제900장 변태 분신

신왕의 신국은 주신의 신국보다 수천 배나 더 컸으며, 외로이 별하늘에 떠 있어 주변에는 어떤 부속 신국도 없었다.
위엄 있는 신왕은 부속자가 필요 없었으며, 게다가 신계에서는 거의 아무도 어떤 신왕의 신국을 침범할 엄두를 내지 못했다.
발론의 신국은 거대한 성게처럼 생겼으며, 하늘을 찌르는 거대한 가시들이 무시무시해 보였다. 분명히 온화하고 자애로운 신이 아니었다.
그곳에 섞여 들어가는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 모든 신왕은 자신의 신국 내에 교역대전을 설치하여 관할 지역의 여러 신들이 서로 물건을 교환할 수 있도록 했기 때문이다. 물론 교역대전을 통해 신왕 자신도 상당한 이익을 얻을 수 있었다.
수처는 거친 외모의 야만족 상위신으로 변장하여 쉽게 그곳에 섞여 들어갔다. 신국에 들어간 후, 그의 강력한 신의는 수억 리에 달하는 내부 세계에 퍼져나가 순식간에 발론을 발견했다.
발론은 여전히 통통하고 못생긴 모습 그대로였으며, 현재 그의 신왕궁 안에서 다른 두 명의 야만족 신왕과 함께 무언가를 논의하고 있었다.
수처는 그 세 명 모두 신왕의 수위에 이르렀다고 판단했지만, 그들이 본체인지 신분신인지는 확신할 수 없었다. 발론 일행은 수처의 신의 탐지를 전혀 느끼지 못했으며, 아무것도 모르고 있었다. 그 이유는 수처의 수위와 실력이 그들보다 훨씬 높았으며, 선령우주에서 온 신의의 속성이 성휘우주의 신들의 신의와는 크게 달라서 쉽게 감지되지 않았기 때문이다.
“그 은신자도 따라 들어왔군.”
누군가에게 뒤를 밟히는 느낌은 계속되었고, 수처는 그 신비한 인물도 신국 안으로 들어왔다고 확신했다.
“이 녀석은 도대체 뭘 원하는 거지?”
라오헤이도 짜증이 나서 중얼거렸다. “네 눈을 속일 수 없다는 걸 알면서도 개집처럼 계속 따라다니다니, 정말 나쁜 놈이야.”
“성휘우주에 막 도착했는데 이런 은신한 상대를 만나다니, 성휘우주의 정점에 있는 강자들이 생각했던 것보다 훨씬 까다롭다는 증거야.”
수처는 마음속으로 대답했다. “다만 상대의 목적은 아직 명확하지 않으니, 반드시 악의를 품고 있는 것은 아닐 수도 있어. 그러니 우리는 우리 할 일을 하면 되고, 그를 존재하지 않는 것으로 여기면 돼.”
이렇게 말하며 그는 이미 신왕궁 앞에 도착해 있었다. 길을 지키는 신들의 경비병들은 수처의 눈에는 아무런 쓸모도 없는 존재들이었다.
쉬우!
수처는 순간이동하듯 대전 안으로 날아들었고, 발론을 비롯한 세 신왕은 깜짝 놀라며 동시에 일어나 크게 소리쳤다. “누구냐?”

하지만 그들의 행동 능력은 여기까지였으며, 곧 자신들이 전혀 움직일 수 없다는 것을 깨달았다. 그들의 고함소리도 몇 장 안 되는 범위에 갇혀 밖으로 퍼져나가지 못했다.
수처는 어떤 마법도 사용할 필요 없이 단순히 기운을 방출하는 것만으로 그 세 사람을 그 자리에 단단히 가두어 반억제 상태에 빠뜨렸다.
사실 더 간단하게도 순식간에 그들을 모두 기절시키고 직접 선옥에 가둘 수도 있었지만, 그는 뒤따르는 추적자가 어떤 반응을 보일지 시험해보고자 그렇게 했다.
“너는 누구냐?”
움직일 수 없는 발론은 공포에 질려 있었다. 이런 저항할 수 없는 상황은 그에게 10여 일 전 별하늘에서 두 번이나 날아가는 수모를 당했던 기억을 떠올리게 했다.
수처는 침묵을 지키며 그를 신경 쓰지도 않고 뒤쪽의 변화에 집중했다.
뒤쪽의 은신자는 아무런 움직임도 보이지 않았으며, 마치 발론 일행에게는 관심이 없는 듯 수처의 행동을 막으려 하지 않았다.
쾅!
기운이 흔들리자 발론 일행은 즉시 바닥에 쓰러져 기절했으며, 아무런 저항 없이 수처에 의해 선옥에 가두어졌다.
선옥 4층에 보내자마자 영혼이 노예가 되었다.
자신보다 훨씬 약한 존재들의 경우 영혼 노예화 속도가 매우 빨라, 불과 십여 호흡 만에 세 명의 신왕도 가장 충성스러운 영혼 노예가 되었다.
그 후 발론의 이 몸이 그의 본체 신체일 뿐만 아니라, 그의 몸속에는 또 다른 신왕 분신, 즉 10여 일 전 별하늘에서 본 그 분신도 있다는 것이 확인되었다.
나머지 두 명의 신왕은 단지 신분신에 불과했다. 수처에 의해 선옥에 잡힌 후, 수억 마일 떨어진 곳에 있는 그들의 본체들은 분신이 위험에 처했다는 것을 알고 각자 적절한 대응책을 세울 것이 분명했다.
하지만 그들의 소위 대응책에 수처는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 목표는 애초부터 그들이 아니었으며, 지금 해야 할 일은 발론이 신국 밖에 숨겨둔 또 다른 주신급 신분신을 잡아 이 녀석을 완전히 제거하는 것이었다.
가장 강력한 본체와 신분신 모두 수처에 의해 선옥에 잡혀 성휘 우주와의 연락이 완전히 끊겼으므로, 발론이 은밀한 곳에 숨겨둔 그 신분신이 스스로 그의 본체가 될 것이었다. 즉, 진짜 발론은 아직 죽지 않았다는 뜻이다.
“발론, 내가 당장 ‘유성해’로 출발해 네 그 분신을 잡을 수 있을 것 같으냐?” 수처는 마음속으로 물었다.
“주인님, 그럴 수 없습니다.”

방금 영혼 노예화를 당했음에도 여전히 무릎을 꿇은 채인 발론이 공손히 대답했다. “제 주신 분신은 이미 큰 재앙이 다가오고 있음을 깨달았으며, 이제 본체 신격으로 변했습니다. 목숨을 보호하기 위해 또 다른 두 개의 신분신을 만들어 세 개의 전혀 다른 방향으로 도망칠 것입니다. 그를 최종적으로 잡으려면 분명 많은 노력이 필요할 것입니다.”
수처는 속으로 고개를 끄덕였다. 성휘 우주의 신들은 정말 쉽게 죽지 않는다. 발론을 예로 들면, 그의 주신 분신은 이미 본체 신격으로 변했으며, 천지의 규칙이 부여한 능력을 이용해 15분 안에 또 다른 주신급 주분신과 상위신급의 부분신을 만들어낼 수 있다.
그런 다음 세 개의 몸이 각자 도망치므로, 설령 본체 신격을 잡는다 해도 주분신은 다시 본체로 변해 또 다른 상위신급 분신을 만들어낼 것이다.
동시에 그의 모든 분신을 잡지 못한다면, 한 몸을 잡아도 그는 또 다른 몸을 만들어낼 것이며, 그의 본체 신격이 가장 약한 하위신급으로 떨어질 때까지 계속해서 분신을 만들어낼 것이다. 그때서야 더 이상 분신을 만들 수 없게 된다.
마치 가장 고집 센 바이러스처럼 계속 분열하고 복제되므로, 그를 완전히 제거하려면 정말 힘든 일이다.
“이것이 바로 성휘 신들이 가장 강력하고 변태적인 생존 능력입니다……”
수처는 마음속으로 생각했다. “게다가 성휘 신력은 기원 마력을 상쇄할 수 있으니, 이 두 가지 요인이 합쳐지면 그야말로 기원 마족의 천적이죠.”
추측하기 어렵지 않게, 기원 마족은 분명 성휘 우주에 왔을 것이다. 하지만 그들은 깨달았다. 아, 이렇게 변태적인 우주를 멸망시키는 것은 다른 100개의 우주 세계를 모두 멸망시키는 것보다도 훨씬 어렵다. 그냥 포기하는 게 낫다. 단 하나의 우주를 위해 그렇게 많은 노력을 기울일 필요는 없다……
그래서 기원 마족은 물러났으며, 그 이후로 성휘 우주를 가장 골치 아픈 상대로 여기고 쉽게 침범하지 않았다.
“대체로 이런 이유입니다.”
수처는 성휘 우주의 특수성을 대체로 이해했다. 앞으로 해야 할 두 가지 일은 첫째, 성휘 우주의 분신법을 배우는 것이다. 자신뿐만 아니라 선옥 우주에도 이러한 속성을 가진 천도의 힘을 부여해야 한다. 둘째, 성휘 신력이 기원 마력을 상쇄할 수 있는 근본적인 이유를 밝혀내는 것이다. 즉, 성휘 신력의 창조 원천, 이 내부 에너지가 어떻게 생겨났는지를 알아내는 것이다.
원래 세상의 모든 에너지는 근본적으로 혼돈 에너지에서 파생된 것이다. 문제는 이 ‘파생 과정’이 어떻게 이루어지는지, 그 ‘제조 공식’이 무엇인지다.

이것들을 이해하고 나면, 앞으로 자신의 거대한 우주 세계에서도 같은 내부 에너지를 만들어낼 수 있다. 즉, 선육우주의 수련자는 선령의 특징을 가진 선원을 수련할 수도 있고, 신령의 특징을 가진 신력을 수련할 수도 있다.
수철은 자신의 우주 세계를 ‘선신 세계’로 설정하기로 결심했다. 그곳에는 신도 있고 선도 있어 선신이 공존할 수 있다…
신왕이 실종된 후, 발론의 신국 내에서 어떤 일이 일어날지는 더 이상 수철의 고려 대상이 아니었다. 그는 즉시 신계 내의 매우 신비로운 지역인 운성해로 향했다.
신계에는 행성이 존재하지 않으며, 모두 더욱 거대한 신국들뿐이다. 하지만 신국을 만드는 데 필요한 기초 재료는 모두 운성해에서 온다.
이름 그대로, 운성해란 모든 행성들이 여기에 추락하여 끝없는 바다와 같은 운석 지대가 된 곳이다. 이 지역에서는 일반 생명체는 전혀 살아남을 수 없다.
발론의 주신급 신분신은 오랫동안 운성해의 어떤 운석 속에 숨어 있었다. 3일 후, 수철이 그 관과 같은 운석을 찾았을 때, 그는 이미 도망쳐 버렸다.
이 점에 대해 수철은 실망하지도, 놀라지도 않았다. 사실, 그가 운성해에 온 것은 발론을 잡기 위함이 아니었다.
그 녀석의 실력은 이미 주신급으로 떨어졌으며, 적어도 수만 년 동안은 목림성역에 위협이 될 수 없다. 굳이 그를 죽일 필요도 없다. 수철이 진정으로 관심을 가진 것은 운성해의 핵심 지역이 극도로 위험하며, 신계의 모든 신들도 가까이 가지 못하는 절망적인 곳이라는 점이다.
옛날에는 운성해의 핵심 지역이 천계와 연결되어 있으며, 천계의 여러 신황들이 이곳을 통해 모험을 떠나 신계로 내려왔다는 소문이 있었다.
내려올 수 있다면 올라갈 수도 있을 것이다. 수철의 생각은, 어쩌면 이곳을 통해 천계로 갈 수 있을지도 모른다는 것이었다.
수철은 성휘우주의 신령이 아니므로 천지의 규칙을 얻어 정식으로 천계로 승천할 수 없다. 그러니 몰래 들어가는 수밖에 없다.
몰래 들어가는 방법은 두 가지가 있다. 하나는 운성해와 같은 자연적인 통로를 찾아 천계로 모험을 떠나는 것이고, 다른 하나는 혼돈 내 영역에서 열심히 찾아 천계로 들어갈 수 있는 정확한 위치를 찾는 것이다.
원칙적으로는 범간, 신계, 천계 모두 혼돈 내 영역과 연결되어 있지만, 문제는 수철과 같은 외부인이 광활한 혼돈 속에서 정확한 위치를 찾는 데 수천 년, 심지어 수만 년이 걸릴 수도 있다는 점이다.
가장 부족한 것은 바로 시간이다. 그러므로 운성해와 같은 공간 통로를 선택하는 편이 낫다.
운성해, 끝없는 운석의 바다. 지금 수철은 그 가장자리에 위치해 있다.

길을 따라 가다 보니, 상위 신들이 가장 바깥쪽 지역에서 신국을 건설하는 데 필요한 기초 자재를 수집하고 있었다. 그들은 마음에 드는 거대한 운석들을 자신의 휴대 공간에 넣은 뒤, 수만 리를 날아 주신성역으로 가져가서 마치 집을 짓듯 자신들의 신국을 조금씩 만들어 나갔다.
이는 매우 거대한 공사로, 설령 범인들의 눈에는 전능해 보이는 위대한 신들조차도 수만 년이 걸려야 완성할 수 있었다.
쾅!
눈앞에 떠 있던 거대한 운석이 수철의 한 번의 시선에 의해 산산조각 났으며, 그 파편들 속의 특수한 물질들이 빨려들어 선옥으로 보내졌다.
“정말 괜찮은 물건들이군.”
수철은 마음속으로 웃으며 말했다. “나에게는 쓸모가 없더라도, 선옥 행성의 범인 수련자들에게 ‘천외신물’을 조금이라도 주는 것도 꽤 괜찮은 기회가 될 것이다…”