제746장 곤붕의 알

다시 수철의 차례가 되었다. 모두가 그를 더 이상 믿지 않았으며, 심지어 봉림선제조차도 그가 승리할 가능성은 거의 없다고 생각했다.
“옥황소원과를 능가할 후천보물이 있을까?”
이 순간 봉림의 심리 상태는 우울할 뿐만 아니라 미래에 대한 걱정도 있었다. “원의가 자신감에 차 있어서 스스로 보물 내기를 제안한 것도 당연하군. 만약 그녀가 성공적으로 변환한다면 개인의 실력은 분명히 비약적으로 성장할 테니…”
하지만 봉림은 원의가 이 소원과를 이용해 자신을 공격할까 봐 걱정하지는 않았다. 우선, 양측 사이에 그렇게 큰 증오심은 없었고, 둘째, 단지 자신을 상대하기 위해서라면 너무 큰 재능의 낭비일 테니 원의가 그렇게 어리석지는 않을 것이다.
하지만 의심할 여지 없이, 원의가 어떤 면에서든 실력을 향상시킨다면, 그녀의 이웃으로서 앞으로의 날들은 결코 편안하지 않을 것이다…
봉림은 천천히 고개를 돌려 수철의 옆모습을 바라보았다. 이 순간 그녀는 오직 이 젊은이가 기적을 만들어내어 이 내기에서 승리하고 그 소원과도 함께 가져오기를 바랄 뿐이었다!
하지만 과연 그가 그럴 수 있을까?
고분의 거대한 알은 높이가 십장에 달하며 연대 위에 우뚝 서 있었는데, 다섯 가지 보물 중에서 가장 눈에 띄는 것이었으며, 수철이 이제 소개할 네 번째 보물이기도 했다.
수철의 설명도 매우 간단했다. 짧은 한 마디뿐이었다. “이것이 바로 곤붕의 알입니다. 선배들께서 감정해 주시기 바랍니다.”
“곤붕의 알?”
모든 선인들은 감동했으며, 당연히 이 네 글자가 가진 무게가 얼마나 큰지 잘 알고 있었다.
후우!
만선의 신식이 용솟음쳐 오면서, 그 생기를 삼켜버리는 기묘한 특성을 즉시 감지했다.
여기는 천의공허이므로 곤붕의 거대한 알의 삼키는 영역은 어떤 힘에 의해 억제되어 밖으로 나오지 못했다. 수철은 이미 이 사실을 알고 있었지만 아직 드러내지 않았을 뿐이다.
“정말 곤붕의 알인가?”
이에 대해 봉림과 종이도 전혀 모르고 있었으며, 동시에 수철에게 메시지를 보내 물었다.
“제 생각에는 그렇습니다.” 수철이 메시지로 답했다.
봉림은 약간 기뻤지만 여전히 의심이 남았다. 왜냐하면 그녀의 선제의 신식으로도 그 두꺼운 알껍질을 통과해 그 진위를 판단할 수 없었기 때문이다.
자신도 통과할 수 없는데 다른 사람들도 마찬가지일 텐데, 그렇다면 어떻게 그것이 곤붕의 알임을 증명할 수 있을까?
만약 그것이 곤붕의 알이라면, 그 안의 곤붕 거수가 일단 부화하여 수억 년에 걸친 세심한 육성과 훈련을 거친다면, 설령 천도의 억제 아래에서라도 진정한 고대마신으로 성장하여 구중천 경지에 이른 선제 수준에 도달할 가능성이 매우 높을 것이다.

권봉이라는 이름은 분명 그만한 무게를 가지고 있으며, 이 점은 의심의 여지가 없다.
구중천선제의 힘을 지닌 영수를 가진다는 것은 과연 어떤 의미일까?
이때, 맞은편에 있던 원의선제가 말을 꺼냈다. 그녀는 큰 소리로 물었다. “도우들이여, 누구의 신식이 이 물건을 관통하여 그것이 바로 권봉의 알임을 증명할 수 있겠는가?”
이렇게 묻는 이유는 이 보물이 원의에 상당한 압박감을 주었기 때문이다. 권봉의 알은 결코 하찮은 것이 아니며, 그 가치는 자신의 소원과일보다 더 클지도 모른다.
알아두어야 할 것은, 소원과일은 반드시 신로에 넣어 성공적으로 변환해야만 그 최종 가치를 확인할 수 있다는 점이다. 만약 불행히도 실패한다면 그것은 환상에 불과하며 모든 소원은 헛된 것이 된다.
하지만 이 권봉의 알은 신로에 넣을 필요가 없으며, 그 자체의 가치는 이미 분명히 존재한다. 단지 그것을 부화시키기만 하면 된다.
따라서 그것이 권봉의 알이라는 사실을 가장 인정하고 싶지 않은 사람은 바로 원의였다.
모든 선인들은 고개를 저었지만, 누구도 명확하게 부정하지는 않았다. 왜냐하면 이 거대한 알의 껍질이 수많은 선제들의 신식을 막아낼 수 있다는 사실 자체가 그것의 비범함을 증명하고 있기 때문이다. 비록 아직 그것이 권봉의 알임을 증명할 수는 없지만, 그것을 부정할 충분한 이유도 없다.
광의선제도 이 거대한 알을 투시할 수 없는 듯하여 수철에게 말했다. “수철, 네가 그것이 권봉의 알이라고 하는데, 무슨 증거가 있느냐?”
쉬우!
수철은 권봉의 거대한 알 바로 앞에 투명한 물거울을 세웠다. 이 물거울은 강력한 투시 기능을 가진 것처럼 보였으며, 모든 사람들이 점차 그 안에 있는 물고기와 새를 닮은 기이한 생물을 명확하게 볼 수 있게 했다.
이 물거울은 수철이 선옥의 천도력을 빌려 사용한 작은 기술이었다. 엄밀히 말하면 단지 전시 방식에 불과하며 확실한 증거로 간주될 수는 없다.
마치 자신이 그린 입체 그림처럼, 거울 속에 무엇을 그리면 다른 사람들도 그것을 보게 되는 것이다.
“느낌상으로는 정말 권봉과 닮았어.”
“그래, 분명히 닮았어.”
몇몇 선제들이 속삭였다.
하지만 원의는 적린, 명골과 잠시 상의한 뒤 큰 소리로 말했다. “이게 무엇을 증명한다는 거지?太古時代에는 권봉이 단 한 마리뿐이었고, 그것은 이미 오래전에 멸망했다. 대체 세상에 누가 권봉이라는 거대한 짐승이 부화 단계에 있을 때 어떤 모습일지 진정으로 알고 있단 말인가? 누가 직접 그 모습을 본 적이 있단 말인가?”
이 질문에 모든 선인들은 말문이 막혔다.
무슨 농담이야? 권봉 같은 고대 마신은 천지가 열리기 전부터 혼돈 속에서 이미 존재했으며, 선계의 십여 명의 선존들조차 그 앞에서는 어린아이에 불과하다. 그의 유아기 모습을 누가 알 수 있겠는가?

아마도 오늘날의 천도조차도 모를 것이다……
“닮았는지 아닌지는 그저 추측일 뿐이다!”
원의는 다시 흥얼거렸다. “게다가 수경 속의 영상은 그 젊은이가 스스로 그린 것에 불과하니, 아무렇게나 그려도 상관없다. 한쪽 말만으로는 믿을 수 없다!”
모든 선인들이 고개를 끄덕이며 원의 선제의 이러한 의문 제기가 매우 타당하다고 의견을 모았다.
광의 선제는 입장을 밝히지 않고 계속해서 물었다. “수철, 만약 그것이 정말로 곤붕의 알이라면, 너는 정말로 그것을 천의 신로에 넣으려는 건가? 어떻게 그런 짓을 감히 할 수 있단 말인가?”
광의의 이 질문은 이 순간 많은 선인들이 가진 의문을 대변했다. 만약 그것이 곤붕의 알이라면, 신로에 넣어 변환하는 과정에서 실패할 경우 얼마나 안타까운 일인지 말할 필요도 없으며, 설령 성공한다 해도 자연의 신물로 변할 뿐이다. 죽은 물건이 되면 곤붕도 더 이상 존재하지 않는다.
누가 그렇게 어리석을까?
이 질문에 수철은 솔직하게 대답했다. “저는 이미 조사한 바, 이 거대한 알을 부화시키려면 셀 수 없이 많은 생명 에너지를 삼켜야 합니다. 만약 정말로 곤붕의 알이라면 수천억 마리의 평범한 생명체들이 목숨을 잃을 수도 있으며, 그것만으로는 부족합니다……”
“저는 그렇게 할 수 없습니다!”
수철은 진지하게 말했다. “저도 다른 사람들이 그렇게 하는 것을 원하지 않습니다. 오히려 그토록 오만한 생물이 세상에 태어나는 것조차 원하지 않습니다. 그래서 그것을 자연의 죽은 물건으로 변환시켜 그 탄생의 기회를 완전히 없애려는 것입니다. 마침 그 알이 가진 삼키고 융합하는 능력은 제가 활용할 수 있으며, 이것이 바로 제가 천의 공허로 온 주된 목적입니다.”
마지막으로 그는 말했다. “제 생각이 옳은지는 모르겠습니다. 만약 이 내기에서 진다면, 그것은 하늘이 제가 곤붕의 탄생 기회를 함부로 없애는 것을 허락하지 않고, 이런 내기를 준비해 제 손에서 빼앗아 다른 사람에게 주려는 것이라는 뜻입니다. 그렇다면 저도 받아들이겠습니다. 당연히 천의에 복종해야 합니다.”
이 말을 마치자 많은 선제들이 조용히 고개를 끄덕였다. 그들 역시 자비로운 마음을 가진 이들로, 수많은 생명을 희생시켜 곤붕을 부화시키는 것에 동의하지 않았다.
광의 선제는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “개인적으로는 당신의 의견에 동의합니다. 하지만 당신이 말했듯이, 모든 것은 결국 천의에 복종해야 합니다……”
잠시 멈춘 뒤 그녀는 다시 말했다. “당신은 아직 모두에게 소개하지 않은 보물이 하나 더 있군요.”
그녀의 말에 따라 모든 선인들의 관심은 다시 연단 위에 아직 소개되지 않은 그 보물로 쏠렸다.
가장 무거운 보물은 항상 마지막에 내놓는 법이다. 그렇다면 이 작은 알약처럼 보이는 것은 도대체 무엇일까?

그것의 무게가 곤붕알과 소원과일보다 더 클 수 있을까?