제854장 살아있는 호문 포획

빵빵빵빵……
격렬한 충돌이 몇 시간 동안 계속되자, 호문 괴인의 미친 듯한 고함소리가 점차 약해지기 시작했고, 그때 소흑이 좋은 소식을 전해왔다. “아버지, 그의 몸속 에너지가 거의 다 떨어졌어요.”
“그래, 드디어 끝나가는군.”
수철은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “정말 단단하고 깨기 어려운 뼈로군.”
천음은 조용히 경고했다. “여전히 조심해야 해요. 어쩌면 그건 그의 위장일 수도 있어요.”
“알겠어.”
수철은 고개를 끄덕이며 말했다. “어쨌든, 나는 소흑이 그를 놓치도록 하지 않을 거야.”
잠시 후, 호문 괴인의 고함소리가 갑자기 멈췄고, 마지막으로 그가 내뱉은 정신 언어 역시 위협적인 말이었다. “기다려라, 난 너희를 절대 용서하지 않을 거다!”
그러고는 조용히, 아마도 완전히 의식을 잃은 듯했다.
“이 녀석의 입도 그의 뼈처럼 정말 단단하군. 이렇게 오랫동안 싸웠는데도 여전히 항복하지 않다니.”
수철은 속으로 중얼거리며 소흑에게 말했다. “잘 붙잡아, 우리 둘 다 여기로 데려올 거야.”
“알겠습니다, 아버지.” 소흑은 고개를 끄덕이며 대답했다.
쉬익!
수철은 키가 백 장에 달하는 소흑과 그의 손에 잡힌 호문 괴인을 함께 선옥으로 데려왔다.
호문 괴인이 계속 소흑의 손에 잡혀 있었기 때문에, 수철은 이미 그들을 함께 선옥에 넣으려고 할 수 있었지만, 칼이나 총에도 맞지 않는 이 녀석이 여전히 저항력을 가지고 있다면, 혹시 모를 일에 대비해 선옥의 내부 세계에 엄청난 파괴적인 타격을 줄 수도 있다고 생각했다.
말하자면 신을 부르는 것은 쉬워도 보내는 것은 어렵다는 것이다. 지금과 같은 상태가 더 안전하다.
선옥에 들어간 후, 수철은 소흑을 육층의 조화신수가 있는 곳으로 보냈다. 처음부터 끝까지 소흑은 손을 놓지 않았으며, 수철의 당부대로 어떤 상황에서도 호문 괴인을 놓지 않았다.
조화신수 아래에 선 소흑의 키와 체형은 훨씬 작아졌고, 그의 손바닥 크기도 줄어들어 호문 괴인의 머리와 가슴을 드러낼 수 있었다.
물론 허리 아래와 그의 사지는 여전히 소흑의 단단한 손에 잡혀 있었다.
조심해야 한다. 혹시 그가 죽은 척하고 있을지도 모르니, 손을 놓으면 다시 살아날 수도 있다.
치치치치……
조화신수는 날카로운 끝부분을 가진 나뭇가지들을 흔들며 호문 괴인의 머리에 감아 넣으려 했다.
하지만 잠시 시도한 뒤, 조화신수는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “안 돼요, 주인님. 그가 이미 의식을 잃었음에도 피부는 여전히 매우 단단하고 두개골도 엄청나게 단단해서, 제가 들어갈 수가 없어요.”

“이상할 것 없어.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. 이에 대해 이미 충분히 심리적 준비가 되어 있었다.
소흑의 양날 전투 도끼는 거의 부서질 지경이었지만, 이 녀석의 머리는 여전히 전혀 다치지 않은 것 같았다. 이 얼마나 변태적이고 무시무시한 방어력인가.
자신이 살던 우주 세계에서는, 각대 선존들은 말할 것도 없고 고대의 최고급 마신들조차도 이런 강철 같은 체력과 비교할 수 있는 자는 없었다.
전설 속에서 가장 단단한 두피를 가졌다는 수신 공공조차도 하늘을 받치는 불주산을 부술 수 있었지만, 그것도 진짜 육체의 힘이 아니라 물의 근원적인 힘 덕분이었다……
“그럼 천도의 힘을 이용해 먼저 그의 영혼을 빼내자.”
수처는 그에게 영혼 노예화의 방법을 사용할 생각이 없었다. 주된 이유는 자신이 아직 1중천 선제의 경지에 불과하여 선존 이상의 강자에게는 영혼 노예화를 할 수 없기 때문이었다.
게다가 호문괴인은 일반 선존들보다 훨씬 강했다.
둘째, 이렇게 위험한 녀석은 설령 혼수상태에 있더라도 소흑이 그를 놓아주어 혼자 선옥 4층의 노예 공간으로 보내는 것을 감히 허락하지 않을 것이다.
여기서 그의 영혼을 빼내어 그의 몸을 텅 빈 껍데기로 만드는 것이 가장 안전한 처리 방법이었다.
후우우우……
선옥의 천도 힘이 호문괴인의 몸에 작용하여 그의 영혼을 강제로 빼내기 시작했다.
원래라면 이런 일은 상당히 간단할 터였다. 어떤 생물이든 선옥 안에 있으면 천도 힘의 완전한 억압을 받기 마련이었다. 이전에는 항상 효과가 있었다.
하지만 오늘은 상당히 힘들어 보였다.
호문괴인의 영혼과 몸 사이의 연결은 매우 견고하여 천도 힘으로 조금씩만 빼낼 수 있었다. 조금이라도 더하면 막혀서 더 이상 빼낼 수 없었다.
조금씩 천천히 빼내던 중, 15분이 지나도 호문괴인의 어떤 신경을 건드렸는지 모르겠지만 갑자기 그의 몸이 심하게 경련하며 본능적으로 몸부림치기 시작했다. 비록 그는 여전히 의식을 잃은 혼수상태였지만.
파악!
소흑은 오른손에 들고 있던 전투 도끼를 버리고 손가락으로 그의 이마를 쳤다.
그제야 호문괴인은 경련을 멈추고 다시 조용해졌다. 소흑의 그 손가락을 보니 완전히 변형되어 마치 부러진 것처럼 보였다. 다행히 소흑의 자가 치유 능력도 상당히 강력하여 순식간에 원래대로 돌아왔다.
수처와 노흑은 또다시, 이번이 몇 번째인지 모를 정도로 조용히 탄식했다. “정말 단단한 머리군……”
계속 빼내자!

뽑아낸 영혼의 힘은 조화신수에게 저장되면서 다른 형태로 변화하여 수철이 그것들을 읽기 쉽게 된다.
수철은 당연히 이 호문괴인의 정체와 출신을 알아내고 싶어 했다. 어느 우주 세계에서 온 것일까? 왜 그토록 강력한 육체를 가졌을까? 혼돈 속에서 무엇을 찾고 있는 것일까? 왜 천음을 노리는 것일까?
이 모든 것들을 명확히 해야만 한다.
영혼의 실들을 조금씩 뽑아내는 과정은 극도로 느려서, 수철은 인내심을 가지고 기다릴 수밖에 없었다. 왜냐하면 이 ‘영혼의 실들’이 하나로 융합되어 다시 완전한 영혼 상태로 변해야만 그 안의 기억 정보를 읽을 수 있기 때문이다.
지금으로서는 이 실 모양의 영혼들에 담긴 기억 정보가 모두 엉망진창이어서 전혀 규칙성이 없다.
이동안 소흑은 여전히 손을 놓지 못하고 호문괴인을 꽉 붙잡고 있었지만, 그저 그 자세를 유지하는 것만으로도 수철과의 정신적 교감에는 방해가 되지 않았다.
“소흑, 이 몇 년 동안 혼돈 속에서 많은 것을 얻었겠지?” 수철이 부드러운 목소리로 물었다.
“네, 아버지.”
소흑이 대답했다. “혼돈이야말로 제게 가장 좋은 사냥터입니다. 이 몇 년 동안 너무나 많은 것들을 삼켰습니다. 수많은 혼돈 에너지, 셀 수 없는 재료들, 각종 혼돈 영근, 완전히 형성된 법보 천여 점…… 요컨대, 제가 만나는 모든 먹을 것은 절대 놓치지 않습니다.”
“먹보야!” 노흑이 하하 웃으며 말했다. “소흑아, 넌 항상 이랬지. 전혀 변하지 않았어.”
소흑의 짙고 깊은 시선이 노흑에게로 향했다. 사실 그는 이번이 처음으로 노흑의 본체를 보고, 처음으로 선옥에 들어온 것이었다.
원래라면 그는 노흑을 알아볼 수 없었어야 했다. 왜냐하면 수철과 헤어지기 전까지 그는 진정한 사고 능력이 없었고, 가장 기본적이고 단순한 먹는 본능만 가지고 있었기 때문이다.
하지만 이 순간 소흑은 갑자기 말했다. “저는 아십니다. 당신이 노흑이시며, 아버지의 조수라는 것을.”
“오? 어떻게 알았지?”
노흑은 매우 궁금해하며 물었다. “잘 기억한다면, 넌 나를 본 적도 없잖아…… 설령 봤다 해도 그때의 넌 아무것도 몰랐을 텐데.”
“저도 잘 모르겠습니다.”
소흑은 고개를 저으며 낮은 목소리로 대답했다. “아버지와 관련된 많은 일들이 제 영지가 점차 열리면서 자연스럽게 떠오릅니다.”
“유전 기억이라고?” 노흑은 놀라며 중얼거렸다. “말도 안 돼. 주인은 인간일 뿐, 용족이나 봉족 같은 신수 혈통이 아닌데, 어떻게 너에게 유전 기억 같은 본능을 줄 수 있겠어?”

“별로 이상한 건 아니야.” 수처는 침착하게 말했다. “그 몇 년 동안 소흑은 내 단전 안에 있으면서 분명히 많은 것을 들었을 거야. 그 모든 것이 그의 잠재의식에 저장되어 있었고, 영지가 열리면서 그 잠재의식도 점차 명확해진 거지… 아마 그게 이유일 거야.”
“와!” 라오흑은 탄성을 지르며 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. “혹시, 이게 바로 태교인가?”
수처는 이 ‘말괄량이 라오흑’과 쓸데없는 말을 하고 싶지 않아 다시 물었다. “소흑, 내 생각에 네 현재 실력은 나보다 훨씬 강해 보이는데. 자신의 실력에 대해 명확한 인식이 있니?”
“잘 모르겠어요.”
소흑은 애매하게 대답했다. “혼돈 속에서 살아있는 생물을 만나기는 드물어요. 제 상대는 아주 적어요. 어쨌든 혼돈의 성질을 가진 모든 것, 죽은 것이든 산 것이든, 제가 잡으면 다 먹어버려요. 음… 그동안 인간과 매우 비슷한 놈들이 저를 살아잡으려고 했던 적도 있어요. 처음에는 여기저기 도망쳤지만, 나중에는 점점 더 강해져서 그들의 인내심을 바닥나게 하고 모두 쫓아냈어요.”
“아버지, 혼돈 속의 인간형 괴물들은 모두 실력이 매우 강해요. 제 손에 있는 이 놈처럼 죽이기가 매우 어렵죠. 반드시 더 조심해야 해요.”
소흑은 이 강자들이 각각의 우주에서 온 혼돈 여행자들이라는 것을 모르고 있어서 그들을 ‘인간형 괴물’이라고 부르는 것이었다.
“그래, 알고 있어.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “모든 인간형 괴물은 그 정체와 출신이 매우 복잡해서 쉽게 죽지 않을 거야.”
호문괴인 같은 놈들은 분명 각 우주에서 가장 뛰어나고 강력한 대표적 인물들이며, 혼돈 속을 수년간 돌아다니며 각자 기회를 얻었을 테니, 그들을 쉽게 이길 수 있다면 그게 오히려 이상한 일이다.
다행히 이 호문괴인은 육체의 방어 능력만 극도로 강할 뿐 공격력은 비정상적이지 않았다. 그렇지 않았다면 소흑이 도와준다 해도 그를 살아잡는 것은 헛된 꿈에 불과했을 것이다.
또 하나의 질문이 있었다. 수처가 다시 물었다. “소흑, 어떻게 나를 찾은 거니?”
“저도 잘 모르겠어요.”
소흑이 대답했다. “어쨌든 갑자기 아버지가 혼돈 속으로 오셨고, 저와 아주 가까이 계신다는 느낌이 들어서 그 느낌을 따라 이쪽으로 온 거예요.”
“알겠어, 대체로 이해했어.”

소흑과의 이 대화를 통해 수철은 기본적으로 소흑의 지능이 10살 정도의 아이와 비슷하며, 사물을 고려하는 체계성과 논리성도 제대로 교육받은 성인에 비할 수 없다는 것을 알게 되었다.
그것은 그가 혼돈 속에서 마구 먹으며 진화해온 지능이기 때문이다. 그가 먹은 것들은 기껏해야 멸마창과 같은 등급의 혼돈 보물들뿐이었고, 영적 기반이 낮아 아무리 많이 먹어도 높은 지능을 쌓을 수 없었다.
괜찮다. 앞으로는 자신을 따라 여기저기 여행하며 경험을 쌓거나, 선옥 세계의 어떤 행성에서 인간의 형태로 잠시 살면서 사고와 지혜가 빠르게 성숙해질 것이다.
소소흑, 우리 집의 착한 아이, 돌아왔구나!