제806장 용족 선제

운선역.
수집한 상세한 정보 덕분에 수철은 쉽게 목표가 있는 이 선부를 찾아냈다.
그녀의 이름은 ‘링쉐엔’으로, 여성이며 대라금선 후기 단계의 수련 수준에 이르렀다. 운선역의 어느 거래회에서 마신의 뼈 몇 조각을 경매했던 바 있다. 그녀 자신도 그 뼈들이 루황의 영지에서 얻은 것이라고 말한 적이 있다.
다만 그 여선이 집에 있는지는 알 수 없었다.
그녀의 선부는 흰 구름 위에 자리 잡고 있었으며, 면적은 그리 크지 않았지만 선부의 외부 크기가 실제 크기를 나타내는 것은 아니라는 것은 누구나 알고 있었다. 내부 공간은 수십 개의 범간 행성보다도 클 수 있었다.
수철은 구름 위로 내려와 선부의 정문 앞에 도착한 뒤, 문 위에 있는 정교한 법진을 살짝 작동시켰다. 주인이 집에 있다면 분명 반응이 있을 것이다.
“누구시오?”
문 위에는 그리 크지 않은 물거울이 나타났고, 그 안에는 아름다운 외모의 여선이 모습을 드러냈다.
“저는 수철입니다. 링쉐엔 도우에게 인사하러 왔습니다.” 수철이 정중하게 말했다.
“주인은 선부에 없습니다. 백 년 후에나 돌아올지도 모릅니다.” 그 여선은 링쉐엔이 아니었다.
수철은 백 년을 기다릴 인내심이 없어서 물었다. “혹시 링쉐엔 도우가 어디로 갔는지 알 수 있을까요? 알려주신다면 직접 찾아갈 수 있습니다.”
“말해줄 수는 있습니다.” 그 여선이 대답했다. “주인께서 친구가 찾아오면, 그녀가 운소천부에 모임에 참석하러 갔다고 전하라고 하셨습니다.”
“감사합니다!”
수철은 인사를 하고 운소천부로 향했다.
운소천부는 상당히 유명한 곳으로, 운선역에서 가장 수준 높은 거래 시장 중 하나라고 할 수 있었다. 하지만 수철은 그곳에 가본 적이 없어 대전송술을 사용할 수 없었고, 그저 성실히 4~5일을 날아가야만 도착할 수 있었다.
처음 3일은 아무 일도 없었지만, 4일째 되는 날 허공에서 한 줄기 빛을 마주쳤다. 자세히 보니 아홉 마리의 금룡이 극도로 호화로운 마차를 끌고 마주로 날아오고 있었다.
“꽤 웅장하군…”
수철은 속으로 중얼거렸다. 아마도 상대는 선제급 인물일 것이며, 대라금선의 힘을 가진 아홉 마리의 금룡을 조종해 마차를 끌 수 있을 정도라고 생각했다.
그저 지나가는 길일 뿐이라 별다른 교류가 있을 리 없었고, 게다가 수철은 외모를 바꿔놓았기 때문에, 설령 예전에 만났던 선제를 만난다 해도 자신이 그 심판사 대인임을 알아볼 수 없을 것이었다.
하지만 두 사람이 스쳐 지나간 뒤, 그 용마차는 갑자기 방향을 바꿔 뒤에서 다시 따라오더니 빠르게 수철을 추월해 앞을 가로막았다.
보통 대라금선급의 신룡은 비행 속도가 수철보다 느릴 텐데, 이렇게 빠르게 따라올 수 있다는 것은 분명 마차 안의 선제가 어떤 도법을 사용한 것이리라.
“무슨 일이시오?”

수처는 멈춰 서서 낮은 목소리로 물었다.
“별일 아니야. 그저 네가 좀 이상해 보여서 그래.” 중년 남자처럼 생긴 선제가 마차에서 나왔다. 그는 금관을 쓰고 화려한 로브를 입고 있어 매우 위엄 있어 보였다.
그는 다시 물었다. “도대체 네 수위는 무엇이냐? 겉보기에는 금선인 것 같은데 선제급의 비행 속도를 가지고 있어. 정말 궁금하구나.”
“너는 항상 이렇게 궁금해하는 거냐?”
수처는 담담하게 대답하며 속으로 상대가 적어도 6중천 경지의 선제라고 추측했다. 그를 본 적도 없고, 그의 이름도 명단에 오른 적이 없을 것이다.
물론 수처도 자신의 상태가 많은 사람들의 호기심을 불러일으킬 것이라는 것을 알고 있었다. 분명히 금선인 경지인데 운선역에 올 자격이 전혀 없음에도 불구하고, 3중천 선제들보다도 빠르게 날아다니고 있었다.
만약 극히 드물게 할 일이 없는 지루한 자들이 있다면 이런 식으로 자신을 막아서서 진상을 알아내려 할 것이다.
화려한 로브를 입은 선제는 천천히 말했다. “너 같은 경우는 아마도 귀중한 보물을 가지고 있거나, 머릿속에 큰 비밀을 숨기고 있을 거야.”
그러면서 그는 헤헤 웃으며 말했다. “나의 습관은 이런 사람을 만나면 절대 놓치지 않고 붙잡아서 반드시 무언가를 얻는 거야.”
“너도 꽤 안목이 있군.”
수처는 웃으며 물었다. “혹시 이 선제의 이름을 여쭤봐도 될까요?”
“용제!” 화려한 로브를 입은 선제는 거만하게 대답했다.
용제! 수처는 이 이름을 들어본 적이 있었다. 들어본 것뿐만 아니라, 이 자가 매우 악명 높고 골치 아픈 인물이라는 것도 알고 있었다. 그의 본체는 연옥흑룡으로, 7중천 경지에 있으며 용족 내에서 상위 10위 안에 드는 강력한 인물이었다.
용족의 일원임에도 불구하고 동족의 후배들에게 자신을 끌어당기라고 강요하는 것만 봐도 이 자의 품성이 얼마나 나쁜지 알 수 있었다.
용족의 최고 인물은 선존인 용황지존이었다.
이런 자에게는 쓸데없는 말은 필요 없었다. 수처는 직접 말했다. “나를 잡고 싶다면 빨리 손을 써. 나는 바쁘거든.”
“하하……”
용제는 하늘을 올려다보며 웃었다. “이 녀석, 나보다도 더 거만한 것 같군…… 네 신분과 출신을 말해봐. 그래야 너를 잡아야 할지 결정할 수 있어.”
선계에서 자신이 모든 것을 지배할 수 있다고 말할 수 있는 사람은 아무도 없었다. 설령 용제처럼 항상 거만하고 독단적인 인물이라 할지라도, 행동에 옮기기 전에는 사냥감의 신분과 배경을 반드시 파악해야 했다. 만약 어떤 9중천 선제의 가문 후배나 제자라면, 그 역시 감히 건드리지 못할 것이다.
“내 이름은 수처야. 네가 이 이름을 들어본 적이 있으면 좋겠군.” 수처는 차갑게 대답했다.
“수처?”

용제의 표정이 변했다. 마치 정말로 그 이름을 알고 있는 듯, 급히 물었다. “선존보고의 심판사?”
소철은 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.
“정말로?” 용제가 다시 물었다.
소철은 또다시 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.
“좋아!”
용제가 크게 소리쳤다. 그 목소리는 마치 하늘을 찢을 듯했다. “나는 무려 200년 동안이나 보고의 기회를 잡지 못했는데, 이제야 널 찾았구나!”
“그건 네가 애초에 그런 기회가 없었기 때문이야.” 소철이 담담히 말했다. “선존보고는 이미 열렸고, 온갖 보물들은 이미 800명의 선제들이 나눠 가졌어. 넌 기회가 없어.”
“보물들이 다 나눠졌다고?” 용제가 눈을 크게 떴다.
소철은 여전히 고개를 끄덕였다.
“나에게는 조금도 남지 않았나?” 용제가 또다시 천둥 같은 목소리로 외쳤다.
소철은 그를 바라보며 웃음을 참지 못했다. “위대한 칠중천 선제라는 자가 이런 모습으로는 마치 광대 같군. 부탁이니, 자신의 이미지 좀 신경 써.”
“흥!”
용제의 얼굴이 검게 변했고, 검은 비늘들이 나타나며 그의 격동된 감정을 드러냈다. 그는 소리쳤다. “선존보고, 선계 최고의 보물인데 내가 놓쳤다고, 뭐 개인 이미지 따위 신경 쓰겠어!”
이 녀석의 말도 안 되는 행동은 정말 우스꽝스러울 지경이었다. 소철은 속으로 고개를 저으며 그에게 말했다. “이 기회를 놓친 사람은 너뿐만이 아니야. 수천 명의 선제 중에서 단 800명만이 보고에 들어갈 수 있었어.”
“800명?”
용제는 여전히 소리치고 있었다. “정말 800명이 선존보고에 들어갔는데, 나는 그중 하나도 아니라니, 정말 화가 나!”
소철은 다시 그의 말에 웃음이 나와 물었다. “그렇다면, 들어간 사람이 몇 명뿐이라면 화나지 않을 건가?”
“나는 그들을 질투할 거야!” 용제의 대답은 꽤 단호했다.
“마음대로 해.”
소철은 한숨을 쉬며, 이런 녀석과 말다툼할 생각이 전혀 없었다. 쉬익! 그는 순간이동술로 그 자리를 떠나 순식간에 만 리나 떨어진 곳으로 날아갔다.
“가지 마!”
용제는 자신의 구룡제왕련조차 버리고, 마찬가지로 순간이동으로 소철을 쫓아갔다.
하지만 이미 소철이 심판사라는 사실을 알고 있었기에, 아무리 용기가 있어도 소철에게 손을 대지 못하고, 그저 포기하지 않고 계속 따라다녔다.
이제 선계 내의 모든 선제급 인물들은 소철 뒤에 몇몇 선존들이 버티고 있으며, 특히 사황선존과 깊은 관계가 있다는 것을 알고 있었다. 용제도 바보가 아니니 당연히 소철에게 손을 대지 못했다.
쉬익! 쉬익! 쉬익!
이 녀석은 역시 칠중천 선제답게 속도가 소철보다 훨씬 빨라, 몇 번의 순간이동으로 곧바로 따라잡았다.
“또 뭘 하려는 거야?”

수처는 그를 떼어낼 수 없다는 것을 알고는 더 이상 순간이동을 하지 않고 정상적으로 비행하기 시작했다.
용제는 그와 나란히 날으며, 처음의 거만함과 사나움은 온데간데없이 사라지고 미소를 지으며 물었다. “수 형제, 당신은 심판사로서 선존 보물창고의 보물도 상당히 많이 얻었을 텐데, 적당한 것이 있으면 몇 개나 저에게 팔아주지 않겠소?”
“무엇을 원하시오?” 수처는 표정 변화 없이 물었다.
“그게……”
이 질문에 그는 정말 당황했다. 용제는 선존 보물창고에 어떤 보물들이 있는지 전혀 몰랐기에, 갑작스럽게 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“그렇군.”
수처는 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “솔직히 말하자면, 800명의 선제들이 보물창고 안에 있어 아직 나오지 않았소. 보물을 얻는 것은 그리 쉬운 일이 아니니까요. 이 점은 상상할 수 있겠지?”
“물론이오!”
용제의 머릿속에는 갑자기 한 장면이 떠올랐다. 800명의 선제들이 보물을 두고 목숨을 걸고 치열하게 싸우는 모습……
수처는 계속 말했다. “방금은 속인 것이오. 사실 보물은 아직 나누어지지 않았소. 앞으로 당신의 행동이 내 마음에 든다면, 당신을 보물창고 안으로 데려갈 기회를 한 번 더 줄 수도 있소.”
“정말인가?”
용제는 기뻐했지만 곧 표정이 변했다. “심판사, 저를 속이면 안 됩니다!”
“믿든 말든 당신 마음이오.” 수처는 앞을 바라보며 말했다.
“그럼 빨리 가야겠군요. 늦으면 보물들이 다 그들에게 빼앗기고, 저는 무엇도 얻을 수 없을 테니까요.” 용제는 초조하게 손을 비볐다.
선존 보물창고와 관련된 일이라, 원래 체면을 그다지 중요하게 생각하지 않는 그에게는 이제 더 이상 아무것도 중요하지 않았다. 어떤 예의나 품격, 개인적 이미지 따위는 그의 눈에는 아무 가치도 없었다.
그가 중요하게 생각하는 것은 오직 이것뿐이었다. 할아버지처럼 9층천에 오르고, 용족 중에서는 용왕 다음으로 가장 높은 위치에 서는 것. 그때가 되면 9마리의 1층천의 제급 신룡을 끌고 다니는 것이야말로 진정한 체면이며, 그 외의 것들은 모두 헛된 것이다.
“선존 보물창고의 상황은 당신이 생각하는 것과는 전혀 다르오.”
수처는 차갑게 말했다. “걱정 마시오. 100년 안에 돌아갈 수 있다면 분명 큰 수확을 거둘 수 있을 것이오.”
“심판사, 이건 당신이 한 말이니 속이면 안 됩니다!” 용제는 어두운 목소리로 약간의 위협적인 기색을 내비쳤다. “이번 생에서 제가 가장 받아들일 수 없는 것은 바로 누군가에게 속는 것입니다.”
“심판사의 천직이 있으니, 저는 인연이 있는 사람을 결코 속이지 않을 것입니다.” 수처는 침착하게 대답했다.
“좋소, 당신을 믿겠습니다!”
용제는 고개를 끄덕이며 수처를 따라 빠르게 날아갔다.

수처가 그를 선존보고로 데려가기로 한 이유는 그가 문제를 일으킬까 봐 두려워서가 아니라 세 가지 이유 때문이었다.
첫째, 그를 이용해 자신이 마신의 유해를 찾도록 돕게 하기 위함이다. 둘째, 선존보고로 돌아갈 때 다시 한 번 기원마역의 마족들의 봉쇄를 뚫어야 하는데, 이런 용병은 아깝게 쓰지 않는 것이다. 셋째, 이토록 악질적인 인물이니 당연히 보고 안으로 데려가 그의 개인 재산을 모두 빼앗고 1만 년 동안 그곳에 가두어 두어야 한다.
아니! 10만 년 동안 젖을 짜내야만 그를 풀어줄 수 있다……