제795장 마족의 저지

800여 명의 선제들이 5년에 걸쳐 사로잡은 기원 마족들은 모두 수철의 손에 넘어갔으며, 그 수는 100만 명을 넘었다. 평균적으로 각 선제가 1천 명 이상을 사로잡은 셈이다.
그중 동익 마족이 80만 명 이상, 은익 마장이 17만 명, 금익 마왕이 3만 명이 넘었다.
이러한 수확은 수철의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 그는 이곳이 기원 마역의 변두리 지역일 뿐이라 선제들도 핵심 지역 깊숙이 들어가지 못할 것이라 생각해 이렇게 많은 마족을 사로잡을 수 없을 거라 여겼다. 보아하니 이 선제들의 능력을 과소평가했던 것이다.
17만 명의 은익 마장은 17만 명의 금선 사형수에 해당하며, 3만 명의 금익 마왕은 3만 명이 넘는 대로금선에 해당한다.
이 얼마나 놀라운 숫자인가.
수철에게 있어서, 비록 동급의 진선 사형수들과 이 마족들을 합쳐 선인과를 만들지 않더라도, 3만 명의 금익 마왕들을 모두 영혼 노예로 만든다 해도 엄청난 이익이 될 것이다.
의심할 여지 없이, 이 3만 명의 금익 마왕들 대부분은 5중천 경지 이상의 선제들이 사로잡은 것이며, 특히 8중천 선제 5명이 그랬다.
금익 마왕들은 8중천 선제들 앞에서는 조금의 저항력도 없어, 마주치기만 하면 과일을 따듯 쉽게 사로잡힌다.
이때, 800여 명의 선제들은 조용히 수철이 결과를 발표하기를 기다리고 있었으며, 자신의 성과에 자신이 없는 소수의 선제들은 더욱 긴장하고 있었다.
“전준, 양기, 연산, 공미…”
수철은 연이어 17명의 선제 이름을 부르며 말했다. “방금 이름이 불린 선제들은 앞으로 나와 주십시오.”
이름이 불린 17명의 선제들이 인파 속에서 떠오르며, 모두 어색한 표정을 지었다. 분명히 뭔가 부끄러운 짓을 저질렀음이 분명하다.
이 17명은 12명이 1중천 경지이고 5명이 2중천 경지로, 수많은 선제들 중에서는 실력이 가장 낮은 부류에 속한다.
그들이 절박해져 더욱 어리석은 짓을 하지 못하도록, 광중을 비롯한 8중천 선제 5명이 즉시 수철 곁으로 가 그를 보호했다.
“당신들 17명은 스스로 물러나 주십시오. 불필요한 말은 더 이상 하지 않겠습니다.” 수철이 담담히 말했다.
17명의 선제들은 조용히 고개를 끄덕이며 더 이상 변명하지 않았다. 주위의 800여 명의 선제들이 쏟아내는 경멸의 시선 때문에 그들은 이미 창피함을 느끼고 있었기 때문이다.
별다른 말도 없이, 그들 17명은 쓸쓸히 물러나 공간 통로가 있는 방향으로 빠르게 날아갔다.
그들이 탈락한 이유는 바로 부정행위였다!

그들은 열일곱 명이었고, 자신들의 실력이 너무 약해 다른 상대들을 이길 수 없을까 봐 걱정하여, 스스로는 영리하다고 생각했지만 사실은 누구나 생각할 수 있는 부정행위 방법을 사용했다.
짝퉁으로 진짜를 가리는 것이었다.
이 5년 동안 그들은 각자의 휴대 공간에서 부하들을 내보내 그들을 마화시켜 대량의 동익마족으로 만들었으며, 소수의 은익마장도 있었다.
어느 정도는 속여 넘어갈 수 있을 것이라 생각했지만, 수철은 기원마족에 대한 이해가 너무 깊어 선옥의 천도력으로 그 마족들이 마화된 후의 마령을 즉시 판단할 수 있었다.
범인에게는 골령이 있고, 선인에게는 선령이 있으며, 마족에게도 마령이 있다.
게다가 라오헤이의 독심술도 있어 선옥에 들어온 생물의 머릿속 어떤 비밀도 숨길 수 없다.
마령이 5년을 넘지 않는 자는 분명 부정행위를 한 것이며, 이에 대해 더 말할 것도 없고 어떤 설명도 불필요하다. 여기 있는 선제들은 누구도 바보가 아니니 그런 변명을 용납할 리 없다.
따라서 들통나면 그들은 스스로를 변호할 생각조차 할 수 없다.
이미 충분히 수치스러운데, 빨리 떠나는 게 좋다!
부정행위자들은 모두 적발되었고, 이제는 다른 사람들의 평가 결과를 발표할 차례다. 선제들은 다시금 조용히 긴장하기 시작했다…
예상치 못하게도 수철은 손을 흔들며 외쳤다. “가자, 선존보고로!”
쉬우!
말이 끝나기도 전에 기분이 좋아진 수철은 이미 먼저 허공으로 날아올랐다.
선제들은 서둘러 뒤따랐고, 광중선제가 수철 곁으로 다가와 낮은 목소리로 물었다. “심판사님, 왜 결과를 발표하지 않으십니까?”
“필요 없습니다.”
수철은 미소 지으며 말했다. “선제들의 성적은 제 예상을 훨씬 뛰어넘었기에, 제가 멋대로 탈락 규칙을 수정했습니다. 제시간에 오지 않은 100여 명의 선제와 부정행위자들만 탈락시키면 됩니다. 여기 계신 분들은 모두 최종 평가를 통과한 것입니다!”
“정말 좋군요!”
이 결과를 듣고 성적이 낮았던 일부 선제들은 기뻐서 미칠 지경이었다. 탈락할 것이라 생각했는데, 평소 엄격했던 심판사가 관대하게 대해주어 800여 명 모두가 평가에 합격한 것이다.
“모두 선존보고에 들어갈 수 있나요?”
또 다른 8중천의 ‘원룡’ 선제는 여전히 확신이 서지 않아 다시 물었다.
“그렇습니다.”
수철은 고개를 끄덕이며 대답했다. “모두가 보고에 들어갈 수는 있지만, 모두가 이익을 얻는 것은 불가능합니다. 보물의 기회는 소수에게만 주어질 테니, 이 점을 마음속에 담아두시기 바랍니다.”
“당연한 일이죠!”

선제들은 모두 고개를 끄덕였다. 진정한 기회는 극소수의 운이 좋은 자들에게만 주어지는 것이며, 이 점에 대해서는 누구도 이의를 제기하지 않았다. 하지만 어쨌든 이토록 드문 기회 앞에서는 누구도 스스로 포기하지 않을 것이다.
선존보고는 온 선계에 단 하나뿐이며, 이런 기회는 수조 년에 한 번밖에 오지 않는다. 결국 선계 역사상 선존이 쓰러진 적은 단 한 번뿐이었기 때문이다.
선제들은 모두 기대에 차 흥분해 있었다. 곧 선존보고에 들어가게 되는데, 그 자체만으로도 엄청난 행운이었다……
하지만 이 기쁨은 오래가지 못했다. 멀리 공허에서 들려오는 이상한 진동 때문에 중단되었다.
“안 되겠어, 그들에게 막혔어.”
광중선제는 멀리를 바라보며 심각한 표정을 지었다.
오명중천의 선제들이 가장 먼저 눈치챘고, 잠시 후 다른 선제들도 표정이 변했다. 오직 소철만은 자신의 수련 수위가 너무 낮아 아직 상황을 전혀 파악하지 못하고 있었다.
“다른 방법이 없어, 그냥 강행해서 돌파해야 해!” 광중선제가 낮은 목소리로 외쳤다. “우리 다섯 명은 심판사를 보호할 테니, 전투는 여러 도우들에게 맡긴다.”
“걱정 마세요.”
“문제없습니다!”
다른 선제들이 일제히 대답했다. 더 이상 말할 필요도 없었다. 십여 명의 칠중천 선제들이 즉시 최전선으로 날아가자, 전체 대형은 순식간에 뾰족한 원뿔형 진형으로 변했고, 소철은 가장 안전한 중심 위치에 보호받았다.
이제야 소철도 제대로 보았다. 멀리 공허는 빽빽한 마족 대군으로 완전히 가려져 있었으며, 마치 거대한 천막이 하늘에 드리워진 것처럼 조금의 틈도 보이지 않았다.
기원마역은 선계와는 완전히 다른 공간 영역이었다. 선인들이 잘하는 순간이동술이나 전송술은 전혀 통하지 않았으며, 그저 성실히 날아가는 수밖에 없었다.
마족 대군을 마주했을 때 선제들도 우회하는 방법을 쓸 수 있었지만, 그렇게 하면 시간이 너무 많이 소요되었으며, 여기는 원래 마족의 세계였기에 이번 무리를 피해도 또 다른 무리에 막힐 것이었다.
돌격하라!
돌격하여 싸우는 것이 가장 좋은 방법이었다.
선제의 일생은 수많은 전투와 싸움을 겪어왔으며, 목숨을 건 위험한 경험도 수없이 했다…… 가장 힘든 시기는 이미 지났고, 이제는 모두 선제의 경지에 이르렀으니, 오늘과 같은 상황은 그들 중 누구도 두려워하지 않았다.
게다가 모두가 항마단약을 복용했기에 가장 큰 마화의 위협은 사라졌으니, 무엇을 두려워하겠는가.
마족 따위가 내 800명의 선제들을 막으려 하다고?
전혀 두려워하지 않고 정면으로 돌격한다.
웅……

충분히 가까이 다가가자 앞쪽에 갑자기 청회색의 에너지 장벽이 나타났다. 하늘과 땅을 잇는 그 장벽에는 가장자리가 보이지 않았다.
이것은 수백만 마족 대군이 힘을 합쳐 만들어낸 방어 결계로, 지금은 선제군을 막는 데 사용되고 있었다.
“대관통술!”
가장 앞에 있던 칠중천 선제군 중 한 명이 크게 외쳤다.
쾅!
적어도 500명의 선제군이 힘을 합쳐 대관통술을 사용했으며, 그중 가장 약한 이들조차도 대사급 수준이었다.
수많은 빛기둥들이 모여들어 500번의 대관통술이 하나의 거대한 빛기둥으로 합쳐졌고, 그 빛기둥은 하늘을 향해 솟구쳐 올라 천막을 찢어버렸으며, 마치 전체 기원마역을 관통해버릴 것 같았다.
치익!
앞쪽의 청회색 장벽에는 순식간에 직경이 거의 백 장에 달하는 구멍이 생겼으며, 마치 한 방에 무너질 것처럼 보였다.
그 구멍을 통과한 흰색 빛기둥의 위력은 줄어들지 않고 순식간에 정면에 있는 마족 대군의 어느 부대 안으로 들어갔다.
쉬이이이……
곧바로 셀 수 없이 많은 마족들이 직접 기화되어 허무로 변해버렸다. 빛기둥에서 날아나오는 몇몇 인영만이 보였는데, 의심할 여지 없이 그들은 그 부대에 숨어 있던 몇몇 마제들이었으며, 오직 그들만이 이토록 무시무시한 멸살의 위력 속에서도 살아남을 수 있었다.
이 한 번의 공격으로 적어도 만 명 이상의 기원마족들이 죽었으며, 마치 회검색 천막 위에 통로가 생긴 것 같았다.
하지만 마족의 수가 너무 많아 선제군이 달려오기도 전에 그 통로는 순식간에 닫혔고, 다시 셀 수 없이 많은 마족들이 그 통로를 막아버렸다.
후우!
선제군들은 두 번째 공격을 가할 시간도 없이, 암금색 날개를 펄럭이는 마족 한 마리가 정면에서 날아왔다. 그 마족은 점점 더 가까이 오면서 점점 더 커졌다.
가까이 다가오자 그 마족의 크기는 이미 수만 장에 달하는 무시무시한 크기가 되어 있었다.
“우르르!”
울부짖음과 함께 두 발톱을 휘두르며 무시무시한 속도로 정면으로 돌진해왔다.
이것은 당연히 진짜 마족이 아니라, 마족 대군이 힘을 합쳐 만들어낸 공격의 형상으로, 거대한 마신의 형태를 한 것이었으며, 선제군을 흩어버리려는 것이었다.
“대방어술!”
대열 앞에 있던 또 다른 칠중천 선제군이 다시 크게 외쳤다.
웅……
800명이 넘는 선제군들이 동시에 대방어술을 사용했으며, 그들 모두는 적어도 종사급이었다.
방어력들이 모여들어 칼날 모양의 방어 결계를 형성했으며, 마치 그 방어 에너지로 만들어진 칼날로 정면에서 다가오는 거대한 마신을 직접 베어버리고 관통해버리려는 것 같았다.
“대절단술!”
또 다른 칠중천 선제군이 거의 동시에 명령을 내렸다.
후우!
600명이 넘는 선제군들이 순식간에 대절단술을 사용하여, 그 엄청난 절단력을 칼날 모양의 방어 결계의 가장 바깥층에 적용시켰다.

이것은 마치 이 날카로운 칼에 무적의 칼날을 부여한 것과 같아요. 좋은 강철은 반드시 칼날에 사용되어야 하죠.
웅웅웅……
절단력이 만들어내는 윙윙거리는 소리가 천지를 울리며, 온 우주가 그에 맞춰 진동합니다.
“대도의 기술도 이렇게 조합하고, 이렇게 매치할 수 있다니……”
소철은 크게 눈을 뜨게 되었으며, 이 순간 그의 마음속에는 두려움이 전혀 없었습니다. 오직 기대심만이 있을 뿐이었습니다. 800명의 선제로 구성된 이 날카로운 칼이 과연 이 마신을 베어낼 수 있을까?