제884장: 살 수가 없어

끝없이 이어지는 긴 여정, 마치 끝이 없는 것 같았다. 약 300년 가까이 비행한 끝에, 지도상에서 모르델드 신상인이 ‘유롱’이라고 명명한 우주 세계를 처음으로 찾아냈다.
유롱 우주는 수처가 가고자 했던 가장 오래된 우주 세계가 아니라, 그저 중간 지점에서 우리의 선령 우주와 가장 가까운 좌표점에 불과했다. 수처는 이곳을 통해 최종 목적지에 도착하는 데 얼마나 많은 시간이 필요한지 판단해야 했다.
“비행 시간만 계산해도, 가장 가까운 유롱 우주에 도착하는 데도 수백 년이 걸렸는데, 그렇다면 목적지에 도착하려면 10만 년 이상이 필요한 건가?”
수처는 이제야 출발하기 전 자신의 판단이 심각하게 잘못되었다는 것을 깨달았다. 혼돈은 너무나도 거대했으며, 자신이 원래 생각했던 것보다 훨씬 컸다. 지도상의 각 우주들 사이의 거리도 상상했던 것보다 천 배, 만 배나 더 멀었다……
그러나 만지는 말했다. “사실 그렇게 길지도 않아. 혼돈의 시간으로 환산하면 고작 세 개의 혼돈 세기에 불과해. 이처럼 귀중한 지도가 없다면, 나 같은 평범한 여행자는 단지 이동하는 데만 수천 개의 혼돈 세기를 소비하게 될 거야.”
수처를 만나기 전까지 만지는 이런 지도를 가지고 있지 않았으며, 수많은 세월 동안 혼돈 속을 떠돌며 대부분의 시간을 목적 없이 계속 비행하는 데 썼다.
“나는 너와 비교할 수 없어.” 수처는 한숨을 쉬며 말했다. “나는 두 개의 혼돈 세기 안에 이번 여행의 목적을 달성하고 내 우주로 제때 돌아가야 해. 그렇지 않으면……”
뒷말은 하지 않았지만, 마음속으로만 덧붙였다. 그렇지 않으면 부모와 싱어는 물론, 한 번도 만나보지 못한 아들마저도 거의 죽을 나이가 될 것이다.
“두 개의 혼돈 세기뿐이라고?”
만지는 고개를 저으며 말했다. “현재의 비행 속도로는 절대 부족해. ‘무해신주’라는 비행 보법을 얻을 수 있다면 모를까. 그렇게 하면 비행 속도가 최소한 20배는 빨라질 거야.”
“무해신주?”
이름 그대로 혼돈의 안개 바다에서 빠르게 비행할 수 있는 특별한 보법이었다. 수처는 정신이 번쩍 들어 서둘러 물었다. “만지 형, 당신이 말하는 그 무해신주는 어디서 구할 수 있나요?”
“무진도!”
만지가 대답했다. “마리섬과 비슷한 형태의 떠 있는 거대한 바위 위에, 자격이 매우 오래된 혼돈 여행자들이 만든 교역지가 있어. 수많은 여행자들이 물건을 교환하며 필요한 것을 얻을 수 있도록 해주는 곳이지. 그 교역지의 이름이 바로 무진도이며, 거기서 무해신주를 구할 수 있어.”

수처가 다시 물었다. “무진도는 멀지 않나?”
“그렇게 멀지는 않아. 당신이 익숙한 시간 단위로 계산하면 대략 십여 년이면 도착할 수 있을 거야.” 만지가 설명했다. “몇 개의 혼돈 세기 전에 나도 우연히 무진도를 발견하고 그곳에서 한동안 머물면서 혼리자정과 같은 것을 알게 되었고, 그 후 마리도로 갔지.”
“알겠어.” 수처는 흥분하여 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 지금 당장 무진도로 가자!”
만약 안개바다 신주를 얻을 수 있다면 비행 속도가 20배 이상 빨라지고, 손에 있는 지도를 이용하면 최대 6천 년 정도면 그 고대 우주에 도착할 수 있을 것이다. 모든 것이 순조롭다면 5만 년 안에 자신의 선령 우주로 돌아오는 데는 문제가 없을 것이다……
그러나 만지는 말했다. “문제는 안개바다 신주의 가격이 엄청나게 비싸서 일반적인 혼돈 여행자들은 도저히 살 수 없다는 거야. 설령 당신이 방금 아오조의 재산을 얻었다 해도 그 차이는 여전히 크지. 보통 우리 같은 여행자들은 당신처럼 시간을 그렇게 중요하게 생각하지 않아. 그래서 거의 아무도 혼돈에서만 사용할 수 있는 비행 보법을 사기 위해 모든 것을 쓰려 하지 않아.”
“안개바다 신주는 혼돈에서만 사용할 수 있는 건가?” 수처가 궁금해하며 물었다.
“그래.” 만지가 고개를 끄덕였다. “내가 아는 한, 안개바다 신주가 최고 속도로 비행할 때는 매 순간마다 엄청난 양의 혼돈 에너지를 소모해야 하고, 물론 이 조건은 혼돈에서만 충족될 수 있어.”
안개바다 신주라고 불리는 이유는 어디에나 존재하는 혼돈의 짙은 안개를 에너지원으로 삼아 믿을 수 없을 정도의 비행 속도를 실현할 수 있기 때문이다.
“비싸다고 해도 상관없어. 가서 한번 보자.” 수처는 이런 작은 어려움에 주저하지 않고 즉시 결정을 내렸다. “가자, 만지 형, 길을 안내해 줘. 당장 무진도로 가자!”
만지의 예상대로, 실제로 십여 년의 시간이 걸려서야 그 거대한 섬을 찾을 수 있었다.
소위 무진도란 혼돈 속에 있는 떠 있는 거대한 바위에 불과하며, 크기는 마리도보다 약간 더 크다. 하지만 혼돈에는 새소리와 꽃향기가 가득한 아름다운 환경은 존재하지 않으며, 어떤 떠 있는 거대한 바위 위도 텅 비어 있어 극도로 황량하다.
무진도에는 신식을 차단할 수 있는 에너지 결계가 없어서, 수백만 리 떨어진 곳에서도 수처는 신식을 통해 섬의 중앙에 몇 채의 높은 건물들이 있는 것을 분명히 볼 수 있었다. 그 건물들은 형태가 단순하며 실용성만을 고려한 것이었다.
하지만 섬 위의 인원수는 상당히 많았으며, 신식으로 한 번 살펴보니 적어도 수백 명의 혼돈 여행자들이 있었다.

수백 명이라고 하면 그리 많지 않아 보이지만, 이 광활하고 혼돈스러운 공간에서 서로 다른 우주에서 온 수백 명의 여행자들이 한자리에 모이는 것은 정말로 엄청나게 어려운 일이다.
별로 말할 것도 없다. 그들은 그냥 착륙했을 뿐이며, 수체와 다른 다섯 명의 도착에 섬에 있던 여행자들은 아무런 특별한 반응을 보이지 않았다. 여기는 원래 거래의 장소였으니, 사람들이 오고 가는 것은 아주 자연스러운 일이었다.
이 몇 채의 거대한 건물을 중심으로 반경 백 리 안에는 특별한 법진이 설치되어 있어 혼돈의 짙은 안개를 밖으로 밀어내므로, 모두가 육안으로 서로를 명확하게 볼 수 있었다.
만지는 가장 중앙에 있는 돔형 건물을 가리키며 말했다. “이곳이 바로 거래 홀입니다. 특별한 규칙이나 복잡한 절차는 없어요. 안으로 들어가서 자신이 원하는 물건을 팻말에 적은 뒤, 그 팻말 아래에 앉아 기다리기만 하면 됩니다. 다른 사람들도 만약 그런 물건을 가지고 있으면서 팔고 싶어 한다면 스스로 당신에게 연락할 거예요.”
이것은 매우 원시적인 거래 방식이다. 혼돈 속에는 통일된 화폐 체계가 존재하지 않기 때문에, 여행자들은 원시인처럼 물물교환을 해야만 했다.
“무해신주는 누구에게서 사야 하나요?” 수체가 전음으로 물었다.
“무해신주는 그 일당의 오랜 여행자들이 함께 만든 것으로, 끝없는 섬의 대표적인 특산품이라 할 수 있어요.” 만지도 수체에게 따로 전음을 보냈다. “하지만 너무 성급하게 달려가서 물어보는 것은 추천하지 않아요. 먼저 주변을 잘 관찰한 뒤에 행동하는 게 좋아요.”
“알겠습니다.”
성급하면 안 된다는 것을 수체도 당연히 알고 있었다.
넓은 거래 홀 안에는 수십 명밖에 없었으며, 그들 모두는 곁에 특별한 크리스탈로 만든 광고판을 세워놓고 그 위에 자신이 팔거나 사고 싶은 물건에 대한 정보를 담은 뒤, 그 아래에 앉아 인내심 있게 기다리고 있었다.
각자의 의자 모양도 전부 달랐는데, 이는 이 거래 홀에서는 의자조차 제공하지 않아 스스로 휴대한 공간에서 테이블과 의자를 가져와야 한다는 것을 보여준다.
이는 이곳의 주인이 극도로 인색해서 기본적인 인프라에 투자하기를 꺼린다는 뜻이 아니라, 각 우주 세계에서 온 여행자들의 생활 습관이 제각각이기 때문이다. 당신이 부드럽고 편안하다고 생각하는 의자라도 다른 사람이 앉으면 오히려 불평할 수도 있다.
이런 사소한 세부 사항들은 별로 중요하지 않다. 어쨌든 혼돈의 여행자들은 시간을 별로 중요하게 생각하지 않으며, 원하는 물건을 얻을 때까지 수천 년, 수만 년이고 여기에 앉아 기다릴 수도 있다.

게다가 여기서 거래를 할 때는 이곳 주인에게 어떤 비용도 지불할 필요가 없습니다. 원한다면 거래가 끝난 후 혼돈 속을 여행하며 얻은 경험이나 유용한 정보를 다른 사람들과 공유할 수 있으며, 그것이 이곳 주인에게도 어떤 기회가 될지 모릅니다.
처음에 만지는 바로 어떤 여행자가 올린 공유 정보를 통해 마리섬에서 혼리자정과가 생산된다는 사실을 알게 되었습니다.
모든 혼돈 여행자들은 각 우주의 최고 강자들로, 이미 부나 권력, 영광 같은 것들은 신경 쓰지 않습니다. 모두의 추구 목표는 오직 혼돈 속의 여러 기회뿐입니다.
결국 최종 목표는 두 가지뿐입니다. 혹은 혼돈 속의 최고 강자가 되거나, 혹은 오직 자신만의 거대 우주 세계를 만드는 것입니다.
만지는 대표로서 결정체로 된 명판을 받아, 자신이 지어낸 혼돈 속에 존재하지도 않을 법한 몇 가지 내용을 아무렇게나 입력한 뒤 수처 일행과 함께 앉아 천천히 기다렸습니다.
사실 이런 거래들은 전혀 성사될 가능성이 없었으며, 단지 적절한 이유를 만들어 여기에 앉아 무진섬에서 최근 어떤 변화가 있는지, 특히 운해신주와 관련된 일들이 있는지 살펴보기 위함이었습니다.
많은 여행자들이 무진섬에 꽤 오랫동안 머물고 있었으며, 그들 중 일부는 서로의 마음을 완전히 공개적으로 교류했기에 수처 일행도 들을 수 있었습니다.
단 10여 일 만에 운해신주의 가격이 오히려 상승했다는 것을 확인할 수 있었습니다. 수처는 속으로 탄식했습니다. 아오조의 유산과 자신이 모르드 신상인에게서 산 몇 가지 특별한 보물들을 모두 내놓아도 턱없이 부족할 것입니다.
사실 모두가 알고 있듯, 운해신주를 만든 10여 명의 오랜 여행자들은 이런 소위 보물들에는 전혀 관심이 없습니다. 그들이 진정으로 원하는 것은 단지 유용한 정보뿐입니다.
예를 들어, 수처가 ‘혼리신수가 이미 우주 세계를 창조할 수 있는 기본 능력을 갖추고 있다’는 정보를 그들에게 제공한다면, 100% 운해신주 한 척을 얻을 수 있을 것입니다.
그들이 원하는 것도 바로 이것입니다.
하지만 이런 식으로 남을 배신하는 일은 수처가 절대로 할 수 없습니다. 설령 혼리신수가 자신의 친구라고 할 수는 없더라도, 자신에게 아무런 빚도 지지 않았습니다. 단지 여행에 사용할 비행 보법을 얻기 위해 혼리신수를 파멸의 위기로 몰아넣을까요?
마음을 비추어 보면, 누군가가 자신을 이런 식으로 배신한다면 수처는 절대로 그를 용서하지 않을 것입니다.

어쩔 수 없이 수처는 자신에게 마지막 기한을 정했다. “섬에는 100년밖에 머물 수 없으니, 정말 어쩔 수 없다면 떠나야 해.”
1년, 2년……
순식간에 수십 년이 지났고, 바로 그날, 끝없는 섬에서 실제로 큰 사건이 일어났다.
순식간에 100명이 넘는 여행자들이 거래홀로 몰려들었는데, 그들 중 앞에 선 10여 명은 바로 끝없는 섬의 거래 시장을 만든 오랜 여행자들이었다.
그들 중 보라색 장발에 얼굴에 금색 줄무늬가 몇 줄 있는 한 오랜 여행자가 홀 중앙에 서서 모두에게 정신 전달을 보냈다. “여러분, 주의해 주십시오. 이제 마리섬에서 최근에 일어난 엄청난 변화에 대해 함께 논의해 보려 합니다. 관심 있는 분들은 저희와 함께 2층으로 가서 참여해 주십시오.”
이 말을 듣자마자 수처는 즉시 자리에서 일어났다. 그는 마음속으로 깨달았다. 아마도 기회가 온 것이다!