제895장 신국

당분간 수철은 당장 천계로 가는 것을 서두르지 않고, 신계를 통해 성휘우주에 대해 먼저 알아보는 것이 좋다고 생각했다. 또한 오슨이 방금 말한 ‘신국’에도 상당한 관심이 있었다.
이미 알고 있듯이, 신계 내에는 행성이 없으며, 하늘에 떠 있는 거대한 물체들이 바로 신들이 만든 신국이다. 하지만 적어도 상위신이어야만 신국을 만들 수 있으며, 하위신과 중위신은 상위신이나 주신의 신국 안에서 살아가야만 한다.
이어서 오슨은 수철을 자신의 신국에 초대했다. 비행하는 동안 오슨은 말했다. “나는 새로 상위신이 된 사람으로, 수만 년의 시간을 들여 겨우 내 신국을 만들었습니다. 신계에서 내 신국의 규모는 가장 작으며, 다른 신국들의 침략을 막기 위해서는 반드시 어떤 주신의 보호를 받아야 합니다.”
“오?”
수철이 궁금해하며 물었다. “각 신국들 사이에도 침략 전쟁이 일어나나요?”
“물론이죠.”
오슨이 고개를 끄덕이며 말했다. “세속의 나라들처럼 강국이 약국을 병합하여 스스로를 강화하는 것은 아주 정상적인 일입니다. 그리고 나 역시 어떤 주신의 보호를 받으려면 반드시 일정한 대가를 치러야 합니다.”
수철은 이제 이해했다. 사실상 보호비를 내는 것이다. 이런 일은 아주 흔한 일로, 우리의 선령우주에서도 마찬가지다. 하급 선인들이 선계에서 안정적으로 살아가려면 가장 좋은 방법은 어떤 선제의 휘하에 들어가 종속된 신분으로 몇 년간 그를 섬기는 것이다.
치러야 하는 대가는 다르지만 그 성격은 같다.
오슨의 신국은 그리 멀지 않아 곧 도착했다. 다만 수철이 조금 웃겼던 것은, 그의 신국은 겉모습만 봐도 마치 월병의 큰 한 입이 물린 것처럼 생겨 다소 우스꽝스러워 보였다.
게다가 그의 신국의 규모는 정말로 가장 작아, 겨우 십여 개의 계원성 정도의 크기였으며, 이 별하늘에서는 가장 눈에 띄지 않는 곳 중 하나였다.
신국에 들어가기 전, 오슨은 주변의 다른 신국들을 가리키며 말했다. “지금 보이는 이 신국들은 모두 나와 같은 상위신들의 것입니다. 중앙에 있는 가장 큰 것이 바로 목림주신의 신국입니다.”
그가 가리키는 곳을 따라 수철은 과연 그렇다는 것을 알아차렸다. 시야에 보이는 수천 개의 비교적 작은 신국들이 거대한 신국을 둘러싸고 있는 모습이 마치 별들이 달을 감싸는 것 같았다.
수철은 그저 가볍게 고개를 끄덕였을 뿐, 특별히 놀랍다고 생각하지 않았다. 어차피 자신도 경험이 풍부한 사람이니까. 심지어 자신의 선옥우주에서도 이보다 더 웅장한 광경을 쉽게 연출할 수 있었다.

오슨의 신국 입구는 마침 ‘월병’의 틈새 위치에 자리 잡고 있었으며, 안으로 들어가자 매우 광활한 세계가 펼쳐졌다.
“괜찮을까?”
수처는 자신의 눈을 가리키며 신식을 퍼뜨려 그의 신국 세계를 자유롭게 관찰할 수 있는지 물었다.
이는 마치 친구 집에 놀러 갔을 때 구경하고 싶다면 주인의 허락을 받아야 하는 것과 같았다.
“물론이죠, 마음대로 하세요.” 오슨이 웃으며 말했다.
쉬우욱!
수처의 강력한 신식이 순식간에 퍼져나가 신국의 내부 세계 전체를 뒤덮었다.
선인들이 만든 생명체들의 작은 세계와 거의 비슷하게, 신국 안에도 밤과 낮, 기후 변화가 존재했으며 생태 환경이 매우 우수해 일반적인 생명체가 살 수 있는 행성과 별반 다르지 않았다.
신식을 통해 수처는 신국 안에 약 100억 명의 피부색과 외모가 오슨과 매우 유사한 일반 인류가 살고 있으며, 다른 종족의 고지능 생명체는 약 20억 명 정도로 인류가 주도적인 세계라는 것을 즉시 파악했다.
수처는 거대한 살날개를 가진 도마뱀을 보고, 모든 종족 중에서 그들의 개체력이 가장 강력해 보이지만 수가 매우 적다는 것을 알고 궁금해하며 물었다. “이건 무슨 생물인가요?”
“용족입니다.”
오슨이 자세히 설명했다. “현세 세계에서 용족은 가장 강력한 종족으로 꼽히지만, 신계에서는 우리 인류 신들과 큰 차이가 없습니다.”
“성휘 우주의 용족이 이런 모습이라니…” 라오헤이가 선옥에서 고개를 저으며 말했다. “정말 못생겼군요!”
“단지 미적 기준이 다를 뿐이죠.” 수처는 속으로 웃으며 말했다. “만약 그들이 우리 우주의 오조신룡을 본다면, 발톱이 달린 큰 뱀으로 오해할지도 모르겠군요.”
농담을 하는 사이에 수처는 모든 인류 신전에 모셔진 신상들이 전부 오슨의 모습이라는 것을 알아차렸다. 이는 신국 내 인류가 오직 유일한 진신 ‘오슨’만을 믿을 수 있음을 분명히 보여주는 것이었다. 하지만 다른 종족들이 믿는 신들은 다양했다.
수처는 곧바로 오슨이 끊임없는 신앙력을 제공해 줄 많은 신도가 필요하다는 것을 짐작했다. 이는 라오헤이가 선옥 우주에서 끊임없이 받아들이는 중생들의 염원력과 비슷한 성격의 것이었다.
사실 우리 선령 우주에서도 소수의 선인들이 자신들의 생명체들의 작은 세계에서 종교를 만들어 비슷한 신앙력을 모으기도 한다.
그래서 수처는 물었다. “신앙력은 당신의 수련과 성장에 매우 중요한가요?”
“물론이죠!”

오슨은 즉시 대답했다. “신이 된 후에는 모든 생명체의 신앙이 바로 모든 신들의 힘의 원천이다. 바로 이런 이유로 신국이 커지고 신도가 많아질수록 우리 신들의 힘이 더 빠르게 성장할 수 있다. 어떻게, 너도 그렇지 않나?”
“나는 아니야.”
수처는 고개를 저었다. “우리의 수련 방식은 자신을 단련하고 자신을 발견하는 데 중점을 두며, 다른 누구에게도 의존하지 않는 것을 추구한다. 물론 신앙의 힘을 부정하는 것은 아니지만, 방법이 다를 뿐이다. 옳고 그름이나 뛰어남과 그렇지 않음은 없다.”
수련 방식에 대해 언급되자 오슨은 당연히 흥미를 느끼고 즉시 대답했다. “자신을 단련하고 자신을 발견하는 것은 신이 되기 전, 평범한 인간으로서의 어쩔 수 없는 길일 뿐이다. 신이 된 후에도 굳이 그렇게 힘들게 해야 할 필요가 있나? 게다가 우리가 보기에 자기 발견에는 항상 한계가 있으며, 일정 수준에 이르면 계속 성장하기 위해 외부의 힘을 빌려야 한다.”
수처는 고개를 끄덕였다. “그렇다, 어느 정도는 그렇지만……”
그렇게 수처와 오슨이라는 두 위대한 신들은 신국의 최고 곳, 수백 억 생명체들의 머리 위에서 서로 수련 경험을 나누며 대화를 시작했다.
물론 수처 자신은 오슨에게서 어떤 지식을 얻을 필요가 없었으며, 단지 성휘 우주에 대한 이해를 높이고자 했을 뿐이다.
수십 일간의 논의 끝에 오슨은 큰 이익을 얻고 크게 깨달음을 얻었다. 왜냐하면 수처가 말한 것들은 단순히 선령 우주의 수련 경험만이 아니었기 때문이다. 박익과 금강이라는 두 명의 하인들은 혼돈 속에서 수많은 세월을 보낸 최고의 강자들이었으며, 그들의 머릿속에 담긴 방대한 지식을 책으로 인쇄한다 해도 오슨의 신국에 다 담을 수 있을지조차 의문이었다……
이제 오슨은 혼돈에서 온 수처와 같은 귀빈을 만난 것을 진심으로 기뻐했다. 이렇게 큰 신계에서 우연히 그를 만나고 집으로 초대받다니, 이것이 바로 행운이 찾아오는 것이다. 상상도 할 수 없고 막을 수도 없는 일이었다.
그날 갑자기 짙은 파란색의 신광이 오슨의 신국으로 날아들어 그와 수처가 있는 곳으로 직행했다.
“어떤 전달 방식인 것 같군?” 수처는 속으로 추측했다.
역시나 오슨이 손을 들자 그 신광이 날아와 그의 손바닥 안으로 들어갔다. 그러자 오슨이 미간을 찌푸리는 것이 보였는데, 뭔가 마음에 들지 않는 일이 일어난 것 같았다.
“묵림 주신이 전언을 보내왔다. 모든 종속 상위 신들에게 즉시 그의 신국으로 가서 중요한 일을 발표하라고 명령했다.”
오슨은 낮은 목소리로 말했다. “이런 상황이 생기면 분명 좋은 소식은 아닐 것이다.”

“주신의 소환인 이상, 가보자.” 수처가 웃으며 말했다. “내가 상위신으로 변장해서 네 친구라고 하고 함께 가는 게 어때?”
“좋아, 당연히 가능해!”
오슨은 기쁜 표정을 지으며 주저 없이 동의했다. 그는 수처가 혼돈의 여행자로서 모든 신왕들보다 훨씬 강력한 초정점의 강자라는 것을 잘 알고 있었다. 이런 친구가 곁에 있다면 신계 내에서 무슨 일이 자신에게 골칫거리가 될 수 있겠는가?
오슨은 이미 수처를 만난 후 자신의 운명이 완전히 바뀔 것이며, 이것이 평생 가장 중요한 기회가 될 것임을 깨달고 있었다……
수처는 오슨의 생명력과 힘의 특징을 모방하여 변신해 상위신으로 위장했으며, 외모와 피부색도 성휘 인류의 특징에 맞게 조정했다.
이런 일은 전혀 어렵지 않았으며, 변장한 후에는 그가 외부인이라는 것을 아는 오슨조차도 아무런 허점을 찾아내지 못했다. 마치 같은 문파의 사형제처럼 보였다.
모린 주신의 신국은 그리 멀지 않아, 하늘에서 육안으로도 볼 수 있었다. 오슨의 속도라면 15분도 채 걸리지 않았다.
주신급 신국의 외부 규모는 매우 웅장하여, 적어도 오슨의 신국보다 5천 배는 컸다. 오슨은 이미 모린의 신국 안에 8천억 명의 가장 열성적인 신도들이 그를 위해 신앙의 힘을 제공하고 있어, 상위신들이 부러워할 정도라고 말했다.
소위 신국이란 신도들이 살아가는 공간으로, 신국이 클수록 더 많은 신도를 수용할 수 있으므로, 신도들이야말로 신들에게 가장 소중한 자원이자 재산이다.
신들 간의 다툼은 결국 신앙의 다툼이며, 다른 신들의 신국을 침략해 그들의 신도들을 빼앗고, 강력한 신술로 그 평범한 사람들을 세뇌하여 자신의 충실한 신도로 만든다.
처음 들으면 각 신국 안에서 살아가는 평범한 사람들이 매우 불쌍하고 비참해 보이며, 언제든지 어떤 신에 의해 세뇌당해 신앙이 강제로 바뀔 것처럼 보인다.
하지만 실제로는 그렇게 심각하지 않다. 모든 신들은 자신의 신도들을 매우 소중히 여기며, 신국 안에서 그들에게 매우 이상적인 생활 환경을 제공해 준다. 그들은 큰 노력 없이도 의식주에 부족함이 없이 풍요로운 삶을 누릴 수 있으며, 그 덕분에 더 많은 에너지를 진실한 기도에 쏟을 수 있다.

또한, 신들끼리 매일 전쟁을 벌일 수는 없으며, 수만 년, 심지어 수십만 년 동안 다른 신들의 침략을 겪지 않을 수도 있다. 이렇게 긴 시간 동안 신의 나라에 사는 평범한 사람들은 이미 수많은 세대를 거듭해 왔으므로, 한 세대가 연달아 두 번이나 신앙 세뇌를 당하는 비참한 상황은 결코 일어나지 않는다.
평범한 사람들의 수명은 고작 백 년에 불과하기에, 그런 끔찍한 일을 겪기도 쉽지 않다.
그러므로 신의 나라에 사는 신도들의 생활 환경은 세속 세계의 평범한 인간들보다 훨씬 우월하며, 이것이 바로 신들이 세속 세계에서 신도를 얻으려 할 때 한 약속이다. “나를 믿으라. 가장 충실한 신도들은 내 신의 나라에 들어가 얼마나 행복한 삶을 살게 될 것인가…”