제115장 나는 샤워를 좋아해, 피부가 정말 좋아……

이른 아침, 용천은 평소처럼 게으르게 침대에서 일어나 허리에 파란 줄무늬 수건을 두르고 곧장 화장실로 향했다. 매일 아침 샤워하는 것은 그의 오랜 습관이었다.
화장실에 들어서자마자 아파트 문에서 열쇠로 문을 여는 소리가 들렸다.
그는 궁금해하며 고개를 내밀었다. 이런 시간에 청랑 일행은 아직 침대에 누워 있을 터였고, 예봉이 잠시 떠나겠다고 했지만 이제 겨우 하루밖에 지나지 않았으니 그도 아닐 것이다.
그는 경계심을 가지고 문 쪽을 주시했다. 문이 천천히 열리자 키가 큰 남자가 나타났다. 그는 검은색 코트를 입고 발에는 흙이 묻은 검은색 가죽 부츠를 신고 있었다. 긴 머리카락이 얼굴 대부분을 가리고 있었으며, 얼굴에는 수염이 덥수룩해 30대로 보였다.
그 낯선 남자에게서 용천은 살기 어린 기운을 느꼈다. 그 기운은 단순한 살의와는 달리 오랜 전투를 겪은 강자의, 뼛속 깊이 박힌 피비린내 같았다.
그는 상대의 실력이 금단기 정점에 불과하다는 것을 알 수 있었지만, 그 위험한 느낌은 조금도 줄어들지 않았다. 그것은 몸의 본능이 뇌로 전달하는 감각이었다.
낯선 남자가 머리카락 사이로 자신을 바라보는 것을 본 용천은 움직였다. 마치 번쩍이는 번개처럼 오른손으로 상대의 목을 공격해 한 방에 죽이려 했다.
상대는 자신의 공격에 당황한 듯 잠시 멍하니 있었지만, 곧 그의 오른손가락이 상대의 목에 닿았다. 그가 손바닥을 상대의 목에 집어넣으려는 순간, 강력한 손바닥이 그의 손목을 움켜잡았다. 그는 상대가 어떻게 움직였는지조차 제대로 보지 못했다.
용천의 입가에 살짝 미소가 번졌고, 오른손 손가락에서 번개가 튀어나왔다.
분명히 상대를 맞힐 것이라고 생각했던 그는 상대가 고개를 살짝 돌려 자신의 공격을 피하고 왼손을 내미는 것을 똑똑히 보았다. 그는 상대의 움직임을 알아보았지만 몸의 속도는 따라가지 못했다.
그 왼손이 그의 이마에 닿는 순간, 거의 동시에 발밑이 갑자기 허공이 되어 균형을 잃고 바닥에 쓰러졌다.
“이봐, 정말 나를 죽이고 싶은 거야?” 상대가 그의 얼굴 가까이로 고개를 들이밀었다.
그 목소리에 용천은 잠시 멍해졌다. 이제 그도 그 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다. “너는…… 소봉이야?”
“정말 늦게 알아차리네. 네가 바로 나를 알아볼 줄 알았는데!” 예봉의 입가에 살짝 미소가 번졌다.

“어떻게 이런 모습이 되었어? 기운도, 실력도 완전히 달라졌어…” 용천은 단 하루 만에 완전히 다른 사람처럼 변한 예봉을 놀란 표정으로 바라보았다. “어제까지만 해도 넌…”
바로 그때, 청랑은 졸린 눈을 비비며 자신의 방에서 기어 나왔다. 방금 무언가가 바닥에 떨어지는 소리를 듣고 문을 열자, 낯선 남자가 용형을 바닥에 밀어누르고 있는 것이 보였다. “당신… 당신은 누구죠…”
상대방이 고개를 들어 자신을 바라보자, 그는 더듬거리며 말했다. “당신… 당신… 오지 마세요…”
“당신의 개인 위생 상태는 좀 고쳐야 할 것 같아. 이 모습으로는 아무도 당신을 알아볼 수 없을 거야…” 용형은 진지한 척하며 말했다. “먼저 샤워를 하고, 머리를 자르고 수염도 깎아… 지금 이 모습은 마치 산속의 야인 같아…”
“용형, 그 사람은…” 청랑은 아직 반응하지 못했지만, 지금 보니 상대방은 적이 아닌 것 같았다.
“청랑, 이 녀석, 내 목소리조차 알아보지 못하다니…” 청랑이 그 목소리를 들었을 때, 상대방은 이미 그의 앞에 나타나 있었다.
상대방이 볼을 가리고 있던 머리카락을 치우자, 청랑은 잠시 멍해 있다가 조심스럽게 물었다. “예 선생님?”
“정말 둔하구나!” 예봉은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“하지만 어제까지만 해도 괜찮았는데, 하루 사이에 사라졌다가 오늘은 이런 모습이 되다니?” 청랑은 당황한 표정으로 말했다. “키도 커진 것 같아…”
“그냥 비밀스러운 곳에 가서 수련했을 뿐이야… 특별한 건 아니야!” 예봉은 모호하게 대답했다.
청랑은 예봉에게 더 물어봐도 별다른 대답이 없을 것임을 알고, 몰래 예봉을 훑어보며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “훨씬 강해진 것 같아…”
“그럭저럭 괜찮아…” 예봉은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했지만, 머릿속에는 자신이 처음으로 그 고양이과 동물에게 쫓기던 모습과 마지막 날, 강력한 방어력을 가진 철갑수군 수백 마리를 죽인 장면이 떠올랐다. 자신의 성장은 오직 살육을 통해 이루어졌으며, 조금의 오차도 용납되지 않았다. 이제의 자신은 완전히 달라졌다…
바로 그때, 진주가 아파트 문 앞에 서서 문을 두드렸다. “화장실 좀 쓰고 싶어요. 저희 쪽에서 사용 중이라서요! 조금 후에 나가야 해서 먼저 샤워를 해야 해요…”
“같이 샤워하자!” 용천은 흥분한 듯 진주에게 눈을 찡긋했다.
진주는 위아래로 훑어보더니, 허리에 스카프만 두른 용천을 보며 눈가에 장난스러운 빛이 스쳤다. “좋아요!”

“아, 그게…” 용천은 진주가 이렇게 쉽게 동의할 줄은 몰랐다. 그는 약간 당황하며 엽봉과 청랑 쪽으로 고개를 돌렸다. “소봉, 같이 가자!”
“난 싫어!” 엽봉은 용천이 자신을 끌어들일 거라고 짐작했었다.
“엽봉?” 진주는 놀란 표정으로 그를 바라보았다. 그녀는 손님이 온 줄 알았으며, 상대방의 그런 복장이 이상하다고 생각했다.
그녀는 엽봉 앞으로 다가가 그의 헝클어진 긴 머리를 치워주며 말했다. “이 수염은 꽤 섹시해 보이는데, 헤어스타일은 좀 더 개선이 필요해… 왜 갑자기 이미지를 바꾸고 싶어진 거야?”
“실수로 이렇게 됐어. 오늘 고쳐줄게!” 엽봉의 얼굴에는 쓴웃음이 어려 있었다.
“그렇구나. 성숙한 남성 이미지는 용천 같은 아저씨급 남자들이 선택하는 거야. 언니 생각에는 넌 순수한 귀여운 소정태 스타일이 여자들에게 더 인기 있을 것 같아.” 무룡과의 대화를 통해 어머니에 대해 어느 정도 이해하게 된 진주의 기분도 점차 밝아졌다.
“아저씨…” 용천은 그 말을 듣고 즉시 위축되어 마치 큰 타격을 받은 듯한 표정을 지었다…
“이봐, 아저씨, 같이 샤워하자! 귀여운 소정태도 함께해도 돼!” 진주는 엽봉의 손목을 잡고 용천을 향해 소리쳤다.
“싫어!” 엽봉과 용천은 거의 동시에 말했다.
“그럼 됐어. 너희 화장실을 1시간 동안 무조건 사용할게. 이의가 있는 사람은 같이 들어와! 연인들이 함께하는 샤워는 정말 로맨틱하잖아…” 진주는 그렇게 말하고 자신의 아파트로 돌아가 수많은 스킨케어 제품을 들고 화장실로 들어갔다.
얼마 지나지 않아 화장실에서 즐거운 노랫소리가 들려왔다. “나는 샤워하는 걸 좋아해, 피부도 좋아져, 아오아오아오…”
“……” 용천 일행은 얼굴을 감싸 쥔 채 소파에 앉아 있었다…