제844장 모든 것을 단순화하다

잠시 침묵이 흐른 뒤, 마신이 갑자기 물었다. “수처, 너는 이미 마족의 변신 능력을 갖추었으며 천음의 미래 남편이기도 하다. 어떤 관점에서 봐도 반 마족이라고 해도 과언이 아니지. 어떻게 생각하나?”
수처는 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 마신님. 마족이 어떤 문제에 직면하더라도 저는 가만히 있지 않을 것입니다.”
“그렇다면 다행이군.”
마신은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 다시 물었다. “그럼 네 의견을 말해보거라. 다음 단계에서 마족은 어떤 선택을 해야 할까?”
수처는 그가 무엇을 묻는지 알고는 망설임 없이 대답했다. “개인적인 입장에서는 당연히 마족과 마족들이 얽히는 것을 원하지 않습니다. 마족만이 마족을 보호할 수 있다는 법도 없죠. 저도 충분히 해낼 수 있다고 생각합니다.”
“앞으로 제가 혼돈 속으로 장거리 여행을 떠날 때도 마족의 생존과 발전에 더 적합한 우주 공간을 찾아볼 것입니다. 최악의 경우, 이 우주 세계를 지킬 수 없다 해도 혼돈 속에서 새로운 우주를 만들 것이며, 제 세계에서 마족을 위한 가장 이상적인 생존 공간을 만들어 줄 것입니다.”
“이것이 제가 마족에게 할 수 있는 약속입니다.”
수처의 목소리는 낮았지만 어조는 차분했으며, 충분한 자신감이 느껴졌다. “마신님, 이런 약속으로는 부족하다고 생각하십니까?”
“네 진심은 알고 있어. 하지만 전제는 네가 그 약속을 지킬 수 있는 날까지 살아남는 것이다.”
마신은 낮은 목소리로 솔직하게 말했다. “혼돈 속으로 들어가 이 우주의 보호를 벗어나면, 너는 광활한 혼돈 속에서 가장 평범한 존재가 될 것이다. 다른 우주 공간에 들어가 자리를 잡든, 혼돈 속에서 새로운 우주를 만들든, 생각만큼 쉽고 간단한 일이 아니지, 그렇지?”
말은 우아하게 했지만, 그 의미는 이러했다. ‘네가 혼돈 속으로 들어가다가 실수로 죽는다면, 마족과의 관계를 완전히 끊은 마족들에게 미래가 있을까?’
“저에 대해 그렇게 믿음이 없으십니까?” 수처가 웃으며 물었다.
“나는 개인적으로 너를 매우 높이 평가해. 처음 세상에서 너를 봤을 때부터 그랬지.” 마신이 대답했다. “하지만 나는 전체 마족의 입장에서 모든 것을 결정해야 하기에, 당연히 더 많이 생각하고 더 많은 우려를 가질 수밖에 없어.”
“이해합니다.” 수처가 고개를 끄덕였다.
“그렇다면……” 마신의 손가락이 다시 테이블 위를 가볍게 두드렸다. “너는 결국 마족과 맞서 싸우기로 결심한 건가?”

책상을 가볍게 두드리는 것은 습관적인 작은 동작이 아니었다. 팟팟팟팟 하는 가벼운 소리들이 무형의 파동을 만들어내며 이곳의 공간을 완전히 혼란스럽게 만들었다. 수처는 자신을 계속 주시하고 있는 다른 선존들과 마조들뿐만 아니라, 이 순간에도 천도의 힘조차 두 사람 사이의 대화를 엿들을 수 없을 것이라고 생각했다.
무족이 가진 본원력은 천도의 힘과는 다른 체계에 속하며, 천기를 혼란스럽게 만드는 강력한 힘을 지니고 있다. 이것이 바로 천도가 무족을 그토록 싫어하는 주된 이유이다.
하지만 공통점도 있다. 무족이 가진 본원력 역시 이 우주 세계가 부여한 것이며, 일단 이 우주를 떠나 혼돈 속의 유랑자가 되면 어떤 일이 일어날지는 예측하기 어렵다.
“그렇습니다.”
무신 앞에서 수처는 당당하게 입장을 밝힐 수 있었다. “어떤 상황이든, 저는 기원마족이 이 우주를 파괴하는 것을 그냥 내버려 두지 않을 것입니다. 하늘이 저에게 은혜를 베풀었으니, 반드시 그 은혜에 보답해야 합니다. 해야 할 일은 반드시 해야 합니다. 저는 마족에게 패배할 수는 있어도 결코 그들에게 타협하지 않을 것입니다.”
“하지만 몇 가지는 반드시 대비해야 합니다.” 무신이 진지하게 경고했다.
“알겠습니다.” 수처가 고개를 끄덕였다. “저는 어리석게 충성하는 사람이 아닙니다. 반드시 자신을 지킬 방법을 찾을 것입니다.”
“그렇다면 다행입니다……”
무신은 고개를 끄덕이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 조금 더 생각해 보겠습니다. 천음이 승급에 성공한 후, 무족의 두 번째 무신인 그녀의 의견도 매우 중요합니다. 그때 그녀와 상의한 뒤 확실한 답을 드리겠습니다.”
“알겠습니다.”
수처는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
이 정도까지 이야기가 진행된 것은 무신이 이미 대략적인 결정을 내렸음을 의미한다. 마족에게 투항할 가능성은 이제 거의 없다.
승급한 천음과 상의한 결과는 말할 것도 없다.
천음은 제 여자입니다. 그녀의 결정은 결코 저와 반대될 수 없습니다.
무족의 지지를 얻는 것은 수처에게 매우 중요했다. 다음 단계는 이 우주를 떠나 혼돈 속에서 기원마족을 억제할 수 있는 힘을 찾는 것이다. 그동안 이 우주 세계의 안정적인 상태가 가장 중요하다. 그렇지 않으면 어떻게 마음 놓고 떠날 수 있겠는가.
여기는 자신의 고향이다. 어떻게 다른 이들이 마음대로 파괴하는 것을 용납할 수 있겠는가.
수처는 이미 자신의 마음, 혹은 자신의 야망을 분명히 알고 있었다.
선옥우주는 내 것이고, 이 우주도 내 것이다!
누가 내 손에서 그것들을 빼앗으려 하거나 파괴하려 한다면, 그 사람이 바로 내 적이다.

앞으로 이 우주의 천도력과 대립할 가능성이 있더라도, 수처는 가만히 죽음을 기다리지도, 수치스럽게 도망가지도 않고 분연히 저항하여 결코 양보하지 않을 것이다.
이 세계는 내 것이니, 누구도 빼앗을 수 없다.
인간이라면 누구나 이기심과 탐욕, 야망을 가지고 있다. 평범한 사람들이 부동산을 다투고 짐승들이 영토를 다투는 것처럼, 굳이 큰 이론을 들먹일 필요는 없다. 그저 생명체의 본능일 뿐이다.
최근 이 시기에 이런 선존들, 그 마조들과 접촉한 후 그들이 하는 신비롭고 엉망진창인 말들 때문에 머리가 어지럽고 혼란스럽다. 많은 일들이 점점 더 복잡해지고 어려워지고 있다.
이러한 복잡함과 혼란스러움 때문에 수처는 매우 짜증나고 싫어했으며, 마음속으로 모든 복잡함을 단순화했다.
가장 단순한 수준으로, 단 한 마디만 남았다. 그것은 바로 “여기는 내 것이다. 누가 나와 다투면 그 사람이 적이다”였다.
적에 대해서는 단 두 글자뿐이다. ‘죽여버리다!’
그냥 그렇게 하자. 누가 좋든 상관없다. 더 이상 생각할 기력도 없다…
대화가 끝나고 무신이 떠나기 전에 한 마디를 남겼다. “앞으로 10년간은 밖에 나가지 않을 것이다.”
“무신님, 감사합니다.” 수처는 매우 기뻐하며 일어나 그를 배웅했다.
무족의 대본영은 원래 무신의 소굴이었으니, 그가 여기에 있어 천음이 순조롭게 승급할 수 있도록 보호해주면 자신의 부담도 훨씬 줄어들 것이다. 이보다 더 좋은 상황은 없었다.
그날부터 수처는 집 밖으로 나가지 않고 천음의 거처에 머물며 조용히 날들을 세었다.
무신이 돌아오자 무족의 대본영은 완전히 평온을 되찾았다. 호강은 수십만 년 동안 회복해야 했고, 거력 혼자서는 힘에 부쳤으며, 모두가 순종적으로 변해 더 이상 난동을 부리는 자는 아무도 없었다.
1년이 지나고 5년도 채 되지 않아 천음은 시간의 천륜에서 나왔다.
“이제 됐다. 현황의 기운이 극에 달해 충분하다.”
천음의 표정과 기질에 뚜렷한 변화가 생겼으며, 정점급 강자의 강대한 기운이 때때로 나타나며 다소 불안정해 보였다.
이는 정상적인 현상이었다. 그녀는 마지막 단계, 아주 작지만 가장 중요한 한 걸음만 남아 있었기 때문이다.
수처는 지금까지 통천쥐가 아직 공식적으로 선존으로 승급하지 않았다는 것을 확신할 수 있었다. 그렇다면 선계의 16번째 선존은 분명 천음일 것이다.
말을 더 하지 않고, 두 사람도 이런 때에 애정 표현을 하는 것은 적절하지 않았다. 천음은 집 안에 앉아 천도를 깨닫고 경지를 돌파하기 시작했다.
다음 날 아침, 극도로 강력한 기운이 응축되어 무족의 대본영 상공에 자리 잡았다. 이는 천음의 원신이 천도와 연결되어 천도의 마지막 시험을 받고 있는 것이었다.

단지 천도의 시련일 뿐이니, 수철은 걱정하지 않았다. 다른 이들이 방해하지만 않는다면 천도는 결코 천음을 괴롭히지 않을 것이다. 이 점에 대해 수철은 충분히 자신감이 있었다.
그날 오후, 무신은 8천 장 높이의 거인으로 변신하여 하늘을 찌르고 땅을 밟으며 천음의 거처 밖 평원에 우뚝 섰다.
이 가장 중요한 순간에 무신은 직접 그들을 보호해야 했다. 왜냐하면 다른 14명의 선존들도 모두 도착했기 때문이다.
모든 선존들이 함께 모여 새로운 선존의 탄생을 목격했다. 물론 그들 중에 악의를 품은 자가 있는지는 알 수 없었다.
“무족에게 축하를! 두 번째 선존이 탄생할 것입니다!”
성모 선존이 모두를 대표하여 가장 먼저 무신에게 축하의 말을 전했다.
“새로운 선존의 탄생은 온 선계의 기쁜 일입니다.”
무신은 미소를 지으며 답했다. 키가 8천 장에 달하는 그는 땅에 서 있음에도 공중에 떠 있는 14명의 선존들과 같은 높이에서 그들을 바라볼 수 있었다.
변신한 전투 자세로 손님들을 맞이하는 것은 사실상 경고의 의미였다. 누구든 천음의 승격을 방해하려 한다면 그 사람과 무족 전체의 엄청난 분노를 겪게 될 것이다.
무족의 대본영 안에서는 십여 명의 대무사, 수만 명의 장로, 수억 명의 무족 용사들이 아직 변신하지는 않았지만 이미 각자의 위치를 차지하고 진형을 갖추고 있었다.
이 진형은 수철이 한 번 본 적이 있었다. 수천 년 전, 세간의 수련계에서 무신은 미선경을 이용해 수억 명의 무족 용사들의 힘을 모아 공간의 결정벽을 한 방에 부수고 영계의 대문을 열었던 것이다.
오늘 이 진형이 다시 힘을 발휘한다면 상황은 정말……
이런 상황은 최대한 피하는 것이 좋다.
수철은 집 밖으로 나와 고개를 들어 공중에 있는 십여 개의 인영을 바라보았다.
그를 본 것은, 육청 사형과 똑같이 생긴 육황천이었다.
이것은 그를 처음 보는 것이었다.
흰 옷을 입고 우아한 자태를 뽐내는 육황천은 수철에게 마치 세간에 있을 때, 자신이 갓 환생하여 혈막산맥에서 처음으로 육청을 만났던 그때와 같은 느낌을 주었다……
그때 자신은 천현종의 명의 제자에 불과했으며, 연기 1층에도 이르지 못했고 정식 외문 제자조차 아니었다. 반면 육청은 연기 7층의 높은 수련 수위를 가졌을 뿐만 아니라, 도달할 수 없는 높은 지위의 내문 제자였다.
오늘 자신은 선제의 수위에 불과하지만, 그는 정점의 힘을 지닌 선존, 육황천이었다.
이 순간 육황천도 수철을 바라보며 매우 친근한 옅은 미소를 지었다.
“그가 육청이라고 하면 나도 믿겠어.”
수철은 마음속으로 탄식했다. “수련 수위 외에, 그와 육청 사이에 도대체 무슨 차이가 있단 말인가?”

라오헤이가 답했다. “내 생각에는 소위 육청천, 육황천이라는 것들은 사실 같은 사람일 뿐이야. 결국 둘 중 누가 이기고 누가 삼켜지든 결과는 똑같아. 하지만 바로 그래서 나는 둘이 하나가 된 그 자가 상당히 위험할 수 있다고 생각해. 피할 수 없이 그는 이 우주에서 네 최대의 적이 될 거야.”
“육청, 육황, 하나가 된다고?”
수처는 마음속으로 생각했다. “그렇다면, 나는 미리 이 상황이 일어나는 것을 막아야 할까?”