제823장 다시 마역으로

말할 것은 다 했으니 이제 작별 인사를 할 수 있겠군.
투천쥐의 개인 영역에서 수철은 전송 포탈을 열어 흑라와 광유를 데리고 사황이 관할하는 그 공간 통로 앞으로 직접 전송했다.
떠나기 전에는 봉소선제와도 작별 인사를 하고 감사의 말을 전했다.
예지 기억에 따르면, 만약 미리 투천쥐를 찾지 못했다면 이 봉소선제는 수철과 함께 수많은 전투를 치르며 적어도 수백 번의 전투를 겪어야 했을 것이고, 그래도 수철을 목적지까지 무사히 데려다주지는 못했을 것이다.
이렇게 되어 온전히 70년간의 고생과 시련을 면할 수 있었으니, 그렇지 않았다면 생명의 위험은 없었겠지만 이런 고생도 상당히 짜증나는 일이었을 것이다.
공간 통로 입구까지는 약 만 리 정도 남아 있었고, 수철은 하품선기급의 공간 보법을 꺼내 흑라와 광유에게 말했다. “마역 쪽 통로 앞에는 분명 마족 대군이 지키고 있을 테니, 조용히 잠입하는 게 좋아. 만약 발각되면 너희가 나와서 나를 도와 적을 막아줘.”
흑라와 광유는 주저하지 않고 기꺼이 그 공간 보법 안으로 들어갔다.
첫째는 수철에 대한 신뢰 때문이고, 둘째는 그것이 단지 하품선기에 불과해 그들을 가둘 수 없으며, 단 한두 숨만에 공간을 찢고 밖으로 나올 수 있기 때문이었다.
수철이 통로 입구 쪽으로 날아가려 할 때, 뒤에서 “심판사님, 잠시 멈춰 주십시오!”라는 목소리가 들렸다.
돌아보니 8중천 경지의 두 선제가 이쪽으로 날아오고 있었다.
수철은 이 두 놈을 알고 있었다. 예지 기억 속에서 자신을 괴롭혔던 자들 중에 바로 이 둘이 있었는데, 상당히 성가시고 극도로 싫은 존재들이었다.
“닥쳐!”
수철은 낮게 욕을 하며 순간이동으로 그 자리를 떠나 통로 앞의 혼돈 성화의 불바다 속으로 들어갔다.
뒤따라온 두 선제는 당황했다. 그들은 순간이동술로 혼돈의 불바다 속으로 들어갈 엄두를 내지 못했다. 그렇게 하면 원신이 폭발해 죽게 될 테니까.
“심판사님, 부디 잠시 멈춰 주십시오. 저희에게 상의할 일이 있습니다.” 두 놈은 포기하지 않고 계속 수철에게 메시지를 보내며 외쳤다.
수철은 불바다 한가운데 서서 그들을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 아무런 반응도 보이지 않았다. 다만 마음속으로 중얼거렸다. ‘이 지경이 되어도 아직도 나를 찾다니, 정말 끈질기군.’
다행히 예지 능력이 있어 미리 그들이 좋은 놈들이 아니라는 것을 알았다. 그렇지 않았다면 그들이 ‘심판사님’이라고 부르며 멈춰서 대화를 시도한다면 속아 넘어갔을 것이다…
두 놈은 계속해서 메시지를 보내며 혼돈의 불바다 쪽으로 날아왔지만, 불바다 밖에는 사황 선존에 속한 수비 군단이 주둔해 있어 그들도 너무 빨리 달려들 수는 없었다.

수처와 같이 직접 불바다 속으로 순간이동할 수 있는 능력이 없다면, 공간 통로에 들어가려면 수호 군단의 심사를 거쳐야 한다.
수처는 그들을 향해 경멸의 제스처를 취한 뒤, 수백만 명의 선인들이 지켜보는 가운데 대은신술을 사용해 모습을 감추고 공간 통로 속으로 뛰어들었다.
수처가 사라지는 것을 본 두 명의 팔중천 선제는 쓸쓸히 한숨을 쉬며 그만두었다. 지금과 같은 혼란스러운 시기에 그들은 기원마역까지 쫓아갈 용기가 없었다.
몇 십 호흡 뒤, 수처는 공간 통로를 통과해 기원마역에 잠입했으며, 여전히 은신 상태를 유지한 채 몸 주위에 기원마력의 층을 두르고 다시 허공 속의 마력 흐름으로 변했다.
하지만 이런 위장은 하급 마족들만 속일 수 있을 뿐, 지난번에는 육중천 실력의 자익마제에게 들통났다.
멀지 않은 곳에서 온 허공을 가득 채운 마족 대군이 여전히 그곳을 지키고 있어, 그들 사이의 틈새를 통과해 들어가야 했다.
지난번에 발각되었음에도 쉽게 탈출할 수 있었던 것은 공간 통로를 통과했기 때문에 마제들이 선계 쪽으로는 쫓아오지 못했기 때문이다. 이번에 또 발각되어 마역으로 도망친다면 그 어려움은 상상조차 할 수 없을 것이다.
예지 기억에 따르면, 자신은 70년 후에 잠입했으며 운이 좋아 어떤 마제에게도 들키지 않고 선존보고에 무사히 도착했다. 하지만 오늘은 70년을 앞당겨 갔으니, 반드시 그만큼 운이 좋을 것이라고 단정할 수는 없다.
노흑이 웃으며 말했다. “주인님, 단 한 번만 통과해도 오늘의 잠입이 성공할지 알 수 있습니다. 아니면, 그냥 성공한 뒤로 바로 통과하면 더 편하지 않겠습니까?”
성공한 뒤로 바로 통과하여 힘든 고생 과정을 생략하는 것은 분명 훌륭한 게으름 피우는 방법이다. 매번 1억 선정을 쓰는 것은 마치 편리함을 위해 돈을 지불하는 것과 같은데, 노흑이 말하고자 하는 것도 바로 그것이다.
“큰 일에는 괜찮지만, 작은 일에는 안 됩니다!”
수처는 다른 의견을 제시했다. “항상 게으름을 피우려 하고 모든 어려움을 미래의 나에게 떠넘기면, 이런 식으로 게으름이 습관이 되면 언젠가는 미래를 완전히 잃게 될 것입니다. 이 원리를 모르십니까?”
“모릅니다!” 노흑이 입을 벌리고 웃었다.
“당연히 모르지, 바보야!” 수처가 웃으며 꾸짖었다.
원리는 간단하다. 현재를 바꾸면 미래도 바뀐다. 지금 게으른 사람이 된다면 앞으로는 쓸모없는 사람이 될 것이다. 그러므로 미래를 예지하는 것은 도구로만 사용해야 하며, 지나치게 의존해서는 안 된다. 이 점을 반드시 잘 조절해야 한다.

말을 하는 동안, 수처는 이미 마족 대군의 방어 진형 속으로 잠입해 있었다. 그는 틈새들을 지나 조각상처럼 굳어 있는 마족 수비병들 옆을 스쳐 지나가며 금방 일곱 겹의 방어선을 뚫고 나갔다.
“하하, 오랫동안 기다렸어. 네가 다시 돌아올 줄 알았지!”
거만하고 야만적인 웃음소리가 갑자기 울려퍼졌다. 쉬이익, 한 번 수처를 간파했던 그 자색 날개 마제는 순식간에 앞쪽 허공으로 이동해, 차갑고 음흉한 시선을 정확히 수처에게 고정시켰다.
쉬이익! 쉬이익! 쉬이익!
또 다른 세 명의 실력이 결코 낮지 않은 마제들이 순간이동해 나타났다. 마치 그들이 이미 함정을 준비해 두고 수처가 스스로 걸려들기를 기다리고 있었던 것 같았다.
발각되었다!
수처는 즉시 깨달았다. 만약 몇 십 년 늦게 왔다면 이 마제들은 인내심을 잃고 이런 기다림을 포기했을지도 모른다. 하지만 지금은 바로 그들의 경계심이 가장 높은 순간이었다.
잃음도 있고 얻음도 있으며, 얻음도 있고 잃음도 있다. 선계 쪽에서는 70년의 시간을 절약했지만, 마역 쪽은……
괜찮다. 그들과 잠시 놀아주자. 절체절명의 상황이 아니라면 수처는 위기를 해결하기 위해 시간 여행 수단을 사용하고 싶지 않았다.
쾅!
“웃기지 마, 마놈아!”
그들이 공격을 시작하기도 전에 수처는 주먹을 내질렀다.
쉬이익! 쉬이익!
이미 전투 준비를 마친 흑라와 광유는 동시에 공간 보법에서 나왔으며, 흑룡의 기운과 은색 검광도 우르르 몰려가 공격했다.
“아아~~~”
맞은편의 자색 날개 마제는 기이한 울음소리를 내며 정면으로 맞서지 못하고 순간이동으로 피할 수밖에 없었다. 왜냐하면 수처 일행의 공격이 모두 그의 몸에 집중되어 있었고, 그는 그런 공격을 감당할 수 없었기 때문이다.
6중천의 실력을 가진 마제는 흑라나 광유 중 누구의 공격이든 정면으로 맞서지 못했는데, 하물며 집단 공격을 받는다면 더욱 그랬다.
“돌격!”
여기에는 마족 대군이 있으며, 적어도 30명의 마제가 있다. 수처 일행이 어떻게 싸움을 계속할 수 있겠는가? 그들은 자색 날개 마제를 겁주어 물러나게 한 뒤, 그가 비켜준 길을 따라 빠르게 전진하여 마족 대군의 방어 진형을 빠져나갔다.
앞에는 끝없는 허공뿐이다. 서둘러 도망쳐야 한다!
아아~~~
높은 용음과 함께 흑라는 흑룡 형태의 천품 선기를 불러내어 수처와 광유를 태우고 빠르게 날아갔다. 이 용형 보법은 그의 본명 보법이기도 하며, 공격에도 사용될 수 있을 뿐만 아니라 속도가 매우 빠른 비행 보법이기도 했다. 도망칠 때는 구룡제련차보다 훨씬 빨랐다.
7중천 선제인 흑라는 실제로 후천지보를 제조할 능력이 있었다. 하지만 천연 운기를 변환하는 능력은 극히 부족했다. 수십 억 년 동안 그는 천의신로에 가서 수많은 후천지보를 변환해 보았지만, 단 하나의 천품 선기만을 얻었을 뿐 나머지는 모두 실패했으며, 수많은 절품 연재료가 낭비되었다.

운이 이렇게 나쁜 것은 평소에 악업을 너무 많이 저질러 하늘의 은총을 받지 못해 천의 뜻을 따르는 성공률이 이토록 낮은 것이다.
뒤에서 10명이 넘는 마제들이 쫓아왔는데, 마역 안에서는 그들이 순간이동 능력을 가지고 있어 짧은 거리에서는 흑룡법보보다 속도가 조금 빠르다.
하지만 이 마제들이 막 순간이동해 오자 광유가 날카로운 검광으로 그들을 격퇴했다. 이 검광들은 천품선기급 비검을 통해 발현된 대성광술로, 마족에게 상당히 효과적인 억제력을 가지고 있다.
광유의 손에 들린 천품선검을 본 흑라는 저도 모르게 질투심이 생겨 도망치면서도 큰 소리로 외쳤다. “심판사님, 선존보고에 들어갔으니 저에게도 천품선기 몇 개쯤 주셔야 하지 않겠습니까?”
“역시 건방지군!”
소철이 웃으며 말했다. “하나는 공짜로 줄 수 있지만, 더 원한다면 돈을 내고 경매해야 해. 하지만 내가 비밀리에 너를 도와줄게.”
원래 계획은 그를 선존보고로 데려가 개인 재산을 모두 빼앗은 뒤 10만 년 동안 우유 짜는 일을 시키는 것이었다. 하지만 이렇게 함께 고난을 겪은 전우애 덕분에 소철의 그에 대한 인상은 크게 변했다.
우유 짜는 일은 여전히 해야 하지만, 10만 년은 2천 년으로 줄일 수 있고, 그의 개인 재산도 절반만 빼앗으면 될 것이다…
“하하!”
흑라가 크게 웃으며 말했다. “저도 공짜로 먹고 쓰려는 생각은 없어요. 심판사님이 비밀리에 조금 더 도와주신다면 이번 보고의 기회로 분명 큰 수확을 거둘 수 있을 겁니다.”
치익! 치익! 치익! 치익…
광유는 계속해서 검광을 방출했고, 앞으로 달려드는 마제들은 모두 격퇴되었다. 온화한 성격의 그녀는 말이 적고 내성적이어서 소철에게 ‘조금 더 도와달라’는 식의 부탁을 한 적이 없었다.
아마도 자존심이 너무 강하고 체면이 약해서 소철과 하루도 안 지났다고 생각해 그런 말을 할 자격이 없다고 여겼던 것 같다.
하지만 소철의 마음속에서 그녀는 자신과 함께 70년 동안 싸워온 좋은 친구였다. 비록 그것은 예지 기억 속의 경험이며 원래의 미래 궤적은 이미 바뀌어 70년간의 싸움은 다시 일어날 수 없지만, 이 우정은 지울 수 없는 것이었고 소철은 그 모든 것을 마음속에 간직하고 있었다.
쉬우!
한 마제가 앞쪽 길로 순간이동했는데, 그의 실력은 7중천 이상으로 추정된다. 소철 일행이 그에게 공격을 가하기도 전에 그는 갑자기 사라져버렸고, 허공에 검은색 구체만이 떠 있을 뿐이었다.
꽈앙!
구체가 폭발하며 거대한 빛구체가 순식간에 태양만큼 부풀어 올랐고, 강력한 충격파가 순간적으로 수백만 리 범위까지 퍼져나갔다.

선인들은 마역 속에서 순간이동 능력이 없어 피하는 방법이 극도로 단순하며, 오직 빠른 비행을 통해 적의 공격을 피할 수밖에 없다. 흑라가 천품 선기를 조종한다 해도 이 정도 규모의 대규모 충격을 제때 피할 수는 없다.
이제 수철도 깨달았다. 이는 기원 마역의 천지 규칙이 외부 세력에 의해 만들어졌기 때문이며, 선계의 천지 규칙과는 완전히 다르다는 것을.
극심한 폭발과 강력한 충격은 수철 일행 세 명에게는 상처를 주지 않았지만, 그들을 성공적으로 막아냈다.
단순히 막아낸 것뿐만 아니라 수만 리나 뒤로 밀려나기까지 했다…