제887장 내간이 사람을 죽이다

안타깝게도, 불과 수십 리 거리는 순식간에 도달할 수 있었기에, 만고 등 여행자들이 두 번째 공격을 가할 틈도 없이 짐승 무리가 이미 가까이 다가왔다.
꽈앙!
가장 앞에 있던 수십 마리의 마수들이 천지를 뒤흔드는 힘을 내며 죽음을 두려워하지 않고 돌진해 왔고, 100명이 넘는 여행자들이 함께 만들어낸 방어 결계는 격렬하게 흔들렸지만 그래도 견뎌냈다.
“버텨!”
“공격!”
지휘를 맡은 몇몇 베테랑 여행자들이 크게 외쳤고, 세 번째 공동 공격으로 바로 옆에 있던 수십 마리의 마수들이 산산이 부서졌지만, 더 많은 마수들이 다시 돌진해와 결계에 부딪힐 뻔했다.
수처와 다섯 명은 방어를 맡은 100명의 대오 속에 섞여 있었는데, 이때 수처는 짐승 무리가 결계를 뚫는 것이 그리 쉽지 않다고 판단했다. 특히 결계에 막혀 밖에서 무리를 지을 때, 여행자들의 공동 공격은 짐승 무리에 엄청난 피해를 줄 것이며, 매 공격마다 100마리가 넘는 마수가 사라질 것이었다.
“조심해, 나에게 너무 멀리 떨어지지 마!”
수처는 갑자기 천음 네 명에게 동시에 메시지를 보냈고, 그들도 곧 무슨 일이 일어날지 짐작할 수 있었다.
“더 이상 숨을 수도 없군.”
수처는 이를 악물고 즉시 시간 영역을 발동시켰다.
꽈앙!
붉은색 충격파가 수처를 중심으로 사람들 사이로 퍼져나갔으며, 그 범위는 고작 20장에 불과했다.
반지름 20장의 시간 영역이 형성되었지만, 300명이 넘는 여행자들 전체를 포함하지는 않고, 가장 가까이 있던 100명의 방어 담당자들만을 감싸 안았다.
이 100명은 온 힘을 다해 방어 결계를 유지하고 있었는데, 이제 시간 영역 안에 갇히면서 모든 행동이 수백 배나 느려졌으며, 몸속 에너지가 밖으로 나가는 속도도 마찬가지였다.
비록 시간 영역 밖에서는 단 한 순간에 불과했지만, 겉으로 보기에는 방어 결계에 아무런 변화가 없어 보였지만, 그 방어 효과는 갑자기 수백 배나 급격히 떨어졌다.
“시간 영역?”
만고 등 베테랑 여행자들은 모두 크게 놀라며 동시에 외쳤다. “누구냐?”
휘익!
영역 안에 갇힌 100명의 여행자들은 시간의 지연 효과를 겪고 있었지만, 그들이 함께 내뿜는 강력한 힘은 수처 혼자서는 감당할 수 없는 것이었다. 그래서 시간 영역은 잠깐 나타났다가 곧 완전히 찢겨져 사라졌다.
이런 위급한 순간에는 단 한 순간만으로도 충분했다.
이 변화는 너무나 극심해서, 많은 사람들은 이 치명적인 파괴 행위를 도대체 누가 저질렀는지 알아차리지 못했다.

“너……”
어떤 오랜 여행자는 모든 것을 선명하게 보고 수처를 가리키며 분노에 찬 소리를 질렀지만, 뒤이은 말은 더 이상 할 수 없었다.
수많은 마수 무리가 방어 효과가 수백 배나 급격히 떨어진 방어 결계에 부딪혔고, 여행자들은 방금 시간의 영역에서 벗어났을 뿐 결계에 에너지를 더 공급할 시간도 없었다.
꽈과짝!
가장 먼저 결계에 부딪힌 십여 마리의 마수는 뒤따라오는 마수 무리에게 연이어 충돌당해 순식간에 고기 덩어리가 되었지만, 이 희생은 헛되지 않았다. 앞을 가로막고 있던 투명한 결계는 마수 대군에 의해 쉽게 부서졌다.
들이닥쳤다!
“안 돼, 빨리 물러나!”
만고 일행은 수처를 처벌할 여유 따위는 없었다. 유일한 희망은 모두가 즉시 후퇴하여 대형을 유지하며 일정 거리를 벌린 뒤 다시 방어 결계를 형성하는 것뿐이었다. 그러면 어쩌면……
하지만 이 희망은 마음속에 막 떠오른 순간 즉시 사라졌다. 꽈과꽈과꽈과, 가장 앞에 있던 200여 명의 여행자들은 앞을 가로막고 달려드는 마수 무리에 완전히 잠겨 그들의 모습은 더 이상 보이지 않았다.
오직 만고 일행의 오랜 여행자들만이 수십 명을 이끌고 순식간에 수천 장 뒤로 급히 물러나 제때 탈출할 수 있었다.
“일어나!”
만고가 날카로운 고함을 지르며 십여 명의 오랜 친구들과 힘을 합쳐 연한 청색의 방어 보호막을 만들어 뒤이어 돌진해오는 수백 마리의 마수를 잠시 막아냈다.
다른 수십 명의 여행자들도 재빨리 힘을 쏟아들어 함께 그 반지름이 훨씬 작은 연한 청색의 방어 보호막을 유지했다.
아!
아, 아, 아……
비명소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 마수 무리에 잠긴 200여 명의 여행자들 중 상당수가 즉시 마수의 입에 잡혀 산산이 찢겨 죽었다.
수처 일행이 있는 곳도 마수의 습격으로 혼란스러웠지만, 처음부터 땅속에서 솟아난 수십 개의 나무뿌리에 감겨 마치 나무뿌리로 만들어진 감옥에 갇힌 것 같았다.
바로 이 감옥이 수처 일행을 보호해주었다. 왜냐하면 어떤 마수도 이 나무뿌리들을 공격하지 않았기 때문이다. 설령 그들이 감옥 안의 수처 일행을 감지할 수 있다 해도 그들은 그냥 무시했다.
주위에서 비명소리가 계속 울려 퍼졌고, 심지어 가장 가까이 있던 한 여행자가 감옥 위로 뛰어올라 간절한 눈빛으로 안으로 들어가려 했지만, 라오헤이의 주먹에 맞아 날아가 마수 무리 속으로 떨어져 순식간에 살점이 되어버렸다.
수처의 마음속에는 조금의 연민도, 동정심도 없었다. 혼돈 속에서는 이런 것이다. 자신이 원하는 것을 얻기 위해 아무도 다른 이들의 생사에 신경 쓰지 않는다.

게다가 수처의 마음속에서 혼돈의 여행자들과 눈앞의 이 마수들에게 무슨 차이가 있겠는가?
아무런 차이도 없다.
작게 보면 모두 우리 우주의 존재가 아니며, 크게 보면 모두 혼돈 속의 한 종류의 생물일 뿐이다.
혼돈에 들어간 후, 수처는 이미 모든 자비와 연민, 정의 등을 온전히 버렸다. 혼돈의 영역은 본래 가장 원시적이고 극단적인 사냥터로, 누가 더 많이 먹느냐에 따라 성장할 수 있다.
자신만의 우주를 창조할 수 있을 정도로 계속 성장한 후에야, 그때 비로소 자신의 우주에서 태어난 수많은 생명체들에게 아버지와 같은 자비로운 마음을 가지는 것이 마땅하다……
200명이 넘는 여행자들이 2천 마리가 넘는 짐승 무리 속에 잠겨, 아무리 발버둥치고 저항해도 소용없었다. 짧은 순간 후, 짐승 무리는 일제히 수천 장 떨어진 그 연두색 방어막을 향해 달려들었고, 이 지역에는 수처 일행을 보호하는 이 감옥 외에는 아무것도 남아 있지 않았다.
모두 짐승의 입속에 묻혔으며, 그들의 영혼조차도 마수에 의해 삼켜졌다. 누구도 도망칠 수 없었다.
“80명 정도만 남았군.”
수처는 연두색 방어막 안의 만고 일행을 멀리 바라보며 혼잣말을 했다. “보라고, 결정적인 순간에 나 같은 내통자만으로도 모두를 죽음으로 몰아넣을 수 있다.”
동시에 만고를 비롯한 오랜 여행자들은 방어막 안에 떠 있었으며, 지면에서 약 3장 높이에 있어서 그들의 시선도 밖의 짐승 무리를 넘어 수처 쪽을 직접 볼 수 있었다.
특히 만고의 차가운 시선은 수천 장의 거리를 가로질러 수처의 눈동자를 뚫어져라 바라보며, ‘기다려라, 혼돈이 아무리 크더라도 우리는 너를 놓아주지 않을 것이다!’라고 분명히 전하고 있었다.
수처는 태연히 미소 지으며 또한 시선으로 답했다. “걱정 마, 너희들이 마리섬에서 살아서 떠나는 일은 없을 것이다.”
2천 마리가 넘는 마수들에게 포위된 상황에서 그들이 도망칠 수 있을까?
설령 수처가 동의한다 해도, 뱀녀와 혼리신수는 동의하지 않을 것이다.
이번 여행자들을 처리하면 오랫동안 아무도 혼리신수를 방해하러 오지 않을 것이다.
대세가 이미 결정된 것 같았지만, 수처는 조금도 방심할 수 없었다. 왜냐하면 자신의 목적으로는 만고의 손에서 그 안개바다신주를 얻는 것이 가장 중요했기 때문이다.
절대로 그가 도망치게 해서는 안 된다!
결국 다른 사람들의 손에도 같은 안개바다신주가 있는지 아무도 장담할 수 없으니까.

뱀녀의 마음의 파동이 전해져 왔는데, 상당히 기뻐 보였다. “수처, 방금 그 공격 정말 대단했어. 이게 바로 네가 방금 배운 기술이야? 기억나, 오래전에 너와 똑같은 시간 영역을 가진 자가 있었는데, 그는 그 덕분에 몇 알의 자수정 열매를 얻었지.”
“맞아.”
수처가 대답했다. “그 사람은 이미 죽었어. 내가 가진 이 기술도 얼마 전에 그에게서 빼앗은 거야.”
“알겠어.” 뱀녀는 약간 놀란 듯 말했다. “이렇게 많은 세월이 지났는데, 그는 아직도 마리섬 근처에 있었던 거야?”
“그 사람뿐만 아니라, 많은 사람들이 몰래 혼리신수를 주시하고 있어.” 수처가 상기시켰다. “보다시피, 혼리신수가 더욱 진화하기 시작하자마자 그들은 모두 나타났지.”
“그럼 네 생각에, 오늘 이 사람들을 모두 죽인 후에 마리섬은 다른 곳으로 옮겨야 하지 않을까?” 뱀녀가 물었다.
“마리섬이 움직일 수 있다면, 당연히 이렇게 널리 알려진 이 지역을 떠나는 게 더 나을 거야.”
그렇게 말한 후, 수처는 다시 궁금해하며 물었다. “이렇게 큰 섬도 혼돈 속에서 위치를 옮길 수 있나?”
“물론이지. 안 믿겠으면 기다려봐.” 뱀녀가 애교 섞인 목소리로 대답했다.
두 사람이 마음으로 대화를 나누는 동안, 다른 쪽에서는 짐승 무리가 만고 일행이 유지하고 있는 방어막을 계속 공격하고 있었다.
이제까지 살아남은 여행자들 중에는 만고를 비롯한 최고 수준의 강자들까지 합쳐도 83명에 불과했다. 마수들의 공격으로부터 방어막을 지키려면 모두가 온 힘을 다해야 했기에, 밖의 짐승 무리를 공격할 여력이 전혀 없었다.
이대로 계속된다면 결국 짐승 무리에 의해 서서히 죽음에 이를 것이다.
만고 일행은 이미 이 사실을 인지하고 있었으며, 처음에 가졌던 웅대한 포부는 오래전에 사라졌고, 수처에게 복수할 생각조차 할 수 없었다. 지금 가장 중요한 것은 목숨을 지키는 것이었다.
그래서 만고는 단독으로 십여 명의 오랜 친구들에게 마음으로 메시지를 보냈다. “흩어져. 기회가 되면 다시 오자.”
이 말이 나오자, 나머지 십여 명도 즉시 이해했다. 안전하게 빠져나가려면, 주변의 평범한 여행자들을 희생양으로 삼아 그들을 이용해 짐승 무리의 주의를 분산시키는 것이 최선이었다……
“가자!”
만고의 신호와 함께, 십여 명의 최고 수준의 강자들은 갑자기 에너지를 회수했고, 모두를 감싸고 있던 방어막의 빛이 멈추면서 방어력이 반 이상 떨어졌다.
“무슨 일이야?”
나머지 평범한 여행자들은 모두 놀랐지만, 그들도 바보가 아니어서 즉시 이해했다. 큰 위기가 닥쳤을 때는 각자 도망치는 것이 최선이라는 것을……

모두가 동시에 에너지를 회수하는 그 순간, 더 이상 버틸 수 없는 방어막은 짐승 무리에 의해 즉시 찢겨나갔다.
휘익!
마치 천녀가 꽃을 뿌리듯, 수십 개의 인영들이 높이 뛰어올라 짐승 무리가 있는 상공을 넘어가려 했다.
마리섬에는 극도로 무시무시한 중력이 존재하여, 모두가 비행 능력을 갖지 못했다. 이곳에서 태어난 마수들조차 마찬가지였다. 하지만 혼돈의 여행자로서, 지속적으로 비행할 수는 없더라도 온 힘을 다해 뛰어오르면 백 장이나 되는 거리를 넘을 수는 있었다.
도망쳐야 한다, 누구도 다른 사람을 돌볼 여유가 없다.
그러나 모두가 공중 최고점에 도달했을 때, 갑자기 마리섬의 무시무시한 중력이 다시 몇 배로 증가하는 것을 느꼈다.
“망했다!”
이 분야에서 가장 약한 사람들은 공포에 질려 통제할 수 없이 떨어져 내렸다.
아래에는 기다리고 있던 사나운 얼굴들과 그들의 날카로운 이빨들이 가득한 거대한 입들이 있었다…