제849장 무시무시한 여인

단조로운 비행은 수십 년간 계속되었지만, 천음이 함께하니 지루하지는 않았다. 그동안 재료급 혼돈 보물 20여 점을 얻었는데, 평균적으로 2년에 한 점씩 발견한 셈이다.
한 숨에 백만 리를 날아가는데, 하루에 얼마나 많은 리를 날 수 있을까? 1년에는 또 얼마나 될까?
분명 천문학적인 숫자로, 이미 계산할 수조차 없다.
2년에 한 번 재료급 보물을 만나는 것을 보면, 혼돈 속에서 보물이 탄생하는 것도 결코 쉽지 않다는 것을 알 수 있다.
수철은 이유를 알고 있었다. 이곳에 막 나온 탓에 모든 것에 호기심이 가득해 무엇이든 보물로 여겨 주워 담았지만, 시간이 지나면서 점차 무뎌질 것이고, 언젠가는 그런 것들을 주우러 가는 것조차 귀찮아질 것이다.
마치 그 모르델 신상인처럼, 혼돈 속을 수많은 해 동안 여행했지만 멸마창과 같은 영보조차 주우러 가지 않았다.
이날, 수철과 그의 동료는 마침내 혼돈의 영보를 발견했다. 이 녀석도 매우 야성적이고 사나워서, 그들의 영역을 지나갈 때 그들이 주우러 가기도 전에 먼저 공격해왔다.
자연스럽게 생겨난 검이었다.
겨우 검이라고 할 수 있을 정도로 그 형태는 극도로 단순했으며, 칼날과 손잡이를 구분할 수조차 없었다. 날카롭고 예리한 철조각이라고 하는 편이 더 적절했다.
수철은 신식을 이용해 수십 만 리 떨어진 곳에서도 이 검이 혼돈 속을 천천히 떠다니는 것을 발견하고, 천음과 함께 비행 속도를 줄여 의도적으로 그곳으로 다가갔다.
5만 리 정도 가까이 다가가자 그 검이 그들을 감지했다. 이로써 이 검의 경계심이 처음의 멸마창보다 조금 더 강하다는 것을 알 수 있었다.
쉬우우!
청회색 철조각이 짙은 안개를 뚫고 순식간에 5만 리 거리를 가로질러 이쪽으로 공격해왔다. 그 검의 눈에 수철과 그의 동료는 영역을 침범한 불청객들이었다.
“비행 속도는 멸마창만 못하지만, 이 기세는 훨씬 더 날카로워 보이는군…”
수철은 마음이 편안했다. 이런 영보를 얻는 것은 그리 어렵지 않을 것이다.
손을 흔들어 멸마창을 던졌다.
웅……
멸마창이 약간 진동하며 자신의 흥분을 표현했다. 분명히 이 녀석도 싸움을 좋아하는 성격이며, 그 철조각을 이길 자신이 충분했다.
속도는 매우 빨랐다. 천만분의 일초 만에 창과 검이 마주쳐 격렬하게 충돌했다.
탕!

가벼운 소리가 앞쪽의 짙은 안개 속에서 희미하게 들려왔다. 천음의 탐지 능력은 1만 리를 넘지 못해 이번 충돌의 결과를 볼 수 없었기에, 그저 궁금해하며 수철에게 물었다. “어때?”
“문제없어.” 수철은 살짝 미소 지었다.
멸마창은 한 번 강화를 거쳐 혼돈 영보 중에서도 가장 높은 등급에 속하며 가장 강력한 무기였다. 혼돈 지보를 마주치지 않는 이상 패배할 가능성은 거의 없었다.
수철은 분명히 보았다. 창과 검이 부딪히자 멸마창이 확실한 우위를 점하며 그 철조망을 날려버렸고, 기세를 몰아 즉시 추격하여 번개처럼 빠른 속도로 두 번째 공격을 가했다.
그 철조망도 결국은 영보였기에 생존 본능을 가지고 있었다. 자신이 멸마창의 상대가 아니라는 것을 즉시 깨닫고 더 이상 맞서 싸우지 않으려 했다. 곧바로 피하려는 태도를 보이며 쉬익쉬익쉬익 하며 규칙 없이 움직이며 피했다. 속도는 멸마창에 미치지 못했지만 매우 민첩했다.
수철은 천음에게 미소 지으며 말했다. “이 녀석 꽤 민첩하군. 네가 사용하기에 딱 좋은 무기가 될 거야.”
혼돈 속에서 천음의 탐지 범위는 극히 제한적이어서, 지금까지도 수철이 말한 ‘그 녀석’이 도대체 어떤 모습인지 보지 못했다. 궁금증이 일정 수준에 이르자 초조함으로 변했고, 수철의 겨드랑이를 살짝 꼬집으며 작은 목소리로 재촉했다. “보여줘.”
수철은 가볍게 신음했다. “조금만 가볍게 해줄 수 없어?”
“네가 일부러 나를 괴롭히고 초조하게 만들었잖아.” 천음은 그의 살을 꼬집은 채 여전히 놓아주지 않았다.
수철이 혼돈 속에서 많은 우위를 점하고 있긴 하지만, 실제로 싸우면 분명 자신의 아내의 상대가 될 수 없었다. 현재 단계에서는 패배할 것이 확실했다.
“기다려!” 수철은 작은 목소리로 중얼거렸다. “언젠가는 널 매일 괴롭힐 거야.”
천음은 소리 없이 웃었다. 두 사람 사이의 이런 작은 게임은 매일 반복되고 있었다.
두 사람은 손을 잡고 정신적으로 연결되어 있었기에, 천음도 수만 리 떨어진 곳에서 멸마창이 압도적인 우위를 점하며 검 모양의 그 철조망을 심하게 괴롭히고 있으며, 의도적으로 그의 퇴로를 막아 점점 이쪽으로 몰아붙이고 있다는 것을 볼 수 있었다.
그 검은 이리저리 도망치며 민첩하게 반응했지만, 비행 속도가 멸마창에 비해 훨씬 느려서 도망칠 가능성은 전혀 없었다.
이런 자연적으로 생겨난 혼돈 영보들은 마치 야수와 같아서 가장 원시적이고 단순한 생존 본능을 가지고 있었다. 자신이 적의 상대가 아니라고 판단하면 더 이상 싸울 의지가 없어지고 오직 도망치는 데만 집중했으며, 자존심이나 수치심 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.
이길 수 있으면 죽여버리고, 이길 수 없으면 서둘러 도망친다.

그들의 생각은 이토록 단순하다.
쾅!
몇 십 호흡이 지나자, 멸마창은 몇 번째인지 모를 만큼 철봉의 뒷부분을 찔러 그것을 이쪽으로 수천 리나 날려보냈으며, 이제는 천음의 탐지 범위에 들어왔다.
이제는 천음이 나서서 자신에게 더 적합한 이 보법을 직접 가져가야 할 차례다.
선존의 강력함이 이제야 드러나는 것이다.
“정!”
천음은 입으로 외칠 필요도 없이 마음만 먹으면 기묘한 음파가 퍼져나가 철봉과 멸마창 모두 움직임이 멈추고 잠시 동안 그 음파에 고정된다.
그들이 이 마치 정신을 가두는 듯한 음파의 힘에서 벗어나 다시 움직일 수 있게 되었을 때, 마치 엄청나게 끈적한 늪에 빠진 것처럼 비행 속도가 엄청나게 느려졌으며, 무거운 돌비석을 짊어진 거북이처럼 기어가듯 최선을 다해도 속도는 극도로 느렸다.
그 철봉은 말할 것도 없고 멸마창도 마찬가지로 속도의 우위를 완전히 잃었다.
천음이 이렇게 하자, 소철도 승부심이 생겨 몰래 멸마창을 조종해 음파의 속박에서 강제로 벗어나려 했지만, 멸마창의 속도가 약간 빨라졌을 뿐 여전히 너무 느렸다.
“이렇게 강력하다니!”
소철은 속으로 놀랐다. 이것이 바로 처음으로 천음의 음파 위력을 직접 경험한 것이었는데, 그것은 마치 속도 기반 공격의 천적과도 같았으며, 갑작스럽게 그녀의 이런 음파 속박을 어떻게 깨뜨릴지 전혀 생각나지 않았다.
음파의 힘은 모든 힘의 속성 중에서도 상당히 드문 종류로, 음파의 힘을 이용해 적을 이기는 데 능숙한 사람은 거의 없다. 바로 이 때문에 이런 힘을 상대하는 방법과 경험도 매우 부족하다.
천음은 자랑스러운 듯한 눈빛으로 한 번 쳐다보며 ‘다시 나를 얕보지 마!’라는 뜻을 전했다.
이어서 그녀는 입술을 살짝 벌려 더욱 기묘한 음파를 내보냈다. 소철은 아무것도 듣지 못했지만 온몸이 저릿해지고 털과 머리카락이 모두 곤두선 것 같았다.
이 느낌은 매우 불쾌했으며, 마치 내면 깊은 곳에서 자신에게 속하지 않는 기묘한 힘이 몸 밖으로 빠져나와 자신을 살아있는 채로 찢어버릴 것 같았다.
짜증, 공포, 혐오, 역겨움, 억압, 비겁함, 분노……
온갖 부정적인 감정들이 동시에 솟구쳤으며, 왜 그런지 설명할 수 없었다. 어쨌든 이것은 극도로 불쾌한 느낌으로, 차라리 스스로 포기하고 자멸해버리고 싶을 정도였다.
“이것은 어떤 힘인가?”

수처는 천음의 공격 목표가 자신이 아니라 단지 약간의 피해를 입었을 뿐이라는 것을 잘 알고 있었지만, 그럼에도 불구하고 그 느낌은 극도로 끔찍했다. 미친 듯한 감정을 전혀 통제할 수 없었으며, 이 순간에는 자신의 머리를 한 대 때려 부수어 이 고통을 즉시 끝내버리고 싶거나, 아니면 그녀를 한 대 때려 죽여 이 재앙의 근원을 완전히 제거하고 싶었다.
이러한 음파 방해가 정신에 직접 작용하는 것인지, 아니면 영혼에 직접 작용하는 것인지 수처도 분명히 말할 수 없었다. 어쨌든 온갖 부정적인 감정에 전혀 저항할 수 없었으며, 이런 상황을 처음 겪어보는 것이었다.
천음은 은밀히 웃었다. 진짜 공격 목표는 분명 그 장검이었지만, 일부러 수처에게도 피해를 주어 그에게 교훈을 주려 한 것이었다. 그가 항상 거만해져서 자신을 단순한 존재로 여기지 않도록 말이다.
수천 리 떨어진 곳에서는 음파의 공격을 받은 혼돈의 장검이 윙윙거리며 단단한 금속 몸체가 심하게 떨리고 있었으며, 심지어 형태가 뚜렷하게 비틀리는 것도 보였다. 곧 부서지거나 말려서 완전히 망가질 것 같았다.
끔찍한 것은 음파의 힘이 그 장검을 부수거나 비틀어 변형시킬 만큼 강력해서가 아니라, 이것이 온전히 자기 고문이자 자기 파괴라는 점이었다. 진정한 ‘사량발천금’이었다.
짧은 순간이 마치 수백 년처럼 길게 느껴졌다. 갑자기 음파가 사라지고 천음의 공격도 멈췄다.
수처는 길게 숨을 내쉬며 머리를 문지르며 호흡과 혼란스러운 심리 상태를 조절했으며, 말을 할 여유조차 없었다.
맞은편에서는 그 장검이 떨림을 멈추고 마치 죽은 것처럼 가만히 떠 있었지만, 잠시 후 다시 급격히 솟아올라 도망치려 했다.
천음은 입술을 움직이며 기이한 음파를 다시 만들어내어 그 장검을 다시 감쌌다. 그러자 장검은 다시 심하게 떨리고 비틀리기 시작했다……
수처도 깜짝 놀라 본능적으로 백만 리나 더 멀리 도망치고 싶었다. 그녀로부터 가능한 한 멀리 떨어지고 싶었다. 방금 그 느낌은 정말 견딜 수 없었으며, 절대 다시는 경험하고 싶지 않았다.
“뭐가 두려워?”
천음은 한 번 쳐다보며 조롱하는 듯한 미소를 지었다.
그제야 수처는 이번에는 자신에게 피해를 주지 않고 오직 그 장검만을 공격했다는 것을 확신했다.
“방금 그 순간은 정말 견디기 힘들었어.” 수처는 진심으로 탄식했다. “정말 예상치 못했어. 네게 이런 수단도 있다니.”
“별거 아니야.” 천음은 조용히 말했다. “그냥 작은 요령일 뿐이야. 진짜 결정타는 아니지.”
“좋아, 넌 대단해. 남편이 감탄해.” 수처는 그녀의 귀에 속삭였다. “착한 아내여, 다시는 이런 수단으로 나를 대하지 마.”

“그럼 순종해야 해.” 천음의 목소리는 부드러웠고, 눈빛에는 웃음이 가득했다.
소철은 입꼬리를 비틀며 대답하지 않았다.
맛있는 음식을 마음껏 먹고 있는 라오헤이는 선옥에서 기뻐하며 말했다. “가정폭력의 희생자, 불쌍한 주인님…”
음파가 다시 울리자, 그 장검은 다시 도망치려 했지만 유연성이 현저히 떨어졌다.
그러자 음파가 다시 발생하여 계속해서 그것을 괴롭혔다…
몇 번이 지나자 그 장검은 빛을 잃고, 원래 매우 단단했던 검신은 축 늘어져 마치 면발처럼 변해갔다.
소철도 보고 있자니 마음이 아파 조용히 그것에게 말했다. “빨리 항복해. 굳이 이런 고통을 겪을 필요 없어! 이렇게 무서운 여자에게 나조차 굴복했는데, 넌 아직도 굴복하지 않겠다는 거야?”