제114장 볶은 지네? 레드커리드 거미?

예펑이 연역 속에서 마수 무리에 쫓겨 사방으로 도망치는 동안, 용천 쪽의 지원군도 마침내 도착했다.
H시의 지주이자 강력한 원영기 실력을 가진 용천은 경력은 다소 짧았지만 당연히 이번 작전의 의사결정자 중 한 명이 되었다.
게다가 귀시 현장에 가장 먼저 도착한 사람으로서, 그가 제공한 많은 정보들이 범인 추적의 중요한 단서가 되었다.
원탁 주위의 일곱여 명 중 용천과 공허도장을 제외하고는, 단정한 중산복을 입은 키가 큰 대머리 중년만이 원영기였다. 그의 머리 위 흉터는 그가 머리가 빠져 대머리가 된 것이 아니라 진짜 승려라는 것을 보여주고 있었다.
다만 타고난 사나운 외모 때문에 그는 마치 흑석회의 두목처럼 보였다.
나머지 사람들은 모두 금단기에 불과했으며, 그중 두 명은 금단기 중기였다. 이에 용천은 다소 당황스러워했다. 그는 소림과 무당을 제외한 각 파의 장문들 중에 원영기에 도달한 이가 없을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
리칭 옆에 앉은 무룽은 별로 신경 쓰지 않고 주위를 둘러본 뒤 가장 먼저 입을 열었다. “예펑은 왜 없어?”
누군가 이 질문을 꺼냈으니 용천도 답하지 않을 수 없었다. 그는 애매하게 말했다. “그는 개인적인 일을 처리해야 해서 이틀 동안 좀 바쁘다! 일이 끝나면 돌아올 거야!”
무룽은 이런 어설픈 답변에 다소 불만스러웠지만 더 이상 묻지는 않았다. 정말로 개인적인 일이라면 개인정보와 관련될 수도 있으니, 그녀는 분별 있게 고개를 끄덕였지만 얼굴 표정에는 명백히 불만이 남아 있었다.
“이번 귀시의 학살 사건에 대해서는 아마 모두가 용조의 입을 통해 관련 정보를 들었을 것이고, 여기에 모이기 전에도 귀시의 사건 현장을 조사해 보았을 것입니다. 혹시 누군가 단서를 발견한 사람이 있나요?” 공허도장은 사람들이 다시 침묵을 지키자 먼저 화제를 꺼냈다.

“제가 직접 가봤습니다. 당신이 말한 마기는 시간이 너무 오래 지나서 완전히 사라졌습니다. 다만 공기 중에서 희미하게 그곳에 마물이 나타났다는 것을 알 수 있을 뿐입니다. 다른 단서들은 그 시체들이 모두 완전히 타버려서 대부분은 사망 원인조차 파악할 수 없습니다. 하지만 식별할 수 있는 몇 안 되는 시체들을 보면, 마물의 발톱 자국과 이빨 자국, 그리고 심한 찢김으로 인한 상처 외에도 날카로운 무기에 의해 치명상을 입은 경우도 있었습니다. 현장에는 마물 외에 적어도 한 명의 인간이 이 학살에 가담했다는 것을 확실히 할 수 있습니다.” 대머리 중년은 엄숙한 표정을 지었으며, 그의 머리카락은 사람들 머리 위의 불빛을 희미하게 반사하고 있었다.
무용은 흥미롭다는 듯 그의 머리를 멍하니 바라보았다……
“호접의 시체는요? 혹시 확인해 보셨나요?” 용천은 호접을 떠올리며 마음이 무거워졌고, 근처에 있던 이청은 머리를 숙이고 얼굴색이 매우 어두워졌다.
“확인했습니다. 분명히 인위적인 것이며, 상대의 실력은 원영기 이상입니다.” 대머리 중년은 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해서, 호접은 연령이 높은 요수로서 국내의 강자들은 거의 다 그녀를 알고 있습니다. 그녀의 실력은 금단기 정점에 있어서, 만약 실제로 싸운다면 금단기 후기의 강자들을 이길 수 있을지는 미지수입니다. 하지만 그녀를 죽이려면 그렇게 쉽게 끝날 일이 아닙니다. 그녀의 공격력은 강하지 않고 방어력도 약하지만, 그녀의 몸법은 꽤 유명합니다. ‘화간’이라는 그 몸법도 제가 본 적이 있는데, 정말 칭찬할 만한 몸법입니다. 만약 처음으로 그녀가 그 몸법을 사용하는 것을 본 사람이라면, 10분 안에 그 몸법의 약점을 찾아서 그녀를 죽이는 것은 절대 불가능합니다!”
“그러니까, 범인이 그녀가 아는 사람일 가능성이 있다는 말인가요? 그녀가 방심한 틈을 타서 죽인 거라고요?” 용천은 즉시 물었다. 그는 ‘화간’이라는 몸법에 대해 처음 들었지만, 그 대승사의 말을 듣고 바로 이해했다.
“저는 그럴 가능성도 배제하지 않는다고 말한 것뿐입니다……” 대머리 중년은 부인하지 않았다.
“오도, 그녀의 ‘화간’이라는 몸법이 그렇게 효과적이라고 확신하나?” 공허도장도 분명히 들어본 적은 있지만 호접의 그 몸법을 직접 본 적은 없었다.
“맞습니다. 적어도 제가 지금까지 본 수많은 몸법들 중에서 ‘화간’은 상위 3위 안에 들 수 있습니다……” 대머리 중년은 자신의 칭찬을 아끼지 않았다.
“국내의 원영기 강자들도 그렇게 많지 않으니, 이런 상황에서는 우리 모두가 큰 용의자가 될 수 있겠군요.” 공허도장은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들고는 다른 사람들을 바라보며 말했다. “다른 사람들은 뭔가 발견한 것이 있나요?”
모두 고개를 저으며 침묵을 지켰다.

“보아하니 다른 단서도 없는 것 같군. 내가 이전에 용천에게 말했던 방법대로——그 마물부터 찾아보는 수밖에 없어.” 공허도장은 소매에서 머리카락처럼 생긴 검은색 긴 실을 꺼냈다.
“이건……마기인가?” 오도는 한눈에 알아보았다.
“맞아. 내가 구체화한 뒤 봉인해둔 것이지. 네 경험과 재능을 빌려 그 마물을 찾아내도록 하려는 거야!” 공허는 고개를 끄덕이며 손에 든 검은색 실을 오도에게 건넸다.
오도는 그 실을 받아 손에 들고 한동안 만져보더니 가지런히 접어두었다. “오늘 밤은 모두 힘을 비축하세요. 내일 아침 일찍 공허가 이 봉인을 풀어줄 테니, 이것을 이용해 그 마물을 찾아낼 거예요. 그때가 되면 모두 함께 그 마물을 제압하고 진짜 범인의 정체를 알아낼 수 있을 겁니다.”
회의가 끝난 후 공허는 용천을 붙잡았다. “예봉이 오지 않았어. 내가 그 말을 했기 때문인가?”
“그건 잘 모르겠어. 그는 단지 급한 일이 있어서 먼저 처리하고 최대한 빨리 돌아오겠다고만 했어.” 용천은 무표정하게 고개를 저으며 자신은 모른다는 뜻을 전했다.
“아, 그렇구나……” 공허는 눈을 살짝 가늘게 떴다. 용천의 대답이 진실인지 의심스러웠지만 잠시 침묵한 뒤 그대로 떠났다.
용천이 아파트로 돌아오자 켈리와 다른 여신들이 이상한 표정으로 그를 맞이했다.
“너희들 왜 그래?” 용천은 그들의 행동이 이해되지 않았다.
“예봉이 어디 갔는지 알아?” 용월은 미간을 찌푸리며 말했다. “오늘 하루 종일 그를 보지 못한 것 같아.”
“그는 요즘 바쁜 일이 있어서 나갔어……곧 돌아올 거야!” 용천이 위로하듯 말했다.
“혹시 무슨 일 생긴 건 아니겠지?” 켈리가 계속 물었다.
“걱정 마. 그 애는 꽤 똑똑하니까!” 용천은 웃으며 고개를 저었다.
“흥, 가면서도 말도 안 하고, 점심도 밖에서 먹고, 음식도 사놓고 아무도 요리를 안 해……” 제갈령아는 입을 삐죽이며 차갑게 투덜거렸다.
“저녁은 제가 요리할게요! 적어도 조금은 할 줄 알아요.” 진주는 자발적으로 저녁 요리를 맡았다.
“그냥 제가 할게요. 당신이 점심에 만든 볶은 지네와 된장게장은 정말……” 제갈령아와 다른 두 여자는 연신 손을 저으며 거절했다……