 줄로 여기고 계속 뒤를 따랐다.
“제발, 도와주세요.”
그것은 다시 물빛으로 반짝이는 큰 눈을 만들어 가련한 표정으로 수처를 바라보며 말했다. “나는 잡아먹히고 싶지 않아요. 제발 저를 데려가 주세요.”
이런 느낌은 마치 어린아이가 인신매매범의 손아귀에서 겨우 탈출해 선한 아저씨의 도움을 간절히 기대하는 것과 같았다.
“불쌍한 아이.”
노흑은 항상 자신을 절세마두라고 칭했지만, 이런 귀여운 생명체들에게는 거의 저항력이 없다는 엄청난 약점이 있었다. 그는 선옥에서 이마를 문지르며 중얼거렸다. “이 녀석이 가장하는 걸 알면서도 거절할 마음이 들지 않아.”
이 점에서 수처는 훨씬 냉혹했다. 즉시 승낙하지 않고 의도적으로 심사숙고하는 척하며 말했다. “여러분의 성휘 우주에 온 것에는 두 가지 목적이 있어요. 하나는 그 신들의 분신술을 배우는 것이고, 다른 하나는 여기의 ‘신력 체계’가 어떻게 만들어졌는지 알아내는 것입니다.”
“알아요, 알아요!”
대두인형은 급히 대답했다. “저는 분신술은 모르지만 신력을 만드는 법은 알아요. 저는 존자의 심장이라 불리는데, 이 우주의 힘의 핵심 본질을 나타내죠.”
“신력을 만들 수 있나?” 수처는 마음속으로 기뻐했다.
“네, 할 수 있어요!”
그것은 힘차게 고개를 끄덕였고, 그 거대한 머리가 가는 목에서 떨어질까 봐 걱정될 정도였다. 하지만 순식간에 특별한 에너지가 그것을 중심으로 빠르게 퍼져나갔다.
수처는 그 에너지를 손으로 끌어당겨 간단히 확인한 뒤, 그것이 분명 성휘 신들이 수련해낸 내부 에너지, 즉 신력임을 알아차렸다.
“눈 깜짝할 사이에 이렇게 많은 신력을 만들다니, 정말로 많은 신황들이 목숨을 걸고라도 손에 넣고 싶어 하는 존자의 심장이로군.”
수처는 즉시 결정을 내렸다. 이 대두인형은 우리 집에서 받아들이자.
그렇다면 누구도 빼앗아 갈 수 없다!

라오헤이도 히히 웃으며 말했다. “신력을 창조하는 목적은 이미 달성되었어. 이제 이 기회를 이용해 그의 신황들을 열두 마리 정도 더 잡으면, 우리는 그냥 떠날 수 있지.”
라오헤이의 뜻은, 존자의 심장을 미끼로 삼으면 많은 신황들이 스스로 문제를 일으키러 올 테니, 그들을 선옥에 가두고 분신 능력을 빼앗으면 성휘 우주에서의 두 가지 임무도 모두 해결된다는 것이다. 천지의 규칙이 아직 처벌을 내리지 않았으니 서둘러 떠나면 모든 것이 잘 될 것이다.
기본적으로 수처도 같은 생각이었기에 그에게 말했다. “좋아, 내가 너를 도와줄 수 있어. 그리고 이 우주에서 너를 데리고 나갈 수도 있어.”
“좋아, 좋아.”
대두왈라는 연신 고개를 끄덕이며 계속해서 고마워했다.
“이름을 지어주자. ‘소휘’라고 부르자.”
수처는 아주 가볍게 말했다. “다음 단계로는 천계로 가서 거기서 혼돈으로 들어가 성휘를 떠나야 해.”
“천계로 가?”
소휘는 수처의 다리에 기대어 투명한 작은 손으로 그의 옷자락을 잡고 얼굴을 들어 말했다. “천계에는 신황들이 많아. 다들 나를 먹고 싶어 해!”
“그들이 오게 내버려 둬. 내가 있으니 아무도 널 빼앗아 갈 수 없어. 걱정하지 마.” 수처는 히히 웃었다.
물론 소휘가 진짜로 안심할 리는 없었다. 천계를 여전히 매우 두려워했지만, 이런 일에 있어서는 반박할 권리가 없었다. 모든 희망은 수처에게 달려 있었고, 그가 어디로 가든 그저 따라갈 수밖에 없었다.
수처도 이 꼬마를 선옥에 보내는 것이 더 안전할 것이라고 생각했지만, 성휘 우주의 천지 규칙이 어떤 행동을 할지 모르기 때문에, 적어도 지금은 때가 아니라고 판단했다.
게다가 방금 만난 지 얼마 되지 않아 꼬마도 자신을 100% 완전히 신뢰할 수 없었다. 지금 당장 자신의 휴대 공간에 들어가게 하는 것도 그에게는 매우 어려운 일이었다.
수처는 고개를 돌려 다시 자기력 폭풍이 있는 곳으로 날아갔다. 소휘는 다시 완전히 은신 상태가 되었지만, 수처는 그 꼬마가 계속 자신의 옷자락을 잡고 있는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다. 마치 큰 짐처럼 자신의 몸에 매달려 있는 것 같았다…
“주인님, 제가 나가서 그 아이를 돌보는 게 어때요?”
라오헤이는 괴뢰의 몸으로 선옥에 나가 소휘라는 짐을 짊어지려 했다. 결국 괴뢰의 몸은 진짜 생명체가 아니라 마법 무기로 간주될 뿐이어서 성휘 우주의 천지 규칙의 주목을 끌기 어렵기 때문이다.
“서두를 필요 없어. 천계에 가서 얘기하자.”
수처의 시선은 차가웠으며, 퍼져나간 신식으로도 그 다섯 명의 신황들이 아직 떠나지 않고 자기력 폭풍 쪽에서 계속 지키고 있는 것을 볼 수 있었다. 분명히 그들은 아직 포기하지 않은 것이다.

다섯 명의 신황들은 아직 대책을 논의 중이었다. 그냥 포기할 것인지, 아니면 계속 수철의 뒤를 따라가며 기회를 기다릴 것인지…… 이 순간 수철이 다시 돌아온 것을 보고 그가 천계로 가기로 결심했다는 것을 즉시 짐작할 수 있었다.
“존자의 심장이 바로 그의 몸에 있어!”
존자의 심장에 대한 감응은 다섯 명의 신황들 모두에게 매우 명확했으며, 그들의 욕심은 순식간에 폭발했다. 당장 달려들어 존자의 심장을 손에 넣고 싶었지만, 수철의 강력한 힘을 너무나 두려워하여 행동에 옮길 용기가 나지 않았다.
어떻게 해야 할까?