제888장 저항 포기

중력이 갑자기 몇 배로 증가하자, 공중에 있던 많은 여행자들은 자신의 몸이 마치 거대한 산처럼 무거워지는 것을 느꼈다. 마리섬에는 원래 부유 능력이 없었기에, 이번에는 마치 추처럼 아래로 떨어졌다.
아…… 아…… 아……
비명소리가 연이어 울려퍼졌고, 20명이 넘는 여행자들이 짐승의 입속에 빠져 죽었다. 일단 짐승 무리 속으로 떨어지면, 몸에 있는 그나마의 방어력도 십여 마리의 마수들의 공격에 순식간에 찢겨나갔고, 이어서 더욱 연약한 육체가 공격받았다.
게다가 육체가 찢어지는 동안 마수의 거대한 입에서는 삼켜버리는 힘이 발생하여, 사람의 영혼도 조금씩 찢겨나갔다. 말로 표현할 수 없는 고통 때문에 많은 여행자들은 저항을 완전히 포기하고, 당장 죽어서 해방되기를 바랐다.
하지만 50명이 넘는 여행자들이 짐승 무리에서 뛰쳐나왔다. 다만 중력 변화로 인해 그들이 착지하는 지점은 원래 예상했던 것보다 훨씬 가까웠다. 그리고 땅에 착지한 후에는 다시 뛸 수 없어, 무거운 몸을 끌고 원시인처럼 발버둥 치며 달렸다.
같은 상황에서 두 다리로 마수의 네 다리를 이길 수 있을까?
지금은 그런 것을 신경 쓸 때가 아니다. 이길 수 있어도 달려야 하고, 이길 수 없어도 달려야 한다!
몇 명은 우철이 있는 방향으로 도망치고 있었는데, 그중 한 명이 증오에 찬 눈빛으로 우철을 날카롭게 쳐다보았다.
아직도 눈을 마주칠 수 있단 말인가?
죽고 싶은 건가!
쾅!
붉은색 충격파가 퍼져나가며 반경 천 장에 달하는 시간 영역을 형성했고, 바로 그 사람들과 뒤따라온 몇 마리의 마수도 그 안에 포함되었다.
영역 안에서는 사람과 마수의 이동 속도가 엄청나게 느려져, 달팽이보다도 느려졌다.
“마침 잘됐군. 중력이 커지면서 그들의 속도도 원래부터 빠르지 않았고, 시간이 느려지면서 더욱 느려졌어.”
우철은 몸의 형태를 바꾸어 나무뿌리로 된 감옥의 틈새를 통과해 밖으로 나왔다. 시간 영역의 주인으로서 그는 마치 구름 위를 걷듯 가볍게 방금 전 자신을 날카롭게 쳐다본 자에게 천천히 다가갔다.
마리섬의 중력이 급격히 증가하면서 시간 영역에도 영향을 미쳐, 우철의 이동 속도도 상당히 느려졌다. 하지만 시간 영역의 특징은 시간을 늦춰 적을 지연시키는 것이므로, 영역 안에서는 매우 긴 시간이 지난 것처럼 느껴졌지만, 실제로는 밖에서는 순식간의 일이었다.
방금 전 우철을 노려보던 그 여행자는 이제 마음속으로 얼마나 후회하는지 말로 표현할 수 없었다. 굳이 할 일도 없으면서 그를 왜 쳐다보고, 왜 화를 돋우었을까?

수처가 점점 더 가까이 다가오는 것을 보며, 자신의 모든 움직임은 거의 정지 상태처럼 느렸다. 이러한 점진적으로 다가오는 위기의 절망감도 마음에 엄청난 고통을 안겨주었다.
그 여행자는 간절한 눈빛으로, 마음속으로 계속 외쳤다. “죽이지 마세요, 오지 마세요, 죽이지 마세요…”
“죽고 싶지 않다면 그래도 됩니다.”
수처가 그에게 말했다. “하지만 한 번만 말할 테니, 반드시 저항을 완전히 포기하고 몸속의 에너지를 스스로 봉인해야 합니다. 그렇지 않으면 죽음밖에 없습니다!”
한 번만 말하고는 계속 천천히 다가갔다.
“저항을 포기하고 스스로 봉인한다고?”
그 사람은 망설이긴 했지만 놀라지는 않았다. 이런 상황에서 상대방이 무조건 자신을 풀어주고 잘 대해주기를 기대할 수 있을 리가 없지 않은가?
그건 절대 불가능했다. 자신이라도 이미 도살대 위에 놓인 사냥감에게 저항을 포기하라고 요구할 것이다.
차라리 살아남는 게 낫다. 그렇다면 그렇게 하는 수밖에 없다.
그 사람도 꽤 똑똑했다. 수처가 가까이 오기도 전에 몸속에서 이상한 소리가 나며 스스로 봉인하기로 결정했다.
다만 시간 영역 때문에 모든 것이 느려져 소리마저도 그랬기에, 마치 음파가 늘어난 것 같은 ‘꿀꿀루루’ 하는 이상한 소리가 났다.
수처가 그의 앞에 서서 손을 들어 그의 이마를 누르며 말했다. “걱정하지 마세요. 죽이지 않겠다고 했으니 정말 죽이지 않을 겁니다. 당신의 선택은 매우 올바릅니다.”
영혼 노예가 되면 유일하게 변하는 것은 수처에게 무한히 충성하게 되는 것뿐이며, 생각과 자아를 잃은 좀비가 되는 것은 아니다. 게다가 수처는 자신의 영혼 노예들을 결코 학대하지 않으므로, 완전한 죽음보다는 이 길이 훨씬 나았다.
이전의 그 영혼 노예들은 수처의 실력이 점점 강해지면서 더 이상 위협이 되지 않았고, 많은 이들이 자유를 되찾아 선육 우주에서 잘 살고 있었다.
쾅!
손바닥의 혼돈의 힘을 살짝 밀어내자 그는 기절했고, 그렇게 선육에 넣어 4층의 영혼 노예 공간으로 보낼 수 있었다.
수처와 비슷한 수준의 실력을 가진 이런 여행자들의 영혼을 노예로 만드는 것은 매우 쉬웠으며, 보통 15분 정도면 처리할 수 있었다.
다음!
여전히 방금 전과 같은 방식이었다. 죽음을 두려워하는 자들은 항복할 수밖에 없었고, 어떤 조건도 따질 수 없었다. 하지만 시간 영역에 갇힌 여섯 명의 여행자들 중에는 정말 강인한 성격의 자도 있었다. 그는 단호한 눈빛으로 수처를 노려보며 절대 타협하지 않겠다는 태도를 보였다.
사실 이런 상황에서도 수처는 그를 기절시켜 선육에 넣어 노예로 만들 수 있었지만……

“만약 내 친구라면 이렇게 강인한 성격을 가졌다면 분명히 내 존경과 칭찬을 받았을 텐데, 우리는 적대 관계니까 네 이런 태도는 정말 짜증나.”
나와 강인함을 겨룬다면, 그렇다면 나도 너와 제멋대로함을 겨루겠다.
살인하기 전, 수처는 그에게 말했다. “내 세계에서는 네가 묻힐 곳을 얻게 될 테지만, 묘비에는 ‘바보’라는 글자가 새겨질 거다.”
쾅!
손바닥에서 폭발한 혼돈의 힘은 수만 배나 무거워져 그의 뇌수를 진흙덩이로 만들어버렸다.
선옥에 가두어 조화신수에게 보내 그의 체내 에너지를 모두 빨아들여 또 다른 고급 영과를 만들게 하고, 남은 말라비틀어진 시체는 약속대로 실제로 묻어주어 묘비에 ‘바보’라는 글자를 새겨 그의 강인하고 굴하지 않는 정신을 기리게 할 것이다.
자신과 비슷한 수위의 여섯 명의 여행자들은 이렇게 쉽게 처리되었다. 시간 영역이란 바로 이토록 강력한 것이다. 마찬가지로 영역 안에 갇힌 몇 마리의 마수들도 수처는 당연히 해치지 않았다.
그리고 이때, 영역 밖에서는 겨우 세 호흡의 시간만 지났을 뿐인데, 수처는 자신의 시간 영역을 통해 그 여행자들이 마수들의 추격을 받으며 멀리 도망가는 모습을 볼 수 있었다.
비행 능력을 고려해보면, 위에서 날아서 벗어나는 것은 이미 불가능한 일이었고, 마리섬에서 탈출하려면 섬 가장자리로 달려가 그 에너지 결계를 뚫고 혼돈 속으로 들어가는 수밖에 없었다.
하지만 그들이 올 때 너무 과장되게 행동하여 안개바다신선선을 타고 섬의 중앙 지역에 직접 내려왔기 때문에, 어느 쪽으로 달려도 섬 가장자리까지 가는 데는 상당히 멀었으며, 얼마 가지 못하고 마수들에게 따라잡힐 것으로 보였다.
도망치는 50명의 사람들, 각자 뒤에 최소 30마리의 마수가 따라붙어 있었는데, 일단 따라잡히면 어떤 운명이 기다리는지 말할 필요도 없다.
수처는 다른 여행자들을 추격하지 않았다. 이 일은 너무 위험했으며, 마수들의 실수로 인해 피해를 입을 가능성이 컸기 때문이다. 뱀녀의 원격 지휘가 없다면 그 마수들은 수처 일행을 알아보지 못하고 모든 외부인들을 미친 듯이 공격할 것이다.
“우리가 끼어들 필요는 없어.”
수처는 나무뿌리 감옥으로 돌아가 그 안에 있는 천음 네 사람에게 말했다. “뱀녀들이면 모든 것을 처리할 수 있을 거야. 아마 소수의 오랜 여행자들만이 탈출할 수 있을 것 같아.”
천음과 만지는 조용히 고개를 끄덕였다. 그들은 그 최고 수준의 강자들의 실력을 절대 과소평가할 수 없었다. 아오조가 바로 그 가장 뚜렷한 예였다.

방금은 여섯 명의 여행자들을 쉽게 처리했지만, 수처는 스스로를 잘 알고 있었다. 만약 혼자서 만고와 같은 최고 수준의 강자와 마주친다면 상당히 위험한 일이 될 것이다. 설령 시간 영역이 있다 해도 승패는 예측할 수 없으며, 생사도 알 수 없다.
그 자리에 머물러 인내심을 가지고 기다리자 약 반 시진 후, 뱀녀가 나타났다.
멀리서 빠르게 헤엄쳐 오는 그녀의 손에는 각각 인간형 생물이 들려 있었다.
탁!
그 두 인간형 생물은 수처 앞에 던져졌는데, 바로 숨이 끊긴 만고와 또 다른 오랜 여행자였다. 아무래도 뱀녀가 직접 나서서 그들을 잡은 모양이었다.
수처는 또한 뱀녀의 배 아래에 있는 굵은 뱀꼬리의 여러 곳에서 비늘이 떨어져 피와 살이 엉망이 된 것을 보고 걱정스럽게 물었다. “다쳤나?”
뱀녀는 가볍게 고개를 끄덕이며 음성으로 대답했다. “그 녀석들의 실력이 결코 약하지 않았어. 나와 아이들이 그들 중 다섯 명을 가두었고, 치열한 싸움 끝에 아이들이 수십 명이나 죽은 뒤에야 그 다섯 명을 모두 붙잡을 수 있었지. 하지만 그중 세 명은 이미 시신도 남지 않았고, 이 두 명만이 내가 직접 죽였기에 온전한 시신을 보존할 수 있었어.”
즉, 만고는 이미 죽었지만 그의 몸에는 여전히 안개바다 신주가 있을 것이다.
뱀녀는 또 말했다. “아직도 몇 명이 도망쳤어. 만약 그들이 섬을 빠져나와 혼돈 속으로 들어간다면, 나도 더 이상 그들을 처리할 수 없어.”
“도망친 몇 마리는 신경 쓸 필요 없어.”
수처는 만고와 다른 사람의 시신을 선옥에 넣고 그들에게서 자신이 원하는 것을 찾아내려 했다. 그리고 말했다. “하지만 그들이 포기하지 않고 더 많은 여행자들을 모아 충분히 준비한 뒤 다시 마리섬으로 올 가능성이 있어. 안전을 위해서는 우리가 전에 말했던 대로 가능한 한 섬 전체를 다른 곳으로 옮기는 게 좋아.”
“그래.”
뱀녀의 상처는 빠르게 아물고 있었고, 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “아이들에게 잠시 쉬게 한 뒤, 곧 떠날 준비를 하자.”
그러고는 다시 물었다. “당신은요? 곧 떠나는 건가요?”
입으로는 그렇게 물었지만, 그녀의 눈빛에서는 수처가 서둘러 떠나는 것을 매우 원하지 않는다는 감정이 드러났다.
“아니.”
다행히 수처의 대답은 이랬다. “이렇게 큰 섬을 어떻게 옮기는지 꽤 궁금하군요. 섬에 조금 더 머물며 세상을 구경하는 것도 괜찮을 것 같아요.”
“정말 다행이에요, 정말 고마워요, 수처!”
뱀녀는 기쁨에 가득 차 크게 놀랐다.

그녀가 정말로 수처를 좋아하게 된 것은 아니지만, 오늘의 전투를 통해 수처의 뛰어난 지혜에 어느 정도 의존하게 되었다.
뱀녀는 수명이 길지만, 수많은 세월 동안 오늘과 같은 규모의 전투를 경험한 적이 없으며, 마리섬에는 진정한 사회 문명도 존재하지 않았다. 지혜나 계략 면에서도 어떤 혼돈의 여행자들에게도 훨씬 미치지 못한다.
뱀녀는 마음속으로 인정했다. 오늘 수처의 도움이 없었다면, 오직 자신의 머리만으로는 만고 일행의 침략자들을 물리칠 수는 있었겠지만 마리섬의 전투력은 크게 소모되었을 것이고, 아이들 중 적어도 3분의 2 이상이 희생되었을 것이다.
그래서 그녀는 수처가 잠시 섬에 머물러 자신과 혼리신수를 위해 계략을 세워주기를 바랐다. 마리섬이 비교적 안전한 지역으로 이동할 때까지 말이다…