제745장 원의의 보물

적린이 선보인 ‘사황극화호’는 천품선기가 될 가능성이 있을 뿐, 결정적인 것은 천의가 그것을 용인하는지 여부이며, 현재로서는 후천지보에 불과하다.
하지만 천품선기로 변환될 수 있다면 그 가치는 분명히 소철의 나선끝날개를 압도할 것이다. 결국 나선끝날개는 단지 제련 재료에 불과하며 소수의 풍계진선에게만 효과적이다.
그러나 어떤 선제가 천품선기를 소유한다면 거의 모든 동경계의 상대를 쉽게 이길 수 있으며, 심지어 1중천에서 3중천, 4중천의 상대를 넘어서는 것도 가능하다.
‘명인회륜쇄’와 ‘사황극화호’의 미래 전망은 소철이 선보인 처음 두 가지 보물보다 더 좋아 보이지만, 소철은 서두르지도 걱정하지도 않고 자신의 세 번째 보물을 소개하기 시작했다.
이 보물은 다른 이들에게는 가치가 가장 낮은 것으로 평가될 수 있지만, 소철은 이를 매우 중요하게 여긴다. 이번에 천의공허에 온 것도 곤붕알 외에 또 하나의 보물을 천의신로에 넣어 변환시키고자 하며, 성공적으로 변환되기를 간절히 바라는 것도 바로 이 보물이다.
높이는 1장도 되지 않고 팔뚝만 한 굵기의 작은 나무싹으로, 몇 장의 작은 잎을 매달고 있다.
소철은 아주 가볍게 소개했다. “이것은 제 가문이 온 힘을 다해 기른 영근나무싹으로, 성공적으로 변환되어 약간의 선천적 속성을 갖게 되기를 기대합니다. 어쩌면 나중에는 선천신과도 열릴지 모릅니다.”
이 말은 전혀 자신감이 없어 마치 맹목적인 환상에 가까운 농담처럼 들렸으며, 실제로도 많은 대로선인들이 미소를 지었다.
소철도 다른 이들의 과도한 관심을 끌 생각은 없었지만, 마음속으로는 이 작은 나무싹에 무한한 기대를 걸고 있었다.
이것은 조화신수에서 갈라져 나온 나무싹으로, 소철은 이를 천의신로에 넣어 변환시키고자 한다. 약간의 선천적 속성을 얻어 다시 조화신수에 주어 융합시킨다면, 전설에만 존재하는 선천신과를 만들어낼 수도 있을 것이다.
하나를 먹으면 수십만 년 분의 법력이 증가한다고 전설에서는 그렇게 묘사하지 않는가?
맹목적인 환상처럼 들리지만, 소철은 다른 이들에게는 통하지 않아도 자신에게는 성공할 가능성이 매우 높다는 것을 알고 있다.
자신의 조화신수는 전설 속의 모든 선천신수보다 더 신비로우며, 다만 아직 어리기 때문에 많은 것들을 학습과 탐구를 통해 만들어내야 한다.
그리고 자신은 어떻게든 그녀에게 학습의 기회를 만들어주어야 한다. 작은 계기 하나로도 다른 이들이 불가능하다고 생각하는 것을 만들어낼 수 있을지도 모른다.

이 작은 묘목이 상대방에게 넘어가면 다른 사람에게 싼값에 가게 되는 것은 아닌지 걱정할 필요도 없다.
그것은 선옥의 산물로, 선옥 세계와 조화신수의 모체를 떠나면 몇 년 안에 자동으로 말라 죽어 허무가 되어버린다. 이는 조화신수가 그것을 분리할 때 미리 주입한 생명의 인장으로, 일단 다른 사람의 손에 들어가면 반드시 죽는다!
스스로 살고 싶지 않아 죽음을 구하려 해도 누구도 그것을 구할 수 없다.
수철은 소개가 끝나면 모두가 그것을 잊어버리고 원의가 그들의 세 번째 보물을 소개할 차례가 될 것이라고 생각했지만, 광의선제가 날아와 가까이서 그 작은 묘목을 감상하며 계속 고개를 끄덕였다.
“진정한 애호가를 만난 건가?” 수철은 속으로 중얼거렸다.
“좋아!”
광의가 감상을 마친 후에도 아무것도 밝히지 않고 그저 수철을 깊이 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “분명히 말해야겠군. 당신이나 당신의 가문이 이것을 얻게 된 것은 정말 큰 행운이다. 개인적으로는 이것이 성공적으로 변화하여 결국 선천신수로 자라나기를 기원한다. 그것은 분명 그럴 자격과 잠재력을 갖추고 있어…”
“선배님의 축복에 진심으로 감사드립니다.” 수철은 고개를 숙여 감사를 표했다.
광의선제가 한 말은 목소리가 낮았지만, 많은 대로선인들이 신식을 통해 분명히 들을 수 있었고, 이에 의아해졌다. 과연 이 작은 묘목이 그렇게 신기한 것일까?
물론 그저 궁금함일 뿐이었다. 대부분의 진선들은 이에 대해 흥미나 열정이 부족했다. 영초를 심으면 몇 천만 년 안에 수확할 수 있지만, 선수를 심는 것은 성장 주기가 너무 길어 그것이 살아남을지조차 모르니 그만큼 인내심이 없었다.
이어서 모든 사람의 관심은 원의선제 앞에 있는 그 보물에 집중되었다.
관례적으로 가장 무거운 보물은 마지막에 등장하는데, 앞서 청린은 이미 천품선기를 내놓았으니, 그녀의 이 보물이 과연 어떤 충격을 줄 수 있을까?
온몸이 푸른색인 작은 상자로, 어떤 귀한 선옥으로 정교하게 조각된 것이었다. 진정한 보물이 그 안에 담겨 있으며, 표면에는 차단 금제가 있어 선제급의 신식조차 침투할 수 없었다.
“상자 안에는 무엇이 들어 있나?”
수철도 약간 긴장했지만, 무엇보다도 궁금했다.
원의는 오른손으로 그 상자를 들어 올리며 모두에게 말했다. “정말 죄송하지만, 상자 안의 보물이 너무 귀중하여 함부로 열 수 없습니다. 위의 차단 금제만 제거한 뒤, 도우들께서는 신식을 통해 감상해 주십시오.”

말이 끝나자마자 그녀는 왼손을 가볍게 들어 옥함 위를 살짝 훑었고, 자신이 설치해 둔 여러 겹의 금제들이 모두 사라졌다.
와아!
3만 명이 넘는 대로선인들이 모아놓은 신식의 홍류가 한 점으로 집중되어, 소철이라는 작은 천선의 신식은 들어갈 틈조차 없었다. 마치 가벼운 연기가 10급 폭풍을 만나 순식간에 사라지는 것과 같았다.
실력이 너무 낮아서 안의 물건을 볼 자격조차 없다니……
“이게 대체 뭐야!”
선제의 실력을 가진 란령은 거리도 가까워 가장 먼저 함 안의 보물을 본 사람 중 한 명이었다. 그녀는 이제 소철의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “내 생각엔 그냥 무를 조각해서 만든 인형일 뿐이야.”
목소리는 낮았지만 맞은편에 있던 원의도 들었다. 그녀는 입가에 비웃음을 지으며 란령의 평가에 명백한 경멸을 드러냈다.
“옥황 소원과!”
곧이어 소철도 수많은 선인들의 놀란 외침을 들었으며, 그중에는 많은 선제들도 포함되어 있었다.
도대체 무엇이 그들을 이토록 흥분시킨 걸까?
소철의 호기심은 순식간에 극에 달했으며, 특히 ‘옥황’이라는 단어를 분명히 듣고 나서는 더욱 그랬다. 혹시 그 선존 ‘옥황천’과 관련이 있는 걸까?
‘옥황천’이라는 이름은 선계의 어떤 정점에 있는 강자를 나타내는 것뿐만 아니라, 옥청 등 이들에게 있어 궁극의 악몽이자 비참한 운명의 종점이기도 했다.
그래서 소철은 란령에게 전음을 보내 말했다. “그 물건이 어떻게 생겼는지, 한번 보게 해줘.”
“너 정말 못 보는 거야?”
란령은 놀란 표정을 지었지만 눈빛에는 노골적인 조롱이 담겨 있었다. 그녀는 일부러 소철을 자극하고 있었다. ‘정말 형편없구나!’
소철은 멍하니 그녀를 바라보며 눈빛으로 비난을 표했다. 란령은 크게 웃으며 정신적인 이미지를 전달해 주었다.
옥함 안에는 연한 흰색의 인형 모양 과일이 놓여 있었으며, 형태가 매우 정교했고 얼굴의 각 부분도 선명하게 보였다.
“역시 옥청 그 사람들의 얼굴이야!”
소철은 속으로 고개를 끄덕였다. 이것이 바로 옥황천 선존이 만들어낸 무언가라는 것을 확신할 수 있었다.
옆에 있던 종이는 당연히 소철의 무지함을 잘 알고 있어서 스스로 설명해 주었다. “이 보물은 옥황천 선존이 특별한 방법으로 재배한 선과로, 이름은 소원과입니다. 이 과를 통해 옥황천 선존 앞에 가서 소원을 빌거나 도움을 요청할 수 있습니다.”
“합리적이고 타당한 요구라면 무엇이든 들어줍니다. 예를 들어, 3중천 경지의 선제가 4중천으로 승격하고 싶어 하지만 스스로는 어렵다면 옥황천 선존에게 도움을 요청하면 분명히 그 사람이 4중천으로 승격할 수 있도록 도와줄 것입니다.”
“혹은 누군가가 적을 죽이고 싶어서 옥황천 선존에게 도움을 요청한다면, 상대가 9중천 선제라 할지라도 반드시 죽게 됩니다.”

“또 다른 예로, 누군가 자신의 가문이나 문파의 순위를 한 단계 올리고 싶다면, 그가 그 보물을 손에 쥐고 있다면 육황천선존에게 가서 소원을 빌 수도 있습니다.”
“요컨대, 온갖 종류의 소원이라도 합리적이라면 모두 이루어질 수 있습니다. 선계의 역사상 100개가 넘는 소원과일이 나타났으며, 육황천선존은 예외 없이 모든 이의 소원을 들어주었습니다.”
“하지만 이에는 전제가 있습니다. 소원과일을 얻으면 반드시 천의신로에서 변환해야 하며, 조금이라도 선천적 속성을 얻은 뒤 그 과일을 다시 육황천선존에게 가져가야만 자신의 소원을 제시할 자격이 생깁니다.”
“사실 모두가 알고 있듯, 육황천선존이 진정으로 원하는 것은 소원과일 안에 있는 그 조금의 선천적 속성뿐입니다. 이 방식은 자비를 보여주는 게임이 아니라, 육황천선존이 소원을 빌는 이의 기운을 빌려 ‘내가 너를 위해 한 가지 일을 해주면, 너는 나를 위해 선천적 속성을 얻어주어라’는 순수한 공정한 거래입니다.”
이 말을 듣고 수철은 천천히 고개를 끄덕였다. 육황의 이런 행동이 결국 수많은 분신들을 본체로 돌려보내기 위한 준비라는 것을 어찌 짐작하지 못하겠는가.
“아마도 매번 분신의 몸을 융합할 때마다 소원과일 안의 선천적 속성을 하나씩 뽑아내어 자신의 몸에 융합하는 것 같습니다……”
“만약 3천 개의 분신의 몸을 융합할 수 있다면, 3천 가지 대도를 한몸에 갖는 것은 물론 3천 가지 선천적 속성도 하나로 합칠 수 있을 것입니다……”
“먼저 수많은 분신들이 환생하여 각자 수련하여 인재가 되게 하고, 동시에 선계에 소원과일을 퍼뜨려 다른 선인들의 개인적 기운을 빌려 선천적 속성을 얻으려는 것입니다……”
“이 계략은 너무나 거대합니다. 도대체 그는 무엇을 하려는 걸까? 이미 정점에 오른 선존인데도 야망이 이토록 크다니, 천도에 멸망당할까 두렵지도 않은가?”
수철은 자신이 그저 짐작에 불과하다는 것을 알고 있었지만, 선존의 마음을 어찌 짐작할 수 있겠는가.
글쎄, 육황의 일은 현재 단계에서는 건드릴 수 없는 것이니 잠시 언급하지 않기로 하자. 지금은 이 소원과일만 말해보자. 그 가치는 도대체 얼마나 될까?
여기 있는 선제들이든 대로금선들이든 원의에게 보내는 그 부러움 가득한 시선만 봐도 모든 것을 알 수 있다.
이 소원과일이 일단 성공적으로 변환되어 선천적 속성을 담게 되면, 육황에게 가서 한 번 소원을 빌 수 있다.
‘나는 선존이 되고 싶다’와 같은 비현실적인 소원을 제외하고, 합리적인 소원이라면 무엇이든 이룰 수 있다. 그 가치는 도대체 얼마나 될까?
크다고 하면 그만큼 크다. 어떤 사람들에게는 모든 것을 능가할 수 있으며, 심지어 자신의 생명조차도 초월할 수 있다.

안타깝게도 옥황 소원과는 원하는 대로 얻을 수 있는 것이 아니다. 광활한 선계와 수십억 년에 달하는 긴 역사 속에서 단 몇 백 개의 소원과만 사람들의 손에 들어갔으며, 그중에서도 백 개가 조금 넘는 것만이 천의 신로를 통해 성공적으로 변환되어 진정한 소원 성취의 효과를 갖게 되었다.
비록 소원과를 변환하는 성공률이 3분의 1도 되지 않으며 현재로서는 여전히 미지수이지만, 모든 선인들의 눈에 옥황 소원과는 이미 넘볼 수 없는 보물이 되었으며, 그보다 더 가치 있는 후천지보는 있을 수 없다.
정말 불가능하다!
맞은편의 원의 선제는 겉으로는 매우 침착해 보여 깊은 수양을 갖춘 듯했지만, 봉림 선제를 바라보는 눈빛에는 뚜렷한 자만심이 비쳤다. 마치 “봉림, 너희는 진 것이다!”라고 말하는 듯했다.
이 순간, 심지어 소철의 자신감조차 흔들렸다. 곤붕알의 가치가 과연 그것을 능가할 수 있을까?