제763장 노예들의 대풍작

음양쌍사가 떠난 후, 라오헤이가 물었다. “주인님, 그들이 정말로 다른 사형수들을 잡는 데 도와줄 거라고 생각하십니까?”
“누가 알겠어.”
수처는 마음속으로 대답했다. “어쨌든, 그들은 절대로 다시 나를 귀찮게 하지 못할 테니, 그것으로 충분해.”
금선 후기의 두 사람을 상대로는 자신이 결코 이길 수 없으니, 이 정도로 문제를 해결할 수 있다면 수처는 이미 매우 만족스러웠다.
선옥 안에서 마법 저항력을 주는丹약을 제조하는 모든 과정은 조화신수와 화계지주가 담당했기에, 수처와 라오헤이가 걱정할 필요가 전혀 없었다. 수처가 밖에서 어떤 상황에 처하든丹약 제조에는 지장이 없었다.
이미 40만 알 이상이 제조되었으며, 예상보다 더 빠른 속도였다. 아마도 7층이 열린 이후 선옥 내부의 모든 능력이 어느 정도 숨겨진 방식으로 향상된 탓일 것이다.
선옥도 성장해야 했으며, 층이 하나씩 열릴 때마다 마치 한 살씩 더 자라나는 것 같았다.
음양쌍사에 대한 일은 잠시 제쳐두고, 라오헤이가 다시 보고했다. “8층 ‘미래 예지’ 기능 설정에 대해 선옥보탑에서 반응이 왔습니다.”
“어떻게?” 수처는 기대에 차서 물었다.
“안 된다고는 하지 않았습니다.”
라오헤이가 대답했다. “하지만 현재로서는 이를 어떻게 실현할지 선옥보탑도 명확한 방안이 없는 것 같아서, 열기 조건도 정해져 있지 않습니다. 아마도 이런 일은 기회나 어떤 계시가 필요할 테니, 당분간은 확실하지 않습니다.”
“그렇군…”
수처는 천천히 고개를 끄덕이며 마음속으로도 인정했다. “그래, 미래를 예지하는 능력은 정말 모호하고 신비로운 것이야. 대예언술 말고는 다른 가능성은 들어본 적이 없어.”
“주인님, 그럼 세상에 태어날 때부터 이런 능력을 가진 사람이 있을까요?” 라오헤이가 중얼거렸다.
“있을 것 같아.”
수처가 말했다. “일부 전설이나 이야기에서는 미래를 어느 정도 예지할 수 있는 천부적인 능력을 가진 사람들이 등장해. 예를 들어, 며칠 안에 일어날 중대한 사건이나 자신과 밀접한 관련이 있는 행운이나 불행을 예측하는 것 같은 거지… 또한, 특정 종족의 마법사나 제사장들은 수천 년, 수만 년 후에 일어날 일까지 예측할 수 있다고 해.”
“그렇다면, 우리가 그런 사람을 직접 잡아 선옥에 넘겨주면 8층을 열기 위한 조건을 확실히 알 수 있지 않을까요?” 라오헤이가 음울한 표정으로 말했는데, 그 태도와 어조는 마치 교활하고 음흉한 인물 같았다.
“그 방법은 괜찮을 것 같아.”

수처는 마음속으로 고개를 끄덕이다가 다시 저었다. “문제는, 다른 사람이 그런 능력을 가졌다고 해서 강도처럼 함부로 그들의 생명을 빼앗아서는 안 된다는 거야. 이런 행동이 형벌의 세계에 있는 그 죄수들과 무엇이 다르지?”
“그 말도 맞아.” 라오헤이는 어쩔 수 없다는 듯 입을 크게 벌렸다. “그럼 차라리 적절한 기회를 기다려서 우리에게 스스로 다가오도록 하는 수밖에 없겠군.”
“꼭 그런 건 아니야…”
수처는 그 후로 미래를 예지하는 강력한 능력을 얻기 위해 고민하기 시작했다…
계곡에서 6일을 보낸 뒤, 이날 정오에 음양쌍사가 정말로 돌아왔다.
“동생아, 거기 있니?”
부부는 현진 밖에 서서 음사가 안쪽으로 목소리를 보내며 물었다.
“있어.”
수처는 천천히 걸어 나왔다.
푸푸통통…
양사는 손짓 한 번으로 자신의 휴대 공간에서 일시적으로 행동 능력을 잃은 실제 선인 죄수들을 십여 명이나 던져냈다. 한눈에 보기에는 십오 명의 현선과 한 명의 금선 초기자였다.
음사는 부드러운 목소리로 설명했다. “금선의 수는 원래 적고, 하나하나가 극도로 교활해. 우리를 멀리서 보자마자 기운을 손상시키더라도 최고급 도주술을 사용해 도망친다. 그래서 금선 초기자는 한 명만 잡았어… 이 제물들은 네가 먼저 쓰고, 부족하면 우리가 다시 잡아올게.”
“분명히 부족할 거야.”
수처는 땅 위의 이 ‘제물들’을 바라보며 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “하지만 이건 좋은 시작이야.”
“그럼 네가 먼저 바쁘게 하고, 우리는 계속할게.”
쏘우!
음양쌍사는 다시 날아갔다.
“그들이 정말로 널 믿는구나!” 라오헤이는 꽤 놀랐다.
“그들 부부가 매우 똑똑해서 기회를 잘 잡는다고밖에 할 수 없어.” 수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다.
하지만 라오헤이는 물었다. “하지만 그들은 모두 금선 후기자들이야. 설령 널 주인으로 인정하더라도 지금 당장은 그들에게 영혼 노예화를 할 수 없어. 어떻게 그들을 형벌의 세계에서 데려올 수 있지?”
“그때 가서 생각해보자.” 수처는 마치 모든 것을 준비해놓은 듯했다. “우리가 좋은 방법을 생각해내지 못해도 괜찮아. 사황님께서는 자신만의 방법이 있으니까.”
“그 사악한 기운이 가득한 늙은 놈이 그렇게 배려심이 있을까?” 라오헤이는 의심스러워했다.
“있을 거야.”
수처는 마음속으로 고개를 끄덕였다. “그의 생각은 내가 조금은 이해한 것 같아.”
마음속에는 어렴풋한 판단이 있었지만, 지금 당장 말하기에는 이르다고 생각해 수처는 아직 말하고 싶지 않았다.
그 후로는 10일이나 반달마다 음양쌍사가 제물을 바치러 왔다. 적게는 십여 명, 많게는 이삼십 명씩, 그렇게 1년이 넘도록 계속되었으며, 수처에게 거의 천 명에 달하는 실제 선인 죄수들이 공급되었다.
그중에서 금선 초기자는 그리 많지 않아, 40명 정도밖에 되지 않았다. 금선이라는 것은 정말 잡기 어렵다.

하지만 1년이 넘은 이 시기에 제물의 수가 갑자기 줄어들었고, 이에 음양쌍사의 설명은 그들이 자주 활동하는 이 지역의 죄수들이 이미 모두 잡혔으며, 더 멀리 나아가면 다른 금선 후기의 사형수들과 충돌할 수밖에 없다는 것이었다.
원래 형벌의 경계라는 공간 안에서도 영역을 나누고 지배권을 정해야 했다. 음양쌍사가 관리하는 지역의 사형수들은 거의 다 잡혔으며, 그들 부부가 미친 듯이 사람을 잡는 소식은 형벌의 경계 전체에 퍼져서 당분간은 외부의 사형수들이 이 지역에 들어오려 하지 않았다.
“잠시 쉬자. 조금 있다가 다시 얘기하자.”
수철은 이미 상당히 만족스러워했으며, 특히 영혼 노예화 이후 생긴 40여 명의 금선 초기자들 덕분에 잠을 잘 때도 웃으며 깨어날 정도였다.
비록 수철은 선계에 문파를 세우거나 세력을 구축할 생각은 없었지만, 강력한 부하들이 많으면 항상 좋은 일이었다.
지금처럼 음양쌍사와 같은 상대나 적을 만나더라도 직접 위험을 감수할 필요가 없었다. 40여 명의 금선 부하들이 일제히 달려들어 거의 손도 대지 않고 상대를 겁먹게 해 도망가게 할 수 있었다.
40여 명의 금선 초기자들이 어떻게 한두 명의 금선 후기자들을 이길 수 없겠는가.
게다가 영혼 노예들은 죽음을 두려워하지 않으며, 주인을 보호하기 위해 목숨을 걸고 싸우며 결코 정중하지 않았다. 이것이야말로 가장 무서운 점이었다.
잠시 쉬자고 생각한 수철은 다음 단계에서는 강력한 부하들을 이끌고 음양쌍사의 도움까지 받아 형벌의 경계 전체를 휩쓸 수 있을 것이라고 생각했다.
단, 그 금선 후기의 사형수들이 서로 연합하지만 않는다면 말이다……
형벌의 경계에 들어온 날부터 2년도 채 지나지 않아 사황이 필요로 했던 100만 알의 항마단약은 이미 완성되었지만, 수철은 과도하게 제조하지 않았다. 그 이유는 선옥에 저장된 기원마기가 부족할 수 있기 때문이었다. 단약을 만들기 위해 모두 소진할 수는 없었다.
형벌의 경계에 있어 선마 전장과 연결될 수 없기 때문에 기원마기도 점점 고갈되고 있었다.
단 2년 만에 수철은 당연히 형벌의 경계를 떠날 생각이 없었다. 첫째는 더 많은 사형수들을 잡고 싶었고, 둘째는 그 선존들이 자신의 진짜 단약 제조 능력을 알아차리는 것을 원하지 않았기 때문이다.
계곡 안에서 수철은 현진 속에서 조용히 수련했으며, 음양쌍사는 멀지 않은 산꼭대기에 자리 잡고 있었다. 겉으로는 수철 동생을 보호한다고 했지만, 실제로는 그가 아무 말 없이 미리 떠나는 것을 걱정했던 것이다. 그렇게 되면 부부 둘의 수고는 헛수고가 될 것이 분명했다.

이어서 평온한 나날은 고작 3개월밖에 지나지 않았는데, 누군가가 스스로 찾아와 문제를 일으켰다.
네 명의 금선 후기자들이 찾아와 음양쌍사의 영역에 들어와 이곳을 매우 정확하게 찾아냈다.
“음양쌍사, 너희 둘은 최근에 무슨 짓을 하고 있는 거야?”
높은 곳에서 몸매가 극도로 풍만한 여성 금선이 큰 소리로 물었다. “수조 리 반경 안에는 닭 한 마리, 개 한 마리도 남지 않았어. 너 미쳤어? 도대체 무슨 짓을 하려는 거야?”
그녀를 ‘극도로 풍만하다’고 하는 것은 그녀가 너무 뚱뚱하다는 뜻이 아니라, 그녀의 몸매 비율이 극도로 과장되어 있어서, 가슴은 놀랄 정도로 크고 허리는 지나치게 가늘며, 엉덩이도 상당히 크다는 뜻이다.
산맥의 곡선들도 극도로 과장되어 있어, 아름다움이라고 하기에는 병적인 아름다움에 가깝다.
민간 속담으로 표현하자면, ‘맛이 너무 진해서 일반 남자들은 감당할 수 없다’는 것이다.
물론 여기서 마주치는 모든 생물들은 예외 없이 죄가 매우 큰 사형수들로, 정신 상태도 정상적이지 않으며, 각자의 외형도 과장되어 있으니 그다지 놀랄 일도 아니다.
이 풍만한 여성 금선 외에 나머지 세 명의 금선 후기자들은 모두 남성으로, 한 명은 가슴과 등을 드러내고 얼굴에 기름기가 가득해 도살자 같고, 또 한 명은 온몸에 문신이 있고 허리가 호랑이 가죽처럼 굵어 야만인 같으며, 마지막 뚱보는 그나마 비교적 정상적으로 보인다.
음양쌍사는 높은 곳으로 날아올라 그들을 맞이했으며, 여전히 음사가 대화를 주도했다. 그녀는 천천히 말했다. “최근에는 확실히 너무 잔혹하게 죽였어요. 그 점은 인정합니다. 이유는…”
그녀는 수철이 숨어 있는 건원현진을 가리키며 막연하게 거짓말을 지어냈다. “우리는 특정 도법 현공을 수련하고 있어서, 신에게 제사 지내는 데 필요한 희생제물이 필요합니다. 이런 설명으로 화룡 언니는 받아들일 수 있나요?”
“받아들일 수 있어!” 풍만한 여성 금선이 즉시 대답했다. “하지만 믿지 않아!”
“믿든 말든 상관없어요.” 음사는 무심하게 입가에 미소를 지었다.
현진 안에서 수철은 그 금선들의 노예들의 기억을 통해, ‘화룡’이라는 이름의 이 여성 금선이 음양쌍사의 이웃이라는 것을 알게 되었다. 그녀는 분명히 걱정할 것이며, 음양쌍사가 최근에 벌이는 이상한 행동들이 자신의 생존에 영향을 미칠 수 있다고 생각해 주변의 세 집단과 함께 이곳에 와 진상을 파악하려 한 것이다.
처벌받는 세계에서 죽음은 시간문제일 뿐이다. 그들은 여기서 몸부림치며 유일한 소망은 조금이라도 더 오래 살아남는 것뿐이기에, 모두 매우 조심스럽고 신중하다.
금선 후기자라 할지라도 현선급의 다른 사형수들을 과도하게 사냥하지 못한다. 그들이 두려워하는 것은 자신의 광기 어린 행동이 사황선존의 눈에 띄어 선존의 분노를 살 경우, 직접 죽음의 처벌을 내릴 수 있다는 것이다.

그래서 음양쌍사처럼 이렇게 큰 소동을 일으키는 것은 화룡 등도 보고 싶어 하지 않으며, 반드시 달려와서 즉시 막아야 한다. 만약 막을 수 없다면 그들과 거리를 두어 연루되는 것을 피해야 한다.