제777장 결투장

마족의 결투장은 어떤 형태의 거대한 건축물이 아니라, 산들에 둘러싸인 평원이라 할 수 있는, 직경 약 백 리 규모의 공간이었다.
천 장 높이의 거인들, 심지어 수천 장 높이의 거인들이 이곳에서 실력을 겨루려면 그만큼의 공간이 필요했다.
지면은 마법으로 처리되어 선계의 어떤 돌보다도 튼튼했지만, 그럼에도 불구하고 그들이 넘어지면서 생긴 큰 구덩이와 움푹 들어간 곳들이 보였다.
거력은 실력이 제각각인 수백 명의 마족 전사들을 불러모아 수처가 원하는 상대를 골라 결투를 치르게 했으며, 그 소식을 듣고 더 많은 전사들이 몰려와 그들의 주인의 실력을 보고자 했다. 사실 모든 마족 전사들은 수처에게 선택받는 것을 꺼리지 않았으며, 오히려 기꺼이 도전하고자 했다.
마족은 전투를 두려워하지 않았으며, 질 것도 두려워하지 않았다. 그들은 단지 겨룸의 즐거움과 스릴을 즐기는 데 만족했다.
승자는 영광을 얻고, 패자도 비웃음을 당하지 않았다. 오직 겁쟁이만이 경멸을 받았다.
모두 천 장 높이의 마족 전사들이었지만, 그들의 실력에는 차이가 있었으며, 그 차이는 매우 컸다. 금선 초기 수준부터 대로금선 후기 수준까지 다양했다.
하지만 수처는 그 차이를 명확하게 구분할 수 없었고, 오직 천음의 도움에 의존해야 했다.
“대로금선 초기 수준의 자를 찾아줘.”
수처가 천음에게 조용히 전음을 보냈다.
“확신해?”
천음도 그를 과소평가하지는 않았지만, 여전히 놀랐다. 그는 겨우 현선 중기 수준인데, 경계를 넘어 금선 수준의 자와 대결하려 한다는 것 자체가 이미 놀라운 일이었는데, 대로금선 수준의 마족 전사와 맞서려 한다니?
‘동등하다’는 것도 모호한 개념일 뿐이었다. 같은 등급의 마족과 선인이 서로 싸울 경우, 변신한 마족의 방어력은 선인보다 훨씬 강할 것이며, 그 거대한 몸체의 방어력만으로도 상대가 공격하기 어려울 것이다.
“다시 말해야 하나?”
수처는 천음을 노려보며 말했다. ‘감히 우리 남자의 실력을 의심하다니, 가문의 벌을 받을 줄 알아.’
천음은 입가에 미소를 지으며 몇 명의 마족 전사를 가리켰다. “이들 모두 그 수준이야.”
“그 중 한 명으로 하자.”
수처는 날아가 그들 중 한 명을 가리키며 거력에게 답했다.
“오?”
거력은 명백히 당황하며 천음을 쳐다보았다. 마치 ‘그를 죽이려는 건가?’라고 묻는 듯했다.
하지만 그는 당연히 수처의 체면을 생각하지 않았으며, 그 마족 전사에게만 “그의 목숨은 해치지 마라”고 명령했다.
그러고는 거력이 큰 소리로 선언했다. “현선 수준의 지령주가 우리 부족의 바루 전사와 대결합니다!”

목소리가 수천 리를 가로질러 전해지니, 분명 더 많은 무족들이 소식을 듣고 달려올 것이다.
휘루루……
주위에는 큰 목소리로 하는 수많은 수군거림이 들렸는데, 이번 격투 대결의 양측 실력 차이가 정말 엄청나다는 것을 나타내고 있었다.
선계의 실력 분류 기준에 따르면, 두 사람은 두 개의 대경계와 다섯 개의 소단계 차이가 나는데, 이는 정말 믿기 어려운 일이었다.
경계를 넘어 상대를 이기는 경우도 무족들 사이에는 존재하지만, 같은 대경계를 넘어서는 것은 불가능하며, 금선 초기가 중기를 이기는 경우라면 모를까.
이건 정말 터무니없는 일이었다.
어떤 이들은 추측하기 시작했다. “혹시, 지령존주의 계획은 일부러 질 생각으로, 실력이 강한 상대에게 짐으로써 수치를 당하지 않으려는 것은 아닐까?”
“그렇게 되면 볼만하지도 않고, 전혀 긴장감도 없잖아!”
“그냥 격투일 뿐인데, 진다고 뭐하나. 굳이 이런 교활한 수를 쓸 필요가 있나.”
일부 무족들은 불쾌하게 중얼거리며, 심지어 그 지령존주를 경멸하기까지 했다.
수철은 신식을 통해 이런 수군거림들을 듣지 못할 리가 없었지만, 전혀 개의치 않고 스스로 격투장으로 날아들어, 거력에 못지않은 큰 목소리로 상대에게 외쳤다. “바루 용사, 나를 얕보지 마라. 변신하지 않으면 엄청나게 질 거다.”
“와하하……”
많은 무족들이 크게 웃었고, 바루도 웃었다. 이건 마치 이런 농담과 같았다. 개미 한 마리가 코끼리를 가리키며 위협하는 것처럼, “다가오지 마, 널 걸려 넘어뜨릴 수도 있어.”
“그럼 마음대로 해.” 수철은 고개를 기울이며 웃었다.
바루와 같은 무족 용사는 반드시 변신한 후에야 대로금선 초기에 해당하는 모든 실력을 발휘할 수 있으며, 지금처럼 평범한 인간의 키와 체형일 때는 기껏해야 금선 후기의 실력밖에 발휘할 수 없다.
수철의 경고는 순전히 선의에서 나온 것으로, 공정한 싸움을 하려는 것이었다. 상대가 받아들이지 않고 괴로움을 즐기려 한다면, 그냥 그의 뜻대로 해주면 된다.
수철과 마찬가지로 바루 용사도 공중으로 날아올라 경기장 중앙의 높은 곳으로 올라갔다.
양측이 경기장 안으로 들어서는 순간, 공중이든 지상이든 경기는 이미 시작되며, 언제든지 공격할 수 있다.
그가 가까이 다가오자, 번쩍—백배 증폭된 힘이 수철에게 전해졌고, 수철은 날아가서……
“아?”
바루는 즉시 수철의 실력이 폭발적으로 증가한 것을 느꼈는데, 그 느낌은 마치 무족들의 변신과 같았다.
“안 돼!”
이제 변신할 시간도 없었다. 수철은 이미 가까이 다가와 주먹을 휘둘렀다.

바루가 갑작스레 놀란 것은 말할 것도 없고, 거력과 천음조차도 극도로 놀랐다. 수철의 실력이 순식간에 수백 배나 급상승한 것을 분명히 느낄 수 있었기 때문이다. 이런 급격한 상승폭은 어떤 마족의 변신과도 비교할 수 없었다.
이게 대체 어떤 능력인가?
쾅!
바루는 수철의 공격을 막으려 팔을 휘둘렀지만, 순간 그 공격의 힘이 막을 수 없음을 깨달았다. 자신의 힘은 마치 잠자리가 기둥을 흔드는 것처럼 아무런 저항도 되지 못하고 그의 주먹에 가슴을 맞고 날아갔다.
이 한 방에 바루는 날아가 버렸고, 수철은 번개처럼 빠르게 따라가 그의 이마를 다시 한 번 내리쳤으며, 거의 동시에 그의 허리를 발로 찼다.
쉬우우!
바루는 수십 리나 멀리 날아가 땅에 세게 부딪혔는데, 그곳은 바로 그가 방금 경기장에 들어서기 전의 위치였다.
어디서 왔으면 거기로 돌아가라!
땅에 착지한 후 바루는 꼼짝도 하지 않고 그대로 기절해 버렸다. 마족 전사라 해도 머리가 있으면 기절할 수밖에 없다.
물론 수철은 자제했던 것이다. 그렇지 않았다면 이마를 한 번 내리치는 것만으로도 그의 목숨을 빼앗을 수 있었을 것이다.
한 방, 한 손바닥, 한 발짝으로 마족 전사 한 명을 처리해 버렸다.
수철은 공중에 떠서 그들에게 외쳤다. “이번은 안 돼. 나를 얕보지 않으려는 자가 또 있으면!”
대부분의 마족 전사들은 멍해져 있었고, 이 전혀 예상치 못한 결과에 당황해 있었다. 오직 바루와 비슷한 실력을 가진 한 명의 전사만이 가장 빠르게 반응하여 우르릉거리며 천장만 한 거인으로 변신해 큰 걸음으로 격투장 안으로 빠르게 달려들었다.
나머지 조금 늦은 마족들은 모두 후회하며 각자 외쳤다. “바투, 네가 먼저 했구나. 잘 가라!”
바루는 패배했지만 어떤 마족 전사도 겁먹게 할 수는 없었다. 방금 그건 단지 너무 예상치 못한 일이었을 뿐이다. 수철이 보여준 진짜 실력은 오히려 전사들의 더 강한 전투 의지를 불러일으켰고, 그의 주먹이 과연 얼마나 단단한지 직접 경험해보고 싶어 했다.
마주치자마자 수철은 바투와 격돌했다.
바투의 산처럼 큰 주먹과 수철의 작은 주먹이 아무런 교묘함 없이 정면으로 부딪혔다.
물론 실제로는 주먹이 부딪힌 것이 아니라, 강력한 마력과 수철이 발산한 혼돈의 힘이 서로 충돌한 것이었다.
쾅!
한 방이 끝난 후, 공중에 떠 있던 수철은 거의 천 장이나 뒤로 밀려났고, 바투도 우르릉거리며 몇 걸음 뒤로 밀려났다.
겉보기에는 양쪽이 비슷해 보였지만, 실제로는 수철의 힘이 우세했다. 수철은 공중에 있어서 뒤로 밀리는 것을 막을 수 있는 힘을 찾을 수 없었지만, 바투는 땅에 발을 딛고 있어서 매 걸음마다 몸에 가해지는 충격을 어느 정도 상쇄할 수 있었기 때문이다.

수처는 속으로 생각했다. “역시, 같은 대라금선 초기라 해도 무족은 선인들보다 훨씬 강하군.”
현재의 백배 증폭 능력으로는 대라금선 초기의 선인들을 공격하는 데 아무 문제가 없지만, 이 바투를 상대하려면 좀 더 신경을 써야 한다.
하지만 이래야 진짜 짜릿하다!
“다시 해!”
수처와 바투는 거의 동시에 고함을 지르며 다시 맞붙었고, 이번에도 거침없는 주먹 충돌이 일어났다.
이번에는 수처가 진정으로 전력을 다해, 조금도 아끼지 않았다.
충돌 후 다시 천여 장이나 뒤로 밀려났으며, 바투는 여전히 멈추지 못하고 몇 걸음 더 물러나 결국 바닥에 주저앉았다.
“하하하하……”
수많은 무족들이 일제히 웃었다. 자기들 중 한 명이 인간인 수처의 한 방에 쓰러지는 것을 보았지만, 전혀 분노하거나 화내지 않았다. 그 이유는 수처가 지위가 높은 주인이자 자기들 편이기도 했지만, 무족들이 용사를 존중하고 강력한 무력을 높이 평가하기 때문이었다. 이런 정면 대결에서는 진다 해도 그들은 인정할 수밖에 없었다.
바투는 다시 벌떡 일어났다. 부상도 없었으며, 수치스럽다고도 생각하지 않았다. 씨름하는 자가 쓰러지고 약간의 수치스러운 모습을 보여 주변 사람들이 웃는 것은 여기서는 아주 흔한 일이었으며, 무족 형제들이 즐거움을 얻는 방식이기도 했다. 누구도 이로 인해 수치스럽다고 느낄 필요가 없었다.
욱심이 작아 마음을 넓히지 못한다면, 씨름장에 들어오지 마라!
“좋아, 다시 해!”
바투는 다시 큰 걸음으로 달려들었다.
쾅! 쾅! 쾅……
몇 번의 대결을 거치면서 수처는 이미 무족 용사들이 전투할 때 방출하는 강력한 무력이 공간을 혼란스럽게 하는 특별한 효과가 있다는 것을 알아차렸다. 이로 인해 선계의 진선들이 잘 사용하는 대순이술, 대나위술 등 공간과 관련된 도법들은 더 이상 효과를 발휘할 수 없었다.
공간 상태가 극도로 불안정하여 순이술 같은 도법을 사용하는 것은 자살행위와 같았다. 이런 상황에서 무족과 싸울 때 선인들의 민첩하고 기동성 있는 특징도 사라졌으며, 소위 게릴라 전술이나 서서히 공격하는 전술도 사용할 수 없어 오직 정면 대결만이 유일한 방법이었다.
게다가 무족들의 몸집이 거대하다고 해서 그들이 우둔하다고 생각해서는 안 된다. 오히려 그들의 동작은 여전히 빠르며, 심지어 천 장이나 되는 몸집으로 공중에 날아올라 적을 빠르게 추격할 수도 있다.
강력한 방어 능력 등의 천부적인 재능까지 더해져 무족 전사들은 실로 백 명을 상대할 수 있는 무시무시한 힘을 가지고 있었다.
물론 백 명을 상대한다는 것은 비유일 뿐, 천음이 혼자서 100명의 9중천선제와 맞서 싸울 수 있다는 뜻은 아니다. 강자들의 싸움은 상황이 복잡하고 변화무쌍하여 한마디로 설명할 수 없다.

하지만 수처는 천음, 거력과 같은 최고급 대무사들은 설령 백 명의 구중천선제에게 포위당해도 약점을 찾아 빠져나올 수 있으며, 그들을 멸망시키려면 반드시 선존이 나서야 한다고 생각했다.
쾅!
마지막 일격, 수처는 바투의 약점을 찾아 가까이 다가가, 작은 개미가 연약한 팔과 주먹으로 코끼리의 머리를 한 번 때렸다.
꽈르르!
금산을 밀어내고 옥주를 무너뜨리듯 코끼리가 쓰러졌고, 첫 번째 용사 바루와 마찬가지로 바투도 맞고 기절해 버렸다.
“시원하군!”
이 순간, 수처는 자신도 천장만큼 커지는 변신 능력을 갖추어 하늘을 찌르고 공중에 울부짖으며 승리자의 우렁찬 함성을 온 세상에 울려 퍼뜨릴 수 있기를 간절히 바랐다.