제841장 멸생력량

수철은 고공에 있는 두 개의 검은 그림자가 분명히 마족의 두 위대한 마조라고 확신할 수 있었다. 그들이 나타난 순간, 그는 저항할 수 없을 정도로 강력한 압박감을 느꼈기 때문이다.
하지만 저항하기 어렵다는 것은 저항할 수 없다는 뜻은 아니었다.
수철은 자신의 전투 실력이 이제는 선존들 앞에서 더 이상 나약한 개미에 불과하지 않다고 확신했다.
상대가 두 명의 마조이며 수적으로도 우위에 있긴 했지만, 수철은 그 두 검은 그림자가 단지 투영에 불과할 가능성이 높다고 생각했다. 마조들의 진짜 모습은 어떤 이유에서인지 직접 이곳에 오지 않은 것이다.
비록 이곳이 야만적인 선역이긴 하지만 결국 선계에 속하는 곳이다. 마조들이 진짜 모습으로 나타난다면 그것은 곧 공개적인 침략 행위와 같아서, 적어도 십 명 이상의 선존들을 불러올 것이다.
현재 단계에서 마조들은 여전히 망설임이 있었고, 이는 수철에게 상당한 안도감을 주었다.
천음이 곧 선존으로 승격할 것이라는 사실에 대해서는, 수철은 그 정상급 인물들을 속일 수 있을 거라고는 전혀 기대하지 않았다. 그는 지금 그 사실을 인정하지도 부인하지도 않고, 단지 침착하게 반문했다. “두 마조님께서 무족의 본거지에 오신 것은, 혹시 제가 거력이나 호강에게 과도한 짓을 할까 봐 걱정하신 건가요?”
오른쪽의 검은 그림자가 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “원래는 조금 걱정했지만, 방금 보니 넌 꽤 절제력이 있어. 그걸로도 네가 정말 똑똑한 녀석이라는 것을 증명할 수 있지.”
왼쪽의 검은 그림자는 말했다. “생각지도 못했어. 그 웃는 나라천에게 한 발 늦겨졌을 뿐인데, 불과 천 년도 채 되지 않아 넌 이미 이 정도로 성장했군. 우리도 좀 계산을 잘못한 것 같아.”
그의 말을 듣고 수철은 그의 정체를 대략 짐작할 수 있었다. 그는 시험 삼아 물었다. “당신은 진멸 마조시죠?”
“맞아.” 왼쪽의 검은 그림자가 고개를 끄덕이며 대답했다.
수철은 말했다. “그날 선존 보물창고에서 진멸 마조는 웃는 나라천 선존보다 한 발 늦게 도착했지만, 역시 저를 향해 왔습니다. 그럼 그날, 당신은 저를 찾아서 무슨 일이 있었나요?”
‘저를 찾다’고만 했지 ‘저를 잡으러 왔다’고는 하지 않았다. 이런 표현은 상대적으로 정중한 것으로, 수철은 아직 이 단계에서 아홉 명의 마조들과 완전히 관계를 단절하고 싶지 않았기 때문이다. 적어도 천음이 선존으로 승격할 때까지는 기다려야 했다.
“너를 찾은 것은 분명 이유가 있지만, 여기서는 밝힐 수 없어.” 진멸 마조의 목소리는 희미하고 불확실했으며, 마치 수철만이 들을 수 있는 것 같았다. “만약 모든 것을 알고 싶다면, 우리와 함께 마역에 가보는 게 좋겠어. 내가 보장하건대, 네 신변에 위협이 가지는 않을 거야.”
수철은 고개를 끄덕이며 조용히 웃었다. 그의 뜻은 당연히 ‘당신의 보장, 믿을 수 있나요?’였다.

하지만 입으로는 이렇게 말했다. “마역으로 가는 것도 불가능한 것은 아니지만, 지금 단계에서는 분명히 안 됩니다. 저는 여기 남아서 천음을 돌봐야 합니다. 시간이 좀 지나면, 설령 그 마조들이 저에게 초대를 보내지 않았다 해도, 몇 가지 의문이 있으면 확실한 답을 얻고 싶습니다.”
구대 마조들에 대해 수철의 마음속 가장 큰 의문은 이것이었다. 분명히 자신은 이 우주 세계의 천도력에 의해 만들어진 구원자로, 입장상 기원 마족과 완전히 대립하고 있다. 그렇다면 구대 마조들은 자신이 처음 마역에 들어갔을 때, 아직 힘이 매우 약했던 그 시기에 공격했어야 했다.
자신을 요람 속에서 짓눌러 일찍 죽게 하는 것이 그들에게는 더 나은 일이 아닐까?
왜 그렇게 하지 않았을까?
이것은 수철이 도저히 이해할 수 없는 의문이었다.
두 개의 검은 그림자 중 오른쪽에 있는 이름 모를 마조의 목소리가 갑자기 차갑게 변했다. “여기에 온 김에 우연히 너를 만났으니, 지금 당장 너를 마역으로 데려가려 한다. 너는 스스로 거절할 수 있다고 생각하나?”
“지금은 정말 안 됩니다.” 수철은 표정을 바꾸지 않고 손을 펴며 대답했다. “두 마조께서 그렇게 고집하신다면, 저는 최선을 다해 거절할 수밖에 없습니다.”
“좋아, 네 이 구원자의 실력이 도대체 어느 수준까지 성장했는지 한번 시험해 보겠다.”
이름 모를 마조는 다소 분노한 듯, 낮은 목소리에 기이한 마력이 담겨 있어서 평범한 선인의 영혼을 그대로 찢어버릴 수 있었다. 투쟁장 밖에서 구경하던 몇몇 무족 용사들은 머리가 어지러워지고 몸이 불안정해져 몇 번 흔들리다가 결국 균형을 잡지 못하고, 우르릉 소리와 함께 거대한 몸체가 금산을 무너뜨리고 옥주를 쓰러뜨려 모두 바닥에 쓰러졌다.
죽지 않았다 해도 완전히 기절한 상태였다.
단 한 마디로 대로금선의 실력에 해당하는 무족 용사들을 기절시킬 수 있다는 것은, 정점급 힘이 얼마나 강력하고 무시무시한지를 보여준다.
수철은 결코 적을 얕보지 않고, 거부를 불러내어 즉시 가장 강력한 방어 자세를 취했으며, 혼돈멸마창도 이미 손에 쥐고 있었다.
마침내 정점급 강자와 싸워야 하는 순간이 되었다. 수철은 극도로 긴장했지만, 동시에 내심 기대하고 있었다.
이번 기회는 꽤 괜찮은 것 같았다. 상대는 단지 투영된 몸이며, 기껏해야 진짜 몸의 50% 정도의 실력밖에 없으니, 이 기회를 이용해 정점급 강자가 과연 얼마나 강한지 직접 알아볼 수 있었다.
이름 모를 그 마조는 거부와 멸마창이라는 두 가지 보법에 주목하며 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮은 두 가지 보법이군. 혼돈 속에서도 드물다. 보아하니 이번에 혼돈에 들어온 것은 운이 정말 좋은 것 같구나.”
수철은 공손히 인사를 하며 물었다. “혹시 이 마조님의 이름을 여쭤봐도 될까요?”
“멸생이다.”

멸생마조.
수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “멸생마조, 저는 이미 준비가 되어 있습니다.”
“흥흥…”
멸생마조가 음산하게 웃으며 검은 그림자의 손을 이쪽으로 가볍게 흔들었다.
후우우우…
하늘이 어두워지고 땅도 사라졌으며, 전체 검투장의 내부 풍경이 갑자기 변했다. 하늘도, 땅도 보이지 않았다. 수철은 자신이 멸생마조에 의해 어두운 허공 속으로 전송된 것 같다고 느꼈다. 주변 환경은 선옥 2층의 유명귀계와 매우 유사했다.
물론 수철은 마음속으로 진짜로 멸생마조에 의해 전송된 것이 아니라, 여전히 무족 대본영의 검투장 안에 있다는 것을 알고 있었다. 다만 현장에 특별한 영역이 형성되어 자신을 감싸고 있을 뿐이었다.
마조의 공격은 도저히 피할 수 없어, 상대의 공격에 맞서 대응할 수밖에 없었다.
잠시 후, 그 어두운 영역 안에 갑자기 커다란 검은 눈송이들이 내려와 천천히, 빽빽하게 떨어졌다.
자세히 보니 그것은 눈송이가 아니라 거위 깃털 크기의 ‘멸’자 문자들이었다.
멸생흑설, 모든 생명을 멸한다!
의심할 여지 없이, 그 눈송이 중 하나라도 몸에 닿으면 극도로 끔찍한 결과가 생길 것이다. 하지만 문제는 빽빽하게 내리는 눈송이들 사이에 피할 공간이 전혀 없어, 단 하나의 눈송이도 몸에 닿지 않게 하는 것은 거의 불가능했다.
머리 위로 떨어지지 않은 끝없는 흑설들 사이에서 수철은 먼저 대산산술을 발동시켜 그 눈송이들을 쫓아내려고 했다.
치치치…
신화급의 대산산술의 효과는 극히 실망스러웠다. 단 다섯 개의 눈송이만을 쫓아내어 사라지게 했을 뿐, 그 힘은 서로 상쇄되어 곧바로 소진되었다.
10회의 호흡도 채 지나지 않아 수철은 주문을 시전하는 빈도를 극한까지 높여 신화급의 대도지술 10여 가지를 연달아 시도했으며, 가장 평범하고 기본적인 광풍소엽법까지 사용했다.
전혀 효과가 없었으며, 아무런 도움도 되지 않았다!
거위 깃털처럼 보이는 눈송이들은 가벼워 보이지만 마치 만 장의 산처럼 흔들리지 않았으며, 그중 어떤 눈송이라도 위치를 바꾸는 것은 불가능했다.
“강하게 버텨야 해!”
수철은 미간을 찌푸렸다. 첫 번째 ‘멸’자 눈송이가 이미 떨어져 거대한 방어 결계에 닿았다.
치익 하는 소리와 함께 방어 결계에는 커다란 구멍이 생겼고, 멸절의 힘이 그 안으로 스며들었다. 그 힘은 수철의 대방어술과 대금신술에 닿아, 이 두 대도지술의 도법 힘을 따라 곧바로 수철의 몸속으로 전달되었다.

비록 이 멸망의 힘이 순식간에 소철이 선원법력으로 해소해냈지만, 이는 단지 눈송이 하나의 힘에 불과했다. 만약 그 눈송이들이 계속해서 자신에게 닿는다면, 아무리 방어력이 강해도 점차적으로 완전히 파괴될 것이다.
멸생의 힘은 얼마나 무시무시한가. 마치 대도의 술법을 극복하는 적수와도 같다.
소철은 이 힘이 거부가 그 혼돈 상인의 강화를 거쳐야만 눈송이에 담긴 최소 90%의 멸생의 힘을 막을 수 있다는 것을 알고 있었다. 강화되지 않았다면 고작 20~30%밖에 막을 수 없었을 것이다.
후우우우……
더 많은 멸생의 눈송이들이 방어 결계 위로 떨어졌고, 그다지 강력하지 않은 멸생의 힘이 모여 하나의 힘이 되어 몸속으로 스며들었다. 단순히 선원의 힘만으로는 해소할 수 없어, 계속해서 생명 에너지를 주입해 이런 생명을 멸하는 사악한 에너지를 중화시켜야 했다.
일단 보아하니 저항은 가능해 보였지만, 중요한 것은 수동적으로 공격을 받기만 하는 것이 아니라 반격을 가하거나 이 멸생의 영역을 뚫어야 한다는 것이었다!
치치치치……
수많은 눈송이들이 방어 결계 위에 커다란 구멍들을 만들어냈고, 순식간에 다시 닫혔다. 이어서 더 많은 눈송이들이 또 다른 구멍들을 만들어냈다.
소철은 몸속의 선원을 전력으로 동원해 멸생의 힘에 저항하는 동시에 신식을 밖으로 내보내 이 공격 영역의 약점이나 허점을 찾으려 했다. 이 영역을 뚫어야만 멸생마조에 반격할 수 있었다.
하지만 신식을 밖으로 내보내면 끊임없이 떨어지는 눈송이들에 의해 마찬가지로 침식을 받았고, 소철의 심신은 떨렸으며 순식간에 신식은 온통 구멍투성이가 되어 형체를 유지할 수 없게 되었다.
만약 완전한 상태의 신식을 특정 범위를 덮을 수 있는 거대한 막으로 비유한다면, 지금의 신식은 구멍투성이인 어망으로 변해버렸다. 그것도 엉망진창인 어망이었다.
소철은 마음속으로 탄식했다. “첫 라운드부터 이미 열세인데, 정점에 있는 힘은 정말 대단하군.”
그러나 라오헤이는 위로했다. “이미 꽤 괜찮아요. 이 사람은 모든 면에서 선존과 정면으로 맞설 수 있는 마조입니다. 원칙적으로 선존 아래의 선인들은 그들의 공격에 순식간에 죽임을 당해 한 라운드도 버티지 못할 텐데, 주인님은 버틸 뿐만 아니라 약점을 찾아 반격을 시도할 힘까지 있으니 정말 강하고 위대하죠, 그렇지 않나요?”
“그렇다고 할 수 있지. 하지만 잊지 마세요. 이건 그의 투영된 몸일 뿐, 진짜 힘의 100%를 나타내는 것은 아니에요.”

신식도 제대로 쓰이지 않아, 수처는 시각과 직감에 의존해 주위를 살피며 이 멸생영역의 약점을 찾으려 했다. 공격이든 방어든 어떤 마법에도 약점은 존재하며, 선존과 마조도 예외가 아니다. 그 약점을 찾아 가장 강력한 일격을 가한다면, 수처는 반드시 빠져나갈 수 있을 자신이 있었다. 지금은 열세에 처해 있지만, 오히려 수처는 마음이 평온해지며 자신의 실력에 대해 더욱 명확하게 인식하게 되었다. 라오헤의 말이 맞았다. 정점에 선 강자들 앞에서도 자신에게는 한 번 도전할 힘이 있었다.