제794장 또 다른 그?

귀조거석이 은신 상태에서 모습을 드러냈고, 수철은 이것이 매우 수상하다고 생각하며 계속 은신한 채 천천히 그곳으로 다가갔다.
얼마 지나지 않아 금익마왕이 거석 위에서 날아올라 황금빛 혈관이 가득한 살날개를 펄럭이며 빠른 속도로 날아가는 모습이 보였다. 그의 실력은 대로금선 초기에서 중기 사이로 보였다.
“실력은 그리 강하지 않아. 쉽게 제압할 수 있을 것 같군.”
수철은 행성만 한 거석 위에 다른 마족들이 숨어 있을지 확신할 수 없어서 직접 모습을 드러내지 않고 그를 따라 수억 리를 날아간 뒤에야 두 명의 금익마왕의 노예들을 풀어놓았다.
이 두 명의 금익 노예들은 당연히 공간 통로 입구 앞에서 광중을 비롯한 다섯 명의 팔중천선제가 생포하여 선옥에서 영혼을 개조시켜 임시로 자신들의 노예로 만든 자들이었다.
두 명의 금익 노예들 모두 대로금선 후기의 실력을 가지고 있어 앞에 있는 그 금익마왕을 상대하기에 충분했다.
뒤에서 누군가 따라오는 것을 느낀 앞의 금익마왕은 즉시 멈춰 서서 공중에 떠 있으며 두 노예가 자신에게 다가오기를 기다렸다. 아마도 ‘두 형제가 왜 나를 쫓는 거지?’와 같은 말을 듣고 싶었던 것 같다.
그러나 두 금익 노예는 말없이 바로 격렬한 공격을 시작했다.
후우! 후우!
노예 중 한 명이 두 발톱을 크게 벌려 검은색의 거대한 발톱 환영을 만들어내어 그 금익마왕의 등 뒤에 있는 살날개를 정확하게 움켜잡았다.
마족에게 있어 등 뒤의 살날개는 가장 중요한 부분으로, 만약 찢겨 나가면 불사의 몸이라도 큰 타격을 입어 전투력의 대부분을 잃게 된다.
쾅!
그 금익마왕은 날개를 흔들며 온 힘을 다해 발톱 환영을 부수려 했지만, 사건이 너무 갑작스러워 그 살날개는 보호할 수 있었지만 다른 노예의 공격은 피할 수 없었다.
게다가 두 노예 중 누구든 그보다 실력이 조금 더 강했다.
붕!
다른 노예가 두 발톱으로 밀자 거대한 악마의 머리가 가슴에서 우르릉 소리와 함께 튀어나와 그 금익마왕의 몸을 순식간에 물어뜯었고, 피가 튀었다.
“우우우!”
그 금익마왕은 비명을 지르며 불사의 몸이 악마의 머리에 의해 산산조각 날 뻔했다. 가장 골치 아픈 것은 몸이 물려서 제자리에 꽂혀 도망칠 수도 없다는 점이었다.
펑! 펑!
그는 마수를 휘둘러 마력으로 완전히 만들어진 그 악마의 머리를 부수려 했지만, 앞의 노예가 다시 발톱 환영을 만들어 등 뒤의 살날개를 잡아당겼다.
쾅!
그가 다시 발톱 환영을 부수고 살날개를 지킨 순간, 두 노예는 이미 가까이 다가와 각자의 방법으로 그를 그 자리에 단단히 가두었다.

금익마왕은 미친 듯이 고함을 지르며 온 힘을 다해 벗어나려 했지만, 갑자기 표정이 급변했다. 그의 눈앞에 인간 한 명이 갑자기 나타났고, 또 다른 인간의 주먹이 점점 더 커지는 것이 보였기 때문이다.
“수철!”
그는 그 인간을 알고 있었고, 수철의 이름을 크게 외쳤다. 그 직후 머리에 주먹을 맞고 즉시 기절했다.
수철이 발휘한 혼돈권기로 그를 한 방에 죽이는 것은 문제없었지만, 기절시킨 것은 살아있는 채로 심문하기 위함이었다.
“그가 나를 알아?”
포획에 성공했음에도 수철도 크게 놀랐다.
쉬우욱!
그를 선옥에 가두고 즉시 영혼 개조를 가했다.
왜 나를 알아? 왜 그 귀조거석을 숨겼지? 영혼을 노예로 만든 후에는 모든 답이 분명해질 것이다.
수철은 곧 현선 후기로 진급할 예정이었고, 대라금선 중기에도 이르지 못한 이 마족에게 영혼 노예화를 가하는 데 15분도 걸리지 않았다.
“너는 금호의 분신이냐?”
이 답변에 수철은 크게 놀랐다.
“네, 주인님.” 노예가 된 금익마왕은 선옥 안에서 공손히 대답했다. “다시 말해, 저는 또 다른 금호, 마족의 금호라고 할 수 있습니다.”
금호란 결진곡주를 말하는데, 그의 본체는 이미 수철의 주먹에 죽었으니 분신이 어떻게 살아남을 수 있겠는가?
상식적으로 본체가 죽으면 분신도 함께 사라져야 하며, 단독으로 살아남을 수는 없다. 반대로 분신이 죽는다 해도 본체에 미치는 손상은 그리 크지 않다.
“그렇습니다…”
‘금호’라고 자칭하는 금익마왕은 자세히 설명했다. “옛날 세간의 뇌신전에서 제 본체는 일부 기원마기를 흡수했지만, 마역 안의 엄청난 마화력을 막기에는 부족했습니다.”
“선존보고를 얻기 위해 분신을 만들어 마역으로 보내 보고 안으로 들어가게 했습니다. 본체는 선계에서 분신이 성공한 후 보물을 가져오기만 기다리면 되었습니다. 만약 무슨 일이 생겨도 잃는 것은 분신뿐이었습니다.”
“하지만 분신이 마화되자 본체와의 주종 관계에서 벗어나 실력이 조금 약해진 또 다른 마족 금호가 되었습니다. 본체는 죽었지만 분신은 살아남을 수 있었습니다.”
이 말을 듣고 수철도 이해하게 되었다. “확실히, 분신이 마화되어 기원마족이 되면 존재의 성격이 완전히 바뀝니다. 어떤 선계의 진선도 이미 마화된 분신을 조종할 수는 없으니, 이는 당연한 일입니다.”

비정상적인 것은, 김호의 분신이 마족으로 변했다는 점입니다. 본체와는 완전히 결별해야 하며, 친족도 모르고 서로 죽고 살아야 하는데, 어떻게 여전히 본체를 도와 보물창고를 열고 보물을 얻을 수 있단 말인가요?
“그것은 제가 원시 마기를 익혔기 때문입니다. 기원 마기에 대해서는 어느 정도 저항력이 있어서, 육체는 마화되었지만 뇌영역에 남아 있는 원시 마기가 완전히 사라지지 않는 한 원래의 이성과 사고 의식을 유지할 수 있습니다.”
마족 김호는 계속해서 말했습니다. “하지만 이것도 잠시뿐입니다. 최대로 100년 더 지나면 저는 완전한 마족이 되어 더 이상 선계의 그 본체인 김호를 섬길 수 없으며, 오히려 온갖 방법을 동원해 그를 죽이려 할 것입니다.”
“알겠습니다.”
소철은 마음속으로 고개를 끄덕이며 말했습니다. “이제부터는 본체와 분신이라는 말은 하지 마세요. 듣기만 해도 혼란스럽습니다. 당신은 그냥 김호라고 부르면 되고, 선계의 그 사람은 절진곡주라고 부르면 됩니다. 둘을 구분해 두면 소통하기가 더 쉬울 것입니다.”
“네, 주인님.” 김호는 공손하게 대답했습니다.
소철은 다시 물었습니다. “그럼, 절진곡주가 이미 제 손에 죽었다는 것을 알고 있나요?”
“모릅니다.” 김호는 고개를 저으며 대답했습니다. “마화된 후로는 그와의 정신적 교감도 끊겼으며, 완전히 다른 두 종류의 생물이 되었습니다. 다만 이성적으로 그를 돕고자 하는 마음과 감정은 여전히 남아 있습니다. 하지만 그가 죽었다 해도 저는 아무런 나쁜 감정도 느끼지 않습니다.”
소철은 계속 물었습니다. “왜 그 귀조거석을 숨긴 거죠?”
“바로 당신을 속이기 위해서입니다!”
김호가 대답했습니다. “절진곡주는 이미 당신이 선마전장의 주인이며, 조만간 기원마역에 와서 선존보물창고를 찾을 것이라고 예상했습니다. 가장 중요한 좌표점을 숨겨서 당신이 보물창고의 입구를 찾지 못하게 하면, 그는 당신과 협상할 자격을 얻게 됩니다.”
소철은 마음속으로 차갑게 코웃음 쳤습니다. “결국 그 자식은 계속 저를 속이려 했군. 정말 죽어 마땅해!”
그리고 물었습니다. “선존보물창고에 들어가는 그 신물은 아직 당신 손에 있나요?”
“제게는 더 이상 없습니다.”
김호가 대답했습니다. “저는 곧 이성을 잃고 진정한 마족이 될 것이라는 것을 깨닫고, 그 신물을 그에게 돌려주었습니다.”
소철은 웃으며 말했습니다. “당신은 그에게 꽤 충성스러운 것 같군요.”
“제가 죽어 마땅합니다!”
김호는 땅에 무릎을 꿇고 매우 솔직하게 대답했습니다. “원래부터 그의 분신이었으니 이런 감정은 계속 남아 있었습니다. 게다가 보물창고 안의 선인법보는 저에게는 쓸모가 없으니, 이 점에 있어서는 정말로 사심이 없습니다.”

“이해해. 널 탓하지 않아. 일어나거라.” 수처는 부드러운 목소리로 말했다. “네 신분만 놓고 보면 넌 무죄야. 모든 죄는 절진곡주가 떠안았지. 그는 이미 죽었으니, 이 혼란스러운 일도 여기서 끝내자.”
“주인님의 자비에 감사합니다.”
금호는 세 번 절한 뒤에야 일어섰다.
이때쯤 수처는 이미 그 귀조거석 앞까지 날아갔다. 금호의 확인에 따르면 거석 위에는 다른 마족이나 생물이 없어 전혀 걱정할 필요가 없었다.
지도의 안내에 따르면 선존보고의 개장 입구는 귀조의 중지와 무명지 사이의 틈새에 있으며, 거리 오차는 천 장을 넘어서면 안 된다.
만약 이 귀조거석을 찾지 못한다면 광활한 허공 속에서는 정확한 위치를 파악할 수 없으며, 수만 년을 보내도 소용없다.
“보고의 외곽 지역에 들어가는 것뿐이니 위험은 없어.” 금호가 말했다. “나 같은 기원마족조차도 그 신물 덕분에 안전하게 자유롭게 드나들 수 있어.”
수처는 조용히 고개를 끄덕이고는 그 검은색 비석을 꺼냈다.
그 비석은 크기를 변화시킬 수 있었으며, 이때는 수처의 손바닥 위에 놓여 있어 높이가 1척 남짓했다.
수처는 선원을 운용해 특정 방식으로 그 비석을 활성화시켰다.
웅……
10장 범위 내에 거의 느낄 수 없을 정도의 공간 진동이 일어났고, 2흡도 채 지나지 않아 수처와 비석은 함께 사라졌다.
허공은 죽은 듯 고요했고, 시간은 천천히 흘러갔다……
눈 깜짝할 사이에 5년이 지났다.
5년 기간의 마지막 날, 800명이 넘는 선제들이 수처가 있는 그 수두거석 앞으로 차례로 돌아왔으며, 거의 모든 선제들이 피곤한 기색을 보였다.
분명히 기원마역에서의 이 5년은 그다지 편안하지 않았던 것이다.
수두거석의 이마 부분에서 수처가 지하 동굴에서 천천히 걸어 나왔다. 그는 그 영혼 노예 대역이 아니라 바로 수처 자신이었다.
미리 선존보고에 들어가 준비해야 할 모든 것을 다 준비해 두고, 이 선제들의 도착만 기다리고 있었다.
“실제로 836명의 선제가 도착했습니다. 나머지는 제시간에 도착하지 않아 자동으로 탈락합니다!” 수처가 단호한 목소리로 선언했다.
선제들은 일제히 고개를 끄덕였으며, 그중에는 8중천 선제 5명도 분명히 있었고, 봉림과 종이도 함께 있었다.
“상황은 어떻습니까?” 수처가 광중 선제를 바라보며 물었다.

“예상대로군.” 광후이가 다시 말했다. “불과 몇 달 만에 기원대군의 사방 포위를 받기 시작했으며, 그 사이에도 많은 마제들과 마주쳤지. 다행히 우리 모두는 탈출할 방법이 있어서 목숨을 잃지는 않았다. 제시간에 도착하지 못한 그 선제들은 혹은 어쩔 수 없이 선계로 돌아갔거나, 아직도 마족대군의 포위를 피해 도망치고 있을 테니… 그래서 멸망할 가능성은 그리 크지 않다.”
제구선제가 이어서 말했다. “물론 우리는 돌아오는 길에 행적을 최대한 감추려 했지만, 분명히 누군가 실수로 흔적을 남겼을 것이다. 곧 마족대군이 여기까지 추격해 올 것으로 보인다. 심판관님, 어서 결단을 내려주시기 바랍니다.”
“알겠습니다.”
소철이 고개를 끄덕이며 진중한 목소리로 말했다. “그렇다면 선제 여러분, 각자 잡은 기원마족들을 저에게 맡겨주십시오.”