제107장 구조 요청

거처로 돌아온 뒤, 용월 일행은 예펑 일행의 집에서 TV를 보며 모여 있었고, 이에 예펑과 그의 동료는 안도의 한숨을 내쉬었다.
“형, 왜 이렇게 일찍 돌아왔어?” 용월은 리모컨을 만지며 무심하게 물었다.
“너희들 뭐 하는 거야? 너희들을 위해 사준 건데, 옆집에도 TV가 있잖아?” 용천은 구석에 웅크리고 원을 그리며 비참해 보이는 청랑 삼인방을 바라보며 용월이 또 그들을 괴롭히고 있다는 것을 알았다.
“다들 모여 있으면 사람도 많고 더 즐거울 거 아냐!” 용월은 입을 삐죽이며 말했다. “게다가 우리 네 명의 여자들은 남자의 보호가 없으면 전혀 안전하지 않아…”
예펑은 두 사람의 다툼을 막고 용천을 발코니로 끌고 갔다.
“이 문제는 그렇게 간단하지 않아. 상대방이 그렇게 짧은 시간 안에 호제를 죽일 수 있다는 건, 우리 주변의 다른 사람들도 순식간에 죽일 수 있다는 뜻이야. 그들만 보호하느라 우리는 정신이 팔릴 테고, 우리 둘만으로는 이 문제를 해결할 충분한 시간과 에너지가 없어. 도움이 필요해!” 예펑은 미간을 찌푸리며, 힘든 여정 끝에 학살 현장에서 멀어진 후에야 진정되어 다음 행동 방안을 고민하기 시작했다.
“누구에게 도움을 요청할까?” 용천은 머릿속으로 생각해 보았지만 적절한 인물을 찾을 수 없었다.
“용조! 그들의 실력은 그다지 강하지 않지만, 용조의 대장들은 모두 응단급이야. 게다가 몇몇 대장들은 천년의 전통을 가진 고대 종파 출신이니, 그들을 통해 국내의 다른 수진자들과 연락을 취해야 해.” 예펑이 생각해 낸 방법은 그것뿐이었다. “이형에게 용조에 있는 친구가 있어, 그에게 부탁할 수 있어!”
“원영기의 강자라면 페이홍 일행과 연락할 수 있을 거야. 우문탁은 제외해, 그 사람은 뭔가 이상한 느낌이 들어.” 용천은 말하며 전화기를 꺼내 전화번호부를 뒤졌다.
“그 사람들은 우리가 단 한 번만 만났을 뿐이라 잘 모르잖아. 이 일을 한 사람이 원영기의 강자라면, 그들 중 누구든 범인일 수 있어! 그들에게 도움을 요청하는 건 마치 낯선 사람에게 등을 맡기는 것과 같아. 안전하지 않아.” 예펑은 고개를 저었다.
“그럼 리칭을 데려가자. 그녀는 금단기의 강자로 실력도 괜찮고 믿을 수 있어. 그녀는 수진계의 많은 사람들을 알고 있을 테니, 그녀에게 도움을 요청할 수 있어.” 용천은 자신과 호제를 소개해 준 리칭을 떠올렸다. 그녀도 용아오의 조수로, 자신과는 몇 번 대화한 적은 없지만 용아오에게는 절대적인 충성심을 가지고 있었다.

“음, 너는 이칭에게 연락해, 나는 용조에 연락할게!” 예펑은 고개를 끄덕이며 이전에 이판이 자신에게 남겨준 전화번호로 전화를 걸었다. 이판은 자신이 국내에서 도움이 필요할 때 자신이 곁에 없을 것을 우려하여 이 전화번호를 예펑에게 남겨두고, 도움이 필요할 때 이 사람에게 연락하라고 했던 것이다.
……
그 해는 소하오가 용조에서 보낸 일곱 번째 해였으며, 그 역시 오랜 기간 용조의 일원으로 활동해온 사람이었다. 하지만 얼마 전 친구가 세상을 떠났다는 소식을 듣고부터 그는 계속 우울한 상태에 빠져 있었다.
한밤중, 그는 다시 잠을 이루지 못하고 혼자 지붕 위로 올라가 조용히 발코니에 앉아 달을 올려다보며 멍하니 있었다.
바로 그때, 평소에는 거의 소리가 나지 않던 휴대폰에 갑자기 전화가 걸려왔다. 그는 전화를 집어 들었는데, 낯선 번호였다. 전화를 끊으려던 찰나, 보안 프로그램에 전화가 H시에서 온 것으로 표시되는 것을 보고, 이미 세상을 떠난 자신의 친구가 한때 H시에서 자신에게 전화를 걸어왔던 것이 생각났다.
“혹시 우연일까?” 그는 살짝 눈살을 찌푸리며도 받기 버튼을 눌렀다.
전화 저편에서 젊은 남자의 목소리가 들려왔다. “여보세요, 안녕하세요. 소하오 씨신가요?”
소하오는 한동안 침묵했다. 상대방이 누구인지 전혀 알 수 없었으며, 자신의 번호는 용조의 동료들과 몇몇 친한 친구들 외에는 아무도 모르는 번호였다. “나요. 당신은 누구죠?”
“저는 이판의 사냥꾼 팀 동료입니다…” 상대방의 말에 소하오의 심장이 급격히 뛰기 시작했다.
“당신이 그 신입인가?” 소하오는 즉시 물었다.
“맞습니다. 저는 바로 예펑입니다! 들어주세요, 당신에게 궁금한 점이 많을 테지만, 지금은 설명할 시간이 없습니다. 당신의 도움이 필요합니다! 이번 일은 매우 긴급합니다!” 뭔가 물어보려던 소하오는 상대방의 말을 듣고 그가 곤경에 처해 있다는 것을 깨닫고, 이런 때에 그의 말을 끊는 것은 분명 현명하지 않다는 것을 알았다.
“제가 전하는 이 메시지를 팀장님께 전해주셔야 합니다. 종이와 펜을 가져와서 적어주세요. 당신이 이해하지 못할 수도 있는 내용들이 많지만, 응단기급의 팀장님이라면 무슨 일이 일어났는지 알 것입니다.” 이 말을 듣고 소하오는 즉시 긴장했다. 그는 이판의 팀 동료가 이런 일로 농담할 리가 없다는 것을 알고 있었다.
그는 재빨리 자신의 방으로 돌아가 책상에서 종이와 펜을 꺼냈다. “말씀하세요. 저는 한 글자도 빠짐없이 적어둘게요!”

“오늘 밤, H시의 귀시에서 대량 학살이 일어났으며, 사망자는 수백 명에 달합니다! 그중 가장 강한 자는 금단기 정점에 있는 인물입니다! 범인의 행방은 아직 불명이지만, 그 실력은 원영기 이상이며 적어도 두 명은 될 것으로 추정됩니다. 범인이 학살을 저지른 목적도 명확하지 않아, 저희 쪽에서는 아직 조사 중입니다. 지금 당장 종파의 용조 대장급 강자가 이 소식을 자신의 종파에 전달하고, 수련계 전체 사람들에게 알려주어야 합니다! 만약 강자들이 H시로 와서 도와주려 한다면 더욱 좋겠습니다!”
“알겠습니다. 예봉이 말한 내용을 모두 종이에 적어두겠습니다.”
“당신과 이판은 아주 좋은 친구인 것을 알고 있습니다. 그에 관한 의문도 많으시겠지만, 지금은 자세히 설명할 시간이 없습니다. 이 소식은 꼭 대장님께 전해주세요…” 상대방이 전화를 끊은 후, 소호는 손에 든 종이를 집어 들고 꼼꼼히 읽어보았습니다.
그런 다음 손에 든 전화기를 들어 번호를 눌렀습니다. “여보세요, 대장님 맞으신가요? 저는 소호입니다! 방금 긴급한 소식을 들었는데, 직접 말씀드려야 해서요…”