제885장 다시 마리섬으로

거래홀 2층에는 300명이 넘는 혼돈의 여행자들이 모여 있었다. 그들 중 일부는 마리섬에 가본 적이 없음에도 불구하고 이런 일에 큰 흥미를 보였다.
약 15분 정도 기다렸지만 더 이상 아무도 2층으로 올라오지 않자, 방금 전 말을 걸었던 보라색 머리의 강자가 말했다. “최근 들어 몇몇 여행자들로부터 소식이 전해졌는데, 마리섬에 엄청난 변화가 생겼다고 합니다. 그 섬에 오른 사람들은 모두 돌아오지 못하고, 죽음만을 맞이한다고 하죠.”
이 말이 나오자 많은 여행자들이 서로 속삭이며 의견을 주고받기 시작했다.
오래 전에 마리섬을 탐험했던 많은 이들은 그곳의 상황을 어느 정도 잘 알고 있었다. 대체로 보라색 수정과를 성공적으로 얻어 목숨을 지키고 무사히 섬을 떠나는 데는 문제가 없었다.
섬 위의 가장 위험한 마수들은 꼬리가 땅과 연결되어 있어 움직일 수 있는 공간이 상대적으로 제한적이었다. 다양한 경험이 풍부한 여행자라면 실수만 하지 않는다면 무사히 빠져나올 수 있었으며, 극소수의 불운한 자들만이 그 마수들의 공격에 목숨을 잃었다.
다른 이들이 충분히 의견을 나눌 시간을 준 뒤, 보라색 머리의 강자가 다시 말했다. “그리고 지금 혼리신수는 섬에 오는 모든 이들에게 절멸적인 공격을 가하고 있습니다. 이는 그동안 아무에게도 방해받고 싶지 않다는 뜻이며, 그 마수들이 각자에게 치명적인 공격을 가하는 것입니다.”
“이 정보들을 바탕으로 우리가 논의해 본 결과, 혼리신수가 다시 진화하는 단계에 있다고 판단됩니다. 그렇다면 여러분은 이번 진화가 어떤 의미를 가지는지 아시나요?”
이 질문이 나오자 현장에 있던 모든 이들이 순식간에 답을 떠올릴 수 있었다. 그 신수는 원래 혼돈의 지보 중 최고위급 존재였으며, 더 이상 발전할 가능성이 거의 없었다. 만약 정말로 다시 진화할 수 있다면 그것은 오직 하나의 가능성만 남는다—우주를 창조하는 것이다.
우주를 창조한다! 이 말을 듣자 현장의 모든 이들이 크게 동요했다. 이것은 모든 혼돈의 생명체들이 꿈꾸는 궁극적인 목표였다.
많은 이들은 또한 혼리신수가 진화를 마치기 전에 그것을 정복하여 자신의 본명법보로 만든다면, 우주를 창조하는 꿈이 자신의 손에 이루어질 것이라고 생각했다.
순식간에 분위기가 들끓었고, 거의 모든 이들이 마리섬에 가서 직접 확인해 보고 싶다는 생각과 충동에 사로잡혔다.
제정신인 몇몇 여행자들이 속삭이며 외쳤다. “그 혼리신수는 힘이 엄청나서 우리 중 누구도 그의 상대가 될 수 없습니다. 섣불리 섬에 오르는 것은 극도로 위험합니다.”
“맞아요!”

보라머리 강자가 고개를 끄덕이며 대답했다. “말하자면 사람이 많으면 힘이 세지. 열 명의 힘으로는 부족하다면 백 명을 동원하면 되는 거야. 여기 있는 300명이 넘는 친구들이 힘을 합친다면 마리섬을 정복하는 데 아무 문제가 없을 거라고 믿어.”
이치는 그렇지만, 또 다른 이가 물었다. “하지만 혼리신수는 단 하나뿐인데, 우리가 이렇게 많은데 어떻게 분담하죠?”
“각자의 기회에 맡기는 거지!”
보라머리 강자의 눈에서 기이한 빛이 뿜어졌다. “300분의 1의 기회, 감히 도전해볼래?”
“감히!” 그 사람은 주저하지 않고 즉시 대답했다. “300분의 1은 말할 것도 없고, 설령 백만분의 1의 기회라 해도 최선을 다해 도전해보겠습니다.”
“맞아!” 보라머리 강자가 고개를 끄덕였다. “기회는 바로 눈앞에 있어. 용기 있는 친구들은 우리와 함께 섬에 올라가자. 우리에게 이건 기회가 공평하게 주어지는 공정한 경쟁이야. 어쩌면 혼돈 속에서 가장 귀한 이런 기회가 바로 당신에게 돌아올지도 몰라.”
“그렇군요!”
“맞아, 가기로 했어.”
“만고 선배, 언제 출발하나요?”
300명이 넘는 여행자들이 차례로 의사를 표명했다.
쾅!
‘만고’라는 이름의 보라머리 강자가 높이가 1장에 달하는 거대한 모래시계 타이머를 던져내며 모두에게 말했다. “시간이 되면 즉시 출발하니, 모두 각자 준비를 해주세요.”
혼돈의 여행자들은 각자 익숙한 시간 측정 단위가 달라서, 오직 이런 가장 원시적인 모래시계 타이머만이 일관된 시간을 알려줄 수 있었다.
라오충은 모래시계를 10회 호흡 동안 바라보며, 윗부분의 모래가 모두 쏟아지는 데 3일이 걸린다고 계산했다. 즉, 3일 후에 출발하는 것이다.
수명이 얼마인지 알 수 없는 이 혼돈의 여행자들은 어느 면에서도 초보자가 아니었기에, 불필요한 말은 전혀 할 필요가 없었다. 모두가 마음속으로 잘 알고 있었기에, 그들은 흩어져 3일 후에 이곳에서 다시 모여 정시에 출발했다.
천음과 만지는 수처의 생각을 짐작할 수 있었다. 분명 혼리신수를 도와 이 여행자들을 상대하려는 것이었고, 이 기회를 통해 안개바다 신주를 얻을 가능성이 크다는 것도 분명했다. 말할 것도 없이 서로 마음이 통했고, 수처 일행도 준비할 것이 별로 없었다. 그들은 많은 사람들과 함께 그 거대한 모래시계 주위에 앉아 조용히 기다렸다.
3일 후, 소수의 사람들도 마지막 모래가 쏟아지기 전에 돌아왔다.
“출발!”
그 일행의 베테랑 여행자들이 모두를 이끌고 2층의 야외 플랫폼으로 갔다. 보라머리 강자가 손짓하자, 길이가 50장에 달하는 검은색 대형 배가 사람들 앞에 나타나 반공중에 조용히 떠 있었다.
의심할 여지 없이, 이 순수한 검은색의 좁은 긴 배가 바로 안개바다 신주였다.

선체 측면에 입구가 열리자 300명이 넘는 여행자들이 질서정연하게 들어갔고, 수처도 그 광경을 보았다. 신주의 내부 공간은 매우 넓어 수십만 명을 수용해도 충분했지만, 이 혼돈의 여행자들의 일관된 스타일대로 화려함은 무시하고 실용성만을 중시하여 내부에는 아무런 불필요한 장식도 없었다.
캡슐 문이 닫히고 신주는 천무도를 천천히 떠나 혼돈 속으로 들어갔다. 속도는 급격히 빨라져 단 10회의 호흡 시간 만에 수처는 이 속도가 소흑보다 20~30배는 빠르다는 것을 확신할 수 있었다.
“이 안개바다 신주는 반드시 손에 넣어야 해.”
수처는 마음속으로 단호히 결심했다.
천무도와 마리도 사이의 거리는 소흑이 날아간다 해도 적어도 200년은 걸리지만, 이 안개바다 신주는 10년밖에 걸리지 않고 그곳에 도착했다. 짧은 10년이라는 시간은 광활한 혼돈 속에서는 극히 짧은 거리 비행에 불과했으며, 이로 인해 수처는 이 안개바다 신주를 더욱 탐내게 되었다.
마리도가 눈앞에 다가오자, 수처는 떠난 지 얼마 되지 않아 우연히 다시 돌아오게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“그 뱀녀는 주인을 보고 놀랄까, 아니면 기뻐할까?” 노흑은 흉흉하게 웃으며 마음속으로는 인간과 요괴가 결합하여 후손을 낳는 것에 대해 생각하고 있었다.
300명이 넘는 혼돈의 여행자들이 모이자 각자의 용기도 무한히 커졌다. 안개바다 신주는 마리도를 둘러싼 특수한 에너지층을 순식간에 뚫고 직접 섬 위에 착륙했다.
모두가 선실에서 나와 땅에 발을 디딘 후, 보라색 머리의 강자 ‘만고’는 즉시 안개바다 신주를 접어 보관했다.
수처는 인파 속에서 조용히 그의 뒷모습을 바라보며 생각했다. 안개바다 신주가 그의 손에 있으니, 다른 사람들은 모두 마리도에서 살아서 탈출할 수 있지만 오직 그만은 불가능하다는 것이다!
이런 생각을 하며 수처는 즉시 섬의 중심부로 소리 없는 정신파동을 보내어 이 여행자들의 악의적인 의도를 혼리신수에게 즉시 전달함으로써 그들과 뱀녀가 미리 전투 준비를 할 수 있도록 했다.
더 중요한 것은, 수처가 그들에게 자신이 그들을 배신한 것이 아니라 오히려 그들을 돕기 위해 돌아왔으니 오해하지 말라는 것을 알리고 싶었다는 점이다.
“당연히 당신을 믿어요.”
뱀녀의 부드러운 정신적 목소리가 멀리서 전해져 왔는데, 물론 수처만이 들을 수 있었다. “게다가 당신이 목숨을 걸고라도 우리를 돕기 위해 돌아온 것에 감사해요.”
수처는 거짓된 말로 굴지 않고 솔직하게 대답했다. “방금 그 검은색 큰 배를 봤나요? 그것을 손에 넣고 싶은 것도 그 이유 중 하나예요.”
“알겠어요.” 뱀녀가 대답했다. “그를 붙잡아 당신에게 작은 선물로 드릴게요.”

“300명이 넘는 여행자들을 감당할 수 있을까?” 수처가 물었다.
“사람이 너무 많아서 조금 어려울 거예요.” 뱀녀가 대답했다.
“괜찮아, 내가 온 힘을 다해 도와줄게.” 수처는 자신감에 차 있었다. “비밀로 하지만, 나도 많이 강해졌어.”
“알겠어요.”
뱀녀의 마지막 ‘알겠어요’라는 말투에는 마치 애교 섞인 기색이 역력했다.
혹시 이런 뱀 모양의 여마귀들은 태어날 때부터 유혹적이고 부드러운 기술을 사용하는 법을 알고 있는 걸까?
이러한 비밀스러운 대화 동안 주변의 혼돈 여행자들은 전혀 모르고 있었다. 그들은 인파 속에 거대한 내간자가 숨어 있어 자신들을 이미 팔아넘겼다는 사실을 전혀 알지 못했다.
사람들은 섬의 중심부로 향하기 시작했고, 얼마 가지 않아 수처가 한 번 경험한 적 있는 한기 독무가 멀리 하늘에서 천천히 내려왔다.
수처는 즉시 천음 네 명에게 조용히 메시지를 보냈다. “저항할 필요 없어. 그냥 얼어붙기만 하면 돼. 뱀녀는 우리를 해치지 않을 거야.”
천음 네 명은 일제히 대답했다.
“조심해, 한기 독무가 곧 올 거야.”
곧바로 어떤 혼돈 여행자가 모두에게 경고했다. “들리는 바에 따르면 한기 독무의 위력도 크게 증가했대요. 얼어붙는 힘이 극도로 위험하다고 해요!”
수처 다섯 명을 제외한 나머지 사람들은 모두 극도로 긴장하여 경계에 나섰다.
후우우우우……
반투명한 한기 독무가 빠르게 다가왔다. 그 속도가 매우 빨랐으며, 전혀 예고 없이 곧바로 사람들의 머리 위로 내려앉았다.
게다가 아래로 내려오면서 원래 하늘 절반을 가릴 수 있었던 넓은 범위의 안개가 집중되어 반액체 상태가 되어 300명이 넘는 여행자들을 모두 덮어버렸다.
마력섬에서는 만고와 같은 최고의 강자들조차 비행 능력이 없었기 때문에, 아무도 이런 광범위한 공격을 피할 수 없었다.
치치치치……
얼어붙는 힘이 갑자기 나타났다. 지난번에도 같은 얼어붙는 효과로 수처, 하우스, 조리 세 팀이 순식간에 얼어붙어 거대한 얼음 덩어리가 되었었다.
하지만 이번에는 300명이 넘는 여행자들이 함께 모여 있어 그 힘이 너무 강했으며, 만고와 같은 10여 명의 오랜 여행자들도 있었다. 그들 각자는 아오주와 같은 최고의 강자들에 못지않았으며, 오래 전에 이미 마리섬을 탐험하여 각자 세 알 이상의 자색정수를 얻은 적이 있었다.
그들은 한기 독무에 대해 어느 정도 이해하고 있었기에, 이번에는 모두의 힘을 합쳐 매우 강력한 차단층을 형성하여 내려오는 한기 독무를 백 장 떨어진 곳에서 막아냈다.
카카카카……

한빙독무가 반경 수백 리에 달하는 거대한 얼음 결정으로 응축되어 모든 사람들을 그 안에 가두었지만, 300명이 넘는 여행자들은 행동 능력을 잃지 않았으며 주변에는 여전히 백 장 넓이의 활동 공간이 있었다.
그들에게 있어서 손발이 움직일 수 있고 몸속의 에너지를 방출할 수 있다면, 눈앞의 이 얼음 결정도 혼돈 물질에 불과하여 쉽게 부술 수 있었다.
“부수어라!” 만고가 명령했다.
꽈꽈꽝……
300명이 넘는 여행자들이 각자 마법을 사용하여 주위를 둘러싼 두꺼운 얼음 결정을 향해 강력한 공격을 시작했다.