제853장 소흑의 귀환

거대한 양날 전투 도끼가 짙은 안개를 뚫고 만 리 밖에서 우레와 같은 소리를 내며 날아왔다.
이 도끼의 크기는 놀라울 정도로, 길이는 거의 만 장에 달하고 너비도 3천 장을 넘었다. 머리 위로 내리꽂힌다기보다는 마치 거대한 산이 떨어지는 것에 가까웠다.
소철뿐만 아니라 천음조차도 이것이 바로 옛날에 무신이 제작하여 소흑에게 준 그 양날 전투 도끼라는 것을 알아볼 수 있었다.
무족의 무기는 법보에는 속하지 않지만 놀라울 정도로 다양한 변형 기능을 가지고 있어, 주인의 변신에 따라 이 정도 규모로 커질 수 있다.
예를 들어, 무신이 키가 8천 장에 달하는 거인으로 변신한다면, 그의 손에 든 무기가 이쑤시개처럼 가늘 수는 없으며, 특히 이런 긴 자루의 양날 전투 도끼는 무신에게 가장 적합한 형태다.
그러나 이 양날 전투 도끼의 외형은 분명히 변화했는데, 아마도 혼돈 속에서 어떤 기회를 얻어 그 힘이 크게 향상된 것으로 보인다.
구체적으로 얼마나 힘이 강해졌는지는 천음조차도 무족의 선존임에도 한눈에 판단할 수 없으며, 대략적인 느낌만 가질 뿐이다.
머리 위로 떨어지는 이 전투 도끼에 대해 호문괴인 역시 판단과 느낌을 가질 것이다. 단지 그것이 내뿜는 강력한 기세만으로도 정면으로 맞서는 것은 어리석은 짓이라는 것을 알 수 있다. 설령 육체 방어가 자신의 가장 큰 장점이라 할지라도, 이토록 무거운 타격을 견디지 못할 수도 있다.
갑자기 누군가가 나타나자 호문괴인은 추측할 틈도 없이 본능적으로 빠르게 피하려 했다. 이 엄청난 크기의 전투 도끼에 맞지 않으려는 것이었다.
그가 피하려 하자 천음은 허락하지 않았다.
“너는 방어력이 극한이 아니었나? 왜 굳이 피해야 하는가?”
바로 그 찰나의 순간, 천음은 온 힘을 다해 음파 신공을 발동시켰다. 보이지 않는 음파의 구속력은 전례 없이 강력하여 공간의 거리를 무시하고 직접 호문괴인의 몸에 작용했다.
“음파의 힘으로는 널 죽일 수 없지만, 잠시라도 널 가둬두면 되지. 내가 천음이 결국 선존의 힘을 가졌으며, 결코 경시되거나 얕보아서는 안 된다는 것을 알려주마.”
호문괴인의 표정이 변하더니 거친 함성을 지르며 온몸의 근육이 폭발적으로 부풀어 올랐다. 그는 주위의 보이지 않는 음파의 구속에서 벗어나 그것을 찢어버리려 했다.
이것은 그에게 그리 어려운 일이 아니었지만, 피해나가는 과정을 거쳐 약간의 시간을 낭비해야만 했다.
바로 그 과정, 그 약간의 시간이 필요했던 것이다.
후우!
거리가 가까워짐에 따라 양날 전투 도끼의 크기는 급격히 줄어들었다. 크기는 작아졌지만 공격력은 더욱 집중되었다.

짧은 순간에, 도끼가 호문괴인의 머리 위로 내려올 때쯤에는 그 길이가 이미 백장도 채 되지 않았다.
보이지 않는 음파의 구속으로 인해 호문괴인은 피할 틈도 없이 양팔을 들어 십자로 교차시켜 이마를 보호하며 그 도끼를 견뎌냈다.
쾅!
그 도끼는 너무나 무거워서 호문괴인이 머리 위로 높이 든 굵은 팔로는 완전히 견디지 못했고, 팔이 아래로 가라앉으면서 전투용 도끼가 내려와 쾅 하는 소리와 함께 그의 이마를 강타했다.
이렇게 큰 도끼에 머리를 맞으면 어떤 일이 일어날까?
수철은 자신이라면 이 육체가 분명히 완전히 파괴되어 의심의 여지 없이 고기 덩어리가 될 것이라고 생각했다.
하지만 눈앞의 이 호문괴인의 육체 방어력은 정말로 극단적이었으며, 이마는 무척 단단해서 겉모습만 봐도 전혀 손상이 없었다.
세상에서 가장 단단한 물질도 이 정도일까?
정말 놀라울 따름이었다!
물론 겉모습에는 손상이 없을 뿐, 누구나 알 수 있듯이 호문괴인은 심각한 타격을 입었다. 그의 몸은 흔들리고 눈빛은 흐려져 매우 뚜렷한 기절 징후가 나타났다.
잘했다!
수철은 마음속으로 기뻐하며 즉시 소흑에게 심念을 보냈다. “계속해, 몇 번 더 내리쳐서 그를 기절시켜!”
“알겠습니다, 아버지.”
소흑의 심念이 혼돈의 짙은 안개 속에서 전해졌다.
아버지?
수철은 약간 놀랐다. 그가 혼돈 속에서 계속 진화하여 충분한 지성과 사고 능력을 갖게 되고, 심지어 사람과 소통할 수 있는 능력까지 갖게 될 것이라고는 예상했지만, 자신이 그의 마음속에서 ‘아버지’라는 존재가 될 줄은 몰랐다.
노흑은 선옥에서 크게 웃으며 말했다. “정말 큰 아들이로군요. 주인님, 이 아들의 생김새는 정말 당신과 전혀 닮지 않았어요. 출신도 좀 애매하군요.”
“헛소리!”
수철은 마음속으로 욕했다. “소흑은 내 배에서 태어났는데, 어떻게 출신이 불분명할 수 있어! 나를 아버지라고 부르는 것은 말할 것도 없고, 어머니라고 부르는 게 맞아.”
“정말 그렇군요!” 노흑이 웃으며 말했다. “확실히 당신의 배에서 태어났으니, 이 점에 대해서는 논쟁의 여지가 없습니다…”
수철과 노흑의 정신적 교류는 번개처럼 빨랐으며, 동시에 그 이중날 전투용 도끼는 소흑의 조종 하에 다시 높이 들려 거세게 내려쳐졌다.
쾅!
아무런 저항도 하지 못하는 호문괴인은 또다시 이마를 맞았으며, 이번 타격은 훨씬 더 강력했다.

혼돈 속에 떠 있으며 발밑에는 아무런 지지대도 없다. 이런 엄청난 충격을 받았다면 호문괴인은 중력에 의해 아래로 떨어져야 마땅하지만, 천음의 음파 구속이 여전히 효과적이어서 그를 그 자리에 굳건히 고정시켜 움직이지 못하게 하고 모든 힘을 그가 감당하게 했다.
쾅!
전투 도끼가 멈추지 않고 내려쳤고, 곧바로 또 한 번 떨어졌다. 연속 세 번이나 전투 도끼에 이마를 맞은 호문괴인의 팔은 몸 양쪽으로 축 늘어졌으며, 눈알도 흰자만 드러날 정도로 완전히 기절한 것처럼 보였다.
물론, 그저 기절한 것처럼 보일 뿐이다. 이 녀석은 다른 우주에서 온 존재로, 생명 형태가 인간과는 매우 다르기에 그가 정말로 저항 능력을 잃었는지 아무도 확신할 수 없다.
휴!
검은 거인이 짙은 안개를 밀치고 모습을 드러내어 수철과 천음 앞에 나타났다.
역시, 소흑이었다!
키가 백 장에 달하는 거인이 달려들어 오른손으로 자신의 이중날 전투 도끼를 잡고, 거대한 왼손으로는 호문괴인을 움켜쥐어 손바닥에 꽉 쥐었다.
손바닥에 쥐어졌다는 것은, 호문괴인이 그렇게 소흑에게 생포된 것을 의미하는가?
아니!
그렇게 간단하지는 않은 것 같다.
“우우우~~~”
소흑의 손에 들어간 직후, 호문괴인은 갑자기 정신을 차리고 으르렁거리며 몸부림치기 시작했다.
“젠장, 이렇게 빨리 깨어나다니?” 라오흑은 선옥에서 욕을 하며 말했다. “머리가 왜 이렇게 단단한 거야? 도대체 인간이야?”
“이 녀석은 애초에 인간이 아니야.” 수철은 마음속으로 중얼거렸다.
‘인간’이라는 명칭은 매우 광범위하게 사용된다. 설령 요수가 인간 형태로 변했다 해도 인간이라고 할 수 있다. 하지만 수철의 눈에는 이 순간, 이 현장에서 오직 자신만이 진정한 인간이다.
엄밀히 말하면 천음조차도 인간에 해당하지 않는다. 인간이 아니라면 인간의 기준으로 그를 판단할 수 없다. 머리가 단단하다고 해서 그게 반드시 그들 종족의 특성일 수도 있다.
“놔줘! 놔줘! 놔줘……”
호문괴인은 계속 으르렁거리며 필사적으로 몸부림쳤고, 동시에 모두가 이해할 수 있는 마음의 대화도 사방으로 퍼져나갔다.
놔준다고? 그게 가능할까?
쾅! 쾅! 쾅……
소흑의 소통 방식은 단순하고 거칠었다. 왼손으로 그를 잡고 오른손으로 전투 도끼를 잡은 채 양손을 평행하게 흔들어 서로 부딪히게 함으로써 호문괴인의 이마가 계속해서 전투 도끼와 격렬하게 접촉하도록 했다.
쾅! 쾅! 쾅……
고주파수의 격렬한 접촉, 계속해서 반복되는 소리는 마치 대장간에서 쇠를 두드리는 것 같았다.

하지만 호문괴인이 어떤 수단을 썼는지 모르겠지만, 이마는 연속적인 강한 충격을 받았음에도 전혀 기절하지 않고 계속 의식을 유지하며 계속해서 고함을 지르며 마음의 메시지를 전했다. “놔줘, 놔줘……”
빵! 빵! 빵……
소흑은 양팔을 휘두르며 아랑곳하지 않고, 짧은 시간 안에 이미 수백 번이나 내리쳤다. 아버지가 그를 기절시켜야 한다고 했으니, 시간이 얼마나 걸리든 반드시 해내야 했다.
처음에는 소철과 천음도 약간 긴장했는데, 그 호문괴인이 또 다른 기이한 수단을 써서 소흑의 손아귀에서 벗어나 더욱 까다로워질까 봐 걱정했다.
하지만 잠시 후, 격렬한 타격이 계속되자, 그 변태 같은 녀석은 여전히 의식을 유지했지만 계속 소흑의 손아귀에 꽉 잡혀 있었다.
“보아하니 큰 문제는 없을 것 같군.”
소철이 천음의 귀에 조용히 말했다. “그냥 걱정되는 건, 그 녀석의 머리가 소흑의 전투 도끼보다 더 단단하지는 않을까 하는 거야. 혹시 도끼가 부서져도 그의 머리는 멀쩡하다면 어떡하지?”
천음은 천천히 고개를 저으며 깊은 탄식을 내뱉었다. “혼돈의 세계는 정말 놀라울 정도로 기이한 것들로 가득해. 이렇게 극단적인 육체 강도를 가진 생물이 존재할 줄은 상상도 못했어. 혹시 그의 육체는 정말 파괴될 수 없는 걸까?”
이런 타격을 받으면 백 명, 천 명의 선존들의 머리는 이미 부서졌을 텐데, 그 호문괴인은 여전히 시끄럽게 고함을 지르며 목소리의 크기도 줄어들지 않았다.
믿을 수 없어!
자신의 우주 공간의 천지 규칙에 따르면 이런 상황은 전혀 나타날 수 없으며, 이렇게 극단적인 육체 강도를 가진 생명체는 존재할 수조차 없다.
다행히 호문괴인의 힘의 속성은 그리 강하지 않아 소흑의 손아귀에서 벗어날 수 없었다. 그렇지 않았다면 정말로 무적이 되어 누구도 그를 상대할 방법이 없었을 것이다.
빵! 빵! 빵! 빵……
계속해서, 소흑은 그를 기절시킬 때까지 멈추지 않았다.
당분간 소철과 천음도 호문괴인을 진정으로 제압할 방법을 생각해내지 못했고, 오직 ‘공부를 꾸준히 하면 철망치도 바늘로 만들 수 있다’는 말에 희망을 걸 수밖에 없었다. 아무리 머리가 단단해도 결국은 부술 수 있을 것이다.
잠시 후, 소철은 소흑의 마음의 메시지를 받았다. “아버지, 그의 몸속에 이상한 에너지가 가득한 것을 느꼈어요. 이 에너지를 다 소모시키면 그의 신체 방어력을 파괴할 수는 없더라도 그의 정신을 혼란스럽게 해서 기절시킬 수 있을 거예요.”
“그래?”
소철은 어쩔 수 없이 약간의 희망을 품고 마음속으로 대답했다. “그럼 천천히 그 에너지를 소모시켜라.”
빵! 빵! 빵……

혼돈 속에서 철을 두드리는 듯한 금속의 충돌 소리가 아주 오랫동안 계속되었으며, 물론 호문괴인의 울부짖음도 함께 들렸다.
수처와 천음은 그저 구경꾼에 불과해 그저 가만히 지켜보며 기다릴 수밖에 없었다.
결국 수처도 더 이상 참을 수 없어 호문괴인에게 전음으로 말했다. “너에게 이건 더욱 견딜 수 없는 고통일 텐데, 그냥 편하게 기절해버려. 굳이 이런 고문을 당할 필요 없어.”
그러나 돌아온 대답은 “널 죽여버릴 거야! 난 널, 너희들을 죽일 거야!”였다.
“젠장, 정말 고마움도 모르는 놈!”
수처는 큰 소리로 욕을 하며 말했다. “소흑, 힘을 내서 이 자식을 죽여버려!”
“알겠습니다, 아버지.” 키가 백 장에 달하는 소흑은 힘차게 고개를 끄덕였다.
“욕하지 마세요. 아이들에게 나쁜 영향을 줄 거예요.” 천음이 수처의 귀에 조용히 속삭였다.