제807장 운소천부

운선역의 허공 속에서, 구룡제련이 엄청난 속도로 달리고 있었다. 그 비행 속도는 수철보다 훨씬 빨라, 거의 육중천선제에 버금갔다.
그 이유는 이 수레 자체가 절세의 선기였기 때문이다. 그 아홉 마리의 금룡들은 단지 장식에 불과했으며, 실제로 수레를 끄는 것이 아니라 수레가 그들을 밀어내고 있었다.
수레 내부의 공간은 매우 넓어 마치 호화로운 궁전과 같았다. 수철도 더 이상 힘들게 여행할 필요가 없었다. 궁전 안에서 호화롭고 편안한 부드러운 의자에 앉아 몇 명의 아름다운 용녀들의 정성스러운 시중을 받으며 용제와 가끔 대화를 나누었다.
이 속도라면 최대 다섯 시간이면 운소천부에 도착할 수 있었다.
“용제, 당신은 용족의 일원인데 왜 우리 족의 후배들을 시켜 수레를 끌게 하는 거죠? 이런 방식은 좀 지나치지 않나요?”
수철이 가볍게 말했다. “구마리 봉황으로 바꾸면 안 될까?”
“그래야만 원한이 풀리지!”
용제는 크게 손을 휘저으며 잔에 담긴 술을 한 번에 마셨다. “연옥흑룡은 용족 내부에서 차별을 당해왔어. 우리가 날개가 하나 더 있다는 이유만으로 혈통이 불순하고 천한 존재라고 불렸지. 이제 나는 이미 칠중천의 선제가 되었으니, 가장 고귀한 혈통을 가진 오집금룡을 시켜 수레를 끌게 할 거야!”
알겠군! 수철은 속으로 고개를 끄덕이며, 이 녀석이 성장하는 동안 다른 용족들로부터 수많은 멸시와 조롱, 고난을 겪었기에 이제야 그들에게 복수하는 것이라는 것을 깨달았다.
“만약 선존보고라는 이 기회를 통해 결국 구중천 경지에 오를 수 있다면, 저는 심판사 대인의 이 은혜를 영원히 기억하겠습니다.”
용제는 수철에게 술을 권하며 큰 소리로 말했다. “앞으로 명령이 있으면 불 속으로라도 뛰어들겠습니다, 결코 거절하지 않겠습니다!”
“좋아요.”
수철도 잔을 들어 답례했지만, 마음속으로는 ‘당신을 믿다니, 말도 안 돼!’라고 생각했다.
이런 녀석이 하는 말은 그저 듣기만 하는 것이 최선이었다.
운소천부에 도착했다.
운선역에서 천시를 열 수 있는 자격을 갖춘 사람은 최소한 육중천선제의 수위에 이르러야 했다. 그렇지 않으면 각종 천시가 넘쳐나고 부정한 경쟁 수단도 끊임없이 등장하여 통제하기 어려웠다.
운소천부는 바로 운소선제의 저택이었다. 이 여성 선제는 환대를 좋아하고 북적거림을 즐기며 사업도 좋아했기에 자신의 선부를 천시로 개조했으며, 그 역사는 이미 수십억 년에 달했다.
육중천선제의 선부는 칠채흥운 위에 지어졌으며, 면적은 수만 리에 달해 매우 웅장했다. 물론 수철이 본 천라성지와는 비교할 수 없었다.
천라성지는 선존의 저택으로, 총면적이 수만 개의 대륙에 해당하며 운소천부보다 수억 배나 컸다.

운소천부의 내부 공간은 자연경관이 무척 아름다워 마치 선경 속의 극치와도 같으며, 너무나 화려해 눈이 휘둥그레질 정도다.
선인들은 거의 무한한 수명을 가지고 있어 모든 세부 사항까지도 완벽해야 하며, 이런 일들은 선제님께서 직접 신경 쓸 필요가 없다. 수많은 부하들이 세심하게 준비하기에 결점을 찾기 어렵다.
용제가 천부에 오자 많은 선인들의 시선이 쏠렸지만, 실제로 용제를 똑바로 바라볼 용기가 있는 선인은 극소수에 불과했으며, 더욱이 다가가 인사를 건넬 사람은 아예 없었다.
“그들이 너를 그렇게 두려워하는데, 기분이 좋아?” 수철이 의도적이든 아니든 가볍게 물었다.
“두려움도 일종의 존중이다.” 용제는 차가운 미소를 지으며 말했다. “남들이 자신을 두려워하게 만들어야만 자신의 강함을 드러낼 수 있다. 나는 이런 느낌을 매우 즐긴다.”
심리적 왜곡이다! 수철은 그렇게밖에 평가할 수 없었다.
“너!”
용제는 대로금선 후기 단계의 누군가를 가리키며 차갑게 외쳤다. “이리 와!”
“용제님을 뵙습니다.”
그 대로금선은 서둘러 다가와 고개를 숙여 인사했다.
“10시간 안에 룽셴이라는 여선인을 찾아서 나에게 데려오도록 해.” 용제는 냉담한 표정으로 명령했으며, 상대의 이름조차 묻지 않았다.
“네, 소선인이 지금 바로 찾아보겠습니다.” 대로금선은 다시 인사를 하고 서둘러 떠났다.
운소천부의 내부 면적이 매우 넓어 사람을 찾는 것도 쉽지 않기에, 용제는 그에게 10시간이라는 기한을 정한 것이다.
“심판사, 우리는 여기서 기다리기만 하면 돼.” 용제는 고개를 돌려 수철에게 미소 지으며 말했다. “보라, 남들이 자신을 두려워하게 만드는 이 느낌, 얼마나 쾌감적인가!”
수철은 그와 이런 논리를 두고 다툴 생각이 없어 미리 당부했다. “잠시 후에 룽셴을 너무 놀라게 하지 말고, 일을 망치지 마.”
“심판사, 이 일은 차라리 내 말을 듣는 게 좋아.”
용제가 말했다. “마신의 뼈도 꽤 괜찮은 보물이니, 어떤 선인의 입에서 그 보물의 유래를 알아내려면 온화한 방법으로는 안 될 거야. 자신의 비밀과 관련된 일이니 아무도 쉽게 말해주지 않을 거야. 강압적으로 물어봐야만 그녀가 솔직하게 모든 것을 털어놓을 거야.”
“그렇군.”
수철은 웃으며 말했다. “그럼, 이 일은 네가 맡아서 처리해.”
“하하, 마땅한 일이지.” 용제는 거만하게 웃었다.
그의 말에도 일리가 있었다. 마신의 뼈와 관련된 비밀은 분명 중요한 것이니, 누구도 쉽게 밝히지 않을 것이다. 평화적으로 협상하더라도 엄청난 대가를 제시해도 상대를 설득하기 어려울 것이다.

수처가 처리한다면 말다툼만 하다가 결국은 폭력적인 수단을 쓰지 않을 수 없을 것이다.
이 전당에서 5시간도 채 기다리지 않아 링쉐엔 여선이 모습을 드러냈는데, 그녀의 표정에는 명백히 긴장과 불안이 역력했다. 그녀는 용제 앞으로 가서 인사를 올렸다. “용제님을 뵙습니다.”
“음, 앉아라.”
용제는 낮은 목소리로 대답하며 거만한 태도를 보였지만, 눈빛은 매우 위협적이었다.
링쉐엔은 어색한 자세로 앉았다. 용제가 자신을 부른 목적이 무엇인지는 모르겠지만, 분명 좋은 일은 아닐 것이다.
“들으니, 얼마 전 모임에서 마신의 뼈 몇 조각을 경매에 내놓았다고 하던데, 그런 일이 있었나?” 용제가 낮은 목소리로 물었다.
“네.”
링쉐엔이 대답했다. “소선이 실제로 마신의 뼈 여섯 조각을 팔았지만, 그건 이미 수만 년 전의 일입니다.”
“그 여섯 조각은 누구에게 팔았나?” 용제가 다시 물었다.
“익명의 사람이 샀는데, 아마 이중천의 선제인 것 같습니다.” 링쉐엔의 불안감은 더욱 짙어졌다. 그녀는 마신의 뼈와 관련된 일은 분명 큰 곤란을 초래할 것이라는 것을 알고 있었다.
“마신의 뼈, 네 손에 아직도 있나?” 용제의 눈빛은 사나웠고, 목소리는 음산했다. “차라리 솔직하게 대답하는 게 좋을 거다. 내가 가장 용납할 수 없는 것은 바로 누군가가 나를 속이는 것이니, 알겠나?”
“소선이 알겠습니다.”
링쉐엔은 고개를 살짝 끄덕이고 잠시 망설인 뒤 말했다. “마신의 뼈, 저는 스스로 두 조각을 가지고 있습니다. 용제님이 관심이 있으시다면, 기꺼이 바칠 것입니다.”
용제의 악명은 운선역에서 누구나 알고 있었다. 링쉐엔은 자신의 대답이 그를 만족시키지 못한다면, 설령 운소천부 안에서라도 그가 공개적으로 자신을 죽이지는 못할지라도, 언젠가는 기회를 찾아 자신을 처리할 것이며 결국 그의 손에 죽게 될 것이라는 것을 알고 있었다.
“내게 보여줘라. 내게 쓸모가 있다면 공짜로 받지는 않을 것이다.” 용제의 말은 비교적 정중했다.
링쉐엔은 자신의 수행 공간에서 연두색의 뼈 조각 두 조각을 꺼내 용제에게 건넸다.
용제는 그것을 수처에게 넘겼고, 이 모습에 링쉐엔은 속으로 놀랐다. 이제야 진짜로 마신의 뼈에 관심이 있는 사람이 이 금선처럼 보이는 젊은이라는 것을 깨달았다.
두 조각의 마신의 뼈가 선옥으로 보내진 지 십여 호흡 뒤, 라오헤이가 보고했다. “쓸모가 있습니다! 이 두 조각의 마신의 뼈에는 분명 시간의 본원력이 담겨 있습니다. 보아하니 바로 아오군이 말한 그 마신인 것 같습니다. 다만 그 힘의 성질이 극도로 옅어서 큰 효과는 기대할 수 없습니다.”
“쓸모가 있다면 다행이군.”
수처는 속으로 기뻐했다. 자신의 운이 정말 좋았다. 첫 번째 단서만으로도 성과를 얻었으니까.

온화한 목소리로 물었다. “링셴 도우, 솔직히 말하자면, 이 고대 마신의 유해는 나에게 매우 중요해. 더 많은 뼈나 시신이 필요하고, 가능하다면 그것들의 정확한 출처도 알고 싶어.”
“그게…” 링셴은 약간 망설이는 표정을 지었고, 잠시 후에야 말했다. “마신의 뼈는 루황의 영토에서 얻은 것이고, 전부 이 정도뿐이에요…”
그녀가 말을 끝내기도 전에 용제가 차갑게 코웃음을 쳤다. “다시 한 번 말하는데, 만약 나를 속이려 하면 그 결과는 네가 감당해야 해.”
링셴의 표정이 바뀌었고, 더 이상 반박할 엄두를 내지 못했다. 그녀도 잘 알고 있었다. 7중천 선제를 속이는 것이 얼마나 어려운 일인지, 하물며 용제처럼 거만하고 잔혹한 인물 앞에서는 더욱 그랬다.
수처는 그녀를 괴롭히고 싶지 않았다. 아니, 이 고대 마신의 유해를 반드시 얻고 싶었지만, 강도처럼 빼앗을 생각은 없었다.
그래서 그녀에게 미소를 지으며 말했다. “링셴 도우, 마신 유해의 가치는 우리 둘 다 잘 알고 있어. 네가 헛수고하지 않도록 하겠어. 이 마신 유해가 얼마나 되든, 나는 큰 돈을 주고 사거나 더 가치 있는 보물로 교환할 의향이 있어. 어쨌든 네가 손해 보는 일은 절대 없을 거야. 이 점은 안심해도 돼.”
말하는 동안 수처는 최상급 선정과 몇 점의 절정급 선기, 그리고 기타 천재지보들을 꺼내 테이블 위에 올려놓았다.
말만으로는 믿기 어렵으니, 실물로 증명하겠다는 것이었다.
수처는 또 말했다. “링셴 도우, 마신 유해가 너에게 줄 수 있는 효용은 결국 무기를 제련하는 데 쓰이는 것뿐이야. 하지만 네 수련 수준으로는 최대한 절정급 선기만 만들 수 있을 거야. 보다시피, 이 몇 점의 절정급 선기는 모두 7중천, 8중천 선제의 손에서 나온 것으로, 후천지보라 할 수 있어. 만약 천의신로에서 성공적으로 변환된다면 천품 선기로 승격될 거야… 만약 원한다면, 이것들로 마신 유해와 교환할 수 있어.”
이렇게 값비싼 보물들이 나오자, 링셴 같은 대로금선은 물론이고 용제조차도 마음이 흔들렸다. 속으로 중얼거렸다. ‘역시 선존보고의 심판사답군, 한 번 내놓는 것부터가 이렇게 호화로워.’
링셴은 더욱 마음이 동했지만, 과연 손에 넣을 수 있을지, 즐길 수 있을지 걱정했다. 만약 용제가 나중에 마음을 바꾼다면, 아무리 좋은 보물이라도 빼앗길 수 있었다…
수처는 그녀의 마음을 읽고는 웃으며 말했다. “이 보물들은 링셴 도우가 마음대로 골라도 돼. 만약 고른다면 미리 가져가서 운소천부에 맡겨둘 수도 있어. 일종의 계약금으로 쓸 수 있지.”
링셴은 깜짝 놀랐다. 수처가 이렇게 훌륭한 조건을 제시할 줄은 몰랐기 때문이다.

수처의 뜻은 그녀에게 미리 보물 한두 점을 골라 운소천부에 맡기게 한 뒤, 나중에 다시 와서 찾아가도록 하는 것이었다. 이렇게 하면 자신과 용제가 나중에 마음이 변해도 미리 지불한 보증금은 돌려받을 수 없게 된다. 왜냐하면 여기에 맡긴 물건은 반드시 그녀 본인만이 찾아갈 수 있으며, 다른 사람은 안 된다.
이러한 태도는 수처가 상대방과 공정하게 거래하고자 최대한의 양보도 마다하지 않는 진심을 충분히 보여준다고 할 수 있다.
이토록 유리한 조건을 제시했음에도 린셴이 여전히 받아들이지 않는다면, 그건 ‘음식의 고마움도 모르는 자’라고밖에 표현할 수 없다.