제829장 혼돈 속의 보물 찾기

120년의 시간이 흐르고 100개의 분신이 모두 융합되자, 소철의 수련 수위는 순조롭게 대라금선 중기로 상승했다.
분신, 제원과, 시간천륜이라는 세 가지 요소가 결합되면서 수련 속도는 이미 한계에 도달했으며, 소철의 원신 강도만 따라잡는다면 300년 후에는 대라금선 후기로 진급할 수 있을 것이다.
추측건대, 앞으로 500년 더 지나면 일중천선제가 될 수 있을 것이다.
소철의 본체는 이미 선원을 수련하지 않고, 정해진 시간에 제원과 하나씩 삼켜 선원이 자연스럽게 성장하도록 하며, 모든 에너지를 원신 단련에 쏟고 있다.
물론 원신을 단련하는 가장 좋은 장소는 바로 눈앞의 이 끝없는 혼돈 영역이다.
이 기간 동안 소라천은 항상 그의 곁을 지키며 소철을 방해하지 않았다. 소철이 직접 질문하지 않는 한, 자신이 알고 있는 경험과 지식을 아낌없이 전수해 주었으며, 정신 정보 전달 방식을 통해 소철에게 다양한 힘 조절 기술과 방법도 가르쳐 주었다.
그에 따라 점점 더 많이 접촉하면서 소철의 그에 대한 평가도 계속 상승했다. 만약 보물 탐색에 어떤 음모도 없다면, 얻은 보물의 절반은 기꺼이 그와 나누려 했으며, 4대6이나 7대3으로 나누는 일은 하지 않았다.
아마도 선옥을 가지고 있기 때문에 소철은 다른 보물에 대한 욕망이 다른 사람들처럼 간절하지 않았으며, 최고의 것이 있으면 좋고 없어도 상관없었다. 현재로서는 개인의 수련 실력이 가장 중요했다.
몇 십 년이 더 지나 대라금선 중기의 수련 수위가 완전히 안정되자, 소철은 이제 출발할 준비를 했다.
10억 리 범위의 지역을 수색하는 것은 그리 큰 일은 아니었지만, 소철은 일단 밖으로 나가면 혼돈 속에서 방향을 잃어 자신의 ‘집’을 다시 찾지 못할까 봐 걱정했다.
이러한 우려를 말하자 소라천은 즉시 그 등대 보법을 불러내어 소철에게 말했다. “이것은 특별한 보법으로, 오직 하나의 기능만 있습니다. 바로 혼돈 속에서 방향을 파악하는 것이죠. 당신의 수련 수위로도 사용할 수 있습니다.”
보법이 소철의 손에 전해지고 사용 방법도 명확하게 설명되자, 이제 소철은 출발할 수 있었다.
소라천은 마지막으로 당부했다. “10억 리 범위는 크지도 작지도 않은 곳입니다. 가끔은 100년마다 한 번씩 돌아오는 게 좋습니다. 저는 여기서 당신을 기다리고 있을 테니, 궁금한 점이 있으면 언제든지 소통할 수 있습니다.”
소철은 고개를 끄덕이며 동의했다. 그는 이미 혼돈 영역에 몇 년이나 머물러 있었으며, 이 분야에서는 온 우주 세계에서 가장 뛰어난 인물이라는 것을 잘 알고 있었다.

소라천이 가리킨 방향을 따라 수철은 몇 천 리를 앞으로 날아갔지만, 갑자기 속도를 줄였다.
“여기가 바로 천도가 지배하는 마지막 한계점이다.”
수철도 마음속으로 긴장했다. “천도가 지금 내가 밖으로 나가는 것을 허락할지 모르겠어. 결국 모든 것은 추측과 가정에 불과하고, 천도와 직접 소통한 적도 없으니까.”
노흑도 말했다. “이 얘기가 나오니, 나도 항상 궁금했어. 천도란 도대체 어떤 존재일까? 사람인가? 어떤 강력한 생명체인가? 아니면 그저 형체도 없는 천지의 규칙에 불과해 실체가 없는 것인가?”
수철은 마음속으로 고개를 저었다. 그 역시 정확한 답을 알 수 없었다. 왜냐하면 대우주 세계의 천도와 자신의 선옥 세계의 천도는 느낌상 큰 차이가 있어서 완전히 달랐기 때문이다.
선옥 세계의 천도란 말하자면 바로 자신이며, 자신의 사고, 자신의 의지, 자신이 정한 몇 가지 규칙으로 이해할 수 있다.
그렇다면 이 대우주 세계는 누가 만들었을까? 그것은 또 누구의 사고와 의지를 대표하는 것일까?
지금은 이런 것들을 고민할 때가 아니다. 마음속으로는 긴장했지만, 그렇다고 수철이 물러설 정도는 아니었다. 속도가 줄어들었음에도 여전히 굳건히 앞으로 날아갔다……
마지막 한계점을 벗어나기 직전, 수철은 혼잣말처럼 말했다. “일단 미리 밖으로 나가서 경험을 쌓는 셈으로 하자. 멀리 가지는 않을 거야.”
이 말은 자신에게 하는 말이기도 했고, 그것에게 하는 말이기도 했다.
후우!
이상한 느낌이 갑자기 솟구쳤다. 수철은 천도의 지배 범위에서 완전히 벗어났고, 자신에게 어떤 변화가 생겼다는 것을 느꼈지만, 그 변화는 말로 표현할 수 없는, 설명할 수 없는 것이었다.
“모든 대도의 기술들은 여전히 유효하며, 빼앗기지도 않았고 뚜렷한 변화도 생기지 않았어.”
수철은 조용히 느끼며 추측했다. “하지만 이 대도의 기술들의 힘은 분명히 변할 거야. 어떤 것들은 더 강해질 수도 있고, 어떤 것들은 더 약해질 수도 있어……”
노흑은 말했다. “사실 고민할 것은 없어. 넌 하늘의 총애를 받는, 가장 특별한 존재야. 천도가 너에게 준 여러 능력들도 원래부터 어떠한 제약이나 축소도 없었으니, 밖으로 나온 후에도 변화는 그리 크지 않을 거야.”
“그럴 것 같아.” 수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다.
밖으로 나온 후, 수철은 그 등대 보법을 설치해 ‘집 앞’에 고정시켰다. 그것을 고정된 좌표로 삼아 위치를 파악하고, 탐색 범위와 방법을 합리적으로 계산할 수 있었다.

자신의 일부 원신을 이 보법 안에 실어두기만 하면, 수조 리나 떨어진 곳에서도 항상 정신적으로 교감할 수 있다. 지금은 고작 백억 리 범위 내에서만 수색하면 되므로, 원칙적으로 방향을 잃을 일은 없다.
하지만 수철은 원래 세심한 성격이라 모든 것을 이 방법에 의존하지는 않으며, 자신만의 간단한 방법으로 표시를 남기기도 한다.
쉬우!
‘혼돈과’ 하나가 선옥에서 던져져 나와 등대 보법 근처에 떠 있다.
소위 혼돈과란 조화신수가 혼돈 에너지를 이용해 만들어낸 새로운 과일로, 다른 용도는 없으며 당장은 길잡이로만 사용된다.
혼돈과에 담긴 에너지는 외부의 혼돈 에너지와 거의 동일하기 때문에, 여기서 아무리 오래 떠 있어도 변하지 않으며 썩지도, 동화되지도 않아 존재 상태가 매우 안정적이다.
또한 각 혼돈과에 순수한 영혼을 주입해 노예로 만들면, 그것은 수철의 영혼 노예가 된다.
활동 능력이 없는 과일 노예들이다.
일정한 간격마다 과일 노예를 하나씩 던져놓으면, 영혼 연결 기능을 통해 위치를 파악할 수 있을 뿐만 아니라 고정 초소로서 경보 역할도 할 수 있다.
만약 이 지역에 다른 사람이 나타나면, 곳곳에 흩어진 과일 노예들이 이를 감지하고 마치 세상의 봉화대처럼 연쇄적으로 수철에게 경보를 전달한다.
이를 통해 경로도를 만들 수 있을 뿐만 아니라 경보망도 구성할 수 있어, 수철은 어디를 수색했는지, 어디를 아직 찾지 않았는지 알 수 있어 마치 방향을 잃은 파리처럼 무작정 돌아다니지 않아도 된다.
그럼 이제 수색을 시작하자. 신비로운 혼돈 영역에 대해 수철도 큰 호기심을 가지고 있으며, 이번 보물 찾기 여행에도 전혀 거부감이 없다.
게다가 원신의 힘을 단련할 수 있는 좋은 기회이기도 하다. 혼돈 영역 안에서는 시각과 신식이 제대로 작동하지 않아, 수백 리 범위를 커버하는 원신의 힘을 이용해 주변을 탐색해야 하기 때문이다.
다만 원신의 견딜 수 있는 능력은 제한적이어서, 30분 정도만 버티면 다시 회수되어 잠시 쉬어야 한다. 마치 달리기 운동처럼 더 이상 달릴 수 없으면 멈춰서 쉬고, 충분히 쉬고 나서 다시 시작한다.
하지만 매번 출발하기 전에는 혼돈과 하나를 투사해 자신이 보낸 정찰병으로 삼아 앞쪽에 위험이 없는지 확인한 뒤에야 날아갈 수 있다.
이렇게 하는 것은 겁쟁이라는 뜻이 아니다. 결국 천도의 관할 밖에 있는 혼돈 영역은 심지어 소로천과 같은 선존급 강자들조차 탐험하지 않았으니, 어떤 사나운 생물들이 돌아다니는지 누가 알겠는가.

혼돈의 영역에서 태어난 사나운 생물들은 적어도 선천마신급은 되며, 과거의 십이조무보다 더 강할 가능성도 있다. 만약 그런 것과 마주치면 정말 큰일이다…
밖으로 나오면 천도조차 자신을 보호해 줄 수 없으니, 이것이 바로 수철이 생각할 수 있는 가장 큰 위험이다.
걸어가다 멈추기를 반복하며 하루에 겨우 수만 리 범위만 수색할 수 있을 뿐, 원신의 힘은 너무나도 제한적이다. 반 시진 정도 걸으면 최소 반 시간은 쉬어야 하니, 빨리 가려 해도 불가능하다.
“그래서 웃라천이 100년마다 한 번씩 돌아가라고 한 것이구나. 운이 나쁘면 2~3천 년이 지나도 그가 원하는 혼돈의 지보를 찾지 못할지도 모른다.”
수철은 속으로 웃으며 말했다. “나쁘지 않군. 원신을 단련할 좋은 기회다. 여기서 천 년을 보내면 선제의 경지로 승격할 수 있을 것이다.”
선옥 안에서는 분신들의 수련을 수철이 신경 쓸 필요가 없다. 이미 규칙화되어 있어, 10여 년마다 이전 분신을 봉인하고 새로운 분신을 만든다. 백 개의 분신이 모이고 원신의 강도가 승격 기준에 도달하면 분신들을 융합하여 순조롭게 승격할 수 있다…
노흑이 대답했다. “지금 당신의 대라금선 중기의 수련 수준으로는 구중천 선제와 동등하게 싸울 수 있습니다. 그렇다면 선제로 승격한 후에는 백 배의 증폭 효과와 미래 예지 능력, 그리고 천도의 보호 등의 요소까지 더해진다면 선존급 강자와 정면으로 맞설 수 있을까요?”
“누가 알겠어?” 수철은 고개를 저었다. “선존의 실력이 도대체 얼마나 강한지 우리는 전혀 모릅니다. 이렇게 함부로 추측하는 것은 자만에 가깝죠.”
노흑이 하하 웃으며 무언가 말하려는 순간, 수철이 방출한 원신의 힘이 무언가를 발견했다.
혼돈 속에는 위도 아래도 없으며, 온통 텅 빈 공간뿐이다. 곳곳에 존재하는 혼돈 에너지를 제외하면 실체를 가진 것을 만나기는 매우 어렵다.
만약 무언가를 만난다면 그것은 바로 보물을 발견했다는 뜻이다.
원신의 영역 안에서는 거리가 수백 리를 넘지 않으므로 순식간에 날아갈 수 있다.
10장도 채 안 되는 거리에서는 육안으로도 분명히 볼 수 있다. 검은색의 작은 물체로, 높이는 1척도 되지 않으며 특이한 형태의 검은 돌처럼 보인다.
“이 모양, 세 다리 달린 로덩과 비슷하지 않나?” 수철이 속으로 물었다.
“비슷한 게 아니라, 바로 그거야!” 노흑이 대답했다. “하지만 분명히 아직 태동기에 불과해, 전체 형태가 아직 완전히 형성되지 않았으며, 상당히 조악해 보여요. 마치 원시적이고 조악한 석조 조각 같군요.”

“꽤 괜찮군, 나온 다음 날부터 성과가 있었어.” 수처가 웃으며 말했다. “이건 우리가 혼돈 속에서 발견한 첫 번째 보물이야. 비록 아직 초기 단계일 뿐이지만 분명 상당한 활용 가치가 있을 거야. 이걸 배아로 삼아 혼돈 영보급의 로덩을 만드는 것은 문제없을 것 같아.”
“그렇지!” 라오헤이가 대답했다. “이런 것을 만났으니 그냥 놓칠 수 없지. 첫 번째니까, 이게 바로 인연이야.”
이런 초기 단계의 보물은 혼돈 속에서는 진정한 선천법보가 되기까지 수십억 년이 걸릴 수도 있다.
하지만 수도자의 손에 들어가 그것을 배아로 삼고 다른 최고급 재료들을 더하면 미리 형태를 갖추고 위력을 발휘할 수 있다.