제764장 대잡수색 계획

화룡과 네 명의 금선은 수적 우위를 점하고 있었지만, 음양쌍사라는 완벽하게 협력하는 부부 같은 상대 앞에서는 그들을 어떻게 할 수도 없었다.
여기에 온 것은 단지 경고이자 입장 표명일 뿐이었다. “우리는 그들과 한 편이 아닙니다. 선존께서 분노하신다 해도 우리에게 화풀이하지 마십시오.”
대체로 그런 뜻이었다.
그래서 음양쌍사는 전혀 두려워하지 않았으며, 화룡 일행이 자신들에게 진짜로 손을 대지 않을 것임을 이미 알고 있었다.
건원현진 속에 숨어 있던 소철도 화룡 일행에게는 전혀 관심이 없었다. 우선 그들은 모두 금선 후기 단계였기에 영혼을 지배할 가능성이 없었다.
게다가 모든 힘을 발휘한다 해도 그들 네 명을 쫓아내는 것이 고작이었으며, 죽이는 것은 불가능하고 산 채로 잡는 것은 헛된 망상에 불과했다.
만약 싸움이 벌어진다 해도 결과가 어떻든 자신에게는 아무런 이익도 주지 않을 테니 별 의미가 없었다.
이어서 화룡 일행은 엄중한 경고를 남긴 뒤 허공으로 사라졌다. 겉보기에는 이 일이 그대로 끝난 것처럼 보였지만, 소철은 이전부터 가지고 있던 어떤 추측을 더욱 확신하게 되었다.
“사황선존이 나를 징벌의 세계로 보낸 것은 악의가 전혀 없는 것이며, 오히려 3만 5천 개의 작은 세계 밖에 있는 또 다른 선물로 여길 수도 있어!”
“오?”
노흑이 궁금해하며 물었다. “왜 그렇게 생각하나?”
“내 추측으로는, 예전에 봉림선제에게서 천선사수를 구입한 일을 사황도 분명히 알고 있을 거야.” 소철은 마음속으로 말했다. “그는 내가 힘을 키우기 위해 대량의 진선사수를 이용해야 한다는 것을 알고 있기에 나를 여기로 보낸 거야. 즉, 여기엔 사수가 넘쳐나고, 가장 약한 자도 현선급이니 원하는 만큼 잡아도 되며, 그건 전적으로 네 능력에 달렸다는 뜻이지.”
“그래, 그렇군.” 노흑은 이제야 깨달았다. “그렇다면 이 늙은이도 좋은 사람인가?”
“그럴 수도 있어. 그도 원래 선마전장을 만든 몇몇 선존 중 한 명일지도 몰라.” 소철은 계속 추측했다. “이름에 ‘사’자가 들어가 있긴 하지만, 인품이 꼭 나쁜 것은 아니야. 어쩌면 그저 규칙을 중시하지 않고 성격이 독특할 뿐일지도 몰라.”
“선과 악의 중간이군!” 노흑이 마지막으로 결론지었다.
“맞아!”
소철의 용기는 순식간에 9중천의 경지까지 치솟았다. 그는 허벅지를 치며 말했다. “그렇다면 사황의 선의를 저버리지 말고, 마음껏 크게 활약해보자!”
쉬쉬쉬쉬……

수처는 선옥에서 30명의 금선 초기 부하들을 풀어주며 그들에게 명령했다. “세 명씩 한 조가 되어 각자 행동하며 사방에서 현선 사형수들을 잡아라. 조용히 처리해, 금선 후기의 지배자들의 주의를 끌지 않는 게 좋다. 그리고 화룡 네 명의 영역에서는 사람을 잡지 말고 좀 더 멀리 가도록 해라.”
30명의 금선 부하들은 일제히 대답하고 세 명씩 조를 이루어 흩어졌다.
화룡 네 명의 영역은 그들이 모두 가까이 있어 언제든지 항의하거나 심지어 다툼을 벌일 수 있기 때문에 그냥 두기로 한 것이다. 당분간은 그들을 건드리지 않는 게 낫다.
30명의 금선 부하들을 보낸 후에도 수처 곁에는 10여 명의 경호원들이 남아 있었다. 어쨌든 자신의 안전이 가장 중요하니까.
“수천 명의 현선 사형수들을 잡을 수 있다면 그들의 대도 기술을 빼앗을 뿐만 아니라 충분한 현선급 선영과도 얻을 수 있을 테니, 내 수련 속도는 정말……”
수처는 현선급 선영과의 양이 충분하다면 최대 100년 안에 현선의 경지에 오를 수 있을 것이라고 추측했다.
일단 현선 초기에 오르면 100배의 증폭 능력 덕분에 금선 후기를 한 방에 제거하는 것은 쉬울 것이며, 대라금선 초기와도 정면으로 맞설 수 있을 것이다.
“정말 기대되는군!”
수처는 기대에 차 있었지만, 방금 보낸 30명의 부하들이 제 역할을 할지, 자신의 이러한 소망을 이루는 데 도움이 될지는 알 수 없었다.
“문제없을 거야.” 라오헤이가 분석했다. “세 명의 금선이 한 조가 되어 그 현선 사형수들을 잡는 것은 아주 쉬운 일이야. 게다가 우리는 영혼 연결 기능을 통해 그들을 원격으로 지휘할 수도 있어……”
이 말을 하자 라오헤이는 다시 불만을 토로했다. “그 사악한 황제는 정말 인색해. 선물을 주려는 거라면 차라리 모든 사형수들을 다 잡아서 직접 네 앞에 가져다주는 게 낫지. 그에게는 손가락 하나 움직이는 것만으로도 가능한 일이야.”
수처는 속으로 비웃었다. “그는 내 아들도 아닌데, 왜 나에게 이렇게 효도해야 하지?”
말은 거칠었지만 말이 맞았다. 라오헤이도 알고 있었다. 현재로서는 사악한 황제든 성모선존이든 자신의 주인을 돌보거나 도와줄 의무는 전혀 없다는 것을.
현선 사형수들을 대규모로 잡는 계획이 본격적으로 시작되었다. 초기 단계에서 30명의 금선 부하들은 모두 신중하게 행동하며 은밀하게 움직였다. 게다가 현선 사형수들의 수가 많아 한 지역에서 수십 명이 줄어들어도 전혀 눈에 띄지 않았다.
게다가 처벌의 세계는 원래 사형수들끼리 서로를 사냥하는 곳이었기에 매일 일부 사형수들이 서로를 잡아먹으며 죽어갔다. 그래서 이번 행동은 별다른 주목이나 관심을 끌지 않았다.

하지만 몇 달 후, 징벌의 세계에서 감소한 인원 수가 일정 수준에 이르자 자연스럽게 일부 사람들이 경계심을 갖게 되었다. “어라, 내 영역이 최근 들어 훨씬 적막해졌고 인원도 확실히 줄었군…”
한편 수처 쪽에서는 선옥의 여섯 번째 층에 있는 조화신수 위에서 이미 1,600개의 현선급 선영과가 만들어졌으며, 매일 약 10개씩 늘어나고 있었다.
상황은 매우 좋았다!
이 1,000여 개의 선영과만으로도 수처는 빠르게 천선 중기의 정점 단계로 올라갈 수 있었으며, 2,000개가 모이면 천선 후기로 진급하는 데 전혀 문제가 없었다.
“계속 노력해라, 부하들아!”
수처는 마치 신화 속의 요마대왕처럼 부하들의 사기를 북돋았다. “마침내 5,000개의 선영과를 모을 수 있다면, 이 공로를 너희들에게 기록해 줄 것이다. 나중에는 너희들이 저지른 죄를 용서해 주고 각자에게 훌륭한 미래를 마련해 줄 것이다.”
5,000개의 선영과란 5,000명의 현선 사형수를 잡아야 한다는 뜻이었는데, 과연 그런 수량을 실현할 수 있을까?
이 문제에 대해 수처는 전혀 예감이 없어 오직 인내심을 가지고 기다릴 수밖에 없었다…
그날, 수처는 선영과 하나를 섭취한 뒤 평소와 같이 수련에 들어갔고, 선옥 세계의 계원성에서는 흥미로운 일이 일어났다.
선옥의 소우주는 이미 어느 정도 형태를 갖추었으며, 1천만 개가 넘는 행성을 가지고 있었다. 얼마 전에는 거의 3만 개에 달하는 생령소세계도 통합한 바 있었다.
시간이 지나면서, 원래 생령소세계에 갇혀 있던 고급 수련자들은 천지가 크게 변했으며 더 이상 완전히 폐쇄된 그 작은 세계가 아니라는 것을 깨달았다.
그에 따라 별하늘 이론이 등장했다!
원래 선계의 진선들이 사육하던 도劫기와 대승기의 수련자들은 자신들이 있는 행성을 떠나 온 우주를 탐험하기 시작했다.
다른 행성을 돌아다니며 각기 다른 수련 문명을 경험하고, 외부인들도 현지 수련자들과 서로 교류하며 논의를 나누었다…
이 모든 것은 좋은 현상으로, 일종의 진보라고 할 수 있었다. 물론 때로는 갈등이나 분쟁이 생겨 선옥의 우주 별하늘에서 큰 싸움이 벌어지기도 했으며, 어떤 행성의 강력한 세력이 다른 행성을 전면적으로 침공하여 빠르게 점령한 뒤 계속 확장하기도 했다…
이런 상황들에 대해 수처라는 주재자는 개입하지 않았다. 우열을 가리는 것은 세상의 이치이니까. 하지만 현재 상대적으로 낙후된 계원성을 누구도 괴롭히는 것은 결코 허용되지 않았다!

오늘, 어느 행성의 두 명의 대승기 고수들은 십여 명의 도劫기 제자들과 일단의 연허기 부하들을 이끌고, 수조 리에 달하는 별길을 가로질러 기원성 위에 내려왔다.
이 일행은 상당히 강력하여, 가는 길마다 흥미로운 행성을 만나면 그곳에 내려가 그 행성의 최강자와 내기를 벌여 실력을 겨루었다.
승리한 후에는 많은 재물을 챙겨 그곳을 떠났다.
실력도 상당히 뛰어나 거의 진 적이 없었다.
오늘 기원성에 도착한 두 명의 대승기 고수는 각자 행동하다가 다시 모여 이렇게 말했다. “이 행성은 정말 흥미롭군. 모든 평범한 생명체들이 수련을 알고 있으며, 마치 그림자의 도를 수련하는 방식 같아. 하지만 전 국민이 수련함에도 불구하고 특별히 뛰어난 인물은 없고, 연허기 인물들만이 겉모습을 유지하고 있을 뿐이야.”
다른 한 명도 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 알아차렸어. 그들의 전체적인 실력은 그리 높지 않지만, 이 행성의 각종 자원은 상당히 풍부해. 마치 하늘이 특별히 관심을 기울인 풍수지리의 보배지 같아.”
“어떻게 생각해?” 삼각안을 가진 대승기 고수가 낮은 목소리로 물었다.
“이런 기회를 놓칠 수 있겠어?” 키가 크고 마른 또 다른 대승기 고수의 눈에서는 잔혹한 빛이 번졌다.
쉬익쉬익쉬익…
두 사람은 자신의 수행 공간에서 각자의 도劫기와 연허기 부하들을 불러냈다.
분명히 그들은 기원성에서 약탈을 계획하고 있었다.
같은 순간, 소철은 선영과를 복용하고 막 수련 상태에 들어갔으며, 그의 의식은 아직 기원성의 분신 쪽으로 옮겨가지 않았다. 마침 라오헤이도 다른 일로 정신이 팔려 잠시 이쪽에 주의를 기울이지 못했다.
비록 이것이 극히 우연한 상황이었지만, 바로 이 외부인들이 그 틈을 타버렸다.
물론 이 외부인들도 이미 선옥대우주의 백성들이었지만, 그들은 눈앞의 이 행성이 전 우주에서 어떤 의미를 가지고 있는지 전혀 알지 못했다.
그들은 더욱이 이 우주의 ‘상천’이 실제로 존재하는 인간이며, 게다가 이 행성의 수련계에서 태어났다는 사실도 몰랐다…
“나는 이미 알아냈어. 기원성이라 불리는 이 수련계에서 가장 번성하고 실력이 강한 종문은 천현종이지만, 최고 권력자들도 고작 화신기 인물들뿐이야.”
삼각안을 가진 대승기 고수가 음흉하게 웃으며 말했다. “닭을 잡아 원숭이를 경계시키듯, 이 천현종부터 시작해보자.”
“내 마음에 딱 맞아.” 키가 크고 마른 대승기 고수가 담담히 고개를 끄덕였다.

이 대승기와 도劫기에 있어서는 작은 계원성이 마치 자신의 정원과 같았으며, 단지 십여 호흡의 시간만에 그 일행은 천현종의 산문 앞에 도착했다.
후!
삼각안 대승기의 사람은 손을 휘둘러 바람 속성의 신공법술을 발동시켰고, 그러자 보이지 않는 회오리바람이 반쯤 열린 상태의 천현종의 수호대진 안으로 불어들었다.
전체 대진이 흔들리며 격렬하게 떨렸는데, 마치 얇은 종이로 만든 등롱이 강풍 속에서 좌우로 흔들리는 것과 같았다.
대진 안에서 산문을 드나드는 천현의 제자들은 원래 긴 도광을 끌고 정상적으로 비행하고 있었지만, 이번에는 마치 잘 익은 과일들이 나무에서 딸랑딸랑 떨어지는 것 같았다.
다행히 삼각안 대승기의 강자가 사용한 이 신공은 단지 ‘문을 두드리는’ 것에 불과했으며, 일부러 사람을 해치려는 것이 아니었기에 땅에 떨어진 천현의 제자들은 모두 진원으로 몸을 보호하고 있어서 최대한 가벼운 상처만 입었다.
바로 이 ‘문을 두드리는’ 행동 덕분에 ‘이 집’의 진짜 주인이 깨어났다.
현옥봉의 어느 방 안에서, 쑤처가 깊이 잠들어 있던 분신이 갑자기 눈을 뜨고 마음을 밖으로 방출하여 순식간에 전체 계원성을 감쌌다.
몇 호흡 후, 쑤처는 조용히 미소 지었다……